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這一把無情之火,燒過以后,當時金太太才覺痛快,吐出了一口悶气。至于外面因此傳說,如何能料到?當她進房的時候,陳二姐覺得漫天的風潮過去了,這才想起來一件事,七少奶不是病著,還得找大夫瞧嗎?她就向著金太太吞吞吐吐地道:“七少奶奶病重些了,你知道嗎?”金太太道:“我就不知道她有什么病,怎么會病重了?”陳二姐道:“太太你自己去看看罷,究竟是怎樣個病症,我可也說不上。一早我去瞧她,就像很重似的呢。”金太太忙了半天,實在也想去休息一下子。但是听到儿媳有了重病,就不能不去看看。歎了一口气,慢慢地就走向清秋院子里來,在外面就只听到微風擺著松針的聲浪,屋子里,可是靜悄悄的。金太太在窗子外,就輕輕喊了一聲清秋,也沒有听到人答應。走進屋子去看時,那個小毛孩子遠遠地睡在床里邊,清秋卻是將身子側著向外,一直睡到床外沿上。那兩腮上通紅通紅的,已是燒得很厲害的樣子。只看她睫毛簇成兩排黑線,知道她是睡得很熟了。走上前一摸她的額頭,如烙鐵一般燙手。因低著頭連叫了兩聲,清秋由嗓子眼里,輕輕地哼出來一聲,眼睛依然未曾睜開。金太太將手擦著她的身体,她只半轉著身,由側著身子躺正了。金太太見她迷糊得緊,握著她一只手,捏了一捏。又在她胸口上摸了一遍,只覺她渾身都是滾熱的,的确是病重。產后的人溫度增高,這是最危險的一件事,何況她又是如此的迷糊。因之呆呆地站在床面前,有三四分鐘之久,作聲不得。見李媽在屋里,便問七爺呢?李媽答道:“七爺還是昨天下午到屋子里來了一趟,往后就沒有看到。”金太太道:“怎么著?又是一天一晚沒有回來嗎?他也變得這樣子的快,倒是我猜想不出來的。嘻!若是這樣子鬧,我倒是死了干淨,我哪里忍心看到這种凄慘的下場呢?”陳二姐在一邊看到,便道:“太太,這個時候,也不是你生气的時候,應當找哪個大夫,就赶快打電話找大夫罷。”金太太道:“其實這种事,都不應該我分心的了,偏是我不能不問。”因道:“你去叫金榮打電話,還是找梁大夫,把他的太太也請來,他太太是看產科的。他打完了電話,讓他到冷家去,把冷太太請來。”陳二姐答應著去了,金太太便坐在一邊沙發上,呆望著床上的病人。陳二姐一去分付,佩芳、慧厂都知道了,心想,不要出了什么意外,那才是禍不單行哩。二人走到清秋屋子里來時,見金太太坐在這里發悶。一看床上的清秋,竟是象暈過去了一般,只是鼻子里還有呼吸,人簡直一點不動了。慧厂伸手摸著清秋的額角一下,因問金太太道:“燒得這樣厲害,不要緊嗎?”金太太兩手一揚道:“要緊,我又有什么法子?只好听之天命了。老七固然是不好,這孩子那遇事冷淡消极的毛病,也是讓老七向外轉的一個大原因。剛才据李媽說,她爬起來坐著看書寫字不算,還跑到院子里去看月亮,看到很深夜才進房。產后的人,這不是胡鬧嗎?若是冷家親母來了,我把這話對她一說,她也只有怪她姑娘不好,決不能說是我們不理會。”慧厂問道:“老七這一程子,真是大忙特忙,總不曾見著他的面。清秋病得這個樣子了,不能不讓他看看。產后有了這种病症,應該要慎重一點,不然老七對起病是不知,對病重了也是不知,在事實上,他是要負責任的。”金太太道:“這個東西,實在糊涂一万分!