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第二天，浪博恩發生了一件新的事情。柯林斯先生正式提出求婚了。他的假期到下星期六就要滿期，于是決定不再耽擱時間，況且當時他絲毫也不覺得有什么不好意思，便有條不紊地著手進行起來，凡是他認為必不可少的正常步驟，他都照辦了。剛一吃過早飯，看到班納特太太、伊麗莎白和一個小妹妹在一起，他便對那位做母親的這樣說： “太太今天早上我想要請令嬡伊麗莎白賞光，跟我作一次私人談話，你贊成嗎？” “噢，好极了，當然可以。我相信麗萃也很樂意的，我相信她還會反對。……來，吉蒂；跟我上樓去。”她把針線收拾了一下，便匆匆忙忙走開了，這時伊麗莎白叫起來了： “親愛的媽，別走。我求求你別走。柯林斯先生一定會原諒我。他要跟我說和話，別人都可以听的。我也要走了。” “不，不；你別胡扯，麗萃。我要你待在這儿不動。”只見伊麗莎白又惱又窘，好象真要逃走的樣子，于是她又說道：“我非要你待在這儿听柯林斯先生說話不可。” 伊麗莎白不便違抗母命。她考慮了一會儿，覺得能夠赶快悄悄地把事情解決了也好，于是她重新坐了下來，時時刻刻當心著，不讓啼笑皆非的心情流露出來。班納特太太和吉蒂走開了，她們一走，柯林斯先生便開口說話： “說真的，伊麗莎白小姐，你害羞怕臊，非但對你沒有絲毫損害，而且更增加了你的天生麗質。要是你不這樣稍許推委一下，我反而不會覺得你這么可愛了。可是請你允許我告訴你一聲，我這次跟你求婚，是獲得了令堂大人的允許的。盡管你天性羞怯，假痴假呆，可是我對你的百般殷勤，已經表現得非常明顯，你一定會明白我說話的用意。我差不多一進這屋子，就挑中你做我的終身伴侶。不過關于這個問題，也許最好趁我現在還控制得住我自己感情的時候，先談談我要結婚的理由，更要談一談我來到哈福德郡擇偶的打算，因為我的确是存著那种打算的。” 想到柯林斯這么一本正經的樣子，居然會控制不住他自己的感情，伊麗莎白不禁覺得非常好笑，因此他雖然說話停了片刻，她可沒有來得及阻止他往下說： “我所以要結婚，有這樣几點理由：第一，我認為凡是象我這樣生活寬裕的牧師，理當給全教區樹立一個婚姻的好榜樣；其次，我深信結婚會大大地促進我的幸福；第三（這一點或許我應該早提出來），我三生有幸，能夠等候上這樣高貴的一個女施主，她特別勸告我結婚，特別贊成我結婚。蒙她兩次替我在這件事情上提出了意見（而且并不是我請教她的！），就在我离開漢斯福的前一個星期六晚上，我們正在玩牌，姜金生太太正在為德·包爾小姐安放腳蹬，夫人對我說：‘柯林斯先生，你必須結婚。象你這樣的一個牧師，必須結婚。好好儿去挑選吧，挑選一個好人家的女儿，為了我，也為了你自己；人要長得活潑，要能做事，不求出身高貴，但要會算計，把一筆小小的收入安排得妥妥貼貼。這就是我的意見。赶快找個這樣的女人來吧，把她帶到漢斯福來，我自會照料她的。’好表妹，讓我說給你听吧，咖苔琳·德·包爾夫人對我的体貼照顧，也可以算是我一個优越的條件。她的為人我真無法形容，你有一天會看到的。我想，你這樣的聰明活潑一定會叫她喜歡，只要你在她那樣身份高貴的人面前顯得穩重端庄些，她就會特別喜歡你。大体上我要結婚就是為的這些打算；現在還得說一說，我們自己村里多的是年輕可愛的姑娘，我為什么看中了浪博恩，而沒有看中我自己村庄的呢？事情是這樣的：往后令尊過世（但愿他長命百歲），得由我繼承財產，因此我打算娶他的個女儿作家室，使得將來這件不愉快的事發生的時候，你們的損失可以盡量輕一些，否則我實在過意不去。當然，正如我剛才說過的，這事情也許要在多少年以后才會發生。我的動机就是這樣，好表妹，恕我不揣冒昧地說一句，你不至于因此就看不起我吧。現在我的話已經說完，除非是再用最激動的語言把我最熱烈的感情向你傾訴。說到妝奩財產，我完全無所謂，我決不會在這方面向你父親提出什么要求，我非常了解，他的能力也辦不到，你名下應得的財產，一共不過是一筆年息四厘的一千鎊存款，還得等你媽死后才歸你所得。