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靜靜的“煮食至尊”斗賽大會會場，靜得像是半夜里的墳場。 在場的齊國貴族、民眾沒有一個人發出聲音，連呼吸都不敢太重，生怕一個不小心，會造成什么無可挽回的變故。 在眾人的注視中，老者姜件軒冷笑著將那白菜放人口中，微露不屑神色，緩緩地嚼著易牙的尋常白菜。 只是，他臉上的不屑神情，卻隨嘴巴的嚼動逐漸褪去，逐漸消失。 取而代之的，居然是越瞪越大的眼睛。 尤有甚者，更是從臉上、額上流下了汗珠。 一旁的貴族們有心細的早已看出了這個狀況，只見老者圓睜著大眼，張著嘴巴“咯咯咯”的，一時說不出話來。 而他接下來的動作，更是讓眾人出乎意料之外。 老者姜仲軒像是中了邪一般，不再一副趾高气揚的挑剔表情，他回過身來，忙不迭地在易牙的白菜料理中，又挾了∼口送人口中，嚼著嚼著，居然流下了老淚。 他嘴里滿滿塞著白菜、“克茲克茲”地咬嚼著，一邊長吸一口大气，大聲狂呼：“太好吃啦！” 他的聲音因為塞著食物而含混不清，但是說的話卻字字清楚地傳入眾人的耳中。 “真是太好吃啦！” 一旁試吃的貴族們見狀，也紛紛挾起易牙的白菜料理吃了起來，無聲無息，伴隨著一聲聲的長吸气、長吐气聲，眾人的筷子越挾越快，頃刻之間，居然將那一大盤白菜吃得干干淨淨。 一盤原先被他們棄若溝渠之物的平凡白菜，此刻竟像是天下最難得的美味一般，片刻間就吃得干干淨淨，有几個年輕貴族吃得興起，意猶未盡，竟然失態地搶著捧起裝菜的巨盤，將盤中剩余的湯汁也∼掃而盡。 整個場面至此急轉而下，原先像是個惡作劇的平凡菜色，現在卻讓貴族們爭搶不已，最后連一滴湯汁也不剩。 那老者姜件軒激動地指著易牙，一邊向世子姜諸儿大聲呼喊。 “老朽錯了，老朽錯了！”他的聲音有些顫抖，唇邊的白須上，還沾著白菜的湯汁：“世子的門下果然奇人輩出，這易牙乃是我生平所見最出色的名廚，這道白菜乃是我一生吃過最美味的佳肴，今日得嘗此美味，我便是死了，也再無遺憾了！” 世子姜諸儿哈哈大笑，看見眼前這幅奇异的狀況雖然仍然搞不情緣由，但是被姜仲軒這一夸獎，整個人便大大地志得意滿起來。 “好！你能這樣想，我也甚感欣慰，我門下本就是能人輩出，什么樣的人才都有。” 齊僖公看了眼前這場戲劇性的轉變，心中也覺得頗為有趣，便轉頭向姜諸儿說道：“你那手下的廚師果然是個奇人，只是不曉得這菜色有什么奧秘，看似平凡的生菜，卻能讓你公子仲軒激動成這樣？” 姜諸儿會意，便轉過身來，大聲說道：“易牙！” 易牙胖胖的身形這時從眾名廚群中走了出來，只見他的臉色已然不复先前的蒼白，神情堅定，還帶著淡淡的微笑。 “易牙在！” “這道白菜，到底有著什么樣的奧妙？”姜諸儿笑著問道：“你如何讓這一盤看似未經調理的白菜成為佳肴珍懂，連公子鐘軒也被你的菜迷了個神魂顛倒？” 這時候，司職品嘗的貴族們也停下手上的動作，仔細聆听易牙的解說。 “我這道白菜，看似沒有經過調理，但是那卻只是表象，事實上，這道白菜雖然沒有經過煮炸蒸妙的工夫，但卻是我花了數日腌制而出的成果。” “腌制？”