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蘿卜溪滕家橘子園，大清早就有十來個男男女女，爬在樹椏間坐定，或用長竹梯靠樹，大家摘橘子。人人各把小籮小筐懸挂在樹枝上，一面談笑一面工作。 黑中俏夭夭不歡喜上樹，便想新主意，自出心裁找了枝長竹杆子，杆端縛了個小小撈魚网兜，站在樹下去搜尋，專揀選樹尖上大個頭，發現了時，把网兜貼近橘子，搖一兩下，橘子便落网了，于是再把网兜中橘子倒進竹筐中去。眾人都是照規矩動手，在樹椏間爬來轉去很費事，且大大小小都得摘。夭夭卻從從容容，舉著那枝長竹杆子，隨心所欲到處樹下走去，選擇中意的橘子。且間或還把竹杆子去撩撥樹上的嫂嫂和姐姐，惊扰他們的工作。選取的橘子又大又完整，所以一個人見得特別高興。有些樹尖上的偏枝的果實，更非得她來辦不可。因之這里那里各處走動，倒似乎比別人忙碌了些。可是一時間看見遠處飛來了一只碧眼藍身大蜻蜓，就不顧工作，拿了那個网兜如飛跑去追捕蜻蜓，又似乎閒适從容之至。 嫂嫂姐姐笑著同聲喊叫：“夭夭，夭夭，不能跑，不許跑！” 夭夭一面跑一面卻回答說：“我不跑，蜻蜓飛了。你同我打賭，摘大的，看誰摘得最多。那些尖子貨全不會飛，不會跑，等我回來收拾它！” 總之，夭夭既不上樹，离開樹下的机會自然就格外多。一只蚱蜢的振翅，或一只小羊的叫聲，都有理由遠遠的跑去。她不能把工作當工作，只因為生命中儲蓄了能力太多，太需要活動，單只一件固定工作羈絆不住她。她一面摘橘子還一面撿拾樹根邊蟬蛻。直到后來跑得腳上兩只鞋都被露水濕透，褲腳鞋幫還膠上許多黃泥，走路已覺得重重的時候，才選了一株最大最高的橘子樹，脫了鞋襪，光著兩個白腳，猴儿精一般快快的爬到樹頂上去，和家中人從數量上競賽快慢。 橘子園主人長順，手中拈著一支長長的軟軟的紫竹鞭煙杆，在冬青篱笆邊看家中人摘橘子。有時又走到一株樹下去，指點指點。見小女儿夭夭已上了樹，有個竹筐放在樹下，滿是特大號火紅一般橘子。長順想起商會會長昨天和他說的話，仰頭向樹枝高處的夭夭招呼：“夭夭，你摘橘子不能單揀大的摘，不能單揀好的摘，要一視同仁，不可稍存私心。都是樹上生長的，同气連理，不許偏愛。現在不公平，將來嫁到別人家中去做媳婦，做母親，待孩子也一定不公平。這可不大好。” 夭夭說：“爹爹，我就偏要摘大的。我才不做什么人媽媽媳婦！我就做你的女儿，做夭夭。偏心不是過錯！他們摘橘子賣給干爹，做生意總不免大間小，帶得去的就帶去。我摘的是預備送給他，再盡他帶下常德府送人。送禮自然要大的，整庄的，才臉面好看！十二月人家放到神桌前上供，金晃晃的，觀音財神見它也歡喜！” 棗子臉二姑娘在另外一株樹上接口打趣說：“夭夭，你原來是進貢，許下了什么愿心？我問你。” 夭夭說：“我又不想做皇帝正宮娘娘，進什么貢？你才要許愿心，巴不得一個人早早回來，一件事功行圓滿。” 另外較遠一株樹上，一個老長工正爬下樹來，搭口說：“子樹上厚皮大個頭，好看不中吃。到了十二月都成繡花枕頭，金鑲玉，瓤子同棉花紫差不多，干癟癟的，外面光，不成材。” 夭夭說：“松富滿滿，你說的話有道理。可是我不信！我選好看的就好吃，你不信，我同你打賭試試看。” 長順正將走過老伴那邊去，听到夭夭的話語，回過頭來說：“夭夭，你赶場常看人賭博，人也學坏了。近來動不動就說要賭點什么。一個姑娘家，有什么可賭的？” 夭夭被爹教訓后不以為意，一時回答不出，卻咕嘰咕嘰的笑。過一會，看爹爹走過去遠了，于是輕輕的說：“辰溪縣岩鷹洞有個聚寶盆，一條烏黑大蟒蛇守定洞門口，閒人免入，誰也進不去。我哪天爬到洞里去把它偷了來，想要什么就有什么。只要我會想，就一定有万千好東西從盆里取出來。金子銀元寶滿箱滿柜，要多少有多少，還怕和你們打賭？” 另外一個嫂嫂說：“聚寶盆又不是醬油罐，你哪能得到？ 作算你夭夭有本領，當真得到了它，不會念咒語，盆還是空的，寶物不會來的！” 夭夭說：“我先去齊梁橋齊梁洞，求老師父傳誦咒語，給他磕一百零八個響頭，拜他做師父，他會教給我念咒語。” 嫂嫂說：“好容易的事！做老君徒弟要蹲在煉丹爐灶邊，拿芭蕉扇扇三年火，不許動，不許□眼睛，你個猴儿精做得到？” 老長工說：“神仙可不要象夭夭這种人做徒弟。三腳貓，蹦蹦跳跳，翻了他的鼎灶，千年功行，化作飛灰。” 夭夭說：“邪嗨，唐三藏取經大徒弟是什么人？花果山水帘洞猴子王，孫悟空！” “可是那是一只真正有本領的猴子。” “我也會爬樹，爬得很高！” “老師父又不要你偷人參果，會爬樹有什么用？” “我敢和你打賭。只要我去，他鑒定我一番志誠心，一定會收我做個徒弟。” “一定收？他才不一定！收了你頭上戴個緊箍咒，咒語一念，你好受？當年齊天大圣也受不了，你受得了？” “我們賭點什么看，隨你賭什么。” 父親在另外一株樹下听到几個人說笑辯嘴，仰頭對樹上的夭夭說：“夭夭，你又要打賭，聚寶盆還得不到，拿什么東西輸給人？我就敢和你打賭，我猜你得不到聚寶盆。且待明天得到了，帶回家來看看，再和別人打賭不遲！” 