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為了推行新政，光緒決定用兵。下令袁世凱出兵包圍頤和園。光緒許下諾言，事成后賜榮慶与吟儿成婚。吟儿為了念及慈禧舊恩，竟然將這一消息透露出去。一夜間，皇上成了階下囚，榮慶成了四處逃亡的通緝要犯。風云突變的九月二十日深夜，無論對光緒和珍妃，榮慶和吟儿，都是一個撕心裂肺的不眠之夜。 自從那天夜里，吟儿在景仁宮書房見到光緒書寫密詔，為了防止意外，一連几天，珍妃始終派人盯著她，不讓她离開景仁宮，更不讓她与宮外任何人接触。為了讓她安心呆在自己下房里，珍妃特別安排她做女紅，制作手工繡花邊之類，留著主子旗袍鑲邊用的。 吟儿明白珍主子這樣做是不放心她，怕她走露消息。看來皇上這邊真的要動手了，一想到這儿，她的心便緊緊揪在一起。她總覺得，要是万歲爺与老佛爺兩人鬧，似乎鬧不到哪儿去，珍主子一摻合，事情就不好說了。珍主子与老佛爺似乎注定了命中相克，她們倆個性都大強，也都聰明絕頂。兩強相爭，必會拼得你死我活。對這后一點，正是她最擔心的。 過去李蓮英想讓她留神珍主子這邊的情況，時不時遞個信儿，她不肯，因為她覺得自己是奴才，不能也不該管主子們之間的事。珍主子也好，皇上和老佛爺也好，他們是一家子，自己要是干這种事豈不是作孽，所以她執意不肯答應李總管。兩個多月前，珍主子去頤和園陪老佛爺看戲，老佛爺單獨見了她，跟她說了許多過去的往事，根本沒提讓她遞信儿的事。從那以后，總管不再逼她，但小回回進城時，仍偷偷找過她几次。她什么也沒說，听小回回說李總管很不高興，所幸的是老佛爺并沒怪罪她。 現在倒好，事情倒了個個，珍主子借皇上的力量，反過來要整老佛爺了。怎么辦？本來，她擔心歸擔心，也只能急在心里，但此刻珍主子派人將她看得死死的。這一看，不但令她非常反感，同時更說明目前情勢非常嚴重和危急，逼得她在心里生出一個念頭，得想個法子給頤和園那邊透個信儿。要不一旦事發，珍主子整死了老佛爺，她頭一個有罪啊！ 吟儿想來想去，總也想不出個辦法，甚至越想越矛盾。即使她能想出辦法又怎么樣？珍主子和皇上已經知道她和榮慶的關系，他們兩條小命就捏在對方手里，她不能也不敢輕舉妄動。再說珍主子前天晚上說得再清楚不過，一旦事成，皇上將親自替她和榮慶指證為婚。她總不能為了老佛爺的安危毀了她和榮慶的前程啊！ 可話又說回來，她的确日日夜夜想著与榮慶在一起，但他們倆的事，跟別人不相干，她不想害其他人，更不愿意害了別人來成全自己。特別老佛爺，她是當朝多么尊貴的人物，自己是她貼身的奴才，怎么能眼瞅著主子大難臨頭而不顧？想到那天老佛爺在頤和園跟她談心的情況，老人家說起她當年在宮中的事儿。因為踢鍵子，她才与咸丰皇上結成一段姻緣，才生下了同治，成為尊貴的圣母皇太后，并得以垂帘听政，一听就听了三十多年。老佛爺不會無緣無故說這些事的，說給她听，無非告訴她，吟儿一次次犯事儿，老太后所以一次次饒了她，是因為她倆都愛踢毽子，命中注定有這個緣分。不錯，那天她惹了禍，珍主子幫她說了情，其實歸根結底還是老佛爺的面子，正如茶水章也幫她說過好話，那只是人情，命捏在慈禧手上，真正給自己一條命的人仍然是老佛爺。 現在有人要取慈禧的人命。我該怎么辦？ 吟儿腦殼想得生疼，越想越糊涂。針扎在手上出了血，她索性放下手里的活儿，靠在炕几上打盹。迷迷糊糊中，突然見門外一個人走進。她嚇了一跳，仔細一看，進來的是老佛爺，老佛爺一頭一臉的血，手里抓著一只毽子，硬要跟吟儿踢毽子。吟儿慌忙間老佛爺怎么回事，老佛爺說有人害我，吟儿拿毛巾要替對方擦臉，對方不肯。 吟儿嚇得爬下炕，要給對方磕頭，老佛爺不讓她磕頭，一定要拖她到外面去踢鍵子。吟儿戰戰兢兢跟著慈禧來到院子里，老太后舉著手中的鍵子對吟儿說，她活不多久了，要吟儿替她踢毽子，并說吟儿能踢多少下，她就能再活多少年。吟儿接過毽子，心里慌得不行。她拋起毽子，誰知道頭一個就踢偏了。吟儿惊叫一聲從夢中醒來。 一定是老佛爺托夢給我，讓我救她的駕。這是吟儿睜開眼腦殼里閃過的第一個念頭。門外有人盯著，自己出不了宮門，除非生出翅膀來……她在屋里轉來轉去，急得她滿頭滿臉大汗。她走到炕几邊，抓起茶杯，將大半杯涼開水喝了個底朝天。 突然，她覺得一個硬硬的小玩意儿順著食道滑下胃里，緊接著腹部傳來一陣陣絞痛，她雙手撐著炕几，覺得不對勁儿，她万万沒想到剛才慌亂中，竟然將做針線活的銅頂針掉在茶杯里，隨豫，當眼前浮現出夢中滿臉是血的老佛爺，她橫下心來對小回回說： “你赶緊回去，跟老佛爺說，讓她這兩天千万保重！” “什么意思？” “這……”吟儿猶豫著。 “吟姐儿，你說呀！”小回回急了。 “你……你就說，頤和園不能呆！”吟儿一咬牙，終于說了她的擔心。小回回愣了一會儿，突然明白過來，問她不會弄錯吧。吟儿說不會錯，要他赶緊离開這儿。小回回沉吟片刻，終于從來的那扇里門走了。原來，這間太醫院里有許多人是李蓮英的耳目，替吟儿看病的太醫便是其中一位。李蓮英那邊傳來話，說這几天要特別留意珍主子和皇上的情況，所以吟儿一送到這儿，他便通知敬事房，正巧小回回從頤和園回來辦事，便匆匆安排他和吟儿在這儿見了一面。 吟儿在太醫院吃了泄藥，將肚子里的銅頂針拉下后，珍妃立即派人將她帶回景仁宮，關在下房，整整一天一夜沒讓她出門。第二天晚上，珍妃突然派人傳她去東書房。 完了！吟儿以為一定是小回回那邊出了事，消息走露了，她給老佛爺的口信沒帶到，反而連累了小回回。她一路戰戰兢兢走進東書房，挑起門帘見珍主子与皇上站坐在那架風琴邊，笑吟吟地望著她。茶水章也在場，臉上几乎沒有表情。她赶忙跪下，給皇上和珍主子磕頭。顯然皇上和珍主子情緒很好，一點沒有拿自己興師問罪的架式。 “給她拿個墊子，坐著吧。”光緒對茶水章說。 “不不，奴婢還是站著說話好。”吟儿從地上爬起。 “皇上賞你座儿，你就坐吧。”珍妃笑笑說。 茶水章迭上一只軟墊，放在地下。吟儿一邊謝皇上，一邊小心翼翼地在軟墊上坐下，心里仍在揣摸，這么晚傳她來這究竟為什么事？茶水章放好軟墊，看一眼光緒，似乎准備离開。