咦——真不可思議！竟是六角形的，一個六角形跟第二個六角形扣合在一起。六角形的內部分成一條條棱，接到整個結构的中心。地球上的生命根本沒有這种完美的對稱性！


　　它——好象一顆晶体。


　　史東笑了。他想：李維一定會高興得跳起來了。他不是多次提出過生命可能是由某种晶体构成的嗎？現在最好叫他來看一看。


　　李維剛來到，便歡天喜地的說：“我知道了。”


　　“知道什么？”


　　“我知道這生物是怎樣活動的。從質譜測定和氨基酸分析，它的基本元素是氫、碳、氧和氛，但沒有氨基酸。我正在奇怪它沒有基于蛋白質的組織怎樣能夠活動，現在我知道了。”


　　“你說的是那晶体結构？”


　　“不錯。”李維望著電子顯微鏡通過熒光幕打出來的照片，突然記起昨晚做的夢：那間与外界隔絕的小屋……


　　“這個單位聯結周圍單位的方式很有趣——”


　　史東望了李維一眼，不知道他自言自語的在說些什么。


　　“你想想看，它會不會是更高等生物的一部分？它可能象細菌一樣，本身自給自足；也可能只是更复雜的生命的一個基本單位。正如我們見到一個單細胞時，根本不能分辨出它是肝細胞還是腦細胞，更不能知道人的形狀怎么樣……”


　　史東靜默了一會。然后輕聲說道：“肝細胞和腦細胞？唔，肝細胞有再生能力……你記得森博士的‘使者理論’嗎？”


　　資料“使者理論”


　　“使者理論”是通信工程師森姆士在“太空飛行与通信”五周年會議上提出的。他考慮各种有關外太空文化可能跟地球接触的途徑，覺得現在地球上的任何通信技術依然不敷應用。外太空生物會有他們自己獨特的方法！


　　他說：“譬如有某种文化想開展對外溝通，想在宇宙間公布自己的存在，它應該怎么辦呢？


　　“很明顯，它會把自己存在的證据向各處發射出去。發射這個名詞用得不好，因為這不免使大家想到無線電波。可是，無線電波太慢，衰弱得太快，也太昂貴了。有人考慮過利用光波發射，但這得有象太陽那樣強的光才行，無論如何也是不划算的。


　　“除了价錢昂貴之外，所有這些方法還有一個致命的弱點；就是距离一拉長，信號便減弱到不成樣子了。一個十英尺距离下光亮耀目的燈泡，放到一千英尺、一英里、一光年外，想想它還有什么？


　　“就是由于上述原因，具有高等文化的生物不用物理方法傳遞信息。他會改用生物方法！他會制造一种不因距离而減弱效力的‘使者’！


　　“我推想這個‘使者’是某种繁殖力強、价錢又低的生物。你用一塊錢，便能做出几千億。它會自動分裂，愈變愈多，而且耐受得住太空中的惡劣環境。几年間，太空中就會有無窮無盡的這种生物，浮游向四面八方，蓄勢以待，准備接触其他生命。


　　“在接触到其他生命之后，它會立即利用自己的再生能力，長成一個完備的整体。打一個不很實在的比方，就好象發散出千百万個腦細胞之后，在接触到別的生命時交回千百万個腦袋，然后由新生出來的腦袋負起信息通傳的任務。”


　　“杰臣老伯，覺得好點嗎？”包裹在塑料服裝內的荷路向躺在床上、還在接受輸血的杰臣問。


　　老頭眨眨眼睛：“嗯……還算可以吧。”


　　荷路抽動一下嘴角，努力表現出一點笑意。“有精神談談嗎？”


　　“跟我這個帶菌者有什么好談的？……”


　　“這樣吧。請你跟我說說比蒙鎮大災難發生的那個晚上，怎么樣？”


　　“唔，年青人，我告訴你：我大半生就住在比蒙鎮；不過，我可不是鄉巴佬。我到過洛杉礬，甚至三藩市……嗯，要我說什么？”


　　荷路耐著性子重复道：“大災難發生的那個晚上。”


　　杰臣老頭突然閉口不談了。他扭過頭說道：“我……我不想回憶那個晚上發生的事。”


　　“但是，如果你想制止那樣的災難再次發生，你一定要幫助我們，把整個過程原原本本的說清楚！”


　　杰臣老頭還是閉口不語。良久，他沉痛地問：“其他人——都死了嗎？”


　　“除你之外，還有一個生還者。”荷路指一指旁邊的小孩。


　　“誰？”


　　“是一個嬰儿。”


　　“啊！一定是歷堤家的小家伙！這小子有多大？”


　　“大約兩個月。”


　　“咳！——一定是他。這個小家伙就象他爸爸那樣好吵鬧。白天黑夜，把家人吵得不好意思打開窗戶，害伯騷扰鄰居。”


　　“杰臣老伯，你有沒有發現這個小家伙有什么与眾不同的地方？”


