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敵机有一個禮拜沒到重慶來。難民們又回到城里。他們在南溫泉和鄉下找不著住處，也找不著飯吃。重慶到底是他們的家。回城有炸死的危險，可總比待在鄉下餓死強。寶慶決心留在城外。他經過反复考慮，才拿定這個主意。主要是因為他那個寶貝書場得重新翻蓋。城里的工人都修防空洞，修政府的樓去了。無論他出多少錢，他和書場的房東都雇不來工人。還有，他怕再來空襲。只要再來上那么一回，書場就沒法再做買賣了。在這小鎮上，雖說進項微薄，還可以先湊合著過。也就是自己一家和唐家，肯定都能吃上飽飯。青山環抱的南溫泉，本應是個太平去處，但寶慶發現，就是在小鎮上，要操心的事也和在大城市里一般多。鎮子很小，人煙稠密，彼此都認得。多數人整天無所事事，愛的就是拉老婆舌頭。 只要秀蓮一出門，鎮上的人就盯著她看，竊竊私議。可也沒什么好挑剔的。秀蓮和大鳳常常一起出門去洗澡，總是穿得很朴素，舉止穩重大方。南溫泉的人覺得她們很新奇，很注意她們。可要是琴珠跟著她們一起出門，那就熱鬧了。年紀稍大的人就會打忽哨，噓她們。年青男人會跟上來，說些猥褻的話。 寶慶很為這事發愁。他的兩個閨女單獨上街的時候，不會有什么差錯。可要跟琴珠一塊儿出門，全鎮的人都會拿她們當暗門子。 有一回，秀蓮從外面回來，臉漲得通紅，一肚子气。“我跟她上街又怎么啦？那些人干嗎老欺負我？”她問，“她有什么特別的地方？不跟我一樣是個姑娘嗎？” 寶慶不想說得太多：“少跟她出去。” “是她要我跟她出去的——她老想出門。” “那你就別去。”說著，他走開了。他干嗎不跟她說說琴珠？他想說，方家和唐家不一樣，可這就得扯到琴珠和男人的關系上去，他沒法開口。他害怕。他怕說錯了話，秀蓮好奇起來，也會去試試，惹出麻煩來。 爸爸不肯說透，秀蓮很納悶，也很窩火。她有點怕琴珠，不過她也想知道琴珠到底有什么特別的地方，為什么她一上街，人家都要盯著她看。 有一天，她和琴珠沿著穿鎮而過的小河散步。走到南溫泉盡頭，小河變寬了。前面是重重青山，小溪流水從山上落下，輕輕地注入小河，激起雪白的水花。青山綠水之間，是一帶樹林，背襯著藍汪汪的天。真是風景如畫！秀蓮著了迷。她高興地叫起來，加快了腳步，好似要往那遠山腳下奔去。忽見一個男人，坐在小河邊一塊大石頭上。琴珠走過去，親熱地跟他打招呼。秀蓮站住了，不知怎么是好。琴珠早跟人約好了，這是明擺著的。秀蓮不樂意一個人往前走，就在离他們不遠的地方，靠河邊坐了下來，看魚儿在那清澈的水里竄來竄去。她覺著挺別扭。可是小魚多有趣！有的只有一寸多長，眼睛象珠子般溜圓。她看得出神了。 琴珠一下子走到她跟前來了。“秀蓮，”她叫著，嘴邊挂著一絲笑容，“跟他去逛逛怎么樣？這人挺不錯，又有錢。他想見見你，你要什么他都肯給。” 秀蓮猛地站起，好似挨了一刀。不知道怎么的，她打心眼里覺著受了委屈。她的臉紅一陣，白一陣。想說點什么，又說不出來。她高高地昂起頭*㛃戳絲茨敲勻說拇笄嗌劍*覺得不對勁，又回過來瞅了琴珠一眼。 完了她回身就跑。過了一會，她放慢腳步，走起來，小辮撥浪鼓似的在耳朵兩邊拍打著。她不耐煩地揪住小辮，繼續往前走，一口气回到旅店里。 她徑直上了床。半醒半睡地躺著，想著這件事。為什么琴珠要她跟個男人去逛？愛，到底是怎么回事呢？為什么女孩子能憑這個掙錢？近來她在南溫泉，見過青年男女挨得緊緊地在鄉間散步，或者手拉手坐在草地上。挺不錯的嘛。她很羡慕他們。在她看來，那些人跟她比起來，簡直是天上地下。他們天生有這种自由。