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克林和理察爵士及摩根又繼續開了几小時的會，莉雅獨自在餐廳吃晚餐。她盡可能留在樓下，希望克林會下來。她想感謝他如此關心她的未來，并且向他打听一些歐克山伯爵的資料。 苦撐到午夜，她終于放棄等候上床休息。十五分鐘后薇娜來敲她的門。 “公主，他們要你准備好明天早上動身，十點整出發。” 莉雅鑽進被蓋。“克林可曾說明我們要去哪？” 女仆點點頭。“到理察爵士的家，”她回答。“就在波文街十二號。” 莉雅微微一笑。“他連地址都說了？” “是的，公主。他的指示非常清楚，”她皺起眉頭。“還有一件事他要我……啊，對了，我想起來了。明天下午和威廉郡公爵的會談取消了。” “克林告訴你為什么取消嗎？” “沒有，他沒說。” 連續一星期照顧克林，莉雅那晚睡得很沈。第二天早上她在八點稍過后醒來，急急梳洗准備。她換上一件淡粉紅色日服，克林應當會同意它保守的方型領口。 莉雅在預定出發前二十分鐘已來到樓下。克林則直到十點過后几分鐘才出現。她一看到他步下樓梯即出聲喚住他。“我們已經遲了，克林。你的動作快一點。” “計划有所改變，莉雅。”克林解釋。他經過她走進餐廳時對她眨眨眼。 她赶在他后面。“改變了什么？” “會議取消了。” “是今天下午的會議，還是和理察爵士的會議？薇娜說……” 克林拉出椅子，指示她在餐桌前坐下。“兩者皆取消了。”他說。 “公主，你可愿意來杯巧克力或熱可可？”富恩自門口叫道。 “茶就可以，謝謝。克林，你怎么知道會議取消？我一直等在前廳，沒看到信差上門呀。” 克林沒有回答她，他坐下來拿起報紙開始閱讀。富恩端著一盤煎餅出現。放在他前面。 莉雅既惱怒又困惑。“理察爵士要開這個會原先是為什么？昨晚我們倆者和他談過話了。” “吃你的早餐，莉雅。” “你不肯解釋？” “正是。” “克林，一大早就這么粗魯太不禮貌。” 他放下報紙對她咧嘴一笑。她才領悟她那句話說得太傻。“我是說，粗魯待人總是不禮貌。” 他再次消失在報紙后面，她用手在桌上敲擊。這時陸蒙走進餐廳，莉雅立刻示意他靠過來。“信差可曾……” 克林打斷她。“莉雅，你不相信我說的話？” “不是，”好回答。“我只是試著了解。你別再躲在報紙后面好嗎？” “你的情緒一向如此糟糕嗎？” 莉雅放棄試圖和這個人做正經的交談。她吃了半塊餅，繼而輕聲告退。經過陸蒙時，后者同情地瞧她一眼。 莉雅上樓，將整個早上花在聯絡上，她寫了一封長信給院長，詳細描述英國的旅途見聞。她描述了她的監護人和他的家庭，另外用了整整三頁解釋她怎么會和他住在一起。 她正在封口時杜文敲門進來。“他們要你去樓下，莉雅公主。” “有訪客嗎？” 侍衛搖搖頭。“我們要出去。帶著你的披肩，今天風很大。” “我們要去哪？” “去開會，公主。” “開會、不開，現在又要開了。”她咕噥。 “公主，你在說什么？” 莉雅旋緊油墨瓶蓋，整理好自書桌后站起來。“我只是自言自語，”她微笑承認。“這個會是和克林的父親，抑或理察爵士開？” “我不确定，”杜文坦言。“但克林正等在前廳，而他似乎迫及待地起行了。” 莉雅答應待衛她隨即下樓，杜文行禮后离開。她急急梳好頭發，到衣櫥拿出披肩。走出門檻時，她突然想起她的名單。若他們是要去威廉郡公爵的家，她絕對會需要這些筆記和監護人及他的妻女一一核對。她急急轉回書桌，拿起名單隨手塞進披肩口袋。 克林正等在前廳。她在樓梯平台稍事停留，一面將披肩搭上手腕。 “克林，我們是去見你父母或理察爵士？” 他沒有回答她。她急急下樓，又問一次。 “我們要去見理察爵士。”他說道。 “他為什么這么快又要見我們了？