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地精奴隸甚至來不及喊出它的恐懼，就已經被劍刃斬成兩半。它搖搖晃晃地往前扑倒，身体還沒碰地，就已經斷了气。扎克納梵一腳踩上它的后背，繼續往前走。通往狹長洞窟后方出口的通路約有十來碼遠，一路直行無阻。 正當縛靈尸跨過他的上一個劍下亡魂時，一群靈吸怪出現在他眼前。他狂吼一聲，腳步一點也沒有遲緩下來。他的判斷依然精准無比：崔斯特是從這條路逃走的，他得追上去。 凡擋他去路者，殺無赦。 讓這家伙走吧！從洞窟內好几處，其他見識過札克納梵身手的靈吸怪那里，傳來了心靈訊息。你們致不過這個黑暗精靈的！讓他离開吧！那些傳訊的靈吸怪很清楚縛靈尸的可怕，已有十來個同伴死于他的劍下。 在札克納梵眼前的這群靈吸怪沒有忽視同伴的警訊，它們迅速地往通道兩旁退開只除了一只。 建立在大量知識交流上的現實主義作風，是靈吸怪的生存之道，至于驕傲，這种原始的情緒，它們則視為致命的缺點。這种觀點在此又一次獲得了證實。 咻！那只落單的靈吸怪對縛靈尸發出心靈攻擊，自信滿滿地認為對方絕對抗拒不了。 一眨眼，一劍划過，結束了它的性命。札克納梵一腳踏上墜落地面的靈吸怪胸口，大跨步往前走。 沒有一只靈吸怪出來阻擋他。 札克納梵不時蹲下身子确定路徑。崔斯特确實是沿著這條通道前進的，他的气味仍然鮮明。盡管如此，札克納梵為小心起見，還是經常停下來檢查蹤跡。因此，他沒法像他的獵物一般，能毫不遲疑地迅速前進。 不過，崔斯特和札克納梵畢竟不同，他需要休息。 “停！”貝爾瓦不容置疑的語气讓崔斯特和喀拉卡立即止住腳步。 不知道是什么風吹草動，讓地底侏儒如此警戒。 貝爾瓦走到牆邊，把耳朵貼近牆面聆听。“靴子，”他悄聲說道，并指指岩石，“另一條平行的通道。” 崔斯特也將耳朵湊過去傾听。但是雖然他的感覺可算是黑暗精靈中最靈敏的，他還是無法像地底保儒那樣能區分岩石的振動。 “多少？”他問。 “一些。”貝爾瓦回答，但隨即聳了聳肩。崔斯特立即明白這個答案只是個樂觀的估計。 “七個，”喀拉卡站在距牆邊几步之遙處說道，他的聲音非常清晰明确。“灰矮人，跟我們一樣，從靈吸怪的洞中逃出來的。” “你怎么會……”崔斯特訝异地出聲，但馬上了然地住口。他記起喀拉卡對他們解釋過岩精的能力。 “這兩條通道相交嗎？”貝爾瓦問喀拉卡，“我們可以避開灰矮人嗎？” 喀拉卡轉向石頭求問。“兩條通道會在前方不遠處相接，然后合為一條路。”他回答。 “所以如果我們在這里稍作停留，或許可以避開它們。”貝爾瓦猜測道。 崔斯特卻有點遲疑。“我們和灰矮人有共同的敵人，”他的眼睛突然一亮，“如果我們互相結盟？” “雖然灰矮人和黑暗精靈經常結伴旅行，這可不常發生在地底侏儒身上。”貝爾瓦提醒他，“甚至是跟恐爪怪一起，我敢保證！” “現在可是非常時期！”崔斯特很快回覆，“如果灰矮人也是在逃离靈吸怪的魔掌，那它們必定缺乏良好的裝備与武器。