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我們早就知道錢已寄出，但此刻這咚咚的腳步聲，使我立刻明白：這筆錢已經寄到。戴克揮舞著手上的信封，沖進我的辦公室。“錢來啦！錢來啦！我們發財啦！” 他一下撕開信封，小心翼翼地抽出一張支票，輕輕地放在我的桌子上。我們用贊美的目光欣賞著它。斯泰發明保險公司寄來了2万5000美元！這一天是圣誕節。 德里克·道根仍舊拄著拐杖，行動不便，我們便帶著支票匆匆赶到他家。他在我們指明的地方簽了名。我們按比例分了這筆錢。他得了16667美元，我們拿了8333。戴克本想要他支付复印、郵費、電話費這樣一些零碎的開支，雖然多數律師在結案時都要這樣從委托人身上榨取一點小油水，但我沒有同意。 我們向他道了再見，祝他早日康复，并且對這令人痛心的車禍整個處理過程，盡量裝得有點儿沮喪和不快。但要完全抑制住內心的喜悅卻很難。 我們決定每人分3000美元，其余的錢則放在事務所留作平時的開銷，來來几個月我們的日子肯定不會有多大轉机。我們用事務所的公款，在東孟菲斯一家豪華飯店美美地吃了一頓午飯。事務所現在有一張金卡，這張信用卡是一家膽大妄為的銀行發放的，我的律師身份顯然給了他們深刻印象。以前申請破產時的种种問題，不請自來地在我腦海里盤旋，于是我和戴克拉手約定：不經兩人一致同意，決不使用這張信用卡。 我拿了我分得的3000美元，買了一輛車。這當然不是一輛新車，但卻是道根的案子肯定可以解決之后我一直夢想的那种車。這是一輛1984型的沃爾沃名牌轎車，藍色的車身，四速，裝有超速檔，才開了12万英里，車況极佳。3000美元買一輛沃爾沃，并不算貴。而且它原先的也是唯一的主人是位銀行家，他喜歡親自伺候自己開的車。 我本來曾想買輛新車，但因此要背一屁股債，這我可是想也不愿想。 這是本律師用的第一輛汽車。那輛破丰田賣了300美元，我用這筆錢買了一部車用電話。魯迪·貝勒正在慢慢地走向成功。 早在几個星期以前，我就已經打定主意，不在本市過圣誕節。去年圣誕的記憶依然使我痛苦。我將獨自一人度過假日，干脆离開孟菲斯，倒會更心安理得。戴克曾經提過一起過節的事，但他說得含含糊糊，沒有詳談。我對他說，我或許要去看望母親。 母親和漢克在不駕車外出旅游的時候，把那輛該死的溫內貝戈旅行拖車停在托菜多他家小屋的后面。我還沒有見過那座小屋，也沒有見過那輛溫內貝戈，而且也不想和漢克一起度過圣誕節。在感恩節后，母親曾打來過一個電話，邀請我去和他們共度圣誕。可是她的口气又是那么不太肯定，我于是婉言謝絕，對她說我實在是太忙，無法分身。我將給她寄一張賀卡。 我并不是不喜歡我的母親。但我們已几乎不再來往。我們之間的裂痕是慢慢擴大的，而非起因于某一特定的事件，需要几年時間才能把那些粗暴激烈的言辭忘記。 据戴克介紹，司法系統于12月15日開始關閉，要等到過了新年才恢复辦公。在這期間，法官們既不開庭審案，也不舉行听證會。各家事務所和他們的律師都忙于舉辦和參加晚會，以及員工午餐會。這正是我离開本市的大好時机。 我把布萊克檔案和几件衣服，放進我那閃閃發亮的沃爾沃名牌小車的行李箱，起動引擎上了路。我漫無目的地行駛在慢車道上，先向北再向西，一直開到了雪花飄舞的堪薩斯和內布拉斯加。我睡在廉价的汽車旅館，吃快餐，一路上有什么景色就看什么。