昨晚他才來這里。”她提醒他。 “他自有理由。” 薇娜和陸蒙及杜文正站在靠近沙龍入口。她急急向前，助女主人披上披肩。 克林搶先一步，他用披肩罩住莉雅的肩，握住她的手，繼而拖著她出門。她必須用跑的才能跟得上他的大步。 陸蒙及杜文尾隨于后，兩名待衛爬上駕駛座和馬車夫并坐，克林和莉雅則各自占据車廂一角。 他鎖上車門，接著靠進椅墊后對她微笑。 “你為什么皺眉？”他問。 “你為什么表現得如此怪？” “我不喜歡意外。” “看吧，又是個怪异的回答。” 克林伸長他的腿。她挪開裙裾更往角落擠去。 “你可知道理察爵士想和我們談的是什么？”她問。 “我們不是去見他。”克林回稱。 “但是你剛才說……” “我撒謊。” 她的抽气聲令他微笑。“你撒謊？” 他慢慢地點點頭。“是的。” “為什么？” 她的憤怒令他想笑。她生气的時候真好看，而且她現在的确生气了。她的面頰脹得嫣紅，脊柱挺得筆直几乎像要折斷了。 “待會儿我才解釋，”他告訴她。“別再皺眉了，小鬼。天气這么好，不該浪費在生气上。” 她終于注意到他有多愉快。“你為什么這么高興？” 他以聳肩作答。她歎口气，這個人故意使她迷惑。“克林，我們現在到底去哪？” “和我的家人開會，決定……” 她替他說完。“我的去留？” 他點點頭，莉雅垂下眼瞼，但是克林已看到了她的表情。她像是被擊敗了似的。他知道她感覺到傷害，卻不知道他是說了什么引出那种反應。 他粗著嗓子問：“你是怎么了？” “你騙了我。” “我說過待會儿我會解釋。”他試著不露出惱怒。“現在解釋你為什么像是要哭的模樣？” “我待會儿再解釋。” 克林前傾扣住她的下顎，強迫她看他。“不要引用我的話回答我。”他命令。 她推開他的手。“好吧，”她宣布。“想到你如此高興我有點難受。” “說清楚點，該死的。” 馬車在威廉郡公爵的房子前停下。克林撥掉門閂，便是眼睛看著她。“怎么樣？”他質問。 她調整披肩。“我覺得夠清楚了。”她點一點頭。 陸蒙打開門伸手扶她。她立刻下車。再轉向克林。“你高興是因為你終于可以甩掉我了。” 他張口欲言，但她舉起一只手表示安靜。“你不必擔心，我的難過已經結束了。我們進屋好嗎？” 她想保持尊嚴，克林卻不允許，他開始發笑。她轉身跑上樓。陸蒙和杜文環侍兩側。 “你看起來仍然心煩意亂，小鬼。” 她猛地轉身說出她對克林那句粗魯的批評的看法時，管家正好打開門。“如果你再叫我小鬼，我發誓我會做出极不文雅的行為。我沒有心煩。”她的嗓音恰巧顯示其反。“我本以為你和我是朋友。你已變得像我的堂兄。而我……” 克林俯下頭直到距她只余寸許。“我不是你的堂兄！”他忿忿地駁斥。 代替管家站在門口的凱恩等著這群人注意到他。他只能看到莉雅公主的背面。她的個子很嬌小，他判斷，而且相當勇敢，克林正聳立在她前面狠狠地瞪著她，但她毫不退縮。 “每個人都相信我們是堂兄妹。”她回嘴。 “我才不管別人怎么想。” 她深吸一口气。“這种對話實在荒謬至极。如果你不想和我扯上親戚關系，我沒有异議。” “我的确和你沒有親戚關系。” “你不必大吼大叫，克林。” “兩位午安。” 凱恩終于出聲吸引他們的注意。莉雅惊愕得說不出話，只是猛地抓住克林。 她很快恢复鎮靜，掙開他的手臂，試著逼出高雅、尊嚴的表情。站在門口英俊的年輕人應該是克林的哥哥，他們的笑容几乎如出一轍。不過凱恩的發色較深，而且眼睛顏色，完全不若克林的淡褐色眸迷人。 莉雅試著行禮，克林不給她机會。他抓住她的手臂，推她進屋。 她捏他的手要他松開她。克林試圖拿走她的披肩時又展開一場拔河，她一直擋開他的手好從披肩口袋掏出她的名單。 凱恩站在弟弟身后，背著雙手拼命忍住笑。他已好久不曾看過弟弟如此狼狽了。 