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詹宁斯太太一回家，就來到她倆的房間，敲敲門，還沒等听到回音，便推開門走了進去，臉上顯出十分關切的神气。 “你好嗎，親愛的？”她帶著极為同情的口吻對瑪麗安說，不料瑪麗安背過臉去，并不理她。 “她怎么樣啦，達什伍德小姐？可怜的人儿！她臉色很不好。這也難怪。唉，這事儿一點也不假。威洛比馬上就要結婚了——沒出息的家伙！真叫我不能容忍。泰勒太太半個鐘頭以前告訴我的，而她又是從格雷小姐的一個好朋友那儿听說的，不然我肯定不會相信。我簡直快給气昏了，唉，我說，我只能這樣說：如果真有其事，那他就可惡透頂地虧待了与我相識的一位小姐，我真心希望他老婆攪得他心神不宁。親愛的，你盡管放心，我要永遠這么說。我不知道男人還有這么胡作非為的。我若是再見到他，非狠狠訓他一頓不可，這許多天來倒輕松了他。不過，瑪麗安小姐，有一點是令人寬慰的：天下值得追求的年輕人不止他一個，就憑著你那張漂亮的臉蛋，愛慕你的人永遠少不了。好了，可怜的人儿！我不再打扰她啦，最好叫她馬上痛痛快快地哭上一場，然后這件事儿就算了結啦。你知道，帕里夫婦和桑德森夫婦幸好今晚要來，可以讓瑪麗安高興高興啦。， 她說罷便扭過身，踮著腳尖走出房去，好像她的年輕朋友一听到響聲會更加痛苦似的。 出乎姐姐的意料之外，瑪麗安定要和大伙儿一道吃飯。埃麗諾勸她不要這樣做，但是她不肯，她要下樓去。她完全能受得了，大伙儿也好少圍著她忙來忙去。埃麗諾見她一時間能有意克制自己，不由得高興起來。雖然她覺得她在飯桌上難以善始善終，她還是沒有作聲。趁瑪麗安還躺在床上的時候，就盡心地給她整理衣服，想等下面一叫，便扶著她走進餐廳。 到了餐廳，她雖然看上去万分沮喪，但是比姐姐想象的吃得多，也鎮定得多。她假若開口說說話，或者對詹宁斯太太那些本意，良好但不合時宜的殷勤款待稍許敏感一些的話，她不可能保持鎮定。誰知她嘴里沒吐—個字，而且由于她心不在焉，對眼前發生的事情全然不知。 詹宁斯太太的一片好心，雖然往往表現得令入煩惱，有時簡直荒謬可笑，但是埃麗諾還比較公道，屢次向她表示感謝，顯得禮貌十分周全，這是妹妹絕對做不到的。且說，她們妹妹倆的這位好朋友發現瑪麗安愁眉苦臉的，覺得她責無旁貸地要幫助她減少痛苦。因此，她像長輩對待自己的掌上明珠一樣，在孩子回家度假的最后一天，一個勁地驕慣溺愛她。她要把瑪麗安安排在爐前的最好位置，要用家里的种种佳肴誘她吃飽吃好，要拿當天的所有新聞逗她喜笑顏開。埃麗諾若不是見妹妹神色不好，不敢嬉笑的話，她真要被詹宁斯太太逗樂了：她居然想用五花八門的蜜餞、橄攬以及暖烘烘的火爐，來醫治情場失意的創傷。不料，她反來复去地這么搞，終于被瑪麗安察覺了意圖，于是她再也呆不下去了。她急忙哀歎了一聲，向姐姐做了個手勢，示意她不要跟著她走，然后便立起身來，勿匆走出房去。 “可怜的人儿！”瑪麗安一走出去，詹宁斯太太便大聲叫了起來，“看見她真叫我傷心啊，真沒想到，她連酒也沒喝完就走了！還有那櫻桃脯也沒吃完！天哪！好像什么東西也不對她的胃口。我敢說，我假使知道她愛吃什么東西，我一定打發人跑遍全城去找。唉，有人竟然如此虧待這么漂亮的一個姑娘，真是不可思議！