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接下來還有一些討論，有一些比較不那么具有爆炸性，另一些則讓這三個堅持不同方向的人大吵。不過最后瑞特比和珊迦都對克撒的計划讓步，他的計划是要散播這些音爆蜘蛛——瑞特比給它們的名字——到整個泰瑞西亞，以及其他克撒或珊迦嗅聞得到非瑞克西亞人存在的地方。 他們大約還有三季的時間可以把這些蜘蛛置放到布滿灰塵的牆上和天花板上。根据克撒的計算，明年的仲夏之夜前數天，朦朧之月會在古泰瑞西亞上方達到它的頂點。珊迦沒有多少時間造訪那些她不熟悉的地方，或是搜尋非瑞克西亞人新滲透之處。風的气流不夠快。克撒帶她穿過時空到達那些空气被爍油沾染的國度。然后他留給她一整窖的蜘蛛，自己則借時空旅行去偵測另外數千個國度。九天后，他會檢机她發亮的琥珀之心，找到她，然后把她帶回小屋。瑞特比就在小屋中等待他們。 在空想和實際性間取得妥協，克撒決定他弟弟的才能特別适合用來制造蜘蛛。瑞特比試著和他理論，以讓自己能免除這項責任！ 但是克撒的解說非常清楚，而且，除了要替這些白色魔法水晶施法之外，這些小型的神器的制造工作与其說是困難，倒不如說是非常繁瑣。每九天，他們都重回到小屋，當克撒在制造這些水晶并為其施法時，就會把瑞特比和珊迦赶出他的工作室。 夏天過去了，秋天也隨之消逝，而冬天接著來臨。這其間他們的工作流程從未間斷過。 “并不是什么你不能做的事。”每次他和珊迦回來，克撒都會說同樣的話，就像它們已被寫在他給瑞特比的說明指示上。“但是這些日子以來你都是一個人，而且珊迦喜歡跟你說話。我也還有一兩個想法要修正。我可以把這些神器變得更好、更大聲、范圍更廣、也更強大。讓我工作。你們倆去隔壁。講話、吃東西，隨便你們做自己喜歡的事。我會在這儿忙到明天晚上為止。” “他還是跟以前一樣的瘋狂。”珊迦說道。而瑞特比正將身体靠在工作室的門上，因而壓碎了九天前克撒和珊迦离開后結在門上的冰。 “早在真正的米斯拉死去之前他就瘋了。”瑞特比輕描淡寫地說道，接著他在滑溜的木頭上滑了一跤，后悔自己适才放做的冷淡。 “你不會真的認為有什么東西會改變他吧？會嗎？” 就像克撒一樣，他們兩人也掉進習慣和例行公事中，至少他們每次都會先把油燈和火盆點燃，并把珊迦舊床上的毯子弄暖。在那之后，直到油燈需要補充燃料之前，他們通常很少說話。 “我想請你幫我個忙。”當珊迦用火盆中的煤塊重新點燃油燈時，瑞特比對她說道。 珊迦沉默地抬頭望向他。 “快要一年了。” 她一直在等著這句話。冬天在山脊上徘徊著。在低地已經是春天了。再過兩個多月，离當初她在梅德蘭買下瑞特比的日子就已經一年了。她和克撒已經探測過工作室的地圖上四分之三的部分，但是他們要在仲夏之前完成全部的工作的几乎是不可能的，更不用說如果端將比現在要求珊迦還給他珊迦當初曾允諾過他的自由。 “你要回去伊芬賓卡。”這是句陳述，而非詢問。她用火盆上方的滾開水煮了茶。 “不，我算數的能力跟你一樣好，通常還更好。至少直到仲夏之前，克撒都還會需要我。我有我的疑問，你也有，但是沒有人知道接下來會發生什么事。我們同意要一起冒這個險。” “所以，要我幫你什么忙？” “我要你回到伊芬賓卡。” “我？” “其他地方的非瑞克西亞人都是眠者，每個地方都是，除了貝色瑞和墨文城。