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海豚島的四周為珊瑚礁所包圍，這是一個神奇的王國。即使窮盡人之一生，也難歷盡其美景。約翰尼做夢也沒有想到，世界上竟有如此美麗奇妙的地方，任何陸地上的田野和森林都不能与之相比。 漲潮時，珊瑚礁都沉沒在水下，環島只剩下一條白色狹長的沙灘。但几小時之后，其變化簡直令人難以置信。其實漲潮和退潮之間，水位僅差三英尺。海水退到數英里之外。事實上，有些地方海水退得完全看不見了，极目所至，是一片珊瑚礁的大平原，一直延伸到遠處与地平線相接。 這是去探索珊瑚礁的最佳時刻。所需全部裝備只是一雙結實牢固的鞋子、一頂寬邊帽和一副臉罩。其中最最重要的是鞋子，因為珊瑚尖利而又脆薄，很容易划開腳上的皮膚，傷口往往會感染，要好几個星期才能痊愈。 約翰尼第一次去珊瑚礁時，米克做他的向導。因為他從未到過這种地方，所以一切對他來說都是十分新奇的——甚至還有點可怕。開始約翰尼小心翼翼的，后來慢慢習慣了，才稍稍放大膽子。珊瑚礁上面有一些小東西，看上去似乎不會傷人，但若不小心，則會致人于死地。 兩個孩子從小島西邊的沙灘徑直向外走去；那儿，露出海面的珊瑚只有半英里寬。他們先穿過滿是碎片的死珊瑚區——無數個世紀以來，暴風雨在這儿留下了破碎的珊瑚片，使這一區域顯得死气沉沉，人跡罕至。實際上，整個小島就是由這种碎珊瑚片累積而成的，天長日久，上面覆蓋了一層薄薄的泥土，繼而長出了野草，最終長出樹木。 他倆很快穿過死珊瑚區。約翰尼發現，自己好像進入了一分無比奇妙的石化了的樹林。色彩斑斕的石頭樹枝，伸手可摘；巨大的蘑菇，堅硬可踏。這些珊瑚盡管形似植物，實際卻是動物創造的。約翰尼彎腰仔細觀察，就看到珊瑚表面上有成千上万的小孔。每個小孔中是一個單獨的珊瑚虫——這是一种像海葵一樣的生物。小孔實際上就是由珊瑚虫的分泌物石灰构成的環形座。珊瑚虫死后，環形座留下來了，新一代的珊瑚虫再在上面构筑新的環形座。這樣，珊瑚逐年成長，綿延不斷。約翰尼眼前看到的一切——那一望無際、在陽光下熠熠閃爍的平坦的高地，都是比手指甲還小的生物創造出來的。 沿澳洲大陸海岸，這种珊瑚礁綿延數千英里，取名“大堡礁”。這儿的珊瑚礁，只是整個大堡礁的极小一部分。卡贊教授曾經說，珊瑚礁是地球上動物最宏偉的創造物。這句話約翰尼現在總算有体會了。 不久，約翰尼就發現，除了珊蝴虫外，珊瑚礁上還有其他生物。突然，在离約翰尼几英尺的前方，沖上一股水流，令人猝不及防。 “那是什么玩意儿？” 看到約翰尼的莫名惊詫，米克哈哈大笑。 “是蛤蜊，”米克簡單地回答說。“它听到你走近了才噴水。” 很快，約翰尼就看到了一只正在噴水的蛤蜊。那家伙有一英尺長，垂直嵌在珊蝴里，上面只露出張開的嘴唇。蛤蜊的身子有一半露在殼的外面，猶如一塊彩色的絲絨，上面綴滿綠寶石和藍寶石。米克在它身旁的岩石上蹬了蹬腳，它立即惊恐万狀，把身子縮了進去，關閉了外殼——它向上噴出的水柱差點射到約翰尼的臉上。 “這不過是個小家伙，”米克輕蔑地說。“在深水下你才能看到那些大家伙——它們可長到四五英尺長。我爺爺說，他在庫克敦的采珠船上工作時，曾見到過有12英尺長的蛤蜊。但大家都知道爺爺喜歡說大話，所以我不相信他的話。” 約翰尼也很難相信有五英尺長的蛤蜊。但后來他發現，這一次米克說的倒是實話。珊瑚礁上，什么新鮮事儿都會有。 