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班瑞主母花了很長的時間仔細打量瑪烈絲。杜堊登，思忖看縛靈秘法的考驗對她而言可能太過沉重了。瑪烈絲曾經光滑的臉龐上現在布滿憂慮的刻痕，她那一絲不苟的白發五百年來一直是眾主母妒羡的焦點，如今卻蓬亂不堪。更令人震惊的是，她原炯炯有神、銳利警覺的雙眼，現在卻凹陷無神，困倦乏力。 “札克納梵差點就抓住了他，”瑪烈絲解釋道，聲音不尋常地嘶嘎作響。“崔斯特已經在他手中，但是不知怎么的，我儿子逃脫了！” “不過，縛靈尸又重新追上他了！”看到班端主母不滿的皺起眉頭，瑪烈絲很快補充道。眼前這位枯槁的老太婆不僅是全城中最有權勢的人物，更是羅絲在城中的個人代表。班瑞主母滿意，羅絲就會滿意；反之，如果班瑞主母表示不滿，就意味著災難即將降臨該家族。 “瑪烈絲主母，縛靈秘法需要耐心。”班瑞主母平靜地說。“現在還不算久。” 瑪烈絲稍感放心。但是周圍的環境隨即令她緊張起來。她一向不喜歡班瑞家的神堂，這里的空間巨大到令人感覺渺小。杜堊登家族的整座建筑安置進來，綽綽有余；瑪烈絲的家人和士兵總合的十倍數目，也不足以塞滿這里的座椅。在中央祭壇的正上方，馬烈絲的頭頂上，巨大蜘蛛的幻影若隱若現，一會儿幻化成黑暗精靈女性美麗的身影，一會儿又回复成蜘蛛的模樣。單獨与班瑞主母坐在這巨大的影像之下，只會令瑪烈絲更覺自卑。 班瑞主母察覺到客人的不安，便靠過來安慰她。“你可是獲得了很珍貴的禮物，”她真誠地說道，“蜘蛛神后如果不認同你的手段与意圖，是根本不會接受像席娜菲。赫奈特這樣一位主母作為犧牲品，也不會賜予縛靈秘法的。” “那根本是試煉。”瑪烈絲鹵莽地回答。 “就算是試煉，你也不會失敗！”班瑞主母反駁道，“再者，瑪烈絲。杜堊登，你很清楚接下來的榮耀是什么！當曾是札克納梵的縛靈尸完成任務，你的叛子死了之后，你就會榮升執政議會！我向你保證，杜堊登家族將會過一段很長的安穩日子，沒有其他家族敢覬覦你們的地位！一旦縛靈秘法大功告成，蜘蛛神后的思寵將會重回你們家族身上，保信你們對抗敵人。” “万一縛靈秘法失敗了呢？”瑪烈絲貿然問道。“我是說，假如……”在班瑞主母震惊的瞪視下，她隨即噤聲不語。 “不准這么說！”班瑞主母斥責道。“連想都不准想！恐懼讓你分了神，這樣下去當然會招致失敗。縛靈秘法有賴于絕對的意志力，也在試驗你對蜘蛛神后的忠誠度。縛靈秘法是你信念与力量的延伸，如果你的信仰開始動搖，札克納梵的薄靈尸也會開始動搖！” “我絕對不動搖！”瑪烈絲吼道，搭在扶手上的雙手緊握成拳頭。 “我承認我儿的瀆神行徑，在羅絲的協助与祝福之下，我將會以最适當的方式懲罰他！” 班瑞主母松了一口气，靠回椅背上，點點頭表示贊許。她必須盡一切努力支媛瑪烈絲，這是羅絲的旨意；她也很明了，縛靈秘法的成功要訣完全在于自信与決心。涉入縛靈秘法的主母，得不時對羅絲宣示效忠，并表示一切都是為取悅羅絲。 不過，瑪烈絲現在有了新的困扰，自己無法解決，只好來向班瑞主母尋求協助。 “那么，關于另外一件事……”班瑞主母提示她，表示開始不耐煩了。 “我現在很虛弱，”瑪烈絲解釋，“縛靈秘法占去了我全副精力，我擔心會有其他家族趁虛而入。” “沒有任何家族膽敢攻擊一個涉人縛靈秘法的主母。”班瑞主母指出。瑞烈絲知道她說的是經驗談。 “縛靈秘法是非常珍貴的禮物，”瑪烈絲回答。“只贈与最強的家族，最強的主母，而他們自然受到蜘蛛神后的青睞。在這种情況下，有誰敢攻擊他們？不過，杜堊登家族的情況完全不同。我們才剛結束一場戰爭，即使赫奈特的殘兵加入，還是殘破得不堪一擊。而且大家都知道我尚未贏回羅絲的思寵，可是我的家族卻身居全城第八高位，今我得以晉身執政議會中，這一切都足以令其他家族覬覦。” “你的憂慮根本不必要。”班瑞主母向瑪烈絲保證，但她仍然垂頭喪气。班瑞無奈地搖搖頭：“我看我的話沒什么用。瑪烈絲。杜堊登，你要知道，你必須全神貫注于縛靈秘法之上，你沒時間操這种不必要的心。” “可是問題确實存在。”瑪烈絲爭辯道。 “那我來解決。”班瑞主母提議，“你現在回去，我撥兩百名班瑞的家兵跟你一起走。這個數目應該足夠保衛你的家園了。再者，我的士兵將會佩戴上班瑞的家微，這樣就沒有家族膽敢下手了吧。” 瑪烈絲笑逐顏開，霎時撫平了几許憂慮的刻痕。班瑞主母慷慨的贈禮，可能暗示著羅絲對杜堊登家族仍有一絲關愛。 “回家去，專心完成你手邊的任務吧。”班瑞主母接著說，“札克納梵必須再次找到崔斯特并殺了他，那是你跟蜘蛛神后之間的約定。 不過，別擔心縛靈尸失敗的可能性，也別擔心時間不夠用。几天或几星期，在羅絲的眼里不過是一瞬間；縛靈秘法的結果才是最重要的。“ “您會安排護送我嗎？”瑪烈絲從座椅上起身問道。 “已經都安排好了。”班瑞主母向她保證。 瑪烈絲步下高台，行經一排排的長椅。她离開時，曾到一個人影從對面走向中央祭壇。大廳燈光黯淡，瑪烈絲很難辨識對方的身份。 她猜想是班瑞主母身邊的靈吸怪同伴，它常常出沒大廳。如果瑪烈絲知道那只員吸任早已因私人事分离開了班瑞家，她就會對那個人影多加留意了。 她臉上的刻痕會因此增加十倍。 “真可怜，”賈拉索走上高台，坐在班瑞主母身邊道。“不過几個月，瑪烈絲主母就完全變了個樣！我都不認得了。” “縛靈秘法是需要代价的。”班瑞主母回答。 “這個代价可是相當高昂。”賈拉索同意道。他直直地盯著班瑞主母的雙眼，若有所思。“她會失敗嗎？” 班瑞主母咯咯地笑著，笑聲听起來倒像是气喘發作。“就算是蜘蛛神后也不知道！我，嗅，我們的士兵應該會讓瑪烈絲主母放心地完成她的任務吧。至少我這么希望。你知道的，瑪烈絲。杜堊登曾經是羅絲是恩寵的對象，讓她進人執政議會，是羅絲的旨意。” “事態的确是順著羅絲的意志發展。”賈拉索輕笑道，他想起杜里登与赫奈特家族那場戰爭，達耶特佣兵團在其中扮演了樞紐的角色。 戰爭結果是赫奈特家族的滅亡，的确讓杜堊登家族晉升全城的第八家族，同時也把瑪烈絲主母送進了執政議會。 “幸運是站在受眷顧的一方的。”班瑞主母提醒他。 賈拉索的笑容瞬間消失，取而代之的是嚴肅的神情。“您是指瑪烈絲現在一瑪烈絲主母現在，”他看到班瑞主母的怒容，連忙更正他輕忽的態度。