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黃絨團似的雛雞很美，長齊了翎儿的雞也很美；最不順眼是正在換毛時期的：禿頭禿腦翻著几根硬翅，長腿，光屁股，赤裸不足而討厭有余。小孩也有這么個時期，雖英雄亦難例外。“七歲八歲討狗嫌”，即其時也。因為貪長身量而細胳臂蜡腿，臉上起了些雀斑，門牙根据地作“凹”形，眉毛常往眼下飛，鼻縱縱著。相貌一天三變，但大体上是以討厭為原則。外表這樣，靈魂也不落后。正是言語已夠應用的時候，一天到晚除了吃喝都是說，對什么也有主張，而且以扯謊為榮。精力十足，在万不得已的時候才翻著跟頭睡覺；自要醒著手就得摸著，腳就得踢著，鞋要是不破了便老不放心。說話的時候得縱鼻，听話的時候得擠眼，咳嗽一聲得縮縮脖，騎在狗身上想起撒尿。一天老餓。聲音鑽腦子，有時候故意的結巴。眼睛很尖，專找人家的弱點：二嫂的大褂有個窟窿，三姨的耳后有點泥……都精細的觀察，而后當眾報告，以完成討厭的偉業。狡猾，有時也勇敢；殘忍，無處不討厭。天賜到了這個時期。七歲了。兩腮的肉有計划的撤去，以便顯出嘴唇的薄。上門牙一對全由他鄭重的埋在海棠樹下，時常挖出看看。身量長了不少。腿細而拐，微似踩著高蹺。臂瘦且長，不走路也搖晃。小眼珠豆一般的旋轉。鼻子卷著，有如聞著鼻梁上那堆黑點。扁腦飄搖動得异常靈便，細脖象棵蔥。 牛老太太對這個相貌的變化并不悲觀，孩子都得變。她記得她的弟弟，在八九歲的時候整象個瘦兔，可是到了十六歲就出息得黃天霸似的。這不算什么。 她沒想到的是這個：以她這點管教排練，而福官不但身体上不体面，動作上也象個活猴。她很傷心。一天到晚不准他出去學坏，可是他自己會從心里冒坏！越叫他老實著，他越橫蹦亂跳，老太太簡直想不出個道理來。越叫他規矩點，他越棱棱著眼說話，這是由哪里學來的呢？吃飯得叫几次才來，洗臉得倆人按巴著；不給果子吃就偷。膽气還是非常的壯，你說一句，他說兩句；要不然他干脆一聲不出，向牆角擠眼玩。打也沒用，況且一身骨頭把人的手碰得生疼。 最气人的是凡事他得和四虎子去商量！原來四虎子看天賜的門牙一掉，不敢再拿他當小孩子了，所以開始應用一個新字儿——咱哥倆。天賜也很喜愛這個親切有味的字，一出屏風門便喊：“咱哥倆說個笑話呀？！”其實四虎子并不會說笑話，不過是把一切瞎扯和他的那點施公案全放在笑話項下。他的英雄也成了天賜的英雄；黃天霸雙手打鏢，雙手接鏢，一口單刀，甩頭一子，獨探連環套！据天賜看，四虎子既有黃天霸這樣的朋友，想必他也是條好漢，很有能力，很有主意。 所以他事事得和四虎子商議。四虎子也确是有主意：“咱哥倆問你點事，”天賜在這种時節，說也奇怪，能夠一點也不討厭。 “咱哥倆說吧，”四虎子也很真誠。 “想買把刀；街上不是有嗎？鬼臉，刀，槍，布娃娃；我不要布娃娃，先買把刀得了。”天賜因為缺乏門牙，得用很大的力量把“刀”說清楚正确，于是濺了四虎子一臉唾沫星子。“媽媽不給錢，怎辦？” “單刀一口，黃天霸，雙手接鏢？”四虎子點破了來意。天賜笑了，用舌頭頂住門牙的豁子。 四虎子想了想：“跟爸上街，走到攤子前面，怎說也不再走；看，爸，那刀多好！可別說你要；就是一個勁儿夸好，明白不？爸要是給買了，回來你告訴媽媽，不是我要哇，爸給買的！棱棱著點眼睛說都可以。” “爸要是不給買呢？” “不走就是了！” “鏢呢？” “那不用買，找几塊小磚頭就行。看著，這是刀，”毛袵子在四虎子的右手里，“往左手一遞，右手掏鏢，打！練一個！”天賜聚精會神的接過袵子來，嘴張著點，睛珠放出點光，可是似乎更小了些，照樣的換手掏鏢。他似乎很會用心，而且作得一點不力笨。 爸果然給買了把竹板刀，刷著銀色。在后院里，天賜練刀打鏢，把紀媽的窗戶紙打了好几個窟窿。他佩服，感激四虎子。凡事必須咱們倆商量，把牛老太太气得直犯喘。 有的時候，老太太還非求救于四虎子不可：天賜已經覺出自己的力量，雖然瘦光眼子雞似的，可是智力与生力使他不肯示弱。他愿故意討厭，雖然他可以滿不討厭。事情越逆著來，他越要試試他的力量，他的鼻子不是白白卷著的。恰巧牛老太太是個不許別人有什么主張的人，戰爭于是乎不能幸免。可是，媽媽与儿子的戰爭往往是媽媽失敗。因為她的顧慮太多，而少爺是一鼓作气蠻干到底。 “福官，進來吧，院子里多么熱！” “偏不熱！”天賜正在太陽地里看螞蟻交戰，十分的入味儿。 “我是好意，這孩子！” “不許看螞蟻打架嗎？！”好意歹意吧，攪了人家的高興是多么不近情理，況且看螞蟻打仗還能覺到熱嗎？“偏叫你進來！” “偏不去！”又替黑螞蟻打死三個黃的。 宣戰了！可是太太不肯動手，大熱的天，把孩子打坏了便更麻煩。