它們也許會歡迎像我們這樣的盟友，這樣對雙方都有好處。” “我認為它們不會如你所想的那么友善。”貝爾瓦從鼻子冷哼一聲。 “不過我也承認，這條狹窄的通道确實不是什么防御的好地方，比較适合灰矮人，而不太适合黑暗精靈的長劍和恐爪怪的長爪子。如果它們在前方回頭而和我們狹路相逢，這里對它們是比較有利。” “那么，我們就到前面交會處去吧，”崔斯特作結道，“看看到底會是什么結果。” 三個伙伴急忙前進，來到一處橢圓形的小洞穴。另一條灰矮人所在的通路，緊臨他們三人來時的通道；而第三條通路則從洞穴的另一頭伸展出去。三人躲到那條通道內的陰影處，等候雜亂的靴音漸漸傳入他們的耳朵里。 過了一會儿，七個灰矮人進入了洞穴。他們個個面容憔悴，正如崔斯特所預料；不過卻不是一點武裝也沒有：三個矮人攜帶木棍，一個手持匕首，兩個持劍，最后一個則展示著手上的兩顆大石頭。 崔斯特讓兩位同伴留在通道內，只身進入洞穴。盡管黑暗精靈和灰矮人彼此都沒什么好感，但他們卻常為了互利的目的而結盟。崔斯特猜想，如果他單獨出現，和平結盟的机會可能大些。 他突然出現，嚇坏了這隊疲累不堪的旅行者，他們馬上跳起身來，企圖排出防御陣式。持劍与木棒的矮人們上前舉起武器，而拿著石頭的矮人則准備一擲。 “灰矮人，你們好。”崔斯特開口問候，暗暗希望對方听得懂黑暗精靈語。他的雙手自然地垂在腰間刀鞘附近，如有必要，他隨時可以拔出刀來。 “你是誰？”一個持劍的灰矮人發問道，他的聲調顫抖，卻不折不扣是黑暗精靈語。 “和你們一樣，也是逃難者，”崔斯特回答，“剛剛逃出奪心魔殘酷無情的奴役。” “那么你該知道我們非常緊急，”灰矮人怒吼道，“別擋我們的路！” “我是要來跟你們結盟的，”崔斯特說，“我們人數越多，与奪心魔對抗時就越有利。” “七個跟八個沒什么差。”灰矮人固執地回巨道。在他身后，擲石的矮人威脅地揮動手臂。 “十個就有差了。”崔斯特冷靜他說道。 “你還有伙伴？”灰矮人問道，他的聲音明顯地變輕了。他緊張地舉目四顧，想找出埋伏的對手。“其他的黑暗精靈？” “不算是。”崔斯特回答。 “我見過他！”隊伍中的一個人打斷崔斯特的話喊叫道。他同樣操著黑暗精靈語。“他跟一個烏頭的怪物眼地底侏儒一起逃！” “地底侏儒！”灰矮人的首領對著崔斯特的腳邊啐了一口。“不是灰矮人或黑暗精靈的同伙！” 崔斯特大可以任協商至此破裂，他們兩方各走各的路。但灰矮人的形象素來既不和平也不特別聰明，在后有靈吸怪追殺的情況下，這群灰矮人實在不應該為自己樹更多敵人。。一塊石頭飛向崔斯特的頭。一把彎刀迅速閃出，將之輝向一處不至于傷害他人的角落。 “畢弗瑞普，”通道內傳來地底侏儒的大喊。貝爾瓦和喀拉卡沖進洞穴，似乎早已料到結果。 崔斯特和所有黑暗精靈一樣，在魔索布萊城的學院內花了好几個月了解灰矮人的一切習性与伎倆。這些知識現在幫了他不少。戰斗局勢一形成，他便施展法術，在這七個矮小的敵人身上圍上一團無害的紫色妖火。 