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不久以前，世界各地的電視觀眾，都在電視上看到了一出“鬧劇”。稱之為“鬧劇”，主要是因為看了的人，一百個之中，就有一百個覺得上了當，大失所望，比想象的相去太遠！ 電視節目的內容是什么呢？ 在沉沒了許久的郵船“鐵達尼號”，在大洋底被發現之后，許多許多新聞就隨之而生，最轟動的，自然是這一宗：潛水人員進入了船艙，發現了一只保險箱，并且將之撈了上來。 這只在沉船之中撈上來的保險箱，將會當眾打開，保險箱內有些什么珍品，當場由專家檢驗鑒定，整個過程，由電視通過人造衛星，向全世界直接播映，并且聘請了一個電影明星主持這樁盛事！ 全世界都知道，“鐵達尼號”郵輪，號稱“永不沉沒”，可是卻在它的首航之后就撞冰山沉沒，整件事的過程，神秘莫測，自這艘巨輪沉沒以來，不知有多少小說電影將這樁沉船事件，當作題材，各憑一己的想象力，發揮得五花八門，什么樣的設想都有。 設想，只是設想，那和實實在在，有一只保險箱，自沉船中撈了起來。自然大不相同。 大家都知道，誰也不會自己攜帶一只保險箱上船了，保險箱是船上的，极有可能，像酒店中的保險箱一樣，供搭客存放尊貴物品之用。 而郵船的搭客之中，不乏非當即貴的人，當然貴重物品也极多，單憑想象，這具保險箱打開來之后，里面极可能寶光閃爍，耀目生花，叫人瞠目結舌，感歎一輩子也未曾見過那么多的珍寶！ 那一天，究竟全世界有多少人，守在電視机之前，看電視直播打開保險箱的情形，沒有統計，不得而知，但是看了之后，人人失望。 約有一公尺高的保險箱，打開之后，并沒有寶光四射的情形出現，只在里面取出了一只破敗不堪的皮袋，在皮袋之中取出來的，是一些紙幣、硬幣，并沒有預料之中的寶物。 所以，整個過程，用“鬧劇”來形容，恰當不過。為什么會有這种情形發生，是主其事者早已知道的，還是連主持人也失望了，似乎都沒有人去追查注意了。用這件事，做這個故事的開頭，一來，是由于故事接下來，确然由一具神秘的保險箱開始之故。 二來，也想說明一個事實，在已經夠神秘的沉船事件之中，忽然有一具保險箱，來自沉船，自然對之寄以很大的希望。 這是十分自然一种心理狀態。一般來說，沉船，總和巨額的財富与寶藏，聯在一起，使人聯想到巨額財富。沉沒在海底的財富，數字無從估計，此所以打撈沉船，探索寶藏，一直十分引人入胜，不斷有人在進行著這一類的活動。這些，倒也不是閒話，而是在一個聚會之中，一開始，就有人帶出了這件事來，所以，為故事開始的引子。 故事正式開始，是在一個相當寬敞舒适的會客室之中，會客室位于一幢漂亮的屋子，屋子位于一座城市的交通住宅區，這個城市的名字是三藩市──大家都知道了，這個城市位于加里福尼亞州，在美國的西部，北美洲。 屋子可以遠眺海灣极美麗的景色，可是這時，在會客室中的所有人，視線都停留在會客室中間的一具保險箱之上。保險箱放在一個緩緩轉動著的轉盤上，那當然是特別設計的，它大約兩分鐘就轉動三百六十度。 所以，圍在保險箱周遭的人，是坐著也好，是站著也好，都不必移動身子，每隔兩分鐘，就都可以把這具保險箱的整体情形，看得清清楚楚。人大約有七八個。 當然都值得逐一介紹，但是如今的情形看來，保險箱顯然是主角，還是先介紹它好一些。 那實在是一只十分普通的保險箱，約一公尺高，深、闊各五十公分，灰色，凡是角落處，都有加厚了的裝飾。 如果說它有特別之處，那么就是在它的一面，有一扇整個可以開來的門，門已被打開，門打開之后，并不能見到內格，看到的，是另一扇門。 這情形就有點怪了，是不是？ 已被打開的那扇門上，有著數字密碼鎖，制作十分精巧，從零到九的十個數字，用點數來代表，而不是數字，被鎖在十顆直徑三公分的鋼珠上，而鋼珠又十分巧妙地嵌在洞中，可以轉動。 換上一句，這時，參加聚會的人，盡管各有不同的身份或技能，但是他們也有一個共同點，這正是他們聚會在這里的原因。 所有人的共通點是：他們都是保險箱的專家──全世界頂尖的保險箱專家，都在了──哦，還有一個未到，但大抵也會來的。 