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彈指間，銀河帝國已經覆滅了一千年。文明的疆界日益擴大，最后象彌漫的煙塵一樣布滿銀河系的每一個角落。越來越多的星系成為開拓地，越來越廣闊的宇空被繪入星際船長們的航線圖標。由于范圍廣袤，集中的行政管理變得越來越不可能。無論是共和國還是銀河帝國，都在一代又一代新人的心目中淡去它們的輝煌歷史，變成隱隱約約的傳聞。在那些天高皇帝遠的星系里，形形色色的割据勢力演繹著強者為王的傳統故事。 作為昔日共和國的有力臂助，偉大的杰迪武士也成了歷史名詞。他們之中的最后一位，曾經挑戰群魔，降龍伏虎，打遍銀河無敵手的萊亞公主（注一）始終沒有找到具備足夠資質的繼承人。眼見年華老去，萊亞公主黯然遁世、飄渺無蹤。在那之后的無數歲月里，許多与磨難迎頭相撞的人都在絕望中呼喚萊亞公主的名字，希望她象傳說中講的那樣并未故去，而是在為杰迪武功的沿續尋找傳人。并且會象神一樣自天而降，救人于水火。但是希望越大，失望越重。隨著時間的推移，萊亞公主尚在人世的可能漸趨渺茫。 當然，偉大人物的行蹤傳聞從來就不止有一個版本。也有人說，萊亞公主是倦于世事紛爭，自行隱循的。帕爾帕丁和達斯·維德（注二）一起絕命之后，宇宙間并未重歸太平。舊帝國的封疆大吏和反軍里形成的新軍閥又開始你爭我斗，紛飛的戰火和自命正義的喧囂結伴而行，一遍遍橫掃著銀河群星。沒有人再把杰迪武士的傳統理想當回事，各方勢力只是想爭奪他們以為己用。在這种處境下，人單勢孤的萊亞公主縱然偉大卓絕，心灰意冷也可以理解。 大概因為是杰迪武士的神奇力量太過輝煌，它的名號從未變成歷史。一千年來，不時有人自稱，或被稱為是杰迪武功的傳人。盡管他們都象太空里的流星一樣只有瞬間的光芒。最近，在銀河系一個偏遠的大旋臂宇區里，一個年輕的名字又開始如超新星般耀升。人們尊稱她為銀河俠女。之所以有這樣一個名字，是因為她長著一頭銀白色的秀發，那是她外貌中最特別的標志。銀河俠女獨來獨往，除貪官、滅惡霸、挑戰太空海盜，功績輝煌。但她最引人注目之處，還在于据說她已經重新掌握了失傳以久的杰迪武功，人們又一次有了新的希望和寄托。 就是在遙遠的蠻荒之地阿瑪星球上，也有人傳誦她的美名。 “她有一艘山那樣大的飛船，一天就可以在兩個星系間往返，飛船上的閃電可以劈出一條河。”銀河俠女的崇拜者是一個叫薩納的小伙子。他一邊給同伴們講自己的“見聞”，一邊撥弄著篝火里的柴草。這場小小的演講發生在村口河邊的空地上。 “那她為什么從來沒有到過咱們阿瑪星？”一個伙伴不相信地問。這些從小玩到大的伙伴都知道薩納是個好幻想的人。 “誰說她沒有來，也許她來了，我們看不到。她能隨便在我們面前現身嗎？”薩納象每一個崇拜者一樣為自己的偶像辯護。 “照你剛才那么說，銀河俠女的本領不是比咱們的神皇更大嗎？”另一個伙伴將聰明才智用在詰難上。 “更大，至少一邊大！” 薩納的話象平地上響了一聲雷，惊得火堆周圍的人一時說不出話來。宇宙間會有人比他們的不朽神皇本事更大，誰也沒有听過這樣的狂言，盡管听眾都是不安份的年輕人。 “又胡說些什么？”一個聲音從遠處傳來，蒼老中帶著厚重。眾人對望一眼，不約而同地站起來。一個身影快步來到火堆旁，袍服下擺帶起的風令火焰好一通跳躍。 “明天就要收割‘粘桃’了，不早點睡覺，在這里瞎說什么呢？又說那些想飛上太空之類的混話？”來者是這個小小村落的村長，薩納的父親。他望著儿子，憑著雙重權威构筑的自信教訓起來。 “上太空為什么是混話？人們都說，經常有遠方的客人乘天船降落在‘天門’那里。他們能來，我們為什么就不能去？”薩納象每一個初出茅廬的孩子一樣頂著嘴。 “上天上天，天上有什么？我們在這里生活得不好嗎？那么多妄想！不朽神皇教導我們，野心是我們最大的敵人。” “又是神皇，您沒有自己的腦子？” 雖然薩納的音量并不大，但這句話仿佛就是更響的炸雷，劈得每個人的耳朵都翁翁作響，村長則是最為震惊的一個，震得半邊身子都發麻。這种大逆不道的話從儿子嘴里講出來，周圍又有那么多見證人，往后他還如何奉不朽神皇的諭旨來管理這個小村子。 