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第三部：一個瘦削的東方少年

　　旁人看來，他們的行為可能很虛幻、很無稽，那是因為旁人連了解這一點的知識都不夠。
　　這塊大石頭的出現是那么神秘，自然會有更神秘的事蘊藏著。
　　布平不以為自己能發掘這种進一步的神秘，但是他卻希望，可以在這件神秘的事件中，有多些接触。
　　恩吉去了相當久才回來，向布平作了一個手勢：“這次，你可別一進去就出來。”
　　布平連聲答應：“當然，當然。”
　　恩吉忽然歎了一聲，沒有再說甚么，看起來憂慮重重，又帶著布平，向前走去。走出了几十步，他才道：“要是那些大師，全都參悟不透來自靈界的信息的話，只怕……只怕……”
　　布平听出恩吉的語气之中，有著极度的擔憂，他道：“那也不要緊，反正那些大師，平日也只是靜思，現在還不是一樣？”
　　布平所說的話，倒是實情，生命對于大師們的唯一意義，就是去想通一個或几個問題，歲月對他們沒有甚么特別意思，反正他們一直在思索。就算有了結果，有時也沒有意義，因為深奧的答案，同樣深奧，無法用人類的語言來表達，即使表達了，也不是普通人所能領悟。有了答案之后，領悟的也只是他們自己。
　　恩吉听了布平的話，瞪了他一眼：“這次情形不同，貢云大師說，來自靈界的信息有期限，過了期限，仍然不能參悟，這個万載難逢的机會，就永遠消失了。”
　　布平“啊”地一聲，也知道恩吉的擔憂有道理。第一，靜思若是有期限，就會大大影響思考者的睿智，使他們的智慧，打了折扣。第二，要是他們終于未能參悟到甚么的話，那么，大師們就會懊喪万分，說不定為此喪失了一切智慧，這自然是大損失。
　　布平沒有再說甚么，他也根本沒有想到自己能幫上甚么忙。
　　一切和他第一次來的時候，并沒有甚么改變，依然是那么靜，所有看到的人，都靜止不動，山中的風聲，一陣陣傳來，慘淡的月光，增添著神秘的气氛。
　　布平走進了禪房，禪房中的几個人，甚至連姿勢都未曾變過。布平的進出，也未曾引起那几個大師的注意，布平沒有發出任何聲響，到禪房的一角坐下來。
　　他盤腿而坐，那不是正宗的參禪姿勢，他只是知道自己一坐可能坐上很久，所以便用了一個較為舒适，可以持久的姿勢。
　　他是一個攀山家，有一种特殊的本領，就是在十分惡劣的環境之下，盡量使自己活得舒服。例如高山上空气稀薄，氧气少，普通人就十分痛苦，但像布平這樣卓絕的攀山家，卻可以控制自己的呼吸，使自己适應這种環境。
　　布平也能在特殊的嚴寒下使自己的身体，盡量維持活下去必需的溫度。
　　這种特殊的求生能力，和大師長年累月的靜坐，很有點相似，所以布平自信，自己維持同一個姿勢，坐上七八個小時，甚至更長，都不成問題，領悟力怎樣，他不敢說，但是在耐力方面，他至少不會比那几位修行多年的大師更差。
　　他的眼睛漸漸适應了黯淡的光線，那塊大石离他大約有三公尺，他可以看得十分清楚，至少是向著他的那一面，他看得十分清楚。
　　于是，他就盯著那塊大石看。
　　那塊大石神秘地出現在院子，又神秘地移動到貢云大師的禪房，可是看起來，實實在在，那只是一塊普通的石頭。
　　作為一個攀山家，專業知識之一，是必須對各种不同的石頭，有深刻的認識，那十分重要，不然，把釘子釘進了石灰岩，就可能在攀登的過程之中，自千仞峭壁上掉下去，粉身碎骨。因為石灰岩的硬度，按照普氏系數岩石堅固程度，系數只有一點五到二，不足以承受太重的重量。
