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到了下午五點鐘，大客廳里，戲已開幕，男女來賓，分著左右兩邊坐看戲。燕西隨著眾人前后，招待一切。鵬振故意在他面前過，和他丟個眼色。燕西會意，便跟著他一路到外面院里來。鵬振一看沒有人，卻笑著說道：“花玉仙也來了，你知道嗎？也不知道你三嫂是曉得內幕還是怎的，她竟沒有點花玉仙的戲。你想，人家不來，還不要緊。人家來了，若是沒有她的戲，多么掃面子？你能不能特點她一出，而且戲碼子是越后越好。”燕西道：“那樣辦我可犯了重大的嫌疑。花玉仙是初次出來的人物，特點一出，戲碼子還要放在后面，那不是顯而易見地捧她嗎？”鵬振道：“人家的戲，可真不坏。”燕西笑道：“你說她好不成，要大家說她好才成呢。我不做這樣冒昧的事，弄得冒好大的嫌疑。”鵬振道：“這樣罷，你去托你三嫂得了。就說男賓里有人介紹來的，這是人情，要給她一個面子的。”燕西道：“這樣說，也許成了，那人在哪里呢？”鵬振道：“你何必去見她？待會子上了台，你還見不著嗎？”燕西笑道：“我有什么不知道？這時，她准在前面那個小書房里。要去尋，沒有尋不著的。”鵬振道：“你去把戲說好了，我給你正式介紹，那還不成嗎？”燕西也不便相逼，再回座時，見戲台下自己家里人都离了座。秋香在角門邊，卻不住和他點頭，燕西也不知什么事，便走了過去。只見這大廳后的過堂里，堆滿了早菊和桂花，花中間，品字式列下三桌酒席，家里人都坐下了。燕西笑道：“怎樣我主人翁還不知道，客都先坐下了？”玉芬道：“我們還正正經經上壽吃酒嗎？餓了就吃得了。這會子從從容容地吃飽，回頭就好听戲。再說，你回頭要招待客，也沒有工夫和我們在一塊儿吃。這會子咱們來個賞名花，酌美酒，給你上壽，你看如何？”燕西還沒說話，只見右邊席上，有兩個人和他點頭。燕西看時，一個是邱惜珍小姐，一個是玉芬的妹妹王朝霞。燕西笑道：“二位也來了，我是不敢惊動。”那王朝霞比梅麗還小一歲，和梅麗是好朋友，常到金家來玩，也跟著梅麗叫燕西七哥。因道：“咱們家里有堂會，老早地就請七哥去。七哥自己做生日，又有堂會，可瞞著我們呢？”燕西笑道：“這話問的倒是不錯。可是我這次唱戲是臨時動議的，一來是來不及下帖子，二來又不便通知你。要通知了，倒好象是和你討禮物似的了。”王朝霞道：“反正怎樣說，都是七哥有理。”燕西笑道：“我沒理，我沒理，罰我三大杯。”邱惜珍笑道：“罰是不敢說，今天我們大家敬壽星公三杯罷。”燕西笑道：“那可受不了，而且不敢當，大家同干一杯得了。”燕西站著，舉了杯子，對大眾一請，是平輩都喝了。白秀珠見邱惜珍一提議，燕西就辦了，很不高興，正想俏皮兩句，這個時候恰碰在金銓高興頭上，他也來了。大家一見，赶忙讓坐。金銓瞧見滿座儿女，自然歡喜。連女婿劉守華也在席上，卻是獨少了一個三少爺。金銓便問道：“阿三呢？哪里去了？倒偏是他忙。”燕西生怕父親追出原由來，說道：“家里人都來吃飯了。一個招待的沒有，究竟不好，三哥是在招待客呢。我略坐一坐，就去換三哥來。”玉芬笑道：“這儿也是客，你也應該陪著呢，就由他去罷。”金銓喝酒，四圍一望，見有許多花，說道：“怪不得我在屋子里外老遠地就聞到一股濃香，屋子里有這些個花呢。可是花太多了，把空气也弄得太濃濁，轉覺不好，所以古人說，花香不在多。這是誰送的這些花？雅倒是很雅致，可惜不內行。”