因此關于那個問題，我也一聲不響，而且請你放心，我們結婚以后，我決不會說一句小气話。” 現在可非打斷他的話不可了。 “你太心急了吧，先生，”她叫了起來。“你忘了我根本沒有回答你呢。別再浪費時間，就讓我來回答你吧。謝謝你的夸獎。你的求婚使我感到榮幸，可惜我除了謝絕之外，別無辦法。” 柯林斯先生鄭重其事地揮手回答道：“年輕的姑娘們遇到人家第一次未婚，即使心里愿意答應，口頭上總是拒絕；有時候甚至會拒絕兩次三次。這樣看來，你剛才所說的話決不會叫我灰心，我希望不久就能領你到神壇跟前去呢。” 伊麗莎白嚷道：“不瞞你說，先生，我既然話已經說出了口，你還要存著指望，那真太奇怪了。老實跟你說，如果世上真有那么膽大的年輕小姐，拿自己的幸福去冒險，讓人家提出第二次請求，那我也不是這种人。我的謝絕完全是嚴肅的。你不能使我幸福，而且我，相信我也絕對不能使你幸福。唔，要是你的朋友咖苔琳夫人認識我的話，我相信她一定會發覺，我無論在哪一方面，都不配做你的太太。” 柯林斯先生嚴肅地說：“就算咖苔琳夫人會有這樣的想法，我想她老人家也決不會不贊成你。請你放心，我下次有幸見到她的時候，一定要在她面前把你的淑靜、節儉、以及其他种种可愛的优點，大大夸獎一番。” “說實話，柯林斯先生，任你怎么夸獎我，都是浪費唇舌。這自己的事自己會有主張，只要你相信我所說的話，就是賞我的臉了。我祝你幸福豪富。我所以放縱你的求婚，也就是為了免得你發生什么意外。而你呢，既然向我提出了求婚，那么，你對于我家里的事情，也就不必感到有什么不好意思了，將來浪博恩庄園一旦輪到你做評价，你就可以取之無愧了。這件事就這樣一言為定吧。”她一面說，一面站起身來，要不是柯林斯先生向她說出下面的話，她早就走出屋子了。 “要是下趟我有幸再跟你談到這個問題，我希望你能夠給我一個比這次滿意點的回答。我不怪你這次冷酷無情，因為我知道，你們姑娘們對于男人第一次的求婚，照例總是拒絕，也許你剛剛听說的一番話，正符合女人家微妙的性格，反而足以鼓勵我繼續追求下去。” 伊麗莎白一听此話，不免有些气惱，便大聲叫道：“柯林斯先生，你真弄得我太莫名其妙了。我的話已經說到這個地步，要是你還覺得這是鼓勵你的話，那我可不知道該怎么樣放縱你，才能使你死心塌地。” “親愛的表妹，請允許我說句自不量力的話：我相信你拒絕我的求婚，不過是照例說說罷了。我所以會這樣想，簡單說來，有這樣几點理由：我覺得我向你求婚，并不見得就不值得你接受，我的家產你決不會不放在眼里。我的社會地位，我同德·包爾府上的關系，以及跟你府上的親戚關系，都是我非常优越的條件。我得提請你考慮一下：盡管你有許多吸引人的地方，不幸你的財產太少，這就把你的可愛、把你許多优美的條件都抵消了，不會有另外一個人再向你求婚了，因此我就不得不認為：你這一次并不是一本正經地拒絕我，而是彷效一般高貴的女性的通例，欲擒故縱，想要更加博得我的喜愛。” “先生，我向你保證，這決沒有冒充風雅，故意作弄一位有面子的紳士。但愿你相信我說的是真話，我就很有面子了，承蒙不棄，向我求婚，我真是感激不盡，但要我接受，是絕對不可能的。我感情上怎么也辦不到。難道我說得不夠明白嗎？請你別把我當作一個故意作弄你的高貴女子，而要把我看作一個說真心話的平凡人。” 他大為狼狽，又不得不裝出滿臉的殷勤神气叫道：“你始終都那么可愛！我相信只要令尊令堂作主應承了我，你就決不會拒絕。” 他再三要存心自欺欺人，伊麗莎白可懶得再去理他，馬上不聲不響地走開了。她打定了主意：倘若他一定要把她几次三番的拒絕看作是有意討他的好，有意鼓勵他，那么她就只得去求助于她父親，叫他斬釘截鐵地回絕他。柯林斯總不見得再把她父親的拒絕，看作一個高貴女性的裝腔作勢和賣弄風情了吧。 |
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