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達什伍德太太在諾蘭庄園又住了几個月。這倒不是因為她不愿意搬走。有一陣子，一見到她所熟悉的每個地方，她都要激動不已，可是現在已經激動不起來了。如今她的情緒開始好轉，不再被那些令人痛苦的傷心事所壓倒，而是能夠思索點別的問題了。她急切地想离開這里，不辭辛苦地四處打听，想在諾蘭庄園附近找座合适的房子。她留戀這個地方，要遠走高飛是不可能的。不過，她怎么也打听不到這樣一個去處，一方面符合她自己需要舒适安逸的想法，另方面又能滿足謹慎從事的大女儿的要求。有几座房子，做母親的本來是中意的，不料大女儿比較固執己見，硬說房子太大住不起，最后只好作罷。 達什伍德太太听丈夫說過，他儿子鄭重其事地答應關照她們母女几個。丈夫臨終前听到這番許諾，死也暝目了。她和丈夫一樣，對儿子的誠意深信不疑。雖然她覺得自己別說七千鎊，即使再少得多，也能過得綽綽有余，但她一想起來就為女儿們感到高興。再看那做哥哥的心眼這么好，她也為他感到高興。她責怪自己以前不該錯怪他，認為他一毛不拔。他這樣對待繼母和妹妹們，足以說明他多么關心她們的幸福。有好長一段時間，她對他的慷慨豁達堅信不疑。 她和儿媳剛認識，就瞧不起她，如今在她家里住上半年，進一步了解了她的為人，不覺對她更加鄙視。盡管當婆母的以母愛為重，處處注意禮貌，若不是出現了一個特殊情況，婆媳倆也許還共處不了這么長時間呢。照達什伍德太太的看法，出了這件事，她的女儿們理所當然是要繼續呆在諾蘭庄園的。 這樁事就出在她大女儿和約翰．達什伍德夫人的弟弟之間，兩人漸漸萌發了愛慕之情。那位弟弟是個很有紳士派頭的逗人喜愛的年輕人，他姐姐住進諾蘭庄園不久，就介紹他与她們母女結識了。從那以后，他將大部分時間都消磨在那里。 有些做母親的從利害關系出發，或許會進一步撮合這种密切的感情，因為愛德華．費拉斯乃是一位已故財主的長子；不過，有些做母親的為了慎重起見，也許還會遏制這种感情，因為愛德華除了一筆微不足道的資產之外，他的整個家產將取決于母親的遺囑。可是達什伍德太太對這兩种情況都不予考慮。對她來說，只要愛德華看上去和藹可親，對她女儿一片鐘情，而埃麗諾反過來又鐘情于他，那就足夠了。因為財產不等而拆散一對志趣相投的戀人，這与她的倫理觀念是格格不入的。埃麗諾的优點竟然不被所有認識她的人所公認，簡直叫她不可思議。 她們之所以賞識愛德華．費拉斯，倒不是因為他人品出眾，風度翩翩，他并不漂亮，那副儀態嘛，只有和他熟悉了才覺得逗人喜愛。他過于靦腆，這就使他越發不能顯現本色了。不過，一旦消除了這种天生的羞怯，他的一舉一動都表明他胸怀坦率，待人親切。他頭腦机靈，受教育后就更加聰明。但是，無論從才智還是從意向上看，他都不能使他母親和姐姐稱心如意，她們期望看到他出人頭地－比如當個－她們也說不上當個啥。她們想讓他在世界上出出這樣或那樣的風頭。他母親希望他對政治發生興趣，以便能躋身于議會，或者結攀一些當今的大人物。約翰，達什伍德夫人抱有同樣的愿望，不過，在這崇高理想實現之前，能先看到弟弟駕著一輛四輪馬車，她也就會心滿意足了。誰想，愛德華偏偏不稀罕大人物和四輪馬車，他一心追求的是家庭的樂趣和生活的安逸。幸運的是，他有個弟弟比他有出息。 愛德華在姐姐家盤桓了几個星期，才引起達什伍德太太的注意；因為她當初太悲痛，對周圍的事情也就不注意了。