而不管有沒有非瑞克西亞人的干預，他們都會持續互相攻擊。但是我仍然擔心伊芬賓卡和席拉塔。我們后來沒有再回去過——” 珊迦打斷他的話。“我回去過。我在梅德蘭和其他七個城鎮的城牆上都布滿了蜘蛛，而賓卡市是克撒負責的。你說過仲夏之日是亞佛神之年最大的神圣節日，每個人都會去廟堂。所以我放了一些在圣殿，只是以防万一，但是我沒有聞到任何可疑的東西。我的猜測是，赤紋軍在几年前就已經把席拉塔人給掃蕩光了。或許他們有非瑞克西亞人的幫助，或許沒有。那已經是過去的事了。” “我知道，那正是為何我要請你幫忙的原因。我改造了那些蜘蛛，我研究過克撒自從去年夏天以來所做過的改變，我甚至還自己做了几個并且也試驗過它們。” 珊迦一邊倒茶，一邊揚起她的眉毛。 “不像你，自克撒給了你胞囊后，你從來就沒有對它做過實驗。” 瑞特比回嘴道。 珊迦決定不要追究這個論點。 “克撤并不清點這些水晶，我想他預期我會毀損一些。而且，不管怎樣，我們知道這些水晶有效。我修改的是別的部份。” “你不可以在我的身上做試驗。”她將手中的茶碗砰地摔在桌子上，以表示強調。 “不，不是像那樣子的事，但是我的确改變了它們所發出的聲音。 克撒將它們設定的方式是，使得它們所發出的聲音會讓事物液沸。 我所做的這种則會使一些像是石塊、特別是灰循這种固態的東西，碎裂成沙土。而我要你將我的蜘蛛植過赤紋軍的兵營中，以及賓卡市中亞佛神殿的高聳祭壇之下。到時候，當朦朧之月通過天頂，蜘蛛發出的聲音會搖晃這些石頭直到它們碎裂為止。“ 那會有效，但是，“不浪費，不奢求——為什么呢？就算我能夠幫你做到，那是為什么呢？并不是我個人在意，但是亞佛神是你的神抵。為什么你要把亞佛神的祭壇變成碎石聲”還有赤紋軍的軍營。兩個都是。我要做一個標示，讓每一個伊芬賓卡人能夠看到，所有能夠打倒非瑞克西亞人的東西，也會打倒席拉塔人。如果還有任何席拉塔人的余孽留在那儿的話，我不要那些蓄著胡子的狂熱者竊占了我們所做的。好吧，席拉塔人并沒有殺害我的家人，但是他們把我們赶出了城市。他們燒毀了學校和圖書館。 如果非瑞克西亞人已經擺脫了他們几，那算是它們幫了個忙，但是我不要冒任何的風險。你愿意去做嗎，珊迦？為了我？“ 她望著杯中冒出的蒸气。“我會和克撒談談。” “克撒不能知道這件事。” “瑞特比！我不只是在外面閒逛。我和克撒一起借時空旅行离開，而九天后，我再和他一起回來。我能怎么做？在他一放下我之后，就喚出浮球匆忙赶往伊芬賓卡，然后再急忙赶回來？” “這響确是我希望你去做的。” “然后當他問起那些我應該放置的蜘蛛時呢？” “我想過了。你可以告訴他這些蜘蛛似乎不大對勁，所以你沒有放置它們。我也學到要怎么制造缺陷品。如果他生气。他會气我不夠小心。” “真是完美。” “你會做嘍？” “讓我想想看。要我對克撒撒謊。我可以對他生气，我也可以對他大叫、隱藏秘密不告訴他，但是我不知道我是否能夠坦然地對他說謊。” 那晚瑞特比并沒有繼續逼她，但是當他們下次又單獨在一起時，他又要求她一遍。如果他惹她生气的話，只要一次，她就會把這整個瘋狂的主意丟到腦后，但是瑞特比很狡黠。他對她熱情洋溢，但是完全在控制之下。珊迦在猜想凱拉。賓。庫格會怎么想。她好奇凱拉會不會就站在星空之下。珊邊自己后來去探視了好几次之后，她說：“我們快要結束了。他明天會帶我去魯西歐。那里并沒有被非瑞克西亞人侵入。