　　單是石灰岩，就有好多种，白云質石灰岩和硅質石灰岩就大不相同。碳酸岩和碳酸鹽岩又有質地上的差別，亮晶粒屑灰岩和微晶粒屑灰岩的分別，即使是礦石專家，也要在放大鏡下才能分辨得出，但是爬山專家卻必須一眼就可以分得出來。
　　哪种石頭屬于玄武岩，哪种是磷酸岩，花崗岩、碧云岩之間有何不同，石英岩有甚么特徵……等等，都是相當深奧的學問。
　　也別以為那些學問可以憑經驗得來，不是的，那是專門的學問。岩石學的范圍极廣，早已分類為火沉岩岩石學、沉積岩岩石學、變質岩岩石學。又分支為岩類學、岩理學、岩石化學、岩組學……等等七八個科目，各有各不同的研究目標，要詳細寫出來，十分沉悶，只好略過就算。
　　一塊大石頭，在普通人看起來，只是一塊大石頭。但是，對岩石有极其丰富知識的人，如布平眼中看出來，就可以看出許多不同之處。
　　這時，布平一眼就看出，那是一塊花崗岩。花崗岩是登山家最熟悉，也最喜歡遇到的一种岩石。它的普氏硬度系數是十五，比起硬度系數二十的玄武岩來，要容易對付，而又有足夠的硬度去承受重量，使得攀山的安全性增加。
　　布平在白色的表面上，可以看到在燭光下閃耀的石英和長石的結晶，使他感到惊訝的是，通常來說，結晶露在石面外的大小，和這塊石頭不一樣，通常比較大。
　　在這塊石頭上，卻又細又密，細小得難以形容。布平沒有看過那么細小的結晶，但是他仍然斷定，那是花崗岩。
　　岩石的形成，是一個极其复雜的物理和化學變化過程。花崗岩中，含有百分之六十五左右的氧化矽，附近的整個山區，几乎全由花崗岩和玄武岩組成，在這里，對著一塊花崗岩發呆，實在沒有意義。
　　布平想到這一點，几乎又想离去。但是就在這時，他听到一個斜躺著的大師，自喉間發出了“咯”地一聲來，接著道：“我又听到了。”
　　另一個在不住走動的大師立時應道：“是。”
　　貢云大師歎了一聲：“還是那句話，第一晚就听到，一直是那句話。”
　　三個人次第講了一句話之后，又靜了下來。
　　布平吞了一口口水，他絕對可以肯定，在禪房中，沒有任何聲音。那位大師說他“听到了”，可能是他心靈中的一种感應，所謂“內心之聲”。那是人体的腦部受了某种特殊刺激之后的一种反應。
　　有可能，那塊石頭，有甚么特异的活動，例如放射性的一种微波，或者是另一些根本不知道甚么原因的變化，影響了大師們的腦活動，從而使他們“听”到了甚么。
　　這种假設，布平可以接受，問題是在于，他們“听”到了甚么呢？他們“听”到的，就是所謂“來自靈界的信息”？布平忍住了發問的沖動，因為他知道在這樣的情形下，發問絕對不宜。
　　他嘗試著，使自己精神集中，盯著那塊大石頭，甚么也不想，只是想著：大石會有信息發出來，給我信息，給我信息。
　　可是，一小時又一小時過去，布平卻甚么也沒有“听”到。他畢竟不是靈界中人，他的科學知識，成為一种障礙，使他無法領悟到甚么，在他的心目中，一塊石頭，始終只是一塊石頭，再神秘的石頭，也只是一塊石頭。
　　門縫中透進曙光，禪房中的所有人，包括布平在內，仍然維持著原來的姿勢，布平覺得雙腿有點發麻，他小心翼翼地伸長了腿，按了兩下，再盤腿坐起來。
　　這時，一個一直低垂著頭的大師，突然抬起頭，長長吁了口气，用低沉的聲音道：“我們听到的信息全一樣，怎么會一直參悟不透？我已經重复听到不知多少遍了。”
　　那位大師講著話，其余各人，多少變換了一下原來的姿勢。