姜諸儿笑問道：“那又是什么樣的作菜方式？” “我以醋、酒、蔥、蒜，再加上糖，調成清汁，再將生白菜洗切既畢，浸入清汁之中，埋在土中，吸收土中的冷涼之气，讓佐料吸入白菜深處，便做成了這樣一道菜。” “這樣的一道菜，听起來也只是稀松平常，為什么又會讓公子鐘軒等人如此著迷神往？” “公子等人生在貴族之家，對于天下的珍懂美味自然已經遍嘗，尋常的美味當然不在他們的眼里。而我衡量了眼前的情勢，那品嘗的方式固然公平，但是人的胃口、食欲會因為飽足之感有所差异。 有的時候，肚子已經飽足之際，任你有著最美味的佳肴，看在眼中也只會讓你反胃不止。 有的時候，當你已經餓了許久，就連一瓶漿糊也會讓你饑腸轆轆。 我自忖不見得能讓眾家品嘗之人先行試吃我的菜肴，于是便反其道而行，做了這一道會讓飽足之人開胃的簡單菜肴。“ “反其道而行……”姜諸儿贊許地點點頭，開怀地大笑：“人家是要吸引試食者的食欲，你卻是讓已經飽足之人開胃，果然是個高招！ 果然是個高招！“ 眾人听了易牙的解說，也不禁紛紛點頭。 只听見易牙繼續悠然地說道：“煮食之道，如海一樣的深，像天一樣的高，簡直是無窮無盡，永遠沒有一個盡頭。 從一開始的將食物煮熟，到后來的火候、力适、濃淡、冷熱，都是极為高深的學問。 世上有著無窮無盡的名茶，有的名菜用的是來自深山大海的异材名產，有的名菜則是有著深奧的用意和典故。 但是，真正主宰著菜色好坏的，不在材料，也不在手藝，真正主宰一切的，只是一顆要讓人享受美好食物的用心。 任你手藝超凡入圣，任你材料上天入海，如果做出來的菜色無法讓吃的人感動愉悅，那么做出來的就不能算是最好的菜。 對于一個販夫走卒來說，赶了一整天的路，最疲餓的時候，一顆窩窩頭，一碗熱湯便抵得上是天下的山珍海味。 在荒野中餓肚子的人，一碗眼前的大鹵面，要比遠方的皇家筵席更為實際。 人生無絕對，只有針對吃的人做出來的菜，才是真正天下最珍貴的美食。 這樣一番話說了出來，在場的各國名廚有的贊許，有的不以為然，畢竟這胖胖的少年雖然以一道奇异的平凡小菜，讓品嘗的貴族們如痴如狂，但是各國名廚之中，有的人已經在這廚藝一事上浸淫了數十載的光陰，煮的也都是最尊貴王族的食物，因此對于易牙所說的，那种讓升斗小民愉悅的食物，他們是不屑一談的。 但是事情發展至此，易牙的廚藝已經得到了一致的肯定，那卻是無庸置疑的。 只見得那老者姜仲軒仍然有些失神地站在長桌之前，仿佛意猶未盡地看著那盤已經空空如也的白菜。 “你……你這白菜……”他緩緩地問道：“可有個名字？” 易牙想了想，露出憨直的笑容。 “我是在想，因為它是浸泡在調味汁中做出來的菜，所以我便將它命名為‘泡菜’！” “泡菜……泡菜……”姜仲軒在口中喃喃念了几次，終于露出了笑容：“好一個‘泡菜’！此間大賽一了，我可要請小哥前來府中，再讓我品嘗這絕世無雙的‘泡菜’！”說到此處，他轉身面向齊僖公和世子姜諸儿：“老臣在此宣布，這位易牙小哥，我將他評為第一關的首席。 正式進入第二關斗賽！“ 此語一出，全場歡聲雷動，夷羊九等人在人群中隨著整個事件的起伏心頭七上八下，這時候出現了這樣出人意料的轉折，惊訝之余，自然也為易牙欣喜不已，夷羊九更是在人群中又叫又跳，好像得了首席的人是他，而不是易牙自己。 