這好像是宮中約定俗成的規矩。奴才以這种方式試探主子的意思，如果主子沒有任何表示，那他就得离開，如果主子發話，那就按主子的話去做。果然光緒說話了，讓他也留下。 “喳！”茶水章垂手站在一邊，和吟儿一樣，他心里也在揣摸皇上和珍主子，究竟為什么事傳吟儿。現在是非常時刻，盡管皇上什么也沒告訴他，憑著宮中多年當差的經驗，他知道很快有大事發生。 珍妃問了吟儿的身体情況，埋怨她不該粗心大意，喝水時將頂針咽下肚，然后對她說：“我鎖了你一整天，你不惱我吧？” “奴才不敢。”吟儿慌忙回答。 “我把你關在屋里，不讓你出來，是怕你不小心走露消息，這對你，對皇上都是好事……現在不怕了，所以讓你來這儿 “這事儿早晚要掀蓋儿，眼下大局已定，再過兩個時辰，至多三個時辰一切都能見分曉了！”光緒接過珍妃的活頭，顯得非常輕松和自信。他剛剛得知袁世凱已經從天津帶新軍赶到北京，因此今晚上，最遲天亮之前，在他和慈禧之間的較量中，他將穩操胜券。 吟儿似懂非懂地听著皇上說話，心里暗暗吃惊，她擔心的事終于發生了。她偷看一眼茶水章，似乎想從對方臉上找出某种答案，結果她什么也沒找到，茶水章那張臉上沒有任何表情。 “章德順！”光緒看一眼茶水章。 “奴才在。”茶水章心里暗暗叫苦，他所最不愿意發生的事終于發生了。 “從今后，你也不必夾在兩頭不好做人，成天裝聾作啞，累得慌。”所謂的兩頭，當然是指光緒与慈禧。皇上直接點了題，茶水章嘴上不敢答話，心里滿肚子的苦水。他一個當奴才的，在主子問，特別光緒与慈禧又是娘儿倆，他除了裝聾作啞，還能有別的辦法。 “吟儿！你知道皇上傳你來這儿究竟為什么？”珍妃見茶水章滿臉漲得通紅，岔開話題問吟儿。 “奴婢听旨。”吟儿慌忙從軟墊上直起身体，挺挺地跪在地上。 “別那么緊張。皇上傳你來，是要給你一個特大的恩典，你做夢也想不著的。”珍妃伸手攙起吟儿。吟儿站在那儿，緊張得喘不過气來。 “有一個人，他叫榮慶，你認識吧？”光緒問吟儿。 “榮慶！”吟儿重复著這個在她心里叫了千遍万遍的名字，心里暗暗一惊。想起那天珍主子所說的，一旦事成，皇上將替她和她心愛的男人指證為婚，難道真的等到了這一天。 “榮慶愛上一位宮女，珍妃娘娘告訴我，說你也心有所屬。朕每日里白天見他，晚上見你，就是沒想到你們竟然是天生的一對啊！”光緒高興地笑著，說他已經与珍妃商量好了，等朝廷的大事一成，立即將吟儿賜給自己身邊這位立了大功的榮侍衛。 “皇上答應你，過几日便放你出宮，還要替你指婚，挑個好日子，讓你坐著八抬大轎嫁到榮慶家去。” 珍妃這一番話，說得吟儿心里像汪起一窩甜甜的蜜酒。但一想到自己讓小回回帶話給老佛爺的事，她心里頓時變得苦澀不堪。心想我害了皇上和珍主子，他倆反倒要賞我与榮慶成婚。這還不說，万一小回回那邊交待了她在太醫院讓他傳話的事，皇上一旦得知內情，那時候別說与榮慶成婚，不牽連他就算好事了。想到這儿，吟儿面對皇上這天大的恩寵，一時不知所措，不謝恩不好，想謝恩又覺得實在對不住這份恩典。 “皇上！”吟儿跪下，嗑嗑巴巴地說，“如此恩典，奴才實在不配。” “為什么不配？難道朕亂點鴛鴦譜？”光緒反問吟儿。 吟儿頓時語塞，一時說不出話。珍妃在一旁急了，連忙對吟儿說，既然皇上替你作主，你只管磕頭謝恩。吟儿這才趴在地上，給光緒一連磕了三個頭。 “奴婢謝皇上隆恩！” “好，好好，榮慶是朕的有功之臣，你很有眼力。”光緒說完，珍妃又叮囑吟儿一番，要她注意身体，回下房好好休息，等著皇上替她和榮慶指婚。正在這時，突然有太監來報，說紫禁城內乾清門外突然開來了許多軍隊。听到這個消息，在場的人都覺得意外，特別是光緒，心里說不出的疑惑，因為他讓袁世凱領新軍包圍頤和園，并沒讓他帶兵包圍皇宮啊。 “快，快傳榮慶，問問是不是袁世凱的新軍。”光緒穩住神，讓茶水章傳榮慶盡快來景仁宮。 茶水章走后不久，吟儿也离開了東書房，沿著回廊向下房走去，沒走多遠，她看見一個侍衛匆匆向東書房這邊走來，借著花窗里透出的燈光，吟儿一下子認出他是榮慶，心里像擠著一网上网的魚儿，上下扑騰著。 “慶哥！”這种情況下与榮慶見面，實在太意外了。吟儿愣在那儿，半張著嘴好一陣子說不出話，直到榮慶輕輕叫了她一聲，她才惊叫著迎上去。 “吟儿！”榮慶喃喃地念著她的名字，面對這意外的惊喜，他一時不知所措。按理說宮門外出現异常情況，袁世凱新軍沒出現，原先駐守承德的護軍突然開進來，他急著要向光緒皇上報告這個情況。吟儿的突然出現，令他激動得渾身直哆嗦，大腦里一片空白。他几乎忘記了眼前的一切，不顧一切地伸手摟住吟儿肩膀，問她怎么到現在還沒休息？ 吟儿激動地扑在對方怀中，身体像一條烏魚在榮慶有力的臂膀中扭動，急不可待地將剛才皇上和珍妃召見自己的情況說了一遍，再三叮囑他：“榮慶！現在是非常時刻，你無論如何要保護好皇上和珍主子，替我……替我回報他們的大恩大德啊！”吟儿本想告訴榮慶她給頤和園送信的事，要他努力立功，好替她贖罪。話到嘴邊，覺得現在情況緊急，一時半時說不清，索性不提她讓小回回帶信的事儿。 “你放心。只要我有一口气，什么人也進不了乾清門。”榮慶激動地摟著心愛的女人，這是自吟儿進宮一年多來他倆第一次在一塊說話。他心里不知有多少話要跟她說，可一時又不知從哪儿說起，加上現在情況緊急，他也沒時間跟她多說，他低聲告訴她，說現在，他們倆的命運和皇上的命運緊緊聯系在一起，一榮俱榮，一損俱損，再沒有別的選擇。 “慶哥！我……”听對方說了眼下的情況，吟儿這才覺得自己讓小回回帶話給頤和園，是件多蠢笨的事。 “什么也別說了，眼下只要保護皇上過了這個難關，你我就能結為夫妻，永遠在一起。万一出什么差錯，那也是命，我認了。即便碎尸万段，我也死而無憾。”面對眼前突然變化的時局，榮慶心里有种本能的不祥之感，覺得事態的發展可能會出人意料地糟糕。他沉吟片刻，冷靜地告訴吟儿，說万一他遭到不測，只當他是為了她和皇上，他絕不后悔，“記住，無論誰問起你我的關系，千万別透半點風，免得牽連進去！” “不！你走到哪儿我跟到哪儿。”吟儿心里非常清楚，如果一旦事敗，是死是活也由不得他們。