　　有几個，發出了輕微的歎喟聲，有一個喃喃地道：“我們的領悟力實在太差了。”
　　布平在那一刻，實在忍不住心中的好奇，也不去理會是不是适宜了，脫口問道：“你們究竟得到了甚么信息？”
　　他這句話一出口，所有的人，都立時向他望來，連盲目的貢云大師，也轉臉向著他。布平在他們的注視之下，只覺得有說不出的不自在，那些大師們的眼睛，都有一种异樣幽秘的光芒在閃耀，其中有一個，眼中的光采，甚至是暗紅色的。
　　布平不安地挪動了一下身子，結結巴巴地道：“對不起……對不起，我不是有意……打扰……”
　　他的話還未說完，貢云大師已經揚起了手來，不讓他再講下去。
　　然后，他以他那种蒼老的聲音道：“听！用你的心靈听，你會听到我們都听到的聲音。”
　　布平苦笑：“我努力過，可是我想，內心之聲不是那么容易听到的。”
　　貢云大師卻像是完全未听到他的話一樣，自顧自在繼續著：“他又在告訴我們了。”
　　布平的口唇掀動了一下，他想問：“他告訴了你們甚么？”
　　但是，他沒有問出來，因為貢云大師已經立時說了下去，說出了他想知道的答案，貢云大師說：“他在告訴我們：到我這里來，來！來！到我這里，會有更多的話告訴你，是你畢生的志愿，想要知道的答案，我不會等你很久，快到我這里來。”
　　貢云大師在講那几句話的時候，聲音低沉到了极點，以致他的聲音，听來像是從极其遙遠的地方傳來，有一种异樣的神秘。而當他在這樣說的時候，其余几位大師，都緩緩點著頭，表示他們“听”到的內心之聲，內容一樣。
　　布平怔呆了半晌。他是覺得十分滑稽，他一直以為，大師們所“听”到的信息，深奧之极，令得那几位智慧极高的大師，日夜不休去思考領悟，還弄不明白其中的意思。可是實際上，那几句話，實在再容易明白也沒有，小𢡟子一听就可以知道是甚么意思。
　　布平的腦筋動得极快，他發出了“嘿”地一聲：“這几句話，有甚么參悟不透的？”
　　剎那之間，禪房中靜到了极點，布平可以感覺得出，所有的人听得他這樣說，都把他當作是蠢到不能再蠢的蠢人。
　　可是，他卻不覺得自己說了甚么蠢話，因為那几句話，本來就是很容易懂的。
　　极度的寂靜，維持了大約半分鐘，貢云大師緩慢地問：“你明白了？”
　　布平吸了一口气，大聲答：“是。”
　　貢云大師蒼老的聲音，听來极其柔和：“那么，請告訴我們。”
　　布平又吸了一口气：“你們得到的信息，要你們到他那里去，去了之后，你們就可以得到一生追求著的答案。”
　　布平以為自己的解釋，已經夠清楚的了。事實上，那几句話，人人听得懂，是根本不必解釋的，他作了解釋，那就更容易懂了。
　　可是，在他那樣說了之后，所有的大師，都不約而同，呼了一口气，有几個，甚至連望也不向布平望來，簡直已將他當作不存在。這种极度輕視，布平立即可以感覺出來，那也使他十分不服气，他道：“我說得不對么？”
　　一個大師用相當高亢的聲音發問：“請問，我們該到哪里去？告訴我們信息的，在何處？”布平道：“這……”
　　他只說了一個字，就再也無法說下去了。
　　他本來想說：“這還不容易”，但是，他立即想到，到哪里去呢？信息是那塊大石傳出來的，大石從哪里來，就該到哪里去，但是，大石是從何處來的呢？
　　如果說，大石帶來的是“靈界”的信息，那么，信息是在邀請大師到“靈界”去。這更加虛幻了，“靈界”是甚么？又在哪里？
　　布平張口結舌，再也說不出甚么來，一句乍一听來，再也簡單不過的話，可是只是隨便想一想，就可以發現絕不簡單。