在歡呼聲中，擔任品嘗職司的貴族們又挑出了另外九人，總共十個人進人第二輪的煮食斗賽。 第二輪的斗賽，比的卻不是烹飪的手藝，比的卻是刀工。 刀工之術，在廚藝中也是一個极為重要的環節，舉凡在處理食料、素材等方面，几乎全都有用刀處理的机會，因此廚藝之技發展到了東周時期，刀工便已經成了其中一門极為精深的工夫。 其中，又以齊國“庖族”的解牛之技最為傳奇。 相傳，齊國的庖族本是奴隸之族，后來卻因為烹煮牛肉有著獨到之秘，便被齊國君王納入御廚之中。 庖族的解牛之術，最重要的關鍵，便是對牛類的肢体、骨骼、筋絡有著獨到的了解，在常人的眼中，也許看見的是一頭牛，但是在庖族的眼中，看見的卻是一條條的經脈、骨骼、筋絡。 据說，到了解牛之術最精深的境界，請求的是心隨意至，刀隨心走，如果是真正最出色的庖族解牛高手，甚至可以蒙著雙眼，獨力將一只牛分解成片片的骨骼、筋肉。 但是這庖族的解牛之術畢竟只是一個傳說，因為庖族的人丁极為稀少，再加上這個家族的人們喜歡悠游四海，行蹤飄乎不定，自從脫离了奴隸身份之后，也許是為了彌補几代以來的不自由，庖族之人足跡遍布各國之間，很少有人長期定居在同樣一個地方。 而偶然有机緣巧合的人遇上了庖族之人，傳得了几分解牛神技，便足以成為當世的刀工高手。 在東周初年的時期，封國間最負盛名的刀工高手，便是來自宋國，据傳曾經得過庖族之人指點的“解牛神”南宮述。 而南宮述正是与易牙等人共同進入第二輪斗賽的廚藝高手之一。 如果易牙在這第二關想要拔得頭籌，最大的勁敵，當然便是這深諳庖族刀法之術的“解牛神”南宮述。 第二輪的斗賽比的是刀工，齊國司禮單位的安排自然又有所不同。 這一次他們在廣場上架起了十座刀台，每座刀台旁滿滿地插著各式各樣明晃晃的尖刀，有大有小，有租有細，几乎是和廚藝有關的刀子，都知細無遺地陳列在上面。 而這場刀工大賽規定要在當場宰殺處理一樣活物，因此在十座刀台旁便圍出了一具獸欄，在獸欄中有牛有羊，有雞有天鵝，更有一座池子，他中養了各式的水族生物，以備十位名廚挑選出自己最擅長處理的牲畜。 第二輪入選的名廚之中，有几個是廣為人知的國際知名大廚，像是以刀工聞名的宋國“解牛神”南宮述，料理宮廷巨宴最有名的鄭國名廚東關常优，來自許國的“無相居”傳人許惡，除此之外，還有來自紀國、晉國的知名大廚。 齊國的禮官一聲令下，十名人選的大廚便魚貫而出，在利官手中的金盤中抽簽決定出賽的順序。 第一個抽中的，便是這次刀工斗賽中，得胜呼聲最高的“解牛神” 南宮述。 只見那南宮述像是個黑色巨神一般，大吼一聲，攤開毛茸茸的胸膛，大踏步走到獸欄前方，略一環視，便走人畜欄，硬生生將一頭小牛空手抬起，扛在自己的肩上，走回廣場。 那小牛在南宮述的肩上不住悲鳴掙扎，卻仍然無法掙脫地的神力束縛。 南宮述大喝一聲，便將小牛重重地放在台上，手上明晃晃地亮出一柄尖刀，也不知他用了什么樣的手法，那小牛的頸上便是血光進現，鮮紅的熱血像是涌泉一般地濺洒在一個大木盆里。 等到血放得差不多了，南宮述閉目凝神，過了半晌，他圓睜怒眼，便以迅疾如風的手法開始支解那只熱血已然放盡的小牛。 