几乎就在同時，有三個矮人施展了他們天賦的隱形能力。但是妖火的紫色火焰仍然發揮作用，清晰地勾畫出那三人的身形輪廓。 第二塊石頭划過空中，擊中喀拉卡的胸膛。這一擊對喀拉卡的厚甲而言，實在是不痛不痒。恐爪怪毫不遲疑地帶頭沖向灰矮人之中。 擲石頭与持匕首的矮人連忙躲開，憑他們的武器根本對付不了恐爪怪的厚殼。喀拉卡放過了他們，沖向其他矮人。那兩個矮人則轉而沖向貝爾瓦，料想應該可以輕取這個看來最容易對付的敵人。 鶴嘴鍬一掃，阻止了他們的進攻。兩手空空的擲石者沖向前，想搶先抓住鍬形手，貝爾瓦早已料到他有此一著龍根子隨后掃至，正中擲石者的臉頰。火光四濺，骨頭碎裂，灰色的皮膚焦了一大塊。可怜的灰矮人往后一倒，痛苦地搞著臉孔在地上翻來覆去。 另一個矮人此時便沒那么躁進了。 兩個隱身的矮人靠近崔斯特。借著紫色火焰勾勒出的輪廓，崔斯特可以判斷他們的一般行動，并很快辨識出他們持劍；但是對他不利的是，如刺与砍之類的細微動作，他就很難分辨了。他往后一退，把距离拉開。 他感覺有人偷襲，便迅速揮刀格擋。他听到刀劍碰撞的雞卿聲，不禁慶幸自己的好運。灰矮人突然現身，丟給崔斯特一個詭异的笑容，旋又隱身不見。 “你以為能擋得了多少次？”另一個隱形的灰矮人沾沾自喜地叫道。 “我想，至少比你多吧！”崔斯特應聲，輪到他微笑了。那三個隱身的灰矮人頭上，現在全籠罩了一球黑暗結界，使他們陷入絕對的黑暗之中。他們已失去了优勢。 在紛亂之中，恐爪怪的野蠻本能完全控制了喀拉卡的行動。他完全不了解紫色光圖代表的意義，因而轉為攻擊剩下的兩個持木棒的灰矮人。 喀拉卡尚未靠近，一根木棒飛過來擊中他的膝蓋，隱形的灰矮人得意地笑出聲。另外兩個也開始隱形，不過喀拉卡現在無心顧及他們。 隱形的木棒再度飛來，這次打中他的大腿。 喀拉卡体內的野蠻本能所屬的种族性，是跟优雅精致完全沾不上邊的。只見他狂吼一聲往前扑倒，紫色的光圈整個被壓在他雄厚的胸膛底下。他數度躍起扑下，直到認定看不見的敵人已被壓得粉碎，才滿意地停止。 但是緊接著一陣棍棒如雨點般打在他的后腦勺。 持匕首的灰矮人并非初出茅廬的戰士。他的突擊經過精心設計，每招都逼迫持重武器的貝爾瓦不得不先出手。地底侏儒痛恨灰矮人的程度，不亞于灰矮人對地底保儒，但是貝爾瓦也不是傻瓜。他舞動鶴嘴鍬，使敵人近不得身，同時錘子也隨時豎起，准備出擊。 這兩方僵持許久，彼此都等待對方失去耐性而侵出破綻。但是當貝爾瓦听到喀拉卡痛得大叫，而崔斯特又不在視線之內，他不得不先出手。他假裝腳下一個踉蹌，整個人向前扑倒，雙手的武器往下一斜。 灰矮人看出他的詭計，但不想錯失地底侏儒門戶洞開的良机。他往前一刺，匕首直指貝爾瓦的喉嚨。 地底保儒突然往后一翻身，揚起一腿往灰矮人的下巴踢去。灰矮人完全不理會，整個人往翻倒的地底侏儒扑去，手中的匕首仍然指著對方的喉嚨。 匕首的刀鋒抵住貝爾瓦喉嚨的那一剎那，鍬形手及時舉起擋住。 地底怵儒試圖把灰矮人的手臂掃開，但是對方整個身体壓在他身上，兩張臉几乎貼在一起。 “你死定了！”灰矮人喊道。 “吃我一拳！”貝爾瓦吼道，他舉起錘頭給了慶矮人的背部短而有力的一捶。灰矮人抬起前額猛撞上貝爾瓦的臉，貝爾瓦張開嘴巴咬住他的鼻子作為回報。兩人在地上扭打成一團，互相叫罵，并用盡了他們所能利用到的武器。 金屬的敲擊聲不絕于耳，任何不在黑暗結界內的旁觀者都會認定洞內至少有十來個人在打斗；不過，那瘋狂的節奏全是崔斯特一個創造出來的。柱這种盲目的戰斗之下，他認為最好的方式就是盡可能遠离任何劍鋒。他把自己籠罩在雙刀的劍光之中，兩個持到的灰矮人一點也近不了身。 他的兩把刀分別將兩個敵人因在他的正前方，因為他知道，万一敵人繞到他的兩側，他的麻煩就大了。 隨著每次揮刀与對方的武器相撞擊，他逐漸了解敵人的技巧和策略。崔斯特在幽暗地域求生的日子中，并不乏盲目作戰的經驗，甚至還曾經用斗篷的頭蓋蒙住頭，与石化蜥蜴作戰。 在黑暗精靈壓倒性的速度之下，灰矮人只能碰運气地不斷將劍刃往前刺，希望能湊巧碰到空檔。 金屬敲擊的聲響加蕩在整個洞內，兩個灰矮人只能不斷地閃躲与回避對方的刀鋒。接著，崔斯特所期望的聲音出現了：刀鋒刺入肉中的聲音。霎時，一把劍掉落地面，受傷的灰矮人犯了致命的錯誤：他喊痛。 那一刻，崔斯特的獵人性格浮現了，控制手中的彎刀往聲音的來源直直刺去，認可怜的灰矮人牙縫中貫穿他整個頭部。 獵人暴怒地轉向剩余的敵人。他手中的刀刃不斷轉動，畫出綿密的圓圈。突然，刀刃筆直切入，發矮人摔不及防，肩膀上已吃了深深的一刀。 “投降！投降！”灰矮人級牙咧嘴地叫道，他可不想步身邊同伴的后塵。崔斯特听到另一把劍掉落地面的聲音。“黑暗精靈，求求你！” 灰矮人話聲一落，崔斯特野蠻的本能隨即收了起來。“我接受你的投降。”崔斯特回答，并靠近對方，將刀尖指住他的胸膛。不一會儿，他們便一起步出黑暗結界籠罩的區域。 喀拉卡的后腦勺被兩根棍棒擂鼓般地敲打，一陣陣的劇痛穿透了整個頭部。怪物的喉頭咯咯作響，突然整個身子蹦起來，离開底下已被壓扁的灰矮人，轉身往他的新敵人扑去。 一根木棒再次敲中他的頭，但是頭痛已經不能遏止他的行動了。 他對著紫色光圈的中央揮出巨爪，打穿了隱形矮人的骨骼，矮人頓時現了形。任何法術效力的維持都需要集中精神，而死者再也無法集中精神施法了，這個矮人也不例外。 另一個灰矮人轉身拔腿便逃，狂怒的恐爪怪速度更快。他一爪擒住紫色光圈，高舉過頭，對牆用力一扔。灰矮人惊恐的尖叫聲穿過半空中，接著，一個碎裂的矮人身軀出現在牆上，順著壁面滑落到牆角。 現在，喀拉卡的眼前沒有任何敵人了，但野獸瘋狂的本性還沒滿足。當崔斯特和投降的灰矮人步出黑暗結界，映人恐爪怪的眼帘，他一個箭步便扑上前去。 崔斯特一心注意貝爾瓦激烈的纏斗，一時之間并未明白喀拉卡的目的，直到一旁的灰矮人尖叫起來。 但，一切都太遲了。 崔斯特眼睜睜地看著這名俘虜的頭飛入黑暗結界之中。 “喀拉卡！”黑暗精靈大喊制止道，隨即蹲下身子往后一退以保住自己的性命。