他倆又往前走了几百碼，一路上受惊的蛤蜊不時地向上噴射著水柱。最后他們終于來到了一個岩石圍成的小水池邊上。池水清澈見底，只見魚儿在池底游弋，猶如在空中飛翔。 這些魚儿，色彩繽紛，身上有條狀的、圓圈的或圓點的各种花紋，好像哪個瘋狂的畫家把各种顏色胡亂倒在調色板上，即使色彩最漂亮的蝴蝶，也比不上這些在珊瑚叢中穿梭游動的色彩斑斕的魚儿。 在水池內還有不少其他生物。米克用手指給約翰尼看兩條很長的触須從一個小小的岩洞中伸出來，并不斷地晃來晃去，好像在探索洞外的世界。 “這是彩色螯蝦，”米克說。“回來時我們把它們抓起來。這种螯蝦肉非常好吃——用火一烤，再涂上黃油，味道美极了！” 不到5分鐘，米克就告訴約翰尼20多种生物：有花黑斑紋的貝殼類；有伸出五條手臂的星魚，它緩緩地沿著池底爬行，尋覓獵物；螃蟹躲藏在硬殼內；還有一個家伙，像個大刺蛾，當米克用腳踩上去時，它噴出一股紫色的墨水。 約翰尼第一次看到章魚。這是條幼章魚，只几英尺長，在陰影中探頭縮腦，行動詭秘。只有像米克這樣的老手才能發現它。米克故意嚇它一下，它就逃到明亮處，以十分优美的姿勢從珊瑚上方游過，同時，原來的灰色，變成了鮮艷的粉紅色。使約翰尼感到惊訝的是，這小家伙十分漂亮。當然，他如果碰到個大章魚的話，肯定會改變看法的。 他可以在小池邊玩上一整天，但米克卻急干赶路。他倆就繼續向遠處的大海走去。他們在珊瑚叢中曲折穿行，以免踏破那些易碎的珊瑚。 有一次，米克停下來拾起一只有斑點的貝殼，它像個松果球。“看看這個，”他把貝殼舉到約翰尼面前說。 有一個黑色的尖尖的鈞子，形如鐮刀，從殼的一端向約翰尼刺來。因為握在米克手里，當然刺不到約翰尼。 “這是有毒的。”米克說。“給它刺傷就會得病，弄不好還會喪命！” 米克把貝殼放口岩石上。約翰尼看了看它，不禁沉思起來——這么小的東西，看上去又那么漂亮，竟然能使人喪命！他當然不會馬上忘記米克給他上的這一課。 同時，他也得知，在珊瑚礁上探險，只要你遵循兩條屬于常識范圍內的原則，那就不會有什么危險。一、腳踏下去之前先要仔細觀察；二、別碰任何你不熟悉的東西或生物。 他們終于走到了珊瑚礁的盡頭，凝視著緩緩起伏的大海。潮水繼續在向外退去，水正從珊瑚叢中流出來，注入岩石孔中；有一些大而深的水池，与大海相通；水中游來游去的魚比剛才約翰尼看到的要大得多了。 “來吧，”米克邊說邊戴好了面罩，接著他就縱身躍入水池，池中几乎沒有掀起多少水花。他也不回頭看看約翰尼是否跟著跳了下來。 約翰尼略微猶豫了一下，想到自己不能做膽小鬼，也從珊瑚上躍入水中。當水淹沒了他的臉罩時，他就不再害怕了。現在，他看水下的世界，比在池邊看到的更為美麗。他自己也像條魚，在一個巨大的水族館中游弋，通過面罩上的窗孔，水下的一切，盡收眼底。 他跟在米克后面，沿著池壁，在珊瑚峭壁中慢慢向外游去，逐漸接近大海。開始，池水僅兩三英尺深，然后，池底突然垂直下降，深不可測。約翰尼一下子到了水深達20英尺的地方。他發現已游出了珊瑚礁，正向大海方向游去。 他一時不禁有些害怕起來。他停下來，看了看在水下已呆了多少時間，又回頭看看离珊瑚礁已有多遠。然后又向前看了看，向下看了看。 他無法估算看下去有多深——大概至少有百來英尺深吧。這是一個又長又深的斜坡，与他剛剛离開的水清見底、色彩艷麗的水池相比完全是一個不同的世界。他看到了一個藍色的、幽暗的神秘世界。在深水處，一些大動物在游來游去，樣子庄重而又优美。 “那是些什么東西？”