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“我怎能讓他吻我？我怎么能這樣呢？” 一連好几天，艾珈妮不知問了自己多少次。 其實，她根本很少時間去思考，在他們要去香港以前該做的事實在太多了！然而這個問題卻在她心中縈繞不散，更一再地在心中念著： “我恨他！我恨他！” 薛登爵士就象典型的英國人一樣，專斷、优越感重，輕視在英國強權統治下的人們，對其他种族絲毫不知尊重，這點向來是父親和她恨之入骨的。 她本不該對他泄憤，只是當她在窗帘后面听到他和朋友的談話時，憤怒卻不由得象洪水泛濫般難以遏止了。 他譴責她象個間諜般偷听時，她也難以控制住從嘴中進出來的一連串語話。 想到那天她還提到羅倫德·古書爾爵士說過的話，現在看來似乎也太輕率了點。 她在無意中發現軍部下達伯父的文件，內容是他奉調到香港的新任命。 艾珈妮知道自己沒有權利閱讀伯父的私人函件，尤其那上面很清楚地標明了：“香港——极机密件”。 但是，當伯父偶然把它擱在書桌上時，艾珈妮就再也難以克制住想看一看的欲望了，而且非一覽無遺不能滿足她的好奇心。 在搬家的時候替伯父他們收抬行李，到了漢普斯特的貝特斯登府邸后再打開來，本來就屬于她的工作。 艾珈妮還有一項工作就是清掃伯父的書房，那里曾是她祖父的書房，每天她一到了那里，就不由自主地閱讀有關香港的文件，一些備忘錄、會談和記錄等等。 多數函件都是杜諾文將軍在抱怨總督的新政策，而且認為如果總督再受重用的話，非但會激怒了殖民地的軍事當局，還會引起所有歐洲人的警戒和不悅。 唯一對軍方有所責難的是羅倫德·古韋爾爵士。 他的批評引起了軍部的注意，他大肆抨擊七十四軍團軍官的粗野傲慢，更拒絕与某些軍官同赴日本，這些都使軍部頗為震惊。 很明顯的，艾珈妮知道伯父絕對是支持杜諾文將軍的嚴厲態度的。 “杜諾文的看法是正确的！”有天進餐時，艾珈妮听到他對伯母這么說：“我贊成他的策略，去調查看看那些犯人不守法紀的行為會帶來多少威脅吧！總督的怜憫政策絕對不會有希望！” “在什么方面呢？”伯母問，由她的聲調中，艾珈妮听出她并不是真對這問題有興趣。 “自從總督向當地人民顯示出他軟弱而重感情的一面后，搶劫、謀殺、縱火這些罪行大為增加。” “他們到底犯了哪些罪呢？”艾珈妮問，因為她的确很有興越。 “搶劫當然是一种獲利最大的罪行，”伯父回答：“中國人很有巧思，他們利用爬水溝或挖掘地道的方式進入銀行金庫、珠寶店中，以及巨商的地下室里。” “天啊！”伯母叫了起來：“他們一定會挖個地道到將軍府邸來！” “你會很安全，親愛的，”伯父說：“西印度中央銀行的金庫被歹徒沖入后，搶走了好几千元的期票，价值一万一千鎊的金塊呢！” “手法真高明啊！”艾珈妮不由得叫了出來。 伯父輕蔑池望了她一眼。 “高明？怎么能用這個字眼來形容這种罪行！”他冷冷地說：“只要我到了香港，一定大力支持對犯人再度施以鞭苔及鐵鉻的刑罰，我确信總督的人道主義對這些罪犯來說根本就不合适！” “你真的認為施以不人道的刑罰就能有效的防止犯罪嗎？”艾珈妮問。 “我敢确信必定如此！”伯父聲勢逼人。 伯母卻不再表現出有一點興趣的樣子，她的心早被為雙胞女儿購買漂亮服飾，她在總督府穿什么晚禮服最适當……等等念頭盤据了，也不管她丈夫是何等的反對總督的政策。 