更重要的是，那里离伊芬賓卡不遠。我可以下到賓卡市的海岸，放置你的蜘蛛并同時也偵測魯西歐。” 瑞特比把珊迦抱离地面，在她能夠抗議之前，他用腳踝旋轉，帶著她轉了三圈并大笑出聲。當她的腳終于落地時，珊迦已是气喘吁吁外加頭暈目眩。 “我就知道你會答應！” 他親吻她，一開始是出于高興，但后來逐漸轉為熱情。瑞特比再度把珊迦抱起。 第二天的晚上，當克撒牽著她的手要做時空旅行時，珊迦很确定他知道她袋子里帶了多余的蜘蛛，而且也知道她心里對他的欺騙。 在尋常的目光接触中，她不敢直視他的雙眼。 “沒有什么好丟臉的，珊迦。”一會儿后當他們站在魯西歐最主要的海岸旁的山丘上時，克撒如此說道。“他是個年輕人，而你比較情愿認為自己是個女人。我昨晚听到你和他一起大笑。我搜盡了我的記憶，但是想不出我曾經听過你或他有這么快樂過。這對我這把老骨頭有好處。在處理完魯西歐之后，我會离開，留你們兩個人單獨在一起。” 接著克撒就消失了。他消失得正是時候；珊迦需要呼吸，而直到他离開之前，她大气也不敢喘一口。 克撒的骨頭，她顫抖地想著。克撒沒有骨頭。她責罵自己，然后喚出了浮球。 浮球隨著地面的微風很快地上升，接著海洋的气流抓住它并把它帶向南方，這像是個突兀的提醒——好像珊迦需要它似的——提醒她因為分心所犯下的錯誤。她在風中擺動她的手，將浮球催行到极速。黎明的微光照出伊芬村庄。清晨，她走在市場的道路上進入賓卡市。 珊邊整個冬天都在放置蜘蛛，其間從未流過一滴汗，但是當一個赤紋軍在城門處詢問她的詳細身份時，她全身濕透、嘴唇發青。那名守衛有著一張令人討厭的平凡臉孔，以及令人討厭的凡人气味。 “瑞特比。”她告訴他。“梅德蘭的米帝亞之子。”雖然焦慮，珊跡的口音仍然無懈可擊，而且魯西歐的錢幣在高曼尼的北岸非常普遍，如果需要的話，她也可以給他几個作為賄賂。 “來這里做什么產”為了我父親第五周年的祭日，我前來亞偉神的圣書之前祈禱。“ 瑞將比曾說過，對伊芬人的儿子而言，再沒有比這個更庄嚴慎重的義務了。沒有任何凡人的赤紋軍會質問這件事，而也沒有任何非瑞克西亞人會持續追問這件事。 “愿你平安。”赤紋軍說道，非輕触冊達的兩頰，瑞特比曾經提醒她會遇到這种打招呼的方式。“愿你得卸重擔。” 粉迎安全地通過大門，她的行李背在她肩膀上，就跟她當初包扎時一樣。她知道守衛部隊的軍營在哪，那里大部分的時間都充滿了赤紋軍。因此剩下的就是神殿，這里可能也是一樣地忙碌，但是卻開放給所有需要亞怫神恩賜的人。瑞特比教了她必要的祈禱方式，例如說，什么時候要到那里去洗手，還有當她跪著的時候，如果有人在她頭上洒海水，不要被嚇得跳起來。 三千年，去過的世界她數也數不清，但她一直是、也永遠是個外人。 方形的祭壇跟人一樣高，放置在几乎同樣高的門廊高台上。珊跡几乎看不到放在上面、打開著的圣書，僅管那是她所看過的最大的書——比她的床還要大。一條巨大的紅色絨布蓋在祭壇上，將祭壇從圣書以下到高台之處全部遮住。當珊邊從圣壇的后方打量著的時候，一個老人正用膝蓋跪著爬上高台的階梯。到達頂端時，他將絨布掀開蓋在自己的頭和肩膀上。他正讓亞怫神拭干他的淚水，而珊迎屆時則會趁机將蜘蛛固定在祭壇上。 珊迦在隊伍最后接上去排著，一整個行列的殘障者以及前來哀悼、祈愿的人沿著標畫好的走道緩緩地走向高台，一個赤紋軍則在高台處看守著階梯。