夷羊九在人群之中張大了口，看著這難得一見的解牛神技，看見南宮述的刀光如雪，雪花過處，小牛的肌肉一片片地無聲無息卸了下來。 看來，這個“解牛神”果然名不虛傳，光是這樣迅捷的刀法，便是圍觀眾人生平僅見。 夷羊九看得正出神的時候，冷不防耳旁和傳來一個熟悉的語聲。 那語聲聲量并不高，但是卻离他的耳朵极近，因此雖然人群中有著議論紛紛的聲響，那語聲說的話卻還是一字一字清晰傳人耳中。 “不行不行，這樣的刀法哪算得上是庖族的神技？無神無心，無形無意，當真是丟了庖家的臉面！” 夷羊九一惊，連忙轉頭望去，卻看見一張滿是油污和塵灰的臉，那張臉龐雖然污穢，但是笑容卻開心而爽朗，嘻嘻而笑的大嘴需出不搭調的干淨白牙。 看見這個人，夷羊九又惊又喜，不自覺便叫了出來。 “子司前輩！” 這個在他耳旁低語的人，居然便是在齊國邊境荒郊，和夷羊九等人暢飲肉湯的奇人斐影子司！ 一旁的堅貂和開方听見夷羊九的叫喚，也詫异地回過頭來，看見斐影子司，兩個人也睜大眼睛，露出欣喜的神情。 當日夷羊九等人和斐影子司雖然只有一夜的深談，但是几名少年卻對這個學識深遠的奇人有著极好的印象。 而斐影子司對夷羊九等人的元神有著极為精辟的了解，雖然他在次日清晨便不告而別，但是夷羊九几個仍然對他十分好奇，也常常在言語間討論他說過的奇聞异事。 這時候，站在刀台上的南宮述已經快要將那頭小牛支解完畢，刀台分滿滿排列著他切片下來的牛肉，像是折得整整齊齊的被褥一般，肉歸肉、骨頭歸骨頭地依序排列，煞是好看。 人群之中，這時響起了一陣一陣的贊歎聲，有的人更是用力地鼓掌。 但是斐影子司卻仿佛并不欣賞南宮述的神技，只是一徑地搖頭。 “膚淺！膚淺！”他的臉上露出鄙夷的神情：“砂礫當作珍珠，牛糞看做豬肉！” 看見他的神情，豎貂忍不住低聲問道：“他這刀法如果稱不上一流，那還有誰能稱得上是一流呢？” 斐影子司還沒答話，身邊卻有人輕輕地咳了一聲。 也到了這時候，夷羊九等人才發現斐影子司并不是一個人來的，在他的身旁，還有一個身材壯碩的中年人。 那中年人留了一臉的大胡子，形貌看似粗豪，但是卻有一雙澄澈的眼睛，仔細一看，沒有胡子的部分輪廓清秀，如果沒留這樣一部大胡子的話，也許還是個容貌斯文的書卷中人。 那人輕咳了一聲，開始說話，他的聲音低沉悅耳，還有著一股撫慰人心的微妙感覺。 “庖族解牛，最重要的神髓并不是蠻力，最注重的是心隨意走，刀隨心到，用最少的力气，做最多的事，才是庖族解牛最精髓的技巧。 你們看看那宋國的廚子，刀法快則快矣，用的卻全是蠻力，他天生膂力頗強，用在這解牛之上是有些占便宜，但是真正的解牛之技，縱使你的力量弱似婦幼，也能將一頭牛輕輕松松支解成功。 想想看好了，那牛肉是要吃的食物，一個解牛之人，殺頭牛便這樣滿身大汗，若是吃肉的是一般小民也就罷了，換成是貴族的話，看了你這樣汗汁四溢，又有誰敢吃你的東西？“ 夷羊九遠遠望過去，看見南宮述果然已經冒出了一身油亮亮的汗，那中年人不說還好，照他這樣一說，果然真有几分惡心之感。 只听得那中年人繼續悠悠地說道：“我曾見過真正的庖族解牛高手，他們的刀法輕盈，動作极小，絕不和骨肉直接沖突，只是順著筋肉骨骼的勢子前据后推，刀光過去，牛肉像是摧枯拉朽一般委頓落地，無聲無息。 