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克萊德在布雷莉太太幫助下當天就找到的那個房間，是坐落在索普街上。這條街雖說和他伯父住邸的那條街相隔不算太遠，可就社會層次來說差得太遠了。這种差异，完全足以抑制他自以為畢竟同伯父有近親關系那种日益增長的想法。這個房間前面，都是一些棕色、灰色、褐色的普通房子，已被煙熏火燎，破敗不堪。一些樹木在嚴冬摧殘下早已光禿禿，不過，雖然籠罩在煙塵之中，好象依然透出一線生机，預報五月花繁葉茂的日子不太遠了。不過，他和布雷莉太太一走進去時，有一大撥灰不溜丟的普通男女，以及類似布雷莉那樣的老處女，正從河對岸一些工厂回家轉。在大門口招呼布雷莉太太和他自己的，是一位不算太文雅的女人，身上穿一件深褐色衣服，外面罩著一條很干淨的細格子布圍裙。這個女人引領他們到二樓一個房間，面積不算太小，室內陳設也不錯——她對克萊德說，不供膳食的話，每周房租四塊美元，如果供膳食的話，每周七塊半美元。据布雷莉太太說，他在其他地方肯定找不到出這更加公道的价錢，所以他就決定租下來。他向布雷莉太太道謝以后，當即決定留下來，隨后就跟一些商店和工厂的職工們一起坐下來吃晚飯，這些人就象他進入聯誼俱樂部上流社會以前在芝加哥波林那街時面熟能詳的那一類人。晚飯后，他款步來到萊柯格斯各主要大街，只看見一大群難以名狀的工人，如按這些大街在白晝的光景來看，他決不會想到入夜后這里竟然麇集著這么多的人——少男少女与成年男女——他們國籍不同，類型殊异——有美國人、波蘭人、匈牙利人、法國人，以及英國人。如果說不是指全体——至少大都分人都有一种特征——愚昧無知，或是心靈上、就是形体上的粗魯作風，或是缺少某一种風雅、机警或膽量，看來所有這一切，都是屬于他當天下午在地下室所見到的那個社會底層里的人物標志。不過，在某些大街上，某些商店里，特別是靠近威克吉大街的地方，他看到另外一類青年男女，衣著整洁，舉止活潑——他們也許是，而且毫無疑問，一定是河對岸各大公司里的職員。 克萊德就這樣在萊柯格斯城里來回徜徉，從八點鐘一直到十點鐘。仿佛事先約定似的，那些人群雜沓的大街上，這時突然連人影儿都不見了，顯得空蕩蕩的。克萊德每走一步路，總要把這里所見的一切，跟芝加哥和堪薩斯城進行比較。（拉特勒要是現在看見他，看見他伯父的大公館和大工厂，又會作何感想呢？）也許因為萊柯格斯這個地方很小，克萊德也就喜歡它了——萊柯格斯大飯店整洁、明亮，看來就是當地活躍的社交生活的中心。一幢郵政局大樓、一座有漂亮的尖頂的教堂，以及一塊古老而又耐人尋味的墓地，緊挨著一個汽車樣品間。在一條小巷拐角處，有一家新蓋的電影院。一些少男少女和成年男女，正在大街拐角處溜達，克萊德看到其中有些人在賣弄風情。蕩漾在這一切之上的，是希望、熱情和青春，而希望、熱情和青春正是全世界所有一切創造性活動的基礎。后來，他回到索普街自己房間時，心里已有了譜：他喜歡這個地方，他愿意在這里待下去，多美的威克吉大街！他伯父的工厂气派又有多大！他看到大街上來去匆匆，又有多少美麗、熱情的年輕女郎！ 現在再說說吉爾伯特·格里菲思吧。這時他父親正好有事去紐約。（此事克萊德并不知道，吉爾伯特也不想告訴他。）吉爾伯特就對母親和姐妹們說，他已經跟克萊德晤過面了；還說，克萊德如果不是天底下最無聊的人，當然也決不會是天底下最有意思的人。吉爾伯特是在克萊德到達此地的當天下午五點半回家的，一碰到麥拉，就漫不經心地說：“喂，我們芝加哥的堂兄弟，不知怎的今儿個給風刮來啦。” “怎么啦！”麥拉說，“他什么模樣儿？”因為听爸爸說過克萊德頗有紳士風度，人也很聰明，這就使她很感興趣。要說萊柯格斯和厂里生活情況，以及那些替他父親那樣厂主干活的人前途如何，她心中都是一清二楚，但她就是暗自納悶，不明白克萊德干嗎要上這儿來。 “嘿，我可看不出他有什么了不起，”吉爾伯特回答說。“盡管人相當聰明，長得也不難看，可是，說到做生意，他自己承認從沒有受過什么專門訓練。他壓根儿就象在旅館里做事的那些年輕小伙子。依我看，他認為人生在世，就數穿衣打扮最重要。他穿了一套淡褐色衣服，配上一條褐色領帶，一頂褐色圓形帽子，還有一雙褐色鞋子。