他低聲問自己的同伴。 “是石斑魚。”米克說。“注意。”接著，米克潛入水下，迅捷如离弦之箭，优美如游弋之魚，令約翰尼不胜惊訝。 米克逐漸接近那些游動的龐然大物，而他自己變得越來越小了。它停止下潛，游動在石斑魚的上方。此時他大約已下潛50英尺了。他想伸手去碰一下那條大魚，但那魚尾巴一甩逃開了。 米克似乎不急于回上邊來。但約翰尼在這整個過程中已回到水面上呼吸了十余次。最后，米克終于慢慢向上游來，還向石斑魚揮手告別。約翰尼這才算放下心來。 “那些魚有多大？”米克把頭伸出水面，吸了几口气之后，約翰尼問。 “噢，只有80至100英磅重。在北面，那邊的石斑魚才大呢。在凱恩斯灣外，我爺爺釣到過一條800磅重的石斑魚呢！” “你當然不相信他的話，是嗎？”約翰尼笑著問。 “不，這一次我相信了。”米克也笑著說。“他給我看了照片！” 在他們往回向珊瑚礁游去時，約翰尼又一次看了看深藍色的水下世界。那儿有珊瑚石，有珊瑚构成的平台，有那些游來游去的大魚。這個奇异的世界猶如在另一個星球上，然而，這恰恰是在他所生活的行星——地球上！對約翰尼來說，這完全是一個陌生的世界，他感到又好奇，又害怕。 要滿足自己的好奇心，驅散害怕情緒，唯一的辦法是，將來有一天，他一定要跟米克一起沿著峭壁潛下去，探索那神秘莫測的藍色世界。 “你說得對，教授。”基思博士說。“真不知道你是怎么知道的。在我們水下測音器的范圍內，沒有大群海豚在活動。” “那我們乘‘飛魚號’去找它們。” “到哪儿去找？它們的活動范圍至少在一万平方英里之內。” “那就得用觀察衛星了。”卡贊教授回答說。“給武麥拉控制中心挂個電話，請他們拍攝本島50英里半徑范圍內的照片。請他們天一亮就拍攝。明天早晨一定有衛星從這儿上空通過。” “為什么要等天亮呢？”基思問。“噢，我懂了——那長長的影子使他們能容易發現魚群。” “是的。要搜查這么大范圍的地區，工作是十分困難的。但時間拖得大久，魚群又會游到別處去了。” 早飯后不久，約翰尼被叫去幫助偵察魚群，就了解了卡贊教授他們的計划。看來，卡贊教授的工作頗為棘手。島上不久就收到了25張照片，每張照片拍攝了20平方英里的地區，里面的一切情景，巨細無遺。這些照片是离海面500英里上空的气象衛星在天亮后一小時拍攝的。這天正好天气晴朗，万里無云，照片拍得特別清晰。高倍望遠攝影机把地球拉近至5英里。 給約翰尼看的那張照片盡管并不重要，卻十分有趣。這是這組可拼接的照片中處于中心位置的一張照片，拍攝了海豚島的全景。用放大鏡仔細觀察，那些建筑物、小路、船只等都歷歷在目，清晰可辨。在地面上的人，顯示在照片上是一個小黑點，确實令人神往。 看了照片，約翰尼才真正了解到沿海豚島四周的那些珊瑚礁的巨大規模和范圍。珊瑚礁往東綿延好几英里，海豚島本身看上去只是個標點符號而已。盡管正是漲潮時間，珊瑚礁上的一切細節在淺水下仍清晰可見。約翰尼仔細觀察著那些水池和水下幽谷，以及上百個水下懸崖。這些水下懸崖是退潮時從珊瑚礁架上倒流出來的水長期沖刷形成的。約翰尼看著照片，簡直有點心馳神往，几乎忘記了自己的任務——搜索魚群。 但這些搜索者還是很運气的。那群海豚在本島東南方60英里處被發現了——是在照片拍攝范圍的邊緣。但照片上顯示的情報是确切無誤的：有好几十條海豚躍出海面；有几條海豚在躍出海面時正好給拍了下來。從尾部的叉口看，海豚群正向西游去。 卡贊教授滿意地看著照片。