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喀拉卡順著長而狹窄的洞窟往下看，底端深不可測。靈吸怪族群多半居住于高塔狀的結构中，因此這里石柱林立。恐爪怪的視力盡管很差，還是分辨得出石堡四周爬動的矮胖身形，他也能清楚地听見工具叮叮略略的敲打聲。喀拉卡知道，那些是奴隸，包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的种族，他們正在做石工，為靈吸怪主人將巨大的岩塊設計改造成适合它們居住的家。 或許貝爾瓦已經加入底下的奴隸行列中了，他的一身技藝恰好是靈吸怪所需。 喀拉卡的思慮很快便為恐爪怪較簡單的心智本能所取代，隨即忘了自己剛才的念頭。奪心魔強烈的心靈沖擊削弱了他的心智抗拒力，而法師的變形術也逐漸影響他，使他甚至無法察覺自己的改變。現在，他的雙重身份彼此抗衡，勢均力敵，讓可怜的喀拉卡老是處于一團困惑中。 如果他明白自己的兩難處境，如果他知道他的朋友正面對何种命運，也許他會覺得自己還算幸運。 奪心魔怀疑恐爪怪不像外表那么單純。靈吸怪賴以生存的就是它們的知識与讀心能力，盡管它們無法看透喀拉卡內心的一團混亂，它們也明白在堅硬外殼之下的心智，絕對不像它們所知的一般怪物。 不過，奪心魔可不愚蠢，它們絕對不會貿然去解讀并控制一個几乎有四分之一吨重，且武裝齊備的殺人怪物。喀拉卡過于危險，又難以預測，最好保持距离。在靈吸怪的社會里，每個人都有自己該待的位子。 喀拉卡在一座直徑大約五十碼的石頭島上，周圍環著又深又寬的峽谷。跟他在一起的生物各色各樣：一群洛斯獸，以及几個形容佑槁的灰矮人，顯然為奪心魔的心靈控制折磨過久。灰矮人或坐或站，面無表情，眼神空洞，似乎在認命地等著什么。喀拉卡立即明白，殘酷的主人要拿他們當作晚餐。 喀拉卡沿著石島的邊緣踱步，尋思逃脫的方法，盡管岩精的心智提醒他，這么做徒勞無益。整座島上對外的通道只有一道窄橋，但現在卻被某种附有魔法的机關緊緊地收起在對岸。 一群靈吸怪帶著一只魁梧的食入魔奴隸，靠近了橋的操縱杆。不一會儿，喀拉卡便冷不防受到它們的心靈命令所控制。一道行動指令壓制了他心中的紊亂狀態，當下他便明白自己在島上的目的：做奪心魔的牧“羊”人。現在，它們需要一個灰矮人与一只洛斯獸，牧羊人便順從地開始工作。 犧牲者毫不抵抗。喀拉卡干淨俐落地扭斷灰矮人的脖子，不過在擊碎洛斯獸的腦袋時就略遜一籌。他感到靈吸怪對他的行為很滿意，而這帶給他某种奇怪難解的情緒，似乎以滿足占大部分。 他扛起兩具尸体，站到平台邊緣，隔著峽谷与靈吸怪相對。 一只靈吸怪拉下橋身中央的操縱杆，喀拉卡注意到起動裝置的操作方式。這點對他很重要，雖然他那恐爪怪的心靈當時并不懂。石頭与金屬合造的橋梁吱吱嘎嘎、搖搖晃晃地從對岸朝喀拉卡伸過來。它不斷伸長，直至抵達喀拉卡腳下的石頭。 過來我身邊。一只靈吸怪以心靈訊息命令道。喀拉卡若明白話中含意，可能就企囹抵抗了。他一踏上橋梁，橋身便開始吱嘎作響。 停！放下尸体。靈吸怪等到喀拉卡走到橋中央時，傳來另一道命令。