莉雅終于抽出她的名單。“現在你可以拿走我的披肩了，謝謝。” 克林翻翻白眼，將她的披肩扔向凱恩。他的哥哥接住，這時克林也注意到莉雅手中的名單。“你為什么帶那玩意儿來？” “我會有需要。”她解釋。“克林，我真不懂你對這張表的反感。” 她將注意力轉向他哥哥。“你得原諒你弟弟，他剛病愈！” 凱恩微微一笑。克林大搖其頭。“你不必替我找借口，”他表示。“凱恩，這就是你稱為瘟疫的女人。莉雅，這是我哥哥。” 她再次試著行禮，而克林再次破坏了她的企圖，她才俯身撩起裙裾，克林已抓住她的手大步往客廳沖。 “你妻子呢，凱恩？”克林回頭問。 “在樓上和母親一起。”他回答。 莉雅拉開克林的手試圖脫身。“你何不把我扔進一張椅子就走？你顯然迫不及待地想甩掉我。” “你喜歡哪張椅子？” 他終于放開她。她向后退，隨即撞上凱恩。她轉身請他原諒她的笨拙，接著詢問他父親在哪，她解釋說她想盡快和他談談。 因為她看起來是如此的認真与憂慮，凱恩不敢發笑。莉雅公主是漂亮的女人，他暗想，她的眼睛是鮮明的藍，鼻梁兩側的雀斑則令他想起他的妻子洁玉。 “詹金斯已上樓通報家父你來了，莉雅公主。你何不坐著舒服地等？” 她覺得這個主意真好。凱恩顯然繼承了這家所有的教養，他和气而有禮，和他弟弟真有天壤之別。 克林站在壁爐附近觀察她，她相應不理。她剛才沒注意她監護人的房子的外觀，但想來應該和它的內間一樣宏偉。客廳至少有克林邸的四倍大，三組長椅面對乳白色大理石壁爐成半圓型排列，屋里擺滿了威廉郡公爵自世界各地搜儲來的珍寶，她瀏覽四周，接著目光在壁爐架中央的東西上滯留。那座黃金打造的城堡，完全是她儿時的家的翻版。 莉雅歡欣的表情奪走了克林的呼吸。“莉雅？”他輕喚，揣測是什么引起她那种反應。 她轉身對他微微一笑，接著急急走向壁爐架，顫抖著手輕輕撫摸金色城垛。“克林，這是我家的翻版。它叫史東赫文，以前我和爸媽住在那里。” “我以為你父親娶你母親時就放棄了王位。”克林問。 她點頭。“沒錯。但是史東赫文是他娶她之前就買下了，雷將軍也不能動它。它位于奧地利，就算雷將軍繼承了王位，也管不到那個地方。” “城堡現在歸誰所有？”凱恩問道。 她沒有回答他。他想她可能沒听到他的問題。那座城堡顯然勾起了他和克林的興趣。兄弟倆圍在莉雅身旁注視那座复制品。 “我父親將它送給了令尊，”她解釋。“住在令尊的鄉村別墅時沒看到它，我還以為它給弄丟了。我很高興看到它在此享受殊榮。” “當然它得享殊榮，”威廉群公爵自門口出聲。“令尊生前是我的好友，莉雅。” 听到監護人的聲音，她微笑以示歡迎。威廉郡公爵容貌出從，灰發灰眸，兩上儿子都像他。 “父親，午安。”克林呼喚。 他父親回禮，繼而走進客廳。他在大廳中央停下，向莉雅張開雙手。 她沒有猶豫，立刻投進他怀里。他將她緊緊摟住，吻她的頭頂。 克林和凱恩不可思議地對看一眼，他們的父親對這個被監護人的熱情令他倆震惊。公爵通常非常保守，但他待莉雅卻如同失散很久的女儿。 “克林待你好嗎？” “很好，亨利伯父。” “亨利伯父？”凱恩和克林异口同聲。 莉雅离開監護人怀抱，轉身瞪克林一眼。“亨利伯父不介意做我的親戚。” “但他确實和你沒有親戚關系。”克林頑固地提醒她。 他父親微微一笑，“我要她叫我亨利伯父，”角解釋。“莉雅現在是我們的親人。” 接著他轉向莉雅。“坐，我們好討論你的婚事。” 她急急遵令而行。克林等她在長椅坐好，才走過去在她身旁坐下。 他巨大的身体將她逼至一角。莉雅推推他的大腿好抽出被他壓住的裙裾。“其它座位多的是，”她低聲說道，不想讓享利拍父听見她批評他儿子。“堂兄，你坐到別的地方去。” “再叫我堂兄，我發誓我會掐死你。”克林低聲威脅。 “你擠到她了，儿子。挪過去。” 克林一動不動，他父親眉頭一皺，在面向莉雅的長椅和凱恩并肩而坐。 “你們倆相處得可好？”他父親問道。 “克林病了一星期。”莉雅說明。“我今天就搬來和你住嗎，伯父？” “不行。”克林的否認是嚴厲而突兀。 他父親皺眉相向后才將視線轉向莉雅。 “你想搬來？”他問。 “我以為克林要我搬。”她回答，表情明顯困惑。“照顧我似乎是一項負擔，那是他今天會如此焦躁的原因。” 克林翻翻白眼。“我們回到今天的主題吧。”他咕噥。 他父親相應不理。“克林焦躁？”他問莉雅。 “是啊，亨利伯父。”她回答。“他急著甩掉我。所以你能了解我的困惑吧？几分鐘前他才想扔下我就走人，現在又說我該繼續和他住。” “太矛盾了。”凱恩插嘴道。 克林俯身向前，雙手撐在膝上瞪視他父親。“我不認為現在讓她搬家是個好主意，她在歌劇院外差點出事。”他點頭強調。 莉雅頂他的腰要他住口。“你不必提到那件事。”她低語。“那只會使他擔心。” “他需要擔心，”克林告訴她。“如果他要負起保護你的責任，就必需了解他要對抗的是什么。” 克林不給她時間爭辯，直接轉向父親，迅速解釋了事情經過，外加他從理察爵士那儿打听到的一些細節，最后表示除非莉雅已婚，那种威脅不會中止。 “或者是雷將軍失勢。”凱恩打岔。 “可能得耗上一年。”克林預測。 “或許，”他哥哥同意道，轉身對他們的父親說：“我認為克林是對的，莉雅應該繼續同他住。他對這种事較有經驗，而且那樣對你和母親也比較不危險。” “胡說。”他父親反駁。“保護的事我也略知一二，危險我應付得了，閒言閒語才是我們必須注意的。現在你們母親和我的身体已經康复，莉雅必須搬回來和我們同住。孤男寡女共處一室畢竟不妥。” “上星期就可以。”凱恩提醒父親。 “因為我們生病。”他父親回答。“大家當然能了解。” 對于父親天真的想法，克林不知道該說什么好。他轉向哥哥求救，要他幫忙反對莉雅搬家。 “你可听到什么閒話了？”他父親問凱恩。 凱恩搖搖頭。克林再度按捺住脾气。“父親，流言已經無關緊要，”他說道。“你不能拿家人可能受到的危險和几句閒話相比。旁人當然會說話。莉雅和我都不在乎。” “我的決定不容更改，”他父親頑固地表示。“你若認為我不能照顧我的侄女，就是在侮辱我了。這些年來我不是照顧了一位妻子和六個孩子嗎？現在我照樣能。” “但沒有人想綁架母親或……”凱恩爭辯。 “夠了，”他父親喝令。“這個話題就此結束。”接著他語气轉柔。“你母親說莉雅應該盡快結婚是對的，那樣一來所有的無聊閒話全部會結束了。” 克林看看凱恩。“她有張該死的名單。” “名單是我給她的，儿子。” 克林不知該說什么。 “什么名單？”凱恩問。 “你一定要說給凱恩听嗎？”她低聲問道，雙頰羞得變成粉紅。“他已經結婚了。” “我知道他已經結婚了。”克林咧著嘴笑。 凱恩佯裝沒听到莉雅的抗議。“什么名單？”他再問弟弟。 “男人的名單。”克林解釋。“她和父親列出一張适合結婚的候選人名單。” 凱恩沒有露出任何激烈的反應，由莉雅的表情，他看得出她為他們正在討論的話題忐忑不安。他決定使她自在一些。“听起來滿合理的。”他宣稱道。 “合理？這是野蠻人的行徑。”克林說。 凱恩忍不住竊笑。“這事并不有趣。”克林脫口指責。 “的确不很有趣。”凱恩附和。 “我們是很認真的。”莉雅點頭強調。 凱恩坐直身体。“那么今天開這個會的目的是從名單里挑出一個丈夫？” “是的，”莉雅回答。“我本想上星期約談這些候選人的，但是克林生病了，我忙著照顧他。” “你照顧他？”凱恩笑著問道。 她點頭。“不分晝夜，他需要我。” 克林火冒三丈。“我不需要你。” 她不服他粗魯的聲調。