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“它是你的朋友？”老人似乎不為所動。 “它叫關海法，”崔斯特解釋。 “大貓？” “嗯，沒錯，”崔斯特回答。 老人放下弓，緩緩松開弓弦，讓箭尖朝地。他閉上雙眼，頭夸張地后仰，几乎隨時都會跌倒的樣子。過了一會，崔斯特發覺關海法豎起了耳朵。黑暗精靈知道，這奇怪的老人正用某种方法和關海法溝通。 “不錯的貓！”老人說。關海法离開它原先的位置，毫不在意地通過老人，慢慢踱步到崔斯特身邊。貓頭鷹被黑豹突如其來的舉動嚇得啪啪亂飛。不過，黑豹似乎已經放棄把老人當成敵人的想法。 崔斯特好奇地觀察老人和黑豹，心中隱約覺得，這和冬季來臨時，自己在洞穴里和棕熊達成協議的情形非常相似。 “很不錯的貓，”老人又說了一次。 崔斯特放松握住長矛的手，背往后靠，倚著一塊岩石。 “我是蒙特里，”老人驕傲地自我介紹，仿佛覺得這個名字應該會給黑暗精靈帶來一些影響。“蒙特里。迪布洛奇。” “幸會，再見。”崔斯特面無表情地回答。“如果沒別的事，那我要走了。” “說得沒錯，”蒙特里回答。“如果我們都同意的話。” “我……還是你的俘虜嗎？”崔斯特的語气帶著一絲挖苦的意味。 蒙特里發自內心的笑聲讓憤世嫉俗的黑暗精靈露出了微笑。“我的？”老人不可置信地問。“我想，我們之前已經討論過這個問題。話一說回來，今天你殺了不少格勒的手下，半獸人大王恐怕不會善罷甘休。現在，我想邀請你到我的城堡來，半獸人是不敢接近那里的。” 老人帶著一种譏諷的微笑，彎腰靠近崔斯特，仿佛要告訴黑暗精靈什么重大的秘密。“你知道，他們不敢接近我。”蒙特里指著自己的眼睛，輕聲低語。“他們認為我擁有不可思議的魔力，就因為我……” 老人試圖在腦海中尋找合适的字眼，不過，地精語可用的詞匯實在太少了，他不得不放棄。 崔斯特回想方才戰斗的經過，不禁惊訝地說不出話來。蒙特里居然雙眼全盲！在敵人頭頂盤旋嚎叫的貓頭鷹乃是為了指引老人射箭的方向。崔斯特瞠目結舌，低頭望著死去的石巨人和半獸人。老人一箭也沒失手。 “要來嗎？”蒙特里問。“我想知道，一名黑暗精靈為何得和棕熊一起窩在洞穴里，度過整個冬天。”談話時，老人必須不時停下來思考适當的用字。 蒙特里不太喜歡使用粗淺的地精話交談。然而，對黑暗精靈而言，他卻可以完全了解對方所要表達的意思，甚至連“冬天”和“棕熊”這些沒听過的字，他也可以猜到它們的涵義。 “格勒會派几千個手下來對付你，”蒙特里感覺到崔斯特對自己邀請的躊躇，再度提醒他。 “我不去。”猶豫了一會之后，崔斯特回答。雖然他心里很想去，很想跟這位非凡的老人學一些東西，然而，和自己沾上邊的人似乎都不會有好下場。 關海法發出低吼，抗議崔斯特的決定。 “我會給你帶來麻煩。”崔斯特試著向老人、黑豹還有自己解釋。 “蒙特里。迪布洛奇，离我遠一點，這樣對你比較好。” “你在威脅我嗎？” “我是在曾告你，”崔斯特回答。“如果你帶我回去，如果你和我在一起，那么你就會遭到不幸，就像村子里的農夫一樣。” 當黑暗精靈提起遠方的村落時，蒙特里不禁豎起了耳朵。他曾听說，馬多巴有一家人被殘忍地殺害了，而游俠多芙。鷹手則受邀前去幫忙。 “我不怕，”蒙特里勉強擠出一個笑容。“我經歷過許多次戰斗，崔斯特·杜堊登。至少十几次惡戰，還曾經拖著斷腿，困在山里挨過整個冬天。我曾經只用一把匕首解決一個巨人，也和方圓五千步內的所有動物結為好友。別為我擔心。”老人再度露出譏諷的微笑，似乎看穿了黑暗精靈的想法。“還是說，”蒙特里緩慢地說著。“你不是為我擔心，而是為你自己？” 崔斯特覺得有點困惑，又有點受窘。 “你是為你自己害怕，”蒙特里完全不管對方的反應，繼續說下去。“自怜？這和黑暗精靈的力量并不相稱。別想那么多了，跟我來吧。” 如果蒙特里可以看到崔斯特憤怒的表情，那么他就會知道黑暗精靈的答案。不過，關海法注意到了，它重重地推了崔斯特大腿一下。 從黑豹的反應，老人猜到了黑暗精靈的決定。“大貓要你來，”蒙特里說。“總比山洞好吧，而且，食物也保證比半生不熟的魚好吃。” 崔斯特低頭望向關海法，黑豹則再度推了黑暗精靈一下，這次，還加上了堅持的低吼聲。 崔斯特痛苦地回想起農庄里發生的慘事，決定堅持己見。“我不去，”他堅定地回答。 “那么，我就要把你當成敵人，還有俘虜！”蒙特里大喊，同時舉起了弓。“崔斯特·杜堊登，這次，你的大貓不會幫助你了！”老人探身向前，面露微笑地壓低聲音。“你看，大貓也同意我的看法哩！” 崔斯特再也無法堅持下去了。他知道，老人不會真的拿箭射自己，然而老人的古怪魅力卻很快解除了黑暗精靈的重重心防。 蒙特里口中的城堡原來只是一堆在常綠樹下挖出的密集樹洞。老人用樹枝編成保護牆，把相鄰的樹洞連接起來，整個建筑的周圍還用岩石砌了一道矮牆。崔斯特發現，樹和樹之間有許多高高低低的吊橋，吊橋人口則垂挂著一些繩梯。同時，每隔一段距离還架設了防御用的十字弓。 然而，崔斯特并沒有抱怨這座充滿灰塵的木造城堡。黑暗精靈曾經在魔索布萊城住了三十年，那里雖然有備式各樣令人惊歎的美麗建筑，卻沒有一處像蒙特里的家那么親切。 啁啾鳥鳴迎接著老游俠的歸來，松鼠和浣熊則興奮地在樹枝上跳躍。不過，當這些動物發現蒙特里身邊跟著一只黑豹，它們倒是稍稍退縮了一下。 “這里有很多房間，”蒙特里說。“還有一堆毛毯和食物。”只能用地精語，讓老人覺得非常別扭。他有好多事想對黑暗精靈說，也急切地想知道黑暗精靈的一切。然而，用這种負面的原始語言表達复雜的思想，實在是一件非常累贅的事，不太可能辦到。地精話有几百個詞匯描述殺戮和敵意，卻沒有半個字表達諸如同情等比較正面的情感。 同時，關于友誼的字也只有二個，一個是暫時軍事同盟的意思，另一個則是對強大地橫的臣服。這些都無法描述老人和孤獨黑暗精靈目前的關系。 因此，蒙特里決定，當務之急就是教會崔斯特共通語。 “用這种語言，我們無法溝通得……”由于地情話中沒有“适當” 這個字，蒙特里只好隨便選一個字。“……很好，”他試著對崔斯特解釋。“如果你想學的話，我想教你人類的語言。這樣交談起來比較方便。” 崔斯特答應了，但仍然有些猶豫。從离開村子的那一刻起，他就決定要過隱士般的生活，而且，到目前為止都還算不錯，至少比預期中順利許多。盡管如此，這仍然是個非常誘人的提議，就實用的角度而言，熟悉共通語可以為他在地面世界省去許多麻煩。當黑暗精靈答應時，蒙特里簡直高興得嘴都合不攏了。 然而，貓頭鷹霍特似乎不大高興。