一場冬天的暴風雪剛剛從北方大平原橫掃過來。道路兩側雪堆陡峭，白雪皚皚的草原万籟俱寂，像是云層從天上落到人問。 寂寞的道路，使我這孤獨的過客，精神抖擻，充滿了活力。 我最后到達威斯康星州的麥迪遜時，已是12月23日。我找了一家小旅店住下，吃了一頓可口的熱飯，然后漫步在大街上，像一般人那樣從一家商店鑽到另一家。圣誕期間一些正常的享受，我并不愿意放過。 我腳踩積雪坐在公園里一條冰冷的長凳上，听著一支熱情洋溢的合唱隊大聲演唱的圣誕頌歌。在這偌大的世界上，沒有一個人知道我此刻身在何方。不知道我在哪一個城市。不知道我在哪一個州。我喜歡這樣的自由。 吃了晚飯在旅館酒吧喝過几杯以后，我撥通了馬克斯·勒伯格的電話。他回到威斯康星大學麥迪遜分校，繼續當他的終身法學教授。此后，我几乎每個月都要打一次電話向他求教。他邀我來訪。我把大部分有關的文件、訴狀、書面咨詢和證詞，全部复印后寄給他。快寄郵包重達14磅，化了將近30美元。這一切戴克全部同意。 我來到了麥迪遜，從聲音可以听出，馬克斯對此真高興。他是個猶太人，并不太在乎圣誕節，前几天他在電話上還說過，這是干工作的上佳時間。他給了我指示，何時何地如何找到他。 次日上午9時，气溫華氏11度，我步行前往法學院。大門洞開，但不見人影。勒伯格煮好了咖啡，正在辦公室恭候，我們聊了一小時，聊他記挂的孟菲斯的人和事，這自然并不包括州大法學院。他這里的辦公室很像他在那里時的辦公室；雜亂無章，不干不淨，牆上貼著政治上有挑釁意味的海報和招貼。他的外表也還是老樣子：蓬亂的頭發，牛仔褲，白色運動鞋。腳上倒是穿著短襪，但這也只是因為地上下了一英尺厚的雪。他神情亢奮，精力充沛。 我跟著他沿著走廊來到一個小小的研究班專用的房問。他打開門。房間中央的長桌上，井然有序地排列著我寄給他的文件。我們面對面坐下，他又從熱水瓶中給我倒了咖啡。他知道再過6星期就要開庭。 “對方提過調解結案的建議嗎？” “提過几次。他們愿付17万5，但我的委托人不答應。” “這很不尋常，但我并不覺得奇怪。” “為什么你不覺得奇怪？” “因為你揪住了他們的尾巴啦！他們要大暴露啦，魯迪。保險公司的欺詐案，我見過何止成千上万，而這是最大的欺詐案之一。” “還有別的問題呢。”我于是講了電話被竊听的事，并且把證明德拉蒙德偷听的情節告訴了他。 “這种事我以前也听說過，”他說。“那是佛羅里達的一樁案子，只不過原告律師是在開庭審理以后才檢查電話机的。他想做什么，被告似乎都清清楚楚，這才引起了他的怀疑。而你們的情況卻完全不同。” “他們一定是很害怕。”我說。 “他們不僅害怕，而且是嚇坏了。不過你也不要忘乎所以。要記住：他們是在友好的土地上，你們縣并不執行懲罰性損害賠償。” “那你說怎么辦？” “拿了錢然后走路。” “我不能這么干。我不想這么干。我的委托人不想這么干。” “好！現在是把那些人帶進20世紀的時候啦。你的錄音机在哪里？”他從座位上跳了起來，在房間里飛快地兜了一圈。牆上有塊黑板，這位教授准備開始講課。我從公文包里取出錄音机放在桌上，准備好筆和拍紙簿。 馬克斯講了一小時，我飛快地做著筆記，并且接二連三地向他提出問題。他分析了我的證人，對方的證人，文書檔案和几种不同的戰略戰術。他徹底研究過我寄給他的材料，對如何才能牢牢揪住對方談得津津有味。 “把王牌留到最后再打出來，”教授說。“到最后才放那可怜的小伙子死前作證的錄像帶。我想他的模樣一定很可怜。” “比可怜還要可怜。” “太棒啦，那將給陪審團留下极其有利的印象。如果一切順利，審訊3天就可以万事大吉。” “那以后做什么呢？” “以后你就坐著，听他們對事情做出解釋。”他突然剎車，伸手在桌子上拿了一件東西推到我面前。 “這是什么？” “這是大利公司的新保單，上個月發給我的一個學生的。是我出的錢，下個月我就要取消這份保險。我叫學生買來，只是想看看上面的文字說明。你猜猜看，他們把什么東西排除到保險范圍之外了？而且用的還是黑体字。” “骨髓移植手術。” “包括骨髓在內的所有移植手術，統統給排除啦。你把這張保單保存好，開庭時拿出來。我想你該質問大利公司的總裁，為何在布萊克家提出訴訟僅僅几個月之后，就迫不及待地對保單做出這樣的修改。他們為什么現在要把骨髓移植明确排除在外？如果骨髓移植屬于布萊克的保單承保范圍，那他們為什么拒絕了支付手術費的要求？這可是确鑿的好材料呀，魯迪。開庭的時候，我也許還要來旁听呢。” “請你一定來。”在開庭的時候，除了戴克，另外還有一個朋友可以一起商量商量，我將會更加定心。 馬克斯還就我對理賠文書的分析提出了几個問題，我們不久就把頭埋進材料堆中。我從汽車上卸下4只裝滿文書的紙箱，拖進這研究班專用的房問。到了中午，這房間看上去已經像個廢紙堆。 他有無窮的精力。在吃午飯時，他又就保險公司的簿記給我上了一課。由于保險業不受聯邦反壟斷法的約束，它已經形成了一套獨特的會計方法。几乎沒有哪個高明的注冊會計師，能讀懂保險公司的會計報表。而保險公司也不希望別人能讀懂，因為他們不想讓外界了解其內幕。但馬克斯有几個內線。 大利公司總資產在4億至5億美元之間，其中約有一半被打了埋伏，作為儲備金和盈余。這一情況必須向陪審團講明。 我不敢強人所難，向他提出在圣誕這一天繼續工作的要求，但他自己卻是干勁沖天。他的夫人此時正在紐約娘家探親。他沒有別的什么事情可干，因而他真心實意地希望繼續努力，把剩下的兩箱文件折騰完。 我記了3本筆記，錄了一打錄音帶。等到圣誕這一天天黑以后，他終于講完了他對一切的看法時，我已筋疲力盡。他幫我把紙箱重新裝好，拖上汽車。又一場鵝毛大雪，正從天而降。 我們在法學院大門口道別。我無法表達對他的感激。他祝我交上好運，叫我保證開庭前每周至少給他打一次電話，開庭時每天打一次。他可能會來旁听審訊，這句話他又說了一遍。 我站在雪中揮手向他告別。 我一路漫游，3天后到了南卡羅來納州斯巴騰伯格。一路上，尤其是在冰雪覆蓋的中西部地區的北部，我那輛沃爾沃轎車表現非凡。我用車上的電話和戴克通過一次話。事務所平安無事，他說。沒有人找過我。 在過去的3年半中，我為了獲得法律學位，整天埋頭學習，一有空閒還得去尤吉酒家打工，很少有時間外出旅游。像目前這樣省吃儉用的旅行，卻是一次奢侈的假日享受。它使我頭腦清醒，靈魂純淨；我可以暫時把法律事務拋在腦后，考慮別的事。我卸掉了一些沉重的包袱，莎拉·普蘭克莫爾便是其中之一。忘記那往昔的怨恨吧，生命是如此短促，又何必蔑視那些不由自主地干了蠢事的人！勞埃德·別克和巴里·X．蘭開斯特之流所犯的嚴重罪行，我途經西弗吉尼亞某地時已予以原諒。我發誓再不惦念包娣小姐，再不為她和她那些污七八糟的子孫操心。