把大家都說笑了。各人都在樹上高處笑著，搖動了樹枝，這里那里都有赤紅如火橘子從枝頭下落。夭夭上到最高枝，有意搖晃得厲害，掉落下的橘子也就分外多。照規矩掉下地的橘子已經受損，必另外放在一處，留給家里人解渴。長順一面撿拾樹下的橘子，一面說：“上回省里委員過路，說我們這里橘子象搖錢樹。夭夭得不到聚寶盆，倒先上了搖錢樹。” 夭夭說：“爹爹，這水泡泡東西值什么錢？” 長順說：“貨到地頭死，這里不值錢，下河可值錢。听人說北京橘子兩毛錢一個，上海一塊錢兩斤；真是樹上長錢！若賣到這個价錢，我們今年就發大財了。” “我們園里多的是，怎么不裝兩船到上海去賣？” “夭夭，去上海有多遠路，你知道不知道？兩個月船還撐不到，一路上要有三百二十道稅關，每道關上都有個稽查，伸手要錢。一得罪了他，就說，今天船不許開，要盤艙檢查。我們有多少本錢作這個蠢事情。” 夭夭很認真的神气說：“爹爹，那你就試裝一船，帶我到武昌去看看也好。我看什么人買它，怎么吃它，我總不相信！” 另外一個長工，對于省城里來的委員，印象總不大好。以為這些事也是委員傳述的，因此參加這個問題的討論，說：“委員的話信不得。這种人下鄉來什么都不知道！他告我們說：‘外國洋人吃的雞不分公母，都是三斤半重；小了味道不鮮，大了肉老不中吃。’我告他：‘委員，我們村子里閹雞十八斤重，越喂得久，越老越肥越好吃。’他說：‘天下哪有這种事！’到后把我家一只十五斤大閹雞捉上省里研究去了。他可不知道天下書本上沒有的事，我呂家坪蘿卜溪就有，一件一件的放在眼里，記在心上，委員哪會知道。” 當家的長順，想起爛泥地方人送大蘿卜到縣城里去請賞，一村子人人都熟知的故事，不由己哈哈大笑，走到自己田圃里看菜秧去了。 大嫂子待公公走遠后，方敢開口說笑話，取笑夭夭說：“夭妹，你六喜將來在洋學堂畢了業，回來也一定是個委員！” 六喜是夭夭未婚夫的小名，現在省里第三中學讀書，兩家還是去年插的香。 老長工幫腔下去說：“作了委員，那可不厲害！天下事心中一本冊，無所不知。外洋的事也知道！上知天文下知地理，可就不知道我呂家坪事情。閹雞有十八斤重，橘子賣兩塊錢一挑，一定要眼見方為實。委員到我們這里，眼見的不少，口吃的可更多。” 夭夭的三黑嫂子也幫腔說笑話：“為人有才學，一顆心七竅玲瓏，自然凡事心中一本冊！” 那大嫂子有意撩夭夭辯嘴，便說：“嗨，一顆心子七竅玲瓏，不算出奇。還有人心子十四個竅，夭夭你說是不是？”她指的正是夭夭，要夭夭回答，窘那么一下。 夭夭隨口回說：“我說不是！” 三黑嫂子為人忠厚老實，不明白話中意思，卻老老實實詢問夭夭，下省去時六喜到不到河上來看她。因為听人說上了洋學堂，人文明開通了，見面也不要緊。在京城里，文明人還挽著手過街，可不怕人見了笑話。 夭夭對于這种詢問明白是在作弄她，只裝不曾听到，背過身去采摘橘子。橘子滿筐后，便溜下樹來倒進另外一個空籮里去。把事情作完時，在樹下方很認真似的叫大嫂說：“大嫂大嫂，我問你話！” 大嫂子說：“什么話？” 夭夭想了想，本待說嫂嫂進門時，哥哥不在家，家中用雄雞代替哥哥拜堂圓親的故事，取笑取笑。因為恰恰有個長工來到身邊，所以便故意言不對題：“什么畫，畫喜鵲噪梅。” 說完，自己哈哈笑著，走開了。 住對河坳上守祠堂的老水手，得到村子里人帶來的口信，知道長順家賣了一船橘子給鎮上商會會長，今天下樹，因此赶緊渡河過蘿卜溪來幫忙。夭夭眼睛尖，大白狗眼睛更尖，老水手還剛過河，人在河坎邊綠竹林外，那只狗就看准了，快樂而興奮，遠遠的向老水手奔去。夭夭見大白狗飛奔而前，才注意到河坎邊竹林子外的來人，因此也向那方面走去。在竹林前和老水手迎面碰頭時，夭夭說：“滿滿，你快來幫我們個忙！” 這句話含義本有兩种，共同工作名為幫忙，橘子太多要人吃，照例也說幫忙。鄉下人客气笑話，倒常常用在第二點。 所以老水手回答夭夭說： “我幫不了忙，夭夭。人老了，吃橘子不中用了。一吃橘子牙齒就發酸。你家屋后那爛甜白杏子不推辭，一口气吃十來個，眼睛閉閉都不算好漢。”話雖如此說，老水手到了橘園里，把頭上棕葉斗笠挂到扁擔上后，即刻就參加摘橘子工作，一面上樹一面告給他們，年青時如何和大賭吃狗矢柑，一口气吃二十四個，好象喝一壇子酸醋，全不在乎。人老來，只要想想牙齦也會發疼。 夭夭在老水手樹邊，仰著個小頭，“滿滿，我想要我爹裝一船橘子到武昌去，順便帶我去，我要看看他們城里文明人吃橘子怎么下手。用刀子橫切成兩半，用個小机器擠出水來放在杯子里，再加糖加水吃，多好笑！他們怕什么？一定是怕橘子骨骨儿卡喉嚨，咽下去從背上長橘子樹！我不相信，要親眼去看看。” 老水手說：“這東西帶到武昌去，會賠本的。關卡太多了，一路上稅，一路打麻煩，你爹發不了財的。” 夭夭說：“發什么財？不賠本就成了。我要看看他們是不是花一塊錢買三四個橘子，當真是四個人合吃一個，一面吃一面還說‘好吃，好吃，真真補人補人！’我總不大相信！” 老水手把額紋皺成一道深溝，裝作嚴肅卻忍不住要笑笑。 “他們城里人吃橘子，自然是這樣子，和我們一塊錢買兩百個吃來不同！