不過，在一方有的是錢、另一方錢很少的情況下（愿上帝保佑！），人們也就不在乎這些東西啦！” “這么說來，那位小姐——我想你管她叫格雷小姐——非常有錢啦？” “五万鎊啊，親愛的。你見過她嗎？听說是個風流時髦的小姐，但是并不漂亮。我還清清楚楚地記得她的姑媽比迪·亨肖，她嫁給了一個大財主。她一家人都跟著發了財。五万鎊，据大家說，這筆錢來得很及時，因為据說威洛比破產了。這也難怪，誰叫他乘著馬車、帶著獵犬東奔西顛的！唉，說這些有什么用，不過一個年輕小伙子，不管他是什么人，既然向一位漂亮的站娘求了愛，而且答應娶她，不能僅僅因為自己越來越窮，有一位闊小姐愿意嫁給他，就突然變了卦。在這种情況下，他為什么不賣掉馬，出租房子，辭退佣人，馬上來個徹底的改過自新？我向你擔保，瑪麗安小姐本來會愿意等到景況有所好轉的。不過沒有用，如今的年輕人什么時候也不會放棄追求享樂的。” “你知道格雷小姐是個什么樣的姑娘嗎？是不是說她挺溫順的？” “我從沒听說她有什么不好。的确，我几乎從沒听見有人提起她，只是今天早晨听泰勒夫人說，華克小姐有一天向她暗示，她認為埃利森夫婦很愿意把格雷小姐嫁出去，因為她和埃利森夫人總是合不來。” “埃利森夫婦是什么人？” “她的保護人呀，親愛的。不過她現在成年了，可以自己選擇了，她已經做出了一個奇妙的選擇。對啦，”詹宁斯太太頓了頓，然后說，“你可怜的妹妹回自己房間了，想必是一個人傷心去了。我們大家就想不出個辦法安慰安慰她？可怜的好孩子，叫她孤苦伶仃地一個人呆著，這似乎太冷酷無情了。對了，不一會儿要來几個客人，可能會引她高興一點。我們玩什么呢？我知道她討厭惠斯特。不過，難道沒有一种打法她喜歡？” “親愛的太太，你大可不必費這個心。瑪麗安今晚決不會再离開她的房間。如果可能的話，我倒要勸她早點上床睡覺，她實在需要休息。” “啊，我看那對她最好不過了。晚飯吃什么讓她自已點，吃好就去睡覺。天哪!難怪她這一兩個星期總是神色不好，垂頭喪气的，我想她這些日子一直在懸念著這件事儿。誰想今天接到一封信，事情全吹了！可怜的人儿！我若是早知道的話，決不會拿她開玩笑。可你知道，這樣的事儿我怎么猜得著呢？我還一心以為這只不過是一封普普通通的情書呢。而且你也知道，年輕人總喜歡別人開開他們的玩笑。天哪！約翰爵士和我的兩個女儿听到這個消息，會有多么擔憂啊！我若是有點頭腦的話，剛才在回家的路上該到康迪特街去一趟，給他們捎個信儿。不過我明天會見到他們的。” “我相信，帕爾默夫人和約翰爵士用不著你提醒，也會留神別在我妹妹面前提起威洛比先生，或者拐彎抹角地提起這件事。他們都是善良人，知道在她面前露出知情的樣子會讓她多么痛苦。還有一點你這位親愛的太太不難置信，別人在這件事上對我談得越少，我心里就會少難受些。” “哦，天哪！我當然相信。你听見別人談論這件事，一定非常難過。至于你妹妹嘛，我敢肯定，我絕對不會向她提起這件事儿。你都看見了，我整個午飯期間只字未提呀，約翰爵士和我兩個女儿也不會貿然提起，因為他們心眼都很細，很會体貼人，——特別是我向他們一暗示的話，那更不成問題，當然我是一定要暗示的。就我來說，我想這种事情說得越少越好，遺忘得也越快。你知道，說來說去有什么好處呢？” “對這件事，談來談去只有害處——害處之大，也許超過許多同類事件，因為看在每個當事人的份上，有些情況是不亞于當眾談論的。