佩芳笑道：“這是秋香她們給七爺上壽的，她們懂得什么叫雅致呢？”金銓摸著胡子笑道：“她們也送禮嗎？”便回頭對燕西道：“人家几個錢，很不容易的，你倒受她們的壽禮。”燕西道：“我原是這樣說，可是她們已買著送來了，只好收了。”金銓道：“你收了別人的禮，還要請請人，你對她們的禮，就這樣干受了嗎？”燕西笑道：“我原是給她們備一席酒，讓她們自己去吃去。”金銓笑道：“世界上的事，就是這樣不平等，送花的人，倒沒有賞花飲酒的希望。我看這里很有座位空著，也沒有外人，讓她們也坐上罷。”小蘭正站在金太太后面，听了這話，臉先紅了。金太太笑道：“你這番好意，算是抬舉她們，可是她們真要坐上來，那簡直是受罪了。”金銓回頭一看，見秋香站在一邊，便指著本席上下方一張空椅子道：“我不信，你就坐下來試試看。”秋香听說，低了頭，臉都紅紫了。不但不敢坐，反向后退了几步。金銓笑道：“我解放你們，你們倒不樂意嗎？”說時，一見各桌子上的人，都只是對著互相微笑。金銓一想，自己一些女儿不敢放浪，倒不要緊，這里還有好几位客，若讓他們也規規矩矩在這里坐著，未免太煞風景。因笑著站起身來說道：“你們樂罷，我听戲去。”因對他夫人笑道：“這是他們少年人集會的地方，你也可以去。”金太太道：“你自己方便罷，他們是不會討厭我的。”金銓在碟子里拿了一個橘，一面剝，一面走著就离席了。 金銓一去，大家果然歡笑起來。玉芬道：“父親今天真是高興，連對秋香她們都客气起來了。”金太太道：“是真的，這也不是常有的事，你們一桌飯，也就擺在這下面吃罷。吃完了，大家听戲去。回頭大家都听戲去了，他們又該著急了。”秋香巴不得一聲，連忙就分付廚子開席。燕西笑道：“在這樣百花叢里不要太寂寞了，我們找個什么事儿取樂罷？”鶴蓀笑道：“爸爸還沒有走遠哩，安靜一點罷。”慧厂和他坐在一張桌子上，輕輕地笑道：“你這話似乎很知大体，可是一推敲起來，你很有些藐視媽。”鶴蓀面前醬油碟子里，還留著一塊香蕉餅，他便用筷子夾著，送到慧厂面前，笑道：“這是你歡喜吃的，我拿這個行賄賂，勞駕，你別從中挑眼了。”劉守華正坐在金太太一張桌子上，遠遠看見，不由抿嘴一笑，卻對金太太道：“伯母，我看二哥二嫂感情很好。”原來劉金二家是世交，所以不叫她岳母，而叫伯母。本來岳母兩個字，不見得不冠冕，可是少年人總极力去避諱。有親戚朋友關系，總是望那一方面叫去。甚至一點關系沒有，宁可叫聲你老人家，不叫岳母。當時金太太听了，沒有答應，大家都注意到鶴蓀桌上來。慧厂是個极大方的人，在這大庭廣眾之中，露出這樣形跡，也臊得臉紅。鶴蓀對劉守華道：“什么事又被你看見了，要你這樣當眾宣布？”劉守華道：“說你們感情好，這是好話，難道要說二哥二嫂感情不好，你倒听著受用嗎？憑伯母在這里，咱們講講這個理。若是我說錯了，我認罰。二哥二嫂呢？”慧厂臉上紅暈已經減退了，這才笑道：“我沒有說什么，別拉扯到我頭上來。”金太太道：“本來少年夫妻要感情好才對。有了感情，然后才可以合作起來，做一番事業。說到這里，我就要說鳳舉几句，這里雖有几位客，也是象一家人一樣，我可不嫌家丑不可外傳，你為什么整個禮拜躲著不見佩芳呢？”鳳舉被母親當面一質問，不好說什么，佩芳卻偏過頭去，不肯望著鳳舉。翠姨笑道：“你瞧，他夫妻倆又在演電影了。這樣罷，我來勸個和罷。平常勸和，中人還得賠本，墊上一桌酒席。我這勸和，可討便宜，酒席都是現成的。”