沒有我他們也能解決自己的問題。 我思念凱莉·賴考。她那洁白的牙齒，她那被陽光晒成棕色的大腿，她那甜蜜的聲音，如夢如幻，与我同行。 我在途中偶爾也會思考法律事務。這時，我的思緒總是离不開想象中的庭審場面。我手頭目前只有一樁案子能沾到法庭的邊，因而我能考慮的也只有這件案子開庭的情景。我練習著向陪審團致詞的開場白。我反复盤問大利公司的那些坏蛋。我几乎聲淚俱下地進行著最后的辯論總結。 一些開車從我旁邊駛過的人朝我投來惊訝的目光，但是，嘿，沒有誰認識我。 我和4位曾經或正在起訴大利公司的律師通過話。最初的3位毫無幫助，第4位就住在斯巴騰伯格，名叫庫柏·杰克遜。他那個案子里有點儿奇妙的東西，但不能在電話上跟我說。他歡迎我順便去一趟他的事務所，看一看他的案卷。 他的事務所設在市中心一座銀行大樓里，擁有6名律師和現代化的辦公室。我昨天在北卡羅來納從車上和他通過話，他今天可以接待我。圣誕期間事情不多，他說。 他是個身材魁梧的男子，胸脯厚實，四肢發達，留著一把烏黑的絡腮胡，一雙會說話的眼睛，不停地轉動，漆黑發亮。這位46歲的律師告訴我說，他的主要業務范圍是產品的責任保險。他在把門關嚴以后，才開始与我細談。 他將要告訴我的內容，有一大半本不該告訴我。他已經和大利公司結了案，他和他的委托人都在一份措詞嚴厲的秘密協議上簽了字；誰泄露了結案的條件，誰將受到嚴厲懲處。他不喜歡這种協議，但這种協議也很普通。他是一年前代表一位女士狀告大利公司的，這位女士長了一個瘺管，需要動手術。大利公司拒絕為她支付手術費，理由是：她提出申請時，隱瞞了投保5年前曾經切除過卵巢囊腫這一事實。囊腫是投保前已存在的情況，拒賠信寫道。這位女士要求公司支付1万1000美元。在遭到多次拒絕后，她聘請了庫柏·杰克遜。杰克遜坐著自己的私人飛机去了4趟克利夫蘭。錄取了8個人的證詞。 “從沒有見過像他們那樣愚蠢的松包，”杰克遜談到克利夫蘭那班人時罵道。他喜歡在庭審時激烈交鋒，而且玩起來不守任何章法。他施加了很大的壓力敦促開庭審理，可這時大利公司卻突然要求悄悄私了。 “你可別告訴其他人呀，”他說著，一邊品嘗著違反協定的滋味，一邊把保密的內容向我和盤托出。我敢打賭他已經告訴過成百的人。“他們先付給我們1万1，接著又丟過來2万美元，讓我們閉起嘴巴走人！”他的眼睛閃閃發亮，等著我做出反應。這种案子的結果确實非同尋常，大利公司事實上是付出了一大筆懲罰性的損害賠償金。他們堅持要求原告保密，就毫不奇怪了。 “這真令人惊奇。”我說。 “确實如此。我本人并不想私了，可是我那個可怜的委托人需要鈔票。我們本可以把他們狠狠地教訓一番。”他接著又講了几場官司的情況，以便讓我相信他已經發了大財。 我跟他走進一個無窗的小房間，房間的四壁排著書架，書架上堆滿了一色一樣的紙箱。他把魁偉的身体靠在書架上，指著3只紙箱說：“這里面裝的就是他們的陰謀詭計。”他摸著一只紙箱，仿佛里面藏著巨大的秘密。“保險公司收到理賠的要求后，便交給理賠員，通常僅僅是個低級的管文書的妞。理賠部的人受的訓練最少，工資最低。所有保險公司都是如此。最有吸引力的是投資部，而不是理賠部或者保險部。理賠員研究過理賠要求之后，理賠保險程序立即開始。他或她給投保人寄去一封信，反駁其提出的理賠要求。我想這樣的信你手頭一定會有。接著理賠員會要求投保人提交最近5年的醫療記錄。