總督府是每一個大英帝國殖民地社交界的中心點，艾珈妮知道：伯母一定确信薇儿妮特和黛西會在那里釣上金龜婿。 有一天下午，伯母和以前的團長夫人喝過茶后回到府邸，顯得有些愁眉不展。 “你知道肯尼第夫人告訴我什么嗎？弗德瑞克？”等伯父回家后，她立刻問他。 “我想不出來。”他回答。 “她說當地的中國人打算在面包里面下毒，謀殺所有的英國人，是真的嗎？” 伯父遲疑了一會儿才回答： “以前的确發生過，不過是很久以前的事了，那是一八五七年的事。” “但我知道波瑞夫人，也就是那時殖民地的總督夫人，她就是在精神錯亂的情況下被遣送回英國后死亡的。” “波瑞夫人究竟是否毒發而死，一直是大家爭論的話題，”伯父回答：“事實上軍部證明死亡和陰謀下毒根本沒有關系，雖然有些人還是相信他們的健康都被受損了。” “不過，弗德瑞克，我們怎么能夠帶著女儿，到一個吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？” “我向你保證，愛蜜麗，這些故事都太夸大其辭了！說是當地一家一般歐洲去的主婦們公認為最好的面包店，竟然被人發現在面包里面放了砷。” “太可怕了！想起來都讓人害怕呀！”伯母叫了起來。 “是啊！”伯父說：“但是，事實上廣州的滿清官吏就借此陰謀煽動，弄得人心惶惶，所以我認為對罪犯予以嚴懲才真能有效的防止犯罪。”’ “我不相信這些！”伯母說：“我向你保證，弗德瑞克，我可不愿帶著孩子去過那种生活！總是活在被那些可怕的、陰險的中國人加害的陰影里面！” “愛蜜麗，你未免恐懼得太過分了。”伯父回答。 “那么，還有那些關于海盜的說法呢？”伯母話鋒一轉，又問：“肯尼紹夫人告訴我說海盜成了行船的威脅。” “不錯。”伯父表示同意。 “那么為什么不想法制止呢？” “根本沒有人知道海盜的巢穴在哪里，也不知道到底是什么人給他們財務支持，雖然我們猜想很可能來自廣州。” “海軍就拿不出一點辦法嗎？” “港口和海岸線一帶，我們派有炮艇巡邏，還特別設立了一個處理海上搶劫事件的法庭，同時對中國帆船、舢板是否藏有槍械軍火嚴加查禁。” “還是沒有什么效果啊！”伯母很快地說。 “比起一些真槍實彈的強盜集團來說，海盜的威脅性還要小些呢！” “真槍實彈？”伯母尖叫起來。 “可不是？這都是由于總督的軟弱政策鼓勵了他們！” “那么，你必須向他們挑戰了！” “我正有這种打算！”伯父聲色俱厲。 “好吧！等你做到以后再說，不然我可不愿去香港那种地方！” 后來伯父頗費周章才讓妻子平靜下來，因為她一直反反复复說著怕去香港。 艾珈妮心中卻有著隱憂，要是伯母堅持她的態度的話，伯母、雙胞女儿和她看來都得留在英國了，幸運的是由于伯父在香港地位重要，才漸漸消除了恐懼，最后勉強同意啟程赴香港，才相信那些傳聞的确太夸大其辭了。 艾珈妮讀過關于下毒陰謀的報道，也了解在香港的歐洲人家那种惊心動魄的情景：在一月的一個早晨，每家早餐桌上异口同聲地惊叫：“面包有毒！” 那是在伯父書房里的文件看來的，還敘述到醫生們倉皇奔走，宣稱“每家人都要赶快服用瀉藥！” 但是，艾珈妮所關心的還不只是歐洲人和軍隊在香港所遭遇的困境，從她還是個小女孩的時候，中國那一片遼闊的大地就讓她著迷，那里似乎蘊藏著無比的神秘，也勾起了她無盡的遐思。 