反正有一條，她鐵下心來，死活她都跟著他，要么一塊儿走進洞房花燭夜，要么手拉手雙雙下地獄，她兩條圓潤的胳膊緊緊摟住榮慶的脖子，恨不能像樹上的青藤，咬進對方的肉里，与他長在一起生在一起，成為他身体的一部分。 榮慶還想說什么，從后面赶上來的茶水章，看見榮慶与吟儿摟在一起說話，愣在那儿不知該怎么辦。進宮多年，也沒人見過甚至沒听說過這种事儿，宮中除了皇上，無論皇后，貴妃和宮女，總之，宮中所有的女人全都屬于皇上，盡管光緒說了替他們倆指婚的許諾，但在這儿仍然是稀罕事儿。茶水章長長地喘了一口气，想到皇上急等著見榮慶，便故意輕輕咳了几下。他這一咳，榮慶与吟儿立即像触電似地分開。 “你去吧，皇上等著見你……”吟儿認出后面的人是章叔，臉頓時紅了，輕輕推開榮慶，讓他赶緊去見皇上。 沉沉的夜色中，吟儿手扶回廊上的圓柱，身体軟軟靠在那儿，瞅著榮慶与茶水章遠去的背影，想著剛才与榮慶匆匆見面的情景，仿佛像一場夢，夢還沒做完，人已經從夢中惊醒。她几乎不敢相信，一年半來她跟榮慶第一次見面，她還沒來得及看清對方模樣儿，已經匆匆結束了。 他似乎又長高了，特別他肩膀好像更寬了，靠在上頭像靠著一堵厚厚的石牆。她抱著廊柱，任晚風吹拂她的臉頰，細細回味著剛才她靠在榮慶怀抱中的感覺。她不知道榮慶到底立了什么大功，皇上如此看重他，從進宮時的五品侍衛，一下子提為大清門從二品侍衛。這可不是鬧著玩的，榮慶爸當一輩兵，現在退休在家，也只不過是個三品官銜。想到再過些日子，皇上將替他和榮慶指婚，她將成為他的妻子，而且是二品浩命夫人時，心里頓時涌出一种說不出的喜悅。 她靜靜地站在那儿，品味著這种幸福。她站了好一陣子，突然听見夜色中遠遠傳來人們的吆喝聲和雜亂的腳步聲。這聲音一下子將她拉回了現實，令她想起剛才在東書房里听到的消息，說宮門外突然來了許多護軍。完了！會不會老佛爺得到她的口信，先下手為強，派軍隊將這儿包圍，要拿皇上和珍主子示問？聯想到榮慶所說，他倆的命運与皇上的命運緊緊聯系在一起，万一他有什么不測……她不敢再往下想。她恨自己太蠢笨，不該讓小回回給那邊遞話儿，現在，她不但害了皇上和珍主子，更害了榮慶啊！ 榮慶慌忙与吟儿分了手，与茶水章一塊儿匆匆赶到東書房。他見到皇上，慌忙告訴他，紫禁城里一下于涌進許多承德來的禁軍，將南邊的大清門和北邊的順貞門包圍得水泄不通，光緒听后，坐在椅子上半天不說話，紗燈映著他的臉，白得像一張紙。 “你不會看錯？”比起光緒，珍妃似乎冷靜得多，她問榮慶。 “不會錯。乾清門外是承德鍵銳營，奴才曾在那儿當過兵。”榮慶立即回答說。 “是誰調他們來的？”光緒抬起頭來問。 “我問了，他們沒說。” “一定有人走漏了消息。”珍妃無奈地笑笑。 “不可能。總共五個人，三個在這儿了。”光緒扳著手指頭說。 除了現場的皇上、珍主子和榮慶，不在場的只有兩個人，那就是譚嗣同，再就是袁世凱。榮慶跟誰都沒提過，連父母親都沒透過一絲風聲，他正在苦想著，光緒突然對珍妃和他說道： “譚嗣同也不會。莫非是……” 盡管光緒沒說出袁世凱的名字，但珍妃和榮慶已經不約而同地從對方眼神中知道了答案。 “皇上，恐怕不會是他，當時袁世凱主動提出和我們拜把子，一塊儿發誓，誰背叛皇上，天誅地滅，斷子絕孫。”榮慶想起前天晚上的事，不敢相信袁世凱會干出這种缺德事。 “這……”光緒低頭沉吟。 “皇上放心，袁大人的兵一定會到的，在他來之前，只要奴才在，誰也別想進乾清門。”榮慶安慰光緒，保證守住大清門，直至袁世凱新軍赶到。 “也好！”光緒突然拍著書桌，大喝一聲。他不僅是給榮慶和珍妃鼓气，同時也是給自己鼓气。到了這個份上，也只有等袁世凱來這儿救駕了，“對，死守大清門，等袁世凱援兵赶到。” “喳！”榮慶雙手抱拳答應著。 “皇上！奴才有句話，不知當講不當講。”在一旁一直沒說話的茶水章突然跪下，向光緒磕頭。 “講。”光緒揮揮衣袖。 “奴才以為要立即派人通知譚嗣同和康有為等人，以防万一。” “你的意思是？”光緒心里一愣，反問對方。 “奴才以為，袁大人縱然發兵，也晚了一步。京城里是瑞王爺和恭親王的天下，如榮將軍沒有搞錯，承德的禁軍也來了，顯然對方早有准備。在這种情況下，除了等救兵，應該立即通知康有為和譚嗣同。只要他們能逃走，不被對方抓住，將來無人對證，老佛爺縱然想治皇上的罪，也找不到證人啊！” 珍妃覺得茶水章說得有道理，面對眼下的形勢，既要抗爭到底，同時也要做最坏的准備。光緒覺得珍妃說得很有道理。可眼下形勢危急，榮慶要留在這儿指揮禁軍守宮門，派誰去通知兩位新政中的骨干，一時成了難題。商量來商量去，茶水章主動提出由他從西鐵門溜出紫禁城，去完成這個任務。 “依我看再等等，說不定袁世凱馬上就到了。”盡管光緒認為茶水章是個合适人選，只有他這樣的老人，才与宮門內外的人有著各种聯系。他認識康、譚等人，其他人去通知，對方不見得相信。就在茶水章准備离去時，光緒叫住他，讓他再等等，心里仍然對袁世凱抱一線希望。 “皇上！越往后越不容易离開，還是讓他先去吧。”珍妃其實和茶水章一樣，認定袁世凱靠不住了，只是見皇上如此篤信姓袁的，不好直說，才繞著彎儿勸光緒。 “奇怪，袁世凱怎么到現在還不來？”光緒猶豫不決地在屋里來回踱步。 “皇上，你想過沒有，要是袁世凱賣了您呢？”珍妃急了，不得不說出她心里的擔心。她認為讓茶水章去通知康、譚等新党的重要人物离開，固然要冒很大風險，但總不能讓這些人毫無准備地留在家中束手待斃，讓對方一网打盡啊。 “章德順！你……”光緒擔心袁世凱的背叛被珍妃一語道破，頓時愣在那儿，半天才回過神，叫著茶水章的名字，后面再也說不出話來。 “皇上！該說的珍妃娘娘都說了，奴才什么也不說了。只要奴才三寸气在，准定把信儿捎到。” “好，你去吧。”光緒元奈地歎口气。 “榮慶！章得順！一個內一個外，全指望你們倆了，我替皇上謝謝你們。”榮慶与茶水章正要离開，珍妃叫住他倆，十分鄭重地向他倆行了個屈膝禮。榮慶与茶水章被對方如此重禮嚇坏了，當即叫著“奴才不敢當”，一邊趴在地上給珍妃磕頭。 茶水章与榮慶一走，珍妃將殿內外值夜的太監宮女全打發了，与光緒一起進了景仁宮寢宮。 “珍儿，現在怎么辦？怎么辦？”光緒在寢宮里來回不停地走著。 珍妃沒說話，瞅著窗外的天色，心想已經沒指望了。她听見東長街上傳來陣陣更鼓聲，知道已經四更天了，正如她預計的那樣，袁世凱不可能來了，也就是說她与皇上將要面對最坏的結果。想到這儿，她突然出奇地冷靜，走到光緒身邊，抓住他兩只手，將這雙不停出汗又涼又濕的手放在自己胸前，充滿感情他說： “皇上，也許這是咱們最后一夜了。” “珍儿！”光緒動情地抱住自己的愛妃，話剛出口，便哽咽起來。 “皇上！您千万別流淚，好好瞧著我，記住珍儿的模樣儿。”珍妃不讓光緒流眼淚，自己卻忍不住哭了。 “珍儿，我交出江山，交出大權，交出皇位。我什么都不要，就要你一個人，跟你一塊去當老百姓……你放心，我什么都交了，她會可怜我們的，讓你跟我在一起的……”光緒緊緊摟著珍妃，伸手擦著對方臉上的眼淚。 “皇上，你太天真了……”她本想說光緒太不了解慈禧，慈禧頭一個要對付的人就是她。想到事情已經到了這种地步，再說這些已經沒有什么意思。她咬著牙，使勁抹著眼淚，然后小聲告訴光緒，說她要進里面換身衣服。光緒苦笑笑，心想現在已經大難臨頭，還換什么衣服。 “你在這儿等我一會儿。”珍妃看出他的疑惑，笑著在光緒臉上親了一下，然后進了更衣室。 光緒沮喪地坐在那儿，直到珍妃重新走出，眼前頓時一亮。 珍妃換了一身光緒平日最喜愛的翠綠鑲黃色花邊的旗袍，頭上戴著黑色水扁發簪，耳邊插著一朵鮮紅的珠花，顯得分外漂亮。 “皇上，您喜歡嗎？”珍妃走到光緒面前。 “喜歡，喜歡。”光緒瞅著燈下的珍妃，覺得她今晚上出奇地好看。想到即將到來的災難，他心里猛地一沉，再也不知下面說什么好。 “皇上抱緊我！”珍妃伸手捂住光緒的嘴，溫情脈脈地說。 “還冷嗎？”光緒緊緊抱著珍妃，這時他才發現，窗外的天色已經漸漸亮起，晨曦中的風由窗縫中擠進來，顯得格外涼，珍妃沒說話，將臉靠在他臉上，兩人默默站在那儿，望著窗外的天色，誰也沒說話。 “珍儿！我實在沒想到，新政變法，總共不過才一百零三天，就這么完了。”光緒仰天長歎。 “皇上后悔了？” “新政我不后悔。”光緒搖搖頭，其實心里有些后悔，只是嘴上不肯承認罷了，“珍儿，我……后悔的是不該為了新政……害苦了你……” “皇上，不說這些了，珍儿替你彈一曲吧。” 珍妃走到風琴邊坐下。她試了試琴音，一邊彈一邊低聲唱起： 碧云天， 黃花地， 北雁南飛。 卻曉來是誰染得霜林醉， 總是离人淚。 一八九八年九月二十日下半夜，慈禧太后在恭親王、瑞親王等人陪同下，風風火火由頤和園赶到北京，車駕轎輦從紫禁城北面的神武門長驅直入，然后由順貞門直接迸了皇宮。 大概誰也沒想到，盛傳天津閱兵，慈禧要在那儿逼皇上退位的消息，是她有意讓人散布并使之傳到皇上耳里，迫使對方出手，這樣她便有理由反擊。這件事，就連瑞王也蒙在鼓里，果然，光緒等人一听這個消息，立即派人去找袁世凱，要他發兵迸京救駕。袁世凱的新軍為恭親王肅順部下，慈禧早就想到了這一步，讓人密切注視他的動態，因此他想動兵談何容易。袁世凱審時度勢，猶豫再三，加上恭親王對他有知遇之恩，終于在最后關頭背叛了光緒。 慈禧來到宮中，得知光緒仍在景仁宮与珍妃在一起，心里的火更不打一處出。慈禧等人來到景仁宮，宮中值夜的的太監和宮女們嚇得戰戰兢兢，不知出了什么事，一個個趴在地上連頭也不敢抬。此時天色已經大亮，慈禧听見東書房中傳來陣陣風琴聲，便讓李蓮英等人留在門外。李蓮英和瑞王等人擔心慈禧安全，一定要派人跟她一塊儿進去。慈禧將他們一通臭罵，說天底下有誰比她更了解光緒？她罵完了，一甩手，一個人緩步走進東書房。 光緒得知慈禧帶著大批禁軍進了皇宮，深知再反抗已經毫無意義，所以下令打開乾清門和順貞門，將各路人馬放進宮中。作好了最坏的准備，索性沒指望了，他心里反倒比先前冷靜了許多。他与珍妃雙雙坐在風琴邊，他彈琴，珍妃低聲唱著，兩人心中都有种說不出的悲涼。他倆沉浸在這如訴如怨的音樂聲中，忘記了眼前的厄運，連慈禧走進東書房也沒察覺。 “好啊！我儿子跟他的如意妃子挺悠然自得呢。”慈禧一進門，站在那儿听了一陣子，這才不緊不慢地說。 光緒听見慈禧說話聲，慌忙從風琴邊站起，向站在門邊的慈禧迎過去。珍妃跟在光緒身后，雙雙在慈禧面前跪下。 “一路上我還琢磨呢，這會儿你們倆怎么個抓瞎？我真小瞧你們了，本以為會像熱鍋上的螞蟻，誰知你們挺會找樂子……”慈禧在書房中央一張椅子上坐下，臉上擠出一團嘲諷的笑意。 “儿臣不知皇爸爸駕到！”光緒小心翼翼地說，免得触怒慈禧。 “更沒想到我天不亮就來了，對不？”慈禧看一眼身著盛裝的珍妃，見她打扮得分外漂亮，不但穿了新衣，臉上抹了粉脂，頭發也重新梳過，戴著鮮紅的珠花，心想，你得意得也太早了，“你們在這儿等著袁世凱給報喜儿呢，沒想他可把你們賣了！” “儿臣發誓，儿臣絕沒有半點加害皇爸爸的意思……”光緒急忙解釋。 “住口！”慈禧打斷光緒，兩眼直勾勾地盯著這位從小在她身邊長大的養子，心里既痛恨又難過。她邊說邊用手比划著，“你們心想想，我把你從這么高，帶成個七尺長，一百多斤重的大男人，除了十月怀胎，跟你親媽有什么兩樣儿？你翅膀硬了，嫌棄我礙眼了。有什么話家里不能商量，你倒先找個外人謀害我，你這忘恩負義的東西！”慈禧越說越气憤，伸手給光緒一耳光。 光緒捂著臉，心里有說不出的羞辱。自四歲進宮，直到他長大成人，從沒人拍過他一巴掌。親臨朝政后，更不用說了，連慈禧也口日聲聲稱他為皇帝，處處敬著他，但此刻他才突然明白，皇上的寶座既然是慈禧讓他坐上的，因此慈禧可以隨時將他拉下來。 看見光緒跪在地上，眼里泛著屈辱的淚花，珍妃心里十分痛楚，不顧一切地對慈禧說：“老佛爺！你不能打皇上，打了皇上，就是打大清國。” “誰是大清國？我就是大清國！”慈禧沒想到珍妃居然如此大膽，死到臨頭還嘴硬，從座位上走到珍妃面前，指著她大罵，“都是你這個狐媚子把皇上拐帶坏了！” 慈禧舉手要打珍妃耳光，沒想珍妃非但沒討饒，也沒躲閃，反倒挺起胸，仰起脖子，迎著慈禧的巴掌，慈禧盡管气得渾身哆嗦，但她拼命克制住自己，突然將伸出的手縮回，重新在椅子里坐下，一邊大叫來人。 