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那沙克，一個瘦弱的地精，拖著沉重的腳步緩緩走上陡峭的石坡。他得回去報告搜索的結果：五具豺狼人的尸体。而不幸的地精相信，無論是烏古魯或肯法那，都不會喜歡听到這個消息。但他又有什么選擇呢？逃到山另一邊的荒野中？不，偉大的烏古魯會不計代价找到自己，用技山倒樹的巨力撕開叛逃者的咽喉。 那沙克用顫抖的手撥開掩蔽用的灌木，進入烏古魯居住的洞穴中。 “你終于回來了，”人口附近的地精說。“你去了兩天！” 那沙克點頭，倒抽了一口冷气。 “你在干嘛？”另一個地精問道。 “你找到豺狼人了嗎？” 那沙克的臉色在一瞬間轉為蒼白，他用力地深呼吸，但仍然無法纖解緊張的情緒。“烏古魯在里面？”他小聲地問。 兩個地精好奇地對望了一眼。“他找到豺狼人了，”其中一個猜測。“死的豺狼人。” “烏古魯會大發雷霆，”另一個說著，一面撩起通往覲見室的厚布帘。 那沙克遲疑地望望身后，開始怀疑自己到底應不應該回來，也許，逃走才是對的。但地精守衛粗魯地將他推入覲見室中，用長矛守住了洞口。 幸運地，在覲儿室里等待那沙克的是肯法那，而不是烏古魯。在統治地精的這兩個兄弟當中，肯法那一向被認為是比較冷靜的一個。 但這并不表示肯法那會仁慈地對待手下，畢竟，他得建立自己的威望。此刻肯法那正忙著和肥胖的山丘巨人雷格巴坦（他曾經是這個洞穴的主人）說話，沒注意到那沙克已經進入了房間。肯法那几乎和雷格巴坦一樣高大。 終于，拖著腳步前進的那沙克引起了山丘巨人和紅色大魔的注意。 “啊，那沙克，”肯法那一面說著，一面向雷格巴坦插手示意，要他安靜下來。“你的報告？” “我…我，”可怜的地精結結巴巴地說不出話來。 肯法那的眼睛瞬間變成了橙色，這是一种危險的訊號。 “我找到了豺狼人！”那沙克脫口而出。“死了。被殺的。” 雷格巴坦的喉嚨發出了一陣威脅的低吼，但肯法那緊緊抓住山丘巨人的手臂，提醒他難才是老大。 “死了？”紅色大魔平靜地問道。 那沙克點頭。 失去可靠的手下多少讓肯法那感到遺憾，但他的思緒很快便轉移到他兄弟身上，他對這件事必然會有相當劇烈的反應。肯法那的憂慮很快便成真了。 “死了！”一聲石破天惊的怒吼。房間里的三個人望著聲音傳來的方向，不由自主地退到牆邊。通往隔壁房間的巨大石門被用力推開，無力地談到一旁。 “馬古魯！”那沙克發出悲鳴伏在地上，不敢抬頭。 巨大的紫色犬魔像一陣旋風似地進入覲見室，雙眼燃燒著橙色的怒火。他大步走到山丘巨人身邊，相較之下，雷格巴坦似乎變得渺小而微不足道。 “死了！”烏古魯再度憤怒地咆哮。由于地精數量逐漸減少（有些被村落中的人類或其他怪物所殺，有些則是成了烏古魯泄憤的工具），這群豺狼人已經成為地精主要的掠奪武力。 肯法那不怀好意地瞪了烏古魯一眼。為了成長，兩個犬魔幼獸一起來到物質界掠食。但烏古魯很快地占了上風，總是搶走豬物中較強壯的作為食物，也因此，烏古魯長得更加魁梧。從烏古魯的皮膚顏色和力量判斷，他應該很快就能回到火焚界，那個臭气彌漫的溪谷里。 肯法那一直期盼著這一天的到來。烏古魯一走，這里就由他當家。好的食物會使他變得更強壯。最后，他也可以像馬古魯一樣成功地度過蛻變期，离開惱人的物質界，回到真正屬于犬魔的火焚界。 “死了，”烏古魯咆哮著。“起來，沒用的地精。告訴我事情是怎么發生的，還有，是誰干的？” 那沙克努力試著要爬起來，一分鐘后，他終于勉強用膝蓋撐住了身体。“我不知道，”地精啜泣著。“豺狼人死了，尸体上有刀傷和咬痕。” 烏古魯挺直巨大的身軀。豺狼人奉他的命令襲擊農舍，并帶回農夫及其長子。這兩名健壯的人類可以讓他的力量增強不少，說不定吃了他們以后，自己就能夠蛻化為成熟的犬魔，回到火焚界去。 