她不過是個窮賣藝的，他們是有身分的洋學生。那些男學生，不會來請她去散步，因為她跟他們不一樣，不是學生。可琴珠要她跟著去逛的那個男人，又是怎么個人呢？ 這些男人到底圖什么呢？他一定想摸摸她，就象在重慶的那個人摸琴珠一樣。她是個下賤的人，這點她很清楚。她得明白這個，不要有非份之想。她就象把椅子，或者是一張桌子，可以買來賣去的。 她想起來，媽有時喝醉了酒就說：“你想怎么，就怎么著吧，總有一天我把你賣給個財主。”媽為什么要賣她？是不是嫌她掙的錢太少？親爹娘就不會賣閨女。她的親爹娘在哪儿呢？方家是怎么買的她？她小聲哭了起來。 她不想把這件事告訴寶慶。也許最好是直截了當地問問他，是不是打算賣了她。他說過好多次，要給她找個好主。找個主和賣了她，是不是一回事？她媽常說的一句話，象霓虹燈一樣在她腦子里亮了起來：“小婊子，你也就是那臭×值兩個錢。”嫁人也好，賣掉也好，看來都不是什么好事。她琢磨了好多天。臉色也變了，光滑的前額有了皺紋。寶慶覺出來有點不對頭。可一問她，她就沖他一樂，說沒什么。 她尋思，不能把她的苦惱告訴爸爸。他是爸爸，明白不了。她的心事只能自己知道。從今往后，她是大人了，得自己拿主意。以后不能什么事都跟爸爸商量。她站起來，走到鏡子跟前。她長大了。她踮著腳尖站著，笑了起來。是呀，她已經不是個小姑娘了，該懂得男女之間的事了，哪怕是自己去摸索呢。 寶慶看見秀蓮變了樣，心里很著急。他把心事告訴了老婆，她這几天一直挺清醒，“干嗎那么大惊小怪，”她說，“你還不知道，女大十八變嘛！” “可也變得太厲害了，簡直是愁眉不展。” 二奶奶不想再往下說了。可他還沒完沒了。“你得對她好著點儿，替她想想。” “我多會儿對她不好啦？”二奶奶冒火了。 寶慶赶緊溜了。他不想吵架。二奶奶也從來不記得醉后她罵了秀蓮什么難听話。 有一天，二奶奶搖搖擺擺地走了進來，找寶慶說話。“你知道我怎么想的？”她嚷道，“得給秀蓮找個男人了。她長大了，象她那樣子，再不給她找個男人，就得出事。得給她找個男人，我知道這個。我也是打做姑娘過來的。”寶慶嚇了一跳，“她還只有十五歲呀！”他說，勉強笑了一下。“她不會學坏，還很不懂事呢。” 二奶奶的手指頭，直戳到丈夫的鼻子上。“傻瓜，要是咱們打算弄筆錢養老，就得把她賣給個財主。至少可以弄它万把塊錢。要是你不樂意這么辦，你就留著她賣唱。那就得給她找個漢子，要不她會惹出麻煩。”寶慶嫌她說得難听，走了出去。 几天以后，有人來找寶慶。高高個儿，挺体面，衣著講究。他自稱陶副官，腰里掖了把手槍。他彬彬有禮，說是找寶慶談買賣。 他們到一家茶館里去談。寶慶不明白這位体面人物想干什么，心里直打鼓，怕是沒好事儿。 陶副官喝著茶，笑了起來。“我跟你一樣是北方人，”他說，“所以咱們倆就情同手足。”他笑得很和气。寶慶要了兩碟瓜子花生，對鄉親表表心意。他們一面吃著瓜子花生，一面拉扯著家鄉的事。寶慶很納悶，不知道這位副官打的是什么主意。 末了，陶副官臉上和气的笑容略微收斂一點，一對大黑眼珠緊盯著寶慶。那嘴挺神气地咧了咧。“方大老板，”他說，“我是給王司令辦事來的。” 寶慶不動聲色，一點也不顯出內心的慌亂。他眼皮也不抬，隨隨便便問了一句：“哪個王司令？有好几位王司令呢！”陶副官有些不悅，顯然認為他的主子應該天下聞名。“二十來年前他當過司令，”他說道，“如今是這鎮上數一數二、有頭有臉的人物，就住在那邊公館里，”他的手指著山邊，“真是個好去處。有空請過來走動走動。” “一定去請安。” 陶副官笑了。“前兩天晚上，司令听你說書來著。”“是嗎？