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當巴索雷謬。李斯特登听到自己的長子解釋，原來連恩所提及的崔斯怪是黑暗精靈時，他的態度發生了一百八十度的轉變。巴索雷謬的大半輩子，都是在桑達巴城北方五十里遠的這個村落馬多巴中度過的。他的父親及祖父也都是本地土生上長的人。在這位純朴農夫四十五年的人生里，唯一听過關于黑暗精靈的傳言，就是在百里外冷林的一個野精靈村落，受到了黑暗精靈的突襲。而且，就算這個消息是真的，那也是十几年前的事了。 盡管自己對卓爾族并不十分了解，但是听到孩子們敘述在藍莓田中遭遇黑暗精靈的經過時，他的心里還是非常恐懼。康諾和愛勒妮的年紀夠大，應該可以在危急時保持冷靜。此外，二個孩子平時都不會胡亂信口開河，當時和對方的距离也很近，不太可能會認錯。 “有件事我無法理解，”當晚，在李斯特登家的聚會中，巴索雷謬對著開朗的胖村長班森。戴摩，以及其他村民發言。“為什么黑暗精靈放走我的孩子？雖然我不是這方面的專家，但這個黑暗精靈的舉動顯然和傳聞中卓爾族的作風不合。” “也許康諾的攻擊讓對方有所顧忌，”戴摩体貼地回答。大家都已經知道康諾武器被奪走的經過。當然，除了長子本人之外，李斯特登家的其他小孩都很樂意再重复敘述這段故事。 雖然康諾心里很感謝村長對自己能力的信任，但他還是搖頭否定了這個說法。“他比我強，”康諾承認，“或許當時我太過于惊慌，但他真的是比我強多了。” “我的孩子可不是懦夫，”巴索雷謬插嘴，因為人群中發出了笑聲。“我們都看過康諾在戰斗中的表現。去年冬天，他一個人打敗了三個地精和他們騎的狼！” “冷靜點，老巴，”村長說。“我們并沒有怀疑康諾的能力。” “他們遇到的不是黑暗精靈！”羅狄·麥葛斯特突然發言。這個虎背熊腰、全身毛茸茸的大家伙是全村最老練的獵人。雖然羅狄最近也開始种植一些農作物，但他并沒有花太多時間精力去照顧，而老是往山里鑽。每次有人提出要懸賞地精的耳朵時，他都能分到許多獎金，有時甚至比所有人加起來的還多。 “別急，別急，”康諾想站起來抗議，但羅狄制止了他。“我知道你說你看到了什么，我也相信你看到了你說的那個東西。你認為那是黑暗精靈，但是，你不知道這几個字所代表的真正意義。如果真是卓爾族，你們這些小子早就死在藍莓田里了。所以啦，我猜，不是黑暗精靈。山里還有很多別的生物可以做出這些事來。” “例如呢？”巴索雷謬對羅狄提出的質疑极為不說，他本來就不喜歡這個粗魯又嘈雜的家伙。巴索雷謬希望李斯特登家的小孩能夠成為有教養的人，而每次羅秋拜訪過后，巴索雷謬和妻子都得費一番功夫糾正孩子們的言行，特別是連恩。 羅狄聳了聳肩，對巴索雷謬的質問毫不介意。“像地精啊，食人妖啊……說不定是個晒了太多陽光的森林精靈呢！”說完他便捧腹大笑，一點也沒把事情的嚴重性放在心上。 “可是，我們要如何确認？”戴摩問。 “把他找出來不就得了，”羅狄建議，并指著在座的每一個人。 “明天一早，我們就去看看。”羅狄把大手往桌子上用力一拍，推開椅子站起來。臨時會議到此算是結束了。离開農庄前，羅狄特意回頭，露出口中稀稀落落的牙齒，夸張地眨著眼。“喔，伙計們，”他說。 “別忘了帶武器！” 盡管粗俗的獵人离開了，但他的聲音仍然回蕩在屋里。 “我們可以找個游俠來，”當大家無精打采地散會時一名農夫滿怀希望地提議。“听說在桑達巴城就有一個，是艾拉斯卓女士的妹妹。” “還不到請游俠的時候，”村長戴摩回答。一下子，大伙心中剛燃起的希望就被澆熄了。 “還不到時候？黑暗精靈都已經出現在我們村子里了！”巴索雷謬抗議。 村長聳了聳肩，“先和羅狄去看看吧，”他回答。“如果有人能在山里找到什么蛛絲馬跡的話，那就是他了。”接著戴摩轉向農夫的長子，安撫他。“康諾，我完全相信你所說的一切。但是，在向銀月女士的妹妹這种身份的人求助之前，我們必須先确認一下。” 村長和其他農夫們陸續离開了。現在，李斯特登家的廚房里只剩下巴索雷謬，他父親馬克希，以及康諾。 “那不是地精，也不是森林精靈。”康諾低聲說著，語气中充滿了憤怒和困窘。 巴索雷謬拍拍儿子的背，自始至終他都對康諾深信不疑。 在山上的洞穴里，烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的出現而頭痛了一整晚。 “如果是正牌的卓爾族，那么他必定是個有經驗的冒險者，”肯法那對哥哥說。“非常有經驗，說不定吃了他，你就能夠完成蛻變了！” “然后我就可以回火焚界！”烏古魯接弟弟的話。“你真的很希望我走。” “你自己不也這么希望嗎？回到那臭气彌漫的溪谷中？”肯法那提醒他。 馬古魯呼了一聲，沒有回答。黑暗精靈的出現帶來了許多必須思考的問題，以及恐懼。這些都是肯法那簡單的腦袋所無法處理的。几乎所有异域的智慧生物，包括大寬，都听說過卓爾族，知道這個种族不是好籌的。也許一個黑暗精靈不算什么，但是烏古魯知道，一群黑暗精靈，甚至一個黑暗精靈部隊，將會是一場災難。犬魔幼獸還沒到刀搶不入的地步。人類村落一直都為大魔提供了穩定的食物來源，不用花什么力气。如果馬古魯和肯法那小心一點，未來應該也不會有什么大麻煩。但是，倘若有一群黑暗精靈出現，那這些人類恐怕馬上就會被嚇跑了。 “我們得解決這個黑暗精靈，”肯法那強調。“他可能是個斥候，不能讓他回去報告。” 馬古魯冷冷地望了弟弟一眼，決定先召喚快可靈。“特法尼斯，” 紫色大魔大喊。事實上，与古魯還沒喊完，小妖精就來到了他的肩膀上。 “要我去殺掉黑暗精靈嗎，主人產特法尼斯問。”我知道你要我這么做，“ “不是！”烏古魯察覺到小妖精已經迫不及待地開始執行任務，連忙出聲制止。于是，走到一半的特法尼斯又回到了大寬肩上。 “不是，”烏古魯又重复一次，語气緩和了許多。“我們也許可以利用這個黑暗精靈。” 肯法那看見哥哥臉上的邪惡微笑，便知道他心里打著什么主意。 “村民的新敵人，”紅色大魔接胜。“可以幫我們背黑鍋？” “所有的事都有正反二面，”巨大的紫色犬寬不怀好意地說。“即使黑暗精靈也是一樣。”他轉向特法尼斯。 “你要我去查黑暗精靈的底，主人，”小妖精的聲音急促而興奮。 “他是不是只有一個人？”烏古魯門。“他是一支龐大部隊的斥候，還是獨自在外游蕩？他想對村民做什么？” “他有机會殺那些小孩。但沒下手，”特法尼斯說。“我覺得他是想交朋友。” “這些我都知道，”馬古魯突然不耐煩起來，開始大吼。