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路漫漫

　　离我住處不遠的一條飲食街上，有一家個体戶小飯舖。
　　那里有很多的甚至裝修得很豪華的飯店門面，我獨獨對于她家特別地愿意多看兩眼，不僅僅那老板，有一點點面熟，我也想不起在什么地方，什么時間見過她了，但她的店名招牌，老實說，在這條飲食街上，是最有詩情畫意的。
　　店名叫“白樺樹”，招牌上畫著白樺樹，店堂里擺著白樺樹。据說，在大森林里，這种樹不是十分珍貴的木材，但它，不論在什么條件下，都很容易成長起來的。
　　這家“白樺樹”的小飯店，老板是一位三十多歲的姑娘。
　　一看就知道是返城的知青，還有點學生味，但也有她那一代在艱難生活中，經過磨練的滄桑感。很能干，很利落，這家店以薄利多銷，以快捷服務，以干淨衛生，贏得了大批回頭客。
　　我經常路過那條飲食街，不大的舖面里，總是坐得滿滿的，附近的同業很難做到她這樣顧客盈門。來光顧的主要是附近几家大商場里的售貨員小姐，以及原先當過知青的上班族。
　　這些“白樺樹”的常客，吃完了一抹嘴，也不用現掏錢付款，叫一聲“華姐記帳”，就揮手拜拜了。看來這位老板和她雇的几個小姑娘，和這批固定主顧，混得挺熟，生意越做越紅火。
　　去年夏天，她添置了空調，她說：“大家喜歡吃我做的排骨湯面，可不愿意出汗，所以，我這個錢必須要花的。”
　　那時，雖然看她眼熟，卻并不知道她是我的一位老同事的女儿，在她店里吃過一次面，也不便問的。不過，她很愿意和我聊天，說起過裝空調的事，我挺佩服，佩服她挺能抓住顧客心理。于是，我明白那些售貨員小姐為什么總叫她“華姐”，成為她店里座上客的緣故了。
　　吃完那碗頗有上海老城隍廟風味的排骨面之后，掏錢會帳的時候，她臉紅著拒收了。
　　我覺得奇怪，“小姐，這怎么回事呀？”
　　這位姑娘說：“我認識你的！”
　　一個即使极有修養的作家，也難免有這點小小虛榮心，對于別人知道自己是什么人，知道自己的什么作品，總是打心眼里高興的，何況我這樣等而下之的人呢！我還以為她讀過我什么小說呢？她一再說，“我怎么能收您的這几塊錢呢？”到底追出門來，把錢塞給了我。
　　于是，我再也不便進“白樺樹”了，雖然，她店里的大排面，很具有九曲橋畔湖濱點心店的風味。怎么說，我是在上海長大的嘛，口味就有點偏好了！
　　有一天，那位老同事風風火火跑來了，有些事要求我幫忙。
　　那還用說，“放心，我能為你做什么，絕對沒問題。”
　　他感歎系之地說，五七年我被打了“右派”，可給了他終身受益不盡的教訓。看來，從那以后，他懂得了兢兢業業捧住飯碗的重要性，說什么也不能丟啊！他特別說了好几個在運動中挨整過的同事，被打發回原籍的慘狀，還為我慶幸，打成“右派”，但飯碗未砸，這就好得多了。
　　“你說吧，需要我干什么？”
　　原來他女儿要進一家大工厂，為謀職的事，要去和一位關鍵人物討個准話，若不行，他好另外再給他女儿找工作。“老李啊，你跟那厂長很熟的啦！只是一句話的事啦！看在老同事，又是上海人的面上，幫幫忙，去問問他，能不能讓阿華進那國營大厂，做什么都可以的！”當時，簡直不容我插嘴，到底也沒弄清他這個“阿華”，其實就是“白樺樹”的那個“華姐”。
　　說心里話，我是最害怕這种說項的事情了。不過，老同事并不是要我一定辦成，只是定下來接受或者不接受而已。
　　這位厂長和我有些交情，倒是挺哥們義气的，諒不至碰壁。再說，我這位老同事從來沒向我張過嘴，難得求一回，我怎好拒絕。而且一切他都事先舖墊好了，只須我拿著他作為見面禮的一條金華火腿，到那儿去敲定一下，這又何難呢？于是就抓起電話，和那位厂長聯系。
　　“厂長說什么？”
　　“態度還可以嘛！”
　　“那好，那好，那是一家國營老厂，阿華要能進厂工作，就太棒了！”
　　當天晚上，我就敲開厂長家的門了。
　　“拜托，你把火腿給我拎回去，老李！”
　　“你以為我會孝敬你，別美，老兄——”我單刀直入，問起阿華的事。
　　看來，他知道，把眉頭皺起，對我說：
　　“我也真是不明白，那女孩小飯舖開得好好的，干嘛非要到我們這厂子里來待業呢？我把話說在這儿，反正我一年虧損几千万，也不怕再多背一個人的包袱。不過，我覺得，假如有誰，三九天里，把熱呼呼的緊身小棉襖脫掉，非要穿一件透心涼的大背心，是不是有些不太正常？其實那女孩挺有經商頭腦的，我去吃過她的大排面，价廉物美哦！”
　　他的話引起了我的興趣，“你說的這大排面在哪？”
　　“就在你府上附近的飲食街上呀！”
　　“原來是‘白樺樹’——”
　　“弄了半天，你不認識她——”厂長馬上明白了，“看來，你是受她父親之托了，真是有一點莫名其妙的，非要進國營單位不可，看大門都不在乎，這犯得著么？太過分了吧？老李，咱們是朋友，我建議你直接找那女孩談談。要是我，就把左右兩家小飯舖頂過來，擴大營業面積，讓資本增值，而且要逐步發展連鎖店。我都想了，將來我不干厂長，我就想干干個体，而且就走她這‘白樺樹’的薄利多銷的路子。”
　　我相信他不是在哄人，他是個有名的說了就算的人物。
　　“再提醒一句，我們厂已經四個月發不出獎金了。你說，她有必要來捧這個鐵飯碗嘛？”
　　我如實向我那老同事轉達了厂長的意見，他不停地晃腦袋，拿不定主意。老是重复一句話：“怎么說，一輩子好好賴賴這么一條路走慣了呀！万一……”說到這里，他好像看到了那“万一”來臨了似的，滿臉痛苦，甚至還有點恐懼。
　　隔了几天以后，我終于第二次跨進“白樺樹”。
　　我叫了一聲“阿華”，她從里面應聲出來，那支似曾相識的金華火腿，挂在廚房里。她發現是我，笑了：“李叔叔，我爸麻煩你去了吧！”
　　“那倒沒有什么，老朋友，應該的。”
　　“來一碗面？”她問。
　　“改日再吃吧，阿華，今天我是來問問你，你爸爸到底是怎么回事呢？讓你把這好好的生意撂掉，非要去喝西北風，他到底圖什么呀？”
　　好一會，她才回答：“李叔叔，你別笑話，走這條路，做長輩的能不替子女擔心么？”
　　說到這里，我想起小時候讀過的一篇古文，一位老先生的書齋里，地不甚平，有個坑。他天天在屋里踱步，久而久之，習慣成自然，也就不覺其為坑了。一天，家里人出于好心，把這個坑給他填平了。結果，在這平坦的地面上，踱步的老先生倒摔了跤。
　　有机會，我要把這個小故事，講給阿華的爸爸听。
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