　　布平呆了半晌，才道：“那要看……信息是來自何處，來自何處，就到何處去。”
　　貢云大師連考慮也沒有考慮：“信息來自靈界。”
　　布平間：“靈界是甚么意思？是另一种境地，另一個空間？另一种人力所不能到達的境界？”
　　貢云大師沉聲道：“靈界就是靈界。”
　　布平當時得到的答覆就是這樣，所以他听得我說，去問貢云大師，多半得到這樣的答覆時，他訝异地反問：“你怎么知道？”
　　我歎了一聲：“布平，你、我、我們，和那些畢生靜修、參禪的人，完全是兩類人。他們有許多古怪的想法、行為，旁人全然不能理解，說得刻薄一些，連他們自己也不了解。”
　　布平不以為然：“你這种說法不對，他們至少了解他們在做甚么。”
　　我冷笑了一下：“了解？貢云就答不出甚么是靈界，由此可知，他根本不知道！要是知道，他就可以應邀前往，不必苦苦思索。而如果，靈界是超脫生死的一种境界，那正是他們那些修行者畢生想要達到的自由，如果他們能在靈界和人間之間，自由來去，甚么信息不信息，都不重要了。”
　　布平給我的這一番話，說得直眨眼睛。
　　我打了一個呵欠：“我看，你在桑伯奇廟中的遭遇，也差不多了吧，長話短說，三扒兩撥，快快道來。”
　　布平的神情很尷尬：“你……我以為你會對超感覺這方面的事有興趣。”
　　我道：“我當然對超感覺有興趣，但是在你敘述中，我看不出有甚么超感覺的存在。”
　　布平叫了起來：“你怎么啦？七位大師，他們都感到了那种信息！”
　　我又歎了一聲：“或許他們真的感到了一些甚么信息，但是他們全然不懂那是甚么意思，那又有甚么用？”
　　布平悶哼一聲，沒有立時再說甚么，過了好一會，他才繼續說下去。
　　布平當時，對貢云大師的回答，目瞪口呆。如果對“靈界”沒有一個确切的定義，那么，首先得參悟了甚么是“靈界”才行，而這一參，只怕少則二三十年，多則一生之力。
　　貢云大師講了那句話，不再理會布平。其余的人也全是一樣，布平覺得無趣之极，他勉強停留在禪房中，到了當天中午，實在忍不住，只好离開。當他离開之后，恩吉喇嘛狠狠地瞪了他一眼，原來布平和各位大師的對答，雖然是在禪房之中，但是由于十分寂靜，他們的對話，傳到了外面，接近禪房門口的一些人，全都听到了。
　　布平道：“我心中有疑惑，自然要問。”
　　恩吉道：“算了，你不應該不懂裝懂，大師們都不懂，你怎么可以亂說？”
　　布平憤然：“其實，我還是懂的，只是不知道甚么叫靈界，如果靈界是一個地方，那么大師所接到的信息，就是叫他們到那地方去。他們不應該把自己關在禪房中，應該去找那地方。”
　　恩吉又是好气，又是好笑。布平的話，其實有他的道理，但是在恩吉听來，卻像是小𢡟子胡鬧。他盯著布平：“你在胡說甚么，誰能到達靈界，早已修成了。”
　　布平翻著眼：“那是你們自己修行的程度不夠，不能怪我胡說。”
　　恩吉听得布平這樣說，倒也不禁呆了一某，一時之間，難以回答。
　　布平看到恩吉這种發怔的樣子事實上，桑伯奇廟中，上上下下的僧人，和那些外來的僧人，都處于一种惊呆狀態，令看到他們的人，都會同情他們，所以布平道：“你別難過，我有一個朋友，十分有靈气，我把你們這里發生的事告訴他，或許他能向你們提供一點意見，我一定來轉告你們。”
　　恩吉點了點頭：“你要盡快，我听貢云大師說過，信息告訴他，只有一年的時間，過了期限，就沒有机會了。”
　　布平喃喃地道：“是啊！‘要快點來’……這就是來自靈界的信息。”
