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“你帶了什么消息來？”瑪烈絲主母質問賈拉索。他穿越杜堊登家的前院，來到主母身邊。瑪烈絲通常不會在光天化日之下跟惡名昭彰的佣兵頭子打交道；但她心急如焚，已經失去耐性。魔索布萊城統治階級家族間流傳的耳語內容，對杜堊登家族并不是什么好預兆。 “消息？”賈拉索樣作惊訝地反問。 瑪烈絲怒視著他；布里莎此刻來到佣兵頭子的另一側，同樣生气地瞪著他。 賈拉索清清嗓子，不過听起來像是一聲訕笑。他無法提供場烈絲那些情報，要他去得罪魔索布萊城中最有勢力的家族，他還沒那么笨。 不過他可以逗逗瑪烈絲！只要玩弄簡單的邏輯，确認她原先所認定的事實，就可以應付她了。“縛靈秘法，就是那具縛靈尸，已經用了很長一段時間了。” 瑪烈絲拼命控制自己的呼吸。她明白費拉索心里有數，只是沒有明說，而精明的佣兵頭子毫不在乎的態度，顯然證實了她的优懼。札克納梵的縛靈尸的确已花了很長的時間在搜索崔斯特。蜘蛛神后的耐性有多久，這點也無須別人來提醒瑪烈絲。 “你還有什么要說嗎？”她問道。 賈拉索曖昧地聳聳肩。 “那就快离開！”主母對著他咆哮。 賈拉索猶豫了一下，考慮是否要為這一條微不足道的訊息收費；不過他還是向馬烈絲行了個招牌脫帽鞠躬禮，轉身走出社至登家的大門。 他馬上就會收到報酬。 一小時后，在杜堊登家神堂的前廳里，瑪烈絲靠在她的寶座上，思緒已然飄向幽暗地域荒野中軟蜒的地道里。她對縛靈尸的心靈控制有限，通常是一股強烈的情緒，僅此而已。然而，扎克納梵生前身為崔斯特的生父、導師与朋友，死后卻搖身變為致命死敵，瑪烈絲完全清楚地的內在掙扎与轉變。隨著縛靈尸愈來愈接近崔斯特，他的內在掙扎所導致的緊張無疑也會愈來愈強。 在結束与賈拉索之間煩人的會面后，她需要了解札克納梵的進度。 沒有多久，她的努力便獲得了成果。 “瑪烈絲主母說，縛靈尸到了地底侏儒城市之西。”賈拉索向班瑞主母解釋道。佣兵頭子离開杜堊登家之后，便直接前往城南的蘑菇叢區，這是全城地位最高的家族所在地。 “縛靈尸仍保持行蹤，”班瑞主母若有所思地喃喃說道，“很好。” “不過，瑪烈絲主母相信崔斯特仍然領先有數日，甚至數星期之遠。”賈拉索繼續報告。 “她跟你說這些？”班瑞主母不可置信地問道。她很惊訝瑪烈絲竟然會公開這么不利的消息。 “有些訊息是不需要靠語言的。”佣兵頭子詭譎地一笑，“瑪烈絲主母的語調透露了不少內幕消息。” 班瑞主母點點頭，閉上滿是皺紋的雙眼。她已經厭倦這整件事情了：她花了很大的力气把瑪烈絲推上執政議會的地位，但現在她只能坐等瑪烈絲自己站起來。 “我們必須信任瑪烈絲主母。”她終于說道。 在房間的另一端，班瑞主母的同伴，奪心魔埃耳。威丁沃已不再注意接下來的談話。賈拉索提及崔斯特正往西走，而且已离布靈登石城很遠，這個消息很重要，不容忽略。 奪心魔利用心靈訊息將明确的警告送到遙遠的西方，一處看起來空無一物的地道中。 札克納梵一看到平靜的湖面，就知道它追到獵物了。它沿著洞窟岩壁的彎路与峭壁順勢往下走，四處逢巡。接著它看到一扇人工造成的門，以及門后的洞穴。 熟悉的感覺在縛靈尸体內蘇醒一那曾是它和崔斯特共有的生活……然而當瑪烈絲入主了札克納梵的心靈之后，狂怒的情緒，嗜血的野蠻欲望隨即掩蓋了這股熟悉的感覺。