片刻沉默之后，先是一個、兩個、三四個，最后其他听眾都躡手躡腳地散去了，誰也不愿意呆在這個尷尬的場面里。最后，只留下父子倆面對面立在火堆旁。 一只閃著烏光的巡視船在阿瑪大地上掠過，山崗、河流、草原、田地……所過之處留下它變幻莫測的雙影。阿瑪星系是個多星系統，眾多恒星和行星憑借复雜的運行軌道編織在一起。其中兩顆最大的恒星在大小和能量上不分主次，所以，當白晝降臨時，這里的每一個行星都沐浴在雙重光影之下。 阿瑪行星是整個多星系統中唯一可以生存的地方，它离任何一顆恒星都有适當的距离，既能接收它們的能量，又不至于被烤焦。人的足跡已經在阿瑪行星上留下了一千年，但由于本地統治者拒絕新移民入境，所以行星上的人口并不多。巡視船一直駛過了無數山川河流，才到達一個居民點。正是薩納生活的小村子。 正值收獲季節，居民點里的老老少少都到樹林里收割著“粘桃”。這种人頭般大小的果實生長在樹上，割下來后，去掉果核，把帶有粘性的果肉放在石臼里錘打，可以作成各种形狀的食品，是阿瑪行星本地的特產，也是居民們的傳統口糧。收獲的時候，小伙子們要背上砍刀，爬上高高的粘桃樹采摘果實；婦女們則在下面拾接砍落下來的果實。 巡視船那放射形的身影從遠處山坡后面緩緩升起，薩納最先看到它，木呆呆地愣了片刻，然后一聲惊呼，扔掉手里的工具，手腳并用溜下樹來。盡管昨天晚上和伙伴們吹牛時講得激昂慷慨，但自幼被培養起的習慣仍然讓他不加思考便拜倒在地。 隨著這一聲惊呼，粘桃林里的人都看到了巡視船。船体上那大大的雙星標志象是圓瞪的雙眼，讓他們魂魄盡失。樹上的人們赶緊爬下來，地上的人們則放下工具，大家在稀疏的樹林里找到空地，向這艘他們難得一見的巡視船倒身下拜，口里念誦著含混不清的祈禱詞。祈禱聲在樹林里混成嗚嗚呀呀的一片。 那些被他們扔在地上的手工工具与這只輕盈飛翔的巡視船恰成鮮明對比。也正是因為這种技術上的天壤之別，在他們心目中，那不是飛船，而是神跡。只不過他們知道這神跡的主人是誰，那是整個阿瑪星球一千年來惟一的主宰，他們的“不朽神皇”。 阿瑪行星的每一個孩子打懂事起就被告之他們民族的歷史：一千年前，在遙遠的銀河系中心爆發了共和國与帝國之間的戰爭。一時間烽火連天，戰云散布，整座整座的星球被炸成碎片，數不清的孤魂野鬼化成粒子漂蕩在太空里。在這樣的天災人禍面前，偉大的不朽神皇帶著一批人，乘座一只巨大的避難船來到這里躲避戰火。當時，阿瑪行星從無文明痕跡，星球上甚至沒有能夠擁有智慧的物种。但這里的資源足夠養活成億的人，如果他們僅要求衣食丰裕的話。在“不朽神皇”的統治下，阿瑪行星經過一千年的開發，成為一個自給自足的土邦。由最初那條避難船帶來的居民經過繁衍，已經有數十万之多。但遠遠不能覆蓋這顆中等行星。所以，他們都認為阿瑪星系是銀河系里難得一見的世外桃源，而不朽神皇則是帶領他們來到這處桃源的恩人。 一千年來，不朽神皇一次次拒絕了來自銀河系文明中心有關直接統治的要求。無論它出自中央政府還是邊疆地區的行政官員。當然，有這樣的結果也是因為阿瑪行星的位置偏僻，戰略意義和經濟意義都不大。阿瑪星系是這個方位是最后一個群星系統，從這里再向前不遠，就進入了兩個銀河系之間那似乎是永無盡頭的中空地帶，探險家們只要想一想那种無邊無沿的黑暗和死寂，就會將飛船調過頭來，飛回璀燦群星的怀抱。沒有一個中央政府對收回阿瑪的自治權有足夠和持久的興趣。所以在這里，除了不朽神皇之外，沒有任何其它的權威存在。 巡視船飛臨樹林上空，慢慢下降。最后懸停在樹梢上面，看上去仿佛是由樹梢在承托它的重量。与偉大的不朽神皇离得這樣近，使得樹林里的人們全都不敢仰視，只是跪在地上，一邊念誦祝詞，一邊偷眼望著地面上越來越大的雙重陰影，直到雙影的中心部分重合在一起，成為完全的黑影。 巡視船就這么懸在半空。誰也不知道不朽神皇來干什么，村長事先也沒得到通知。直到頭頂上傳下來輕微的金屬聲音，一扇底艙門打開來，一個盔明甲亮的武士飄然下落，雙足踏在林間空地上。那是不朽神皇的鋼鐵武士。他們是神皇在全星球居民中挑選的悍將。為了提高他們的戰斗力，每個人都將四肢換成金屬部件。