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崔斯特在深山里走了好几天，希望遠离馬多巴，同時，也遠离那段悲慘的記憶。盡管如此，這并不是個正确的抉擇。如果黑暗精靈的心情沒那么低落，他應該可以發現凱林迪爾禮物中的善意，說不定醫療藥水和匕首能就此開啟二人的友誼之門。 然而內心的罪惡感仍然不時折磨著黑暗精靈，揮之不去。在黑暗精靈尋找新家的旅程中，馬多巴只是個中途站，而不是終點。崔斯特慢慢相信，這趟旅程恐怕不會有盡頭了。他甚至怀疑自己該不該再進入其他的人類村落，同樣的悲劇是否又將重复上演？黑暗精靈沒有考慮大魔出現的因素。如果不是犬魔，事情也許不會是這個樣子。 崔斯特正處在人生的低潮。“崔斯怪”，那個刺痛內心的呼喊不斷地在腦海中回響著。 終于，崔斯特穿過大片山脈，來到一個巨大的峽谷邊緣。谷底彌漫著霧气，隱約可以看到奔騰的河水。黑暗精靈不知道冬天即將來臨，只感到天气一天天地變冷。不過，他倒是蠻喜歡潮濕的環境。基于這個原因，崔斯特往谷底緩緩走去，來到了河岸。 幽暗地域中也有河流，但都無法和眼前的瑞江河相比。滔滔河水沖擊著岩石，激起壯觀的水花，并在岩石的邊緣圍出白色的美麗水沫。 接著，河水發出轟轟巨響奔落三十尺高的瀑布，使周圍彌漫濃重的水气。崔斯特不禁看得著了迷。隨后他又惊喜地發現，岸邊有一些和河流相通的小池子，里頭有許許多多的魚。現在，連食物的問題也獲得解決，這里似乎是個不錯的住所。 崔斯特做了一次深呼吸，吐出多日來胸口的郁悶之气。接著，他在池子旁跪下，伸手捉魚。經過多次嘗試，黑暗精靈終于了解空气和水中光線折射的不同。憑著优异的反射神經和學習力，崔斯特很快知道了捉魚的竅門。他的雙手迅速伸出，牢牢抓住一條一尺長的鰭魚。 崔斯特把啪啪亂跳的鱒魚放在一旁，開始捉下一條。自從离開馬多巴，黑暗精靈就沒吃過像樣的食物。但今天晚上，肥美的魚將可任他享用，干淨的水源也唾手可得。 大部分的人稱此地為“半獸人亡命隘口”。名字和景觀不怎么符合。不過，和人類的多次戰爭中，真的是有几百個半獸人在這里被殺。 除此之外，還有更多半獸人躲藏在深山的洞穴中，等著和入侵者決一死戰。也因此，稍微有點理智的人是不會到半獸人亡命隘口來的。 崔斯特當然不知道這些。對他來說，凜冽的寒風鮮少吹至谷底，食物和水源不虞匱乏，又是他喜歡的潮濕環境，這里簡直就像天堂一樣。 就這樣，崔斯特白天倘佯在岩石間的蔭涼處和大小洞穴里，晚上則到河岸邊捕魚，填飽肚子。他并不認為回复到最早晝伏夜出的日子是一种生活上的倒退。雖然在离開幽暗地域時，黑暗精靈曾經下定決心，要讓自己以一般地面世界生物的作息方式生活，也花了許多時間适應陽光，但他不再堅持這种想法。夜晚的光線對崔斯特敏感的眼睛比較不會造成傷害，而且，也可以維持彎刀上的魔法。 崔斯特很快就了解為什么地面世界的生物喜歡在白天活動。如果天气很冷，溫暖的陽光可以讓他們覺得舒服些。對于選擇夜晚的黑暗精靈而言，他得經常緊靠著岩石移動，以抵擋山頂吹下的刺骨寒風。冬天的气息從北方降臨，而生長于幽暗地域的黑暗精靈卻一無所知。 終于，在某天晚上，呼號的北風大舉南下，肆無忌憚地襲擊整個隘口。雖然崔斯特躲在一個小山洞中，緊緊地抱住關海法，但体溫還是不斷流失，麻痹感由四肢末端逐漸蔓延至全身。离天亮還有好几個小時，黑暗精靈知道，自己恐怕撐不到明天太陽升起了。 “關海法，我好冷，”崔斯特牙齒打顫，低聲呢喃。“好冷。” 黑暗精靈活動凍僵的肌肉，試著恢复血液循環。同時，他也強迫自己回想一些溫暖的地方，希望藉此赶走絕望，忘記寒冷。