不打可又不行。退一步講，出去拉進他來，他也許跑了，也丟自己的臉。 “四虎子！”太太在屏風門上叫，不敢高聲，怕失了官派。“你跟福官玩玩，別讓他在太陽底下晒著。” 四虎子來了，在天賜耳旁嘀咕了兩句。 “上門洞說去？”天賜跟著黃天霸的朋友走了。太太不久也學會了這招儿，可是不十分靈驗。 “福官，你要是听說呀，我這儿有香蕉！” 天賜連理也不理，誰稀罕香蕉！几年的經驗，難道誰還不曉得果子專為擺果盤，不給人吃？媽媽是自找無趣。 為賭這口气，媽媽真拿了根香蕉。嗯，怎樣桃子底巴上短了一口呢？三個，一個上短了一口！ “福官！這是誰干的？” “桃儿呀？”福官翻了白眼：“反正，反正我才咬了三口，湊到一塊還赶不上一整個！” 媽媽放聲的哭了。太傷心了：自己沒儿，抱來這么個冤家，無處去說，無處去訴！ 天賜慌了，把媽媽逼哭了不是他的本意。拐著腿奔了四虎子去：“咱哥倆想主意，媽媽哭了！” “為什么？” “我偷吃了桃！” “几個？” “三口！” “怎么？” “一個上一口，湊到一塊還不夠一整個；挨打也少挨點！”在桃儿的壓迫下，算錯了賬是常有的事。 他們找紀媽去勸慰太太，太太更傷心了。沒法說呀！不能說天賜是拾來的，不能。可是你為他留臉，他不領情。三個大桃，一個上一口！ 好容易媽媽止了悲聲，天賜和四虎子又作一度詳細的討論。四虎子的意見是“我要是偷，就偷一個；你的錯處是在一個上一口！” “求爸賠上媽媽三個呢？”天賜問。 “也好！” 偷桃案結束了以后，太太決定叫天賜上學；這個反勁儿，誰受得了？ 孩儿念書，在老太太看，与其是為識字還不如是為受點管教。一個官樣的少爺必得識字，真的；可是究竟應識多少字，老太太便回答不出了。她可是准知道：一個有出息的孩童必須規規矩矩，象個大人似的。因此，她想請先生來教專館。离著先生近，她可以隨時指示方針；先生實在應當是她的助手。 牛老者不大贊成請先生，雖然沒有不尊重太太的主張的意思。商業化：他并不能謀划得怎樣高明，可是他愿意計算一下；計算的好歹，他也不關心，不過動動算盤子儿總覺得過癮。他的珠算并不精熟，可是打得很響。太太一定要請先生，也好；能省倆錢呢，也不錯。他愿意天賜入學校。這里還有個私心；天賜上學，得有人接送；這必定是他的差事。他就是喜歡在街上溜溜儿子。有儿子在身旁，他覺得那點財產与事業都有了交待，即使他天生來的馬虎，也不能完全忘掉了死，而死后把一堆現洋都撒了紙錢也未免有失買賣規矩。可是太太很堅決：不能上學校去和野孩子們學坏！她确是知道天賜現在是很會討厭，但她也确信天賜無論怎樣討厭也必定比別人家的孩子強。再說，有個先生來幫助她，天賜這點討厭是一定可以改正的。牛老者犧牲了自己的意見，而且熱心幫忙去請先生；在這一點上，他頗有偉大政治家的風度。所以怕太太有時候也是一种好的訓練。 牛老者記得死死的，只有“老山東儿”會教館，不知是怎么記下來的。見著朋友，他就是這一句：“有閒著的老山東儿沒有，會教書的？” 不久，就找著了一位。真是老山東儿，可是會教書不會，介紹人并沒留意。介紹人還以為牛掌柜是找位伙計或跑外的先生呢。及至見了面，提到教書問題，老山東儿說可以試試，他仿佛還記得幼年間讀過的小書：眼前的字們，他确是很能拿得起來，他曾作過老祥盛的先生。一提老祥盛，牛老者肅然起敬： “老祥盛？行了，家去見見吧！老祥盛，”這三個字有种魔力，他舍不得放下：“老祥盛的老掌柜，孟子冬，現在有八十多歲了吧？那樣的買賣人，現在找不到了，找不到了！” 王寶齋——前任老祥盛的管賬先生——附議：孟子冬孟老掌柜那樣的人确是找不到了；他死了三四年了。 王寶齋有四十多歲，高身量，大眼睛，山東話亮響而纏綿，把“腿儿”等字帶上嘟嚕，“人儿”輕飄的化為“銀儿”，是個有聲有色的山東人。 束脩多少，節禮怎送等等問題，王老師決定不肯說，顯出山東的禮教与買賣人的義气：“你這是怎么了，牛大哥，都是自己銀儿！給多少是多少，給多少是多少；我要是嫌少，是個屌！”王老師被情感的激動，不自覺的說著韻語。 老者本來不敢拿主意，就此下台，回家和太太商議。太太有點怀疑王寶齋的學問与經驗。老者連連的聲明：“老祥盛的管賬先生，老祥盛的！”太太仔細一想：沒有經驗也好，她正可以連天賜帶老師一齊訓練。于是定了局：每年送老師三十塊錢的束脩，三節各送兩塊錢的禮，把外院的堆房收拾出一間作宿室，西屋作書房，每天三頓飯——家常飯。“就是花紅少點！”牛老者的批評是。 “節禮！”老太太不喜歡商業上的名詞。“以后再說，教得好就多送。” 八月初一開館。天賜差不多是整七歲。 |
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