她只是看他不聲不響，小心翼翼，為此對他發生了好感。他從來不用不合時宜的談話，去扰亂她痛苦的心靈。她對他的進一步觀察和贊許，最早是由埃麗諾偶然說出的一句話引起來的。那天，埃麗諾說他和他姐姐大不一樣。這個對比很有說服力，幫他博得了她母親的歡心。 “只要說他不像范妮，這就足夠了，”她說，“這就是說他為人厚道，處處可親。我已經喜愛上他了。” “我想，”埃麗諾說，“你要是對他了解多了，准會喜歡他的。” “喜歡他!”母親笑吟吟地答道。“我心里一滿意，少不了要喜愛他。” “你會器重他的。” “我還不知道怎么好把器重和喜愛分离開呢。” 隨后，達什伍德太太便想方設法去接近愛德華。她態度和藹，立即使他不再拘謹，很快便摸清了他的全部优點。她深信愛德華有意于埃麗諾，也許正是因此，她才有這么敏銳的眼力。不過，她确信他品德高尚。就連他那文靜的舉止，本是同她對青年人的既定的看法相抵触的，可是一旦了解到他待人熱誠，性情溫柔，也不再覺得令人厭煩了。 她一察覺愛德華對埃麗諾有點愛慕的表示，便認准他們是在真心相愛，巴望著他們很快就會結婚。 “親愛的瑪麗安，”她說，“再過几個月，埃麗諾十有八九要定下終身大事了。我們會惦記她的，不過她會很幸福。” “啊，媽媽，要是离開她，我們可怎么辦啊？” “我的寶貝，這還算不上分离。我們和她就隔著几英里路遠，天天都能見面。你會得到一個兄長，一個真正的、情同手足的兄長。我對愛德華的那顆心算是佩服到家了。不過，瑪麗安，你板著個臉，難道你不贊成你姐姐的選擇？” “也許是吧，”瑪麗安說，“我感到有點意外。愛德華非常和藹可親，我也很喜愛他。但是，他可不是那种年輕人——他缺少點什么東西，他那副形象可不引人注目——我覺得，可以真正吸引我姐姐的那种魅力，他連一絲一毫都不具備。他兩眼無神，缺乏生气，顯不出美德与才華。除此之外，他恐怕還沒有真正的愛好。音樂對他几乎沒有吸引力，他雖然十分贊賞埃麗諾的繪畫，可那不是內行人的贊賞。埃麗諾畫畫的時候，他總要湊到跟前，盡管如此，他對繪畫顯然一竅不通。他那是有情人的贊賞，而不是行家的贊賞。使我滿意的人，必須同時具備這兩种气質。跟一個趣味与我不能完全相投的人一起生活，我是不會幸福的。他必須与我情投意含；我們必須醉心于一樣的書，一樣的音樂。哦，媽媽！愛德華昨天夜里給我們朗讀時，樣子無精打采的，蹩腳透了！我真替姐姐擔心。可她倒沉得住气，就像是沒看見似的。我簡直坐不住了，那么优美的詩句，常常使我激動得發狂，可是讓他那么平淡無味、不動聲色地一朗讀，誰還听得下去！” “他一定善于朗讀質朴風雅的散文。我當時就這么想的，可你偏要讓他念考柏的詩。” “得了吧，媽媽，要是考柏的詩都打動不了他，那他還配讀什么！——不過，我們必須承認趣味上的差异。埃麗諾沒有我這樣的情趣，因此她可以無視這种缺欠，跟他在一起還覺得挺幸福的。可是，我要是愛他的話，見他那樣索然乏味地念書，我的心都要碎成八瓣了。媽媽，我世面見得越多，越覺得我一輩子也見不到一個我會真心愛戀的男人。我的要求太高了！他必須具備愛德華的全部美德。而為美德增添光彩，他又必須人品出眾，風度迷人。” “別忘了，我的寶貝，你還不到十七歲，對幸福喪失信心還為時過早。你怎么會不及你母親幸運呢？瑪麗安，你的命運与我的命運只會有一點是不同的！” |
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