“仍然受到羅絲的眷顧？幸運會站在杜堊登家族這邊嗎？” “我會認為，縛靈秘法抵消了神寵与种罰。”班瑞主母解釋，“現在，瑪烈絲主母的幸運与否，取決于她和她的縛靈尸手中。” “或者取決于她那位不名譽的儿子，崔斯特，杜堊登的毀滅。”賈拉索繼續說道。“這位年輕的戰士直有這么厲害嗎？為什么羅絲不干脆親自毀掉他？” “他已經初徹底底，從內心深處背棄了蜘蛛神后，”班瑞解釋，“羅絲的神力對崔斯特毫無效果，而且她已決定讓瑪烈絲主母來解決這個問題。” “看來真個大問題。”賈拉索很快地搖搖他的光頭，吃吃笑道。他很快發現對方沒有跟著笑。 “的确是。”班瑞主母陰郁地說道。她的聲音漸弱，往椅背一靠，陷入沉思中。她比城市中的任何居民都清楚縛靈秘法的危險与利益所在。她曾兩次向蜘蛛神后要求這份最貴重的贈禮，兩次都透過縛靈尸達成任務，如今這個無人匹敵的宏偉家族，正是奠基于縛靈秘法的報酬之上，她永難忘怀其甘美的滋味；但是，只要一瞥鏡中或水面倒影，就足以提醒她，為此她付出了多么沉痛的代价。 佣兵頭子沒有打扰班瑞主母的沉思，他也有自己的問題要考慮。 處于這么困惑不安的考驗時期，對一個高明的机會主義者而言，當然是只有利益沒有坏處。根据賈拉索的計算，縛靈秘法賜予瑪烈絲主母，是達耶特佣兵團從中賺取暴利的好机會。如果瑪烈絲成功，坐穩了執政議會的寶座，賈拉索在城中又多了一個雄厚的聯盟；就算縛靈尸失敗，杜堊登家族滅亡，這位小伙子崔斯特的身价也會隨之暴漲，對佣兵團可是不小的誘惑。 當瑪烈絲自魔索布萊城第一家族結束拜訪后，回程中她不斷臆測沿途野心勃勃的眼神。班瑞主母真是非常慷慨仁慈，她的態度應該就代表了羅絲的旨意，這么想不禁讓瑪烈絲露出了微笑。 即便如此！恐懼仍然包圍著她。万一崔斯特不斷逃离縛靈尸的追殺，万一縛靈秘法最終還是失敗了，班瑞主母還會如此大方地伸出援手嗎？馬烈絲在執政議會上的地位岌岌可危；杜堊登家族的前途也一樣危在旦夕。 護送隊伍經過菲布蘭契家族。他們目前排名第九，可算是外強中干的杜堊登家族目前最具威脅的對手。黑勒溫。菲布蘭契主母此刻一定正站在她家的精金大門內窺視著瑪烈絲的隊伍，對她目前的地位垂涎三尺。 瑪烈絲坐在魔浮碟上，俯視著隨待身旁的狄宁与十名杜堊登家兵。她隨后讓目光游移于兩百名班瑞家兵之中，看著他們身上別著傲視群倫的班瑞家微，踏著整齊划一的步伐限在她自己寒酸的侍衛隊之后。 黑勒溫。菲布蘭契主母看到這一景象，會怎么想？瑪烈絲忖測著。 她的笑容一直沒有消失。 “我們的最高榮耀就要降臨了。”瑪烈絲向她儿子保證。狄宁點點頭，回以燦爛的笑容，并且明智地決定不要打斷他母親的興頭。 他暗暗感到莫名的憂慮。不少班瑞士兵看起來有點眼熟；但是他以前并沒有机會和他們打交道。一名士兵甚至偷偷向他眨了眨眼。 霎時，賈拉索在杜堊登家陽台上吹起魔法哨子的模樣，清晰地浮現在狄宁腦海中。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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