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守門的地精慌張地向兩旁分開，讓出了一條路，因為偉大的烏古魯正大步穿過門帶往洞口走來。清新的冷冽山風吹拂在犬魔身上，讓他覺得非常舒服。真是個干活的好天气，他心想。烏古魯低頭檢視特法尼斯送來的武器，在犬魔巨大的手掌中，這把做工精巧的彎刀看起來仿佛是一把匕首。 烏古魯無意識地將刀拋在地上，反正他用不到，爪子和利齒才是大魔的奪命武器。今晚，又會有新的受害者成為犬魔的食物，他將吞食獵物的生命能量，使自己變得更強。但很快地，烏古魯的理智克服了渴求殺戮的原始欲望。他今晚的所作所為將為自己帶來极大的好處，同時，黑暗精靈所帶來的威脅也將一并解除。 馬古魯呻吟了一聲，作為他体內欲望的最后一次抗議，接著便拾起彎刀，以极大的步距往山下緩緩走去。大魔在一個峽谷邊停下了腳步。 盡管有“條紋蜒的小路沿著峭壁通向谷底，但恐怕得花上很長一段時間才能走完。 問題是，烏古魯的肚子餓了。 這一次，原始的欲望占了上風。犬魔開始專心感應周圍魔法能量的波動。烏古魯并不是物質界的生物，而外來生物進人物質界之后，通常都不會失去在原來界域中擁有的能力。在人類的眼中，這些能力和魔法相差無几。一段時間后，犬魔脫离了冥思的狀態，雙眼因興奮變成橙色。他的視線望向懸崖下的一小塊平地，距离他大約有四分之一里遠。 一扇五彩變幻的魔法門憑空出現在馬古魯的面前。大魔發出如雷般的大笑聲，伸手推開魔法門，而門的那一頭，正是馬古魯方才凝視的那一小塊平地。他只消向前陸出一步，便能跨越物質界的距离障礙。 烏古魯繼續往山下的人類村落前進。他迫不及待想完成自己的殘酷計划，腳步不由自主地加快了。 當烏古魯接近山腳時，他再度集中精神感應魔法能量。犬魔的速度逐漸慢下來，終至于完全停止。他的肌肉開始不斷地痙攣，骨骼則發出喀喀的聲響在体內流動。他的皮膚四分五裂，又重新組合，顏色則越變起暗，几乎成了黑色。 烏古魯再度邁開腳步，但他的步伐已不再像大度，而是像個黑暗精靈。 在馬多巴西邊的農舍里，巴索雷謬和他父親馬克希、長子康諾靜靜地坐著。現在已經是傍晚時分，太陽才剛剛落下。巴索雷謬的妻子和母親正在外面照顧牲口准備過夜，四個小孩則早早被赶到廚房隔壁的臥室睡覺了。 在平常的這個時候，李斯特登家的所有人大概都已經好服地進入了夢鄉。但在整件事解決之前，他們恐怕無法回复正訪的生活。黑暗精靈正在山里的某處游蕩，雖然巴索雷謬還不清楚黑暗精靈是否不怀好意，卓爾精靈曾經有机會殺掉自己的孩子們，但卻沒有下手，這個事實顯然讓純朴的農夫寢食難安。 “我們最好搬回馬多巴村里，”康諾建議。“要找地方住不是難事，而且，村子里的人都很樂意幫助我們。” “幫助我們？”巴索雷謬譏諷。“他們會放下自己手邊的工作，每天到村子外幫我們照顧這里的農作？你倒是說說看，哪個人愿意每天晚上騎馬來這里照顧牲口？” 康諾的頭气餒地低了下去。他伸手摸著腰際的配劍，告訴自己，他已經不再是個孩子了。馬克希拍拍孫儿的肩膀安慰他，康諾則滿怀感激地望了祖父一眼。 “孩子，在決定之前，你得好好思考，”巴索雷謬察覺自己失言對儿子的影響，語气不禁和緩了許多。“你必須想到照顧農作的問題。” “至少先把小孩送到村子里，”馬克希說。“黑暗精靈就在附近，我們沒必要讓小孩冒險。” 巴索雷謬轉過身，絕望地把頭埋在雙手之間。