“它們正向我們這儿游來，”他說，“如果航向不變，一小時內我就可以赶上它們。‘飛魚號’啟航准備得怎么樣了？” “正在加油，半小時之內就可出發。” 教授瞥了一眼手表。他顯得很激動，好像是一個小孩子人家給了他什么好吃的東西似的。 “好，”他干脆他說。“20分鐘后上船。” 約翰尼5分鐘之后就到了船上。這是約翰尼第一次乘船（當然，‘桑塔·安娜號’不能算數，在那气墊船上，他沒看到多少東西），他要把船的里里外外看個夠。 教授上船了——他嘴里咬著一支巨型雪茄，頭戴夏威夷式寬邊遮陽帽，胸前挂著照相机和望遠鏡。“出發！”他說。“飛魚號”馬上發動了。教授上船之前，約翰尼剛剛從离甲板30英尺高處的水手了望台上被叫下來。 “飛魚號”穿過在珊瑚礁中人工開掘的通道，在礁外邊停了下來。 “在等什么？”約翰尼問米克。他倆站在甲板上，手扶欄杆，身子傾出去張望。 “我也不知道，”米克回答說，“不過，我猜得出來——啊，對了，它們來了！教授通過水下擴音机把它們叫來了。當然，它們經常在附近游弋，隨時會露出海面。” 兩條海豚正向“飛魚號”游來；它們不時地躍出海面，好像要吸引大家的注意。它們一游到船邊，就立即被抓了上來；這不禁大出約翰尼的意料之外。一個起重机把一個帆布袋放入水中，兩條海豚一前一后游入袋中，起重机把他們吊上來，放入船尾的水池中。水池不大，兩條海豚勉強擠在里面，几乎沒有活動的余地。但它們似乎并不在乎。顯然，它們以前已被放進去好几次了。 “艾納和佩吉，”米克說。“兩條最聰明的海豚。教授几年前就把它倆放回大海，但它們一直生活在附近，從不游遠。” “你怎么知道誰是艾納，誰是佩吉？”約翰尼問。“在我看來它倆完全一個樣。” 米克用手抓了抓蓬亂的頭發。 “你問我，我也說不清。艾納好認——看到它鰭上的那塊傷疤沒有？佩吉是它的女朋友，它倆總在一起。就這么認。啊，你看，我想那是佩吉。”他似乎也沒多大把握。 “飛魚號”立即加速向大海駛去，航速達10節，即每小時航行10海里。船長是米克的叔叔——在這個小島上，米克有無數的叔叔。船長等水下障礙全部清除之后，就加速前進。 船离珊瑚礁兩英里之后，船長放下“飛魚號”的滑橇。只听得引擎一陣轟嗚，“飛魚號”向前一躍，接著速度逐漸加快，最后船身抬起，离開了水面，几乎沒有什么阻力。它可在海浪上滑行，航速可達50節。同樣的動力即使在海中破浪前進，航速也可達10節。 站在前甲板上，兩手緊握欄杆，迎著“飛魚號”全速滑行所產生的強風，飛速前進——這真令人精神振奮，激動不已。但過了一會儿，大風刮得約翰尼透不過气來，他只得退到船橋后面，望著海豚島逐漸遠去，最后消失在地平線下。開始，小島看上去還像一只綠色的白沙筏子漂浮在海面上，然后變成天邊的一條狹長的帶子，最后就完全消失了。 “飛魚號”在一小時的航行途中，經過了好几個小島。但米克說，那些島上不能住人。但從遠處看，這些小島看上去和海豚島差不多同樣誘人。約翰尼弄不懂，世界這么擁擠，為什么這些小島會荒無人煙。其實，他剛到海豚島，根本不了解要在島上居住，首先要解決許多問題：水、電、食物供應等等。 “飛魚號”突然減速，重又落在海面上停下來。可是四周看不到一片陸地。 “請大家安靜，”船長大聲說，“教授要听一下水下的情況。” 教授听了5分鐘就從船艙里出來了；他顯得很高興。 “我們的航向完全正确。”他宣布說。“海豚群离我們5英里，它們正在大聲閒聊呢！” “飛魚號”又開動了，這次航向略偏西。10分鐘后，小艇就被成群的海豚包圍了。 