“你真不知感激。”她低語道。 克林不理她的批評，他朝凱恩點點頭。“這倒提醒了我，”他說道。“我要謝謝你幫忙，我的帳本一年多來就沒這么好看過。” “什么帳本？” “公司帳本，”克林解釋。“非常謝謝你幫忙。” 凱恩搖頭，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我們回到原來的話題好嗎？” “我沒動你的帳本。”凱恩告訴弟弟。 “那么是誰……” 好半晌沒有人說話。莉雅將注意力轉到她的裙子的褶縫。克林慢慢看向她。 “你請狄先生或別人替我做帳？” “當然沒有。你的帳本是私人的財產，我不會讓別人看的。此外你生病時家中也謝絕一切訪客？” “那么是誰替我做了帳？” “是我。” 他搖搖。“別開玩笑，莉雅，我沒有心情。” “我不是開玩笑，帳是我做的。我也將你所有的開支日記整理后歸檔了。” “有誰幫你？” 她覺得深受其辱。“沒有人幫我，我對數字非常拿手。”她告訴他。“如果你不相信，可以寫信給修道院長。我替她做了第二套帳簿好讓銀行給她……哎呀，我不該提的。院長說那是罪過，但我不認為，我只是改變了數字好讓她拿到貸款。” 克林露出震惊的表情，她猜他覺得她的坦白丟人現眼，也不再為自己解釋。“至于你的帳，”她繼續說道，“謄寫數目和加出總額并不需要特別訓練。” “利潤呢？”克林問道，仍不确定該相信她的話。 她聳聳肩。“稍有一點腦筋的人都算得出利潤。” 他搖搖頭。“但你是個女人……” 他正要補充說他無法想象她從哪儿學到記帳的技巧，但她不讓他說完。 “我就知道你會這么說，”她喊道。“只因為我是個女人，你就假設我不可能懂得時裝以外的事。先生，你可要嚇一跳了，因為我根本不關心流行。” 克林從沒見過她如此火爆。她的眼睛變成兩族藍色的火焰。他看了或許會想掐死她，但他會先吻她。 凱恩替她解圍。“院長借到貸款了嗎？” “的确借到了。”莉雅回答，聲音中有掩不住的驕傲。“當然，院長不知道銀行看的是第二套帳本，否則會和盤托出，修女宣誓誠實無私而且總是力行不悖。等到她發現實情時已經太遲了，借來的錢早已建了新教堂。” 克林悶哼一聲！“我敢打賭她一舍不得你走。”他干澀地說道。 “我們恢复今天來此的主題好嗎？”凱恩提議道。他走向莉雅。“我能看看你的名單嗎？” “當然可以。” 凱恩接下名單后回座。“名單還不完全。”莉雅解釋。“現在上面有十個名字，假若你也有人可以推荐，請自行加上。” “我想我們就不等你母親了，開始吧。”她的監護人宣布。“凱恩，念出第一個名字，我們討論一下。” 凱恩打開名單，瞄一眼內容，繼而瞧向他弟弟。 “名單上的第一個人是克林。”凱恩宣布。 “沒錯，但是我已經把他划掉了。”莉雅解說。“看到他名字上的線沒有？請說出我沒有划掉的名字。” “且慢，”凱恩說。“我想知道他為什么被划掉，莉雅。是你把他放入名單中抑或家父建議克林的？” “是我建議的，”他父親回答。“我們開始列名單時她甚至還沒見過克林。那時我深信他們會是完美的一對，但現在我看得出我錯了。他們不适合。” 凱恩卻持相反看法。莉雅和克林之間的火花四處飛濺，而且正各自拼命否認他們沮喪的原因。 “你怎么看出他們不适合的？”凱恩問。 “只要看看他們倆在一起的情形，儿子。莉雅是全然的不自在，而克林自從坐下就沒有松開眉頭。顯然他們倆處不好，而那是美滿婚姻的重要因素。” “我們繼續念下去好嗎，凱恩？” “克林，你一定要如此煩躁嗎？”莉雅問。 他沒回答她。她將注意力轉向凱恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。 “若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他嗎？”凱恩想知道。 “他已經表明不娶我了，”莉雅說。“而且反正也行不通。” “為什么？”凱恩問。 “你少煩了行不行？”克林打岔。 凱恩不理弟弟的抗議，莉雅也是。她皺著眉頭，考慮她的回答。她不想令凱恩困惑。但也不想長篇大論地解釋。“他行不通因為是他不肯接受我的財產。” “我本來就不會碰它。” “現在你懂了吧？” 凱恩仍然不懂，不過他弟弟的表情告訴他不許繼續刺探。克林仿佛隨時要扑向某人的脖子似的，而凱恩覺得他或許會是受害者。 “沒有更好的方法處理這個狀況嗎？”凱恩問。“莉雅應該慢慢……” “但是她沒有時間。”他父親反駁。 “凱恩，謝謝你的關心。”莉雅補充。 “儿子，繼續念出第二個名字。” 凱恩放棄爭辯，“賀爾頓，麥屯伯爵。” “我見過他一次。”他父親宣布。“他看起來滿規矩的，”凱恩點頭表示同意。克林卻連連搖頭。“他有什么不對，克林？”他哥哥問道。 “他是個酒鬼，不行。” “酗酒？”父親問。“我不知道賀爾頓有這個毛病。划掉，”他滿面愁容。“我不能讓她嫁給酒鬼。” “謝謝你，亨利伯父。” 克林覺得他快要爆炸了，而且耗盡所有的自制力才勉強控制住自己。老實說，他不懂自己為何如此暴躁。他已決定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她，他就不舒服。 克林向后靠，仿佛那是世界上最自然的動作似地伸出手臂環住莉雅的肩，她直覺地偎過去，他能感覺到她的身体正微微顫動，明白她和他一樣憎惡這場酷刑。 凱恩說得對，他們應該找出更好的。 他哥哥念出下一個名字，吸引了他的注意。“金仕福，洛春伍拍爵。” “是文妮建議金仕福的，”他父親宣稱。“他的彬彬有禮令她印象深刻。” 克林搖頭。“他也是有名的性變態。” “划掉他，凱恩。” “遵命”。凱恩附議，又念出下一位。“魏哈利，柯林漢候爵。” “他也是我提議的，”他父親熱心解說道。“他是個好人，我認識他家好几年了，家世血統优良。” 凱恩艱難的維持嚴肅表情，克林已在大搖其頭。 “他好色。”克林宣布這個候選人的罪狀。 “我都不知道哈利有這個毛病。”做父親的咕噥道。“文妮和我應該多出去走走，和外面多接触才能知道這類消息。好吧，他不行。我們不能把她嫁給一位可能作奸犯科的人。” 凱恩念出一位人名時緊盯著克林，“唐強生，譚普頓伯爵。” 他還沒說完那人的全銜，克林已在猛搖其頭。 會議就這樣進行下去，克林總能找出每個候選人的不是之處。等凱恩念到名單上最后一個人，威謙郡公爵已沮喪地靠進長椅一角，手撫著頭，露出完全潰敗的模樣，凱恩勉強掩飾他的愉快。他念出最后一個人“安摩根，歐克山伯爵”時，克林已沒法适當反擊，而凱恩滿心期待著弟弟對這個人有什么話說。 “我見過摩根，”莉雅宣稱。“他似乎非常好。”她的聲音缺乏熱切，而且已無法掩飾她的痛苦。她恨這一場“听證會”，沒有人會知道她有多不快樂，而她為這一點些微成就自傲。只有在夜深人靜獨自一人時，她才會放松警戒。那時她會盡情痛哭，因為沒有人听得見她。 “我不能提供我對摩根的看法，”凱恩說。“我從沒見過她。” “我見過他，”他父親說。“我相當喜歡他。或許我們可以邀他來……克林，你見鬼的搖什么頭？” “是啊，老弟，”凱恩加入，“摩根有什么不好？” 克林歎口气，他很難找到這個人的不是。凱恩又在一旁煽火打岔，他開始大笑。 “我們瞧瞧，”凱恩拉長聲調。“到目前為止，我們已經因為酗酒、貪食、嫉妒、好色淫欲、貪念等等原因划掉九位候選人。