有黑暗精靈，特別是黑豹在一旁走來走去，貓頭鷹根本無法安心地在樹上休息。 “蒙特里。迪布洛奇把黑暗精靈帶回家了！”一名精靈對凱林迪爾興奮地大喊。冬季一結束，這群精靈就全員出動搜尋崔斯特的下落，然而，黑暗精靈卻好像從半獸人亡命隘口中消失了一樣。精靈們，特別是凱林迪爾，一度以為崔斯特加入了格勒的半獸人大軍。 凱林迪爾跳了起來，几乎不敢相信自己的耳朵。他認識蒙特里，也知道這位傳說中的老游俠和附近的動物有密切接触。精靈相信，蒙特里知道該如何對待這名不速之客。 “這是什么時候發生的事？還有，后來呢？”千頭万絮，凱林迪爾一時不知該從何問起。几個月來，凱林迪爾一直為黑暗精靈的事煩惱，現在，他又為了同一件事陷入混亂。 “一星期前，”另一名精靈答道。“我不知道詳細的經過，不過，黑暗精靈目前和蒙特里住在一起，并沒有受到拘禁。黑豹也是一樣。” “蒙特里有……” 另一名精靈知道凱林迪爾想問什么，便打斷了他的話。“蒙特里沒有受傷，一切都在控制之中。”精靈向凱林迪爾保證。“看來，他是自愿帶黑暗精靈回家的。還有，蒙特里好像正在教黑暗精靈共通語。” “太令人吃惊了，”凱林迪爾只能結結巴巴地擠出這几個字。 “我們可以在蒙特里的住處附近設個崗哨，”另一名精靈提議。 “如果你擔心老游俠的安全……” “不用了，”凱林迪爾回答。“黑暗精靈再度證明了他沒有敵意。 自從在馬多巴碰面，我就一直怀疑他的意圖。現在，我已經得到了答案。回去做我們自己的事吧，別再打扰黑暗精靈和老游俠了。“ 另一名精靈點頭同意。然而，一個躲在帳棚內偷听的小生物卻不這么想。 特法尼斯每晚都到精靈的住處偷取食物和其他物品，想讓自己過得更舒服些。几天前，精靈們開始尋找黑暗精靈那晚，小妖精正好躲在一旁，听到了他們的談話。當特法尼斯听到殺死犬魔的仇人下落時，心里不禁混雜著痛苦和好奇的情緒。 小妖精猛烈地搖著頭，嗡嗡低語。“那該死小子居然回來了！”他飛也似地跑出帳棚，雙腳几乎沒碰到地面。失去烏古魯撐腰不過几個月，特法尼斯就和另一個強大勢力搭上了線。 几分鐘內，小妖精就找到了巨大的銀色座狼，卡洛克。它正在座狼平常聚集的山頂。 “黑暗精靈和游俠一起，”特法尼斯滔滔不絕。“小心那家伙！他殺了我前任主人，殺了！” 卡洛克俯視山下的廣大樹林，蒙特里的家就在那里。座狼非常熟悉附近的地理環境，知道那是去不得的地方。蒙特里。迪布洛奇是所有動物的朋友，然而座狼并不是一般動物，也不是老游俠的朋友。 特法尼斯也望向蒙特里的住處，擔心自己得再度和狡猾的黑暗精靈交手。一想到上次的悲慘經驗，小妖精就頭疼不已。被犁頭打傷的淤青還沒完全消退呢。 隨著冬天离去，春天到來，崔斯特和蒙特里間的友誼也逐漸萌生。這地區通用的共通語和地精語并沒有很大的差异，大部分只是發音上的不同。因此，崔斯特的進展很快，甚至已經開始學習讀和寫了。除此之外，蒙特里也是一位好老師。在三個星期后，老游俠便完全使用共通語和黑暗精靈交談。只要崔斯特無意中用了地精語，蒙特里就會不耐煩地蹙眉。 對崔斯特而言，這是一段美好的時光。日子輕松愜意，也有人可以一同分享喜悅。蒙特里收藏著許多書籍，黑暗精靈很快便沉迷于閱讀各式各樣的冒險故事、巨龍傳說、和史詩戰爭。