另一只巨爪充滿敵意地掃過來。 恐爪怪發現身邊的新敵人，遂不再追入黑暗結界中。貝爾瓦和他的對手激烈奮戰，完全沒意到迫近的瘋狂野獸。恐爪怪先后抓起地上糾纏的兩具軀体，往牆上扔去。倒霉的灰矮人因為壓在上方，所以先去撞牆了。要不是兩把彎刀及時擋住了恐爪怪的攻擊，貝爾瓦差點就步上相同的命運。 巨怪的力道讓崔斯特滑開了几尺遠。但是這一擋也緩了緩恐爪怪的攻勢，讓貝爾瓦勉強能承受。即使如此，貝爾瓦還是重重地增到地上，好一陣子才回复意識。 怪物的大腳抬起，想直接把貝爾瓦踏扁。“喀拉卡！”崔斯特再度大喊。他使盡渾身解數，快速地沖到恐爪怪背后，往他的膝蓋使勁一擊，就如他初次遇到喀拉卡時所做的一樣。怪物舉起大腳准備踏平躺在地上的地底株儒，身子已處于不太平衡的狀態，被崔斯特一擊，果然站立穩，跌到地上。一眨眼間，黑暗精靈已經跳上怪物的胸口，一把彎刀從他胸部与頸部厚甲的接縫處抵進。 恐爪怪不斷掙扎，崔斯特笨拙地閃過。他痛恨接下來必須做的事，但恐爪怪突然回复神智，完全了解地望著他。 “下一下手……吧……”喀拉卡斷斷續續地說完了要求。惊愕的崔斯特無助地轉頭望向貝爾瓦，但地底侏儒回避了他的眼神。 “喀拉卡？”崔斯特歎道，“你又是喀拉卡了嗎？” 怪物遲疑許久，最后他的詠曉輕輕地點了點。 崔斯特跳下地面，看著四周大屠殺的慘狀。“我們离開這里吧。”他說。 喀拉卡繼續坐在地上，考慮這次級刑背后的含意。凄慘的戰況，讓他明白自己內在怪物的一面大獲全胜，完全起出他的意識所能控制。 喀拉卡心知，野蠻的本能還在不遠之處潛伏著，舔著嘴伺机而出。搖搖欲墜的若精本質，還能對抗獸性多少次？。 喀拉卡一拳打向石頭，過猛的力過震得整個地面晃動不已。衰弱的巨怪掙扎地站起身來，蓋慚地不敢面對他的伙伴。他快步走進通道，每一下沉重的腳步，都像一把錘子在崔斯特的心里激下一根釘子。 “也許你該結束他的生命。”貝爾瓦走到黑暗精靈身邊說道。 “他在靈吸怪的洞窟內救了我，”崔斯特反駁道，“而且他是我們忠實的朋友！” “他想殺了我，還有你，”地底侏儒冷冷地說。“石頭在上！” “我是他的朋友，”崔斯特抓住地底侏儒的肩膀咆哮道，“你叫我去殺他？” “我叫你要做個真正的朋友，”貝爾瓦反吼回去，并掙脫崔斯特的手，尾隨喀拉卡向地道走去。 崔斯特再度抓住貝爾瓦的肩膀，把他扳過身來。 “這樣只會更糟，黑暗精靈。”貝爾瓦對著崔斯特猙獰的神情平靜地說。“隨著一天天過去，咒語的效力也會逐日增強。我擔心，喀拉卡很有可能會再度對我們下殺手，万一他成功，他就真的万劫不复了，還不如你一刀結束他的痛苦。” “我不能殺他，”崔斯特說道，但是他已不再憤怒。“你也下不了手。” “那么，我們得离開他。”地底侏儒回答，“我們得放他獨自在幽暗地域中求生存，讓他過恐爪怪的生活。他的身心遲早會變成那樣的。” “不！”崔斯特說。“我們不能离開他，我們是他唯一的希望，只有我們能幫他。” “可是那個法師死了。”