他們舍不得皮上經絡，就告人說：‘書上說這個化痰順气，’到處是痰多气不順的人，因此全都留下化痰順气了。 真要看，等明年六喜哥回來，帶你到京城里三貝子花園去看。 那里洋人吃橘子，羊也吃橘子，大耳朵毛兔也吃橘子，大家都講衛生，補得精精神神，文文明明。” 夭夭深怕人說到自己忌諱上去，所以有意挑眼，“滿滿，你大清早就放快，鹿呀馬呀牛黃馬寶化痰順气呀！三輩子五倍子，我不同你說了！”話一說完，就揚長走過爸爸身邊看菜秧去了。 棗子臉二姑娘卻向老水手分疏，“滿滿，你說的話犯夭夭忌諱，和我們不相干。” 長順問夭夭：“怎么不好好做事，又三腳貓似的到處跑跑跳跳？” 夭夭借故說：“我要回家去看看早飯燒好了沒有。滿滿來了，炖一壺酒，煎點干魚，滿滿歡喜吃酒吃魚！等等沒有吃，爹爹你又要說我。” 黑中俏夭夭走后，長順回到了樹下，招呼老水手。老水手說：“大爺，我听人說你賣一船橘子給會長，今天下船，我來幫忙。” “有新聞沒有？”當家的話中實有點說笑意思，因為村子里唯有老水手愛打听消息，新聞格外多，可是事實上這些新聞，照例又是并不值得大惊小怪的。因這點好事性情，老水手在當地熟人看來，也有趣多了。 老水手昨天到蘆葦溪赶場，抱著“一定有事”的期望態度，到了場上。各處都走遍后，看看凡事還是与平時一樣，到處在賭咒發誓講生意。除在賭場上見几個新來保安隊副爺，狗扑羊毆打一個米經紀，其余真是凡事照常。因為被打的是個米經紀，平時專門剝削生意人，所以大家樂得看熱鬧袖手旁觀。老水手預期的變故既不曾發生，不免小小失望。到后往狗肉攤邊一坐，一口气就吃了一斤四兩肥狗肉，半斤燒洒，腳下輕飄飄的，回轉楓樹坳。將近祠堂邊時，倒發現了一件新鮮事情。原來鎮上燒瓦窯的劉聾子，不知帶了什么人家的野娘儿們，在坳上樹林里撒野，不提防老水手赶場回來的這樣早，惊竄著跑了。 老水手正因為喝了半斤燒酒，血在大小管子里急急的流，興致分外好。見兩個人向山后拚命跑去時，就在后面大聲嚷叫：“燒瓦的，燒瓦的，你放下了你那瓦窯不管事，倒來到我這地方取風水。清天白日不怕羞，真正是豈有此理！你明天不到祠堂來挂個紅，我一定要稟告團上，請人評評理！”可是燒瓦的劉老板，是鎮上出名的聾子，老水手忘了聾子耳邊響炸雷，等于不說。醉里的事今早上已忘怀了，不是長順提及“新聞”，還不會想起它來。 老水手笑著說：“大爺，沒有別的新聞。我昨天赶蘆葦溪的場，吃了點‘汪汪叫’，喝了點‘悶糊子’，騰云駕霧一般回來時，若帶得有一張捉鵪鶉的搖网，一下子怕不捉到了一對‘梁山伯、祝英台’！這一對扁毛畜生，膽敢在我屋后邊平地砌巢！” 身旁几個人听來，都以為老水手說的是雀鳥，不著意笑著。因為這种灰色長尾巴鳥類，多成對同飛同息，十分親愛，鄉下人傳說是故事中“梁山伯祝英台”，生前婚姻不遂死后的化身。故事說來雖极其動人，這雀鳥樣子聲音可都平平常常。 一身灰扑扑的雜毛，叫時只會呷呷呷，一面飛一面叫，毫無動人風格。捉來養在家中竹籠里，照例老不馴服，只會碰籠，本身既不美觀，又無智慧或悅耳聲音，實在沒有什么用處，老秀才讀了些舊書，卻說這就是古書上說的“鴆鳥”，赶蛇過日子，土名“蛇呷雀儿”，羽毛浸在酒中即可毒人。因此這東西本地人通不歡喜它。 老水手于是又說笑，“我還想捉來進貢，送給委員去，讓委員也見識見識！” 大家不明白老水手意思所在，老水手卻因為這件事只有自己明白，极其得意，獨自莞爾而笑。 一村子里人認為最重大的事情，政治方面是調換縣長，軍事方面是保安隊移防，經濟方面是下河桐油花紗价格漲落，除此以外，就儼然天下已更無要緊事情。老水手雖說并無新聞，一与橘子園主人談話，總离不了上面三個題目。縣長會辦事，還得民心，一時不會改動。保安隊有什么變故發生，有個什么弟兄拖槍溜了，什么人酒后爭持，玩武棒棒走了火，如彼如此，多在事后方知道，事前照例不透消息。傳說多，影響本地人也相當嚴重的，是与沿河人民生活關系密切的桐油。看老《申報》的，弄船的，號口上坐庄的，開榨油坊的，挖山的，無人不和桐油有點關連。這兩個人于是把話引到桐油上來，長順記起一件舊事來了。今年初就傳說辰州府地方，快要成立一個新式油業公司，厂址設在對河，打量用机器榨油，机器熬煉油，机器裝油，……總而言之一切都用机器。凡是原來油坊的老板，掌捶、管榨、燒火看鍋子、蒸料包料，以及一切雜項工人和拉石碾子的大黃牯牛，一律取消資格，全用机器來代替。鄉下人無知識，還以為這油業公司一成立，一定是机器黃牛來作事，省城里派來辦事的人，就整天只在旁邊抱著個膀子看西洋景。 這傳說初初被水上人帶到呂家坪時，原來開油坊的人即不明白這對于他們事業有何不利，只覺得一切用机器，實在十分可笑。從火車輪船電光燈，雖模糊意識到“机器”是個异常厲害的東西，可是榨油种种問題，卻不相信机器人和机器黃牛辦得了。因為蒸料要看火色，全憑二十年經驗才不至于誤事，決不是儿戲。机器是鐵打的，憑什么經驗來作？本領誰教它？總之可笑處比可怕處還多。傳說難證實，從鄉下人看來，倒正象是辦机器油坊的委員，明知前途困難，所以擱下了的。 