而所有的人，在一看到了那具保險箱門上的這种轉珠式的數字鎖的時候，都有共同的神情──這种神情告訴別人，他們是第一次看到這樣的數字鎖，甚至，以前，連听都沒有听說過！ 所以，他們都免不了用手指去轉動一下那些鋼珠，也就發現鋼珠在轉動之際，圓滑無比，一點聲音也沒有。 其中有几個，當場拿出了如同醫生的“听診器”相類似的“听音器”來，那是相當古老但十分有效的開啟數字鎖保險箱的工具。 几乎所有的數字鎖，在數字鍵轉動到了正确的號碼時，都會有輕微的聲音發出來，有經驗的開鎖專家，就可以根据這一下輕微的聲而下判斷，找出整個密碼來。 “听音器”的用途，就是可以把這种輕微的聲響擴大，易于辨認，因為有許多制作精巧的數字鎖，所發出的聲響十分輕微，不借助儀器，根本就听不到。 可是，那几位取出了“听音器”的人，在使用了听音器之后，神情更是古怪之至，因為他們什么聲音也听不到。其中的一個道：“怎么回事？這些鋼珠在轉動的時候，竟然一點聲音也沒有，靜得如同在深海之中一樣！” 說這話的人，自稱是詩人，也出過几本詩集，所以說起話來，也有點吟詩的味道。 正由于如此，所以，各人的視線，又從保險箱，轉移到了這次聚會的召集人和主持人，也就是這幢屋子的主人身上。 從所有人的神情看來，他們心中的疑問是一致的。 這第一扇門，是如何打開的？如果知道密碼，自然容易，如果不知道密碼，那就有點不可思議。 至少已到了的專家之中，就沒有人想到如同可以打得開。 而照情形來說，主持人又沒有知道密碼的理由。 所謂“照情形來說”，又得從頭說起，才會明白。 三個月之前，有十一封信，經由各种方式送出去──或是最普通的郵遞，或是專人限時寄達，或是通過圖文傳真机發送出去。 發信人，就是這次聚會的主持人，收信人，自然會是開啟保險箱的專家。 這時已經几乎全來了，只有一個，還未曾抵達。 信的內容是：“最近，經由十分難以解釋，必須當面詳談的途徑，得到了一具古怪莫名的保險箱。我和閣下，對保險箱的認識，大家都知道到達什么程度，所以，可以被我稱之為‘古怪莫名’，閣下一定也會有相同的感覺。該保險箱顯然采用數字密碼鎖，但是結构和造型，都十分奇特，在附上的相片之中，可以看出來。為了探索這具保險箱的來歷，和如何設法打開它，所以我十分誠懇地請閣下光臨寒舍。再者，同時受到邀請的，還有……” 這樣的一封信，到達每一個收信人的手中，若不是信末的那個具名，只怕也不會有那么多人應邀前來。 信末的署名是“神仙手”，還有一個一看就知道是一個胖子的手，每一個手指上都戴著一枚戒指的圖形，作為簽名。 除非一生之中，從來未曾和保險箱打過交道，或未曾和開啟保險箱打過交道或者直截了當地說，未曾和偷開他人的保險箱打過交道的人，不然，都會知道神仙手的大名。 “神仙手”當然只是一個外號，每個開鎖的專家，都希望有一個這樣外號，而擁有了這樣的一個外號超過二十年，仍然沒有人提出异議，這個人的技藝之精巧，自然也可想而知。 所以，神仙手的原來名字是什么，也就沒有人去追問了，大家都知道神仙手可以開啟任何的鎖，越是精巧的，他越是喜歡。 至今為止，在江湖上，神仙手只有過一次的失手紀錄，然而那一次，他也并不是失敗在打不開保險箱，而是他中了計，弄到手的并不是他所要的那具，過程十分复雜，他也不覺得那是他事業上的挫敗。 他的說法是：“那一次，我的對手，是年輕人和他的叔叔，他們是兩個人，我只是一個，如果一對一，我不一定會失手！” 由于年輕人和叔叔的神通廣大，所以大家也都認可了他的這番話。 從神仙手發出的信，和信中所附的相片看來，專家一眼就可以看出，這具保險箱大是不尋常，所以，紛紛應邀前來。 他們到了之后，才發現了更奇特的情形，保險箱的門已打開，而在打開了一層門之后，又是一層門，門上也有著同樣的鋼珠密碼鎖。那第一層門，自然是神仙手打開的了，所以，各人都以欽佩的眼光，望向神仙手。 神仙手是一個大胖子，半禿剩下的頭發雪一樣白，雙手极大，手指又粗又長，很難想象這是人類之中，有數的靈巧手指。 他十只手指上，都戴著戒指，每一只都是极品的各類寶石和鑽石。 