放下尸体！靈吸怪吼了第二次。然后回到你的島上！ 喀拉卡思索著其他的生路。恐爪怪的狂暴從体內涌現，而石精的思緒則為他朋友的遭遇感到憤怒，兩种性格的情緒墓然一致。他距离敵人只有几步之遙。 食入魔在靈吸怪的命令下來到橋緣。它比喀拉卡略高，体型差不多寬，但它沒有武裝，因此不可能擋得住他。然而，除了魁梧的警衛之外，喀拉卡還發現更難以突破的防御。剛才操縱橋梁的靈吸怪仍然站在原地，它的手，或者該稱為奇异的四指附屬物，不斷地放松操縱杆又抓緊。 在食入魔的防守与橋梁同時收回的狀態下，喀拉卡可能會在抵達對岸之前便墜落深谷。他不惜不愿地放棄在橋上大展身手的机會，退回島上。食入魔很快地撿起矮人与洛斯獸的尸体，回到對岸呈獻給它的主人。 靈吸怪拉動操縱杆，瞬間，橋梁再度收起，喀拉卡又回到之前的隔絕狀態。 吃。一只靈吸怪下令道。當心靈訊息涌入他的腦中，一只可怜的洛斯獸同時漫步到恐爪怪附近，喀拉卡心不在焉地一爪擊向它的腦袋。 靈吸怪离去后，喀拉卡坐下來進食。恐爪怪的本能在茹毛飲血的快感中戰胜了；但是每當地望向峽谷對岸，以及谷底狹窄的靈吸怪城堡時，心中便涌起石精小小的聲音，提醒他有關一個地底侏儒与一個黑暗精靈的事。 靈吸怪在幽暗地域內捕捉到的奴隸之中，貝爾瓦。迪森格是最有价值的。姑且不論他那特殊的秘銀制雙手，他的技藝足以胜任靈吸怪加諸于奴隸身上的兩項任務：石工与競斗。 當地底侏儒進入靈吸怪的奴隸拍賣會場時，引起了一片大騷動，台下發了瘋似地把金幣、魔法寶物、私藏的魔法卷軸与記載知識的書卷等貴重物品丟到台上。最后，地底保儒賣給三只奪心魔，當初捉到地底珠儒的那群奪心魔便是這三只的手下。在拍賣結束以前，地底侏儒被帶開，循著一條又黑又窄的地道被領至一個黑暗而不起眼的房間。 不久，三個聲音分別在他心中響起。地底什儒立即明白，且永遠不會忘記一那是他的新主人所發出的心靈聲音。 一道閘門在貝爾瓦眼前升起，前面是間明亮的圓形房間，周圍以高牆圍住，牆上坐著一排排觀眾。 快出來。主人之一命令他。貝爾瓦現在全心全意想取悅主人，便毫不遲疑地踏出小房間。他走出短短的過道，發現几十只靈吸怪圍著一個圓廣場坐著，從四面八方伸出手指著他，但它們的臉全都是相同的章魚頭，看不出任何表情。不過，循著心靈聯系，貝爾瓦很快地從群眾中辨認出他的主人，它正忙著跟另一小群靈吸怪爭執賭注的賠率与賭金。 在圓形房間正對的另一端，一道相似的閘門也升起來，一只巨大的食人魔走出來。它的眼光立即投向觀眾席，搜尋自己的主人。同樣，那位特別的靈吸怪已是它生命的全部重心。 我親愛的地底侏儒勇士，這只邪惡的食人魔讓我感到害怕，在所有的賭注都下定之后沒多久，貝爾瓦的心中傳來主人的心靈鼓勵。一定要為我殺了它。 同樣的，食人魔也收到主人類似的激勵。兩位競技者完全無須主人進一步的刺激，便憤怒地往對手沖去。但是，年輕的食人魔在戰斗上還是個生手，貝爾瓦在經驗与技藝方面可是相當老練。他在最后一刻煞住腳跟，閃向一邊。 食人魔持命想踢地底侏儒，但它的沖鋒落了個空，絆了一下。 這一下有點久。 