貝爾瓦提醒他，然后再度轉身追上喀拉卡。 “還有別的法師。”崔斯特低聲說道。他沒再試圖抓住地底侏儒。 他眯起眼睛，把雙刀收回鞘中。他知道他該怎么做，不管要為這段友誼付出什么代价，他都不惜一試，然而這個念頭實在是令人感到不安。 那一整天，回到家鄉的想法縈繞在崔斯特的腦中，久久不散。從他下定決心离開魔索布萊城之后所發生的一切，令他絲毫不想再見到故鄉的一草一木，不想再回到那個傷他至深的黑暗世界。 但是，如果他選擇不歸，那么他將會見到比魔索布萊城更接近地獄的景象。喀拉卡，一位曾經將他從鬼門關拉回來的摯友，將完全退化成怪物。貝爾瓦建議放棄他，讓他自生自滅。相較于崔斯特与貝爾瓦即將面對的，与喀拉卡變成的恐爪怪戰斗，這個方案還算可以接受。 但，就算喀拉卡遠离他們，他還是會親眼看到他的退化。喀拉卡的境遇會永遠縈繞在他心中，提醒他，他背棄了朋友。在他的余生中，他將會永遠受此折磨。 沒有什么事比見到魔索布萊城或以前的族人更令他排斥了，他宁愿一死，也不愿回故鄉。然而，眼前的抉擇并不是這么簡單。這個抉擇遠超出他個人的愛憎。他從信念中找到了生命的意義，而現在，是他必須回報的時候了。他的信念要求他必須置喀拉卡的需求于自己的私欲之上，因為喀拉卡是他的朋友，而真正的友誼遠比個人私欲來得重要許多。 后來，當他們扎營稍作休憩時，貝爾瓦察覺到崔斯特神情有异，似乎內心正在激烈地交戰。貝爾瓦离開不斷拍打石牆的喀拉卡，小心地靠近黑暗精靈。 他好奇地抬起頭。“你在想什么，黑暗精靈？” 崔斯特過于專注內心的掙扎，完全沒有回應對方的注視。“我的家鄉有所出名的法師學院。”他的回答帶著堅定的決心。 起初地底侏儒沒听懂。但當崔斯特的眼神飄向喀拉卡時，他便恍然大悟。 “魔索布萊城？”地底侏儒叫道，“你想回去那里，期望某個黑暗精靈法師愿意大發慈悲，救你的岩精朋友？” “我要回去！除此之外，喀拉卡沒有別的机會了！”崔斯特生气地反駁。 “那喀拉卡就是毫無机會！”貝爾瓦大吼。“石頭在上！黑暗精靈，魔索布萊城可不會這么快就歡迎你！” “你的悲觀主義也許是對的，”崔斯特說，“黑暗精靈不會大發慈悲。 不過可能有別的辦法。“ “你正被追殺呢！”貝爾瓦說。他希望這簡單的几個字能動搖他朋友固執的決心。 “那是瑪烈絲主母主使的，”崔斯特反駁，“我的小朋友，魔索布萊城是個大城市，對我母親忠誠，可不表示對其他家族有影響力。而我敢向你保證，我可不想跟我家的任何成員見面！” “那，我們要拿什么去和黑暗精靈法師交換他的法術？”貝爾瓦諷刺地回嘴道，“我們身上有什么好東西值得魔索有某城的法師如此做？” 崔斯特拔出一把彎刀，兩朵火焰從他淡紫色的瞳孔升起，他說出的話，連一向固執的貝爾瓦也毫無辯駁的余地。 “法師自己的命。” ------------------ 書路 掃描校對 |
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