真想知道你覺得摩根不妥的原因，我相信你已經用完了七大死罪。” “你在暗示什么，凱恩？” “這些候選人你一個都不喜歡。” “我是不喜歡，可惡，我是在考慮莉雅的幸福，她是個公主，應該配個更好的夫婿。” 最后一句話令凱恩茅塞頓開，現在他明白克林的情緒為何如此暴躁了。依凱恩看，克林顯然很想要莉雅，但又覺得自己不配。嗯，就這個原因。克林是次子，因而沒有繼承到產業或頭銜，他會那么著迷于建立航遠王國的部分原因，也是基于他想借著自身的成就獲得肯定。他為自己的獨立自主覺得驕傲，而那驕傲卻會迫使他任莉雅溜掉。 當然，除非他被迫和她結婚。 “摩根又怎么樣了？”他父親催促道。“他有什么不好？” “沒有。”克林沖口而出。 他父親正要微笑，克林又補上一句：“如果莉雅不介意有Ｏ型腿的孩子。” “老天……”他父親挫敗地癱進靠墊中。 “摩根是Ｏ型腿？”凱恩問莉雅。他覺得自傲，甚至能眼睛都不眨地問出這個問題。 “我得承認我沒注意到他的腿，但若克林說他是Ｏ型腿，他一定是。我一定得生孩子嗎？” “一定。”克林回答。 “那么他也不成，我不希望有Ｏ型腿的孩子。” 討論又繼續了一小時。凱恩和他父親輪流提供可能的丈夫人選，而克林總能挑出每個人的不是。 凱恩好樂，他拖來腳凳，伸長了腿放上去，舒服地享受這場听證會。 克林則越來越煩躁不安。他已挪開環住莉雅的手，雙臂掌心撐在膝上等候他父親想出另一位候選人。 會議進行得越久，莉雅愈感難受，她躲在沈靜面具后面，但是雙拳握得死緊。 就在她認為她再也受不了時，克林向后靠，用一只手覆住她握在一起的手。 她不想要他的安慰，卻直覺地扣住他的手。 “莉雅，你想怎么做？” 凱恩問她，她羞澀地不敢承認她想嫁給她愛的男人，她想要她父母的那种婚姻，但那顯然是不可能的。 “我曾想過做修女，但是院長不答應。” 她的眸中有淚，因此沒有人笑。“她為什么不答應？”凱恩問道。 “我不是天主教徒，”莉雅解釋。“那是必備資格。” 他這才微微一笑，他忍不住了。“你做修女不會快樂的。”他預測道。 她現在也不很快樂，但她認為這么表示不禮貌。 “莉雅，你何不去找文妮，”她的監護人建議。“你還沒見過洁玉吧？去和凱恩可愛的妻子自我介紹一番。” 她像得到緩刑一樣松一口气的表情昭然若揭。 莉雅站起來才發現她還沒松開克林的手，她迅速抽走，轉身离開。 父子三人等到她离開客廳才重新落座，克林拖來腳凳、蹺起他的雙腳。 “真為難了她。”他咕噥道。 “嗯，”他父親同意。“我希望她有時間适應她的環境，但事与愿違，克林。” 凱恩決定轉移話題。“我很好奇，父親，”他說。“你是如何認識莉雅的父親的？” “是在亞斯福一年一度的競技會上。”父親解釋。“薩尼和我一見如故。他是個了不起的人。”他追億道。 “他很幸運能有你這樣的朋友。”克林道。 他父親的表情突然變得非常悲傷。“不，你想錯了。”他說。“有一件事你們倆都不知道，但是我想現在是坦白的時候。遲早你們總會知道的。” 他們父親嚴肅的聲調告訴兩兄弟這事非常重要，他們全神貫注地聆听。 亨利沉默了好几分鐘才再開口。“凱恩，我在你母親死后亂來了一陣子，”他解釋。“那時我還不認識文妮，而且也開始酗酒。” “你？你從不喝酒的呀。”克林問。 “我現在不喝酒了，”他父親回答。“但那時可喝得凶，我還賭博到債台高筑，甚至一直欺騙自己我能贏回輸掉的一切。” 克林和凱恩惊愕得說不出話。他們瞪著父親，仿佛他突然變成一個陌生人了。 “這實在是件很困難的事，”他繼續說。“任何父親都不愿當著孩子的面揭露自己的罪行。” “過去的已經過去了。”克林告訴他。 他父親搖搖頭。“沒那么簡單，”他解釋。“我要你們了解。要知道，若不是莉雅的父親，我這一生就毀了。祖傳的家業和畢生辛苦所得全部押給放高利貸的人。” “后來怎么了？”