慈禧叫聲剛剛落地，李蓮英、瑞王等人帶著一大幫太監和禁軍衛士涌進東書房。 “李蓮英！傳杆子，將她拉下去，重重打四十杆！”慈禧指著珍妃，惡狠狠地對李蓮英說。 “喳！”李蓮英邊說邊帶人上前將珍妃從地上拖起。 “就在當院里打，讓大伙儿全瞧著。”慈禧命令李蓮英，“讓景仁宮的奴才全上這儿來，讓他們一塊儿瞧瞧。”“喳！” “皇爸爸！”光緒跪在慈禧面前，哀求對方，“她到底是皇妃，求您給儿臣留點儿面子。” “不！”慈禧厲聲喝道，當即下令，“她不是皇妃，從今儿起降為嬪，不，降為貴人！” “皇爸爸，求求您……” “我不明白，你為什么總處處護著她，為了她，你宁可得罪皇后和其他皇妃，甚至不惜跟我作對！”慈禧憤怒地打斷對方。 “珍妃輔佐儿臣，全是一片好心，為了大清國……” “屁話！”慈禧從怀里掏出一張紙片片，扔給跪在地上的光緒，“你自個儿看看，這是什么？” 光緒撿起紙片片一看，心中不由一愣，原來這是榮慶寫給吟儿的那首情詩，不知怎么一字不差地落在慈禧手上。另外，他不明白慈禧現在亮出這首詩，究竟什么意思。 “念出來，讓大伙听听啊！”慈禧逼光緒念出來。 “皇爸爸！這和珍妃毫無關系啊！”光緒明知這是榮慶所寫，當著慈禧与眾人的面，又不敢說出真相。 “好吧，你不念，我讓別人念。”慈禧看一眼站在一邊的人群，那都是李蓮英剛剛叫來的景仁宮的奴才。她一眼看見吟儿，指著她，讓她念給大伙几听听。 “奴婢給老佛爺磕頭！”一見慈禧點了自己名，吟儿嚇得當場跪下。 “快念出聲來。”李蓮英從光緒手中取過紙片片，遞到吟儿手中，示意她赶快念。 “榮華似浮云，慶幸洁吾身，思卿常入夢，君子淚沾巾。”吟儿念著這首榮慶給自己寫的詩，心里說不出什么滋味。明明是榮慶寫的，偷偷讓小回回捎給自己，不慎丟了，老佛爺為什么偏要安到皇上和珍主子頭上？她差一點想說這不是皇上寫的，是榮慶寫給自己的，但一想到她說出的后果，舌頭僵在那儿再也轉不動了。 “皇位你都當浮云了，你好大方啊！”慈禧認定這是光緒寫給珍妃的。因為慈禧總批評光緒不該專寵珍妃，所以光緒才寫了這玩意儿，以表達他對自己的不滿、，所以當時有人將這首詩抄下送到頤和園，說皇上要查這首詩的出處，慈禧便認為光緒欲蓋彌彰。是他自己不小心掉了這首詩，故意放出風來，后來果不其然，追了一陣子再沒聲息了。 光緒了解慈禧脾气，她認定的事，任你說破了嘴也沒用。這事儿犯在自己身上，不過是發泄心中不滿，要是套在吟儿与榮慶身上，犯下祖宗大法，他們那兩條小命就玩完了。 “李蓮英！你站在這儿發什么傻，還不給我拖出去用刑？”慈禧見光緒不吭聲，指著珍妃對李蓮英說。 “等等！千万別動刑。”光緒大聲叫著。 “你還想說什么？” “儿臣錯了，儿臣有罪，我宁可不當皇帝，只求您能饒了珍儿。” “早知今日，何必當初！”不等光緒說完，慈禧突然放聲大笑。 門外院子里，太監們搬來了大春凳，這是皇妃專用的刑凳。几名太監七手八腳將珍妃按在條凳上，掀起她的裙袍，當下一五一十地打下。慈禧將眾人赶出書房，讓他們親眼看看珍妃的下場，向所有人召示凡与她作對的人，絕不會有好下場。 東書房里除了光緒与慈禧，再就是吟儿，她站在書桌邊磨墨，慈禧要借光緒之手，寫下几道圣旨。听見院子里打杆儿的聲音，吟儿心里說不出的后悔，認為是她害了皇上和珍主子，當然，她做夢也沒想到，一家人，翻了臉也都六親不認，越想越覺得自己太天真了。 “皇爸爸！您饒了珍儿吧，真的不怨她。”听著院里的傳來太監用刑的吆喝聲，光緒忍不住又向慈禧求饒。 “怨誰？” “千錯万錯，都是儿臣。” “你知道了？” “儿臣知罪。隨皇爸爸發落。” 慈禧思忖了一會儿，當即讓光緒寫几道圣旨。頭一道圣旨，廢止朝廷上一切新政，立即抓捕譚嗣同、康有為等人，同時懇請皇太后重新訓政。所謂訓政，就是讓慈禧再一次出來垂帘听政。 吟儿瞅著臉色鐵青的光緒，見他雙手哆嗦著，按慈禧意思寫好了几道圣旨，并蓋上他隨身所帶的玉璽。看得出，光緒之所以處處順著慈禧意思，因為他仍然對她抱一絲希望，希望慈禧能對珍主子從輕發落。這時，吟儿才發現光緒對珍主子愛得非常深，也非常執著，為了她，光緒在所不惜。 慈禧看了光緒最后寫好的圣旨，突然輕輕一笑，對光緒說道：“還記得我說過的話，誰再提垂帘听政，誰就是奸臣，今儿這個奸臣就派給你當了。” 將光緒和珍妃分別押走后，慈禧在李蓮英的陪同下，親自召見了珍妃手下的奴才們。 如果說慈禧帶大隊人馬親自到養心殿，奪了光緒的權，是政治的需要，那么她赶到景仁宮，巡視一下珍妃這個小賤人的住處，召見景仁宮里的太監和宮女們，則是一种心理上的需要。她恨這個女人，遠遠超過她對光緒的恨，她認定如果沒有這個小妖媚子，她絕不會跟光緒鬧到現在這個地步，就慈禧來說，在這儿她更能找到某种說不出的滿足。當她巡視這座曾為珍妃所擁有的宮殿，眼望著大殿台階下几十名太監和宮女，想到此刻關在空房中渾身傷痕累累的珍妃，她終于咽下了一口惡气。 李蓮英在景仁宮大殿正門外的丹墀上臨時放了一把椅子，慈禧坐在椅子里，指著台階下的人群，明知故問地問李蓮英：“這都是誰們哪？” “回老佛爺話，都是景仁宮的那伙子。”李蓮英慌忙回答。 “噢，這不是吟儿嗎？”慈禧其實早就看見她站在人群中。 “奴才叩見老佛爺，給老佛爺請万安！”吟儿從人群中走出，在台階下磕了頭。 “起來吧。”慈禧揮揮衣袖。小回回站在慈禧身后，向吟儿遞了個眼色，那意思讓她安心。 吟儿渾身哆嗦地從地上爬起，心里有說不出的慌亂。小回回的眼神非但沒令她安心，反令她心里像一鍋滾開的油，翻騰得更利害了。她万万沒想到事情發生得這么快，這么突然。她本以為自己讓小回回捎個信，不過是提醒老佛爺，擔心她的安危而已。沒想到老佛爺一陣風似的殺回來了，皇上和珍主子卻因此遭了難。 畢竟在珍主子和老佛爺之間，她想幫幫老佛爺，但并不想害誰。但現在看來，顯然不是那么回事。現在不但皇上和珍主子被抓，听說還有好多人牽連進去，有的要殺頭，有的要坐牢。想到這儿，她最擔心的便是榮慶。他是皇上貼身侍衛，据說這次他牽連得很深，老佛爺肯定不會放過他。