　　恩吉送布平出了寺門，立時轉回身去，布平知道他又去參加靜思的行列了。
　　布平開始下山，他還在不斷想著廟中所發生的事，天色漸黑下來，他到了一個接近山腳的小鎮上。
　　喜馬拉雅山腳下的那些小鎮，在閒适之中，總帶有一些神秘的气氛，石板舖成的街道，深灰的顏色，一個登山隊在向導的帶領之下，正向山區出發，看樣子是准備在靠近山腳處扎營，明日一早就可以開始征途。
　　那個向導，一下子就認出了布平，大聲叫著他的名字。布平這個名字，在喜愛攀山連動的人心目中，簡直是神圣的，就像拳擊連動中的模罕默德阿里、足球連動中的比利、网球連動中的波格，那一隊由十几個美國年輕人組成的攀山隊，立時包圍了布平，布平替他們一一簽了名。
　　在很多情形下，一件偶然的事，在當時，完全偶然發生，發生的或然率可能极小，但是卻發生了，就像布平遇到了那隊美國青年攀山隊，完全偶然因素之下發生的事。
　　但是，這种偶然發生的事，有時，竟然會和許多事情發生聯系，變成了事情的關鍵。
　　要聲明一下的是，布平當日在他客廳中的敘述，講到他一路想著桑伯奇廟中所發生的事，一路下山為止，并沒有提及他遇到了那隊美國青年攀山隊。
　　因為在當時，他不知道這樣偶然的、看來毫不重要、完全不值一提的事，會和整件事有著重要關聯。
　　我也是后來才知道布平在下山后，有這樣一個小插曲，事情既然發生在當時，就順便提一下。
　　當時，布平問明了他們的目的地，知道他們會經過桑伯奇廟，就順口講了一句：“本來，桑伯奇廟十分值得逗留一下，但是這几天，廟里的大師有事，還是別去騷扰他們好。”
　　向導一听得布平那樣說，已經大聲答應著，可是布平卻听到有一個听來相當刺耳的聲音道：“為甚么？如果一定要去，會怎么樣？”
　　布平听忽然有人說了這樣一句話，向他們望去。
　　他所看到的，都是精神奕奕、十分精壯的青年人，可是偏偏剛才說話的那個青年，卻身子瘦削、矮小，一副發育不良、体弱多病的樣子，明顯地是東方人。
　　布平不禁皺了皺眉。攀山連動和其他的連動的最大不同處，是在攀山的過程中，人的体力和生命，緊緊聯結在一起，体力不支，危險就隨之而來，所以攀山者的健康狀況，必須极度完美，不能有任何缺陷。
　　眼前這個青年，看樣子連慢跑連動對他都不怎么适合，這樣子的体格，要去攀登喜馬拉雅山，勇气自然可嘉，但是卻等于把自己的生命去開玩笑，愚不可及。布平一面皺著眉，一面道：“這位是……”
　　那個瘦小的青年人向布平鞠了一躬：“我叫李一心，請你指教。”
　　布平“哦”地一聲：“中國人？”
　　李一心作了一個無所謂的姿勢，布平明白，他在血統上是中國人，但是在國籍上，是美國人，這种情形十分普遍，并不值得追問下去。他只是指著他道：“你參加攀山隊之前“可曾作過体格檢查？”
　　這句話一出口，其余精壯高大的青年人，都不約而同，哄笑了起來，李一心現出了十分忸怩的神色，漲紅了臉：“我……事實上，不是和他們一起去攀山的，我的目的，是桑伯奇廟。”
　　布平“哦”地一聲，抬頭看了一下天空：“在未來的三天內，天气不會有甚么顯著的坏變化，本來你倒可以到廟中去，但是我剛才已經說過了，廟中有事，你可能會自走一趟。”
　　李一心的身形雖然瘦小，看起來一點也不起眼，但是他的臉上，卻有著一种异樣的執拗的神情，一個人，若不是他的性格极其堅韌，不會有這种神情。
　　李一心直視著布平：“我一定要去。”
　　布平也不置可否，只是笑了一下，他自然沒有理由阻止一個素不相識的人到桑伯奇廟去。而且，就算這青年人自走一次，也沒有甚么害處。
