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柯林斯先生獨自一個人默默地幻想著美滿的姻緣，可是并沒有想上多久，因為班納特太太一直待在走廊里混時間，等著听他們倆商談的結果，現在看見伊麗莎白開了門，匆匆忙忙走上樓去，她便馬上走進飯廳，熱烈地祝賀柯林斯先生，祝賀她自己，說是他們今后大有親上加親的希望了。柯林斯先生同樣快樂地接受了她的祝賀，同時又祝賀了她一番，接著就把他跟伊麗莎白剛才的那場談話，一五一十地講了出來，說他有充分的理由相信，談話的結果很令人滿意，因為他的表妹雖然再三拒絕，可是那种拒絕，自然是她那羞怯淑靜和嬌柔細致的天性的流露。 這一消息可叫班納特太太嚇了一跳。當然，要是她的女儿果真是口頭上拒絕他的求婚，骨子里卻在鼓勵他，那她也會同樣覺得高興的，可是她不敢這么想，而且不得不照直說了出來。 她說：“柯林斯先生，你放心吧，我會叫麗萃懂事一些的。我馬上就要親自跟她談談。她是個固執的傻姑娘，不明白好歹；可是我會叫她明白的。” “對不起，讓我插句嘴，太太，”柯林斯先生叫道：“要是她果真又固執又傻，那我就不知道她是否配做我理想的妻子了，因為象我這樣地位的人，結婚自然是為了要幸福。這么說，如果她真拒絕我的求婚，那倒是不要勉強她好，否則，她脾气方面有了這些缺點，她對于我的幸福決不會不什么好處。” 班納特太太吃惊地說：“先生，你完全誤會了我的意思，麗萃不過在這類事情上固執些，可是遇到別的事情，她的性子再好也沒有了。我馬上去找班納特先生，我們一下子就會把她這個問題談妥的，我有把握。” 她不等他回答，便急忙跑到丈夫那儿去，一走進他的書房就嚷道： “噢，我的好老爺，你得馬上出來一下；我們鬧得天翻地覆了呢。你得來勸勸麗萃跟柯林斯先生結婚，因為她賭咒發誓不要他；假如你不赶快來打個圓場，他就要改變主意，反過來不要她了。” 班納特先生見她走進來，便從書本上抬起眼睛，安然自得、漠不關心地望著她臉上。他听了她的話，完全不動聲色。 她說完以后，他便說道：“抱歉，我沒有听懂你究竟說些什么。” “我說的是柯林斯先生和麗萃的事，麗萃表示不要柯林斯先生，柯林斯先生也開始說他不要麗萃了。” “這种事叫我有什么辦法？看來是件沒有指望的事。” “你去同麗萃說說看吧。就跟她說，你非要她跟他結婚不可。” “叫她下來吧。讓我來跟她說。” 班納特太太拉下了鈴，伊麗莎白小姐給叫到書房里來了。 爸爸一見她來，便大聲說：“上這儿來，孩子，我叫你來談一件要緊的事。我听說柯林斯先生向你求婚，真有這回事嗎？”伊麗莎白說，真有這回事。“很好。你把這樁婚事回絕了嗎？” “我回絕了，爸爸。” “很好，我們現在就來談到本題。你的媽非要你答應不可。我的好太太，可不是嗎？” “是的，否則我看也不要看到她了。” “擺在你面前的是個很不幸的難題，你得自己去抉擇，伊麗莎白。從今天起，你不和父親成為陌路人，就要和母親成為陌路人。要是你不嫁給柯林斯先生，你的媽就不要再見你，要是你嫁給他，我就不要再見你了。” 伊麗莎白听到了那樣的開頭和這樣的結論，不得不笑了一笑；不過，這可苦了班納特太太，她本以為丈夫一定會照著她的意思來對待這件事的，哪里料到反而叫她大失所望。“你這話是什么意思，我的好老爺？你事先不是答應了我，非叫她嫁給他不可嗎？” “好太太，”丈夫回答道，“我有兩件事要求你幫幫忙。第一，請你允許我自由運用我自己的書房。我真巴不得早日在自己書房里圖個清閒自在。” 班納特太太雖然碰了一鼻子灰，可是并不甘心罷休。她一遍又一遍地說服伊麗莎白，一忽儿哄騙，一忽儿威脅。她想盡辦法拉著吉英幫忙，可是吉英偏不愿意多管閒事，极其委婉地謝絕了。