海豚有好几百條，在海里毫不費力地游來游去。“飛魚號”一停，它們立即包圍了上來，好像在等待這一次訪問一樣。也許，它們真的是在等待。 起重机又開始工作了。它把艾納放入大海，但只是放下艾納。教授解釋說，“下面可能有不少愛鬧的雄海豚。我們不想給艾納制造麻煩，它要為我們進行偵察。”可是佩吉大為不滿，它拼命潑水，想濺靠近水池的人。但除此之外，它無能為力。 約翰尼想，這是世界上舉行的一次最為不尋常的會議。他与米克站在前甲板上，身子扑向外面，低頭看著那些光滑的、灰黑色的海豚，聚集在艾納的周圍。他們在談些什么？艾納能不能听懂這些深海中的堂兄妹的話？教授能不能听懂艾納的話？ 不管它們這次會議的結果如何，約翰尼對這些友好、善良、体態优美的朋友們充滿著感激之情。他希望教授能幫助它們，就像它們幫助過自己一樣。 半小時后，艾納游回帆布袋中，起重机又把它吊了上來。這時佩吉才算放下心來——教授也放下心來。 甲板下，引擎又吼起來。船身再次抬起离開海面。海豚們跟著“飛魚號”游了几百碼，但很快被甩在后面了。海豚的游速是很快的，但与“飛魚號”相比，則是小巫見大巫了。最后，約翰尼只看見遠處一條黑色的帶子，躍上天邊，終于完全消失了。 約翰尼開始在碼頭邊停著的魚船之間學習潛泳。海水晶瑩清澈，而且僅四五英尺深，所以對初學潛泳者來說十分安全。他得首先學會使用腳蹼和臉罩。 米克從小在海水中游泳和潛水，但卻不會教別人潛泳，因為他早就忘了自己是怎么學會的。在他看來，竟然有人沉不到海底或無法在水下舒舒服服地呆上兩三分鐘，簡直是不可思議的事。所以，當他的學生只會像軟木塞一樣在水面上漂來漂去時，他就有點不耐煩了。約翰尼雙腳在空中亂踢，可身子就是沉不下去。 但是，過了一會儿，約翰尼就領會了潛泳的要領。他懂得了沉下去之前不能深呼吸；否則肺部充滿了空气，他自己就變成了只大气球，這樣就怎么也沉不下去了。其次，他發現，只要雙腿抬出水面，大腿重量無所依托，就把身子壓下水去。一旦雙腿入水，他就可踢戴著腳蹼的雙腳。這時他就可以向任何方向自由潛游。 几小時練習下來，他的動作不再像開初時那么笨拙了。他發現，在這個浮力起作用的水下世界里自由游弋，真是其樂無窮。這大概与字航員在軌道中活動一樣毫不費力。現在，約翰尼已能在水下翻滾，或一動不動地停在水下，但他在水下還呆不長。要學會一切有用的技巧，就得花時間練習。 現在，他有的是時間。卡贊教授雖然為人慈祥，卻是一位有著十分巨大影響力的人物。他打了電話，填了表格，現在，約翰尼成了這個小島上的合法居民。他姨媽巴不得他能留在异鄉，并高高興興地寄來了几件約翰尼珍視的物品。現在，約翰尼生活在世界的另一邊，他可以多少客觀一點地看待和回顧自己過去的生活。他想，也許是他自己也有問題。他自己是否努力去适應領養他的姨母家的生活呢？而且，姨母自姨父死后，生活也确實不易啊！他長大以后，對這些問題可能會懂得更多，也許，他會和姨母和好的。可現在，不管怎么說，他能离開姨母家，真是求之不得啊！ 生活在他面前展開了新的一頁——這种生活將和過去一刀兩斷。他剛剛体會到，在這之前，他其實沒什么生活，只是存在在這個世界上而已。他幼年父母雙亡，就害怕寄人篱下的生活。更糟糕的是，他變得多疑和內向。現在，這島上和諧的生活把他的憂慮一掃而光。約翰尼開始變了。 漁民們和气友好，工作也很舒服。這种地方從來不冷，他們只要出海捕到足夠的魚就行了，根本不必工作得太辛苦。