“你之前已經報告過了。現在給我去多探听一點消息！至于你覺得怎么樣，那不關我的事。特法尼斯，黑暗精靈是不會輕易顯露出真正意圖的！” 特法尼斯從馬古魯的肩膀躍下，等待進一步的指示。 “好吧，親愛的特法尼斯，”紫色犬魔的語气軟化了。“看看是否有辦法弄到黑暗精靈的武器，如果可以的話，那……”烏古魯注意到出口處的門帘晃了一下，只好住口不說。 “小妖精真是坐不住，”肯法那說。 “不過，小妖精是很有用的。”烏古魯回答。肯法那也點頭同意。 崔斯特老遠就看到了這群人——十名武裝的農夫和他昨天在藍莓田里遇到的年輕人。雖然一路上有說有笑，但崔斯特看得出他們的步伐堅定，帶的武器也比較好，顯然不是出來玩的。最不妙的是，隊伍旁有個体格壯碩、看來不怎么討人喜歡的家伙。他手里拿著一把閃亮的大斧，并牽了兩只用粗鏈拴住的大黃狗。 崔斯特很想和村民建立進一步的友好關系。在昨天的事件之后，他不斷思考著要如何和人類接触。黑暗精靈已經獨自流浪了許久，心里非常渴望能找到一個讓自己安歇、一個人們稱之為“家”的地方。 而現在，由這群人的反應，他知道自己的愿望恐怕無法實現。如果農夫們找到他，那么麻煩就大了。崔斯特并不擔心自己的安危，就算所有的人一擁而上，他也不在乎。他所擔心的是，村民也許會在混亂中受傷。 崔斯特決定進開這群人，先躲一陣，等大家的好奇心消失。對黑暗精靈而言，這是輕而易舉的事。他拿出小瑪瑙像召喚關海法。 小瑪瑙像四周出現一縷輕煙。此時，崔斯特身旁的樹叢忽然晃動了一下，伴隨著微弱的嗡嗡聲。黑暗精靈回頭注視了樹叢片刻，沒發現什么异狀，于是便繼續進行手邊的工作。眼前的麻煩已經夠大了，他想。 關海法很快地回應了召喚。接著，黑暗精靈和黑豹悄悄走到藍莓田，根据他的推測，年輕人應該會帶領其他人來到這里。崔斯特的計划很簡單：農夫們會先要求年輕人再次敘述遭遇黑暗精靈的經過，然后在附近搜尋。一會儿后，崔斯特故意讓農夫們發現黑豹，并開始追捕它。以這群人的能力應該是捉不到關海法的，但是黑豹的出現可以混淆視听。也許有些人會開始怀疑年輕人和小孩的說辭，認為他們把毛茸茸的黑豹想像成了卓爾族，這是在過度惊慌下很容易犯的錯誤。 崔斯特知道這是一种賭注，但至少關海法可以暫時引開村民的注意力，在農夫們的想法中投下一些變數。 隊伍如預期地來到了藍莓田。有些人如臨大敵般緊繃著臉，但大部分的村民則輕松地聊著天，不時還傳出笑聲。他們找到掉落在地上的劍，年輕人接著開始說明事情發生的細節。崔斯特靜靜地躲在一旁觀察。他注意到拿斧頭的壯漢并沒有專心聆听，那家伙在人群中繞來繞去，偶爾停下來讓狗咬嗅地上留下的一些痕跡。崔斯特從來沒看過狗，不過他知道某些生物擁有极靈敏的嗅覺，可以用來追蹤或打獵。 “去吧，關海法，”黑暗精靈輕聲說。他不愿意讓狗得到更多線索。 黑豹無聲地沿著小路前進，在昨天小孩們躲藏的楓樹下停住。接著，關海法發出低吼，熱烈討論中的村民頓時鴉雀無聲，所有人一齊回頭，望著聲音的來源。 黑豹躍到藍莓田里，在眾目睽睽下掠過目瞪口呆的村民身邊，從亂石坡往山頂竄去。大夢初醒的農夫們亂成一團，紛紛要求拿斧頭的壯漢和他們一起去追黑豹。沒多久，這群人便帶著狂吠的狗儿們离開了。