佩芳她和翠姨同席，見翠姨說笑，便低低說道：“不要鬧罷，有客在這儿呢。”翠姨便對鳳舉道：“大少爺，這儿來坐罷，我這儿還有一個位子空。”鳳舉笑道：“坐得好好儿的，要掉位子作什么？”翠姨道：“你那桌人多，我這桌人少，勻一勻罷。”說著，就和鳳舉桌子上的梅麗一目夾眼睛，意思是要她把鳳舉拖過來。鳳舉笑道：“我吃飽了，也不用得挪位子了，我這就去听戲去。”話還沒說完，他已起身离開席了。金太太對于鳳舉此舉，很不以為然，對著他的后影，卻搖了一搖頭。燕西怕為了此事，弄得大家不歡而散，連忙對劉守華道：“我們鬧几拳罷。”劉守華也知道他的用意，便隔著席和燕西五儿六儿地嚷了起來。這事當下雖然牽扯了過去，可是佩芳以為還有几位生客在座，鳳舉閃開，簡直一點不顧全面子，心里很是難過。 席散之后，大家都去看戲，玉芬在前面走，燕西卻跟在后面，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬回頭一看，笑道：“又是什么事？這樣鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几個朋友，介紹一個坤角來唱戲。三嫂能不能給她一個面子？特點她一出。”玉芬道：“真把我當一個戲提調嗎？叫她唱就是了，何必問我？”燕西笑道：“你說一句話自然是不要緊。若是沒說這話，也不通知你，憑空就讓花玉仙唱上一出，可就有些不合适。”玉芬道：“什么？這個人叫花玉仙嗎？”燕西道：“是，不多久從南方來的。但是她北方還沒有露過，三嫂不至于認得她。”玉芬道：“我是不認得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且還在什么地方看過她的相片子。”燕西道：“不能夠，決不能夠。”玉芬笑著對燕西臉上一看，然后說道：“你為什么就這樣地肯定說著？我倒有些好疑了。憑這樣一說，這里面也許有什么毛病！”燕西道：“我就知道三嫂的話，不容易說不是？用心說話，你是要疑心，不用心說話，你也是要疑心。”玉芬道：“你自己藏頭露尾，還說我疑心。”燕西笑道：“是了，也許她的相片，登在什么雜志上，讓你瞧見了。”玉芬道：“看見不看見，倒沒有什么關系，我不過白問一聲，不干涉你們什么混帳事。我問你，這孩子有什么拿手戲？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒還不錯，你愿意听，就是《玉堂春》罷。不過要給個面子，戲碼得往后挪。”玉芬道：“我給你全權，愿意把她的戲碼儿放在哪儿，就放在哪儿，這還不成嗎？”燕西笑道：“感謝感謝，我回頭請人告訴她，叫她多賣些气力罷。”說畢，笑嘻嘻地就走了。他不說這話，玉芬倒帶過去了。她一听說，能叫花玉仙格外賣力，這想必是熟人，因此复又狐疑起來。故意坐著听了一會儿戲，然后繞著道儿到后台來。玉芬只微微推了一點儿門縫向里張望，只見里面那些坤伶除了花臉外，其余的，都把胭脂擦得滿面通紅。還有三四個華服少年正在找著坤伶說笑。另外一群坤伶，又圍著鳳舉、鶴蓀說話。大爺長二爺短，鬧個不了。可是仔細看，不見鵬振。玉芬心里很奇怪，這种地方，何以他并不來？既然有男子在這儿，自己也不便進去，便轉身回來，依舊到前面听戲去。直等到花玉仙快上場，鵬振才入座听戲。玉芬遙遙地對他望了几眼，鵬振卻只是微笑。