　　“沒有啊。他強壯得象頭牛，就是吵鬧一點。那個晚上便哭個不停。”


　　荷路連忙接住話頭問：“就是那個晚上？”


　　“對。就是查理把那怪物搬回來的晚上。我們每個人都見到它象火球一樣從天而降，落在鎮北。咳！是查理帶它回來的。”


　　“跟著呢？”


　　“跟著，我們圍住它指指划划，嚷了一個多鐘頭。我們估計，它准是個太空飛行器。安妮說是火星來的怪物。你知道，安妮這個年紀就好胡思亂想。不過，大家最后認定它是自己火箭射上去的。”


　　“唔，很好。繼續說吧。你們拿它怎么辦呢？”


　　“嗯，比蒙鎮從來未發生過這樣的事啊！艾路說要把它打開，有人說里面可能有些科學儀器是動不得的。大伙都沒了主意。最后，查理提議把它搬去給班迪醫生。他是鎮內最有學問、最好心腸的人，滿壁子是證書、文憑……這個主意一提出來，大家都沒話說了。”


　　“然后——？”


　　“老班迪——咳，其實他不算老——把那怪物當作病人似地仔細檢查了一遺。他說那東西可能是我們的，也可能是太空人的。他會研究一下，打几個電話……几個鐘頭內叫全世界都知道。那時正是晚飯時候，大家肚子里造反，于最陸陸續續的离開他回家去。”


　　“當時是几點鐘？”


　　“大約七點半吧。”


　　“班迪醫生怎樣處置那衛星？”


　　“他把它搬進屋里，這以后大家便沒再見那玩藝儿。八時許……也許是八點半，咳！——大禍臨頭了！你知道，當時我在汽油站跟艾路閒談。天寒地凍的，我的胃又來討債。我想：閒征一下可以忘記胃痛，反正也得買瓶汽水和著阿斯匹林吞下去。這以前，我喝過二兩燒酒，喉嚨就象火燒一樣。”


　　“當天你喝過燒酒？”


　　“嗯—一大約是六點鐘喝的。”


　　“覺得怎樣？——”


　　“跟艾路聊天時沒事，也可以說是有點飄飄然吧。最討厭的還是胃痛。我們坐在加油站的辦公室內，突然間他站起來捧著頭叫喊：‘天啊！我的頭很痛！’然后，他拔腳飛跑到街上，‘叭噠’一聲跌倒，再也爬不起來了。”杰臣老頭聲音發抖，眼光也深沉起來。


　　“我當時手足無措，以為他心髒病發作了；不過，他年紀還輕，按道理不至于那樣子呀。我跟著沖出去，他已經死了。接著……他們一個一個地涌出來。我記得藍太是第二個，其他的我記不清楚了。總之，他們都按著胸口，摔倒在街上。誰也沒哼過一聲。”


　　“你有什么想法？”


　　“想？——我真是不敢想！一切來得那么突然，把我嚇得暈頭轉向。不妨告訴你，我也要求過自己保持鎮定，但雙腳不听話……他媽的！心髒‘卜、卜’地象要跳出來，透不過气似的。好象所有人都死掉了！我當時听到嬰儿的哭聲……但怎么樣？我見到‘將軍’——”


　　“將軍？——”


　　“噢！是那個退休軍人的外號，叫慣了。他穿著舊軍裝沖出來。那時天很黑，但總算還有月光。他見到我，叫：‘老杰，是你嗎？’我說是呀，他跟著說。‘究竟怎么回事？日本鬼子打過來嗎？’我不知他想說什么，但他不停口地喊：‘一定是日本鬼。他們要殺光我們哪！’我問他是否不舒服，他說有一點，然后便返回屋內。我知道他是神經錯亂了——一定是的！他竟然吞槍自殺！不過，其他人也一樣神經錯亂。一定是那瘟疫——”


　　“你怎么知道？”


　　“平常人不會自焚，或自己淹死自己啊！原來鎮上每一個人都好好的，那一晚都變了。”


　　“你當時怎么辦？”


　　“我以為自己在做夢。我對自己說：老杰，你喝得太多了，回家睡一覺吧，醒過來以后一切都會好好的。大約十點鐘，我听到響聲，于是再走出去看看。那是一輛小汽車，車內有兩個人。我走上前，他們卻又倒下死了。那情形你想想有多恐怖呀！但很奇怪——”


　　“奇怪什么？”荷路眉毛一揚。


　　“那晚就只有兩部車經過。平常來往的車輛可多呢。”


　　“有另一部車駛過？”


　　“呃——是巡警韋利。他在瘟疫前十五至三十分鐘路過。他的車沒有停下突，‘呼’一聲便過去了。大概是赶時間吧。”杰臣老頭長歎一聲，頭倒在枕頭上。“我很累，讓我先睡一會吧？”


　　他閉上眼睛。荷路沿人体隧道爬回到實驗室，默默地望著玻璃間隔外的一老一少。


　　腦子里實在亂极了——


　　------------------


　　書香門第 掃描校對