每天晚上，不是跳舞，就是看電影，要不就在沙灘上野餐。如果下雨——有時會下雨，一般每小時下几英寸——他們就看電視。由于有電視轉播衛星，不到半秒鐘，世界上任何城市的電視就可傳到海豚島上。世界其他地方能看到什么節目，島上的人也都能看到，而且，還照樣能過悠閒自在的生活。在這儿，人們既能享受現代文明所提供的一切好處，又能免受現代文明的种种弊端所造成的不良影響。 但約翰尼不能整天玩耍。像島上其他20歲以下的年輕人一樣（有不少人都已超過20歲了），約翰尼每天必須到學校上几小時的課。 卡贊教授注重教育。島上有12位教師——其實，真正的教師只有兩個，其他10個是電子計算机。其實這個比例是非常正常的。自從z0世紀中葉發明了教學机器以來，教育已完全建立在科學的基礎之上。 所有的教學机器都与“奧斯卡”連接在一起。“奧斯卡”是一架大型電子計算机。教授翻譯海豚語言、島上的行政管理工作和財務工作，都通過這架“奧斯卡”大型計算机進行，“奧斯卡”還能下棋。約翰尼上島后不久，“奧斯卡”就對他的教育水平進行了一次全面的測試，隨后就為他編制了合适的教學磁帶和訓練計划。現在，他每天至少得把三小時花在教學机器的鍵盤上。他要回答屏幕上不斷出現的問題，或查找有關的資料。他可以自己選擇合适的時間做功課，可是，如果他想“逃學”，“奧斯卡”就會立即報告卡贊教授——甚至告訴基思博士，那就糟了！ 此時此刻，兩位科學家正在研究重要問題。經過一晝夜24小時的連續工作，卡贊教授已把艾納帶回的信息翻譯出來了——但這卻把教授置于進退維谷的境地。卡贊教授為人和气，可以用一個詞來概括他的為人，這就是“善良”。然而，令他痛苦的是，海豚要求他參加一場戰爭。 他看著“奧斯卡”打印出來的信息，希望這不是真的。但如果什么人有過錯的話，那只有他自己。因為正是他自己堅持要去追蹤那群海豚。 “好啦，教授。”基思博士說，他已疲憊不堪，而且連臉也沒有刮過，吃力地伏在磁帶控制台上。“現在我們該怎么辦？” “我也不知道，”卡贊教授說。大部分出色的科學家，還有少數并不出色的科學家，從來不因承認自己的無知或無能為力而感到羞愧。“你有什么好主意嗎？” “我想，這种時候，我們用得上咨詢委員會了。為什么不找他們中的几個人談談呢？” “這主意倒不錯，”教授說。“看看現在這個時候我們能和誰聯系。”他從抽屜里拿出一份名單，用手指從上到下地點著名字。 “美國人不行——他們現在都在睡覺。大部分歐洲人也在睡覺。這樣就只剩下——讓我們看一下——德里的薩哈、特拉維夫的希爾施，還有阿卜杜拉——” “夠了！”基思博士打斷了教授的話。“電視會議超過5人，就不會得出任何結果。” “說得對——我們看看能否与他們聯系上。” 一刻鐘之后，五個身在全球各地的人，就像在同一個房間里一樣，舉行了一次電視會議。這次電視會議有些特別。卡贊教授不要求有圖象，因為通話就足夠了，因此，相當于一次電話會議。當然，如果要求出現圖象，那也是很容易辦到的。 “先生們，”互相寒暄了一陣子后，卡贊教授就轉入了正題。“我們現在遇到一個問題，不久我們就將提交委員會進行討論——很可能還要更高一級部門作出決定——但現在，我想先征求一下各位個人的意見。” “哈！”哈瑟姆·阿卜杜拉說。他是巴基斯但杰出的生化學家，現在正在卡拉奇他自己的實驗室里。“你向我征詢‘個人意見’已不下十多次了，但我記不得有哪一次你考慮過我的意見，哪怕一點點也好。” “這一次我會考慮的。”