這种手術完結了他們作為一個人的一生，接下去，他們將作為神皇的盡忠者而生存。沒有神皇提供的維修保養，他們無法侍弄自己的机械肢体。 村長一見此情，連忙上前接受旨意。他知道，神皇大人不可能親自在他面前露出尊貴的法相。鋼鐵侍衛拉住正要下跪的村長，向遠處的薩納指點了一下。 “這個人是不是本地的居民？” “是……是我的儿子。”村長含糊地回答，心里通通直跳。難道昨天薩納胡言亂語，無所不知的神皇大人听到了風聲？在這樣的問題上，他是從來沒有思考能力的。 “那，恭喜你。神皇大人已經挑選他作續命正身！” 一時間，村長的耳朵什么也听不到，只能看到侍衛的嘴在動，腦子里變得空空如野。 不朽神皇已經活了一千多年，阿瑪行星的人盡管生活在蒙昧狀態中，也不會不猜測他如何能這樣長壽。每隔二三十年，就會有一個年輕男子被選到不朽神皇的皇宮里去，然后再也沒有回來。在神皇的官方圣諭中，這個人便被稱為“續命正身”。廖廖一些有幸面見神皇的人會告訴大家，神皇的相貌每隔二三十年就會變化一次。這樣的規律，再加上一些流行近千年的說法，使大家認定，不朽神皇的靈魂可以拋棄衰老的肉体，寄生在年輕人的身体中。循環往复，生生不已。 “你還不去叫他來謝恩？”鋼鐵侍衛的眼睛雖然仍是肉眼，透出的光芒卻冷酷無情。大概是指揮机械身体的時間過長，頭腦也變成冷酷起來。 “不不，大人，請您向神皇說明，薩納的身体受過傷，不健康，不配奉獻給神皇。您……”村長集納了全身的力气才說出一句話。但立刻被侍衛刀子般銳利的目光截住了。 “能不能作續命正身，不朽神皇自有考查，是你能作主的嗎！” 村長掙扎著挪了挪腳步，感覺自己還能走動。蒼白的臉上逐漸恢复了些血色。他轉過身，艱難地向遠處的儿子走去。一面走，一面編一些自我欺騙的理由，讓自己相信他不是將要失去一個儿子，而是讓薩納有個神圣的歸宿。這樣，他終于挪到了薩納身邊。 當他在侍衛那里領旨時，由于距离遠，人們听不清他們在說什么。也不敢太過于正視鋼鐵侍衛。薩納看到父親走到面前，站起身問：“怎么？” “你……已經……被選為……續命正身了。”村長一點點堅定著自己的意志，努力不讓淚水流出來。 周圍的几個村民一听此話，第一個反應就是紛紛退后，在他們身邊空出一塊空地。然后用异樣的目光望著薩納，仿佛他的頭上正長出光環。 薩納大睜著眼睛，嘴怎么也合不攏。續命正身意味著什么他是知道的，只是從未想過，在全行星十多万同齡男子里，這個命運會落他身上。 “你已經是續命正身了。這是我們家的榮耀。是我們村庄的榮耀。”此時，薩納的父親已經完全進入了村長的角色。或許是因為在這個角色里，他的痛苦能減少几分。 薩納猛地抬起頭，望著半空中那烏沉沉的巡視船。他長這么大，還是第一次親眼見到它。以前只是在父親的聯合通訊設備中見過它的模樣。沒想到第一次遇到，就給自己帶來這樣的惡運。短暫的生命里，不朽神皇的概念早就象這條龐大的飛船一樣壓在他的心頭。但在此刻，他才覺得神皇這個詞是那么荒謬。 突然，薩納從呆滯中醒來，跳到一旁，抓起地上的砍刀，用鋒利的刃齒扎向自己的胸膛。周圍響起一片惊呼，大家都知道他這樣做是為了什么。他不想給神皇留下一副完好的身体。 此時，那個鋼鐵侍衛還在遠處，村長也措手不及。但薩納的砍刀還是在身体前面停了下來。一只無形的手抓住了他的胳膊。那只手不僅無形，而且有力。薩納頓時膀臂酸麻，砍刀掉在地上。接著，大家看到薩納的身体被舉在空中，仰面朝天，象一團被風卷起的飛絮一樣飄向巡視船。由于四肢酸麻，薩納已經完全無力掙扎。當薩納的身体飄到侍衛身邊時，侍衛稍稍側了側身子，讓他飄過去。森嚴的目光仍然盯在村民們身上，直到他認定再沒有人敢作出反抗的舉動為止。 薩納的父親早就被儿子的舉動惊呆了。儿子剛才作的舉動實足是大逆不道。他已經嚇得出不來聲音。村民們則用异樣的眼神目送著薩納飄向飛船。以前他們從未注意過薩納的体格是否出眾，大家都作体力勞動，那樣的体格許多年輕人都有。但此時，他們都用感謝的目光望著薩納。如果不是薩納被選中，同樣的命運不知道誰家的孩子身上。薩納的同齡人尤其在心里感恩戴德，因為直到他們進入老年，不朽神皇才能進行下一次挑選，而他們肯定會逃脫這個命運。 “不朽神皇將免除你們村五十年的徭役。”侍衛最后交待了神皇的恩典，便跟著薩納飄了上去。艙門關上，在人們的謝恩聲中，巡航船濃重的黑影逐漸變淡，又分散成阿瑪星上常見的雙影。然后，它搖搖船頭，象捕到食物的鷹一樣滿意地向遠處掠去。把兩個太陽的光輝又讓給了樹林里的村民們。 好一會儿，村民們才從巨大的精神震蕩中醒來，紛紛圍到薩納父親的身邊去勸慰他。 阿瑪星的統治中樞——天門鎮沐浴在雙陽光輝之下，天空中偶爾飄過的云朵很少能同時遮住兩個太陽。天門鎮位于一個群山環抱的盆地里。鎮子的邊緣處建筑著許多別墅豪宅，蜿延迤邐，一直散布到周圍的山角下。鎮子的中央，則是一座比周圍任何山峰還高的金屬大山，在雙陽照耀下閃著銀灰色的光芒。一只長長的針狀艦首直指天際，仿佛要刺破蒼穹。但是它徒有气勢，一千年來一直默默地呆在這里。阿瑪星的居民將它稱作“天門”，意即通天的門戶。神皇大人的小飛船會從上面直入云霄，也有一些外鄉人降落在這里。那些偶爾來到阿瑪星的外鄉人一望便知這是件什么東西：一只年代久遠，已經大半報廢的客運飛船。 將近一千年里，不朽神皇就在這只癱瘓的，被稱為“天門”的飛船里控制著他的星球。他從來沒想過要修好這條船，飛船里面有完好的小型救生飛艇，足可以讓他來往于附近的星球之間。飛船外面住著的，則是他從千万屬民里選中的幸運儿。這些人資質較好，可堪大任。不朽神皇特許他們學習一些簡單的知識和技術，以便執行他的旨意，實施他的統治。不朽神皇肯定是有名有姓的。出于避諱，阿瑪星人從不叫他的名字，慢慢地也沒有人知道他的真實姓名，仿佛他自出生那天就叫不朽神皇。不朽神皇輕易不現身在大庭廣眾之中。在數以十万計的阿瑪星人中，能見到他的人微乎其微。 這天，几十年一次的時刻又到了。在飛船中部的轉換艙內，不朽神皇躺進轉換箱，數量眾多但條理分明的傳感触頭從箱壁上伸出來，向昆虫一樣叮在他的身体各處，頭部則叮得更多一些。不朽神皇閉上眼睛，那雙眼睛再也沒有睜開。透明的箱蓋隨之合上，空气中傳來辟啪聲，周圍的光線開始有節奏地閃爍起來。 不知過了多少時間，聲音和光線都不再變化。不遠處，另一只轉換箱的箱蓋打開了，從里面伸出一只手，支撐著箱壁，接著，一個人坐了起來。 那是薩納的身体，只是眼神發生了變化：不再是薩納那种單純沖動的目光，一千年積累起的老練和狡猾凝聚在目光里傳遞出來，試探性地掃視著周圍。腦波轉換時間雖然并不長，但這是他失去意識的時候，什么都可能發生。他看了看另一個轉換箱里衰老的前身，然后握了握兩只手，又試著揮了揮胳膊，作了几次深呼吸，吐盡剛才還不屬于自己的肺內空气。最后，他走出轉換箱，在艙室里的空地上活動著身体。他需要活動相當長的時間。一千年來，他經歷過許多這樣的時刻：慢慢放棄老人的行動習慣，以适應一個年輕的身体給予的輕便快捷。 象每一次找到續命正身一樣，那天他也是碰巧發現了薩納。當巡視船在樹林上空飛進時，船上的遙感設備掃描了地上的每一個适齡村民，分析了他們的遺傳素質和生理特點。一個好的替身可遇不可求，而且還必須立刻使用，否則也許在接下來的一天里，他就會因事故或爭斗損坏了完好的身体。 在密閉的艙門外，他的一干臣屬正焦急地等在那里。出于防范，在腦波轉換的時候，不朽神皇不允許任何人進入轉換艙。 門開了，“薩納”穿著不朽神皇的長袍走了出來。一些沒目睹過神皇移魂轉世的部下愣了一下，很不習慣地望著“薩納”。“薩納”雙手擺在胸前，作了一個前推兼下壓的動作。于是眾皆釋然，腦波轉換順利，他們的主心骨就在這里。那是不朽神皇常作的習慣動作，意思是讓大家冷靜。 “把那個身体放到宮室去。”不朽神皇一邊向前走一邊發令，那年輕的身体越走越快。兩個机器人听到命令走進了轉換室，去處理那具曾讓他們敬畏多年的舊身体。 看到不朽神皇風采依舊，周圍響起一片歡呼聲，有人叫，有獸語，還有机器的尖銳聲音。不朽神皇听到這些聲音，停下腳步轉過身。 “記住，有我的就有你們的；沒有我的，你們就什么也沒有。” “神皇不朽！”這次，大家以統一的聲音回答他。 然后，不朽神皇繼續走向自己的皇廳，那里本來是運輸船的中央控制室。