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位于市中心區的謝爾比縣司法中心，是一座12層的現代建筑。這是一個無所不包的司法大樓，里面有許許多多個法庭和供行政官員及辦事人員使用的辦公室。地區檢察官和縣司法行政長官也在這儿辦公。大樓里甚至還有一個監獄。 刑庭有10個分庭，10位法官在各自的庭上審理各自的案件。大樓中間的几層，塞滿了律師、警察、被告和他們的家屬。對于一個剛剛出道的律師，這不啻是一個險惡的叢林，但戴克在此卻是熟門熟路。他已經打了几個電話。 他指著4分庭的門對我說，1小時后咱們在那里碰頭。我走進那雙扇門，在后排的一個位置上落了座。地上舖著地板，室內的裝飾現代化得令人抑郁。前排坐滿了律師，數目与螞蟻差不多。右側是個候審室，十几個身穿橘黃色囚服的被捕者，正在里面等候法官初次提審。一位公訴人拿著一摞案卷，從他們中間匆匆穿過，走向他手頭案子中的被告。 在前面第二排我看見了克利夫·賴考。他和他的律師擠坐在一起，正在看著一份文書。他的妻子沒有在庭上露面。 法官從后面走了出來，眾人隨之起立。几件官司迅速處理完畢。保釋金有的獲准降低，有的則提也未提。就下次開庭的日期，雙方取得了一致。律師們在一起交頭接耳磋商几分鐘，然后朝法官大人點頭表示同意，或者与他一陣耳語。 傳喚克利夫的聲音剛落，他便搖搖擺擺走向面對法官的被告席。他的律師手捧案卷坐在他的身邊。公訴人對法庭宣布道，由于缺少證据，對克利夫·賴考的指控已被撤回。 “受害人何在？”法官打斷他的話問道。 “她決定不出庭。”公訴人答。 “是何原因？”法官問。 因為她坐在輪椅里，我直想大聲這樣喊。 公訴人聳聳肩，仿佛是說：她不知道，而且她也并不太想知道。克利夫的律師也聳了聳肩，仿佛是說：那位年輕的女士居然不來展覽展覽傷疤，他覺得非常奇怪。 “這已經是第二次了，”法官瞪著克利夫說。“你為何不与她离婚，難道你想揍死她？” “我們正在想法子補救呢，大人。”克利夫裝出一副可怜巴巴的樣子，非常熟練地說。 “那就快一點！下次再接到這樣的指控，我可饒不了你。明白嗎？” “我明白了，大人。”克利夫說，似乎因為再次打扰法官，而感到万分抱歉。有關的文書交到了庭上，法官搖著頭在上面簽了字，對克利夫的指控便宣告撤消。 受害人又一次沒有出庭陳述。她呆在家中，腳踝斷裂，但這不是她沒有出庭的根本原因。她沒有露面，是因為她不愿再次遭受毒打。她撤回了指控，我不知道她將為此付出何等高昂的代价。 克利夫和律師拉了拉手，大搖大擺地沿著中間的過道，從我旁邊走過，跨出了法庭。他可以任著自己的性子為所欲為，而決不會受到任何懲罰，因為她孤立無援。 這個像在裝配線上進行流水作業一樣的司法系統，有一條令人沮喪的邏輯。在离這個法庭不遠的地方，此刻坐著一批身穿橘黃色連衫褲手上帶著銬子的強奸犯、殺人犯和毒品販子。連把這些惡棍一個一個地篩一遍，讓他們得到應得的懲罰，法庭都沒有充足的時間，哪里還能指望它關心一個遭受丈夫折磨的婦女的合法權利？ 我上周參加資格考試時，戴克打了几個電話，摸清了賴考夫婦新居的地址和電話號碼。他們不久前搬進了孟菲斯東南部的一家大公寓。一居室，400美元一個月，克利夫在一家貨運公司工作。這家公司离我們事務所不遠，是一個不雇用工會會員的貨運終點站。戴克估計克利夫計時工資大概是7美元。他請的律師也是大路貨，是這個城市成百万芸芸眾生里普通的一員。 我已經和戴克談過凱莉的事。他說他認為讓他了解實情十分重要。因為，假如有一天克利夫用短槍讓我的腦袋開花，他，戴克，就可以出面說明真情實況。 戴克還勸我忘了她。她算得了什么？一個麻煩的包袱而已。 我的寫字台上放著一張字條，叫我立刻去見布魯索。