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孟察上將吃過晚餐，剛拿起兩天以來沒有看過的報紙——這兩天為著比蒙鎮事件忙個不亦樂乎，直到現在才有時間在家里休息一下。然而，電話響起來了。 “上將嗎？我是第八單位的畢仕上校。我要通知你一件事：四十二分鐘前，猶他州大頭鎮上空一架飛机失事墜毀了。” 第八單位是空軍基地的保密單位，畢仕上校用的是街線電話，說話隱晦一點是意料中事；不過，飛机失事跟我有什么關系？孟察上將滿腹狐疑。“唔——究竟怎樣？” “是幽靈式軍机，航線由三藩市飛托柏加。” “噢。明白了。”事實上，孟察上將一點也不明白。 “哥達想讓你參加事后調查小組。” 什么哥這？嗅，一定是“哥達太空飛行中心”。它處理休斯敦和華盛頓間的一些特殊計划。畢仕上校進一步介紹情況說：“那架幽靈机有四十分鐘飛离航線，經越‘野火區域’上空。” “哦——又是‘野火區域’！” “不錯。它進入后二十分鐘便墜毀了，當時飛行高度是二万三千英尺。” “調查隊什么時候從基地出發？” “半個鐘頭之后。” 孟察放下听筒。所謂“野火區域”，就是比蒙鎮周圍的地方。他想：為什么兩天前不放核彈呢？不放就是錯誤嘛。唉！當時說暫緩執行“七—一二指示”我就有意見，不過上頭的命令不好反對便是了。我以為“野火小組”會提抗議的，可是——他一邊想一邊搖頭，最后拖著疲乏的身軀進入廚房，跟妻子說又得出門工作了。 孟察上將到達現場時，有關工作人員交給他一份文件，上面紀錄著幽靈机墜毀前与猶他州“托柏加中心”的對話。紀錄如通常那樣，是沉悶的，但最后的几句話卻頗引人深思。 駕駛員說：“有些不對勁。” 隔了一會，他又說；“我的塑料通气管正在熔解。一定是飛机的振動……變成粉碎。” 大約十秒鐘后，一副軟弱無力的聲音又響起：“不好了！机艙內一切橡膠制的東西都熔化了——”之后，消息就中斷了。 孟察上將把紀錄重复看了几遍。每看一次使加深了一分惊惶的感覺。事情很明顯：幽靈机闖進了“野火區域”，深入了六分鐘之久才發覺并轉向北飛；而飛机一開始進入“區域”范圍便已經呈現不穩定，最后便失事墜毀。 他問：“通知了‘野火小組’嗎？” “你是指那伙搞細菌的嗎？一個鐘頭之前已經通知了。” 咦——已經通知了一個鐘頭，為什么他們毫無反應呢？難道是忘記了電腦通信机？孟察上將皺起了眉頭。 “讓我們看看飛机的殘骸吧。”孟察上將走在最前面，用手電筒照向一堆廢鐵。失事現場在西部山區。西下的夕陽，照著儲紅色的泥土，好一派蒼涼景象。 飛机失事后已起火焚燒，机身也已摔成碎片，簡直不成樣子。孟察上將撥開一堆焦炭般的東西，隨手撿起一塊骨頭。奇怪——上面沒半點皮肉。 一個臉孔生疏的生化學家走到他限前搭汕：“你知道嗎？紀錄里說机艙內所有橡膠制品都熔解了。其實那是糊涂話。” “什么？”孟察上將感到這個人說話有些來歷。 “這架飛机內根本沒有橡膠制品啊！有的只是合成的高分子塑料，具有人体纖維的特性。它質地柔軟，能作多种用途。” 孟家跟著問：“你以為震蕩能使它分解嗎？” “不！全世界有几千架幽靈机飛來飛去，從未听說出現過這种麻煩！唉——我根本不明白這里搞的什么鬼！” ------------------ 書香門第 掃描校對 |
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