崔斯特之前的疑惑与不安一掃而空，對蒙特里的信賴也日漸加深。常綠樹林里的這些樹洞的确稱得上是一座城堡，而老游俠是一位最好的主人。 在几周的時間里，崔斯特也從蒙特里那里學到了許多知識，這對他未來的生活有很大的幫助。老游俠證實了黑暗精靈對季節和气候轉換的猜測，甚至還教導崔斯特如何藉由觀察動物、天空和風來預測天气。 對這些事，出乎蒙特里意料之外，崔斯特也學得很快。如果不是親眼看見，老游俠恐怕是不會相信的。這名不尋常的黑暗精靈和精靈几乎沒什么兩樣，或許，還有成為游俠的天份。 “你是如何和棕熊溝通的？”某日，蒙特里問道。從老游俠听到黑暗精靈和霸斯特共處一個山洞的那天起，這個疑惑就一直存在。 崔斯特不知該如何回答，事實上，他連發生什么事都弄不太清楚。“就和我們初次會面時，你和關海法溝通的情況差不多吧。”崔斯特躊躇許久后，終于回答。 蒙特里露出神秘的微笑。到底發生了什么事，老游俠恐怕比黑暗精靈清楚。“游俠之心，”當蒙特里轉身离開時，輕輕地說著。雖然崔斯特敏銳的耳朵听見了這几個字，但他還是無法了解。 日于一天天過去，崔斯特也越學越多。現在，蒙特里正專心致志地教導崔斯特關于生活周遭的一切，特別是動物和植物。老游俠告訴黑暗精靈如何采集食物，以及如何由動物的行為判斷它們的情緒。而崔斯特的考驗很快地來到。當黑暗精靈沿著一大叢漿果樹散步時，他發現一個小洞穴，并遭遇了一只憤怒的獾。 天空中的霍特立刻發出一連串咕咕聲警告蒙特里，而老游俠的第一個反應便是赶去幫助他的黑暗精靈朋友。獾大概是鄰近山區里最棘手的動物了。它們比半獸人還難搞，比霸斯特易怒，而且不管對手的体型多大，只要看不順眼，照樣卯上。然而蒙特里突然停下了腳步，專心聆听霍特的現場報導。 崔斯特迅速地伸手拔出匕首。然而，后退的獾一面亮出尖牙利爪，一面發出嘶嘶的叫聲，仿佛正激動地喃喃抱怨。 崔斯特緩緩后退，甚至把匕首收了起來。突然間，黑暗精靈開始從獾的角度來思考這場沖突，他慢慢了解，對方是被嚇到了。不知為何，他甚至知道即將臨盆的母獾想在一旁的小洞穴里撫養小獾。 母獾似乎被對手的從容舉動弄得不知所措。不過，准媽媽也不太想打這場架。在崔斯特小心翼翼地將樹枝撥回原位屆蓋洞口之后，母獾便完全平靜下來。它喚嗅空气，記住黑暗精靈的味道，便回洞里去了。 崔斯特轉過身，發覺蒙特里就在背后，微笑地鼓掌。“就算正牌的游俠也很難搞定一只被激怒的獾，”老游俠說。 “那獾怀孕了，”崔斯特回答。“她比我還不想打架。” “你是怎么知道的？”蒙特里一點也不怀疑崔斯特的判斷。 黑暗精靈想開口，卻發現自己無法回答。他回頭看看漿果樹，又無助地望著老游俠。 蒙特里大笑著回去工作。他已經信奉森林女神梅莉凱許多年，知道這是怎么一回事。不過，崔斯特仍然一頭露水。 “你知道，獾可以把你撕成碎片，”當崔斯特赶上來時，蒙特里夸張地說道。 “她怀孕了，”黑暗精靈提醒他。“而且，我的体型比她大。” 蒙特里發出嘲弄的笑聲。“体型比她大？”老游俠說。“相信我，崔斯特。你會宁愿和霸斯特交手，也不愿惹上一只母獾！” 崔斯特聳了聳肩膀，作為回答。他無法和經驗丰富的老游俠辯駁。 “你真的相信那把爛匕首可以抵擋她的攻擊？”蒙特里試著把話題引到另一個方向。 