豈但他媳婦的病,他應當負責任,他要負責任的事,也太多了,咳!”說著話時,陳二姐跑進來說:“梁大夫到了。” 接著一陣皮鞋響聲,梁大夫和他太太,都穿了白色的罩衣,后面李升一只手提了一個大皮包,跟著進來。鄭而重之的樣子,似乎在電話里所听到的話,是很危險的了。他夫婦倆和金太太寒暄了兩句,馬上就測溫度,听脈,先忙了一陣。梁大夫為特別尊重少奶奶起見,自己避到外邊屋子去,讓他太太再在清秋身上,仔細檢查了一遍。檢查完了,梁太太將梁大夫叫進來,說說中國話,又說說德國話,討論了許久。梁大夫似乎還不敢決斷,又將脈听了听,因對金太太道:“据我仔細檢查,不象是產科里的病,是受了感冒。但不知道這位少奶奶,到過屋子外面沒有?”金太太道:“到過的,昨天晚上,還在院子里看月亮呢。”梁大夫一面在皮包里把酒精燈、藥瓶子向外搬,一面向他太太點著頭,似乎有把握似的,對金太太道:“這就不錯了,是感冒。因為產婦抵抗力小,所以病勢來得凶。這二位少奶奶添孫少爺的時候,府上都看護得很好。”大夫說了這話,眼望著佩芳和慧厂。金太太心想,難道我們對這位少奶奶就看護得不好不成?只是這話放在心里,卻不好說出來罷了。大夫忙碌著給清秋扎了一針,將皮包內的小瓶子藥水,由她口里灌進去一瓶,站在旁邊望著,清秋哼哼兩聲,已漸漸有些清醒。 這時,屋外一陣腳步亂響,男女仆人搶著進來報告,說是冷太太到了。金太太迎出房門一看,冷太太已是踉蹌走進房來。向著金太太伸了兩手互相握著,望了她道:“又得要你操心了。”一面說著話,一面向里走,對屋子里的人點頭,各稱呼了一聲。就走到床面前,伸手摸著清秋的頭腳和手心,見她昏迷不醒,連叫了兩聲孩子,那眼淚就象拋珠一樣,不斷地流將下來。金太太一想,人家就只有這一個姑娘,也難怪人家看著心里難受。因拉著冷太太坐下道:“大夫說,不過是受了感冒,不要緊的。你知道,我自遭了喪事以后,心緒惡劣到一万分,偏是……”說到這里,看了一看大夫,便道:“今天因又有別的事發生,我不能十分照顧到她。”冷太太道:“這孩子實在也太不小心了,有了許多下人伺候著,還會受感冒?”說著,不住地歎气。接著鳳舉和鶴蓀也來了,在外面屋子里,請了大夫去問病。冷太太一看,就是不見自己姑爺,本想問一句,料著金太太也答不出所以然來。若是有原因不見面,她不待問,已經自己先說出來的了。金太太和冷太太說著話,卻見她很注意到外面屋子里談話。過一會工夫走了,鳳舉、鶴蓀也進屋子來看了一看,然后走去。冷太太道:“他們哥儿几個,倒是很和气,彼此的事,也都能幫著做。姑爺不在家,就得煩大哥二哥招待大夫了。”金太太听她話提到這里,本也就可以撒個謊,說是燕西有什么事出去了。然而燕西這樣胡鬧,一時縱然可以瞞過去,將來清秋還是會說出來的,冷太太倒不免說自己姑息儿子,而且看冷太太的樣子,也并非完全不知道,不過不好說出來就是了。于是將這話頭撥開,先歎了一口气,很誠懇的樣子,望了冷太太道:“大家庭真是不容易當,哪一件事我能不問,我能不受气呢?我現時在這里瞧病人,你不知道我早一小時,几乎气死過去呢。”于是把翠姨的事從頭至尾,說了一個詳詳細細。有這一套很長的談話,才把冷太太注意燕西的事,暫時牽扯過去。這時,清秋哼了几聲,慢慢睜開眼睛,醒了過來。