長順想起了這公司“舊事重提”的消息，就告給老水手說：“前天我听會長說，辰州地方又要辦那個机器油坊了。辦成功他們開張發財，我們這地方可該歪，怕不有二三十處油坊，都得關門大吉！” 老水手說：“那怕什么？他們辦不好的！” “你怎么知道辦不好？有三百万本錢，省里委員，軍長，局長，都有股份。又有錢，又有勢，又有跑路的狗，還不容易辦？” “我算定他們辦不好。做官的人哪會辦事？管事的想撈几個錢，打雜的也想撈几個錢，上上下下都只撈油水，撈來撈去有多少？我問你。縱勉勉強強開辦得成，机器能出油，我敢寫包票，油全要不得。一定又髒又臭，水色不好，沉淀又多，還攙了些米湯，洋人不肯收買它。他們要賠本，關門。大爺你不用怕，讓他們去試試看，不到黃河心不死，這些人能辦什么事！成塊銀子丟到水里去，還起個大泡。丟到油里去，不會起泡，等于白丟。” 長順搖搖頭，對這官民爭利事結果可不那么樂觀。“他們有關上人通融，向下運既有許多便利，又可定官价買油收桐子，手段很厲害！自己机器不出油，還可用官价來收買別家的油，貼個牌號充數，也不會關門！” 老水手舉起手來打了個響榧子，“唉嗨，我的大爺，什么厲害不厲害？你不看辰溪縣复興煤礦，他們辦得好辦不好？他們辦我們也辦，一個‘哀（挨）而不傷’。人多開銷大，進的少，漏的多，他們辦不好的！” “古人說：官不与民爭利，有個道理。現在不同了，有利必爭。” 說到這事話可長了。三十年前的官要面子，現在的官要面子也要一點袁頭孫頭。往年的官做得好，百姓出份子造德政碑万民傘送“青天”，現在的官做不好，還是要民眾出份子登報。“登了報，不怕告”，告也不准帳。把狀紙送到專員衙門時，專員會說：“你這糊涂鄉下人，已經出名字登報，稱揚德政，怎么又來稟告父母官？怕不是受人愚弄刁唆吧！”完事。 官官相衛告不了，下次派公債時，凡稟帖上有名有姓的，必點名叫姓多出一百八十。你說捐不起，拿不出，委員會說：“你上回請訟棍寫稟帖到專員衙門控告父母官，又出得起錢！” 不認捐，反抗中央功令，押下來，吊起騾子講价錢，不怕你不肯出。 不過長順是個老《申報》讀者，目擊身經近二十年的變，雖不大相信官，可相信國家。對于官，永遠怀著嫌惡敬畏之忱，對于國家不免有了一點儿“信仰”。這點信仰和愛，和他的家業性情相稱，且和二十年來所得的社會經驗相稱。他有种單純而誠實的信念，相信國家不打仗，能統一，究竟好多了。國運和家運一樣，一切事得慢慢來，慢慢的會好轉的。 話既由油坊而起，老水手是個老《申報》間接讀者，于是推己及人忖度著：“我們南京那個老總，知不知道這里開油業公司的事情？我們為什么不登個報，讓他從報上知道？他一定也看老《申報》，他還派人辦《中央日報》，應當知道！” 長順對于老水手想象离奇處皺了皺眉，“這個大老官，坐在南京城，不是順風耳，千里眼，哪知道我們鄉下這些小事情。日本鬼子為北方特殊化，每天和他打麻煩，老《申報》就時常說起過。這是地方事件，中央管不著。” 說來話長，只好不談。兩人都向天空看了那么一眼。天上白云如新扯棉絮，在慢慢移動。河風吹來涼涼的。只听得有鵪鶉叫得很快樂，大約在河坎邊茅草篷里。 棗子臉二姑娘在樹上插嘴說話：“滿滿，明天你一早過河來，我們和夭夭上山舀鵪鶉去。夭夭大白狗好看不中用，我的小花子狗，你看它像貌看不出，身子一把柴瘦得可怜，神气萎瑣瑣的，在草窠里追扁毛畜生時，可風快！” 老水手說：“二姐上什么山，花果山？你要捉鵪鶉，和黑夭夭跟我到三里牌河洲上去，茅草蓬蓬里要多少！又不是捉來打架，要什么舀网？只帶個捕魚的撒手网去，向草窠中一网撒開去，就會有一二十只上手！我親眼看過高村地方人捉鵪鶉，就用這個方法，捉了兩挑到呂家坪來賣。本地人見了那么多鵪鶉，問他從什么地方得來的，說笑話是家里孵養的。” 長順說：“還有省事法子，芷江人捉鵪鶉，只把個細眼网張在草坪盡頭，三四個人各點個火把，扛起個大竹枝，拍拍的打草，一面打一面叫：‘姑姑姑，咯咯咯，’上百頭鵪鶉都被赶向网上碰，一捉就是百八十只，全不費事！” 二姑娘說：“爹你怎么早不說，好讓我們試試看？”又說：“那好极了，我們明天就到河洲上去試試，有靈有驗，會捉上一擔鵪鶉！” 老水手說，“這不出奇，還有人在河里捉鵪鶉！一面打魚一面捉那個扁毛畜生。” 提起打魚，几個人不知不覺又把話題轉到河下去，老水手正想說起那個蛤蟆變鵪鶉的荒唐傳說，話不曾開口，夭夭從家中跑了來，遠遠的站在一個土堆子上，拍手高聲叫喊：“吃飯了！吃飯了！菜都擺好了，你們快快來！” 最先跑回去的是那只大白狗，几個小孩子。 老水手到得飯桌邊時，看看桌上的早飯菜，不特有干魚，還有鮮魚燒豆腐，紅蝦米炒韭菜。老水手說笑話：“夭夭，你家里臨河，凡是水里生長的東西，全上了桌子，只差水爬虫不上桌子。” 站在桌邊點著數目分配碗筷的夭夭，帶笑說：“滿滿，還有咧，你等等看吧。”說后就回到廚房里去了。一會儿捧出一大缽子湯菜來，熱气騰騰。仔細看看，原來是一缽田螺肉煮酸白菜！夭夭很快樂的向老水手說：“滿滿你信不信，大水爬虫也快上桌子了？”