崔斯特低頭看著從小妖精那搶來的匕首，再度啞口無言。匕首的品質的确不怎么樣。“這恐怕是我唯一剩下的武器了，”黑暗精靈不禁也笑了起來。 “關于這件事，我們會有辦法的，”說完，老游俠便安靜了下來。 冷靜而自信的蒙特里知道，荒野中充滿著許許多多未知的危險。 老游俠開始毫無保留地信賴黑暗精靈。 日落后不久，蒙特里便叫喚崔斯特，領著他來到村林北面的一株大樹旁。樹下有個极大的樹洞，用灌木還有与樹干同色的毯子仔細掩蓋著。當蒙特里撥開這些偽裝，崔斯特便了解了其中奧妙。 “武器庫？”黑暗精靈吃惊地問。 “你慣用彎刀，”蒙特里還記得崔斯特對付石巨人時弄斷的武器。 “我也有一把不錯的。”老游俠爬到樹洞里摸索一陣，找出了一把彎刀。蒙特里出來后，崔斯特也爬進洞內欣賞一番。老游俠收藏了許多各式武器，從裝飾用的匕首到巨斧、輕重十字弓都有。所有的武器都被慎重地保養擦拭。樹洞盡頭有個沿著樹干延伸向上的空間，展示著各种長矛。其中包括一把金屬柄的三叉戟，戟身足足有十尺長，除了一般的長戟尖外，兩側還有較小的倒鉤。 “你另一只手習慣拿盾，還是短劍？”當羡慕不已的崔斯特喃喃地從樹洞中出來后，蒙特里問道。“除了有貓頭鷹標記的盾、劍、和頭盔外，你可以隨便拿。那三樣是我自己要用的。” 崔斯特遲疑了一會，想像這位雙眼全盲的老游俠穿上這些裝備近戰時，會是什么樣子。“一把劍，”黑暗精靈終于開口。“如果你有另一把彎刀，那更好。” 蒙特里好奇地望著崔斯特。“一次用兩把刀，”老游俠特別加強了語气。“你可別自己弄得手忙腳亂。” “對黑暗精靈來說，那沒什么特別的。”崔斯特回答。 蒙特里聳聳肩，沒說什么便鑽回樹洞內。“這把恐怕比較适合挂在牆上，”當老游俠回來時，手上多了一把裝飾過度的彎刀。“你自己決定要不要用吧。不然，就選一把劍。那邊有很多。” 崔斯特接過彎刀，掂了掂重量。第二把彎刀有點輕，似乎很容易折斷的樣子。不過崔斯特還是決定用它。比起笨重的直刃劍，彎刀還是比較稱手。 “我會小心地保存這些武器，”崔斯特保證。黑暗精靈知道，老游俠給了自己一份非常珍貴的禮物。“而且，只在必要時才使用。”崔斯特也知道，這才是蒙特里真正想听見的話。 “那就祈禱永遠都不必用上它們吧，崔斯特·杜堊登。”蒙特里回答。“我見識過和平，也見識過戰爭。我可以告訴你，還是和平比較好！來吧，朋友。我還有好多事想教你呢。” 崔斯特再次檢視彎刀，然后把它們收入腰帶的刀鞘中，回頭赶上蒙特里。 不知不覺中，夏季即將來臨。這對師生興致高昂，期待下一季充實美妙的日子到來。 然而，損失了十名半獸人手下、二匹座狼、和一名寶貴石巨人盟友的半獸人大王，正憤怒地睜大充血的雙眼，搜尋黑暗精靈的蹤跡。 如果獲特里和崔斯特知道這件事，他們的笑容也許就不會如此燦爛。 格勒已經開始思考黑暗精靈回到幽暗地域，或是被鄰近的精靈、老游俠捉走的可能性。只要黑暗精靈還在這個區域，格勒就一定要找到他。半獸人大王不愿冒絲毫的危險，而黑暗精靈的存在本身就是一個威脅。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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