現在，由那沙克的報告看來，他得派雷格巴坦，甚至親自去處理這個問題。不過山丘巨人和紫色犬魔的出現，可能會使村子里的人類組織起來，做出什么危險的舉動。“特法尼斯！”烏古魯突然大喊。 在房間的另一頭，馬古魯進來的巨大石門對面，一塊小石頭從牆上松脫，掉了下來。而在石子落地之前，一個苗條的小妖精從迷你臥室中沖出，飛過二十尺的距离來到瑪古魯身前，舒适地坐在紫色犬魔的寬大肩膀上。 “主人，你叫我呀，沒錯，你叫了，”特法尼斯發出嗡嗡的急促聲音。其他人甚至還沒意會到二尺高的小妖精已經進入了房間。肯法那轉過身，惊奇地搖著頭。 烏古魯大獎，他最愛看特法尼斯的表演了。他是一种稱作快可靈的小妖精，能夠以一般人無法理解的速度移動。他們擁有無窮的精力和惊人的敏捷度，連最快的半身人都要甘拜下風。也因此，快可靈可以胜任其他种族無法完成的工作。剛到物質界的時候，烏古魯就和特法尼斯交上了朋友，小妖精幫助年輕的大魔壓倒他的兄弟。特法尼斯會先去勘查獵物，并且提供訊息給烏古魯。沒有小妖精，烏古魯無法正确判斷自己要吃哪些獵物，哪些又該留給肯法那。沒有小妖精，烏古魯也無法打敗那么多強敵。現在，特法尼斯是洞穴里形形色色的生物中，唯一不受紫色大魔支配的家伙。 “親愛的特法尼斯，”烏古魯用一种怪异的聲調表示友好。“那沙克，可怜的那沙克，”紫色大魔沒有忘記提到這位消息來源。“告訴我豺狼人遭遇了不幸。” “你要我去看看發生了什么事嗎，主人？”特法尼斯回答。馬古魯花了些時間了解那一串急慢而含混的話語，然后點了點頭。 “馬上去，主人。馬上回來。” 烏古魯感到肩膀上傳來一陣輕微的震動。在所有人听懂特法尼斯說的話之前，挂在出口的厚布帘稍稍晃動了一下。一個地精守衛探頭進來看是不是馬古魯或肯法那在喊他，然后又回到了原先的位置。守衛可能覺得是風吹動了布帘吧。 烏古魯又開始大笑，肯法那則對他的兄弟投以厭惡的眼光。若不是想到在烏古魯回火焚界后，特法尼斯可能會為自己工作，肯法那早就殺了他了。 那沙克慢慢地移動雙腳，想在不引起注意的情況下退出覲見室。 但烏古魯用目光阻止了地精。 “你的報告不錯，”紫色大魔說。 那沙克松了一口气。但烏古魯很快地伸出巨大的手掌，掐住地精的脖子把他抬起來。 “如果你肯花點時間調查豺狼人發生了什么事，那就更好了！” 那沙克几乎失去了意識。但是，當地精的半個身于塞在烏古魯的嘴里時，那沙克開始后悔自己為什么沒有昏倒。 “揉揉屁股，不痛不痛。可是每打一次就又疼了。揉揉屁股，不痛不痛。可是每打一次就又疼了。”連恩。李斯特登一次又一次地重复這首歌謠，希望自己別再注意到屁股上的麻辣疼痛。對頑皮的他而言，這可是家常便飯。不過這次有些許的不同，連恩很快就承認自己犯下的錯——沒去照顧菜園。 “可是真的有崔斯怪，”連恩憤憤不平地嘟噥著。 像是要回應他的抱怨似的，屋子的門開了一條縫。三哥蕭諾和姐姐愛勒妮悄悄溜了進來。 “這次得到教訓了吧，”愛勒妮端起姐姐的架子數落。“偷跑去玩就已經夠坏了，居然還編謊話騙人！” “真的有崔斯怪，”連恩抗議著，一點也不感謝姐姐的關心。剛剛他已經被大發雷霆的父母狠狠修理了一頓，不需要愛勒妮再來多管閒事。“像康諾的鐵砧板一樣黑，還有一只黑獅子！” “你們兩個小聲點，”蕭諾警告。“如果爸爸知道我們談論這件事，他會重重處罰我們的。” “崔斯怪，”愛勒妮的語气充滿了怀疑。 “是真的！”連恩喊得太大聲了，蕭諾不得不捂住他的嘴。門突然打開，三個小孩惊慌地回頭。 “快進來！”愛勒妮一面低喊，一面粗魯地拉住富朗尼的領子把他拖進屋內。富朗尼是李斯特登家的次子，比愛勒妮小三歲。老是疑神疑鬼的蕭話很快地向屋外瞄了一眼，确定沒有人注意后，使輕聲關上了門。 “你為什么偷看我們！”愛勒妮不太高興。 “我怎么知道你們在里面？”