他的領帶色彩太鮮絕了，他那件色彩鮮艷的粉紅色條子襯衫，就象人們三四年前穿過的那种貨色。此外，他的衣服，做工也很差勁。現在我不想再說些什么，因為他畢竟新來乍到，能不能待得很久，我們也還不知道。不過話又說回來，要是他待下去，老是擺出象是我們親戚的那副樣子，那他的高興勁儿還是收斂點好，要不然，我就得讓爸爸數落他一頓。再說，我想過了一陣，他總可以在哪個部門當上一個領班什么的。依我看，赶明儿他甚至還可以當上一個推銷員。不過，他為什么要上這儿來，我就鬧不明白了。其實，我想當時爸爸也許沒有跟他說清楚，在這儿，不拘是誰，除了真的有杰出才干的人以外，要出人頭地的机會本來就很少的。” 吉爾伯特背靠著大壁爐，佇立在那里。 “是啊，你知道有一天媽媽提到過他的父親。她說，爸爸覺得他老是運气不好。也許爸爸總得幫幫他忙，能不能把他安插在厂里。媽還告訴我說，爸爸總覺得祖父在世時多少虧待他的父親了。” 麥拉說到這儿頓住了；吉爾伯特雖然在這以前從他母親那里也听到過同樣暗示，現在卻偏偏裝得不懂這句話的涵義似的。 “哦，這事可不歸我管的，”他接過話題說。“要是爸爸樂意把他留下來，也不看他合适不合适去做什么工作——那是爸爸的事。不過，爸爸自己一向說過，聰明能干的人，每個部門都要，但素質不好的人，通通要開革掉。” 后來，吉爾伯特看見母親和貝拉，就把克萊德到厂的消息和自己對他的看法告訴了他們。格里菲思太太歎了一口气。說來說去，象萊柯格斯這樣一個地方，象他們這樣有社會地位的人家，凡是跟他們沾親帶故，而且又同族同姓的人，都應該非常謹小慎微，同時還應該具有与之相應的舉止、情趣和觀點才成。現在，她丈夫把很不符合這樣要求的年輕人帶進厂里來，總不是明智之舉。 可是，貝拉听了哥哥所描述的克萊德后，壓根儿就不以為然。她并不認識克萊德，但她對吉爾伯特是了解的；她知道他一下子就會找出某某人身上所有缺點來，其實，依她看，完全是子虛烏有。 “哦，”吃晚飯時，貝拉听到吉爾伯特又把克萊德的种种怪僻數落了一頓，終于開口說，“如果說爸爸要他，我想，反正總會把他留在厂里，或是早晚還要幫他一點忙的。”吉爾伯特听了心里很不高興，因為他自以為在父親厂里擁有權力，貝拉的話對他是一种直接的打擊。而他的這种權力，正是他急急乎想要全面擴張的，這一點其實妹妹心里也明白。 轉天早上，克萊德回到厂里，發現他的姓，或是他的外貌，也許兩者都有關吧——這就是說，他的長相跟吉爾伯特·格里菲思先生十分相似——使他特別有利，不過對此他一時還不能作出正确的估計。當他走到一號門時，那看門的警衛好象大為惊詫。 “哦，您是克萊德·格里菲思先生，是吧？”他問。“您將到凱默勒手下做事，是吧？是的，這個我知道。哦，您的號牌，對面那個人會給您的，”說完，他用手指著一個軀体臃腫、自命不凡的老頭儿。后來，克萊德才得知老頭儿名叫“老杰夫”，負責按時給工人考勤卡打孔，每天七點半到七點四十分，在這過道那一頭收發號牌。 克萊德走到他跟前，說：“我叫克萊德·格里菲思，我在樓下跟凱默勒先生一塊工作。”老頭儿也嚇了一跳，說：“當然，當然。是的，先生。您來啦，格里菲思先生。凱默勒先生昨儿個跟我談起您啦。第七十一號牌是您的。我給您的是杜維尼先生的老號牌。”克萊德已經下樓，來到了防縮車間，這時，老頭儿掉過頭來，沖迎面走來的看門的警衛大聲喊道：“嘿，這個家伙干嗎會活脫脫象吉爾伯特·格里菲思先生？怎么啦，簡直跟他一個模子里澆出來呀。你說說他是誰？親兄弟？堂兄弟？還是什么親戚？” “別問我啦，”看門的警衛回答說。“以前我從沒見過他。不過，當然羅，他跟格里菲思一家是親戚，准沒錯。我正想向他脫帽行禮呢，后來，定神一看，原來不是他。” 克萊德一走進防縮車間，發現凱默勒先生還是如同昨天那樣，既是必恭必敬，而又模棱兩可。凱默勒如同惠甘一樣，對克萊德在這個公司里的真正地位至今還不能加以斷定。前天，惠甘曾經告訴凱默勒說，吉爾伯特先生沒有說過一句話使惠甘先生認為對克萊德可以特別放寬，但也決不是認為對他就可以特別嚴格。恰好相反，吉爾伯特先生說過：“在上班時間和工作性質上，他應該跟所有職工完全一樣，絕無例外。”不過，吉爾伯特給他介紹克萊德時，卻說：“這位是我的堂弟，他想要學學我們這一行哩。”