|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
在我們這4位的壓力下，斯穆特終于慈悲為怀，答應我們可以各自分頭去柏樹花園，而不必集体前往，也無需忍受那頓午餐的折磨。一天，布克和我在《美麗的亞美利加》的歌聲中溜了進去，坐在后面。包娣小姐在精力充沛地給大伙儿講維他命和适當鍛煉的事。最后她看見了我們，并且堅持要我們走上講台向听眾們做一正式介紹。 節目結束以后，布克溜到遠遠的角落里去會見他的委托人，提出他不希望別人听到的建議。由于我已經和多特見過面，和包娣小姐就她的遺囑爭論過几小時，我實際上并沒有什么事可做。我上次在此接待的第三位委托人迪溫·迪維斯先生此刻正躺在醫院里，我已把我那完全沒用的建議寫成摘要郵寄給了他，以便在他個人針對退伍軍人部的小小戰爭中助他一臂之力。 包娣小姐的遺囑尚未完成，沒有簽字。她的神經近來過于敏感。我拿不准她是否想改變遺囑。但她說她好久都沒有听到可敬的肯尼思·錢德勒牧師的消息，所以她可能不把財產留給他了。她的這种想法，我當然是全力予以鼓勵。 我們談她的錢也談過几次。她喜歡等到我渾身上下沾滿了泥巴，汗水從黏著泥炭的鼻子上一串一串往下滴的當儿，才突然提出一個古里古怪的問題：“假如我什么都不留給德爾伯特，他的老婆會不會起訴爭奪我的財產？”或者：“我為什么不能現在就把錢給掉？” 听了這樣的問題，我會放下手中活計，鑽出花叢，抹一抹臉，竭力想做出聰明的回答。可是到了這時，她往往已經改變了談話的題目，想要知道那邊的杜鵑花怎么老是不長了。 在后院喝咖啡的時候，有几次我也曾提出這個題目，可她馬上就會全身緊張，急躁不安。她對律師持有一种嚴重的怀疑態度。 不過我還是設法弄清了几個事實。實際上，她是在第二次結婚時嫁給了一位名叫安東尼·默丁的先生。此人4年前在亞特蘭大去世，他們的婚姻持續了將近5年。很明顯，默丁先生歸天的時候留下了一筆可觀的財產；但同樣明顯的是，對這筆財產的歸宿，存在著嚴重的爭議，因為佐治亞州德卡伯縣法院下令把有關的檔案加以封存。這就是我了解到的情況。我准備与和他的財產有關的律師談談。 包娣小姐想和我交談。這可以使她在眾人面前突出自己的重要性。我們坐在鋼琴附近，遠离人群。我們擠在一起。兩個人的頭相距不過几英寸。別人還會以為我們已經一個月沒見面了呢。 “我需要知道你的遺囑該怎么辦，包娣小姐，”我說。“而且我需要先對錢的事有所了解，才能把遺囑寫好。” 她的眼睛飛快地向四周掃了掃，好像人人都在偷听我們談話。事實上，即使我們大聲吼叫，這些可怜人中有一大半也不會听見。她身体向下一縮，手捂住嘴說：“我一個子儿也沒有投在房地產上，而是投在其他方面，如金融市場啦，互助基金啦，城市股票啦。” 听她如數家珍似的念叨著這些投資的類型，我感到十分惊訝。她的錢一定真的是投在這些地方。 “誰負責管理？”我問。這個問題其實并無必要。誰在管理她的錢，無論是對遺囑還是對她的資產，都沒有什么關系。我這樣問只是出于好奇罷了。 “亞特蘭大的一家事務所。” “法律事務所？”我提心吊膽地問。 “哦，不是。我不會把錢交給律師去管的。是一家信托公司。我把錢給他們托管。我死以前收益歸我，然后我就把它遺贈給別人。法官當時就是這么判的。” “那么收益有多少呢？”我已經完全不能自控了。 “嗯，這可不關你的事呀，對嗎，魯迪？” 對，是不關我的事。我已經受到她輕微的責備，可是遵循律師界最优秀的傳統，我還要設法把自己的過錯掩蓋起來。“嗯，這可能會很重要呢，包娣小姐。譬如，對于交稅。” “我要你替我交稅嗎？交稅我有專門的會計師嘛。我只是叫你替我把遺囑重新寫一下嘛。天哪，你肯定是沒有弄明白。” 博斯科走到了我們這張桌子的另一頭，咧開嘴巴望著我們微笑。嘴里的牙齒多半已經掉落。她客客气气地叫他去玩一會巴棋游戲。對這些老人她特別和藹溫存。 “你的遺囑你想怎么寫就怎么寫，”我板著臉說。“不過，你得拿定主意。” 她坐得筆挺，夸張地深深呼吸，緊緊地咬著口中的假牙。“我想一想再說吧。” “行。但是請你記住，現在的這份遺囑里，有許多你不喜歡的東西。万一你突然出了什么事，那就——” “我知道，我知道，”她亂舞著雙手，打斷我說。