我必須替威洛比先生說這么，一句公道話—一他与我妹妹沒有明确訂婚，因而無所謂解除婚約。” “啊，天哪！你別裝模作樣地替他辯護啦。好一個沒有明确訂婚！誰不知道他帶著你妹妹把艾倫漢宅第都逛遍了，還把他們以后要住哪些房間都說定了！” 埃麗諾看在妹妹的面上，不好堅持硬說下去。況且，看在威洛比的面上，她認為也沒有必要再堅持下去。因為她若是硬要爭個青紅皂白，瑪麗安固然要大受其害，威洛比也將無利可得。兩人沉默了不一會儿，詹宁斯太太畢竟是個熱性子人，突然又嚷嚷起來： “好啦，親愛的，這里倒真正用得上‘惡風不盡惡，此失而彼得’那句俗語，因為布蘭登上校就要從中撈到好處了。他最終要得到瑪麗安啦。是的，他會得到她的。你听我說，到了夏至，他們不結婚才怪呢。天哪！上校听到這消息會多么開心啊！我希望他今晚就來。他与你妹妹匹配多了。一年兩千鎊，既無債務，又無障礙——只是确實有個小私生女。對啦，我把她給忘了。不過花不了几個錢，就能打發她去當學徒，這樣一來有什么要緊？我可以告訴你，德拉福是個好地方，完全像我說的那樣，是個風景优美、古色古香的好地方，條件舒适，設施便利，四周圍著園牆，大花園里种植著鄉下最优良的果樹。有個角落長著一棵好棒的桑樹！天哪！我和夏洛特就去過那儿一次，可把肚子撐坏了！此外還有一座鴿棚，几口可愛的魚塘，和一條非常美的河流。總之，只要人們想得到的，應有盡有。何況，又挨近教堂，离公路只有四分之一英里，什么時候也不會覺得單調無聊，因為屋后有一塊老紫杉樹蔭地，只要往里面一坐，來往的車輛一覽無余。哦！真是個好地方！就在村庄上不遠的地方住著個屠戶，距离牧師公館只有一箭之地。依我看，准比巴頓庄園強上一千倍。在巴頓庄園，買肉要跑三英里路，沒有一家鄰居比你母親再近的了。好啦，我要盡快給上校鼓鼓气。你知道，羊肩肉味道好，吃著這一塊就忘了前一塊。我們只要能讓她忘掉威洛比就好啦！” “啊，太太，只要能做到這一點，”埃麗諾說，“以后有沒有布蘭登上校都好辦。”說罷站起身，找瑪麗安去了。不出她所料，瑪麗安就在房里，悶悶不樂地坐在奄奄一息的爐火前。直到埃麗諾進來為止，室內就這么一點亮光。 “你最好离開我，”做姐姐的就听她說了這么一句話。 “你要是上床睡覺，”埃麗諾說，“我就离開你。”但是，瑪麗安實在悲痛難忍，憑著一時任性，先是拒不答應。然而，經不住姐姐苦口婆心地好言相勸，她很快又乖乖地順從了。埃麗諾見她把疼痛的腦袋枕到枕頭上，真像她希望的那樣要安安穩穩地休息一下，便走出房去。 她隨后來到客廳，過不一會儿，詹宁斯太太也來了，手里端著一只酒杯，斟得滿滿的。 “親愛的，”她說著走了進來，“我剛剛想起，我家里還有點康斯坦雪陳酒，你從沒品嘗過這么好的上等酒——所以我給你妹妹帶來一杯。我那可怜的丈夫！他多么喜歡這酒啊！他那膽酸痛風症的老毛病一發作，就說天下沒有什么東西比這老酒對他更有效。快端給你妹妹吧。” “親愛的太太，”埃麗諾答道，听說這酒可以醫治如此截然不同的疾病，不由得微微一笑，“你真是太好啦！但我剛才來的時候，瑪麗安已經上床了，差不多都睡著啦。我想，對她最有益的還是睡眠，你要是允許的話，這酒就讓我喝了吧。” 詹宁斯太太雖然悔恨自己沒有早來五分鐘，可是對這折衷辦法倒也滿意。