言下之意，就是說，克萊德在這儿待不長久的，他將從這一個部門調往另一個部門，直到他對本厂產品制造過程完全了解為止。 因此，克萊德走了以后，惠甘就對凱默勒等職工低聲說，也許克萊德是老板的心腹——所以，他們可得“小心防備”，至少在目前還沒有弄清楚他在厂里的地位以前。克萊德也覺察到這一點，相當得意揚揚。他不由得暗自思忖，先不管他的堂兄吉爾伯特對他態度如何，就憑這一好兆頭，也許他伯父就會幫助他，使他得到一點好處。所以，當凱默勒先生向他解釋，說他要干的工作并不太艱苦而且暫時也不要他干太多的事情時，克萊德听了，不免就帶著一點儿优越感了。因此，凱默勒對他也就更加必恭必敬了。 “您的帽子和衣服，挂在那邊柜子里就得了，”他語調溫和，甚至于奉承討好地說。“隨后，您可以在那里拉出一輛小車，推到一層樓去，把一些坯布車下來。上哪儿去車，他們會指給您看的。” 隨后的那些日子，克萊德覺得既有趣又煩惱不堪。先說這個特別含辛茹苦的社會階層，以及他自己在這里所處的地位，有時就使他感到困感不安。比方說，在厂里，他周圍的那些人，他未必樂意跟他們交朋友——遠遠地不如任何地方的侍應生，或是汽車司机，或是職員。如今他看得非常清楚，他們在智力上与生理上個個都是笨頭笨腦，或是粗手粗腳的人。他們身上所穿的衣服，只有最低賤的苦力才穿——只有把自己的儀表看成是最不重要的人才穿——他們心心念念想的只是干活和艱苦的物質生活條件。此外，他們不知道克萊德何許人也，或者也不知道他的來臨將對他們的個人地位有何影響，因此，他們對他都持怀疑態度。 果然，一兩個星期以后，他們知道克萊德是本公司總經理的侄子，秘書的堂弟，因此，看來不可能在這儿長期從事低微的工作，他們就對他更加和和气气了。但因這事在他們身上又引起了自卑感，所以對他表示又妒忌，又怀疑。說到底，克萊德畢竟不是他們里頭的一員，而且，在現有條件下，他也決不可能成為他們里頭的一員。他盡管可以對他們笑，對他們完全客客气气——但他也經常跟地位比他們高的人接触，可不是嗎——至少他們就是這么想的。他在他們心目中是屬于富裕、优越階級的一分子，而每一個窮人都懂得這就意味著什么。窮人不論到哪儿都得站在一塊儿啊。 就克萊德來說，開頭几天坐在這個怪別扭的房間里吃午飯，心里納悶，真不知道這些人干嗎老是對一些在他看來索然無味、無聊透頂的事情深感興趣，比方說，運下來的坯布質地如何，在分量和質量上有哪些小毛病，最近一批二十卷坯布，与前一批十六卷坯布相比，緊縮程度還很不夠；或是克蘭斯頓柳藤制品公司本月份縮減職工名額；或是安東尼木器公司貼出了一道通告，說星期六工作半天，去年始自五月中旬，但今年卻要自六月一日起才實行，如此等等，不一而足。看來他們全都醉心于單調瑣碎的日常工作之中了。 于是，他心中就常常回想到往昔那些快樂無比的情景。有時，他真巴不得自己又回到芝加哥或是堪薩斯城。他回想到拉特勒、赫格倫、希格比、路易斯·拉特勒、拉里·多伊爾、斯夸爾斯先生、霍丹斯，這一伙無憂無慮的年輕人，而他正是他們里頭的一員。他暗自思忖，此刻他們正在干些什么呢？霍丹斯現在怎么樣了？反正那件襲皮外套，最后她弄到了——也許就是那個煙舖里伙計給她掏腰包的，隨后就跟他一塊出走了，可她不久前還對克萊德表示過那么多的感情，好一個小畜生。把他的錢通通都騙走了！有時候，只要一想到她，要不是他們后來出了事故，真不知道她對他又會怎么樣了，克萊德馬上心里就感到難過。如今，她正在向什么人獻殷勤呢？她离開堪薩斯城以后，情況又如何呢？現在她要是看見他在這儿，或者她得知他有這么一個闊親戚，她又會作何感想呢？嘿！還是讓她頭腦清醒點吧。不過話又說回來，按他現在的職位，她是不太喜歡的。這是顯而易見的。然而，她要是看見他的伯父、他的堂兄，看見這個工厂，以及他們的大公館，也許就會更加尊敬他吧。她就會跟他重歸于好的——這才符合她這個人的脾性。唉，他要是再碰上她，就要給她好看的——叫她碰一鼻子灰，當然的，那時他一定會叫她碰一鼻子灰。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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