說得大家笑個不止。 吃過飯后一家人依然去園里摘橘子，長順卻邀老水手向金沙溪走，到溪頭去看新堰壩。堰壩上安了個小小魚梁，水已下落，正有個工人蹲在岸邊破篾條子修補魚梁上的棚架。到秋天來，溪水下落，堰壩中多只蓄水一半，水碾子轉動慢了許多，水車聲雖然還咿咿啞啞，可是也似乎疲倦了，只想休息神气。有的已停了工，車盤上水閘上粘挂了些水苔，都已枯綿綿的，被日光漂成白色。扇把鳥還坐在水車邊石堤坎上翹起扇子形尾巴唱歌，石頭上留下許多干白鳥糞。在水碾坊石牆上的薜荔，葉子紅紅紫紫。碾坊頭那一片葵花，已經只剩下些烏黑杆子，在風中斜斜彎彎的，再不象往時斗大黃花迎陽光扭著頸子那种光鮮。一切都說明這個秋天快要去盡了，冬天行將到來。 兩個人沿溪看了四座碾坊，方從堰壩上邁過對溪，抄捷徑翻小山頭回橘子園。 到午后，已摘了三晒谷簟橘子。老水手要到鎮上去望望，長順就托他帶個口信，告會長一聲，問他什么時候來過秤裝運。因為照本地規矩，做買賣各有一把秤，一到分量上有爭持時，各人便都說“憑天賭咒，自己秤是官秤，很合規矩。大斗小秤不得天保佑。”若發生了糾紛，上廟去盟神明心時，還必須用一只雄雞，在神座前咬下雞頭各吃一杯血酒，神方能作見證。這兩親家自然不會鬧出這种糾葛，因此橘子園主人說笑話，囑咐老水手說：“大爺，你幫我去告會長，不要扛二十四兩大秤來，免得上廟明心，又要捉我一只公雞！” 老水手說：“那可免不了。誰不知道會長號上的大秤。你怕上當，上好是不賣把他！”老水手說的原同樣是一句笑話。 大幫船攏碼頭時 老水手到了呂家坪鎮上，向商會會長轉達橘子園主人的話語，在會長家同樣听到了下面在調兵遣將的消息。這些消息和他自己先前那些古古怪怪的猜想混成一片時，他于是便好象一個“學者”，在一种純粹抽象思考上，弄得有點神气不舒，脊梁骨被問題壓得彎彎的，預備沿河邊走回坳上去。在正街上看見許多扛了被蓋卷的水手，知道河下必到了兩幫貨船，一定還可從那些船老板和水手方面，打听出一些下河新聞。他還希望听些新聞，明天可過河到長順家去報告。 河下二碼頭果然已攏了一幫船，大小共三十四只，分成好几個幫口停泊到河中。河水落了，水淺船只難靠碼頭，都用跳板搭上岸。有一部分船只還未完畢它的水程，明后天又得開頭上行，這种船高桅上照例還懸挂一堆纖帶。有些船已終畢了它行程的，多半在准備落地起貨。复查局關上辦事人，多拿了個長長的鐵釬子，從這只船跳過那只船，十分忙碌。這种船只必然已下了桅，推了篷，一看也可明白。還有些船得在這個碼頭上盤載，減少些貨物，以便上行省事的。許多水手都在河灘上笑嘻嘻的和街上婦女談天，一面剝橘子吃一面說話。或者從麂皮抱兜里掏摸禮物，一瓶雪花膏，一盒蘭花粉，一顆鍍金戒指，這樣或那樣。掏出的是這個水手的血汗還是那顆心，接受禮物的似乎通通不曾注意到。有些水手又坐在大石頭上編排草鞋，或蹲在河坎上吸旱煙，寂寞和從容平分，另是一种神情。 有些船后艄正燃起濕栗柴，水手就長流水淘米煮飯，把砂罐貯半罐子紅糙米，向水中骨毒一悶。另外一些人便忙著掐蔥剝蒜，准備用攏岸刀頭肉炒豆腐干作晚飯菜。 搭上行船的客人，這時多換上干淨衣服，上街去看市面。 不上岸的卻穿著短汗衫，叉手站在船尾船頭，口銜紙煙，洒洒脫脫，欣賞午后江村景色。或下船在河灘上橘子堆邊把揀好的橘子擺成一小堆，要鄉下人估价錢，笑眯眯的作交易。說不定正想起大碼頭四人同吃一枚橘子的情形，如今卻儼然到了橘子園，兩相對照，未免好笑。說不定想到的又只是些比這事還小的事情。 長街上許多小孩子，知道大幫船已攏岸，都提了小小籃子，來賣棒棒糖和小芝麻餅，在各個船上兜生意，從這只船跳過那只船一面進行生意，一面和同伴罵罵野話取樂。 河下頓時顯得熱鬧而有生气起來，好象有點亂，一种逢場過節情形中不可免的紛亂。 老水手沿河走去，瞪著雙小眼睛，一只一只船加以檢查。 凡是本鎮上或附近不多遠的船主和水手，認識的都打了個招呼，且和年青人照例說兩句笑話。不是問他們這次下常德見過了几條“火龍船”，上醉仙樓吃過几碗“羊肉面”，就是逗他們在桃源縣玩過了几次“三只角”，進過几回“桃源洞”！遇到一個胖胖的水手，是呂家坪鎮上作裁縫李生福的大儿子，老水手于是在船跳板邊停頓下來，向那小伙子打招呼。 “大肉官官，我以為你一到洞庭湖，就會把這只‘水上飄’壓沉，湖中的肥江豬早吃掉了你，怎么你又回來了？好個大命！” 那小伙子和一切胖人脾气相似，原是個樂天派，天生憨憨的，笑嘻嘻的回答說：“伯伯，我們這只船結實，壓不沉的！ 上次放船下常德府，船上除了我，還裝上十二桶水銀，我也以為會壓到洞庭湖心里去見龍王爺，不會再回來的，所以船到桃源縣時，就把几個錢全輸光了。我到后江去和三個小婊子打了一夜牌，先是我一個人贏，贏到三個婊子都上不了庄。 時候早，還不過半夜，不好意思下船，就借她們錢再玩下去。 誰料三個小婊子把我當城隍菩薩，商量好了抬我的轎子，三輪庄把我弄得個罄、淨、干。她們看我錢已輸光后，就說天气早，夜深長，過夜太累了，明天恐爬不起來，還是歇歇吧。 