崔斯特看到計划成功，便慢慢走進樹林里。他得好好想想事情的前因后果，并決定接下來該怎么做。 崔斯特不是沒听到有個嗡嗡聲一直跟在身旁，但他以為那不過是只昆虫，并沒有特別注意。 羅狄一直覺得很奇怪，為什么狗儿們似乎有點不知所措的樣子。 他很快就想通了其中的道理，在藍莓田里留下痕跡的并不是黑豹。在此同時，他也注意到同伴們都已經累得气喘吁吁，尤其是胖嘟嘟的村長。在這种情況下想捉到黑豹簡直是天方夜譚。忽然，黑豹躍過了一個峽谷，他們得繞好大一段路才能跟上。 “快點！”羅狄對其他人大喊。“你們從這里沿著足跡繼續追下去，我和我的狗走另外一邊的小路，設法把黑豹赶進你們的包圍圈里！” 農夫們大聲答應，開始找路通過峽谷，羅狄則拉著狗回頭。 這些狗都是訓練良好的獵犬，急切地望著黑豹消失的方向。但狗主人可不這么想，他另有打算。羅狄已經在附近的山里混了三十多年，從來沒听過有黑豹出沒，更別提是親眼看到了。此外，這只黑豹明明可以輕易甩掉跟在后面的村民，但它不但沒有這么做，反而常挑空曠的開闊地走，仿佛故意要引人追它。這八成是調虎离山之計，而陰謀的策划者，大概還躲在藍莓田附近。于是，羅狄為狗戴上鼻籠強迫它們安靜下來，沿著來時的路往回走。 崔斯特在一大片樹蔭底下倚著樹干，舒服地坐了下來。他心里正思考著一個問題：要怎么做，才能讓人類接受自己，又不會引起恐慌？從這些日子對人類家庭的觀察中，黑暗精靈深信，只要能夠說服對方自己并沒有惡意，那么他一定可以在人類社會中找到歸屬。 一陣急促的嗡嗡聲打斷了崔斯特的思緒。黑暗精靈机警地拔出雙刀，但對方已經占了先机，一個黑影迅速掠過他的身邊。接著，崔斯特感到手腕一陣劇痛，不由自主地發出一聲低喊，刀則拿捏不住被人奪去了。他低頭檢視傷口，不是弓箭，也不是十字弓，受傷處干淨而平整，黑暗精靈陷入困惑之中。 他右側傳來尖銳的笑聲，是小妖精。崔斯特的彎刀斜斜地挂在對方肩上，几乎碰到地面。小妖精的手上還拿了一把匕首，鮮血正一滴滴地沿著匕首流到地上。 黑暗精靈保持著原來的姿勢，猜測對手下一步的行動。崔斯特沒听過，也沒看過快可靈這种不尋常的生物，但他知道對手占了速度上的优勢。然而，在黑暗精靈想出辦法對付小妖精之前，另一個棘手的人物又出現了。 崔斯特痛苦的喊聲暴露了自己的位置。羅狄的狗低吼著審過灌木叢，向黑暗精靈直沖而來。領先的一只攻擊崔斯特的腳，另一只則躍起扑向崔斯特的咽喉。 這次，黑暗精靈有充裕的時間反應。他揮舞僅剩的一把彎刀，准确地擊中第一只狗的頭顱。接著，崔斯特毫不猶豫地后退几步，將刀平舉至肩膀的高度。他的雙手緊握刀柄，刀尖則對准第二只狗。狗在半空中無法改變方向，直在地朝崔斯特的武器沖了過來。彎刀貫穿狗的前胸，但沖擊力讓黑暗精靈再也拿不住武器，刀嵌在狗的身体內，一起滾進了附近的灌木叢。 崔斯特還沒喘過气來，羅狄就出現了。 “你殺了我的狗！”壯碩的獵人大吼，揮舞著他的巨大戰斧“嗜血”，砍向黑暗精靈頭部。盡管崔斯特躲過了這一擊，但對手的用斧技巧出乎意料的好。黑暗精靈听不懂獵人口中吐出的一連串髒話，但他知道，就算可以溝通，此刻的對手也不會听他解釋的。 現在，崔斯特手上沒有武器，又受了傷，只好不斷地閃躲。