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“真可惜呀，埃麗諾，”瑪麗安說，“愛德華竟然不愛好繪畫。” “不愛好繪畫？”埃麗諾答道。“你怎么能這樣看？的确，他自己不畫，可是他很喜歡看別人畫。我敢向你擔保，他決不缺乏天資，只不過是沒有机會深造罷了。他要是一步步地學下來，我想會畫得很出色的。他不大相信自己這方面的鑒賞力，總是不愿意對任何畫儿發表意見。不過，他先天就有一种恰當而純朴的鑒賞力，使他一般都很明斷。” 瑪麗安唯恐惹姐姐生气，便不再往下說了。不過，埃麗諾說他贊賞別人的繪畫，可是這种贊賞遠遠沒有達到如醉如痴的程度，在她看來，只有達到如醉如痴的程度才能稱得上真正具有鑒賞力。姐姐的錯誤使她暗自發笑。然而，她又佩服姐姐對愛德華的盲目偏愛，正是這种盲目偏愛才導致了那個錯誤。 “瑪麗安，”埃麗諾繼續說道，“我希望你不要認為他缺乏一般的鑒賞力。其實，我也許應該說你不會有那种看法，因為你待他十分熱誠。如果你真有那种看法的話，你肯定不會對他那么彬彬有禮。” 瑪麗安簡直不知說什么好。她無論如何也不想傷害姐姐的感情，然而又不能說些言不由衷的話。最后她回答說： “埃麗諾，要是我對他的稱贊与你對他优點的認識不盡一致，請你不要生气。我不像你那樣，有那么多机會去揣摩他在意向、愛好和情趣方面的細微的傾向；但是，我极其佩服他的德行和理智。我覺得他可敬可親极了。” “我敢肯定，”埃麗諾笑盈盈地答道，“像這樣的稱贊，連他最親近的朋友听了也不會不滿意的。我很難設想，你能說出更熱情的贊語。” 瑪麗安看到取悅于姐姐這么容易，禁不住也樂了。 “對于他的德行与理智，”埃麗諾接著說，“凡是經常見到他，能同他暢所欲言的人，我想誰也無法怀疑。他有卓越的見識和操守，只因生性緬腆，經常寡言少語，一時顯現不出來。你了解他，能對他那實實在在的人品做出公正的評价。至于談到你所謂的細微的傾向，有些特殊情況你沒有我了解。我有時常和他在一起，而你卻完全讓母親拴住了，親熱起來沒完沒了。我常常見到他，研究了他的情感，听取了他在文學与鑒賞方面的見解。整個來說，我敢斷言，他知識淵博，酷愛讀書，想象力丰富，觀察問題公允而准确，情趣風雅而純洁。他各方面的能力和他的人品舉止一樣，你越是了解，印象越好。初看上去，他的風度的确不很引人注目，相貌也算不上漂亮，不過你一見到他那無比動人的眼神，你就會發現他的整個表情都十分可愛。現在我很了解他，覺得他确實漂亮，至少可以說几乎是漂亮的。你看呢，瑪麗安？” “埃麗諾，我要是現在不認為他漂亮，馬上就會這么認為的。既然你叫我愛他如愛兄長，我將看不到他外貌上的缺欠，就像我現在看不出他內心里有什么缺欠一樣。” 一听這話，埃麗諾不禁為之一惊。她后悔自己不該那樣熱烈地贊揚愛德華。她覺得，她對愛德華尊崇備至。她認為這种尊崇是雙方互有的。不過，對這种相互尊崇，她需要有更大的把握，才能讓瑪麗安确信他們是相互鐘情的，她自己也好感到踏實一些。她知道，瑪麗安和母親忽而胡猜亂想，忽而信以為真。對她倆來說，想望著的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解釋清楚。 “我不想否認，”她說，“我非常看重他—一我十分尊敬他，喜歡他。”瑪麗安突然勃然大怒起來。 “尊敬他！喜歡他！冷漠無情的埃麗諾。哼！比冷漠無情還坏！你怕羞才這樣講。你再說這些話，我馬上就离開這個房間。” 埃麗諾忍不住笑了。“請原諒，”她說，“你盡管放心，我這樣平心靜气地談論我的感情，決沒有冒犯你的意思。請你相信，我的感情比我表白的還要強烈。而且你要相信，由于他有那么多优點，由于我怀疑他——希望他有情于我，我才理所當然地產生了這种感情，這既不輕率，也不唐突。但是除此之外，你切不可信以為真。我不敢保證他一定有心于我。有些時候，這种事情還很難說。在沒有徹底摸清他的真實思想以前，我想自己還是不要縱容這种偏愛，不要以想象代替事實，輕信妄言，這你是不會感到奇怪的。