　　他在笑了一下之后，只是道：“那我勸你別再向上攀，對你的体格來說，不是很适合。”
　　布平這樣勸他，當然是一番好意，可是李一心卻用相當冷漠而又不屑的口气道：“布平先生，你太注意形体的功能了。”
　　布平一听，只覺得好笑，他道：“年輕人，非重視不可，我們是靠我們的形体發出力量，才能攀登高山的。”
　　布平這兩句話，又引起了一陣哄笑聲。可是李一心卻大有“雖千万人吾往矣”的勇气，一臉不服气的神色，大聲道：“憑形体發出的力量，最高能攀多高？”
　　布平“呵呵”笑著，那小湼子的話，不是一個攀山家所能听得入耳的，那是屬于哲學方面的一种討論，禪机的對話，布平沒有興趣，他一面笑著，一面已經和各人揮著手，走了開去。
　　以后，沒有甚么特別的事可以記述，他又處理了一些事，回到了他居住的城市來，想起有好久沒有見到老朋友了，就請了不少朋友，到他的“客廳”中來聚聚。
　　布平講完，又道：“你對這類玄秘的事有興趣、想研究？我建議你啟程到桑伯奇廟去，或許會有奇遇。”
　　我忍不住道：“你這算是甚么建議？誰能像你那樣，像猴子一樣，全世界的山都要去爬一爬。”
　　布平的樣子有點惱怒，指著我，大聲道：“這是一件多么神秘的事！”
　　我大聲打了一個呵欠：“是啊，這一類的神秘事件，我一天可以想出八十九個半。”
　　布平用力把一只大墊子，向我拋了過來，我一拳把墊子打了開去，他道：“不是想出來，那是我親身的經歷。”
　　我笑了一下：“別生气，把這件神秘的事件，讓給密宗的喇嘛去傷腦筋，我可不想到那間禪房中和那些大師一起去參禪。”
　　布平吸了一口气：“那你至少對那塊大石頭的來源，提供一下解釋。”我怔了一怔，這個要求，當然不算過分，但是要我提供解釋，自然也十分困難。
　　我想了一想：“恩吉喇嘛告訴你的經過是……”
　　布平十分肯定地道：“我絕對肯定，他決不會撒謊。”
　　用常理來推測，恩吉喇嘛确然沒有向布平說謊的必要。恩吉喇嘛沒有說謊，貢云大師沒有說謊，如何解釋這塊大石頭的出現和它的移動？
　　看情形我非講几句話不可，我道：“別看岩石极普通，但是它也有不可思議之處，每一塊岩石的形成，都經歷了久遠的年代，在美國紐澤西州，有一處名為‘音響岩石’的地方，那地方有許多岩石，附近的人甚至堅持說石頭的數目，一年比一年增加。”
　　布平道：“是，听說過，你的意思是，石頭會‘生育’？”
　　我道：“我沒有這個意思，我只是說，別看輕了石頭。在中國的傳說中，也有許多關于石頭的故事，有一則傳說說，有一塊有孔竅的石頭，每逢天要下雨之前，就會有云气自洞竅中生出來。”
　　布平盯著我：“你還未曾提出解釋。”
　　我喝了一口酒：“我認為石頭，突然出現。”布平責問：“突然出現是甚么意思？”
　　我笑了一下：“突然出現的意思，就是它是在一种我們所不知道的情形下出現。”
　　布平怪叫了起來，我哈哈大笑：“別怪我，貢云大師据說是智慧最高的喇嘛，你問他甚么是靈界，他的回答就和我的回答大同小异。”
　　我說著，一挺身，跳了起來，大踏走向門口，打開了門，轉過身來：“慢慢去思索我的話，或許，你也要想上几十年。”
　　一說完了這句話，我就走了出去，用力把門關上，我听得布平在大聲叫：“衛斯理。”
　　布平的叫喚聲，我听到了，但是我卻沒有理他。我不想再耽下去的原因是，布平敘述了一件奇异的事，但這件事的來龍去脈，只是他的敘述，不是我自己親身的經歷，所以隔了一層，自然無法深究下去。