他們審閱過醫療記錄之后，會再給投保人發一封信，通知他：‘在進一步研究之前，暫時駁回理賠要求。’此后出現的情況才真叫有趣呢。理賠員把檔案材料交給保險部，而保險部則給理賠部一份備忘錄，通知他們在接到我們的通知前，勿支付理賠金。理賠部和保險部接著會打更多的交道。書信和備忘錄你來我往，文書成堆，分歧隨之而生，對保單中的句子和短語的不同理解，成了這兩個部門相互交火的焦點。可是你要記住，這些人雖然在同一座大樓里為同一家公司工作，一般卻互不相識，而且對其他部門的情況也毫無所知。這局面全是老板們有意搞出來的。而在這同時，你的委托人卻呆在他那部旅行拖車里面，不斷收到一封又一封信，有的來自理賠部，有的則來自保險部。大多數人懶得再找麻煩，干脆放棄索賠的要求，而這正是保險公司求之不得的事。真正找律師求助的人還不到二十五分之一。” 我一邊听他敘述，一邊整理文書和證詞。听完他的這番話，我心里豁然開朗。“你有證据嗎？”我問。 他敲敲紙箱。“證据就在這里。里面的大多數材料對你都沒有用處，但是我有他們的工作手冊。” “我也有的。” “你想看什么材料都行。它們全都排列得井井有條。我有一個很好的助理呢，實際上是兩個。” 是的；可我魯迪·貝勒卻有一位准律師！ 他讓我單獨留下。我徑直找出深綠色封面的工作手冊。一本是理賠部的，另一本是保險部的。乍看起來，它們和我在取證時從保險公司拿來的并無什么兩樣。工作程序分門別類排列，開頭有個提要，末尾有一張詞匯表，与文書處理人員常用的那种手冊并無區別。 可是，不久我就發現了它們的獨特之處。在理賠部工作手冊的后面，我看見有一個U節。我拿到的版本上可沒有這一節。我仔細讀了一遍。對方的陰謀暴露啦。保險部的工作手冊上也有一個U節。庫柏·杰克遜講的一點不錯，那是整個陰謀的另一半。把兩本手冊放在一起便一目了然：按照手冊的規定，一個部對投保人的理賠要求加以拒絕，當然還附了一句：等待進一步研究；接著便把有關案卷送到另一個部，同時指令該部在得到進一步通知前，不得付款。 然而，這种“進一步通知”永遠不會露面。沒有這一通知，無論理賠部還是保險部，都不得支付賠款。 在這兩個U節中，對于如何用文字形式記錄下每一步驟，都有大量明确指示。從而在將來需要的時候，就可以拿出一系列文件，證明在做出拒賠決定之前，他們曾做過多少艱苦的工作，認真評估投保人理賠的要求。 我手頭的兩本工作手冊都沒有這個U節。在交到我手上以前，這兩小節已被及時取掉了。他們——克利夫蘭的那些坏蛋，也許還有他們在孟菲斯的律師——心怀鬼胎，故意把這U節隱藏起來。他們的這种做法，說得輕一點，是令人吃惊的。 惊愕的情緒不久就消失得無影無蹤。一想到在庭審時可以把這兩節的材料突然拋出，讓它們在陪審團面前見見天日，我不禁放聲哈哈大笑。 我又化了几個小時在其余文件中搜索，但我的目光卻無法從這兩本工作手冊上离開。 庫柏喜歡在辦公室里喝杯伏特加，但通常只在下午6點以后才喝。他邀我和他一起喝一杯。他把酒瓶放在用作吧台的壁櫥冰箱里，喝的時候既不加水也不加冰。我也像他一樣這么喝。每次雖然只呷兩三滴，但卻一直從喉嚨口燒到腹部。 在喝完一小杯后，他開口說：“有几個州對大利公司做過調查。那些材料我想你都有了吧。” 我對此一無所知，而說謊毫無意義。