冷太太連忙上前問道:“孩子,我來了,你知道嗎?”清秋很細微的聲音答道:“我哪里病得那樣重,連人都認不出來嗎?”她說著話,胸口肌肉顫動著,喘了几口气。冷太太道:“你怎么不自己保重一點呢?你瞧弄成……”冷太太哽咽著,將一只衣襟角擦著眼睛,忍住了淚。回頭對金太太道:“其實她太年輕,哪里能出閣?但是現在年輕人,都說愛情比什么事重大,要結婚就結婚,作上人的哪里好說呢?”金太太听了這話,也替冷太太難受。可是無法接住她的話說,便向冷太太道:“許多家事,都要我親身料理,親母大概是知道的,我就沒有法子來照應她。親母若是能將家事丟開兩三天,就請在舍下寬住些時,清秋也會感覺舒服一點。”冷太太雖覺得愿意在這里陪著清秋,但是金家這些人,沒有一個可以和自己談得攏的。自己在這里住,恐怕會惹起人家的不快。因之對于金太太這句話,只管躊躇,卻不能馬上答應出來。清秋這時人清楚了,听到婆婆留母親住下,正合她的意思,見母親并沒有答應的意思,眼睛只管望了母親,一只手直伸到冷太太怀里來,向她點點頭,哼哼道:“你就在這里住兩天罷。”冷太太看到她有很盼切的樣子,這倒不可拂逆了。便握住她手道:“我可以在這里陪你兩天。”清秋點著頭閉上眼睛,又昏昏睡過去了。金太太見冷太太答應不走,就和她告辭,回房料理家事了。佩芳、慧厂也各自走開,請了二姨太來陪客。 二姨太和冷太太倒對勁儿,談得很有味,慢慢地談到燕西身上。二姨太就說:“他也不是這兩天不在家,這一程子他就忙。”她的意思,原是要和燕西洗刷,他并不是故意和清秋搗亂。然而冷太太听了就知道他是常不歸家的,怪不得每次來,都不容易見著他了。冷太太歎了一口气道:“女儿總是人家的,看破了,我也不那樣操心了,好在府上什么都是方便的,姑爺沒有工夫照應她,也沒有什么關系。”二姨太道:“唉!養儿女總是一件費心的事,縱然是男婚女嫁,各自成家了,作父母的,還是少不了要操心的。”冷太太道:“看破了,我也不大過問了。女孩在家里,自己還留心點,不知道她將來落個什么結果。若是已經出閣了,就算是有了結局,人家的人了,讓人家去操心罷。”二姨太笑道:“你既是不操心,今天為什么又來了呢?”冷太太道:“我并不是要操心,我听到說她病了,也不知道什么緣故,我就有一樁事放不下似的。”二姨太笑道:“還是呀!自己肚子里出來的,哪里能說不操心呢?”冷太太讓人家駁得沒有話說了,也笑起來了。因問道:“你的那位小姐,婚姻事情,談到了沒有?”二姨太道:“這年頭儿,這件事,要去問父母,哪里答得出來呀?好在她哥哥不少,她自己找著了是很好,找不著讓她哥哥拿主意。前几個月,倒有人提,就是我們老七作喜事的那個伴郎。男家是誰?也沒仔細問。听到家境不大好,是個窮苦學生。后來孩子父親去世,也就沒提到了。”冷太太道:“是不是另外一個伴郎呢?那兩個伴郎,我都看到,是很清秀的。無論是哪一個,和你八小姐,都是一對儿。不過貧寒就沒法子了。”二姨太道:“也許是。至于貧寒,那倒沒有什么?誰能闊一輩子?誰又能窮一輩子呢?”二姨太說著,向冷太太露著微笑。那意思,她也就是一個半向著冷太太解釋。冷太太心里,自也是了然。 只在這時,老媽子在外面一聲嚷道:“八小姐。”接著就听到梅麗問話的聲音道:“你們少奶奶的病,好些了嗎?”