皇上和珍主子都知道她和榮慶之間的關系，皇上還答應事成后替他們主婚，皇上和珍妃會不會向老佛爺說出其中的要害，讓老佛爺知道了底細，她也躲不過這個生死關啊！ “朝里的事儿呢，剛消停了，還得給你們操心，你們珍主子不能再住景仁宮了，我給她找了個好地儿。北三所，說白了就是冷宮，讓她一個人儿好好琢磨琢磨個三十五十年的，只要她有那么長的命。”慈禧坐在那儿，臉上沒有太多的表情。她像往常一樣，即便非常惱火的事，說起來仍然不急不慢，像拉家常似的。但丹墀下的太監，宮女們一個個屏住聲息，不敢出一點聲音。他們都已親眼見了主子的命運，現在該輪到他們了。 “可話又說回來了，珍貴人呢，冷宮里呆著孤孤單單，也不能沒個人就伴儿是不是？你們都是她的老搭檔了。一客不煩二主，誰樂意陪著她去呀？”慈禧繼續說著，說到最后，突然冒出一句，眾人一听，全都不敢答話，一個個就地跪下。 “樂意就說樂意，不樂意就說不樂意，用不著豆儿干飯——悶著！” 人群中你看我我看你，都不敢說話。其中一個膽大的宮女說她不愿意去，并表示她宁可給老佛爺粗使喚，也不愿意陪著珍主子。“別人哪？”慈禧又問別人。其他人也都哼哼嘰嘰，你推我我推你，雖沒明說，那意思再明白不過，沒人肯去北三所伺候珍妃。 “說呀！不說我可點誰算誰了！”李蓮英發話了。被他這樣一逼，在場的太監和宮女們才紛紛表示不愿去。 “瞧瞧，讓當主子的多寒心呀，珍貴人她千對不起我万對不起我，那是我們家里頭的事儿。她可沒對不起你們呀。一個個真是白疼了你們。”要是人人都爭著要去伺候珍妃，慈禧准會大發雷霆。相反，眼下沒人肯出頭干這個苦差，她反倒故意替珍妃抱不平。不過這會儿，場地上沒人相信她是真的替珍妃打抱不平，他們一個個頭也不抬地趴在地上，万一目光与慈禧對上，讓她點了名就不好辦了。 “看來真沒有哇？”慈禧回頭看一眼李蓮英，語气中透著惋惜。其實李蓮英知道，這正是慈禧最希望看到的一种結果，說明她不僅占理，同時也得了人心，這不，珍主子身邊十几號宮女，竟然沒一個人肯跟她去的。為了討慈禧歡心，李蓮英明知沒人肯去，故意大聲追問，有沒有人肯隨珍主子去北三所。 “奴才愿意。”突然人群中發出一個尖細的聲音。眾人一愣，全將眼光投向跪在前排的吟儿。小回回急得直向她使眼色，想制止她，已經來不及了。“你說什么？”慈禧心頭一怔，以為自己听錯了。 “回老佛爺話，奴才愿意陪著珍主子。”按平常人家，婆媳之間和母子間總難免為一些事爭強斗气，吟儿万万沒想到宮里情況卻大不一樣，一斗气便斗出現在這個局面，動上了真刀真槍，甚至惹上殺身之禍。這會儿她才真正覺得對不住珍妃，珍主子畢竟對她有過救命之情，事實上，這里頭的情況遠比她想象中要复雜得多。這是慈禧精心策划的陰謀，決不取決于她一句話，但對她來說，她想不了這么多，心里懊悔不已，眼瞅著皇上被抓，珍主子將被關進北三所，后悔也沒用了。所以在沒人肯去北三所伺候珍主子的情況下，她鼓起勇气說她愿意，這不過是一种下意識的贖罪行為。 “你真樂意呀？”慈禧打量著這位關鍵時刻給自己遞過信的宮女，不知吟儿心里怎么想的，竟自告奮勇提出去北三所伺候那個小狐媚子。 吟儿趴在地上，面對慈禧點點頭。 “吟儿，你們主子打入冷宮，永遠沒有出頭日子，你可要想好了，別錯打了主意。”慈禧念及吟儿對自己的忠心，忍不住提醒她。 “老佛爺！也許這是奴婢的命，想躲也躲不過……”吟儿趴在地上，嗑嗑巴巴地說。她腦子里只有一個念頭，希望榮慶能逃得遠遠的，不被他們抓住，這就是天大的幸事了。 慈禧盯著吟儿，心里很不高興，本想教訓對方：你是不是可怜你們珍主子，那大可不必，她自作自受。話到嘴邊，慈禧又忍住，心想吟儿是個當奴才的，犯不著跟她說那么多。她有這种勇气，肯當著眾人面表示愿意去陪珍妃，這已經難為她一片孝心了。 “好吧，你起來。”慈禧揮揮衣袖，讓吟儿起來，從台階下走上丹墀，然后又問其他人，“還有跟她搭伴儿的嗎？” 慈禧一連問了兩遍，見沒人答應，淡淡一笑從椅子上站起，在小回回等人的簇擁下，領著吟儿一路下了丹墀，离開景仁宮。 慈禧一走，李蓮英立即拍響巴掌。只听得一片喧嘯聲，早已埋伏好的掌刑太監們，一個個手執木棍沖進大院。“老佛爺口諭，凡景仁宮的太監、宮女一律抓進空房，收押待審。”李蓮英話音剛落，掌刑太監們一擁而上，見人就抓。太監、宮女們這才回過神，從地上爬起，一個個捆著雙手，被帶走了…… 若不是元六乘亂放了榮慶，他將和譚嗣同一樣成了大牢中的囚徒。 那天后半夜，他一直死守著宮門，直到天亮，皇上突然傳令打開宮門，包圍在門外的護軍像潮水般涌進，點名要抓榮慶。天下竟有這么巧的事，他趁著天色沒大亮，加上路熟，一路摸到了西鐵門，剛走到宮牆与城牆之間的雨道上，迎頭撞上元六領著几名禁軍走來。 禁軍們不由分說，將榮慶抓住。幸好元六認出他，將他帶到一邊，慌亂中替他換了一頂帽子，給他一條白毛巾，扎在右胳膊上，這是左鍵銳營的暗號。元六一路將他送出了神武門，臨分手前，元六告訴榮慶，說他現在是朝廷重要通緝犯，讓他務必想辦法逃出城外，跑得越遠越好。 榮慶跑到城門邊，天色已經大亮，多遠便看見城門邊站滿了士兵，進進出出查得很嚴。他偷偷走過，擠在人群中一看，見牆頭貼著譚嗣同等人的畫像，雖說沒見到自己畫像，但上頭卻有他名字。他慌忙從人群中溜開，轉身向城里走去。 榮慶不敢回家，在一座小土地廟里躲了一整天，企圖趁晚上混出去。他跑到朝陽門一看，發現那儿晚上比白天查得更嚴，東西南北所有的城門都嚴加防范，顯然目前要想混出去几乎不可能，他決定找個地方先躲一陣子，等過了這個風頭再想辦法。想來想去，家是不能回的，舅老爺家自然也不能去，城里一些親戚家肯定是禁軍重點搜查對象，想來想去，實在想不出去該哪儿。 榮慶在大街上走著，沒走多遠，便發現有個人跟著他。他故意放慢腳步，在一家雜貨店前停下，跟店主討价還价，只見那人也停下，在一個賣糖餅的挑子前晃悠著。他買了一些紅棗，加快步伐向前走去。跟蹤他的人也加快步子，始終和他保持著一定距离。肯定是個盯捎的，榮慶想到這儿，突然鑽進一條胡同，在四通八達的胡同里迅速奔跑著，穿過七八條胡同，最后總算甩掉了跟蹤的“尾巴”。 