伊麗莎白應付得很好，一忽儿情意懇切，一忽儿又是嘻皮笑臉，方式盡管變來變換去，決心卻始終如一。 這當儿，柯林斯先生獨自把剛才的那一幕深思默想了一番。他的把自己估价太高了，因此弄不明白表妹所以拒絕他，原因究竟何在。雖說他的自尊心受到了傷害，可是他別的方面絲毫也不覺得難過。他對他的好感完全是憑空想象的，他又以為她的母親一定會責罵她，因此心里便也不覺得有什么難受了，因為她挨她母親的罵是活該，不必為她過意不去。 正當這一家子鬧得亂紛紛的時候，夏綠蒂·盧卡斯上她們這儿來玩了。麗迪雅在大門品碰到她，立刻奔上前去湊近她跟前說道：“你來了我真高興，這儿正鬧得有趣呢！你知道今天上午發生了什么事？柯林斯先生向麗萃求婚，麗萃偏偏不肯要他。” 夏綠蒂還沒來得及回答，吉蒂就走到她們跟前來了，把同樣的消息報道了一遍。她們走進起坐間，只見班納特太太正獨自待在那儿，馬上又和她們談到這話題上來，要求盧卡斯小姐怜恤怜恤她老人家，勸勸她的朋友麗萃順從全家人的意思。“求求你吧，盧卡斯小姐，”她又用苦痛的聲調說道：“誰也不站在我一邊，大家都故意作踐我，一個個都對我狠心透頂，誰也不能体諒我的神經。” 夏綠蒂正要回答，恰巧吉英和伊麗莎白走進來了，因此沒有開口。 “嘿，她來啦，”班納特太太接下去說。“看她一臉滿不在乎的神气，一些不把我們放在心上，好象是冤家對頭，一任她自己獨斷獨行。……麗萃小姐，讓我老實告訴你吧；如果你一碰到人家求婚，就象這樣拒絕，那你一生一世都休想弄到一個丈夫。瞧你爸爸去世以后，還有誰來養你。我是養不活你的，事先得跟你聲明。從今天起，我跟你一刀兩斷。你知道，剛剛在書房里，我就跟你說過，我再也不要跟你說話了，瞧我說得到就做得到。我不高興跟忤逆的女儿說話。老實說，跟誰說話都不大樂意。象我這樣一個神經上有病痛的人，就沒有多大的興致說話。誰也不知道我的苦楚！不過天下事總是這樣的，你嘴上不訴苦，就沒有人可怜你。” 女儿們一聲不響，只是听著她發牢騷。她們都明白，要是你想跟她評評理，安慰安慰她，那就等于火上加油。她嘮嘮叨叨往下說，女儿們沒有一個來岔斷她的話。最后，柯林斯先生進來了，臉上的神气比平常顯得益發庄嚴，她一見到他，便對女儿們這樣說： “現在我要你們一個個都住嘴，讓柯林斯先生跟我談一會儿。” 伊麗莎白靜悄悄地走出去了，吉英和吉蒂跟著也走了出去，只有麗迪雅站在那儿不動，正要听听他們談些什么。夏綠蒂也沒有走，先是因為柯林斯先生仔仔細細問候她和她的家庭，所以不便即走，隨后又為了滿足她自己的好奇心，便走到窗口，去偷听他們談話。只听得班納特太太開始怨聲怨气地把預先准備好的一番話談出來：“哦，柯林斯先生。” “親愛的太太，”柯林斯先生說，“這件事讓我們再也別提了吧。我決不會怨恨令嬡這种行為。”他說到這里，聲調中立刻流露出极其不愉快的意味：“我們大家都得逆來順受，象我這樣年少得志，小小年紀就得到了人家的器重，特別應該如此，我相信我一切都听天由命。即使蒙我那位美麗的表妹不棄，答應了我的求婚，或許我仍然免不了要怀疑，是否就此會獲得真正的幸福，因為我一向認為，幸福一經拒絕，就不值得我們再加重視。遇到這种場合，听天由命是再好不過的辦法。親愛的太太，我這樣收回了對令嬡的求婚，希望你別以為這是對您老人家和班納特先生不恭敬的表示，別怪我沒要求你們出面代我調停一下。只不過我并不是受到您拒絕，而是受到令嬡的拒絕，這一點也許值得遺憾。可是人人都難免有個陰錯陽差的時候。我對于這件事始終是一片好心好意。我的目的就是要找一個可愛的伴侶，并且适當地考慮到府上的利益；假使我的態度方面有什么地方應該受到責備的話，就讓我當面道個謙吧。” |
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