二姨太道:“你瞧,說曹操,曹操就到了。”因喊著道:“梅麗,快來,伯母在這儿。”梅麗隨著聲音就進來了。冷太太看她穿了一件灰色芝麻點子的薄綢衣,細細的,長長的,一根絆帶束著腰。下面露著一尺長的白地藍格裙子。裙子下面,便是套著綠襪子。她袖子上,圍著一塊黑紗。她的頭發,圍著前后腦,一個黑圈儿,兩鬢長長的貼著腮。在左邊鬢發上,系著一朵絨繩編的白菊花。那种活潑天真的樣子,看了真是令人喜歡。她進來笑著叫了一聲伯母。冷太太且不理會她。就向二姨太道:“你這位小姐真好哇!這個洋裝,穿得多緊俏。”二姨太說:“她進的那個學堂,是法國人辦的,學生一大半是洋裝。她自小儿就是這樣鬧慣了,我倒嫌著不老實。咱們是中國人,為什么穿洋裝?洋人穿過咱們中國衣服嗎?”梅麗皺眉道:“這屋子里有病人,你也是這樣哩嗦的。我在院子外,早就听了半天了。”梅麗剛說完了這句話,發覺自己的話,有些不大妥當,便走到清秋床面前,連喊了兩聲清秋姐。清秋一睜開眼睛看到她,微哼哼道:“妹妹,多謝你來瞧,我不成……”她一面說著話,一面向床外看,又見著自己母親和二姨太太,連忙就改著口道:“我可不能坐起來。”梅麗伸手一摸她身上的皮膚,燒得如熱鐵一般。呀了一聲道:“病有這樣重呀!”冷太太見她人已十分清楚了,便道:“看你這樣子,病是好多了,現在怎么樣?”清秋將眼睛閉了一閉,立刻又睜開來,哼了一聲道:“我不能閉眼睛,我一閉眼睛,糊里糊涂的,就什么都看見了。”說著話,抬起一只手來,摸著頭上的汗。冷太太看到,心里很難過,复又走向前,握住她的手道:“孩子,你就別閉上眼睛,我陪你多談一會子吧。”清秋因她母親如此說著,果然就不閉眼,睜著眼和她母親說話。梅麗又坐到椅子上來了,她卻對梅麗招了一招手,頭在枕上挪了兩挪。梅麗會意,便將身子放在枕上,問道:“你有什么事么?”清秋見她衣襟上插了自來水筆,就順手扯了一下,可是力气小,扯不下來。梅麗會意,連忙在桌子抽屜里,找了一張硬紙來。將自來水筆解下,轉開了筆套,和紙片一齊遞給她。她將紙片在枕上极力按住,用筆寫道:“他兩天不回來,我沒關系。家母在此,請你找他來敷衍敷衍。”寫畢,望了梅麗,將筆和紙都放在枕上。梅麗點點頭,表示知道了。清秋重重地哼了一聲。冷太太道:“你這樣子沒有力气,有話說就是了,何必寫字?八小姐,她寫的什么?”梅麗微笑道:“沒有什么,她不過開單子,買兩樣吃的。我把這單子,叫人買去。”因握著清秋的手道:“你別著急,好歹我給你辦到。”清秋望著她哼了一聲,又道了一聲勞駕。梅麗將字條揣在衣袋里,轉身就向外走。二姨太道:“買什么呢?得問一聲大夫,能吃不能吃?這可不是能亂來的呀!” 梅麗拿著那字條,一直就向外面書房里來。走到書房門口,自己忽然止住了腳步,記得有一次在門外說笑話,里面不是七哥,是那位姓衛的在里面,我真臊得可以。而今想起來,那件事真做得有點冒昧,幸是不曾有人知道。今天糊里糊涂跑了來,不要又是他在這里吧?心里如此想著,腳步就格外走得慢。心想,若是今天遇著了他,我一定更要大方些,縱然有人說閒話,我也不怕。她如此想著,一步一步地向前,及至走到了書房門口,才發覺了自己這個幻想真是完完全全的幻象。那書房門今天是大大的開著,金榮正拿了一根雞毛帚,在掃灰塵呢。