這時，他在接受各人欽慕的眼光時，胖臉上現出了十分不自然的神情來，像是十分慚愧，有几個人看出了他神情有點不對頭，就問：“怎么了？有什么曲折？” 神仙手更是長歎了一聲：“等我請人到齊了，我會詳細奉告……” 有性子急的嚷：“還有誰沒有來？” 神仙手雙手一攤，身子又擺動了一下，全身的肥肉都為之抖動：“那還不容易猜嗎？” 各人都靜了下來，他們自然都知道神仙手在等的是什么人。本來，有几個人，覺得主人要那么多人等一個人，不是很恰當，可是這時已明白是在等什么人，大家就心平气和，因為每個人的心中，都覺得這個人，确是值得一等。 就在這時候，一個六十開外，身形削瘦的人，講起了“鐵達尼號”上的保險箱的事，大家對他說的話，都有同感，他的結論是：“保險箱在沒有打開之前，可以想象里面有任何東西，打開之后，可能里面一無所有──不，應該說，只有空气！” 這個人的來頭相當大，自四十年前起，他就辭退了一家規模极大的保險箱制造工厂的總工程師的職位（那年他才二十三歲），而自行創業，接受訂單，制造每一款都是世界上獨一無二的保險箱。 在他的工厂之中，有二十几名手藝精巧之极的工匠，所制造出來的保險箱，本身就是价值极高的藝術品。 他──納高先生，和另一位也在場的，精神奕奕的中年灰發漢子，倫斯先生，也是保險箱的制造者，對保險箱的觀念，完全相反。 納高一直沿用傳統的鎖──數字鎖，或者文字鎖，精巧复雜無比──每一把鎖，都是他親手精心杰作。 他制造的鎖，從來不用鑰匙，這一點，和倫斯先生的想法一致，因為鑰匙容易遺失，而深入記憶中，由數字或文字，或兩者結合的密碼，是再也不會遺失的。 也正由于這個原故，納高和倫斯制造的保險箱，卻有几個，由于主人突然去世，沒有留下開啟的訣巧，而變成永遠不能開啟的！ 倫斯制造的保險箱，盡量采用先進的科技，他早已把微型計算机和保險箱的鎖相結合。開啟的方法，千奇百怪，有的需要主人對著保險箱念一段固定的情詩，利用聲波來開鎖。有的要展示主人三只或更多只手指的指紋，有的要筆跡正确的簽名，最近的一只，是需要主人拔下一根頭發來，作為開啟的第一道手續，因為每一個人的頭發表層的鱗狀組織，紋理都不同，獨一無二，別人也就無法仿造！ 神仙手請了這兩個專家前來，自然請對了人。 這時，神仙手道：“請各位來，也不單是為了保險箱中，會有什么珍寶──當然也可能有。更主要的是，這保險箱，從來也未曾听說過，各位都可以肯定以前不知道有這种形式的保險箱，那么，這是從哪里冒出來的？” 對于神仙手的問題，各人沉默了片刻。 神仙手問得十分有理，出名的、獨特的保險箱，自從出厂后，就有一定記錄，像著名的珍寶、古董，和藝術品一樣，來龍去脈，都有記錄可以追尋，就算是十分普通的，總也有工厂的商標，可供查考。 而神仙手這樣說，這只特別的保險箱，竟然來歷不明，這就很可怪了。 這時，又有兩個人走近保險箱，這兩個人一個高一個矮，樣子普通，貌不惊人，來到了保險箱前，一個一手按在已打開的那扇門上，一手去撥動門上的鋼珠，一個則在那扇未打開的門前，也去撥動鋼珠。 銅珠子的一大半，是嵌在門中的，另有一個凸起露在外面，可供撥動。 他們兩人先只是自顧自地對話，高的那個道：“鋼珠的一半有磁性，一半沒有。” 矮的那個搖頭：“不，應該只是鋼珠子的其中一點，有极強的磁性！” 常言道：專家一伸手，就知有沒有。本來，這兩個人，當神仙手介紹他的名字，一個叫戈壁，一個叫沙漠的時候，知道他們來歷的，自然立刻肅然起敬。也有不知他們來歷的，只覺兩人的名字湊在一起相當古怪之外，也就沒有怎么特別注意他們。 可是這時，兩人這一對答，立刻就把所有人的注意力都吸引了過來。 憑十顆鋼珠子的轉動，怎么能夠開啟鎖呢？而且，鋼珠在轉動之際，一點聲音也沒有，已經證明沒有任何机械裝置的了！ 各人都在想這個問題，而這兩個人，一說就說中了其中的要點：鋼珠也有一點，有強烈的磁性。在轉動之際，這一點，若是對准了另一點有強磁的裝置，或相吸，或相斥。磁能就會起作用，就可以作為發動一切的能量來源了。各人雖然不以為事實确然如此，但能一下子就作出樣的設想，也就不簡單了。 