一千多年前的設計者并沒有考慮到日后有人會在里面稱王論帝。所以皇廳的內容精巧有余，豪華不足。 能進入皇廳的只是他最信任的人。現在這些人都圍在他的身邊。神皇剛剛換了身体，由于新生在握，此時心情极佳，向他請示什么事情也會痛快地准奏。所以大家都不愿失去這個机會。 “神皇陛下。報告顯示，大約有十分之一的本土居民在遷移中脫离了戶籍控制，我們不能及時收集他們的近況。” “什么原因？” “我的人手不足，希望神皇能允許我挑選更多的管理者。” 上奏者是一個矮個子，看上去就象是一個管賬先生。他名叫布篷，曾是一個壽命長久的机器人，精通資訊与控制管理程序。布篷痛感自己作為机器人，地位卑下，宁可象人那樣短壽也要作一回人。后來偶然間來到阿瑪星球，不朽神皇挑選了一個大腦足夠發達的身体，用自己的轉換器將布篷的机器腦波送入其中。布篷獲得新生，感恩戴德，便留下來作為不朽神皇的屬臣，成為神皇最主要的謀士。 “可以。”不朽神皇隨便地揮了揮手。在漫長的年月里，他親眼看著阿瑪星的居民如其所愿地從与他智慧相當的潛在敵手，退化成為半原始人。絕大部分阿瑪人既不能成為他的工具，又不能成為他的敵手，所以他也漸漸把他們放到不重要的位置上。倒是近年來越來越多的各路星際豪杰光顧這里，令他感到威脅不小。他知道，自己的武力只有在阿瑪星人面前炫耀，遙遠的銀河統治中心只要派來一只突擊隊就會把他赶走或消滅；一批太空海盜的襲擊也會讓他大大痛苦一番。他只能多方周旋以圖自保。 “神皇大人。共和國的代表不日即到，我已經准備了應對的文案。”一旁，一團人体大小的濃濃霧气中轉出了聲音，那團霧气靠近神皇的一面凝聚成人面的形狀。盡管那形狀時時變化，但人面的大体輪廓還是看得清的。人面周圍則越來越稀疏，最外層更是淡得可以看到背面的事物。不過，這團濃霧卻怎么也不會散開。在聲音發出的時候，空气中飄蕩著鮮花的香气。 這是气体人的首領諾卡。他的故鄉在銀河系遙遠的另一端。一場巨大的星際災難中毀掉了那顆沒有固定地表的气体星球。气体人各自逃生，去尋找新家。由于生理特點的約束。只有風和日麗，絕少發生風暴的星球才更符合气体人的要求。阿瑪星正是這樣一個理想的移民點。諾卡帶領一些同伴來到這里，被不朽神皇收為雇佣兵。他們慶幸自己在闖過無數宇宙旋渦、黑洞、和暗黑星云之后，終于找到這樣一個理想地方。也感謝收留自己的不朽神皇。 “這些家伙，一心要吞并我們。我們就是不給他們這樣的借口。”不朽神皇狠狠地說。“杰羅卡，代表團來了以后，你把他們安排在鎮里的賓館。剩下的你知道怎么做。” “遵命。”气体人沒有發音器官，靠直接震蕩空气產生聲音，所以听起來辨不清方位。那張人面作出一個恭敬的神情。气体人并沒有臉或五官，但他們的身体可以憑借意志變化成任何一個形狀，為了讓主人看著順眼，諾卡盡管模仿周圍人們的表情。 然后，神皇又轉過身，對面前一無所有的空間吩咐道：“還有你，黑精靈，跟著那些代表，看他們有什么舉動。” “遵命大人。”從那空無一物的空間里傳出陰冷的聲音。這是隱身侍衛黑精靈，神皇重金聘用的高手。黑精靈雖然頗得神皇的籠愛，同僚們卻非常顧忌他。他們總覺得那看不見的眼睛會時時刻刻盯著自己。 這就是不朽神皇最近若干年收羅的近臣，他們誰也不知道會自己能這個人身邊呆上多久。 在避難船上，有一個叫作“宮室”的地方，除了不朽神皇之外，沒有任何人能夠進去。只有檔次最低，几乎沒有智慧的雜役型机器人可以來到這里，從事維護、搬運和打掃工作。這里原來是飛船里一間很普通的儲物室。一千年前，當避難船來到阿瑪星時，飛船里的每一個儲物室都滿載著對戰爭難民來說性命交關的各种物資。當人們決定在此定居，飛船由于破損也永遠癱瘓在阿瑪星以后，飛船里的物資便一點點被搬出來使用，而新生產出的物資也不需要再填到這里。巨大的儲物室一間間空了出來。慢慢地，不朽神皇就將它們派上了別的用場。其中，尤以這個“宮室”的用途最令人頭皮發麻。 “宮室”里安放著數以百計的透明棺槨。制作棺槨的既不是玻璃，也不是任何透明的固体物質，而是透明的生命維持液体，由力場將它們凝成柱狀，每一柱液体都圍繞著一具呈站姿的尸体。液体抵消了引力，尸体實際上飄浮在液体棺材里。