當他跑進一條靜僻的胡同，這才發現到了吟儿家附近，胡同里沒有人，四下靜得出奇，他站在那儿，听了好一陣子，當他确信已經甩掉了跟蹤他的尾巴時，悄悄拐了個彎，來到吟儿家門口。他猶豫半天，終于舉手敲著黑漆大門，開門的是吟儿的嫂子。他怕有人發現他，沒來得及跟對方打招呼，一頭闖了進去。 “哎哎，你找誰呀？別愣往里闖呀！”劉氏沒認出榮慶，伸手攔住他。 “嫂子！是我。”榮慶隨手關上大門，身体靠在大門上直喘。 “榮少爺！”吟儿嫂子認出對方，心里一惊，因為京城里出了大事，听福貴說榮慶也牽連進去了，“你快出去，這儿藏不住！” “嫂子，你听我說……” “你什么也甭說，反正這儿不是您呆的地儿！” 兩人正說話，吟儿母親曹氏听見前門有動靜，從堂屋跑出，一見榮慶頓時愣住，走過來叫住他：“慶儿！” “伯母！”榮慶像遇到救星似的，慌忙向老人走過去。 “媽！”劉氏急了，連忙扯著曹氏衣袖，“他犯了十惡大罪，朝廷正抓他呢！” “榮儿，你到底犯了什么罪？”曹氏眯著一雙老眼，低聲問道。 “媽！告示糊滿街了，說他跟譚嗣同，康有力都是一党，要謀害皇上！”嫂子不等榮慶開口，搶著告訴曹氏。 “我沒害皇上，我是護著皇上的！”榮慶急忙分辯。 “那告示上明明寫著奉皇上的圣旨抓你的。”嫂子攔住他的話頭。 榮慶耐心地告訴嫂子和曹氏，說皇上已經讓太后他們關起來了，有圣旨也是假的。嫂子不理他這個茬，硬是將他往門外推：“你跟九城兵馬司說去，跟九門提督說去，跟我們說不著！快，快走吧！” “她嫂子，你這不是把他往刀口上送嗎？慶儿別走！”曹氏看不過去，叫住儿媳婦。 “媽呀，告示上可說了，誰敢窩藏，滿門抄斬哪！他穿上黃馬褂儿，咱們沒沾過一絲絲光，如今倒跟著他吃挂落儿，咱們冤不冤哪？”福貴老婆急了，躥到婆婆面前扯著老人衣袖叫著，曹氏愣愣地瞪著榮慶，怎么也不相信他會鬧出這么大的事來。榮慶听出福貴老婆話里話外的意思，吟儿嫂子心里記恨他們家退婚的事，加上外面傳他与瑞王家的小格格訂了親，所以要攆他走，他思忖了一會儿，覺得自己是慈禧欽點要犯，人家留你是情分，不留你是本分，既然這樣，還不如赶緊离開，免得為難他們家。 “伯母！我走了，下輩子再孝敬您啦。”榮慶當下給曹氏磕了頭，隨即起身要走。 “不許走，就在我這儿呆著。”曹氏雖說對榮慶家退婚的事非常不滿，但她知道這不是榮慶的主意。這會儿他落難了，總不能瞅著他往火坑里跳。她不理儿媳婦的勸阻，上前拉著榮慶衣袖說：“我不信我姑爺會是亂党，節骨眼儿上不拉一把，要親戚有個屁用？” “媽，他算哪門子親戚呀？”劉氏心想他已經与瑞王府訂了親，要說姑爺這檔干事，他應該是瑞工家的姑爺才對。這不，瑞王家有權有勢，他不往人家跑，偏上她們這儿來，要不是怕婆婆傷心，她早就想指著榮慶鼻子將他臭罵一通。 “我不管那些，反正在我心眼儿里，他就是我們家的姑爺。你要害怕，先找個地儿躲躲。官兵不來我們算撿著了。官兵來了我是窩主，滾釘板、騎木驢全我老婆子頂著，沒有你的事儿！”曹氏沒見榮慶時心里也窩著一肚子火，這會儿見了，特別他遇上大難，她心又軟了。 “媽！我不能連累您跟嫂子，我得走。麻煩嫂子替我找件衣裳，讓我換下這身儿皮，就齊了。”榮慶被吟儿母親一番話說得非常感動，想起自己處境，想到吟儿身在宮中，万一宮中知道他与吟儿的關系，肯定會派兵來這儿找他的。所以即使她們留他，他也不能留在這儿。 “要走也得在這儿先歇會儿，吃點東西墊墊肚子。”曹氏瞅著疲憊不堪的榮慶，心想他肯定連飯也顧不上吃，于是她毅然領著榮慶進了堂屋。劉氏進房找出丈夫衣服讓他換上，曹氏當下進廚房下了一碗湯面，讓他吃了好上路。 榮慶吃了湯面，准備离開。曹氏拖著他不讓他走，想跟他多說一會儿話。沒想這會儿，大門外響起急促的敲門聲和大兵的吆喝聲。“不好了，一定是大兵來了。”榮慶一听那聲音便覺得不對。吟儿嫂子嚇坏了，瞅著曹氏不知該怎么辦。曹氏思索了一會儿，趴在儿媳耳邊低聲吩咐了一通，然后讓她去開門，自己則領著榮慶走進她的睡房。 大門拍得山響。嫂子匆匆開了門，士兵們一擁而入。 “你們干什么？”嫂子攔住大兵問。 為首的一個營官問劉氏，有人進來沒有？劉氏說沒有。士兵們紛紛等著營官發話，營宮一揮手：“搜！” “長官！屋里有病人，經不住嚇唬！”劉氏連忙赶在士兵前頭跑進堂屋，在曹氏的臥室門前拖住營官，說屋里有重病人。士兵們愣住。營官猶豫片刻，挑起門帘，看見曹氏額頭上扎著毛巾，兩眼緊閉著靠在炕頭的被子上，一位身穿長袍馬褂的醫生，正坐在炕邊給她把脈，背對著門口。 “大夫，病人的情況怎么樣？……”劉氏湊上前，故意當著上兵們的面問病情。裝作醫生的榮慶盡管心里緊張得不行，表面上卻輕輕抬起一只手，示意她不要出聲，劉氏作出一副擔心的樣子，跟大兵們說昨天請了個大夫，大夫已經不敢下藥了，還說這病要傳染。 一听病人得的是傳染病，士兵們擠在門邊，你看我我看你，誰都不敢上前一步。營官猶豫片刻，揮揮手領著眾士兵退出曹氏的睡房，在屋前屋后搜了一遍，這才匆匆領著眾人离開了吟儿的家。 劉氏送走大兵，隨手關上大門，好不容易走回堂屋，兩腿一軟，就勢坐在堂屋的門檻上。 “走了？”曹氏慌忙從里屋走出，問儿媳婦。 “嚇得我腿都軟了。”劉氏點點頭。 榮慶見外面沒有動靜，從曹氏的睡房里緩緩走出。望著這間破舊的堂屋，心里說不出是什么滋味。吟儿哥哥賭性不改，家里的田產被他賣光了，佣人全辭退了，連他們住的地方也都抵了賭債。院子里橫著砌了一道牆，只剩下堂屋這塊巴掌大的地方作為栖身之地，其他的屋子全部換了主人。瞅著這座破落的家，想起吟儿和自己的遭遇，榮慶忍不住眼窩濕了。心想要是皇上不讓老佛爺整下台，自己娶了吟儿，怎么也得出錢將他們這個家重新贖回來。 曹氏見榮慶走出，忍不住問起宮中的女儿。榮慶猶豫半天，終于說了他与吟儿在宮中的情況。特別提到皇上本要替他倆指婚的事，現在皇上自己也保不住了，他倆的事自然也沒可能了。 曹氏一邊听一邊掉眼淚，心想女儿和他怎么就這么命苦，每每好事到了眼前，又突然生出事來，而且一次比一次鬧得凶險。興許這都是命！ 劉氏沒想到榮慶如此實心眼，放著王爺家的小公主不娶，一心要娶吟儿，看來自己錯怪了他，如今這樣的男人實在太少了。