剎時間，一個鮮明的記憶回到腦海，那是在魔索布萊城學院的廚房里。在溫暖的幽暗地域，崔斯特從來沒有想過要用火來取暖。在他的印象中，火是一种烹調的方法，照明的工具，以及有效的武器。現在，對黑暗精靈而言，火又多了一項重要的功能。風勢越來越強，气溫也越來越低。崔斯特明了，自己必須盡快采取行動才行。 他開始環顧四周，尋找可能的火种。在幽暗地域時，崔斯特經常拿蕈類的梗來燒。可是，地面世界的蕈類太小了。盡管如此，其他的植物似乎可以利用。 “給我……一根……”崔斯特結結巴巴地吐出几個字。他甚至不知道木頭或樹的正式名稱。關海法歪著頭，不解地望著黑暗精靈。 “火，”崔斯特懇求。他試著站起來，可是雙腿都凍僵了，不听使喚。 黑豹听懂了。它低吼一聲，沖向洞口外。然而，不知是誰在洞口擺了一堆樹枝，關海法差點被絆倒。陷入恍惚的崔斯特也沒時間細想為何黑豹這么快就回來了，先保住性命再說。 黑暗精靈用匕首使勁擊打岩石，但火卻一直點不著。后來，崔斯特發現是強風吹熄了火星，便把樹枝移到風較小的地方。他的腿非常疼痛，口水也都結冰了。 終于，一絲火星落到了干樹枝上。崔斯特一面用手護住火苗，一面小心翼翼地煽著風。沒多久，火就起了。 “火生起來了，”一名精靈對同伴說著。 凱林迪爾嚴肅地點點頭，他并不确定幫助黑暗精靈是不是個正确的決定。精靈弓箭手剛從馬多巴起來，游俠和其他隊友則啟程回桑達巴城去了。凱林迪爾先去拜訪住在半獸人亡命隘口的親戚，藉由這些人的協助，他輕而易舉地找到了黑暗精靈。而過去几天以來，這群精靈好奇地監視著崔斯特的一舉一動。 崔斯特的生活似乎沒什么可以指責的地方。但這仍然無法消除凱林迪爾心中的怀疑，畢竟，崔斯特是個黑暗精靈，那是一個惡名昭彰的种族。 盡管如此，當凱林迪爾望著遠方那微弱的火光時，心里卻感到一陣安心。黑暗精靈不至于會凍死了。精靈弓箭手相信，崔斯特不該有這樣的下場。 隔天，吃過晚餐之后，崔斯特靠在關海法光滑柔順的毛皮上，彼此分享著体溫。“還記得魔索布萊城嗎？”黑暗精靈仰望夜空的點點寒星，問道：“我們初次見面的情形？” 關海法似乎听不懂崔斯特的話。它打了個哈欠，翻過身，把頭埋過毛茸茸的前爪中。 崔斯特微笑，輕輕撫摸關海法的耳朵。他們是在術士學校相遇的，那時，黑豹還屬于瑪索吉。赫奈特，崔斯特唯一殺死的黑暗精靈。現在，熊熊火光照映著崔斯特，全身暖洋洋地非常舒服，實在不該在這种時候想起那段不愉快的回憶。雖然在魔索布萊城里，崔斯特必須面對許多悲慘的事，但相對地，他也學到許多有用的技能。就連瑪索吉所教的東西，也比想像中要有用得多了。凝視著嘩啪作響的火焰，崔斯特想起，若不是在修習期間負責點蜡燭的工作，他也不會學會如何生火。不可否認他，這救了他一命。 但最后，當修習結束之時，崔斯特卻不得不殺死瑪索吉。一想到這里，他的心情不由得黑淡起來。 崔斯特歎一口气，枕著雙手躺了下來。現在也許是他一生中最單純的時光，沒有危險，也不必考慮什么奇奇怪怪的人際關系。可是，黑暗精靈的心卻靜不下來。自己的存在是多么地复雜而矛盾呀。 一只巨大的貓頭鷹突然飛過頭頂，把崔斯特的思緒拉回現實之中。 受到惊嚇的黑暗精靈一躍而起，瞬間拔出彎刀和匕首。他凝視貓頭鷹一會，發覺對方并沒有什么惡意，不禁啞然失笑。自己竟然無法完全放松下來。關海法被崔斯特的大動作擠到營火達，無精打采地伸著懶腰，打了一個大呵欠。 那只長著號角狀鬢角的貓頭鷹靜靜地滑行于夜空之中。它飛過河流，往另一側的山坡爬升，最后停在一株茂盛的大樹上。這棵樹和旁邊二棵樹之間有著木頭和繩索架起來的吊橋。