由于保護得當，所有的尸体都宛如沉睡一般。 棺槨分成三排，占据了龐大艙室的三面牆。只留一面作為出入口。走進這個大廳，左側的一排棺槨里裹著几十個老人。他們雖然形貌各异，但卻有兩個共同點，一是容貌上乘，体格健康，沒有一個人有殘疾和病態，雍榮華貴之气雖死不減。二是他們都大約有六七十歲的年紀，壯年已去而蒼老未至。這些都是不朽神皇曾經擁有過的身体。他們甚至不能稱之為尸体，因為在腦波轉換出去之后，這些軀体并沒有死亡，只是進入了漫長的睡眠狀態。棺槨里的生命維持系統讓他們在低溫中沉睡。出于怀舊心理，不朽神皇不愿意讓他的過去死掉，盡管這樣做沒有任何實際意義。 另一排棺槨里包藏的則是形色各异的一群，其中過半是非人智慧物种。或三頭六臂，或鱗皮巨眼，那奇异的肢体、不同的膚色聚在一處，把宮室弄得象是銀河系的智慧物种展覽廳。那是不朽神皇在不同時期里的近臣。無論為不朽神皇立下何等功勞，他們也無法奢望不朽神皇會讓自己分享長生不死的福分。神皇可以不朽，忠臣良將則不行。死后進入這個榮譽室便是這些近臣們最后的愿望。 最后一排和第一排一樣，全是人類，但男女老少都有。善終者不多，大半是病故与橫死者，這樣的經歷在他們那病殘衰朽的軀体上便可以看出端倪。這群人的身世更可怖：他們是不朽神皇一千年來死去的子女！不朽神皇的生命轉換術不僅不与近臣們共享，甚至不給与自己的子孫。皇帝如能長生不死，子孫的意義就遠不如平民家庭那樣大，甚至是個隱患。因為他們很有可能對“不朽”父親的權力生出覷飼之心。所以這些倒霉的孩子自一懂事起就被父親反复灌輸其至理名言：野心是人生最大的敵人。他們与神皇的臣民一樣，因為受不到應有的教育而目光短淺，能力低下。長大后則散在阿瑪行星各處，自謀生路。其中不少雖傳有后裔，但先輩尚且如此，這些“皇裔”的命運更是与平發百姓無异。 這些尸体毫無用處，即使是那些尚有生命力的前身也只是陳列品。不朽神皇把它們擺在這里，僅供自己一個人憑吊。不是憑吊這些故人，而是憑吊逝去的日子。他經常一個人來到這里，挨個走過每一個人的面前，回憶著發生在這個人身上的事情，咀嚼回味著以往的經驗教訓。在這間宮室里，時間仿佛是錯亂的。 這天，不朽神皇又一次摒退左右，來到這間宮室里。他默默地從一個棺材走到另一個棺材，嘴唇蠕動，念念有詞，但沒有聲音發出。那張平時在臣民面前威嚴刻板的臉，此時根据尸体的不同浮現著各式各樣的表情：或悲或喜，或怒或怜。即使是近臣，如果直接看到這些人情味十足的表情也會惊上半天。有時，他甚至會將手伸進液柱，去愛撫某具尸体。良久之后，再把手縮回來，甩掉上面沾著的液体。 憑吊之后，他來到宮室中間的空地上，雙膝跪下，雙手張開，托在頭部的兩側。眼帘低垂下去，使雙眼半遮半閉。室內一片寂靜，就連電流的聲音也小了許多。一股無形的旋渦從四面八方涌來，將不朽神皇圍在當中，托舉著他，滲入他的身体，進入他的心靈。不朽神皇形態安詳，体味著那無形力量流轉在身体內部的美妙感覺：溫暖、充實、悠遠綿長……。不朽神皇的姿勢不變，身体在微微發顫。即使有人在現場，也不會知道他在作什么。因為在俗目凡眼看來，室中一無所有，不朽神皇不過是在祈禱罷了。了解這一動作含意的人一千年前就死絕了。 突然，那如溫泉般蕩漾著不朽神皇的旋渦一下子變得洶涌起來，几乎在一瞬間，就仿佛一股巨浪直壓下來，不朽神皇覺得自己的身体被這股巨浪砸得跌破十几層金屬艙板，直慣入阿瑪行星的大地里。他掙扎著張張嘴，想發出喊聲，結果卻是一口鮮血噴了出來。這口鮮血將他從幻境中惊醒，也把他從死亡的旋渦中拉了回來。 好半天，他才從地上站了起來，用手帕仔細地擦去唇邊的血跡。臣子們看到這血跡會莫名其妙，胡猜亂想。不能讓他們知道。可是，為什么？為什么每一次他走到“力”的邊緣，就會有一股力量把他擋回來，就象輝煌宮殿門口的無形衛士在履行職責。是自己的方法不對，自修成才終不如言傳身教？不，我不信這個邪，如果象傳說中的那樣，杰迪武功必須在師徒間相傳才能成功，那歷史上第一個杰迪武士又是怎么來的？ 這种深奧的問題周圍的尸体不能給他答案，包括那几十個他的前身也無法給他啟示。畢竟在這個問題上，他沒有師傅，也無法重复以往的經驗。