劉氏在心里思忖，覺得吟儿再苦也比自己強，就沖她攤上榮慶這樣的好男人這一條，抵得上一百條。將人比人，一想起自己男人，她心里頓時涌出一汪苦水。福貴除了骰子，鴉片和酒缸，這世上再不認識其他任何東西，包括她這個老婆和去年病死的儿子在內。劉氏先是在一旁陪婆婆掉眼淚，哭著哭著，越哭越傷心，想到自己的痛處，竟忍不住嗚嗚地放聲大哭。 福貴拍了半天門，劉氏才匆匆忙忙開了門。一見到妻子，他便沖著她叫開了，說今儿個出門儿，他算沒挑好日子！一路上讓大兵搜了八回。回來敲了半天門，她才來開門，問她究竟在磨蹭什么。 “別嚷嚷！”因為榮慶還沒走，劉氏擔心他吵吵嚷嚷引起外人怀疑。 “來貴客了？”福貴好奇地瞅著老婆，覺著她神色不同尋常。 “沒人！”劉氏關了院門，大步向堂屋走去。 福貴疑慮重重，大步走到堂屋前，推開房門四下看了看，似乎沒有什么不妥。他走進東廂房，一眼看見炕頭的衣箱大開著，頓時覺得不對頭。連忙問劉氏，家里究竟來了什么人？ “跟你說了沒人。”劉氏不耐煩地瞪丈夫一眼。 “我看像有人。”福貴四處轉了一下，向專門堆放雜物的小套屋走去，劉氏攔住他。 “你別進去！” “你藏著野漢子呢？”福貴推開妻子，一頭闖進小套屋。 榮慶正裹著被子躺在里屋的牆角邊。原來榮慶要走，曹氏死活不讓他走，一定要他在這儿好好歇一會儿，躲一兩天再走，榮慶不肯，曹氏便讓他等天黑了再走。“福大哥！”榮慶剛剛躺下不久，見吟儿哥哥走進，連忙從地上爬起。 “哈哈，知道准就是你！”福貴咧著大嘴，幸災樂禍地說，“我的榮侍衛，榮大人，放著乾清門不去，躲到我這小廟里來了？” “榮少爺是我做主留下來的，你可別犯三青子！”劉氏怕丈夫鬧事，慌忙拖著婆婆來了。曹氏一進小套房，赶忙對儿子說。 “媽！看你說得。哪能呢？”福貴沖著母親一笑，轉臉對榮慶說，“哥儿們，到了我這破瓦寒窯，你就算到了地頭儿了。好好在這儿眯著。說不定哪天皇上想起你來，又是平地一聲雷，紅的燙手啊！” “借您的吉言，誰知道還有沒有那天。”榮慶低著腦袋，神情沮喪地說。 “你也別滿世界亂跑了，嘴上多個把門儿的！”曹氏看一眼不爭气的儿子，覺得他這几句話倒說得像個樣儿。她一心想讓榮慶在這儿多呆几天，躲過這陣子風頭。“那是那是。”福貴嘴上應付著母親，心里卻想著自己的小算盤，對榮慶顯得非常熱情，“榮少爺！這回咱們得好好喝兩盅了，給你壓壓惊啊！” “我不餓。伯母已經讓我吃了一大碗面條。” “吃歸吃，喝歸喝。那是兩回事儿。”福貴一邊說一邊向妻子笑笑，“上酒啊！” “酒全在你肚子里哪，我上哪儿變去！”劉氏沒好气地說，心想有三頓飯就不錯了，哪來的酒。 “拿酒缸打去呀。” “錢哪？” “先賒著！” “人家說了，舊帳沒清，不賒給你了。” “要不是當著榮慶，我先給你兩個熱嘴巴！他又不找你借錢，你哭什么窮啊？” “別打酒，我真不喝酒。”榮慶見吟儿哥嫂為了他喝酒吵起來，連忙從中勸阻。 “你這是罵我！”福貴瞪一眼妻子，“你不去我去！” “隨便吃點儿得了，別去了！”曹氏叫住儿子，怕他去了那儿人家不肯賒他，他跟人家吵架。 “誰也別攔我！”福貴轉臉跟榮慶打了個招呼，說讓他見笑了，轉身出了小套房。劉氏瞅著丈夫的背影，心里說不出的疑惑，他什么時候為了要請別人喝酒這樣上心過。想到這儿，她三步并作兩步從屋里追出來，一把拖住丈夫：“你到底憋的什么坏？” “我有坏也不能往家掏啊，”福貴皮笑肉不笑地攤開兩條細胳膊。 “一塊儿過了這些年了，我還不知道你？我可把話說在頭里。防著咱媽跟你拼命！”劉氏看見丈夫那一臉賴樣儿，更加确信自己猜的沒錯，福貴為了得到那筆賞銀，不惜舉報榮慶換那些黑心錢。 “你別把屎盆子扣我頭上啊。榮慶這樣儿的，擱哪儿也是死，干嗎放著銀子讓別人撿了去？真的假的咱跟他是親戚呀！”福貴的心思被妻子說中，并不以為然，甚至認為這是理所當然的。這一下于就有二千兩銀子，可不是鬧著玩的，這筆銀子他不拿早晚讓別人拿了，不拿白不拿。 “別人是別人，你可小心讓人罵你了。說到底，他跟你妹妹有一段緣分！”劉氏勸著丈夫 “扯蛋！他早扔下妹子跟別人訂了親。”福貴走到門邊，邊說邊伸手要抽門栓，“你少管閒事，看住他就行！” “不行，你別去！”劉氏死死拖住丈夫衣袖，勸他不要出賣榮慶。福貴根本听不進，一心想著那白花花的銀子到了手上，喝酒抽煙賭本部有了。看見妻子真不讓他走，急得在妻子手上咬了一口。劉氏疼得不行，“哎喲”一聲松開手。福貴趁机打開大門，一溜煙地跑了。 劉氏瞅著丈夫遠去的背影，气得連連頓足。她無奈地站在那儿發呆，想到福貴為了賭什么也干得出，這才慌忙關了大門，一陣風似地跑回家。 “榮少爺，這儿呆不住了，你快跑！”劉氏一見榮慶便催他赶緊离開。 “這叫什么話。”曹氏瞪一服儿媳婦說，“我還沒赶他呢，就輪上你了？慶儿，呆著你的！” “媽呀，官兵說話就來了！”劉氏急了。 “官兵早來過了，不也沒事儿嗎？” “這回不一樣！” “怎么就不一樣？莫非是你報官？” “媽！您听我的保准沒錯。”劉氏當榮慶的面，不好說丈夫干的勾當，一連聲地對榮慶說，“榮少爺，咱們可耽誤不起工夫了！嫂子決不能坑你呀！” “是不是福貴他？……”曹氏頓時有所醒悟，追問劉氏。 “媽，您什么也甭問，先走人要緊！”為了不讓福貴帶大兵堵住去路，劉氏慌慌張張領著榮慶走到東牆恨，讓他從那儿上了牆，從另一條胡同走了，榮慶走了沒多久，福貴領著一路人馬匆匆赶到，將他們家團團圍住。 福貴叫開了門，巡城御史領著士兵們沖進來。二話不說將屋里屋外搜了個底朝天，結果什么也發現，巡城御史气得對福貴大叫，狠狠抽了他几個耳光，說他存心耍他。巡城御史臨走前又踢了福貴一腳：“抓不著榮慶，回頭再來找你算賬！”福貴捂著肚子蹲在地上，心里暗暗叫苦，認定是媳婦坏了他的好事，當劉氏走上前扶他時，他狠狠給了妻子一個耳光。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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