“我沒有。” “你應該把這些材料找出來，我曾經把大利公司的情況向南卡羅來納州的首席檢察官報告過，他是我念法學院時的朋友，目前正在調查這家公司。佐治亞州也在調查。佛羅里達的保險專員也開始了正式的調查。看來在過去很短的一段時間內，有數量极大的理賠要求遭到他們拒絕。” 几個月以前，我還在法學院念書的時候，馬克斯·勒伯格曾經提到過他向州保險署投訴大利公司的事。他當時還說，這种投訴可能不會有任何作用，因為保險業對那些想約束他們的人拼命奉承巴結，這早已是公開的秘密。 我不禁若有所失。嘿，這可是我承辦的第一件保險公司欺詐案哪！ “有人在談論采取集体行動的問題，你知道，”他說，那一雙明亮的眼睛朝我怀疑地眨巴著。他明白我對此同樣是一無所知。 “什么地方？” “羅利的一些律師。他們手頭有一批標的不大的欺詐案，不過他們還沒有采取行動，大利公司還沒有受到打擊。我看大利公司准會設法把那些讓他們傷腦筋的案子悄悄地私了。” “大利公司賣出了多少保單？”這個問題在我取證時已經向對方提出過，但還沒有得到答复。 “10万不到點儿。假定索賠的比例是1％，那么每年就有1万人提出索賠要求，這和整個保險業的平均數差不多。再假定一半被他們拒賠，那就是5000。索賠的數目平均每年1万美元，5000乘1万就是5000万美元。咱們再假定他們一年化上1000万，這個數字當然也是毛估估，來解決冒來出的一些官司，那么他們玩了這個小陰謀就可以淨賺4000万。而第二年他們又可能重新開始依法支付索賠的款子。他們守一年法，第二年再走老路，把客戶理賠的要求駁回去，或者再策划一個新的陰謀。他們錢賺得太多了，不管你是誰他們都敢坑你。” 我目瞪口呆地對他望了很久。“你能證明嗎？” “不，這純粹是一种直覺。這种事或許根本就無法證明，因為他們干得太隱蔽了。大利公司确實干過蠢得叫人無法相信的事，可是大概還不至于蠢到留下書面的證据。” 我本想提出那封“愚蠢之至”的信反駁他的觀點，可話到嘴邊又縮了回去。他已經連連取胜，到目前為止每次交鋒，他都證明了他高我一籌。 “你有沒有積极參加哪一個辯護律師組織的活動？”他問。 “沒有。我開業才几個月呢。” “我可是相當活躍。我們這些喜歡承辦保險公司欺詐案的律師，有一個松散的网絡，我們相互一直保持聯系。在一起交流小道消息。我經常听到對大利公司的非議。我看他們拒賠的情況著實是太多了，大家都在等著出現一個揭露他們的大案。一旦陪審團做出重要的裁決，告他們的狀子就會蜂擁而至。” “會有什么樣的裁決我沒有把握，可是一定會開庭，這我完全可以保證。” 他說他可以給朋友們打電話，把网絡里的律師們發動起來，相互配合，搜集信息，看看大利公司在全國其他地方的情況怎么樣。而且2月份開庭時，他還可能來孟菲斯看看審理的情況。做出一個重要的裁決，他說，整個堤壩就會塌掉。 第二天我又用了半天的時間翻閱杰克遜的材料，接著就向他表達了我的謝意，握手道別。他叫我一定保持聯系。他有一個直覺：將會有許許多多律師出庭旁听將要到來的審判。 這為何使我膽戰心惊？ 我驅車12小時回到了孟菲斯。我把沃爾沃停在包娣小姐漆黑的宅子后面，這時一場小雪正開始飄落。明天就是新年了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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