他獨自一人坐在那張尺寸過大的公事桌后面，正在接電話。接的是右邊的那一部，他左邊還放著另一部。他另外還有3部手提電話。一部在車上，一部放在公事包里，還有就是給我用的那部大哥大，他這樣就可以隨時找到我。 他示意我坐下。仿佛是在和一個瘋子通話，他不停地轉動著那兩只發紅的黑眼睛，一邊嘟嘟噥噥地對著話筒向對方做出肯定的反應。几條鯊魚有的在睡覺，有的躲在石頭后面。魚缸中的水管發出輕輕的嗡嗡聲，水在汩汩地向外流。 戴克曾經悄悄地告訴過我，布魯索這個事務所，每年為他賺的錢，大約在30至50万之問。看著他這間凌亂不堪的辦公室，戴克的這一估計，我簡直難以置信。他手下有4位律師（現在又多了一個我），在到處搜索，連蒙帶騙地為他拉來傷害案。光一個戴克，去年就弄來了5個案子，為他輕而易舉地賺了15万。他承辦大量的販毒案，在毒品行業享有很高的聲望，深得毒品販子們的贊許和信任。但是，据戴克說，布魯索的主要收入卻是來自他的投資。他早已在孟菲斯和納什維爾的脫衣舞行業中插了一腳。至于插足究竟多深多淺，那是無人知曉的，但聯邦政府肯定正在不遺余力地想弄個水落石出。脫衣舞行業奉行的是現金交易，所以誰也不知道他究竟有多少進賬。 布魯索离過3次婚，我們在特魯蒂飯館吃著油膩膩的三明治時，戴克報告說。有3個十几歲的孩子，和他們的母親住在一起；這當然不足為奇。布魯索喜歡年輕的脫衣舞女，飲酒總是過量，賭博次數多得惊人，而且，無論他那粗粗的手指為他抓來多少現鈔，他永遠也不會嫌鈔票太多。 7年以前，他受到聯邦指控，因敲詐勒索而被捕，但政府沒有胜訴，一年后便撤消了對他的指控。戴克偷偷告訴我說，聯邦調查局目前正對孟菲斯的黑社會進行調查，他為此十分擔心，因為布魯索·斯通和他的至交普林斯·托馬斯的大名在調查中反复出現。戴克還說，布魯索近來表現有點反常，酒喝得更多，動不動就暴跳如雷，在事務所里拍桌子打板凳，大叫大吼。 說到電話，戴克确信聯邦調查局正在對事務所的每部電話進行竊听。我的大哥大當然也不會例外。而且他覺得事務所的牆壁里也已經被裝了竊听設備。聯邦調查局以前就這么干過，他嚴肅地用權威的語气斬釘截鐵地說。而且，在尤吉酒家講話，也得万分留心！ 昨天下午，戴克告訴我的就是這些讓我心境坦然舒舒服服的事。我要能通過資格考試，口袋里有那么點儿錢，我馬上拍拍屁股，离開這個好地方。 布魯索終于挂斷了電話，揉了揉疲倦的眼睛。“把這些看一看。”他把一堆厚厚的文件推到我面前。 “是些什么？” “大利保險公司應戰啦！你馬上就會嘗到大公司的厲害啦。他們有的是錢，可以雇許許多多律師給你制造許許多多文件。列奧·F．德拉蒙德向大利公司索取的費用，每小時恐怕會高達250美元哪。” 這是大利公司提出的答辯，請求法院對布萊克案不予受理，辯護狀長達63頁。這一堆文件中還有法院的一份通知：就大利公司的請求，在哈維·黑爾法官閣下面前進行辯論。 布魯索不動聲色地觀察著我的反應。“歡迎你投入戰斗。” 我喉嚨哽塞，說不出話。要對大利公司的申請提出反駁，決非輕而易舉。“印象很深刻。”我干巴巴地說。我不知道從何處入手。 “把規則仔細談一談，再對對方的申請做出抗辯。寫好你的答辯書。動作要快。這件事沒有那么可怕嘛！” “沒有嗎？” “沒有，魯迪，只不過是案頭工作而已，你很快就能學會。那些混蛋會提出各式各樣的申請和要求。人家知道的他們會提，人家不知道的他們也會想出花樣來提。而且寫的答辯狀都是厚厚一大疊。他們還要跑上法庭，要求對他們那可愛的小小的申請舉行听證會。官司是打贏還是打輸，他們并不那么關心，只要賺到錢就成。再說，他們這么干還可以使審判推遲。他們手段嫻熟，花樣百出，反正手續費客戶會照付不誤。