卡贊教授說。他語气庄重嚴肅，使与會者立即警覺到，這次會議非同尋常。 卡贊教授簡要地提到了約翰尼到達海豚島的經過。這些事与會者也都事先知道了。約翰尼奇跡般的獲救經過，在全世界受到廣泛的宣傳。接著，他很快談到了“飛魚號”追蹤海豚群的經過，以及艾納与他的深海堂兄妹們談話的情況。 “歷史將把這件事記載下來，”卡贊教授說，“這是人類与非人類生物之間的第一次對話。但我深信，這絕不會是最后一次。因此，我們的工作將決定未來發展的方向——不僅在地球上，而且在空間。 “我知道，你們中有些人也許會認為，我過高地估計了海豚的智慧。那好吧，現在你們總可以自己作出判斷了。它們主動來找我們，希望我們能幫助它們抵抗最殘忍的敵人。在海洋里，一般只有兩种動物會攻擊海豚。一种當然是鯊魚，但對成年的海豚群而言，鯊魚還不是致命的敵人。它們可以猛撞鯊魚的鰓而置其于死地。鯊魚十分愚蠢，即使在魚類中，鯊魚也是十分愚笨的。海豚對鯊魚只是蔑視和仇恨而已。 “另一种敵人就完全是另一回事了，那是虎鯨，海豚与它們還有點親屬關系。也許可以這么說，虎鯨是一种肉食大海豚，它們可長到30英尺長。人們曾捕到過一條虎鯨，肚子里有20條海豚——想一想吧，虎鯨的胃口有多大——一次要吃20條海豚！ “因此，海豚要求我們幫助，也就毫不奇怪了。它們知道，我們的力量它們是無法与之相比的——航船就是我們力量的顯示之一，這已有好几個世紀了。几千年來，海豚一直与人類友好相處，也許它們正是想与我們取得聯系，在它們与虎鯨的延續數世紀的戰爭中，希望能取得我們的幫助和支援——可是，直到現在，我們才獲得了理解它們聰明才智的能力。如果真是這樣的話，我深感慚愧，也為我們人類深感慚愧！” “等一下，教授。”印度的生理學家薩哈博士說。“這些都非常有意思，可是，你能肯定你的翻譯完全正确嗎？別難過，我們都知道，你對海豚感情很深，我們大部分人也很愛海豚。你能肯定，你沒有把自己的思想強加在它們的頭上吧？” 換了別人，薩哈博士的話也許會使他大發雷霆，盡管博士的話講得很婉轉。可是，卡贊教授只是溫和地回答說： “這是沒有任何疑問的——你們可以問問基思。” “對，”基思教授表示肯定。“翻譯海豚語言，我沒有卡贊教授好，但我可以用我的名譽擔保，卡贊教授的翻譯完全正确！” “而且，”卡贊教授接著往下說，“我下面要講的一點也可以證明，盡管我對海豚怀有深情，但我并非因此而看不清事實。我不是動物學家，但我也了解自然界的生態平衡。即使我們可以幫助海豚，但問題是我們是否應該幫助它們？這一點，我想請希爾施博士談談他個人的意見。” 特拉維夫動物園的主任希爾施并不急于回答卡贊教授的問題；他還沒有睡醒，在以色列這時天還未亮呢！ “你把一個棘手問題交給我們來解決，”希爾施咕噥說。“我想，你沒有把問題考慮得那么复雜吧！在自然界，任何動物都有其天敵——食肉動物。要是一种動物竟然沒有自己的天敵，那才是它們的災難呢！譬如說非洲吧，在那儿獅子和羚羊共存。假如把所有的獅子都殺死，那將會發生什么情況呢？讓我告訴你們：羚羊將大量繁殖，結果把所有的食物都吃光，最后它們自己就會餓死。 “不管羚羊怎么看待獅子，但獅子的存在對它們大有好處。除了使它們能得到足夠的食物之外，還使它們健康成長，而弱者被吃掉。這是自然界适者生存的規律。在我們看來，這也許有點殘酷，但非常有效。唯有如此，自然界才能保持生態平衡。” “對海豚來說，你的比喻不完全恰當，”卡贊教授說。