鵬振因玉芬向這邊望得厲害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已經到晚上一點鐘了。又演了兩出戲，戲就完了，所有男客都已散去。 玉芬一想，這就該上台扮戲了。一看在場的人，除了自己家里人，還有些親戚未散，這一下貿然上台，和這些人歌舞相見，自然是出人意外。因此忽然之間，說不出有一种什么奇异的感覺，好好的又害臊起來。心里一怯，把從前打賭那股勇气完全減退了。就在這時，趁人還不大注意，悄悄地，就向自己房里去。心想，悄悄進房，把房門一關，憑你怎樣叫，我總不開門，你也沒有我的法子了。一個人正在這里默想著，忽然從電光暗處，伸出一只手來，一把將玉芬的衣服拉住。玉芬出于不備，喲了一聲，回頭看時，卻是秀珠。玉芬拍著胸道：“你這小東西，真把我嚇著了。”秀珠笑道：“我就留心你了，怕你要逃跑呢，果然被我的陰陽八卦算准了。你要跑是不成，得演戲給我看。要不然，我嚷起來，許多人來看著，你可沒有面子。”玉芬笑道：“在你們面前，我是吃得過的，我跑什么？我是要屋子里去拿東西呢。”秀珠道：“你拿什么？可以說出來，叫人給你拿去。”玉芬道：“我要開箱子呢。”秀珠道：“別胡說！這個時候，都大半夜了，還開箱子拿什么？”一面說著，一面拖著了玉芬就走。玉芬要跑也跑不了。笑道：“你別拉拉扯扯，我去就是了。”正說時，慧厂、梅麗引著一大群人，追了上來。秀珠笑道：“救兵快來罷，她要跑了。”大家不容分說，便簇擁著玉芬到前面來。走到台后，鵬振先在那里洗臉預備扮戲了。便笑道：“好漢，你別臨陣脫逃呀！”玉芬笑道：“我脫什么逃？這就讓你晾著了嗎？”說畢，借著這股子勁，便問道：“東西預備好了沒有？”鵬振道：“全預備好了，你先去梳頭罷。”大家見玉芬要扮戲了，早是轟的一聲。玉芬笑道：“別起哄，客還沒有走盡，把客嚷回來了，我可是不上場的。”大家惟恐玉芬不演戲，于是她怎么說怎么樣好，便靜悄悄走了開去。鵬振扮戲在先，衣服早穿好了，手上把一挂胡子拿著，口里銜著煙卷，在后台踱來踱去。一會儿工夫繞到玉芬身后來几回，玉芬梳頭之后，片子已經貼好，正對鏡子戴首飾呢。玉芬對鏡里笑道：“你過去，我不要你在這儿。”鵬振笑道：“王老板，我是不大行，咱們先對一對詞罷。”玉芬笑道：“過去罷，滾瓜熟的《武家坡》，都要對詞，還票個什么戲？”鵬振道：“我是為謹慎一點起見，你不對也好，回頭忘詞儿，碰詞儿，三條腿，一順邊……”玉芬回轉頭來，連連搖手道：“得了得了，不用提了，你說的那一套行話，我全懂的。若是這一點儿不行，我也不上台了。論起來，我這票友的資格，也許比你還老呢。”鵬振道：“好！那就是。”于是坐在上場門，靜靜等候。玉芬穿上了衣服，場面已經打上，鵬振因為看玉芬看出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得挺長，玉芬跺腳道：“哎喲，快唱呀。”鵬振听說，連忙帶上口面，也不抓住門帘子了，就這樣糊里糊涂地唱了一句：“一馬离了西涼界。”鵬振定了一定神，這才走出台去。他們兄弟姊妹見著，倒也罷了。惟有這些男女仆人，都當著奇新聞，笑嘻嘻地看著。鵬振掀帘走出台來唱完了，又說了几句白。玉芬在台里只唱了一句倒板，听戲的人早轟天轟地的一陣鼓掌，表示歡迎。帘子一掀，玉芬一個搶步出台，電燈又一亮，一陣光彩奪人。金太太也是高興起來了。她坐在台口上，先看鵬振出台，她已樂不可支。