貓頭鷹用嘴整理了一下羽毛之后，便開始搖動挂在吊橋上的一個小銀鈴。 過几秒，它又搖了一次。 “來啦，”一個聲音從下方傳來。“別急，霍特。我是個瞎眼的人哪，讓我慢慢走！”貓頭鷹仿佛听得懂對方的話，但卻故意又搖了一次鈴。 一位滿臉灰色胡須的老人出現在吊橋上。他跳過一片片橋面上的木板，走向那只大鳥。蒙特里曾經是一位聲名卓著的游俠，在退休之后，他選擇了這個人跡罕至的深山作為經老之處。在這里，蒙特里可以和他最喜歡的動物們朝夕相處，當然，那不包括人類、精靈、矮人、以及其他智慧生物。雖然上了年紀，但蒙特里的身于依然健朗，歲月并未在這位隱士身上留下太多痕跡。老游俠像鳥爪般蜷起一只手，緩緩地前進。 “別急，霍特。”蒙特里一面喃喃抱怨，一面靈巧地穿越老舊的吊橋。 任何看到這幕景象的人，都不會發覺老游俠居然雙目失明。然而，認識蒙特里的人都知道，他的眼睛雖然看不見，但他早已練就一身不須仰賴視力的本事。藉由經驗、知識和動物朋友們的幫助，蒙特里可以“看”到比一般人更多的東西。 蒙特里伸出手臂。貓頭鷹跳起來，停在老游俠的皮袖上。 “你看到黑暗精靈了？”蒙特里問。 貓頭鷹發出一連串長短不一的咕咕聲，作為回答，蒙特里則凝神傾听。經由動物朋友們口中，特別是這只喜愛人卦的貓頭鷹，老游俠對黑暗精靈几天來的行動是了若指掌。他很好奇，為什么一個黑暗精靈會獨自來到這里。蒙特里本來以為崔斯特和這個區域的半獸人大王——格勒，有所勾結，但他的想法漸漸地改變了。 “這倒是個不錯的消息，”蒙特里自言自語。貓頭鷹告訴老游俠，黑暗精靈并沒有和任何半獸人接触。如果強大的格勒和黑暗精靈結盟，那事情就不妙了。 盡管如此，蒙特里還是不明了為何半獸人不試著和黑暗精靈交涉。 也許，他們還未發現黑暗精靈。崔斯特似乎不想引人注意，比如几天前的一個晚上，他沒有生火，同時只在日落后才出來活動。老游俠又仔細想了想，覺得半獸人已經發現黑暗精靈，但不敢上前接触的可能性比較大。 不管怎樣，目前為止的事態發展還算令人滿意。蒙特里開始他平日的工作，打點屋子准備迎接寒冬到來。他并不怎么擔心黑暗精靈。 如果半魯人和黑暗精靈不是同盟，大概會有一場好戲可看。 “我要走了，”蒙特里對喋喋不休的貓頭鷹說。“去捉些老鼠吧！”大鳥展翅飛向在空，盤旋一會儿后，便沒入黑暗之中。 “別吃了我派去監視黑暗精靈的老鼠！”蒙特里大喊。然后他搖搖滿頭灰發，咯咯地笑著，轉身朝吊橋盡頭的梯子走去。老游俠決定，他得重新抬起長劍，去看看這個奇怪的黑暗精靈葫蘆里賣什么藥才行。 不過，老游俠的決定似乎不太可靠。 秋末的疾風很快地轉為初冬的狂暴。滿天都是灰色的云層，落下的不再是雨，而是一片片白色的雪。崔斯特大吃一惊。雖然他曾經看過某些山頂覆蓋了一層白色的物体，但黑暗精靈卻從未走近仔細觀察。 崔斯特覺得，那應該只是岩石的顏色。現在，他親眼看到白色的雪一片片飄落，若掉到河里，雪片就消失了，如果掉在岩石上，雪片卻會逐漸累積。 云層越來越低，雪也越下越大。放眼望去，整個隘口都是一片銀白。崔斯特察覺到事情的嚴重性，急忙召喚關海法。 “我們得搬家才行，”崔斯特向疲倦的黑豹解釋。關海法昨天才剛回星界，還沒休息夠。“而且，要收集足夠的木柴生火取暖。” 河岸邊有許多洞穴。崔斯特選了一個夠大，洞口又有岩石遮擋風雪的，准備進去一探究竟。雪地反射陽光，讓黑暗精靈的眼睛很不舒服，因此他決定先在洞口附近停留一會，等待視力恢复。 洞穴內的地面凹凸不平，頂部很低，大小岩石凌亂地散布著。崔斯特注意到里面一塊大石頭旁似乎有個通道。他放下手中的木柴，小心翼翼地接近。突然，黑暗精靈和黑豹都停下了腳步——里頭還有別人。 