　　我走出門，深深吸了一口气。布平的家是在山上一個攀山家的住所，如果是在平地上，那才怪了。他的住屋是一間小平房，用石頭砌成，有一條小路，通到屋子之前，那條路相當斜，車子駛不上來。
　　我詳細形容布平住所附近的環境，是想說明：如果有人從那條小路向上走來，那么他一定是來找布平的。我開始從這條斜路向下走，看到一個人，彎著身，很吃力地向上走來。布平這個人真是混帳，自己是攀山家，就以為人人都可以和他一樣，上高山如履平地，那條斜路說長不長，說短不短，斜度又高，走起來相當吃力。我看到那人走得相當慢，我走下去，一下子就到了他的面前。
　　那人抬起了頭來，天色很黑，但由，隔得近了，可以看到他身材瘦削，年紀相當大，是一個健康狀況不是太好的老人，他抬頭向我看來，不住喘著气。
　　我忙伸手扶住了他，他一面喘气，一面指著上面：“有一位布平先生，是不是住在上面？”
　　我點頭道：“是。”
　　那位老人家和我對話，我一眼就可以看出，他有著重大的心事，令他憂慮，這從他那种急逼的神情之中，可以看出來。所以，我一面回答了他的問題，一面問：“你找布先生，有甚么事？”
　　那老者唉聲歎气：“為小儿的事，唉，真是，唉，為了小儿……”
　　我不知道那老者的儿子發生了甚么事，我只是道：“你運气不錯，布先生全世界亂跑，今晚他剛好在。”
　　老者連連喘气，又吃力地向上走去。我看著他吃力向上走著，整個人都彎起來的背影，起了一陣同情，在他的身后大聲道：“老先生，看來你有很為難的事，如果布先生幫不了你的忙，可以來找我。
　　那老者轉過身來，口中發出“啊啊”的聲音，有點惊訝地望著我，我道：“我叫衛斯理。”
　　那老者一听我的名字，立時挺直了身子，又是“啊”地一聲：“衛先生，久仰久仰。我姓李，李天范。”
　　我“哦”了一聲，互相交換姓名，本來很普通，就算是一生之中第一次听到對方的名字，也例必“久仰”一番，這是中國人的老習慣，我在“哦”了一聲之后，也正想“久仰”一下，可是一個“久”字才一出口，我卻陡地呆住了。
　　當你想用客套話去敷衍，但是突然，忽然想起這個名字，真的是“久仰”，反倒會講不出來。我呆了一呆，首先想到的是：李天范是一個普通的名字，眼前這個李天范，一定不是那個李天范。
　　那個李天范，如今應該在美國，在美國一家著名的大學，正在主持一個意義十分重大的會議。
　　那個會議的參加者，有來自世界各地高等學府的教授和專家，會議研究的課題是星体學。
　　而那個李天范博士，是出色的天文學家，對星体有极深刻的研究，是一個舉世敬仰的大科學家。星体學這門科學，是他創造的，研究星体的形成、變化，他曾提出過許多新的理論，大多數雖然無法證實，卻也被普遍接受，例如他提出的根据星体光譜的分析，來斷定星体上是否有生物存在。
　　此外，李天范提出星体之間的奇妙吸引力，形成一种震蕩，等等。早在二十年前，在他的主持之下，就有強大的無線電波，不斷向太空發射，希望其他星体上，是有高等生物，可以收得到。
　　這樣的一個大科學家，怎么可能在這里，可怜兮兮地上一條斜路，去找布平這個攀山家？
　　所以我在怔了一怔之后，還是說了一句“久仰”，回頭向上走了一步，再仔細看了看他。他勉強笑了一下：“我的名字使你想起了甚么人？”
　　我有點不好意思，只好道：“你……不是那個李天范吧。”
　　他苦笑了一下：“我就是那個李天范。”
　　我忙道：“我的意思是……我是說……”