這時赶緊戴上老光眼鏡，便對身邊二姨太太笑道：“這小倆口儿，真是一對怪物。你瞧玉芬這孩子，穿起戲裝來更俊了。我想當年真有一個王寶釧，也不過這樣子漂亮吧？”玉芬在台上，眼睛一溜，早見台下人都眼眯眯地笑著，她就不敢向台下瞧。玉芬唱完了這一段，便跪在台上，作采菜之狀，這又該薛平貴唱了。鵬振他是有心開玩笑，把轍改了。他唱的是：“這大嫂傳話太遲鈍，武家坡前站得我兩腿疼，下得坡來用目看定，見一個大嫂跪在地埃塵，前面好象他們的王三姐，后面好象我的妻王玉芬……。”他只唱到這里，台上台下的人，已經笑成了一片。原來燕西和梅麗，有時候叫玉芬也叫三姐。現在鵬振這一改轍，正是合巧，大家怎樣不笑？玉芬出台，原已忍不住笑，這時鵬振一開玩笑，她极力地把牙齒咬著舌尖，不讓笑出來，好容易忍住了。那邊鵬振已道過了“大嫂前來見禮”。玉芬想著，赶忙站起來，一時心慌，把“有禮相還，軍爺莫非迷失路途？”几句話忘了。鵬振見她站著發愣，便悄悄地告訴了她，玉芬這才恍然，赶緊往下念，可是台下的人又轟然笑起來。后來鵬振說到“我若有心，還不失落你的書信羅”，照例是要拍王寶釧一下的。鵬振在這個時候，在玉芬肩上真拍了一下。玉芬嫌他開玩笑，她那一拂袖，也使勁一摔。偏是袖子上的水鑽，挂住了胡子，這一下，把須子向下一扯，扯過了下嘴唇，露出鵬振的嘴來。鳳舉也在台面前坐著，對他母親笑道：“真胡鬧，該打！”這一下，笑聲又起來了。台上兩個，一頓亂扯，才把衫袖和胡子扯開，要唱什么，都想不起來，對站著發愣。玉芬急著把話也說出來了，說道：“我不干了，我不干了。”說著轉身就下場去。這一來，笑得大家前仰后合，金太太取下老光眼鏡子，笑著掏出手絹去擦眼淚，那台上的鵬振，見玉芬向台后跑，舞著手上的馬鞭，就追了來，牽著她 原來這時候，鳳舉和晚香的感情，更加上了几倍的熱烈。已經在綠槐飯店，包了兩個房間，另筑香巢，鳳舉嫌坐著汽車來往，汽車夫知道內幕，家里下人很多，他們彼此一傳說起來，事情就不秘密。所以他每日由家里到綠槐飯店去，都是臨時在街上雇車。這天晚上，因為夜深了，就想不去了，偷偷到外面客廳里去，打了一個電話給晚香，說是今天晚上打算不來了。晚香接著電話說：“那不成，我還等著你呢。”鳳舉道：“太晚了，街上怕雇不到車。”晚香道：“不能夠，走上大街，半夜里都有車雇，就是雇不到車，走來也不要緊。反正你一個人走道，街上的巡察，也不能帶你去。你來罷，我在這儿用火酒爐子，熬稀飯給你喝哩。”鳳舉一想，我若不去，她也許要等到天亮，便答應了去。當時挂上了電話，便叫門房開了大門出去。老媽子追來，在后面只叫大爺，鳳舉卻當著沒有听見，一直走出大門去了。走了一大截路，遇著街上的夜不收車子，也不講价錢，就叫住了坐上去，便對車夫道：“快拉，我多給你几個錢。”車夫道：“先生，你要上哪儿？你叫我快拉，叫我拉上哪儿去呢？”鳳舉一想，自己胡著急，對人也沒說上哪儿，怎樣就叫快拉呢？這才笑著告訴他，是到綠槐飯店。車夫貪了錢多，拚命地跑，還是三步一顛，兩步一蹶。鳳舉坐在上面，著急非凡，渾身不得勁，比拉車的還受累。拉了半天，好容易方才拉到。飯店門燈一亮，原來車夫是個老頭子。鳳舉一肚子好气，本來要罵車夫几句。一看他蒼白的胡子，粘著一片鼻涕，那汗在腦袋上，還是不住地向下落。看這樣的情形，實在無可說了，扔了兩角錢給他，便進飯店去了。