縛靈尸沖進洞穴，拔出長劍，瘋狂地破坏室內可見的所有事物。一條毯子被拋入空中，長劍揮動數次之后，毯子成為一條條的碎布片。 瑪烈絲的狂怒發作完畢后，縛靈尸才蹲下來檢查凌亂的現場。 崔斯特不在家。 縛靈尸只一會儿便判斷出，崔斯特和一個同伴，或許有兩個，在几天前离開了洞穴。札克納梵的戰略直覺認定這次絕非故弄玄虛，它大可留下來等獵物回巢。 然而，縛靈尸感覺到瑪烈絲主母強烈的不耐遠從魔索布萊城杜堊登家的寶座上傳來。瑪烈絲不容任何延擱，執政議會中的耳語与日俱增！她的時間所剩無几。 這次，瑪烈絲將會為她的擔憂与不耐付出慘重代价。 就在瑪烈絲驅策縛靈尸到地道中搜尋她叛子的下落后几個小時，崔斯特、貝爾瓦和喀拉卡從另一條通道回到了他們的湖濱小窩。 崔斯特立即感覺到大事不妙。他拔出彎刀跳上峭壁，推開家門，貝爾瓦和喀拉卡甚至來不及詢問。 他們倆一赶到洞穴前，便立即明白崔斯特戒備的舉動。他們的家面目全非，吊床与舖蓋形同破布，鍋碗瓢盆与食物儲藏箱被劈個粉碎，散落在各個角落。喀拉卡太大，塞不進洞穴，便四處去檢查是否有敵人埋伏。 “我的石頭！！”貝爾瓦吼道，“是哪個怪物干的好事？” 崔斯特拾起一片破碗，指指干淨俐落的切口。貝爾瓦知道他的意思。 “刀，”地底侏儒嚴肅地說，“相當精良銳利的刀。” “黑暗精靈用的刀。”崔斯特替他補充。 “我們已經离魔索布萊城這么遠，”貝爾瓦提醒他，“隔了這么一大片幽暗地域，已非你族人的知識与視野所能及。” 崔斯特沒有同意地底侏儒的推論。他在幼年的生活中，見識過太多羅絲女神的邪惡女祭司在信仰狂熱之下完成任務的例子，他自己就曾經在被遺忘國度的地表上行進十几哩路，只為讓羅絲嘗嘗地表精靈鮮血的甜美滋味。“不要小看瑪烈絲主母。”他冷冷地說。 “如果這真的是你母親留下的警告，”貝爾瓦用力拍擊雙手，“她可別想這么輕松地走人，我們會給她一點顏色看看的。”地底林儒放活道，“我們三個！” “別小看瑪烈絲主母。”崔斯特又說了一遍。“這次的遭遇絕非巧合，瑪烈絲主母是有備而來的。” “這你可不确定。”貝爾瓦辯道，但當他看見黑暗精靈淡紫色眼履中真實的畏懼時，他的聲音也失去了說服力。 他們收拾了少數還可利用的用品之后，便赶緊上路，同樣往西行，繼續拉遠他們与魔索布萊城的距离。 喀拉卡擔任隊伍的前鋒，可收嚇退之效，因為絕對沒有怪物想与恐爪怪正面沖突。隊伍的正中央是貝爾瓦，他也是最堅實的倚靠。崔斯特則殿后，浮在空中与前兩人保持一段距离，以防地母親的追兵從后頭赶上追擊。貝爾瓦推斷，如果追獵者循著他們几天前的足跡追蹤，必然會往悲慘的法師所在的洞窟而去，那么他們應該就能領先追獵者好几天的路程。然而崔斯特沒有這么樂觀。 他太了解他母親了。 經過好几天冗長的旅行后，他們來到一個奇异的地區，處處是破損的地面和缺裂的牆壁，洞頂布滿巨大的鐘乳石，像個泰然自若的怪物等著他們自投羅网。三人把隊伍縮短，以便彼此就近支援。盡管魔法胸針的光芒會引起注意力。貝爾瓦還是將它別在皮外套上。但是，即便他們在魔法光芒的保護中，從頭上籠罩下來的尖齒狀陰影仍然陰森可怖，在他們心頭上撒下不祥的預兆。 這里比幽暗地域其他地區更為沉寂。