當另一個祭司前來接替前一個祭司時，粉邊正走到大圓頂下方，在到達祭壇的一半路程上。這第二個祭司也穿著一襲紅袍，頭巾拉了起來。他的胡子和瑞特比的頭發一樣黑，蓄到胸前之處。 席拉塔人，珊迦想道，憶起瑞特比在被燒毀的村庄中告訴過她的話。 他到達定位后不久，珊迦聞到空气中傳來爍油的气味。 當快要輪到珊迦上高台階梯時，她試圖要看清那名祭司頭巾內的長相。爍油的味道很強烈，但是并沒有比其他的眠者來得強。她原先并沒有期待自己會看到發光或是無限蓋的眼睛以及他那非人的雙手，她試著要避開他的雙手但失敗了。那雙握著她的雙手有肌肉的感覺。 “愿你手安。”他說道，比适才的守衛真誠多了。當他碰触珊迦的雙頰時，她把气憋了起來。“愿你得卸重擔。” 走道很清楚也很簡單，就跟瑞特比先前向她保證過的一樣。她用膝蓋瞞切地爬著，并和其他人一樣，掀開絲絨括布，然后把一個神器設置在黑石之上。若能把另一個蜘蛛放在對面的話就好了，如果能夠放四個就更好了。珊迦离開時向上凝視著圓頂，尋找看是否有足以容納浮球逃逸的洞。 天頂上沒有半個洞，但是牆上有一個。那是一個拱形走道，可通到另一個修院中，在那里一些穿著素衣的見習僧正在禱告。珊迦抓住机會加入了他們。沒有人前來質問她，在把膝蓋跪到鳥青之后一會儿，她喚出克撤的護甲，然后從另外一個門离開修院。 修院外的回廊內，煉油的气味更加強烈。這并不令人意外。她現在正在祭司們的專屬區域內。回廊內的通風很差，在這种情況下，她預期味道會變重，但是情況不只是這樣。珊迦手里抓著一把從袋中拿出的音爆蜘蛛，將它們固定在牆上，并重重壓人圣殿后糾結的房室之內。爍油的气味變得更強也更复雜。她怀疑附近有時空轉換器，也或許是她很久之前在莫格看過的那些垂直碟片之一。 我們叫它們親司，珊迦提醒自己，雖然在非瑞克西亞他們并沒有其他的神明，只有地的存在，而且盲目的服從并不代表信仰。 當珊迦下到一個螺旋形樓梯的一半時，她遇上了一位急著往樓面上沖的祭司。沒有表示任何的歉意，他把她撞向螺旋梯尖銳的梯面。她滑下了兩層极窄的階梯，才重新拾回平衡。那名祭司走過后留下极強的爍油味，不過除了表現得粗魯無禮之外，他并沒有注意到她。 在她的心里，她听到瑞特比喃喃自語：非瑞克西亞人，沒有想象力！瑞特比還很年輕。他用譏刺來隱藏他的恐懼。珊迦把一個他制造的碎石蜘蛛放在螺旋梯的梯面上。 樓梯的終點是一個窟窿形的地窖。光線從一對肮髒的提燈中透出。非瑞克西亞式的光芒隨意四散地附著在頭頂的石梁上。眼前這副非瑞克西亞神器的景象回答了許多的疑問，也讓她在克撒的護甲內焦慮起來。珊迦又一次想起莫格，并想著自己是否該赶回魯西歐，等克撒來接她的時候向克撒坦承一切，然后讓他代替自己來探索這個地窖。但是事實是，比起非瑞克西亞人，珊迦更害怕克撒的怒气。 顛著腳尖繼續前行，珊迦暗暗地向瑞特比道歉。地客中的空气完全是非瑞克西亞的气味，這不僅是因為這里有某些通往亞怫神殿的通道，而且地客是完全開放式的。在她搞清楚這里到底是怎么回事之后，她可能必須告知克撒她發現的一切，不過那得等到她先跟瑞特比、或可說是米斯拉，先分享過這一切再說。 珊迦來到另一扇門前，門后持續散發出非瑞克西亞的惡臭气味。 她猶豫起來。她有護甲，靴中的小刀，以及一整把的霧幣，但這些都只能用在被動式的抵抗上，無法攻擊。她的理智告訴她，這很愚蠢。 然后她听儿身后有聲音傳來，是從螺旋梯上方傳來的，于是理智告訴她：快躲起來！ 