一個一個打起哈欠來了，好象當真要睡覺樣子。好無心肝的婊子！干舖也不讓搭，要我回船上睡。輸得我只剩一根褲帶，一條黃瓜，到了省里時，什么都買不成。船又好好的回來了。 伯伯，你想想我好晦气！一定是不小心在婦人家晒褲子竹杆下穿過，頭上招了一下那個。” 老水手笑得彎著腰。“好，好，好，你倒會快樂！你身子那么大，婊子不怕你？” “桃源縣后江娘儿們，什么大仗火不見過，還怕我！她們怕什么？水牛也不怕！” “可是省里來的副爺，關門撒野，完事后拉開房門就跑了，她們招架不祝”“那又當別論。伯伯，說起副爺，你我誰不怕？” 老水手說：“凡事總有理字，三頭六臂的人也得講個道理。”老水手想起新生活，話轉了彎，“肥它它，我問你，可見過新生活？你在常德可被罰過立正？” “見過見過。不多不少罰過三回。有回還是個女學生；她說：‘划船的，你走路怎么不講規矩？這不成的！’我笑笑的問她：‘先生，什么是規矩？’因為我笑，她就罰我。站在一個商貨舖屋檐口，不許走動。我看了好一會舖子里懸挂在半空中的腊肉腊魚，害得我口饞心饞！” “這有什么好處？” “嚴肅整齊，將來好齊心打鬼子，打鬼子不是笑話！” “听人說兵向上面調，打什么鬼子？鬼子難道在我們湘西？” “那可不明白！” 既不明白，自然就再會。老水手又走過去一點，碰著一個“攔頭”水手，蘿卜溪住家的人。這水手長得同一根竹篙子一般，名叫“長壽”。其時正和另外一個水手，在河灘上估猜橘子瓣數，賭小輸贏。老水手走近身時招呼他說：“長壽，你不是月前才下去？怎么你這根竹篙子一撇又回來了？” 長壽說：“我到辰州府就打了轉身。” “長順家三黑子，他老子等他船回來，好裝橘子下省辦皮貨！他到了常德不到？” “不知道，這要問朱家冒冒，他們在辰州同一幫船，一同灣泊到上南門，一路吹哨子去上西關福音堂看耶穌，听牧師說天話。”又引了兩句諺語：“耶穌愛我白白臉，我愛耶穌大洋錢。可不是！” “洪發油號的油船？” “我沒看見。” “榷運局的鹽船？” “也沒看見。” 老水手不由的咦了起來，做成相信不過的神气：“咦，長壽，長壽，你這個人眼眶子好大，一只下水船面對面也看不明白。你是整天看水鴨子打架，還是眼睛落了個毛毛虫，痒蘇蘇的不管事？” 那水手因為手气不大好，賭輸了好些錢，正想扳本，被老水手打岔，有點上火，于是粗聲粗气回答：“咄，伯伯，你真是，年青人眼睛，看女人才在行！要看船，滿河都是船，看得了多少！” “你是攔頭管事！” “我攔頭應當看水，和水里石頭；抬起頭來就看天，有不有云，刮不刮風，好轉篷挂腳。誰當心看油船鹽船？又不是家里媳婦婆娘等待油鹽下鍋炒菜！” 老水手見話不接頭，于是再邁步走去。在一只三艙船前面，遇著一個老伴，一個在沅水流域駕了三十年船的船主，正在船頭督促水手起貨物上岸。一見老水手就大聲喊叫：“老伙計，來，來，來，到這里來！打燈籠火把也找不到你！同我來喝一杯，我炖得有個稀爛大豬頭。你忙？” 老水手走近船邊笑笑的，“我忙什么？我是個鷂子風箏，滿天飛，無事忙。白天幫蘿卜溪長順大爺下了半天橘子，回鎮上來看看會長，听說船攏了，又下河來看看船。我就那么無事忙。你這船真快，怎么老早就回來了？” “回來裝橘子的！赶裝一船橘子下去，換魷魚海帶赶回來過年。今年我們這里橘子好，裝到漢口搶生意，有錢賺。” “那我也跟你過漢口去。”老水手說笑話，可是卻當真上了船。從船舷陽橋邊走過尾艄去，為的是尾艄空闊四不當路，并且火艙中砂鍋里正燜著那個豬頭，熱气騰騰，香味四溢，不免引人口饞。 船主跟過后艄來，“老伙計，下面近來都變了，都不同了，當真下去看看西洋景吧。常德府街道放得寬寬的，走路再不會手拐子撞你撞我。大街上人走路都挺起胸脯，好象見人就要打架神气。學生也厲害，放學天都拿了木棍子在街上站崗，十來丈遠一個，對人說：走左邊，走左邊，——大家左邊走，不是左傾了嗎？”末尾一句話自然是笑話，船主一面說一面就自己先笑起來。因為想起前些時別的人曾經把這個字眼儿看得頂認真，還听說有上万年青學生因此把頭割掉！ “哪里的話。” “老伙計，哪里畫？壁上挂；唐伯虎畫的。這事你不信，人家還親眼見過！辮子全剪了，說要衛生，省時間梳洗，好讀書。一講究衛生，連褲子也不穿。都說是當真的，我不大信！” 老水手是個老《申報》間接讀者，用耳朵從會長一類人口中讀消息，所以比船主似乎開通一點，不大相信船主說的女學生笑話。老水手關心新生活，又問了些小問題，答复還是不能使人滿意。后來又談起中國和日本開戰問題，那船主卻比老水手知道更少，所以省上調動保安隊，船主就毫不明白是什么事情。 可是皇天不負苦心人，關心這問題的老水手，過不久，就當真比呂家坪鎮上人知道的都多了。 辰河貨船在沅水中行駛，照規矩各有幫口，也就各有碼頭，不相混雜。但船到辰河以后，因為碼頭小，不便停泊，就不免有點各憑机會搶先意思，誰先到誰就揀好處靠岸。本來成幫的船，雖還保留一點大河中老規矩，孤單船只和裝有公事上人的船只，就不那么拘謹了。