因問道:“七爺不在家嗎?”金榮看看梅麗身后沒有別人,料著她又是不管燕西事情的,便皺了眉道:“咳!我們這位七爺樂大發了,在家里簡直待不住。”梅麗道:“七少奶病著呢,他得管管,上哪儿去了,你知道嗎?”金榮想了一想,微笑道:“八小姐,你猜猜,還不是他那些熟地方嗎?”梅麗道:“你打電話找找他看,找著了他,讓我和他說話。”金榮道:“八小姐,你進上房去罷。電話歸我打得了,你打電話,也許不大方便。”梅麗一听他這話音,就明白了。便道:“你就快些打電話罷。你就說我找他,家里有要緊的事。”金榮道:“這個我全知道,我准能把他找回來。不過找回來之后,八小姐可要說是你的意思。再說,你也別和太太說,要不,七爺會怪我走漏消息的。”金榮猜著燕西勾留的地方,不過兩處,一處是白秀珠家里,一處是白蓮花家里。這兩處都是有電話的,很容易找,所以對于梅麗的叮囑一口就答應了。梅麗去了,金榮首先向白蓮花家打電話,而且怕那方面會隱瞞,自己先通了姓名。果然他一猜就著,燕西正在那里,便在電話里問有什么事?金榮道:“七爺,你回來罷。七少奶病得人事不知,太太可找你好几回了。我只說也不知道你上哪儿去了,可別讓太太知道了,要不然,回家來可有得麻煩。”燕西道:“你別撒謊,七少奶有什么病?昨天我出來,還是好好的。”金榮道:“你不信,打個電話去問梁大夫,病是他瞧的,有多么重,他准不能撒謊。”燕西听他說得如此切實,在電話就答應回來。挂上電話,金榮就來告訴梅麗,說是已經把電話打通了。梅麗原在二姨太屋子里,听了這話,自己便先迎到外面書房里來,在書房里等了一會,還不見到,又迎到大門口來。當她到大門口時,燕西的這一輛汽車,也就開到了。梅麗遠遠見一輛汽車馳來。還以為來了一位客,及至汽車開近了,認得是自己家里的車子,就在門洞上等著。車子門一開,見燕西從從容容地下來。自己先奇怪了,家里只開一輛汽車的,汽油不多買了,車夫也不多用了,他這車子,又是誰開銷?燕西一進門,笑問道:“出門嗎?你打算上哪儿?我把車子送你。”梅麗道:“家里鬧成這個樣子,我還有心逛嗎?我這人也太沒有心肝了。”梅麗對于燕西,向來不曾這樣正顏厲色說過話的。燕西忽然看到她這樣子,倒不由得愣住了,因道:“家里有什么事情發生嗎?”梅麗道:“我也不說,你到里面去問問別人罷。”說著,轉了身就向里走。燕西緊緊地跟在后面,用柔和的聲音道:“你告訴我罷,究竟為了什么呢?”梅麗道:“家里跑了一個人。”也只就說了這一句,依然向里走。燕西本來就心里發生了疑團,梅麗又說跑了一個人,這倒是更讓他吃一惊,問道:“清秋呢?”梅麗道:“她病得要死了,還跑得了嗎?翠姨跑了。”燕西不料大半天的工夫不在家,家里就會出這种大事,因扯著梅麗的衣服道:“你別走,我問你翠姨怎么會跑了的呢?”梅麗道:“病著的人不問,你倒先忙著問跑了的人?你快自己屋子里去看看罷。”燕西見梅麗滿臉都有不平之色,所說的話,又是有頭無尾,分不清楚。也就急于要回屋子去看看,于是且不追問梅麗,一直就向自己院子走來。 一走進院門,便有一种不同平常的感覺。第一,是這院子里一點聲息沒有。第二,是在這和暖的陽光下,那竹子和松樹,另有一种清幽的綠色,配著那走廊外的牆陰,越覺得這樣靜悄悄的。