他因為要看晚香作什么呢，先且別忙敲門，將門試著推了一推，門還沒有鎖好，是虛掩的，因推著門，緩緩走了進去。只見晚香靠在大沙發椅上坐了，面向著桌子，桌子上的火酒爐子，一叢綠火，正呼呼地向上，火上坐著一口白鐵小鍋，果然在熬稀飯呢。看晚香時，雙眸微閉，又略微有一點鼻息之聲。于是在晚香肋下鈕扣上，取下她的一方小綢手絹，在那鼻尖上，微微拂了兩下。晚香用手搓著鼻子，睜眼醒了過來。一見鳳舉站在面前，不由得伸了一個懶腰，笑著站起來道：“走進來了，也不言語一聲，嚇了我一跳。”鳳舉道：“你還說呢？坐在這里就睡著了，爐子里火是這樣大，稀飯一熬干，燒了房，我看你也不會知道。”晚香也道：“你還說呢？讓人家一等二等，等到這個時候，虧你打電話還說不來。”鳳舉道：“你設身處地給我想一想，這樣的深夜，一個人在街上跑，愿意嗎？”晚香道：“夜深了不好走，你為什么不早些來？”鳳舉道：“一家人都沒有散，我怎么好早走呢？”晚香把嘴一撇道：“一家人什么關系？你不過怕一個人罷了。十二點鐘，我媽就走了，一個人坐在這儿，寂寞死了。歸里包堆，只有兩間屋子，又不好雇老媽子，你不來，我媽一去，就剩我一個孤鬼。”鳳舉笑道：“那也難怪我，只怪你母親的話不好說，若是你母親不鬧別扭，我就早賃屋子住了。”晚香道：“她提的條件，也不算重，你為什么不回答一個字？”鳳舉道：“別的都罷了，只有跟著你去的這件事，我不能答應，她果然是你生身之母，我不能說那話，一定要做債主子罷了，我怎樣能常和她來往呢？”晚香這時把火酒爐子熄了，在桌子抽屜里，找出自備的碗筷，盛了稀飯放在桌上。又把桌子里的四碟小菜取來。一碟子糖醋拌咸雪里紅，一碟海蝦肉拌芹菜，一碟干桃仁，一碟子生四川泡菜，上面還舖著几絲紅椒。鳳舉笑道：“很干淨，怎么全是素菜呢？”晚香道：“你不是在家里吃了魚翅燕窩來？滿肚子油膩，還要吃葷不成？你要知道，吃了重葷之后，吃素菜才是有味的呢。況且這稀飯里面，又有火腿丁儿，還要怎樣葷呢？”鳳舉笑道：“你很會辦事，將來娶回去了，一定也會當家。但是我姓金的，未必有這個福分。”晚香把嘴一撇道：“干嗎損人啦？我現在是晝夜伺候大爺，要不要？就在你一句話哩。”鳳舉笑了一笑，且坐下吃稀飯。晚香隔著桌子，和鳳舉對面坐下，卻只喝了一口稀飯，慢慢地來夾桃仁吃。鳳舉道：“你想想，我剛才所說的話錯不錯？”晚香道：“你不說這話，我也不敢提，免得你說我灌你的米湯，她背地早就說我們是一條心了。”鳳舉笑道：“這話是真嗎？那就更好辦了。只要你肯和我合作，要對付她，那還不是很容易的事嗎？我和你說老實話，若是把她扔開，你看要花多少錢呢？”說時，把一碗稀飯，正吃完了。晚香站起來，把自己的碗一舉道：“我不要吃許多，分給你罷。”于是鳳舉將空碗伸過來，晚香將筷子撥著稀飯，分了一大半給鳳舉。鳳舉正扶起筷子要吃，晚香笑道：“我該打，忘了神了，怎樣把殘了的稀飯分給大爺呢？你倒過來罷，我給你盛去。”鳳舉用筷子頭點著她笑道：“你這東西矯情。”晚香道：“怎樣矯情啦？你不嫌髒嗎？”鳳舉道：“咱們不說這個，你還是答复我那一句話罷，她要多少錢？就能和咱們脫离關系。”晚香道：“我這話可難說，說多了，好象我給她說話。說少了，可真辦不到。”鳳舉點著頭笑道：“先別听底下的文章，這一個帽子就不錯。”晚香道：“你瞧，你先就疑惑我不是？我 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