崔斯特拔出彎刀，悄悄繞到岩石旁，朝通道內張望。夜視能力再度發揮了作用，黑暗精靈看到，一個龐大的球狀熱源就隱伏在通道再過去的小石室中。雖然崔斯特叫不出這种動物的名字，但几個月以來，他已經遇過好几只。盡管体積龐大，它們卻有著惊人的速度，黑暗精靈常常看見它們在河邊抓魚。 不論如何，崔斯特都不愿意和它發生沖突。黑暗精靈打算另外再找适當的洞穴居住。 不過，這只大棕熊可不這么想。它轉過身立起來，露出一口森森白牙和尖銳的爪子，發出的吼聲几乎要震垮整個洞穴。 關海法知道，熊可不是好惹的。聰明的黑豹都懂得要盡量避開這些毛茸茸的大家伙。盡管如此，關海法還是鼓起勇气跳上前，擋在崔斯特面前，希望幫他爭取時間逃走。 “關海法，不要！”崔斯特一面命令，一面抱住黑豹，把它推回自己身后。 其實，棕熊也是蒙特里的朋友。它沒有趨前攻擊，只是堅定不移地站在原來的位置上。棕熊似乎對有人打扰自己的漫長冬眠感到不太高興。 雖然崔斯特和棕熊沒有交情，可是，在那一瞬間，他卻可以知道對方在想什么。這是一种莫名的感覺，崔斯特和棕熊有著某种程度的共鳴，能夠從棕熊的角度來思考這件事。黑暗精靈抱歉地收起彎刀，想對棕熊解釋一番。 崔斯特謹慎地走上前，和棕熊四目相對。棕熊好像有點吃惊，但它慢慢垂下爪子，臉上的神情也由憤怒變成了好奇。 崔斯特從包包里掏出一條原本要拿來當晚餐的魚，放到棕熊面前。 棕熊聞了聞，便一口吞下。 雙方又開始僵持，然而，气氛顯然和緩了許多。忽然，棕熊打個嗝，又躺下睡覺了。沒多久，它便發出了規律的鼾聲。 崔斯特望著關海法，聳了聳肩。他也搞不清楚，自己是怎么和棕熊溝通的。然而，黑豹知道雙方達成了某种協議，便不再那么緊張。 從此以后，崔斯特就在山洞中定居下來。只要有多余的食物，他就會分給冬眠的棕熊一份。偶爾，特別是當崔斯特捉到魚的時候，棕熊會從冬眠中醒來，聞聞崔斯特給他的食物，然后一口吞掉。其他大部分的時間，棕熊都無動于衷。它發出巨大的鼾聲，做著關于蜂蜜、草莓和母熊的好夢。 “他和霸斯特住在一起？”當霍特告訴蒙特里，黑暗精靈和棕熊住在一起時，老游俠不禁失聲大喊。若不是有樹干的支撐，他早就因惊駭過度坐倒在地了。老游俠扯著自己灰白的胡子，陷入沉思。蒙特里已經認識霸斯特很久了，連他都沒把握棕熊是不是肯和自己分享同一個洞穴。況且，霸斯特的脾气很暴躁，附近的半獸人都嘗過它的苦頭。 “我看，霸斯特一定是太累了，”蒙特里做出結論。不過，他心里很清楚，有什么不尋常的事正逐漸醞釀中。如果是半獸人或地精闖進霸斯特的家，棕熊一定會毫不猶豫地教訓他們。可是，黑暗精靈和黑豹已經在里面待超過一天，還在洞穴里升起了火，棕熊卻什么也不管，安心地呼呼大題。 蒙特里本身就是游俠，也認識很多游俠朋友。他親眼看過，也听說過許多奇奇怪怪的事。不過，到目前為止，除了地面世界的精靈、小妖精、半身人、侏儒、和受過訓練的人類以外，他從不知道有別的种族具有和動物做心靈溝通的天賦。 “黑暗精靈是怎么和棕熊打交道的？”蒙特里抓抓胡子，大聲地自言自語。老游俠思考著兩种可能性：卓爾族可能有他不知道的一面，或者，這個黑暗精靈是個特例。從這几天崔斯特的特异行徑看來，第二种可能比較接近正确的答案。蒙特里急于想找出事情的真相，可是，外面的雪越下越大。他知道，在半獸人亡命隘口，只要一積雪，便寸步難行。 老游俠只好坐在家里等了。 接下來的几個星期中，關海法几乎包辦了所有的工作。它不斷走到冰天雪地的原野中尋找食物，同時，也帶回生火用的木柴。對崔斯特來說，營火是非常重要的。 盡管如此，黑暗精靈的日子還是不好過。