“你別教訓我。過去20年，我已寫過20份遺囑啦。我什么都懂。” 博斯科在廚房邊大聲哭泣，她快步跑過去安慰他。這時布克恰巧結束了咨詢。他的最后一個委托人，就是上次在這儿時跟他磨了半天的那個老頭。對布克提供的幫他擺脫困境的建議，老頭顯然不是那么高興；我听見布克在盡力擺脫他時說的一句話：“哎，我又不收你的費，你還要怎么樣呢？” 我們向包娣小姐致謝后，便迅速离開了柏樹花園。《老年人法律問題》現在已成為歷史。再過几天，課程就將全部結束。 恨法學院恨了3年之后，我們突然面臨解放。我曾听一位律師說過，要把在法學院經受的痛苦和辛酸慢慢遺忘，得化几年時間；但是就像生活中的許多事情一樣，此后給你留下的將只有美好的記憶。然而當他追憶起法學院中那些光輝的日子時，他似乎充滿了憂傷。 我無法想象，將來某個時刻我在回顧過去這3年法學院生活時，會宣稱這种生活畢竟是令人愉快的。但將來某一天，我也許會把一些歡快的記憶片斷拼攏起來。因為和朋友們在一起，和布克歡聚，在尤吉酒家當差，以及一些其他我目前想不起來的人和事，的确曾帶給我愉悅。而且我毫不怀疑，一想到柏樹花園這些親愛的老人以及他們對我們的信任，布克和我將來定會捧腹大笑。 將來有一天，這可能會很有趣的。 我提出請他在尤古酒家喝杯啤酒。時間已是2點，天又下雨，是湊在桌邊吹它一個下午的大好時机。這也許是我們相聚的最后一次机會了。 布克很有同感，但他必須在一小時內去辦公室上班。馬爾文·香克爾要他寫一份辯護狀，下周一提交法庭。整個周末，他都將把自己埋在圖書館。 香克爾每周工作7天。在孟菲斯，在民權訴訟領域，他的事務所成績遙遙領先，現在正在獲得丰富的回報。事務所有22位律師，全是黑人，一半是女性，全都按照馬爾文·香克爾苛刻的工作日程辦事。秘書們的工作3班倒，所以每天可以利用的時間至少有3個24小時。布克把香克爾看成自己崇拜的偶像，所以我料定，過不了几個星期，他也要在星期天工作了。 我覺得自己就像一個搶劫銀行的強盜，開著車在郊區轉悠，對一家家分行進行偵察，以便決定哪一處最便于下手。在一座用玻璃和石頭砌成的現代化四層大樓里，我找到了想找的那家事務所。它位于東孟菲斯，門前有一條狹窄而又繁忙的馬路，向西通往市中心和密西西比河。這就是當年市區的白人向郊區遷移時聚居的地方。 這家事務所有4位律師，都是三十五六歲，也都是孟菲斯州大的校友。我听說他們在法學院讀書時就是朋友，畢業后分別到市內几家大事務所工作，對那些地方的壓力漸漸產生不滿，于是又重新聚集一起，從事比大事務所要輕松一點的業務。我看過他們在電話簿黃頁上登的廣告，廣告占了整整一頁，据說廣告費每月高達4000美元。他們什么業務都接，從离婚到房地產到划區糾紛，但是他們在廣告上用黑体字標出的特長，當然是人身傷害這一項。 不管一位律師從事什么方面的業務，他或她多半都要吹噓自己是人身傷害這一領域的行家里手。這是因為絕大多數律師永遠也不會擁有可以按小時收費的客戶，他們撈大錢的唯一希望，就是做那些受了傷或者送了命的人的代理。在多數情況下，這种錢來得相當容易。假定有一個人在車禍中受了傷，肇事的開車人事前保過險；受傷的這一位進醫院躺了一個星期，斷了胳臂或者斷了腿，工資也受到損失，在這樣的情況下，只要律師赶在保險公司理賠員之前找到他，那么他的賠償要求就可以私下了結，獲得5万美元。律師化了點儿時間翻翻文件，但卻不一定需要提出訴訟。他最多化30小時，卻拿回15000美元左右的手續費。這就等于每小時500美元。 這樣的肥肉，哪個不垂涎三尺！所以孟菲斯黃頁上的律師們，無不大喊大叫，熱情召喚受到人身傷害的客戶。不需要任何出庭辯護的經驗，99％的案子都是私了。唯一需要的技巧就是讓雙方在文件上簽字。 我不在乎他們怎樣做廣告。我唯一關心的是能否說服他們雇用我。我在車里坐了几分鐘，望著雨水敲打車窗。我宁愿被人用牛鞭抽打，也不想走進這家事務所，熱情地望著接待員微笑，像挨家挨戶兜售的推銷員那樣和她閒聊，然后拿出最后的招數混過她的關卡，去見她的某一位上司。 我無法相信我正在下車走向這家事務所。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|