富朗尼回答。“我是來取笑小連恩的！”富朗尼對連恩扮了一個鬼臉，雙手在空中亂舞。“小心，小心，我是崔斯怪，要來吃小孩了！” 連恩轉過身去不理他。但蕭諾有意見，“喔，團嘴！”他對著富朗尼低吼，并在富朗尼的后腦勺上狠狠拍了一下。二哥馬上轉身報复，但愛勒妮阻止了他們。 “住手！”愛勒妮大叫。李斯特登家的四個小孩馬上察覺了自己的失態，紛紛將食指放在唇上。“噓！” “真的有崔斯怪，”連恩再度抗議。“如果你們膽子夠大的話，我可以證明給你們看！” 所有的人都好奇地望著連恩。盡管大家知道小弟非常調皮，但這么做對他又有什么好處？父親覺得連恩說謊，對他施予了嚴厲的處罰，然而小弟仍然因執地重复同樣的說辭。這樣看起來，說不定真的有崔斯怪。 “你要怎么證明？”曾朗尼問。 “明天我們放假，”連思說。“我們去山上采藍莓！” “爸媽不會讓我們去的，”愛勒妮插嘴。 “如果康諾和我們一起，爸媽會准的！”連恩把希望寄托在大哥身上。 “康諾才不會相信你的鬼話，”愛勒妮說。 “可是他會相信你說的話！”由于小弟太過于激動，所有人都將食指放在唇上要他安靜。“噓！” “我才不相信你，”愛勒妮小聲地說著。“依每次都吹牛，惹了一堆麻煩又不肯乖乖認錯！” 連恩把雙手交叉在胸前，不耐煩地跺著步。他一點也不想听姐姐羅哩八唆。“如果你能說服康諾和我們去的話，”小弟咆哮。“你會相信我的！” “好嘛好嘛，”富朗尼開始哀求姐姐。而蕭話則不停地搖頭，覺得太過于冒險。 “我們到山上去，然后呢？”愛勒妮示意小弟繼續說明他的計划，她的態度松動了。 連恩的臉上立即出現了笑容，地趴在地上收集木屑，在上面畫了一個簡單的地圖，并且標出遇到崔斯怪的地點。他的計划很簡單。他要愛勒妮當餌，一個人去山上采藍莓，其他四個人則遠遠地跟在后面。接著愛勒妮假裝扭傷腳踝，引出崔斯怪。連恩自己曾經成功地使用過這個詭計，這次由年輕貌美的姐姐當餌，沒道理會失敗。 愛勒妮猶豫了半天，她很害怕。 “你不是不相信我嗎，有什么好怕的，”連恩張開缺牙的嘴嘲弄姐姐。愛勒妮反而被自己的話逼入了絕境。 “好，去就去！”愛勒妮憤怒地大喊。“連恩。李斯特登，你給我听好了，我才不信有崔斯怪！不過如果真的有獅子出來咬我，那我就跟你沒完沒了！”說完便轉身走出了屋子。 連恩和富朗尼在手掌上吐了一些口水，轉身望向蕭諾，等待他做出決定。沒多久，三個人用沾了口水的手掌互相去掌慶賀。他們絕對不會放過任何捉弄姐姐的机會。 沒有人跟康諾提起尋找崔斯怪的事。愛勒妮只是告訴大哥，如果明天他肯陪弟弟妹妹們去采藍莓，那么以前欠她的恩情就一筆勾銷。 當然！愛勒妮事先已經要連恩答應，如果明天沒找到崔斯怪，這些恩情就得全部轉嫁到連恩身上。 康諾嚷嚷地抱怨，本來他打算要給几匹馬上馬蹄鐵的，但他實在抗拒不了妹妹藍色的大眼睛和燦爛的笑容。更何況，他以前積欠的恩情還可以一筆勾銷呢。于是，在父母的祝福下，康諾腰間挂上了劍，帶領拿著籃子的弟弟妹妹們到山上去采藍莓了。 崔斯特一下就識破了這個詭計。他看到農夫的女儿采著藍莓，也看到了躲在楓樹后的李斯特登兄弟們。話說回來，康諾用劍的方式還真是不大專業。 黑暗精靈知道是淘气鬼帶他們來的。事實上，昨天他親眼看到小男孩被拖進屋子里。接著農舍中便傳出鞭子揮動的聲音，不時還夾雜著“崔斯怪！”的呼喊，至少剛開始時是如此。現在，頑固的小男孩想來證明自己的奇怪故事。 采藍莓的女孩忽然腳滑了一下，跌坐在地上大喊。崔斯特認出了其中几個字，“救命啊！”，小男孩昨天呼救時也是這么喊的。黑暗精靈暗暗覺得好笑。女孩跌倒的樣子太夸張了，八成是假裝的。她沒有受傷，只是想引出崔斯特。 崔斯特無奈地搖搖頭，決定轉身离開。但黑暗精靈的心中忽然涌現了一股沖動。他不由自主地回頭，女孩正坐在藍莓田里用力揉著腳踝。