過了門再往下走三步，回廊忽然向右轉進一片黑暗中。珊迦把一只手放在身后，小心翼翼地走向這片未知之中。黑暗中她能听到的最大聲響是她脈搏的跳動聲。當風靜止時，她感覺到自己走進了一間更大的房間。 她也同時感覺到自己并不是一個人；她對了。 “肉塊。” 即使過了三千四百年，或者更多几十年或少几十年，珊迦仍然馬上就能認出這個聲音。 “基克斯。” 光芒籠罩在他的周圍，灰色、沉重的光芒，就像是第一層中的光芒，那并不是真正的光，那是可見的黑暗。珊迦一開始認為亞心魔是這种光的來源，經過一段時間后她才認出基克斯身后那發著微弱光線的直立碟狀物。 基克斯變了。最后一次見到他時，他被腐蝕、全身碎裂、然后被丟進火山口。他和第一次見面時也不一樣，他現在比以前高太多了。 當珊迦直机前方時，她看到的是他的腰部；整体而言，他更具人形，雖然他的金屬“皮膚”并未能完全遮住境蜒在他綠金色皮膚上閃著光的肌健以及脈管——那些脈管就像胎生人類的血管，只不過里頭裝的是爍油。基克斯的前額非常巨大，并用紅色的寶石鎮框著，那些紅寶石几乎可以确定是武器。他的頭骨似乎沿著額線被整個打開過。一個黑色金屬制的鋸齒狀長針從他頸子的底部穿透到他現在揚起的頭骨基部。從旁邊來看，似乎釘子被深深地插在他的背脊上，并黏附在一條紅、藍、黃相間的魚上頭。 若是在其他的情況下，眼前的這個惡魔可能會看起來很可笑、荒謬。但是在這亞佛神壇的下方深處，他卻正是惡毒与恐怖的化身。 珊迦被嚇得呆站著，一道狹窄的血紅色光芒照在她和基克斯突出的前額之間。她太惊訝了，然后腦中出現一道命令：服從。听話并服從。 “絕不。”克撒的護甲無法完美到能防止惡魔侵入她的心靈。但是加上她自己的頑固和她多年之前在心中所建立的防衛之牆，珊迦公然地反抗了惡魔。“我宁可先死。” 基克斯露齒而笑，滿嘴閃亮的牙齒和惡毒。“你的希望——” 他又再度刺穿她的心智，以相當殘暴的方式。珊迦用基克斯當初被處決的畫面來喂他。惡魔忽然撤退，他的金屬臉頰因凡人式的惊訝而縐縮，看來相當諷刺可笑。 “你這么老了？” 光線突然從這間通道旁的房室內涌出。原來這是個地下墓穴，到處堆疊著干枯了的尸体，全部都是男性，都蓄著胡子。是席拉塔人，如果在這儿的不是全部的話，至少也有一百個，而且很有可能都是他們的頭頭。是被非瑞克西亞人給取代了，還是就這么給殺了？ 無論如何，她是永遠不會知道的了。不管他們先前犯下什么樣的罪行，珊迎知道這些席拉塔人在死前必定受了极可怕的折磨，這足夠滿足老鼠的复仇了。 “是的，我記得你。”基克斯低語道。“第一批中的一個，仍然存在于這里？”被金屬包里著的肩膀顫動。“不。沒有被派出去。我把你留了下來……等等。等等。”惡魔的聲音逐漸消失。它前額的光線閃動。“珊迦。”他將她的名字拉得很長且發出嘶嘶聲地念著，就像條蛇蜿蜒爬過干樹葉上。“我特別的一個。在這里……在多明納里亞？” 以前基克斯需要繩索以及爪子來撫摸珊迦的臉頰。現在他則使用光線，然后在途中遇上了克撒的護甲。 “這是什么？” 光線鑽進珊迦的權限，搜尋著她的過去，她的歷史。而當然，她丟出的是克撒的龍燒穿第四層天頂的影像。 “是的，是的，當然。除了多明納里亞，你還會去那里？我給了你目標，而你追求它。你仍然在追求它。” 光線變得較為柔和。它企圖愛撫著珊迦的心靈。