恰是綠紗窗子里,透出一絲安息香的气味來,仿佛已有個病人,在屋里等著似的。他走到走廊下,先咳嗽了一聲。兩個老媽子听到這一聲咳嗽,早跑了出來,迎著笑道:“七爺回來了,七爺回來了。”燕西見她們有那种喜不自禁的樣子,料著等自己回來,也等急了。因道:“少奶奶的病怎么樣了?現在回了一些頭嗎?”老媽子道:“好了,你進去瞧瞧罷。”燕西道:“我說不要緊,大家都這樣大惊小怪催我。”一面說著,一面就向里走。一腳踏進房,只見冷太太和二姨太兩個相對坐在床面前,這倒是出于意料以外的事,不覺向后退了兩步。冷太太倒是客气,先站起來勉強笑道:“姑爺,你回來了。”燕西也笑道:“我剛才打電話回來,听說清秋病了,所以我赶回來。這几天實在忙一點,忙得沒有工夫在家里待著,不料清秋就是這個日子病了。”說著,回過頭來一看,只見清秋一只手,撐住了床褥子,抬起頭來望著,似乎有什么話要說似的。燕西不能再裝模糊,就向前一步,在床面前俯著身子問道:“我听說你病得很重,現在怎么樣?不覺有什么痛苦嗎?”清秋覺得生孩子以來,他也不曾如此殷勤問過,現在這种樣子,當然是有所為而發的,便慢慢地平躺下去,用手提著燕西的手,輕聲道:“我好一點儿了,大夫說是小感冒,沒事。”燕西道:“我就在劉家,你先該打個電話給我。”清秋微微一笑,將她的一口白牙露出來,緩聲道:“你既然有事,你還是去進行罷。不要為了我,耽誤了正事。現在我媽又來了,你更可以放心出去,不必有后顧之憂了。”燕西正因為對著岳母在這里,不知道如何敷衍是好?現在清秋叫他出去,他倒正合心怀,便道:“我實在還有兩件事沒有料理完畢,本來是抽空跑回來的。你既然有伯母在這里照應,我倒是可以放心。我可以到外面去混兩個鐘頭,下午再回來罷。”清秋點點頭,暗中卻歎了一口气,又竭力地忍回去了。燕西回過頭來,冷太太問道:“姑爺大概有什么事辦成功了?”燕西道:“現在有兩個位置,每月有點薪水,我正想弄到手。”冷太太點點頭道:“這就好,我早就這樣想著,讀書讀得作了博士,也無非是出來就事。既然可以就到事,那就很好,不必一定再讀書了。姑爺,你有事,你放心去罷。清秋的病也不重,有我在這里,盡可以放心的。”燕西一面听話,一面看二姨太的顏色,見二姨太的臉色,似乎有些不以為然的樣子,正望著冷太太,有一句話要說出來。燕西便道:“二姨媽,我找事這一件事,怕不能成就,還沒有在家里發表呢,你也就別和我公布罷。”二姨太笑道:“那敢情好,我听了也很歡喜的,鳳舉不也就是你這大年歲就出來找事的嗎?”燕西道:“所以我這几天非常之忙,過了明后天,我想總可以告一個段落了。那末,我就放心出去了。”說著,回轉身來,复又伏在床沿上問道:“你要什么吃的不要?我可以給你帶一點回來。”清秋的手讓他握著,不能擺動,卻擺了兩擺頭,說了不要兩個字。燕西見屋子里三個人,都沒有留他,他大可以走了。于是對清秋點點頭道:“若是我能早一點回來,一定可以赶回來吃晚飯,要不然,我也會打一個電話回來的。”清秋在床上望著他,哼著點了一點頭道:“你去罷,家里的事,就不用管了。”燕西又對冷太太道:“伯母多住一兩天,我閒了再陪你談。”說畢,就走出去了。 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