這兩個人之中，高的又道──這次是向著各人說的：“我們兩人，也常常自己制作一些小玩意，并不公開，不為外界所知，這保險箱會不會就是在這种情形下所生產出來的？” 有几個知道他們來歷的人，當時就叫了起來：“你們的產品雖然不公開，可是絕不是沒有人知道！” 一個道：“你們最近制成的個人飛行器，已經可以使人在泥地上，直接飛到空中，登上一架飛机了，誰不知道這一點？” 又有一個道：“兩位最近，逾億英鎊的人造衛星通訊設備，已經送入地球的運行軌跡了吧，那在微型通訊上，大大跨進了一步，恭喜恭喜！” 兩人對于他人對他們的成就如此了解，也自然現出十分高興的神情來──戈壁沙漠，就是這樣的一對怪人。 這時，有一個短小精悍的人大聲道：“我們這樣聚會討論，一點意義也沒有，要弄明白這保險箱的來龍去脈，只有把它送到設備齊全的化驗所去！” 此人此言一出，本來很有些人在交頭接耳，竊竊私議的，也一起靜了下來，大家都望向他，每個人的神情，都顯示同意他的說法。 這樣的提議，出自這個人的口中，也就格外有分量。因為大家都知道尚皮亞博士，是舉世著名，數一數二的冶金學家。 他畢生致力于提高金屬硬度的研究──科學界把物質的硬度，定為從零度到十度，十度，是物質硬度的頂峰，只有質地純淨的鑽石，硬度可以達到十度。 尚皮亞博士領導的研究所，早在二十年前，就鑄煉出了硬度達到九點二度的合金。然后，每年或每隔一年，金屬硬度的紀錄就被打破，而毫無例外的是，二十年來，尚皮亞博士的紀錄，每次都被他自己所打破。 尚皮亞博士最近的一次紀錄創于三個月前，當他驕傲地向全世界宣布，他已鑄煉出了硬度達到九點七度的混合金屬時，全世界的冶金界，都為之轟動。 高硬度的合金，在精密工業上，在太空探索的工具上，以及在許多方面的用途极廣，价值高昂到令人難以相信的地步，要合成高硬度的金屬，過程也十分困難，需要有最大的合成設備。 尚皮亞博士的研究所，就是世界上目前最先進的高硬度金屬合成研究所，被視為法國的驕傲。 尚皮亞博士是這樣的一個權威人物，本來，應該是屬于尖端科學界，和保險箱的制造，不會有什么關系。可是，事情卻相當諷刺，不但有關，而且關系還十分密切，原因簡單之至，制造超級的保險箱，要用超級的硬合金！ 超級硬合金，可以更好地保護保險箱中的對象，不會遭到破坏──一只用超硬度合金制成的保險箱，簡直是無可破坏的，接近絕對的堅固！ 所以，由尚皮亞博士高硬度合金研究所出產的，小量的超硬合金，有一半，流入了保險箱制作業者的手中，變成了形形色色的保險箱。 所以，神仙手也請了他來，而他在所有人之中，首先到達。 尚皮亞博士的雙手，對金屬有一种特殊的敏感。一般來說，金屬，只要和他的手接触──他撫摸一下，就可以說出金屬的成分，有多少鐵、多少鎳、多少鉻。等等，十拿九穩。可是他到了之后，不但摸了又摸，說不出所以然來，而且，也用他帶來的簡單儀器檢查過，也不得要領。所謂“簡單的儀器”，其實也絕不簡單。包括了一部儲有計算机資料的金屬光譜分析儀在內，而且，附有x光探測設備。 利用了這副儀器，尚皮亞博士竟然無法獲得那保險箱制成金屬的正确成分。 而令得尚皮亞博士瞳孔放大，呼吸急促，血流加速，從而發生了喘息和臉色發青的現象的是，在硬度測試之中，保險箱的不知成分的合金，硬度竟然超過了九點七度──究竟到達多少度，無法得知，因為測試儀器是根据目前世上最硬的金屬設計的，超越九點七度，那是難以想象的事情！ 這代表了，世上沒有任何切割工具，可以把這保險箱切割開來，除非運用特殊的激光切割設備──世上只有三副這樣的設備。所以，當大家紛紛議論之際，尚皮亞博士就大聲提出，要把保險箱送到設備齊全的研究所去檢驗。一切以科學的檢查結果來決定，而不是圍著它，作种种的假設或者無補于事的猜測。 在大家靜了一會之后，神仙手道：“自然，最后，一定要依照博士的建議去做，可是如果這具保險箱的來歷，古怪到了……古怪到了不是地球上的產品，地球上的化驗所，只怕也無能為力了！” 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