而珊迦則在克撒的護甲內顫抖。 “我會告訴克撒，摧毀他弟弟的惡魔再度回來了。” 這其實是珊迦自己的猜測，瑞特比曾經在米斯拉弱能石的記載中看過基克斯，但是他從未說過任何有關將米斯拉完化的非瑞克西亞人的事。不過珊迦猜得很難。 “是的。”基克斯歎了口气。“告訴克撒，基克斯已經回來了。告訴他索藍在等著他。” 珊迦不懂。非瑞克西亞人曾經和索藍戰斗過。現在她腦中盤旋的全是克撒講過的有關喀洛斯的事，以及那個為了多明納里亞的未來而犧牲自己的高貴种族。 基克斯笑了出來。所有粗啞的鳥叫聲和夏天里虫子窸窸窣窣的聲音都沒辦法比得上他的笑聲。“他是這樣告訴你的？他是比較清楚。他當時人在那里。” 這個說法沒有道理。克撒在喀洛斯找到他的眼睛，而透過這兩只眼睛，他記起索藍和非瑞克西亞之間的最后戰役，但是他并不在戰爭的現場。基克斯在玩弄她，要引起她的困惑和恐懼，等著她犯下錯誤好讓他能進入她心里最私密的地方。 “你沒有秘密的，珊迦。”更多的笑聲。“是我制造了那顆被那對兄弟打破的石頭，也是我制造了那對兄弟的。然后我制造了你。” “說謊。”珊迦反擊，并記起自己站在穴旁。一具身体在表層之下飄浮著：黑發，瘦骨鱗峋，無性別……是她。“我們有一千個。”珊迦再度反擊。 “七千個，全部都像你。我找過你……后來的事。” 在他逃出第七層之后？“我有自己的心。” “是的。你一直做得很好，珊達。比我希望的還要好。我有計划要給你。我仍然保有它們。回來吧。听話并服從！” 基克斯從珊迦的心里拉出了一條繩。她感到自己內心的纏結開始慢慢解開。紐特沒有重要性。紐特執行他們被告知的事。紐特听話且服從。她屬于基克斯，屬于基克斯，在非瑞克西亞，她的家。基克斯會照顧她。惡魔是中心。她會做他所希望她去做的一切。 克撤的護甲擋在中間……。 珊迦几乎要解除掉護甲了，然后她想到瑞特比。忽然之間，一切都消失了，只剩下端特比的臉、他的笑容、他蹙眉的樣子、他當初望著她走過梅德蘭廣場，腰間綁著一袋金幣。這感覺只維持不到一個心跳之久，然后基克斯再度回來，但是珊迎并不需要一整個心跳的時間來從她几乎要做下的蠢事中撤退。 “所以，你找到他了。”基克斯從她心神中撤退后說道。“他使你高興嗎？” 紅光仍然持續地在她眼中閃爍。基克斯要再拉另一條線，而這次就不會有瑞特比，這位米帝亞之子，來讓這位惡魔再度惊訝了。瑞特比給了珊迦另一個机會，但她必須抓住它。而珊迦也的确做到了，珊迦向她的左側扑去，往回廊的方向逃逸。某种堅硬、沉重的東西擊中她的后背。它把她推向前。她迎面滑倒在地板的石塊上，被紅光所包圍，但是護甲讓珊迦能夠再度用腳爬起，沒命地向前逃跑。惡魔并不習慣面對抵抗。他們沒有反射性的動作來阻止一個紐特沒命的逃跑。基克斯追著她，但是他沒能在她跑到螺旋梯之前抓到她。 他大聲地咆哮著，爪子抓著石頭，但是通道太緊、太窄了。一陣酸風，火球吞噬了珊迦。她緊抓住梯子捱過這陣攻擊，然后她繼續跑，跑過回廊、修院，然后跑進圣殿中。 夜晚降臨到廣場上。珊迦立即詢問他人落日的方向為何。她解除掉護甲，當她一覺得可以時便喚出浮球，立時向魯西歐的方向飛去。 ------------------ 坐擁書城掃描校對 || http://www.bookbar.net |
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