崔斯特每天都得走到河岸的小池子旁，打碎厚厚的結冰，釣魚果腹。這段路雖然不長，但連日的大雪阻塞了道路，常常讓黑暗精靈身陷濕冷的積雪之中，寸步難行。 有好几次，當他掙扎著回到洞穴時，四肢都凍得失去了知覺。黑暗精靈已經學會在外出前先把營火燒旺，因為回來時，他麻木的雙手根本無法拿起匕首和石頭生火。 就算填飽了肚子，坐在熊熊營火旁緊挨關海法的毛皮，崔斯特還是覺得很冷。在絕望又苦不堪言的情況下，他開始后悔，自己實在不該离開幽暗地域。到最后，他甚至怀疑自己离開魔索布萊城的決定是否正确。 “我本來就是個無家可歸的可怜虫”，他經常自怨自艾地抱怨。“我看，我一定會孤獨地凍死在這里。” 崔斯特不知道周遭的世界為何突然變了樣。地面世界會回复到他剛來時的溫暖天气嗎？又或者，自己是中了強大仇敵的惡毒詛咒？黑暗精靈陷入兩難的局面。他該待在洞穴里，等這場漫長的暴風雪過去，還是要穿過河谷，尋找比較溫暖的地方？ 如果選擇离開，自己恐怕撐不了多久就會凍死在荒野中。不過，崔斯特注意到某件似乎和寒冷天气相關的現象。白天的時間越來越短，夜晚的時間則越來越長了。難不成，到最后太陽會完全消失，無盡的黑暗和冰冷將主宰整個大地？黑暗精靈思考著這种可能性，開始用凱林迪爾留給他的空瓶和沙計算白天和夜晚的時間。 計算的結果顯示，日落的時間越來越早了。崔斯特的心不禁涼了半截。隨著冬意一天天加深，可怜的黑暗精靈也陷入絕望之中，身体越來越虛弱。然而，就在冬至過后，春天的腳步開始悄悄走近。發著抖。 骨瘦如柴的崔斯特蟋縮在山洞一角，不敢相信自己的新發現，怀疑是沙漏出了問題。然而，再過几天，計算的結果仍然相同。黑暗精靈不得不正視沙漏帶來的訊息。 白天的時間漸漸變長了。 崔斯特又恢复了希望。早在几個月前，第一道寒風吹進谷底時，黑暗精靈就怀疑天气是否即將改變。他發現，隨著天气變坏，熊留在河邊捉魚的時間也越來越長。現在他知道原因了：熊預料到冬天就要來臨，便努力覓食，儲備冬眠時所需的脂肪。 由以上的种种跡象，崔斯特相信，這种嚴酷的苦日子不會持續太久。 盡管如此，气候卻絲毫沒有緩和下來的樣子，寒風仍然呼呼地吹，雪也不停地下。不過，崔斯特已經回复了原本不屈不撓的精神，咬牙苦撐。 气候終于和緩了下來。這仿佛是一夜之間發生的事。雪停了，河面的結冰逐漸融化，風中則夾帶著一絲暖意。崔斯特覺得全身充滿了希望和力量。雖然無法解釋，不過，自己似乎從悲傷和罪惡感中解放出來了。黑暗精靈的心里有一股無以名狀的沖勁。他不知道自己和所有地面世界的生物一樣，沾染了春天的气息。 一天早上，當崔斯特吃完早餐，准備入睡的時候，他冬眠的室友拖著沉重的腳步從小石室走了出來。棕熊明顯瘦了不少，但体型仍舊十分龐大。崔斯特小心翼翼地觀察對方，心中暗自盤算著是否要召喚關海法，或者拔刀。然而，棕熊對黑暗精靈完全視而不見。它緩緩走過崔斯特身邊，在黑暗精靈拿來當餐盤的扁石上嗅了嗅，然后便走出山洞，在溫暖的陽光下打一個大呵欠，舒服地伸展四肢。崔斯特知道，棕熊漫長的冬眠結束了。同時，他也了解，形形色色的動物很快就會充斥整個山洞。現在，既然天气已經轉好，自己就沒必要為了搶奪洞穴打架。 在棕熊回來之前，崔斯特就离開了。不過，當棕熊踏入山洞的那一刻，它將惊喜地發現，黑暗精靈為它留了最后一頓鮮魚大餐。很快地，崔斯特就在离懸崖一百多碼、沒什么隱蔽的小山洞里安頓了下來。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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