他只有自己向前探索。 宮室里的燈光變化著閃了几次，那是臣下們向他秉告，接待室已經准備好了，請他前去會見共和國方面的代表。他定了定心神，暫把這一切壓在內心深處。 在冷气嗖嗖的接待室里，鋼鐵武士們擺上寬大的木桌，阿瑪星上最好的水果被放在桌上待客。一千年來，銀河權力中心每一次權力交接之后，都會派代表來到這里，客气一點的代表來討論阿瑪星加入星際聯盟的條件，霸气的代表則要求不朽神皇在接受直接治理的文件上簽字。兵來將擋，水來土掩。不朽神皇憑借各种手腕一次次打發掉這些不速之客，讓阿瑪的臣民們繼續把他當作此地天空中最亮的一顆太陽。 這次，共和國方面派來了一長一少兩個代表。來這里之前，他們用相當長的時間來熟悉歷史上每一次雙邊談判的記錄，直到自覺胸有成竹為止。即使如此，他們的上級還是帶著憂慮地告訴他們，別小看了不朽神皇。我只能給你們看記錄，而記錄中的這一切卻都記在他的腦子里，是他親自參与的，你們是在与一千年的歷史本身打交道。 “自從五十年前那次會談以后，共和國的貿易和移民政策有了較大調整。”中年代表率先發言，盡量使自己看上去象個可以商量事情的生意人，而不是執行命令的官員。 “您可以繼續保持在這顆星球上的權力。外界的貿易机构，無論是官方的還是民間的，在沒有爭得您同意的情況下，不會在這顆星球上設立辦事机构。另外，移民局保證只有品行端正的优秀技術人員才能申請到這里移民，這樣，他們的進駐將會給你們帶來繁榮而不是麻煩。” 在桌子的那一邊，英俊的不朽神皇挑起劍眉，他已經很好地控制了薩納的身体。而這副身体也帶給他年輕人的活力。 “不管怎么說，听起來仍然是你們的需要遠遠大于本地人民的需要。你們提出來的，仍然是個單方面的生意。” “愿聞其詳？” “阿瑪人民最大的幸福，是不要受外界的打扰。一千年前的悲劇他們銘記在心。這顆星球的資源足以供數億人過富裕的日子，而目前本星球的人口連這個极限值的千分之一都不到。不要移民，不要貿易，這仍然是我堅持的底線。當然，如果是偶爾來到這里的遇難船只，或者貴政府的路過人員，我們會妥善照顧，直到禮送出境。” “神皇先生。”中年人盡力保持著笑容。“您建立了一個千年之久的世外桃源，這是整個銀河系里的傳奇。据我所知，就是在銀河中心地帶，也有許多人崇拜您的所為。您是一冊活的歷史。如果您能夠到銀河中心去，將這歷史講給大家听，人們會得到很大的收益。您也將會得到更輝煌的榮耀。据我所知，共和國的上議院有不少人希望您能成為他們的同事。”他們到來之一前，上司曾布置下這個調虎离山之計，希望不朽神皇能上勾，和平地离開他的老巢。 不朽神皇舉起杯子，將帶有腥味的海魚汁液一飲而盡。一千年來他的口味改變過無數次，現在他最喜歡這种采自深海里的魚的汁液。 “阿瑪星就是我的世界。世界的其它部分在我心里是不存在的。我也不需要更大的榮耀。我一直告訴我的子民們，野心是人生最大的敵人，我怎么去帶頭將自己出賣給這個敵人吶？” “神皇先生，”年輕代表壓抑著自己的不屑。盡管他們都從資料中知道對面的這個人一千年前叫什么名字，但此刻出于禮節，還不得不稱呼他那自封的寶號。 “据我所知，您的人民生活得并不好。雖然他們丰衣足食，但他們沒有發展成長的机會。阿瑪以外的年輕人都有机會參加各种大事業，他們能夠在共和國的机构或者私人商業机构中獲得榮譽和財富，也能夠在各种考察探險中建立功勳。相比之下，阿瑪星人因為孤陋寡聞，實際上損失了許多利益。我認為這一點您是有責任的。因為您不允許他們了解外部世界。” 在不朽神皇身邊，气体人諾卡聞听此言，身体一下子鼓脹起來，一張大臉在空中凝成憤怒的樣子，那由霧气結成的大嘴仿佛可以把年輕代表吞下去。一股腥咸的气味也扑鼻而來，千百种不同的气味是气体人們的又一种語言。不朽神皇接見外人時，常帶著气体人隨從，以便讓他們那千變万化的身形扰亂對方的思維。 “哈，你在讓我為虛擬的利益損失負責。年輕人，我認為你并不知道人的真正利益所在。阿瑪星人沒有文化，無欲無求，天真浪漫，他們其實是宇宙里最幸福的人。正因為他們不知道去追求什么大事業、大榮耀，才能免除患得患失的痛苦。野心的确是讓人痛苦的東西。