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五月已經到了第二個星期，三位年輕小姐一塊儿從天恩寺街出發，到哈德福郡的某某鎮去，班納特先生事先就跟她們約定了一個小客店，打發了馬車在那儿接她們，剛一到那儿，她們就看到吉蒂和麗迪雅從樓上的餐室里望著她們，這表明車夫已經准時到了。這兩位姑娘已經在那儿待了一個多鐘頭，高高興興地光顧過對面的一家帽子店，看了看站崗的哨兵，又調制了一些胡瓜色拉。 她們歡迎了兩位姐姐之后，便一面得意洋洋地擺出一些菜來（都是小客店里常備的一些冷盆），一面嚷道：“這多么好？你們想也沒有想到吧？” 麗迪雅又說：“我們存心做東道，可是要你們借錢給我們，我們自己的錢都在那邊舖子里花光了。”說到這里，她便把買來的那些東西拿給她們看。“瞧，我買了這頂帽子。我并不覺得太漂亮；可是我想，買一頂也好。一到家我就要把它拆開來重新做過，你們看我會不會把它收拾得好一些。” 姐姐們都說她這頂帽子很難看，她卻毫不在乎地說：“噢，那家舖子里還有兩三頂，比這一頂還要難看得多；待我去買點儿顏色漂亮的緞子來，把它重新裝飾一下，那就過得去了。再說，某某郡的民兵團，兩星期之內就要開走了，他們一离開麥里屯之后，夏季隨便你穿戴些什么都無所謂。” “他們就要開走了，真的嗎？”伊麗莎白极其滿意地嚷道。 “他們就要駐扎到白利屯去；我真希望爸爸帶我們大家到那儿去消暑！這真是個妙透了的打算，或許還用不著花錢。媽媽也一定非要去不可！你想，否則我們這一個夏天多苦悶呀！” “話說得是，”伊麗莎白想道；“這真是個好打算，馬上就會叫我們忙死了。老天爺啊！光是麥里屯一個可怜的民兵團和每個月開几次跳舞會，就弄得我們神魂顛倒了，怎么當得起白利屯和那整營的官兵！” 大家坐定以后，麗迪雅說：“現在我有點儿消息要報告你們，你們猜猜看是什么消息？這是個好透了的消息，頭等重要的消息，說的是關于我們大家都喜歡的某一個人。” 吉英和伊麗莎白面面相覷，便打發那個堂倌走開。于是麗迪雅笑笑說： “嘿，你們真是太規矩小心。你們以為一定不能讓堂倌听到，好象他存心要听似的！我相信他平常听到的許多話，比我要說的這番話更是不堪入耳。不過他是個丑八怪！他走開了，我倒也高興。我生平沒有見到過他那樣長的下巴。唔，現在我來講新聞啦……─這是關于可愛的韋翰的新聞；堂倌不配听，是不是？韋翰再不會有跟瑪麗·金結婚的危險了……真是個了不起的消息呀！那位姑娘上利物浦她叔叔那儿去了……一去不回來了。韋翰安全了。” “應該說瑪麗·金安全了！”伊麗莎白接著說，“她總算逃過了一段冒失的姻緣。” “要是她喜歡他而又走開，那真是個大傻瓜呢。” “我但愿他們雙方的感情都不十分深，”吉英說。 “我相信他這方面的感情不會深的。” “我可以擔保，他根本就沒有把她放在心上。誰看得上這么一個滿臉雀班的討厭的小東西？” 伊麗莎白心想，她自己固然決不會有這樣粗鹵的談吐，可是這种粗鹵的見解，正和她以前執迷不悟的那种成見一般無二，她想到這里，很是惊愕。 吃過了飯，姐姐們回了帳，便吩咐著手准備馬車；經過了好一番安排，几位小姐，連帶自己的箱子、針線袋、包裹、以及吉蒂和麗迪雅所買的那些不受歡迎的東西，總算都放上了馬車。 “我們這樣擠在一起，多夠勁！”麗迪雅叫道。“我買了頂帽子，真是高興，就算特地添置了一只帽盒，也很有趣！好吧，且讓我們再偎緊來舒服舒服，有說有笑地回到家里去。首先，請你們講一講，你們离家以后遇到了些什么事情。你們見到過一些中意的男人嗎？跟人家有過勾搭沒有？