“我們談論的對象不是野獸，而是具有智慧的人。他們不是像我們人類一樣的人，但他們仍是人。我們也許可以這樣比喻：一個愛好和平的農業部落，一直受到一個食人部落的蹂躪。你總不能說，食人部落的存在對農業部落大有好處吧——你會不會想改造食人部落呢？” 希爾施格格笑了起來。 “我完全同意你的觀點，不過，我不知道你能怎么改造虎虎鯨？” “等一下，”阿卜杜拉博士說。“你們談的問題我不太懂。虎鯨也很聰明嗎？除非它們像海豚一樣聰明，否則，人類部落的比喻就未必合适。那么，也就不存在任何道德問題了。” “它們很聰明，”卡贊教授回答說，顯得頗為不快。“我們的研究證明，它們至少与海豚一樣聰明。” “我想，你們大概知道虎鯨想吃掉南极探險者的事吧？”希爾施博士說。其他人都表示不知道。博士就接著說：“那還是發生在上世紀初的事，是南极早期探險活動中的一件事——是斯科特探險隊吧。一組探險隊員在一塊浮冰的邊沿上看著几條在水中嬉戲的虎鯨。他們怎么也不會想到，危險正在逼近他們。突然，腳下的冰破裂了。原來那些虎鯨從底下撞擊冰塊。探險隊員們還算幸運，在腳下的冰塊破裂前跳上了安全的地方。要知道，那些冰塊有3英尺厚呢！” “這么說來，只要有机會，虎鯨也會吃人。”不知什么人說。“我贊成對付虎鯨。” “但也有人說，虎鯨把穿著毛皮衣服的那些探險隊員當作企鵝了。當然，我不想為此試驗一下。但有一點是可以肯定的，有几個潛泳的人被虎鯨吞食了。” 大家听了這話后，都沉默了；他們是在思考這個事實。然后，薩哈又講話了。 “很明顯，在作出決定之前，我們還需要弄清一些事實。得有人抓住几條虎鯨，仔細研究一番。你認為是否可以与虎鯨建立聯系，尼古拉，就像你与海豚已建立的聯系那樣？” “也許可以，但得几年的時間。” “我們离題了，”希爾施博士不耐煩地說。 “我們得決定：我們應該做些什么，怎么做等等。恐怕有人會為虎鯨辯護，反對我們的海豚朋友。” “我知道你想講什么，”卡贊教授說，“但還是請你講下去吧。” “我們從海洋中獲得大量的食物——每年大約有1億吨魚。海豚是我們在海洋中的主要爭食者，他們吃多了，我們就得少吃了。你剛才說，在虎鯨和海豚之間一直進行著一場戰爭，但還有另一場戰爭，那就是海豚和漁民之間進行的一場戰爭。海豚破坏魚网，偷食漁民已經抓到的魚。在這場戰爭中，虎鯨是我們的同盟者。如果虎鯨不控制海豚總數量的話，我們就沒有魚吃了。” 令人奇怪的是，上述論點并沒有使卡贊教授喪气。恰恰相反，他反而感到很高興。 “謝謝，希爾施博士，這個問題你提得很好。當然，你也知道，有時海豚會幫助漁民驅赶魚群，然后分享捕獲的魚。200多年前，在這儿，昆士蘭的土著就經常遇到這种事。” “對，這我也知道。你希望這种事在今天重現嗎？” “這是個不坏的主意。謝謝，先生們，我非常感謝你們。我一旦完成几項實驗，立即向全体委員提交一份備忘錄，然后召開全体委員會議。” “你這么早就把我們從床上叫起來，至少給我們透露點消息吧。” “不，現在還不行，請你們原諒——我得弄清楚什么主意是可行的，什么是不可行的。請等一兩星期。同時，你們幫我有听打听哪儿可以借到一條虎鯨，最好這條虎鯨每天的食量不要超過1000磅。” ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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