我沒認出來，沒給他老人家請安，真對不起。我在這儿人生地不熟，眼又拙。” “他不講究這一套。他出門從來不講排場。越有錢，越隨便。他就是這么個人。”陶副官把胳膊肘撐在桌子上，把他那油光光的胖臉伸了過來。“方大老板，”他悄悄地說，“司令可是看上你們家秀蓮小姐了。” 寶慶呆了一呆，陶副官接著又說：“他打發我來，跟你講講條件。” 寶慶咳了一聲。副官以為他這就要漫天要价了。“他有的是錢，手頭又大方。他會好好待承您，還有她。他心眼好，這點您放心好了。” 寶慶的臉發了白，但還是勉強笑了一笑。“陶副官，”他說得很輕松，但語气之間，又頗有分量：“如今買賣人口是犯法的，您還不知道么？” “誰說要買她來著？王司令是要娶她。他當然得好好孝敬你。房子、地、錢，都成。明媒正娶，還不行？不買，也不賣——嫁個貴人嘛。” 寶慶也不含糊，他得讓人家知道他不圖這個。他擠出一絲笑容，問道，“您剛才說他二十年前就是司令？” “是呀，他現在才五十五歲，身体硬朗著呢。”“才比我大十五歲，”寶慶語帶譏諷。 陶副官很自持地笑了一笑。“上了年紀才懂得疼人呢。你要明白，我的老鄉親。這對他們倆都有好處。”“他老人家有几位姨太太？”寶慶問。 “也就是五個。他總是最寵那新娶的，頂年青的。” 寶慶的臉一下子漲紅了。真把他气瘋了，好不容易才按捺住自己。他走南闖北，見過世面，學會了保持冷靜。他啜著茶，覺出來自己的手在發抖。 “老鄉親，”他語气溫和，但又不失尊嚴，“您想錯了。我跟有些賣藝的不一樣，我不做那號買賣。秀蓮掙錢養家已經好几年了。她就跟我親生的閨女一樣。我要對得起她，對得起我自個儿的良心。我不想照尊駕的辦法辦，在她身上撈一筆錢。您是聰明人，又是我的鄉親，還有什么不明白的。就煩您這樣回复司令吧！” 陶副官把臉一沉，厲聲說：“可是你家里的已經答應了。她還要了价呢！” “真的？您什么時候跟她商量來著？” “昨天，我去的時候你不在家。” “她喝醉了吧？” “我可不能隨便說你太太的閒話。” “她說的都是酒后胡言，不能算數。” 寶慶的態度很嚴肅。他兩眼瞧著前面，想心事想得出了神。 陶副官打斷了他：“我不管是不是酒后胡言，我到底怎么回复司令呢？你說？” “我說老鄉親，容我回去先跟老伴商量商量。過一天一准回复。”寶慶鞠了個躬，“給您叫乘滑竿？” “不用。我自己帶著。王司令看得起我。” 寶慶拉了拉陶副官那軟綿綿的胖手。“老鄉親，”他彬彬有禮地嘟囔著，忘了他本想說什么來著。 陶副官欠了欠身，站了起來。“我明天再來，別給我找麻煩。公事公辦。” “我明白，軍人的天職就是服從。” 陶副官壓低了嗓門：“記住，王司令可不是好惹的，小心著點。我這不是嚇唬你，咱倆到底是鄉親，我得先關照你一聲。” “謝謝您，老鄉親，我領情。” 陶副官走了之后，寶慶又在桌邊坐下，嘀咕起來。他首先想到應該回家去，好好揍那娘們一頓。她早該挨頓揍了。不過那有什么用？只會叫她更搗坏。他站起來，沿著小河走出鎮子。他走得很快，眼睛朝著地，兩手緊緊背在背后。發脾气有什么用。好男不跟女斗。 他走了約摸半小時。最不好辦的是，王司令是這里的一霸，勢力大。要是不把秀蓮給他，一家人都不得安生。寶慶想到這里，不由得發了抖。他逃不出這惡霸的手心。王司令只消派個打手，他就得送了命，也顧不了家里人了。 他又往回里走。到了旅店門口，他已經拿定了主意。他去找大哥。窩囊廢正坐在當院，兩眼望著天。他們一塊儿走到河邊，在一棵垂楊樹下坐了下來。 |
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