這貨船旁有一只小船，拔了錨，撐到上游一點去后，空處就補上了一只小客船，船頭上站了個穿灰嗶嘰短夾襖的中年人，看樣子不是縣里承審官，就是專員公署的秘書科長。小差船十來天都和這只商船泊在一處，一同開頭又一同靠岸。船主已和那客人相熟，兩船相靠泊定后，船主正和老水手蹲在艙板上放杯筷准備喝酒。船主見到那個人，就說：“先生，過來喝一杯，今天酒好！是我們鎮上著名的紅毛燒，進過貢的，來試試看。” 那人說：“老板，你船到地了。這地方橘子真好，一年有多少出息！” “不什么好，東西多，不值錢！”旋又把筷子指定老水手鼻子，“我們這位老伙計住在這里，天上地下什么都知道。呂家坪的事情，心中一本冊，清清楚楚。” 听到這個介紹時，老水手不免有點儿忸怩。既有了攀談机會，便隔船和那客人談天，從橘子產量价值到保安隊。飯菜排好時，船主重新殷勤招呼請客人過來喝兩杯酒。客人卻情不過，只得走過船來，大家蹲在后艙光溜溜的船板上，對起杯來。 原來客人是個中學教員，說起近年來地方的气運，客人因為多喝了一杯酒，話也就多了一點，客人說：“這事是一定的！你們地方五年前歸那個本地老總負責時，究竟是自己家邊人，要几個錢也有限。錢要夠了，自然就想做做事。可是面子不能讓一個人占。省里怕他得人心，勢力一大，將來管不了，主席也怕坐不穩。所以派兩師人上來，逼他交出兵權，下野不問事。不肯下野就要打。如果當時真的打起來，還不知是誰的天下。本地年青軍官都說要打也成，見個胜敗很好。可是你們老總不怕主席怕中央，不怕人怕法，怕國法和軍法。以為不應當和委員長為難，是非總有個公道，就下了野，一個人坐車子跑下省里去做委員，軍隊事不再過問。因此軍隊編的編，調的調，不久就完事了。再不久，保安隊就來了。主席想把保安隊拿在手里，不讓它成為單獨勢力，想出個絕妙辦法，老是把營長團長這里那里各處調，部隊也這里那里各處調，上下通通不大熟習，官長對部下不熟習，部隊對地方不熟習，好倒有好處，從此一來地方勢力果然都消滅了，新勢力決不會再起，省里做事方便了万千。只是主席方便民眾未必方便。保安隊變成了隨時調動的東西，他們只准備上路，從不准備打匪。到任何地方駐防，事實上就只是駐防，負不了責。縱有好官長，什么都不熟習，有的連自己的兵還不熟習，如何負責？因此大家都養成一個不大負責的習气，……离開妻室儿女出遠門，不為几個錢為什么？找了錢，好走路！” 老水手覺得不大可信，插嘴說：“這事情怎么沒有傳到南京去呢？” 那人說：“我的老伙計，委員長一天忙到晚，管得到這芝麻大事情？現在又預備打日本，事情更多了。” 船主說：“這里那人既下野了，兵也听說調過宁波奉化去了，怎么省里還調兵上來？又要大殺苗人了嗎？苗人不造反，也殺夠了！” “老舵把子，這個你應當比我們外省人知道得多一些！”客人似乎有了點醉意，話說得更親昵放肆了些。這人民國十八年在長沙過了一陣熱鬧日子，忽然又冷下來，不聲不響教了六年中學。誰也不知道他過去是什么人，把日子過下來，看了六七年省城的報，听了六七年本地的故事。這時節被呂家坪的燒酒把一點積壓全擠出來了。“老伙計，你不知道吧？我倒知道啊！你只知道划船，掌舵，拉纖，到常德府去找花姑娘，把板帶里几個錢掏空，就完事了。那知道世界上玩意儿多咧。……”（被中央宣傳部刪去一大段【注：指國民党中央宣傳部】）到老水手仿佛把事情弄明白，點頭微笑時，那客人業已被燒酒醉得糊糊涂涂快要唱歌了。 老水手輕輕的對船主說：“掌舵的，真是這樣子，我們這地方會要遭殃，不久又要亂起來的，又有槍，又有人，又有后面撐腰的，怎么不亂？” 船主不作聲，把頭亂搖，他不大相信。事實上他也有點醉了。 天已垂暮，鄰近各船上到處是炒菜落鍋的聲音，和辣子大蒜气味。且有在船上猜拳，八馬五魁大叫大喊的。晚來停靠的船，在河中用有倒鉤的竹篙抓住別的船尾靠攏時，篙聲水聲人語聲混成一片。河面光景十分熱鬧。夜云已成一片紫色，映在水面上，渡船口前人船都籠罩在那個紫光中。平靜寬闊的河面，有翠鳥水雞接翅掠水向微茫煙浦里飛去。老水手看看身邊客人和舵把子，已經完全被燒酒降伏。天夜了，忙匆匆的扒了一大碗紅米飯，吃了几片肥爛爛的豬頭肉，上了岸鯰魚似的溜了。 他帶了點輕微酒意，重新上正街，向會長家中走去。 會長正來客人，剛點上那盞老虎牌汽油燈，照得一屋子亮堂堂的。但見香煙籠罩中，長衣短衣坐了十來位，不是要開會就是要打牌。老水手明白自己身分，不慣和要人說話，因此轉身又向茶館走去。 貨船到得多，水手有的回了家，和家中人圍在矮桌邊說笑吃喝去了。有的是麻陽縣的船，還不曾完畢長途，明天又得赶路，卻照老規矩，“船到呂家坪可以和個婦人口對口做點糊涂事”，就上岸找對手消消火气。有的又因為在船上賭天九，手气好，弄了几個，抱兜中洋錢鈔票脹鼓鼓的，非上岸活動活動不可，也得上岸取樂，請同伙水手吃面，再到一個婦人家去燒葷煙吃。既有兩三百水手一大堆錢在松動，河下一條長街到了晚上，自然更見得活潑熱鬧起來。到處感情都在發酵，笑語和嚷罵混成一片。茶館中更嘈雜万狀。有退伍兵士和水手，坐在臨街長條凳上玩月琴，用竹撥子弄得四條弦繃琮繃琮響。