他不愿意讓家人們分開，家庭是他力量的來源，這也是李斯特愛家五代以來的傳統。然而，盡管康諾的建議是出自一片好意，自己剛才卻出言責罵了他。 “我應該考慮得更周全，爸爸，”康諾低聲說。“對不起。” 巴索雷謬了解儿子內心的痛苦，那使他放棄了自己的矜持。“你沒有錯，”巴索雷謬回頭面對其他人。“該道歉的人是我。我想，我們都被黑暗精靈這件事弄得心煩意亂。你們的顧慮是對的，留在這里一點也不安全。” 在這個恐怖的時刻，巴索雷謬。李斯特登明自己必須盡快做出決定，并趁著天色尚未完全暗下來之前采取行動。忽然，從谷倉的方向傳來了木頭斷裂的聲響，其中還夾雜著人口鼻被蒙住而發出的呼喊聲。 康諾馬上沖出屋外，門也來不及關。農場上一片死寂，連蟋蟀的鳴叫聲也听不見。年輕人覺得自己仿佛進入了一個無聲的世界中。一輪明月低低地挂在地平線附近，微弱的月光將每一片圍灣和每一棵樹的影子拖得老遠。康諾屏气凝神，一口大气也不敢喘。此時，對他而言，一秒鐘就好像一世紀那么長。 谷倉的門嘎一聲開了，但門栓已經脫落，整個門斜斜向前倒了下來。一個黑暗精靈從谷倉里走出來。 康諾慌張地跑回屋內，砰一聲關上門，靠在門上喘气。如果沒有那扇門的支持，康諾恐怕是站不住了。“黑……”康諾吸了一口气，對著惊恐的父親和祖父說。“……黑暗精靈。” 巴索雷謬和馬克希遲疑了一會，他們的腦中突然被各种恐怖的景象所占据。接著，二人同時离開了座位，巴索雷謬去拿武器，馬克希則跑到康諾身旁。 康諾稍微恢复了鎮定，他抽出腰間的劍，猛然打開門，企圖和對方對決。 化身為黑暗精靈的烏古魯用力一躍便來到了農舍門前，正好和胡亂沖刺的康諾拉個滿怀。康諾被彈回去，目瞪口呆地倒在地上。但烏古魯并沒有放過他，在其他人來得及反應之前，犬魔舉起崔斯特的彎刀，使勁往康諾的頭頂劈下去，將康諾砍成了兩半。 烏古魯頭也不回地走進農舍中，年老的馬克希正在那儿等看。這次，犬魔施展了魔法。一陣排山倒海的絕望和恐怖感向老人襲來，馬克希。李斯特登抵擋不住，蹣跚地后退，跪倒在牆邊。他干癟的嘴唇微張，無聲地吶喊著，緊握在胸前的雙手則無助地顫抖。 巴索雷謬。李斯特登的雙眼仿佛要噴出火來，他放低草叉，大吼著沖向殺子仇人。 黑暗精靈的纖細外型并不會限制犬魔發揮他巨大的力量。就在草叉刺入胸膛的前一刻，烏古魯單手抓住了草叉，巴索雷謬再也無法前進分毫。烏古魯一使勁，將叉柄送入純朴農夫的腹中，結束了他的生命。 犬魔意猶未盡，用草叉舉起巴索雷謬的尸体用力敲擊屋頂，折斷了可怜農夫的頸骨。接著，烏古魯將草叉和尸体往地上隨便一扔，慢慢走向馬克希。 老人不知道是沒看到敵人，還是已經被痛苦折磨得動彈不得。總之，烏古魯走到馬克希身旁，老人卻沒有任何反應。犬魔張大嘴，准備吃掉馬克希，吸取他的生命能量。在谷倉內，烏古魯就是這么對待巴索雷謬的妻子。但是恢复理智之后，后悔不已的犬魔馬上明白這樣做將會破坏自己的計划。這次，理智戰胜了欲望，烏古魯失望地大吼一聲，將刀刺入馬克希的胸膛，結束了他的痛苦。 馬古魯環顧四周，打量著自己殘忍的杰作。他得不斷提醒自己完成計划所帶來的好處，才能壓抑住吃掉農夫的欲望。最后，犬魔大吼一聲，走向孩子們安睡的臥室。 隔天，崔斯特在猶豫了半晌之后，決定下山深深情況。昨天被小妖精刺中的手腕仍然不時抽痛著，但傷口并沒有惡化，應該可以在几天內痊愈。崔斯特躲在李斯特登家后面的灌木叢里等待著机會，希望能再見到小男孩。盡管黑暗精靈已經孤獨地流浪了一段日子，但最近几天對人類的觀察讓他改變了想法。