講心里話，我并不——几乎一點也不怀疑他對我特別喜愛。但是，除此之外，還有別的問題需要考慮。他絕非是獨立自主的。他母親究竟是什么樣的人，我們不得而知。不過，范妮偶爾談到過她的行為和見解，我們從不認為她是和悅的。愛德華自己也肯定知道，他假若想娶一個財產不多、身价不高的女人，一定會遇到重重困難。” 瑪麗安惊得地發現，她和母親的想象已經大大超越了事實真相。 “你當真沒有和他訂婚：”她說。“然而，這准是馬上就要發生的事情。不過，這樣推遲一下倒有兩個好處，一則我不會這么快就失去你，二則愛德華可以有更多的机會提高自己的天生的鑒賞力，以便欣賞你的特殊愛好，這對你們未來的幸福是必不可少的。哦!他若為你的天才所激發，也學會畫畫，那該多么令人高興啊!” 埃麗諾把自已的真實想法告訴了妹妹。她不像瑪麗安想象的那樣，把對愛德華的鐘情看得那么遂心如意。他有時候沒精打采的，如果不是表示態度冷淡的話，就說明前景有點不妙。假如他對埃麗諾的鐘情感到怀疑，大不過使他憂慮一番，不可能惹得他老是那么垂頭喪气的。這里或許有個更合乎情理的原因：他的從屬地位不允許他感情用事。埃麗諾知道，他母親對他的態度，既不是讓他把現在的家安排得舒适一些，又不是确認他可以不嚴格遵循她為他制定的生財發跡之道，而自己成家。埃麗諾深知這一情況，心里不可能感到安穩。她不相信他的鐘情會產生什么結果，只有她母親和妹妹依然認為很有把握。不，他們在一起呆的時間越長，他的情意似乎越令人感到可疑。有時，出現那么痛苦的几分鐘，她覺得這只不過是友情而已。 盡管愛德華的感情很有節制，但是一旦讓他姐姐察覺了，也真夠叫她心神不安、大不自在的，同時，也更使她變得粗暴無禮，她一抓住机會，便當場沖著婆婆奚落開了，神气活現地敘說起她弟弟多么前程遠大啦，費拉斯太太決計給兩個儿子都娶門貴親啦，誰家姑娘膽敢誘他上鉤決沒有好下場啦，說得達什伍德太太既不能佯裝不知，又不能故作鎮定。她鄙夷地回敬了一句，便走出房間，心想不管多么不方便，花費多么大，也要馬上搬家，不能讓親愛的埃麗諾再忍受這种含沙射影式的惡語中傷了，一個星期也不多待了。 正當她處于這种精神狀態的時候，達什伍德太太接到郵遞來的一封信，信里有個特別及時的提議，說是有一幢小房要出租，要价很便宜，因為房主是她的一位親戚。此人是德文郡一位有錢有勢的紳士。信就是這位紳士親自寫的，寫得情真意切，表現出友好相助的精神。他說，他曉得她需要一處住所，雖然他現在向她提議的這座房子只是座鄉舍，但是他向她保證，只要她滿意這個地方，他一定根据她的需要，盡力加以改修。他介紹了房屋和花園的具体情況之后，便懇摯地敦促她和女儿們一道，早日光臨他的寓所巴頓庄園，以便親自權衡一下，看看巴頓鄉舍（因為這些房子都在同一教區）經過改修是否能使她稱心加意。看樣子，他确實急于想給她們提供住房，整封信寫得那么友好，表妹讀了哪能不高興呢？特別是當她遭受近親的冷落之后。她不需要時間去細想細問，讀著讀著便下定了決心。巴頓地處德文郡，遠离蘇塞克斯。若是在几個小時以前，僅憑這一個不利條件，就足以抵消它可能具備的一切有利條件，但目前它卻成了最為可取之處。搬出諾蘭一帶不再是不幸的事情，而是成為一心想望的目標，与繼續寄人篱下，忍受儿媳的窩囊气相比，這簡直是一件幸事。諾蘭庄園縱然是個可愛的地方，但是有這樣一個女人在這里做主婦，能永遠离開還是比住在這里更少些痛苦。她當即給約翰．米德爾頓寫信，感謝他的好意，并且接受了他的建議。然后，她急忙將兩封信拿給女儿們看，以便在發信前先征得她們的同意。 埃麗諾素來覺得，為了謹慎起見，她們還是离開諾蘭庄園遠些，而不要夾在目前這幫人中間。因此，基于這一點，她沒有反對母親准備搬到德文郡的打算。另外，從約翰爵士的信里看，那幢房子比較簡陋，房租低得出奇，使她沒有理由加以反對。因此，雖然這不是一項令她為之神往的計划，雖然她并不愿意离開諾蘭庄園一帶，但她還是沒有試圖阻止母親把那封表示贊同的信發出去。 |
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