凱恩見父親沒有繼續下去時問。 “薩尼救了我。前一分鐘我還在怀特俱樂部，醒來時卻已回到家。听說我因喝多了酒錯倒在賭桌上。睜開眼睛時，薩尼站在我前面。天，他好生气。我頭痛得只想一個睡死過去。但他不肯走，還威脅我。” “他威脅你什么？”凱恩問道。 “他告訴我你在樓下。”他父親說。“你還那么小，凡事都覺得新鮮，薩尼威脅要把你帶來上樓，看看自己的父親變成了什么樣子。不用說，他的威脅使我清醒了，我宁死也不能讓你看到我那种羞辱的狀況。” 几分鐘內沒有一個人說話，凱恩一點也不記得父親酗酒的日子。“那時我几歲？”他問。 “快五歲。” “那么小，就算看到你醉酒或許也記不得了。”他說道。 “薩尼知道我有多愛你，”你父親說道。“他非常聰明。那是我最黑暗的一段日子，是我生命的轉折點。” “那些賭債呢？”克林問。 亨利微微一笑。克林就會問這种問題，他的次子是家中最務實的一員。 薩尼拜訪了所有放款人買下我的借据，不到一天我已了無債務。他想把借据還我，但我拒絕接受，也不肯讓他撕掉。我要他保留直到我有能力償還。我甚至堅持他加上利息。 “最后那些債都還了嗎？”凱恩問。 “沒有。薩尼帶著他的妻子回到史東赫文，走前送給我那座金質城堡，”他朝壁爐架上的珍寶指指。“想想看，他買了我所有借据，還送我禮物。當然，我們一直保持書信往來，他們再回英國時已有了莉雅。我想先還他一半的債，但他不肯收，當時的情況好尷尬。因為他高貴的情操，我甚至不能問他借据在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辭世，他是我最親密的朋友。” 兄弟倆都喃喃稱是。 “現在借据在哪？”凱恩問道。 “那仍是個謎，儿子。我不知道。” “你問過莉雅沒？”克林想知道。 “沒有，”他父親回答。“我怀疑她知道當年的事。身為她的監護人，我能檢視她的財務狀況，她的財務代理狄馬修負責所有投資，但我不相信他知道那些借据的事。” “若是現在有人拿了借据來討債，你能支付所有的金額及利息吧？”凱恩問。 “不能全部。”他父親回答。“但現在我的財務狀況很不錯，如果有人要求兌現，我也能借到所需的數目，你們倆不用替我擔心。薩尼是個謹慎的人，他會將借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它們放在哪。” “我也很好奇。”凱恩附和道。 “我向你們坦白往事有兩個目的，”他們的父親繼續說。“首先，我要你們知道莉雅的父親是什么樣的人，并且了解我欠他的債；其次，我要你們了解我對他女儿的感覺，她在這世界上已沒有了親人，我有責任保護她。” “那也是我們的責任。”凱恩表示。 克林點頭附和，父子三人再次陷入沉默。各自落入自己的思緒中。 克林試著考慮所有的枝節。 他沒有什么東西可以給她。他有個王國待他建立，該死，他根本沒有時間或能力結婚。她會使他分心。 但是他們家欠她父親的情，而他們父子有責任照顧莉雅公主。 他父親年紀太大不足以保障她的安全，也沒有和惡棍打交道的經驗。 凱恩呢？他的兄長忙于管理他自己的產業。而且也結了婚，有他自己的家人要考慮。 他們家只剩下他這個儿子。 克林抬起頭，發現他父親及哥哥正瞪著他。他大聲歎口气，當然他們早就明白了，只是在等他得出相同的結論。 “該死，看來我只有娶她了，是不是？” ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描&OCR： 毛毛，排校：Candle 轉載請与浪漫天地聯系 |
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