通常在被遺忘國度的地底世界旅行時，很少會听見其他生物的聲音；但這里的安靜更為深沉，似乎所有的生命，不知為何全都從這里消失無蹤了。唯一的聲音是喀拉卡沉重的腳步聲与貝爾瓦靴子的摩擦聲，在幽靜的空間回響、漸漸消逝，听來特別令人緊張不安。 貝爾瓦最先察覺迫近的危机。岩石微微的震動通知他，有其他生物來陪他們了。他用鍬形手阻止喀拉卡前進，然后回頭看崔斯特，想知道他是否也察覺不妥。 崔斯特指指洞頂，便向上飄至黑暗中，搜尋鐘乳石柱之間是否有埋伏。他一手拔出彎刀，另一手握住口袋中的瑪瑙雕像。 貝爾瓦和喀拉卡躲在一道岩脊之后。地底侏儒開始前前念著咒語，施法于他的秘銀雙手之上。有個黑暗精靈戰士在高處監視四周！ 讓他們安心不少。 不是只有崔斯特會將鐘乳石柱視為埋伏點。當他深入鐘乳石林后，他馬上明白這里還有其他生物存在。 一個略大于崔斯特的人形，從附近的一支鐘乳石后飄出來。崔斯特踢了一下石頭，讓自己往那生物的方向推進，雙刀已戒備在手。但當他辨識出對方是個有四條触角的章魚頭后，馬上知道自己陷入危險。 他雖沒親眼見過，但确實了解這類生物：那是靈吸怪，一种奪心魔，全幽暗地域中最邪惡、最危險的怪物。 奪心魔早在崔斯特近身到彎刀可攻擊的范圍之前，便搶先出手。 它擺動触須，接著一咻！一道錐形的心靈能量纏繞住崔斯特。崔斯特用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他試著集中精神于他的對手，凝聚他的憤怒，但靈吸怪再度發動攻擊。另一只靈吸怪現身，從側面對崔斯特展開強大的心靈攻擊。 貝爾瓦和喀拉卡完全看不到崔斯特發生了什么事，因為崔斯特所在的位置已經超出魔法胸針的光芒可及的范圍。不過他們倆都感到不太對勁。最后貝爾瓦決定冒險，悄聲呼喚他的朋友。 “崔斯特？” 他馬上就獲得答案：兩把彎刀掉落到地上。貝爾瓦和喀拉卡惊异地凝視著武器，但隨即雙雙不由自主往后一跌。在他們面前，空气閃爍搖曳著，仿佛一道通往异界的門慢慢成形。 一只靈吸怪跨過那道看不見的門，出現在兩個震惊的伙伴前方，隨即對他們發出心靈沖擊。他們倆甚至來不及出聲喊叫。貝爾瓦一陣搖晃，旋即跪倒在地；喀拉卡的心智尚徘徊于恐爪怪与岩精之間，心靈沖擊的影響沒那么快發作。 靈吸怪再次發出攻擊，但恐爪怪一跨步，穿過錐形的心靈能量，揮動他的巨爪，把眼前的敵人一劈為二。 喀拉卡環顧四周，接著往上看。其他的奪心魔從天緩緩而降，有兩只抓住崔斯特的足踝。更多隱形門開啟，剎那間，一道接著一道心靈能量從四面八方打向喀拉卡，在強大的力量沖擊下，他內在雙重人格混亂所造成的屏壁迅速瓦解，絕望与憤怒掌管了喀拉卡的行為。 在那一刻，喀拉卡已完全是恐爪怪，完全受該怪物本能的憤怒与殘暴操控。 只是，恐爪怪堅硬的外殼對于接區而至的心靈沖擊絲毫無濟于事。 喀拉卡沖向那兩只抓著崔斯特的奪心魔。 他跪倒在石頭上他只記得這么多了。他不甘心地往前爬，拒絕放棄他的憤怒。 接著，他趴在地上，一切關手崔斯特、貝爾瓦，或是憤怒的思緒，都离他遠去。 只剩下一片黑暗。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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