　　這真是相當尷尬的一种情形，我遲疑了一下，還是說了出來：“那位李天范，應該在美國主持一個國際性會議，我才在報上看到這個消息。”
　　他笑了起來，笑容十分凄愴：“從美國到這里，飛机飛行的時間，不會超過十小時。”
　　我有點結結巴巴：“可是……可是……你正在主持一個……世界性的重要天文學會議。”
　　他歎了一聲：“是，我不應該离開，可是為了小儿的事，我……真是……一听到消息，就五內如焚，所以非赶來不可。”
　　我十分同情地“哦”地一聲，忍不住問：“令郎發生了甚么事？”
　　李天范又長歎了一聲：“他失蹤了！”
　　我算是思想靈敏，一听得他的儿子“失蹤了”，而他又立即赶來，要找布平，我就想到，李天范的儿子，一定是在攀山的時候失了蹤，需要布平這樣的攀山家去搜索。我一想到這里，就道：“你是想請布先生去找令郎？他在攀山中失蹤了？”
　　李天范的神情十分難過：“事情經過的情形，我還不是很清楚，他的同伴，在尼泊爾打電話給我，說他失蹤了，又說著名的攀山家布平可以幫助我，在這以前，我從來未曾听到過這個名字。”
　　我听了之后，更不知道該如何安慰這個杰出的天文學家才好，這個大科學家，現在只是一個憂心忡忡、惶惶不安的老人家。他儿子的同伴，如果是從尼泊爾打電話去告訴他這不幸消息的話，那么他的儿子，一定是在攀登喜馬拉雅山途中失蹤的了。
　　而誰都知道，在攀登喜馬拉雅山的途中，如果失蹤的話，那就等于是死亡，生還的机會，等于零。
　　我明知這一點，如果我年紀夠輕，一定會照實告訴他，可是我已經不再是這种年齡了，我只好“哦哦”地應著：“布平先生熟悉世界上的任何山脈，我想他一定肯幫你，別太憂心了。”
　　李天范神情苦澀，看了我一眼：“剛才你的許諾，是不是有效？”
　　剛才我曾對他說，他要是真有甚么解決不了的事，可以找我來幫忙，我立時道：“當然，你隨時可以來找我，這是我的名片。”
　　我把我的名片給他。我的名片十分簡單，完全沒有銜頭，只有我的名字，和与我聯絡的几個電話。
　　他接了過去，喃喃地道：“我看，我一定會來找你。”
　　我衷心地道：“歡迎之至，今晚無意中能夠認識你，真是太榮幸了。”
　　李天范如果不是极度的擔憂，他平時一定是十分幽默的人，這時，他向我瞪了一眼：“我再也沒有想到，衛斯理原來那么會講客套話。”
　　我笑了一下：“平時我不是這樣的，但是能認識你，我真感到榮幸。”
　　李天范歎了一聲，又彎著身子，向上一步一步地走去，我不忍再看下去，急步沖下了那條斜路，上了車，回到了家中。
　　白素已准備休息，倚在林上看書，我推開房門，興奮地道：“你猜我今晚遇到了甚么人？隨你怎么猜也猜不到。”
　　誰知道白素只是隨便回答，她用听來十分不注意的口吻道：“天文學家李天范。”
　　在那一霎間，我真是傻掉了。白素實在是沒有理由猜得到的！
　　可是，事實上，她卻的确猜到了。
　　一時之間，我張口結舌，一句話也說不出來。多半是我這時的樣子像個傻瓜，所以逗得白素笑了起來：“很多不可思議的事，如果向最簡單的方面去想，容易有答案。”
　　我想了片刻才問：“你是怎么知道的？”
　　白素微笑：“你沒有回來之前，布平的電話先來了，他說，他立即和一個叫李天范的科學家來看你，他在電話中還介紹了這位李先生，其實，李博士的大名，誰不知道？”
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