有一斧几乎砍中他，斧頭的邊緣划破豺狼人的斗篷，但黑暗精靈趁勢將小腹一縮，讓鎖子甲承受了這一擊。崔斯特一面躲，一面退向樹木密集生長的地方。他相信在濃密的樹林中，自己敏捷的身手應該可以帶來一些优勢。同時，黑暗精靈也東躲西藏，盡量消耗對手的体力，希望憤怒的獵人能夠冷靜下來。不過事与愿違，羅狄狂亂的攻擊絲毫沒有減緩的跡象，他一步一步進退崔斯特，不斷大吼著揮出斧頭。 很快地，崔斯特發現了自己計划的缺點。雖然對手無法在密林中快速行動，但他的斧頭卻能巧妙地穿過每棵樹的間隙，找到崔斯特。 巨斧帶起呼呼的風聲，在黑暗精靈的肩膀旁掠過。崔斯特為了閃避這猛烈的一斧，身体失去了平衡，整個人躍在地上。然而斧頭揮擊的勢子并未因此而稍歇，深深地砍進了一課四寸寬的楓樹中。 羅狄瘋狂地想拔出嵌在樹干中的斧頭，一點也沒發覺這么做可能帶來的危險。一瞬間，楓樹斷成了兩截，倒下的樹干不偏不倚地壓倒了獵人。羅狄的臉被樹枝划傷，整個身子則卡在錯綜复雜的枝葉之中。“該死的黑暗精靈！”羅狄一面詛咒，一面拼命地掙扎。 崔斯特捂著手腕狼狽地离開了。他找到掉在灌木叢里的彎刀，但這一幕令黑暗精靈非常心痛。非到万不得已，他是不愿意傷害動物的。崔斯特几乎狠不下心將刀從狗的身体里拔出來。而另一只狗盡管受了傷，卻開始掙扎著想要爬起來。 “該死的黑暗精靈！”羅狄又罵。 崔斯特知道卓爾族的風評并不太好。他很想幫助受困的獵人，但黑暗精靈怀疑這個人是否能夠冷靜下來，和自己好好地溝通。此外，狗一旦恢复了行動的能力，說不定又會開始攻擊自己。遲疑片刻之后，崔斯特環顧四周，尋找引發一切爭端的小妖精，但卻什么也沒看到。于是黑暗精靈拖著疲憊的腳步离開樹林，躲入深山之中。 “我們本來可以捉到它的！”在追逐的隊伍走回藍莓田的途中，巴索雷謬低聲地抱怨著。“如果羅狄按他自己的計划去做，我們就一定能遠到那只黑豹！羅狄和狗到底跑哪去了？” 一陣“黑暗精靈！黑暗精靈！”的呼喊回答了巴索雷謬的問題。 村民們跑過樹林中，找到了被楓樹困住的獵人。 “該死的黑暗精靈！”羅狄咆哮。“居然殺了我的狗！該死的黑暗精靈！”在農夫們的努力下，獵人的雙手總算可以自由活動了。他摸摸鮮血淋漓的左臉，卻再也找不到自己的耳朵。“該死的黑暗精靈！” 再度脫口而出。 康諾的神情帶著几分自豪。大家一直怀疑他，但現在一切都得到了證實。相對于康諾的釋怀，其他比較年長的村民則陷入一片愁云慘霧中。到底，黑暗精靈來這里做什么？ 戴摩擦去額頭上的汗水，當机立斷下了決定。他轉身面對一位善于騎馬的村民，“去桑達巴城，”村長下令。“馬上幫我們請個游俠來！” 几分鐘之后，村民救出了羅狄，受傷的狗儿也嗚嗚叫地站了起來，走到主人的身邊。然而，獵人的怒气卻仍然無法平息。 “該死的黑暗精靈！”這句話他不知道已經罵了几次。羅狄伸手抹去臉上的血清，用力將嗜血砍進身旁的一棵楓樹中，几乎又將樹砍倒。“我一定要報仇！”獵人恨恨地說。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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