問題只是，他們這么干會把你拖得筋疲力盡。” “我已經很累了。” “這對你是件苦差，對他們卻是美差。德拉蒙德只要打個響指，說一聲‘我要法院駁回’，他手下的3個律師就會一頭鑽進圖書館，兩個律師幫辦就直奔計算机，從上面調出以前的答辯狀。啪！他們三下五除二，立馬就搞出一份厚厚的答辯書，而且是有條有理，有根有据。然后德拉蒙德就接過來看几遍，推敲推敲，每小時收費250美元。他或許再找個合伙人把稿子看看。最后他要修改編輯加工了，手下的律師又會鑽進圖書館，律師幫辦又再打開計算机。這是敲竹杠哪，可大利公司有的是錢，把鈔票付給延利·布里特這樣的人，他們是不會心疼的。” 我覺得我的對手像一支強大的軍隊。左右兩部電話同時響起，布魯索一把抓住附近的一部。“忙去吧，”他對我說。接著又對電話耳机說：“喂。” 我雙手捧著那一堆文書回到辦公室，關好門，開始閱讀對方的答辯書。答辯書陳述巧妙，打印清晰。我很快就發現，我在起訴書中說過的每一件事，在這里几乎都有富有說服力的反駁。而且語言丰富，闡述清楚，不像一般答辯書那樣充滿陳詞濫調，确實是一篇精彩的杰作。作者恰到好處地大量引用了權威的觀點，從而使自己的立場大為加強。在許多頁的底部都有花哨的腳注。答辯書開頭甚至還有一張目錄表，末尾還附有索引和參考書目。 這份答辯書只有一個不足之處：作者沒有准備好一紙命令，讓法官簽字批准大利人壽保險公司的一切要求。 讀過3遍以后，我理清思路開始做筆記。可能會有一兩個漏洞供我搗騰。震惊和恐懼慢慢退去，涌上心頭的是我對大利公司及其所作所為的無限厭惡。我把袖管高高卷起。 列奧·F．德拉蒙德先生也許是一位天生的打官司的奇才，也許有數不盡的仆從任他隨意使喚，但我魯迪·貝勒沒有別的事可干。我聰明。我年輕有力。他想跟我打一場筆仗，行！我奉陪。我一定把他卡死！ 戴克以前曾6次參加律師資格考試。在加州考第3次時，他差點儿就要通過了，但最后一算總分少兩分，還是以失敗結束。他非常坦誠地告訴我，他在田納西州考的3次，每次的分數都离及格相差一大截。他是否想通過資格考試，我說不准。他為布魯索拉案子，每年賺4万元，而且不必忍受任何職業道德的約束（這不是說，布魯索受什么約束），也不必交律師公會會員費，為接受繼續教育操心、參加專題討論會、出庭辯護，或者因沒有為公益事務出力而感到內疚。至于開業律師的經常花銷，他當然更是不用支付一分一文。 戴克是一條螞蟥。只要有一位律師的大名供他使用，有個辦公室讓他可以在里面干活，他就可以開展他的業務。 我們坐在特魯蒂飯店的一個角落里吃著午餐，店里的顧客多是搬運工。戴克講話的聲音极低，我勉勉強強能夠听見。有時候，尤其是在醫院的候診室，他的膽量大得可以讓你不快；而在另一些時候，他卻又膽小如鼠。此刻，他正在嘰嘰咕咕地告訴我一件事。盡管他迫不及待地想讓我听清，但還是一邊說一邊不時地回頭張望，生怕隨時都會有人襲擊他。 “此人過去就在這個事務所干活，名叫大衛·羅依，跟布魯索非常接近，連錢都在一起數，真是親熱非凡哪。后來羅依出了毛病，被取消了律師資格，再也不能當律師啦。”戴克用手指抹去了沾在唇上的金槍魚色拉。“活該！他离開了事務所，走到街對面，開了一家做皮肉交易的夜總會。它失火了，開一家，又燒了。他再開。不久以后，皮肉行業內部爆發了一場大戰。布魯索很精明，不會卷入漩渦中心，而總是站在它的邊緣。你那個朋友普林斯·托馬斯也是如此。這場大戰打了兩三年，時不時會有一具死尸。接著就斗得更凶。由于某种原因，羅依和布魯索嚴重不和。去年，聯邦調查局盯上了羅依。有謠傳說，他就要開口唱歌啦。懂我的意思嗎？” 我點點頭，把頭埋得和戴克一樣低。誰也不會听見我們的話，但我們彎腰埋頭吃飯的姿勢，卻也引起了一些人的注意。 “嗯，昨天，大衛·羅依當著大陪審團的面作了證。他想必是做成了交易啦。” 說完這句關鍵性的話，戴克挺直了腰板，垂下了眼瞼，就像是說其余的事我應該自己去揣摸了。 “哦？”我逼問道，仍然弓著腰。 他皺著眉，警惕地向周圍看，然后又把身子彎下來。“他很有可能會告發布魯索。或許還要告普林斯·托馬斯。我甚至還听到了一個毫無根据的消息：有人已經開出价格，要買他的人頭呢。” “暗殺！” “不錯。輕點。” “誰？”肯定不是我的雇主。 “你放開膽子猜吧。” “決不會是布魯索。” 他閉緊嘴巴，扭扭捏捏地朝我笑了笑，沒有給我机會欣賞那4顆大板牙。“這也不是頭一回囉。”說完就咬了一大口三明治，一邊慢慢嚼，一邊意味深長地朝我點著頭。我等他把口中的三明治吞下去。 “那么你到底想告訴我什么呀？”我問。 “給自己留條后路。” “我沒有后路。” “你也許不得不動一動。” “我到這里還沒几天呢。” “情況可能會變得很糟。” “那你呢？”我問。 “我或許也得動一動。” “其他几個人會怎么樣？” “別替他們操這份心，因為他們決不會替你操心。我是你唯一的朋友。” 他這番話我推敲了好几個小時。他了解的情況比他說的要多得多，只要再在一起吃几頓中飯，我就能讓他一點不剩全部倒出來。我強烈地感到，他正在尋找一個合适的地方，以便在災難降臨時栖身。我已經見過事務所的其他几位律師——尼柯拉斯、托克塞和里奇，但他們都十分內向，無話可談。他們的門總是鎖著。戴克不喜歡他們，他們對他的感覺我也只能依靠猜測。我听戴克說，托克塞和里奇是朋友，可能正在籌划不久另立門戶。而尼柯拉斯則是一個酒鬼，處境十分困難。 布魯索可能發生的最糟結局，將是受起訴，遭到逮捕，在法庭上接受審判。這一過程至少要一年時間。他仍將可以繼續工作，經營他的事務所，我想。在他判罪之前，他們是無法取消他的律師資格的。 別緊張，我不斷地這樣勸慰自己。 而且，万一我被扔到大街上，那也不是什么新鮮事。以前已經發生過，我不是照樣站得挺挺的沒趴下？ 在我驅車往包娣小姐家的方向駛去的途中，經過一個公園，里面至少有6支棒球隊在燈光下進行比賽。 我在一家洗車行旁邊的公用電話亭停住，撥了電話號碼。電話鈴響了3次，傳來她的聲音：“喂。”聲音在我全身回響。 “克利夫在嗎？”我把聲音壓低了8度。如果她說一聲“在”，我馬上挂斷電話。 “不在。你是誰呀？” “魯迪，”我用正常的聲音說。我屏住气，等著傳來一聲卡噠，然后就是嘟嘟的忙音，同時卻也等著傳來她那溫柔的充滿渴望的聲音。真是見鬼！我弄不清等的究竟是什么。 她沒有說話，但也沒有把電話挂斷。“我叫你別打電話的嘛，”過了一會，她說。聲音里沒有半點儿生气或沮喪的味道。 “對不起。我沒有辦法不打。我挂念你。” “我們不能這樣。” “不能怎樣？” “再見。”現在我听到卡噠一聲了，接著就是忙音。 我鼓足了勇气才下定決心撥了這個電話，現在我卻希望自己剛才沒有打。有些人的膽囊比腦子大。我知道她丈夫是個易于沖動沒有腦子的莽漢，但我不知道他會走多遠。假如他是一個醋壇子，我敢肯定他是，因為他是個沒有用的鄉巴佬，才19歲即娶了這么一個漂亮姑娘，那么我想他對她的一舉一動都會起疑心。但是他會那么极端，監听自己家里的電話嗎？ 這真是胡思亂想，但我卻因此通宵無法入眠。 我睡了不到1小時，就被電話聲吵醒了。我看了一下數字顯示式鬧鐘，這時已快到凌晨4點。我在黑暗中摸著了電話。 是戴克從汽車上打來的電話。他极其激動，講話快得像開机關槍。他正開車前來，离我不到3個街區。出了大事啦，非常緊迫，大災大難啊！快起來！穿好衣服！他要我在1分鐘之內跑到路邊恭候他的到來。 他坐在那輛破面包車里等著我。我一跳上車，他立刻一蹬油門，汽車飛快向前沖去。