還風流自賞提高喉嚨學女人嗓子唱小曲，《花月逢春》，《四季相思》，万喜良孟姜女長城邊會面，一面唱曲子，一面便將眼角瞟覷對街黑腰門（門里正有個大黑眼長辮子船主黃花女儿），妄想鳳求凰，從琴聲入手。 小船主好客喜應酬，還特意拉了船上的客人，和押貨管事上館子吃肉餃餌，在“滿堂紅”燈光下從麂皮抱兜掏出大把鈔票來爭著會鈔，再上茶館喝茶，听漁鼓道情。客人興致豪，必還得陪往野娘儿們住的邊街吊腳樓上，找兩個眉眼利落點的年青婦人，來陪客靠燈，燒兩盒煙，逗逗小婊子取樂。 船主必在小婊子面前，隨便給客人加個官銜，參謀或營長，司令或處長，再不然就是大經理大管事；且照例說是家里無人照應，正要挑選一房親事，不必摩登，只要人“忠厚富太”就成，借此扇起小婦人一點妄念和痴心，從手腳上占點便宜。再坐坐，留下一塊八毛錢，卻笑著一股煙走了。副爺們見船幫攏了岸，記起盡保安職務，特別多派了几個弟兄查夜，點驗小客店巡環簿，盤問不相干住客姓名來去。更重要的是另外一些不在其位非軍非警亦軍亦警的人物，在巡查過后，來公平交易，一張桌子收取五元放賭桌子錢。 至于本地婦人，或事實上在經營最古職業，或興趣上和水上人有點交情緣分，在這個夜里自然更話多事多，見得十分忙碌，還債收帳一類事情，必包含了物質和精神兩方面。眼淚与悅樂雜揉，也有唱，也有笑，且有恩怨糾縛，在鼻涕眼淚中盟神發誓，參加這個小小世界的活動。 老水手在一個相熟的本地舵把子茶桌邊坐下來，一面喝茶一面觀察情形。見凡事照常，如歷來大幫船到碼頭時一樣。 即坐在上首那几個副爺，也都很靜心似的听著那浪蕩子彈月琴，夢想万喜良和孟姜女在白骨如麻長城邊相會唱歌光景，臉樣都似乎痴痴的，并無征兆顯示出對這地方明日情形變化的憂心，簡直是毫無所思，毫無所慮。老水手因之代為心中打算，即如何撈几個小小橫財，打顆金戒指，鑲顆金牙齒。 老水手心中有點不平，坐了一會儿，和那船主談了些閒天，就拔腳走了。他也并不走遠，只轉到隔壁一個相熟人家去，看船上人打跑付子字牌，且看懸在牌桌正中屋梁下那個火苗長長的油燈，上面虫蛾飛來飛去，站在人家身后，不知不覺看了半天。呂家坪市鎮到坳上，雖有將近三里路，老水手同匹老馬一樣，腿邊生眼睛，天上一抹黑，摸夜路回家也不會摔到河里去。九月中天上星子多，明河在空中畫一道長長的白線，自然更不礙事了。因此回去時火把也不拿，洒腳洒手的。回坳上出街口得從保安隊駐防處伏波宮前面經過，一個身大膽量小的守哨弟兄在黑暗中大聲喊道：“口令！” 老水手猛不防有這一著洋玩意儿，于是干聲嚷著：“老百姓。” “什么老百姓？半夜三更到哪里去！不許動。” “楓樹坳坐坳守祠堂的老百姓，我回家里去！” “不許通過。” “不許走，那我從下邊河灘上繞路走。天半夜了，人家要回家睡覺的！” “天半夜了，怎么不打個燈？” “天上有星子，有万千個燈！” 那哨兵直到這時節似乎方抬頭仔細看看，果然藍穹中挂上一天星子。且從老水手口音中，辨明白是個老伙計，不值得認真了。可是自己轉不過口來，還是不成，說說官話：“你得拿個火把，不然深更半夜，誰知道你是豺狼虎豹，正人君子？” “我的副爺，住了這地方三十年，什么還不熟習？我到會長那邊去有點事情，所以回來就晚了。包涵包涵！” 話說來說去，口气上已表示不妨通融了，老水手于是依然一直向前走去。老水手從口音上知道這副爺是家邊人，好說話，因此走近身時就問他：“副爺，今天戒嚴嗎？還不到三更天，早哩。” “船來得多，隊長怕有歹人，下命令戒嚴。” “官長不是在會長家里吃酒嗎？三山五岳，客人很多！” “在上碼頭稅關王局長那邊打牌！” “打牌吃酒好在是一樣的。我還以為在會長家里！天殺黑時我看見好些人在那邊，簡直是群英大會……”“吃過酒，就到王局長那邊打牌去了。” “局長他們倒成天有酒喝，有牌打。” “命里八字好，做官！”口中雖那么說，卻并無羡慕意思，語气中好象還帶著一點詛咒意味，“娘個東西，升官發財，做舅子！” 又好象這個不滿意情緒，已被老水手察覺，泄露了心中秘密，便認清了自己責任，陡的大吼一聲：“走，赶快走！不走我把你當奸細辦。”似乎把老水手嗾開后，自己也就安全了。 老水手听來覺得，這個弟兄的意見，竟比河下船上听那中學教員的意見明白多了。他心里想：“慢慢的來吧，慢慢的看吧，舅子。‘豆子豆子，和尚是我舅子；棗子棗子，我是和尚老子。’你們等著吧。有一天你看老子的厲害！”他好象已預先看到了些什么事情，即屬于這地方明日的命運。可是究竟是些什么，他可說不出，也并不真正明白。 到得坳上時，看看對河蘿卜溪一帶，半包裹在夜色迷蒙霧气中，如已沉睡，只剩下几點儿搖曳不定燈光在叢樹林薄間。河下也有几點燈光微微閃動。灘水在靜夜里很響。更遠處大山，有一片野燒，延展移動，忽明忽滅。老水手站在祠堂階砌上，自言自語的說：“好風水，龍脈走了！要來的你盡管來，我姓滕的什么都不怕！” ------------------ 网絡圖書 獨家推出 |
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