這群人的出現触動了崔斯特埋藏在心底最深處，最不愿碰触的情感。他已經孤獨地在荒野中流浪了多久？他好想念貝爾瓦，可敬的地底侏儒曾經在幽暗地域中陪伴他度過了多少次的試煉。他也想念父親兼好友，札克納梵。李斯特登家兄弟姐妹間的親密關系，讓崔斯特再也無法壓抑渴望有人陪伴的心倩。 該是和新鄰居見面的時候了。 盡管崔斯特拉上豺狼人斗篷的寬大兜帽，但仍然隱藏不了精靈族天生的長耳。黑暗精靈邁開腳步走向藍莓田，心里暗自祈禱，希望女孩不會一看到自己就逃走，如此一來，他們至少還有溝通的机會。這個愿望勉強算是實現了。 “崔斯怪！”愛勒妮嚇得透不過气來。她想喊，喉嚨卻發不出聲音，想逃走，雙腳卻不听使喚。 “崔斯怪！”躲在樹后的連恩對著姐姐大喊。“你看，我就跟你說了嘛！”他回頭觀察哥哥們的反應。富朗尼和蕭諾极為興奮和期待，而康諾則仿佛見到了什么可怕的怪物，臉上惊怖的表情讓連思不寒而栗。 “老天，”李斯特登家的長子喃喃自語著。康諾曾經和父親一同出外冒險，見識過不少生物。他望著弟弟們困惑的神情，口中吐出對三個男孩來說，极為陌生的字眼。“黑暗精靈。” 崔斯特在距离愛勒妮十几步的地方停了下來，開始打量這個嚇坏了的女孩。不論用任何种族的標准來評判。她都稱得上是美女。她有著溫柔的大眼睛，臉頰的酒窩，和柔嫩的肌膚。看來是不會引起沖突了。崔斯特對愛勒妮微笑，并將雙手交叉在胸前。“崔斯特，”他指著自己，企圖糾正他們的發音。但一旁卻發生了騷動。 “愛勒妮，快跑！”康諾大吼，揮劍指向崔斯特。“是黑暗精靈，快逃命啊！” 盡管崔斯特只听得懂“黑暗精靈”几個字，但年輕男孩提著劍直沖向女孩和自己，意圖非常明顯。愛勒妮躲到哥哥背后，不過并沒有逃走。她不是沒听到康諾說的話，但她怎么能讓大哥獨自面對可怕的黑暗精靈？ “滾開，黑暗精靈，”康諾咆哮著。“我可是劍術高手，你打不過我的！” 崔斯特無助地抓著自己的手，完全听不懂對方說什么。 “滾開！”康諾大叫。 崔斯特忽然靈机一動，試著用一种复雜的手勢和面部表情和對方溝通。那是當黑暗精靈無法出聲交談時所使用的語言。 “他要施法了！”愛勒妮一面喊，一面躲進了藍莓樹叢里。康諾則猛然向前沖。 在康諾反應過來之前，崔斯特的左手抓住了他的右手，右手則扭住他的右腕，搶走了劍。接著黑暗精靈把到在康諾的頭上揮舞了三次，用纖細的手捉住劍身，劍柄朝前，將武器還給了年輕人。 崔斯特張開雙臂微笑。在黑暗精靈的習俗中，顯示自己的卓越能力而不傷害對手，是一种友善的表現。但是對李斯特登家的長子而言，這個舉動卻引發了极大的恐懼感。 康諾目瞪口呆地愣在原地，劍從手中掉到地上，褲子則被嚇出的尿沾濕了。 過了很久，李斯特登家的長子回過神來，拉住愛勒妮，和楓樹下的弟弟們一路尖叫著飛奔回家。 崔斯特一個人站在藍莓田里，雙臂依然張開，但臉上的笑容卻已經消失了。 一雙銳利的眼睛在藍莓田里津津有味地目睹了整件事的經過。這位不速之客，特別是他還穿著豺狼人的斗篷，告訴了特法尼斯許多問題的答案。快可靈偵探已經檢查過豺狼人的尸体，傷痕的切口很平整，應該不是尋常農夫使用的粗糙武器所造成。從黑暗精靈腰際的雙刀，以及方才他對年輕人類施展的用到技巧，特法尼斯猜到了事情的真相。 即使是全大陸最好的游俠也無法追蹤快可靈，更何況特法尼斯那么地小心謹慎。回程中他不斷地繞著白子，跑上跑下，一再重复之前走過的路。對小妖精而言，距离不是什么大不了的問題。在崔斯特一面思考著這次悲慘會面的意義，一面离開藍莓田之前，特法尼斯就已經回到了紫色犬魔面前。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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