我匆匆忙忙，連牙也沒刷。“我們他媽的要干什么呀？”我問。 “河上出了大事啦，”他嚴肅地宣布道，仿佛因此而万分悲痛。其實，他不過是在開始又一天的工作而已。“昨天晚上11點剛過，一條裝油的駁船，脫開了拖輪，漂往下游，撞上了一條用槳輪推進的船。這條船上當時碰巧有高中生在開舞會。上面可能有300多個孩子。船沉在莫德島附近，离岸不遠。” “太可怕了，戴克！不過，我們到底要做什么呀？” “去核實核實。布魯索接到一個電話。他打電話給我。我們就到了這里。這是一場特大災難，孟菲斯歷史上恐怕還從沒有過。” “你這么說，倒值得引以為榮囉？” “你不懂。這种机會布魯索是不會錯過的！” “好。那就讓他這條胖豬穿上潛水服，下去撈尸体吧。” “很可能是一座金礦哪！”汽車在市區穿行，已接近市區中心。我們誰也不理誰。一輛救護車從后面超了上來，疾駛而去。 几十輛警車封鎖住河濱大道，車燈射出的光柱刺穿了黑夜。停著的消防車救護車像條長龍，首尾相接。一架直升机在下游空中盤旋。三五成群的人們，有的像木頭一樣站著發呆，有的急急匆匆走來走去吵吵嚷嚷指指點點。岸邊，一台起重机已經伸出了長長的支臂。 我們繞過用黃色膠帶拉的警界線，快步走到水邊，擠進旁觀的人群。事故已經發生了几個小時，緊張的气氛已經大大變淡。人們在等待，三三兩兩滿怀恐怖擠在一起，坐在卵石砌成的河岸上，邊哭邊望著潛水員和空降救護人員搜尋尸体。牧師們跪在地上，在為那些失去儿女的不幸家庭祈禱。几十個嚇呆了的高中生，有的穿著濕透了的小禮服，有的穿著撕破了的舞衣，手拉著手坐在一起，眼珠子動也不動地盯著水面。沉在水中的那條船，有一側在水面露出了几英尺高的殘骸，此刻成了穿著深色衣服帶著潛水裝置的救護人員工作的基地。其他救護人員則在用繩索連在一起的3條打撈浮船上忙碌。 一場例行公事正在這儿舉行，但其意義卻要化點時間才能領會。一位警官從浮碼頭的跳板上緩緩走來，跨上卵石河岸。情緒壓抑的人群，頓時屏住呼吸，像死一般沉寂。他走到一輛巡邏車的前面，几個記者一擁而上，將他團團圍住。多數人仍舊坐著未動，抓著裹在身上的毯子的角落，低頭狂熱祈禱。他們是落水者的父母、親屬和朋友。警官說：“我很遺憾。我們已經确認了梅蘭尼·多賓斯的尸体。” 他的話穿過沉寂的人群，人群中立刻響起了那個姑娘的親人們的喘息和呻吟的聲音。他們緊緊抱成一團，身子在不由自主地往下沉。朋友們在他們身邊跪下，伸出雙手把他們擁住。接著，響起一個女人撕心裂肺的哭聲。 旁邊的人都轉身望著他們，同時也不約而同地發出一聲輕松的歎息。他們也不可避免地會听到自己的坏消息，但現在坏消息至少已經推遲。他們仍舊有一線希望。我以后將會听到，有23個孩子由于被吸入了气穴，而幸免于難。 那位警官又轉身回到浮碼頭上，在那里，人們正從水中撈出另一具尸体。 不久以后，又慢慢開始了另一件例行公事。這一次不像前一次那樣悲悲戚戚，但卻令人無比惡心。几個臉色嚴峻的男人，不聲不響地、有的甚至偷偷摸摸地溜到正悲痛欲絕的這家人身邊。他們雙手捧著小小的白色名片，企圖送給死者的親屬和朋友。他們在黑暗中一邊一英寸一英寸地向前移動，一邊怒視著身旁的同行。為了把這個案子抓到手，他們相互動槍動刀也在所不惜。他們只想得到那個三分之一。 在我弄明白面前正在發生的事以前，戴克早就虎視眈眈地注視著這一切。他用頭指指靠近那家人的一個地方向我示意，但我決不愿移動半步。他側著身子不聲不響地鑽進人叢，迅速消失在黑暗之中，去開采他的金礦。 我轉身背對著河；不久，我已在孟菲斯中心區的大街上奔跑。 ------------------ 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