崔斯特要消除一般人，尤其是帶狗那個壯漢對自己的偏見。一旦成功地跨越這道藩篱，他就能找到一個家。 從崔斯特所在的位置無法看見谷倉損坏的門。因此在黑暗精靈的眼中，沐浴在曙光中的農庄并沒有什么不尋常之處。 太陽緩緩升起，可是農夫們并沒有出現，空地上只有一只公雞和一些家畜四處走動。如果照以往的情形，李斯特登家的人應該早就開始工作了。崔斯特覺得有些不對勁，這家人是否被昨天發生的事嚇到，不敢繼續住在這里？他們可能放棄農庄，搬到村子里去住了。這個想法讓黑暗精靈覺得很難過，自己的存在總是會打扰身邊其他人的正常生活。崔斯特不禁想起，在布靈登石城中，他的出現不知道給地底侏儒帶來了多少麻煩。 天已經完全亮了，但颶颶的冷風仍然沿著山坡不斷吹下來。時間一分一秒地過去，農庄中依舊沒有任何活動的跡象。崔斯特不禁著急了起來。 忽然，一陣熟悉的嗡嗡聲在耳邊響起。崔斯特立即拔刀警戒。他本來想召喚關海法，但疲倦的黑豹才剛回星界，恐怕還沒恢复体力。黑暗精靈一面搜尋敵人的蹤影，一面緩緩退到兩棵大樹之間。這個位置限制了敵人攻擊的角度，可以提供較佳的防御。 嗡嗡聲過一會就消失了，小妖精并沒有出現。這一整天，崔斯特都忙著在灌木叢里設責陷階。下次再遇到小妖精時，這些机關便可以派得上用場。 夕陽西下，把崔斯特的影子拖得很長很長。黑暗精靈注意到農庄中并沒有點起蜡燭。 崔斯特又開始擔心了起來，他想起方才听到的嗡嗡聲，這個區域并不是百分之百的安全。望著一片死寂的農庄，一陣莫名的恐懼開始在黑暗精靈的心里生根、發芽，慢慢地擴大，最后，終于占据了他所有的思緒。 黑夜籠罩著大地。月亮升起，緩緩地爬到東方的夜空中。 農庄里沒有透出一絲亮光，也沒有任何動靜。 崔斯特從藏身處走出來，越過農庄的后院，想上前探個究竟。他并不打算港進屋子里，只是要看看農夫的馬和馬車還在不在。如果這些東西不在了，便可以間接證明他先前關于避難的假設。 但首先映入眼帘的，卻是谷倉坏掉的門。崔斯特直覺地斷定出事了，他的心里涌現一股不祥的預感。越接近農舍，這种感覺就越強烈。 黑暗精靈謹慎地探頭察看谷倉內部。馬車還好好地停在原地，馬廄里的馬也一匹不少。 可是，在馬車旁，農夫的母親肚破場流地倒在一片干掉的血漬之中。崔斯特走到她身旁，發現她已經斷气很久了，而且，是被利刃所殺。 黑暗精靈馬上聯想到小妖精和自已被偷走的彎刀。在馬車后面，崔斯特找到一個支离破碎，被吃了一半的尸体，几乎已經沒有辦法辨識是誰。事情恐怕不單純，有更強力、更邪惡的生物牽扯其中。 崔斯特不顧一切地沖出谷倉，跑向農舍。他看到李斯特愛家男人們的尸体，還有，所有的小孩都僵硬地躺在自己床上。崔斯特愣愣地望著這一切，一波又一波的痛苦和罪惡感，激烈地沖擊著黑暗精靈的內心。當他看到小男孩的尸体時，一聲聲“崔斯怪！崔斯怪！”的稚嫩呼喊便不斷回蕩在腦海中，無法揮去。 崔斯特再也支持不住了。他掩住雙耳，不想再听到“崔斯怪！”的呼喊。然而，這聲音卻仿佛永無休止之時，不斷地縈繞著他，提醒著他。 黑暗精靈覺得自己几乎要窒息，他發狂似地跑出農舍。 然而，如果崔斯特仔細搜查屋內，他會在床下找到一把彎刀，他遺失的彎刀。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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