貝爾瓦的鍬形手往食人魔的膝蓋狠狠敲下去，骨骼應聲而碎，聲音听來仿佛法師施展的閃電術般惊人地洪亮。食人魔一個踉蹌往前跌，差點摔了一交，貝爾瓦趁机對准它厚實的背部用鶴嘴鍬重重地擊下去。巨怪整個身子搖搖晃晃，失去平衡，貝爾瓦立即鑽到它腳下，∼把將它絆倒在地。 貝爾瓦隨即跳到倒臥的怪物身上，住它的頭部奔去。食人魔一恢复神志，便一手揪住地底侏儒的前襟；但正當它想把這個討厭的小家伙拋開時，貝爾瓦的鍬形手卻一把鋤入它的胸口。愚笨的食人魔又痛又气，一面大吼，一面奮力將貝爾瓦拋擲出手，貝爾瓦猛然飛向空中。 但是，貝爾瓦的鍬嘴還深深地嵌在食人魔的胸膛里，食入魔的拋擲力同時讓鍬嘴從它身上划下一大條傷口。巨怪痛得在地上邊打滾邊拉扯身上的利器，最后終于把鶴嘴鍬拔出胸膛。它隨即用膝蓋抵住貝爾瓦的臀部，將他踢向好几尺外的地面。貝爾瓦几個打滾后站起來，暈眩不已，全身劇痛，但是腦子里除了取悅主人以外不作他想。 他傾听著場內的靈吸怪觀眾傳來的心靈鼓勵与吼叫，但一道清晰的呼喚壓下了全場的喧囂。殺了它！貝爾瓦的主人命令道。 貝爾瓦毫不遲疑。食入魔平躺在地上，雙手抓著胸口，想要止住不斷從傷口泉涌而出的大量鮮血。它的傷勢無疑會致命；但貝爾瓦可不就此甘休。這個可惡的東西竟敢威脅他的主人！地底林儒高舉鍬形手，一個箭步沖向食人魔的頭部，迅速的三拳落下，敲碎了食人魔的頭骨，接著鶴嘴鍬給了致死的一擊。 食人魔不斷地抽搐，但貝爾瓦對它絲毫沒有怜憫之心。他取悅了主人，此刻，在這世界上沒有比這更重要的事了。 在看台之上，地底侏儒驕傲的主人正忙著收取充當賠金的金子与藥水。它對自己買下這個奴隸之舉感到相當滿意。當它抽空望了望地底保儒時，發現他還對著食人魔的尸体痛劈不止。它隨即下令要它的奴隸住手。雖然它樂于觀賞它的新勇士如此野蠻的舉動，但死食人魔畢竟也是賭注的一部分。 何必糟蹋晚餐呢？ 在靈吸怪的城堡中央聳立著一座巨塔，由一支巨大的石筍挖空改造而成，靈吸怪社群中最重要的成員全居住于此。巨塔內部環繞著露台与螺旋狀的樓梯，每一層都住了一些在心魔；但是，在最底層，一個毫無裝飾的圓形廳堂中，安置著全靈吸怪社會中最重要的事物一中樞之腦。 這團沒有骨頭、不斷脈動，直徑足足有二十尺的肉團，以心靈控制將整個靈吸怪社會聯系在一起。中樞之腦是靈吸怪的知識合成体，是它們的心靈之眼，監視著外面的世界一是它接收到遠從東方的魔索布萊城傳來的警告訊息。對靈吸怪社會而言，中樞之腦是它們共同的協調者，重要性絕不下于神。因此，只有极少數奴隸獲准到中央塔里，以靈敏而纖細的手指為靈吸怪的神物按摩，并用柔軟的刷子与适溫的液体舒緩它的肌肉。 崔斯特是這少數奴隸中的一分子。 他跪在環繞整個廳堂的寬廣走道上，伸出雙手揉擠那塊巨大的肉團，敏銳地感覺它的喜与愁。當腦子煩惱時，崔斯特便從指尖感到一陣尖銳的刺痛与緊張。此時他會更加用力地按摩，幫他摯愛的主人減輕痛苦，回复宁靜。 當腦子愉悅時，崔斯特也滿心歡喜。別的事情完全被他拋至腦后了；這位背叛家族的黑暗精靈已經發現自己生命的目標，他已回到了家。 “那個，价值最高的俘虜。”