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第二天，伊麗莎白把韋翰先生跟她自己說的那些話全告訴了吉英。吉英听得又是惊奇又是關心。她簡直不能相信，達西先生會這樣地不值得彬格萊先生器重，可是，象韋翰這樣一個青年美男子，她實在無從怀疑他說話不誠實。一想到韋翰可能真的受到這些虧待，她就不禁起了怜惜之心；因此她只得認為他們兩位先生都是好人，替他們雙方辨白，把一切無法解釋的事都解釋做意外和誤會。 吉英說：“我認為他們雙方都受了人家的蒙蔽，至于是怎樣受到蒙蔽的，我們當然無從猜測，也許是哪一個有關的人從中挑撥是非。簡單地說，除非是我們有确确實實的根据可以責怪任何一方面，我們就無從憑空猜想出他們是為了什么事才不和睦的。” “你這話說得不錯。那么，親愛的吉英，你將替這种有關的人說些什么話呢？你也得替這种人辨白一下呀，否則我們又不得不怪到某一個人身上去了。” “你受怎么取笑就怎么取笑吧，反正你總不能把我的意見笑掉。親愛的麗萃，你且想一想，達西先生的父親生前那樣地疼愛這個人，而且答應要瞻養他，如今達西先生本人卻這般虧待他，那他簡直太不象話了。這是不可能的。一個人只要還有點起碼的人道之心，只要多少還尊重自己的人格，就不會做出這种事來。難道他自己的最知已的朋友，竟會被他蒙蔽到這种地步嗎？噢！不會的。” “我還是認為彬格萊先生受了他的蒙蔽，并不認為韋翰先生昨儿晚上跟我說和話是捏造的。他把一個個的人名，一樁樁的事實，都說得很有根有据，毫無虛偽做作。倘若事實并非如此，那么讓達西先生自己來辨白吧。你只要看看韋翰那副神气，就知道他沒有說假話。” “這的确叫人很難說……─也叫人難受。叫人不知道怎么想法才好。” “說句你不見怪的話，人家完全知道該怎么樣想法。” 吉英只有一樁事情是猜得准的，那就是說，要是彬格萊先生果真受了蒙蔽，那么，一旦真想大白，他一定會万分痛心。 兩位年輕的小姐正在矮樹林里談得起勁，忽然家里派人來叫她們回去，因為有客人上門來……事情真湊巧，來的正是她們所談到的那几位。原來尼日斐花園下星期二要舉行一次盼望了好久的舞會，彬格萊先生跟他的姐妹們特地親自前來邀請她們參加。兩位娘儿們和自己要好的朋友重逢，真是非常高興。她們說，自從分別以來，恍若隔世，又一再地問起吉英別來做些什么。她們對班納特府上其余的人簡直不理不睬。她們盡量避免班納特太太的糾纏，又很少跟伊麗莎白談，至于對別的人，那就根本一句話也不說了。她們一會儿告辭了，而且那兩個娘儿們出于她們的兄弟彬格萊先生的意料之外，一骨碌從座位上站了起來，拔腿就走，好象急于要避開班納特太太那些糾纏不清的繁文縟節似的。 尼日斐花園要舉行舞會，這一件事使這一家太太小姐都高興到极點。班納特太太認為這次舞會是為了恭維她的大女儿才開的，而且這次舞會由彬格萊先生親自登門邀請，而不是發請貼來請，這叫她更加高興。吉英心里只是想象著，到了那天晚上，便可以和兩個好朋友促膝談心，又可以受到他們兄弟的殷勤待候；伊麗莎白得意地想到跟韋翰先生痛痛快快地狂跳一下，又可以從達西先生的神情舉止中把事情的底細看個水落石出。至于咖苔琳和麗迪雅，她們可不把開心作樂寄托于某一件事或某一個人身上，雖然她們倆跟伊麗莎白一樣，想要和韋翰先生跳上大半夜，可是跳舞會上能夠使她們跳個痛快的舞伴決不止他一個人，何況跳舞會究竟是跳舞會。甚至連曼麗也告訴家里人說，她對于這次舞會也不是完全不感到興趣。 曼麗說：“只要每天上午的時間能夠由我自己支配就夠了。我認為偶然參加參加晚會并不是什么犧牲。我們大家都應該有社交生活。我認為誰都少不了要不些消遣和娛樂。” 伊麗莎白這會儿真太高興了；她雖然本來不大跟柯林斯先生多話，現在也不禁問他是不是愿意上彬格萊先生那儿去作客，如果愿意，參加晚會是不是合适。出乎伊麗莎白的意料之外，柯林斯先生對于作客問題毫無猶豫，而且還敢跳舞，一點不怕大主教或咖苔琳·德·包爾夫人的指責。 他說：“老實告訴你，這樣的舞會，主人是一個品格高尚的青年，賓客又是些体面人，我決不認為會有什么不好的傾向。我非但不反對自己跳舞，而且希望當天晚上表妹們都肯賞臉。伊麗莎白小姐，我就利用這次机會請你陪我跳頭兩場舞，我相信吉英表妹一定還會怪我對她有什么失禮吧，因為我這樣盡先盡后有正當的理由。” 伊麗莎白覺得自己完全上了當。她本來一心要跟韋翰跳開頭几場，如今卻來了個柯林斯先生從中作梗！她從來沒有象現在這樣掃興過，不過事到如今，已無法補救。韋翰先生的幸福跟她自己的幸福不得不耽擱一下了，她于是极其和顏悅色地答應了柯林斯先生的請求。她一想到柯林斯此番殷勤乃是別有用心，她就不太樂意。她首先就想到他已經在她的几個姐妹中間看中了她自己，認為她配做漢斯福牧師家里的主婦，而且當羅新斯沒有更适當的賓客時，打起牌來要是三缺一，她也可以湊湊數。她這個想法立該得到了證實，因為她觀察到他對她越來越殷勤，只听得他老是恭維她聰明活潑。雖然從這場風波足以想見她的誘人的魅力，她可并不因此得意，反而感到惊奇，她的母親不久又跟她說，他們倆是可能結婚的，這叫她做母親的很喜歡。伊麗莎白對母親這句話只當作沒有听見，因為她非常明白，只要跟母親搭起腔來，就免不了要大吵一場。柯林斯先生也許不會提出求婚，既然他還沒有明白提出，那又何必為了他爭吵。 自從尼日斐花園邀請班納特家几位小姐參加跳舞的那天起，到開舞會的那天為止，雨一直下個不停，弄得班家几個年紀小的女儿們沒有到麥里屯去過一次，也無從去看望姨母，訪問軍官和打听新聞，要不是把參加舞會的事拿來談談，准備准備，那她們真要可怜死了。她們連蹯鞋上要用的玫瑰花也是叫別人去代買的。甚至伊麗莎白也對這种天气厭惡透了，就是這种天气弄得她和韋翰先生的友誼毫無進展。總算下星期二有個跳舞會，這才使吉蒂和麗迪雅熬過了星期五，星期六，星期日和星期一。 |
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