即使如帕爾帕丁和達斯·維德那樣大的野心又怎么樣呢？他們得到了什么好下場？” “他們的野心太大，所以才會滅亡。”年輕人听到不朽神皇提到這兩個共和國的叛逆，并隱隱將自己与他們比擬，一時激動，竟站了起來。被中年代表拉住了胳膊。 不朽神皇搖了搖頭。“他們的野心太大，那什么樣的野心才是适度的？” 說罷，他自信地望著年輕人。盡管他們在外形上同樣年輕，甚至剛剛虜獲薩納身体的神皇看上去更年輕一點，但內在經驗卻差著一天一地。不朽神皇很想告訴這個不知天高地厚的年輕人，搞這些哲學爭論，他遠不是對手。 “神皇先生。”中年代表把雙手支在桌子上，試圖用身体語言給對方一個危壓。 “您可以選擇是否開放您的星球。但有一點是不由您選擇的。共和國不允許有傷害智慧生命的事件發生。您用本星球人民的身体來使自己長生不老，這樣的行為是有違道義的。” “先生，阿瑪人民對神皇大人無限愛戴，能為他獻上身体是一生中最大的幸福，這一點你們這些所謂文明人是不理解的。你們在世俗中生活，不明白有一個能夠效忠和獻身的領袖才是人生的大幸。”气体人壓抑不住，反駁著中年代表。气球般的身体在桌子的另一側彈上又落上，反复數次。那架式象是要漫過桌子，將兩個代表裹在身体內窒息。兩個共和國代表不由自主地將身体靠向椅背，但旋即又鎮定下來。他們知道自己不會有什么大礙。一旦他們在這里有生命危險，共和國的軍隊就會找到發兵的名義，一舉擊破不朽神皇的獨立王國。他們相信有千年政治經驗的對手對此也心里有數的。 “我知道你們想要什么，你們想找到我欺壓人民的證据，以便為你們的吞并野心找借口。你們不會如愿！你們可以問任何一個阿瑪星的人，我是否掠奪過他們的財富？是否強占過他們的妻女？這里的稅賦少于銀河系里任何一個地方，若非我不接收，相信會有成千上万的人跑來作我的臣民。我讓阿瑪居民保持在貧困和原始的狀態，也是為他們好。因為如果這樣，外界的強梁們就不會對這里生出覷飼之心。這里的人們也就不會承受戰禍之苦。先生們，我們的哲學觀點完全不同，我們缺乏談下去的共同語言。” “神皇先生，我不相信你維持這樣的統治，能夠一直靠和平的手段。別的不說，一千年前与你一起來到這里的，有許多能人奇士。他們的本領恐怕都不在你之下，你能最終爭服他們，絕不會是靠君子的方式。腥風血雨哪樣也不會少。”年輕人仍不服气。 “那好吧，下一次你們派一個歷史學家來談判吧。”不朽神皇對外強中干的對手冷嘲熱諷。 “把一個星球作為自己的私產，這种事情絕不能延續下去！”中年代表最后作了結論，在原則問題上他不能讓步。 談判沒有結果。共和國代表离開避難船，回到了保衛森嚴的賓館。看到那一點技術制品都沒有的生活環境，兩個代表頗覺不朽神皇的可惡。一個人竟然能讓無數的人這么多年地生活在原始環境里。 他們剛進屋坐下，外邊就響起了紛亂嘈雜的聲音，怒罵聲、摔砸聲此起彼伏，越來越近。 “怎么回事？”中年代表問一個鋼鐵侍衛。對方不以為然地告訴他們。“市民們在抗議示威。” 話音未落，一群穿戴各异的天門鎮市民已經沖進賓館的院子。刀槍并舉，赤膊林立，“赶走侵略者”、“保護神皇”的口號象風浪一樣沖進室內。衛兵們則隔在大門与休息室之間，作象征性的攔阻。 當晚，在避難船頂部的發射平台上，不朽神皇禮送兩位共和國代表离境。兩個代表狼狽不堪，臉上還留著被痛打的痕跡，撕破的禮服無法再穿，只好穿上便服。看上去象兩個落難的旅客。 “抱歉，兩位先生。我會教育我的人民友善地對待客人。不過也請兩位先生回去之后，將本地人民的真實愿意告之貴方。以正視听。”不朽神皇用胜利者的口吻居高臨下地說。 “這算不上什么，”中年代表說：“天門鎮的居民都是你挑選的籠臣，他們不能代表阿瑪星的普通居民。” 共和國的外交飛船悄然升空，向著璀燦的群星駛去。目送著它消失在天際，不朽神皇的安閒外表卻被一絲憂慮所取代。 “前門好關，后門難辦。一定要嚴防他們派人用各种方式混進來搗亂！”他鄭重地叮囑周圍的臣子。 ------------------ 感謝鄭軍提供 |
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