埃麗諾咕嘟咕嘟地喝掉大半杯，一面心里在想：雖然這酒對膽酸痛風症的療效如何目前對她無關緊要，不過它既然能治好失戀的心靈創傷，讓她試用与讓她妹妹試用豈不同樣有意義。 正當大伙儿用茶的時候，布蘭登上校進來了。根据他在室內東張西望尋覓瑪麗安的神態，埃麗諾當即斷定：他既不期待也不希望見到她，總而言之，他已經曉得了造成她缺席的緣由。詹宁斯太太不是這么想的，因為一見他走進門，她就來到對面埃麗諾主持的茶桌前，悄聲說道：“你瞧，上校看樣子和以往一樣沉重。他還一點不知道呢，快告訴他吧，親愛的。” 隨后不久，上校拉出一張椅子挨近埃麗諾坐下，然后便問起了瑪麗安的情況，他那神气越發使她确信：他已經掌握了确切的消息。 “瑪麗安情況不佳，”埃麗諾說。“她一整天都不舒服，我們勸她睡覺去了。” “那么，也許，”上校吞吞吐吐地說，“我今天早晨听到的消息是真實的——我起初不敢相信，看來可能真有其事。” “你听到什么啦？” “听說有個男子，我有理由認為——簡單地說，有個人，我早就知道他訂了婚——我怎么跟你說呢？你若是已經知道了，而且你諒必一定是知道的，就用不著我再說啦。” “你的意思是說，”埃麗諾故作鎮定地應道，“威洛比先生要与格雷小姐結婚？是的，這我們确實知道。今天似乎是個真相大白的日子，因為直到今天上午我們才知道這件事。威洛比先生真是令人莫測高深！你是在哪几听說的？” “在帕爾美爾街一家文具店里，我到那儿有事。有兩個女士正在等馬車，其中一個向另一個敘說起這樁計划中的婚事，听聲音并不怕別人听到，因此我可以听得一字不漏。首先引起我注意的，是她一再提到威洛比的名字：約翰．威洛比。接著她十分肯定地說：他与格雷小姐的婚事已經最后敲定——不需要再保密了—一甚至不出几周就要辦喜事，還具体地談到了許多准備情況和其他事宜。有一件事我記得尤為清楚，因為它有助于進一步鑒別那個人。婚禮一完結，他們就計划去庫姆大廈，也就是威洛比在薩默塞特郡的宅第。真叫我吃惊啊！不過我當時的心情是莫可名狀的。我在文具店里呆到她們走，當場一打听，才知道那個藏不住話的是埃利森太太，后來又听人說，那是格雷小姐的保護人的名字。” “是這樣。你是不是也听說格雷小姐有五万鎊，如果我們在什么地方可以找到解釋的話，這或許就是一個。” “這有可能，不過威洛比可能——至少我認為——”上校略停了片刻，然后用一种似乎缺乏自信的語气補充說，“且說你妹妹——她怎么—” “她非常痛苦。我只能希望痛苦的時間相對短一些。她一直到現在，悲痛极了。我想直到昨天，她還從未怀疑過威洛比的情意。甚至現在，也許——不過，我倒几乎确信，他從未真正愛過她。他一向很不老實！從某些事情上看，他似乎心腸挺冷酷。” “嗨！”布蘭登上校說，“确實如此：可是你妹妹不——我想你說過——她不像你這樣認為的吧？” “你了解她的脾气，盡可相信：要是可能的話，她現在還急著替威洛比辯護呢。” 上校沒有應聲。過不一會儿，茶盞端走了，牌桌安排妥當，人們必然也就不再談論這個話題。詹宁斯太太本來一直在興致勃勃地瞅著他們兩個談話，心想只要達什伍德小姐一露口風，布蘭登上校馬上就會笑逐顏開，就如同一個人進入青年時期，充滿了希望和幸福一祥。不料她惊奇地發現：上校整個晚上比往常還要不苟言笑，心事重重。 |
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