我真希望你們哪一位帶了個丈夫回來呢。我說，吉英馬上就要變成一個老處女了。她快二十三歲啦！天哪！我要是不能在二十三歲以前結婚，那多么丟臉啊！腓力普姨媽要你們赶快找丈夫，你們可沒有想到吧。她說，麗萃要是嫁給柯林斯先生就好了，我可不覺得那會有多大的趣味。天哪！我真巴不得比你們哪一個都先結婚！我就可以領著你們上各式各樣的跳舞會去。我的老天爺！那天在弗斯脫上校家里，我們那個玩笑真開得大啊！吉蒂和我那天都准備在那儿玩個整天（弗斯脫太太跟我是多么要好的朋友！）她于是請哈林頓家的兩位都來參加。可是海麗病了，因此萍不得不獨個赶來；這一來，你們猜我們怎么辦？我們把錢柏倫穿上了女人衣服，讓人家當他是個女人。你們且想想看，多有趣啊！除了上校、弗斯脫太太、吉蒂和我、以及姨媽等人以外，誰也不知道，說到姨媽，那是因為我們向她借件長衣服，她才知道的。你們想象不到他扮得多么象啊！丹尼、韋翰、普拉特和另外兩三個人走進來的時候，他們根本認不出是他。天哪！我笑得好厲害，弗斯脫太太也笑得好厲害。我簡直要笑死了。這才叫那些男人們起了疑心，他們不久就識穿了。” 麗迪雅就這樣說說舞會上的故事，講講笑話，另外還有吉蒂從旁給她添油加醬，使得大家一路上很開心。伊麗莎白盡量不去听它，但是總免不了听到一聲聲提起韋翰的名字。家里人极其親切地接待她們。班納特太太看到吉英姿色未減，十分快活；吃飯的時候，班納特先生不由自主地一次又一次跟伊麗莎白說： “你回來了，我真高興，麗萃。” 他們飯廳里人很多，盧卡斯府上差不多全家人都來接瑪麗亞，順便听听新聞，還問到各种各樣的問題。盧卡斯太太隔著桌子向瑪麗亞問起她大女儿日子過得好不好，雞鴨養得多不多；班納特太太格外忙，因為吉英坐在她下手，她便不斷向她打听一些時下的風尚，然后再去傳給盧卡斯家几位年輕小姐去听；麗迪雅的嗓子比誰都高，她正在把當天早上的樂趣一件件說給愛听的人听。 “噢，曼麗，”她說，“你要是跟我們一塊儿去了多有趣！我們一路去的時候，吉蒂和我放下車帘，看上去好象是空車，要是吉蒂沒有暈車，就會這樣一直到目的地。我們在喬治客店實在做得夠漂亮，我們用世界上最美的冷盤款待她們三位；假使你也去了，我們也會款待你的。我們臨走的時候，又是那么有趣！我以為這樣一輛車子無論如何也裝不下我們。我真要笑死啦。回家來一路上又是那么開心作樂！我們有說有笑，聲音大得十英里路外都能听見！” 曼麗听到這些話，便一本正經地回答道：“我的好妹妹，并不是我故意要殺你們的風景，老實說，你們這些樂趣當然會投合一般女子的愛好可動不了我的心，我覺得讀讀書要有趣得多。” 可是麗迪雅把她這番話當做耳邊風。誰說的話她都不愛听，別說曼麗，她根本就不理她。 到了下午，麗迪雅硬要姐姐們陪她上麥里屯去，看看那邊的朋友們近況如何，可是伊麗莎白堅決反對，為的是不讓別人說閒話，說班納特家的几位小姐在家里待不上半天，就要去追逐軍官們，她所以反對，還有一個理由。她怕再看到韋翰。她已經下定決心，能夠和他避而不見就盡量避而不見。那個民兵團馬上就要調走了，她真是感覺到說不出的安慰。不出四個星期，他們就要走了，她希望他們一走以后，從此平安無事，使她不會再為韋翰受到折磨。 她到家沒有几個小時，就發覺父母在反复討論上白利屯去玩的計划，也就是麗迪雅在客店里給她們提到過的那個計划。伊麗莎白看出她父親絲毫沒有讓步的意思，不過他的回答卻是模棱兩可，因此她母親雖然慣常碰釘子，可是這一次并沒有死心，還希望最后能如她的愿。 |
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