而他們所用的刀子，十數年不用磨刀，而這個南宮述啊！你們等著看好了，切完這只牛，我看他的刀也要差不多了。“ 便在此時，就像是要印證中年人說法似地，南宮述的尖刀“錚” 的一聲便斷折當場，他卻一點也不遲疑，順手一抄，又在身后取出第二把尖刀，再將最后的一批牛肉卸下切好。 這樣的動作依然干淨利落，令人歎服。只是夷羊九等人在听過中年人的解說之后，卻已經在心中有些看不起南宮述的刀法了。 過了一會，南宮述終于將整頭小牛卸好，整整齊齊的肉片堆積如山，卸下來的牛骨也排得极為整齊美觀。 這時候，四周圍的掌聲、歡呼聲不絕于耳，而南宮述也頗為志得意滿，他高舉雙手，便在眾人的喝彩聲中走下刀台。 南宮述的刀工表演結束，夷羊九這才轉過頭來看著斐影子司，好奇地問道：“子司前輩，您怎會到這儿來的？那一日您又去了什么地方？我們一大早醒來，卻已經見不著你了。” 斐影子司笑道：“我來則來，去則去，不因為你們而來，也不因為你們而留，這樣的因緣，才算得上真正有趣，是不是？” 開方也笑道：“好一個來則來，去則去哪！不過現在前輩又來了，那又是‘不因為什么而來’的呢？” 他本是個擅長卜筮之人，對于這种言語上的机鋒有著濃厚的興趣，偏偏遇上夷羊九這些人卻都是動手的興趣大過動口的家伙，所以此刻听見了斐影子司說這樣的話，他便來湊趣地接上几句。 听了開方這樣的問話，斐影子司的臉上突地露出憂慮的神情，笑容也變得嚴肅起來。 “我們這次來，是因為這儿很可能會發生嚴重的變故，也很可能和你們有關。” 夷羊九詫异地睜大眼睛，好奇地問道：“和我們有關？什么事情會和我們有關？” “据我所知，這場煮食大賽會有元神族人出現，而他們的圖謀，很可能會和你們有關，因此你們更要特別小心。” “元神之族？”夷羊九深深地吸了口气，几日前在“抵角之戲”大會上的惊險經歷又清晰地浮現在腦海之中。 “又會有元神族人出現？是坏的那一种嗎？” 斐影子司若有所思地望了那中年人一眼，歎了口气。 “如果是他來了，這儿會出現的元神就不會是什么好對付的善類了。” “他？”夷羊九好奇地看著那大胡子中年人：“他是……” “還記得我告訴過你們，我是怎么樣得知元神族類的事，以及學得超越時代知識的嗎？” 夷羊九和開方、豎貂都點了點頭，當日斐影子司便曾經簡單說過；他自己的經歷，也知道他的許多知識都來自古代朝取城外的一處石窟。 在那座石窟的洞壁之上，有著超越時代的奇异知識，据說是一個來自奇异時空的异人狄盂魂所留下的。 關于狄孟魂的傳說，早已經湮沒在時光之流中了，只有一些零星的記載中說過，說他是個不死的奇人，曾經在三千多年前的古山海經時空中出現，而在几十年的周宣王時代，還有人曾經見過他。 不過，這一切畢竟都只是稗官野史似的傳說，并沒有什么實際的根据。 斐影子司看看几個少年有些出神的模樣，點點頭。 “這個人，便是保管照料那石窟的桑羊家族中人，”他笑笑說道：“也是我那業師的儿子，名字便叫做桑羊蜀銀。” ------------------ 書 路 掃描校對 |
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