一只奪心魔舉起方才從競技場里贏來的藥水瓶，用它無力而空洞，像從异界飄來的聲音說道。 另外兩只則扭動四指的手臂表承同意。競技勇士，其中之一以心靈訊息說道。 “還附帶工具可挖礦。”第三只大聲補充說道。一個想法竄進它和其他兩只的心里。也許能雕刻？三只靈吸怪不約而同望向房間的另一端，那里有個小空間，裝飾工作才剛開始。 第一只靈吸怪擺動手臂，咯咯笑道：“總有一天他會輪到這种卑下的工作。現在，他必須為我贏得更多的藥水和會于。价值最高的俘虜！” “我們這次突襲中抓到的俘虜都很有利用价值。”第二只說道。 “恐爪怪看守畜獸。”第三只解釋道。 “而黑暗精靈照料我們的‘腦’。”第一只繼續咯咯笑，“我剛上樓之前注意到他，他可是個按摩高手！非常有助于‘腦’的愉悅和我們的利益！” “還有這個，”第二只以触須用力推推第三只，后者舉起一個瑪瑙雕像。 魔法？第一只猜測。 沒錯！第二只以心靈訊息回答。連結到星界，我相信這個石頭可以化為實体。 “你召喚過了嗎？”第一只大聲問道。 另兩只同時緊握拳頭，這在靈吸怪的訊號中表示否定。“也許是危險的敵人。”第三只解釋，“我們認為，在召喚之前，先到星界觀察一下那只野獸是比較謹慎的。” “明智的決定。”第一只同意道，“你們何時出發？” “立刻動身。”第二只說，“你要隨我們前去嗎？” 第一只握緊拳頭，并指指藥水瓶。“近在眼前的利益，先取為快。”它解釋道。 另外兩只興奮地擺動手臂。待第一只到另一個房間里去清點它的盈利后，其余兩只便把身子埋入又軟又厚的椅墊里，准備啟程到异界去。 它們同時飄起來，离開椅子上癱著的肉体。它們循著瑪瑙雕像与星界之間的連結上升，這道連結的星界形態，看來就像一條纖細的銀絲。它們已經遠离所居住的洞窟，甚至連整個物質界的一切，此時都已被遠遠拋在它們的腳下。它們飄向星界世界的無垠宁靜。這里，除了星界風不斷的吟唱聲之外，闡然無聲；同樣，以物質界的情形而言，這里也沒有任何稱得上是物質所形成的結构物。 靈吸怪在旅途將盡時轉离了銀絲線所指示的方向。它們會進入星界，接近黑豹的實体，但可得保持距离以免打草惊蛇。靈吸怪不管在哪個异界，對哪种生物而言，都不是什么受歡迎的訪客。 它們順利進入了星界，毫不費力便發現它們要觀察的目標。 關海法蹦蹦跳跳地穿越一座星光森林，追逐一只麋鹿的實体，這是它們的永恒循環。那只麋鹿固然沒有關海法那么高壯美麗，它的每一個跳躍与回轉仍然保持完美的平衡与一絲不苟的优雅。關海法追逐麋鹿的這幕戲，已經上演了一百万回，而它們還要再玩上一百万回。 秩序与和諧，這就是主宰星界的最高法則；也是主宰宇宙中所有异界的最高依歸。 然而，有些至物，例如低層界的居民以及目前正遠遠觀察黑豹的兩只穿心魔，不僅無法接受這种單純的和諧性，也無法理解這种永恒循環的美。當奪心魔監視著美麗的黑豹表演它的生命時，它們唯一想到的是，如何利用黑豹來增進它們的利益。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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