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  誰都知道,在以前,如果一個卑劣的家庭里有了一個出色的姑娘,事情會是怎樣收場。人家強加給她的夫婚夫是她所不喜歡的大俗人,他本來就沒有多大本事,而且越來越沒出息,但是他死乞白賴地纏住了她,對她百依百順,居然慢慢變得湊湊合合,不好不坏了。姑娘最初不肯嫁他,可是逐漸地習慣于對他頤指气使,并且她相信,要從這么一個丈夫和這么一個娘家中選擇其一,兩害相權,還是丈夫害處小些,所以她就成全了她的愛慕者。當她最初飽嘗了沒有愛情的婚姻的苦果時,她感到厭惡。但是丈夫對她百依百順。“習于相忍,就會相愛,”她終于變成一個平平常常的好太太,即一個自身素質不錯,可是流于世俗,活在世上只是混日子的女人了。從前出色的姑娘們的下場是這樣,從前出色的小伙子們也是如此,他們也都變成了活在世上只是混日子的好人。這是早先的情況,因為那時正派人太少。從前這种人大概好比早先种的庄稼:“棵棵穗子分開長,彼此不聞說話聲。”可是不論男女,都不能一輩子獨身生活卻又不凋姜憔悴。他們或者委靡不振,或者就与世俗合流了。
  現在越來越常見的卻是另一种情況:正派人跟正派人開始相聚一起。既然正派人的數目年年增加,那么他們相聚一起的情況怎么不會越來越常見呢?往后這勢必非常的普遍,再往后就不會再有別种情況了。因為所有的人都成了正派人。那時候會是很好的。
  韋羅奇卡覺得現在就很好。因此我要談談她的生活(是在得到她同意的情況下),据我所知,她是最早能夠把生活安排好的婦女之一。最早出現的事情具有歷史意義。第一只飛來的燕子最使北方居民感興趣。
  自從下面這件事情發生以后,她的生活才安排得好起來:
  韋羅奇卡的小弟弟該准備進中學了。父親請同事們給找一名收費較低的教師。一位同事給他介紹了醫學院學生洛普霍夫。
  洛普霍夫來上過五六次課以后,韋羅奇卡和他才相互見到。他和費佳待在住所的這一頭,她在另一頭,在她自己的房里。后來由于醫學院考期臨近,他把教課時間從早晨改為晚上,這樣他每天早晨好學習。他晚上來的時候,正巧碰上他們全家在喝茶。
  沙發上坐著認識的兩個人:學生的父母。母親旁邊的椅子上是學生,而稍微遠些的地方有個陌生人,一位身材高高的、苗條的、褐色皮膚的姑娘,黑頭發,一頭濃密的秀發。”他想道),黑眼睛(“眼睛也美,甚至是很美”),一張典型的南方人的臉龐(“好像是小俄羅斯人,也許還不如說是高加索人。挺不錯的,臉也很美,就是神情很冷漠,這可不像南方人了。身体很好,如果人們都像她這樣子,我們學醫的就可以減少些了!是的,她那紅紅的臉色看起來很健康,胸脯挺寬,它与听診器素來無緣。她要是進入社交界,一定引人矚目。不過我對她并不感興趣。”)。
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  1即烏克蘭人。
  她看了看走進來的教師。這位大學生年紀不算太輕,中等身材或者比中等身材略高些,長著深栗色的頭發,相貌端正,甚至算得上是漂亮,樣子倔強而果敢。她想:“長得不錯,大概是個好人,就是過于嚴肅了”
  她想到這儿時卻沒有再加上“不過我對他并不感興趣”這一句,因為根本不存在她對他是否感興趣的問題。關于他,費佳難道對她不是講得夠多的了嗎,她都听煩了。“姐姐,他是個好人,就是不愛講話。姐姐,我告訴他您是我們這儿的大美人,姐姐,可他說:‘呃,那又怎么樣?’姐姐,我就說:大美人可是人人都愛呀。他卻說:‘只有沒頭腦的人才愛呢。’我說:難道您不愛?他說:‘我沒有閒工夫。’姐姐,我就問他:那您不想認識認識韋羅奇卡嗎?他說:‘就是不認識她,我也有很多朋友了。’”費佳剛剛上完第一課,就喋喋不休地講了這許多話。他后來講的也是諸如此類的話。只是又作了种种的補充:“姐姐,今天我告訴他,不管姐姐您到什么地方,大家都看您。姐姐,他說:‘啊,那很好嘛。’我問他:您就不想看看她?他說:‘總會看到的。’”或者后來又說:“姐姐,我告訴他,您的一雙小手多秀气,姐姐,他卻說:‘您很愛聊天,難道不可以聊聊別的更有意思的事?’”
  凡是應該知道的有關姐姐的一切情況,教師都從費佳那儿知道了。他制止費佳談論家長里短,可是你怎么能陰止一個九歲小孩向你泄露秘密呢,如果你不把他唬住的話?即使你來得及在他說第五句話時就打斷他,那也太遲了,因為小孩總是開門見山,不用開場白。教師听到在關于各种家事的講解中穿插著這樣一些有頭無尾的話:“我姐姐有個求婚的,挺闊!媽說那個求婚的是笨蛋!”“媽盡討好那求婚的!”“媽說的:姐姐很机靈,一下子就抓住了那求婚的!”“媽說的:我狡猾,韋羅奇卡比我還狡猾!”“媽說的:我們要把那求婚人的娘赶出家門去。”等。
  兩個年輕人在了解了彼此的這些情況后,就沒有多大興趣再相互認識了,這是很自然的。不過眼下我們只是知道從韋羅奇卡這方面來說是挺自然的。她老練的程度還沒有達到想用心計來征服“這類孤僻的男人”和“馴服這只熊”,再說她也顧不上那些,只要人家不來干扰她,她就滿意了。她好比一個滿身創傷、筋疲力盡的人僥幸能躺一下,把折斷的手臂放安穩,讓自己不感到腰疼,她怕動彈,唯恐關節痛老病复發。她還有什么心思去結交新朋友呢?何況對方也是年輕人。
  的确,韋羅奇卡是這樣的。那么他呢?照費佳的話判斷,他是個孤僻的人,他滿腦子盡是書本和解剖學標本,對于一個醫學院的优秀生來說,這兩樣東西是愉悅心靈的最大樂事,精神食糧中的美味佳肴。或許費佳在誣賴他吧?
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