母親告訴她中國人是偉大的藝術家，文咖妮也從母親那里知道一些孔子的事跡。 外祖父是一個對哲學很有興趣的作家，自然研讀了不少有關東方宗教的著作。 他的家鄉在俄國南部，當地气候溫暖，人民友善，他對印度教，特別是瑜珈很有興趣，年紀輕輕的就离開家鄉去了印度。 一度他住在喜馬拉雅山的山腳下，潛心于閱讀和寫作方面。 后來在去拉荷瑞訪問時，伊文·克哈爾卡夫遇到了俄國駐印度公使的女儿，他們陷入狂熱的愛情中，婚后，因為兩個人都喜歡印度，就決定以印度為家。 艾珈妮的母親——弗多洛雯娜——是他們唯一的孩子，美麗、优雅而聰慧，就如同這對优秀的父母所期望的一樣。 身為軍人的迪瑞克·奧斯蒙，在渡假的時候，參加一個狩獵探險隊而發現了她，很快就被她的美貌深深吸引住。 他總是對艾珈妮說： “看到你母親的那一刻，我就愛上了她，在我有生以來還沒看過象她那么漂亮优雅的女人呢！” 后來艾珈妮才知道，他所愛的并不只是妻子的美貌，更重要的是她的一顆心，她的了解、同情，甚至于她將很多事情都訴之情感的理論。 對很多歐洲人來說，很難了解她所追求的目的在于一些精神上的事物，但她和迪瑞克·奧斯蒙在一起确實非常快活，回顧昔日，艾珈妮記得從沒听到他們爭吵過。 “他們是兩個可愛的人儿，一心要為所生活的世界帶來快樂。”艾珈妮獨處時常這么想。 母親曾教她欣賞美，不只從花、鳥、冰雪覆蓋的山巔，也從五光十色的市集去欣賞，以及在恒河里沫浴的，來自印度各地象万花筒一般移動的人們那里欣賞美。 “媽媽能在每一個地方都發現美！”艾珈妮常想。 后來她也試著不要去恨伯父母家中那冷淡的气氛，他們對她說話時那嚴厲的聲調、憤怒的表情和他們看她時那种不屑的態度。 那些實在不美，但她嘗試著在其中發現美，甚至在伯父的自大、伯母的不怀好意、不必要的吹毛求疵中去尋求，她相信換了母親一定會存著這樣的態度，不過到頭來卻還是失敗了。 在她記億深處，有一次母親還跟她談起中國的玉器，那些几千年前雕琢的藝術品之美，以及中國的繪畫風格獨具，比起世界各地其他的畫家更富感性。 母親還告訴她，中國人很有榮譽感，非常虔誠，這些特性和伯父談到中國人時的輕蔑態度有很大的差別。 “如果我能親眼看到中國的一切才真是奇妙呢！”艾珈妮想。然而，她心中仍然恐懼，深怕會有什么突來的變故，或是伯母又改變了心意，也許軍部又會在最后關頭突來一紙命令，使她們難以成行。 伯父早她們兩天出發，率領運輸艦先帶補給品去香港。 但艾珈妮仍然毫無理由的害怕會有什么疾病或意外發生。 她們下了火車，來到碼頭邊，看到奧瑞斯夏號停泊在那里，艾珈妮的心激動地跳了起來，這是她在离開印度后從沒發生過的事。 在离開前兩天，奧斯蒙夫人的脾气比平常更坏，艾珈妮似乎處處得咎。 已經收拾好的衣箱又打開了，伯母原先說要留下的東西突然又變得非常需要了，雙胞胎隨身要帶的衣裳更不知道改變了多少次。 好不容易，在最后關頭裁縫送來了訂做的衣服，已經丟了的遮陽帽突然在廚房出現，雖說沒人能解釋它怎么又出現的。 最后，她們坐上車离開貝特斯登府那時，艾珈妮只覺十分疲倦，倦得怕自己在抵達火車站前會睡著。 伯母漸漸恢复鎮靜后，又問了十几樣東西擱在哪個箱子里，好象她根本不記得似的。 好在艾珈妮記性還不錯！ “在圓蓋箱子里面，愛蜜麗伯母。” “在大皮箱里面！” “在鐵箱里面！” “在手提旅行箱里面！” 睡意襲人之下，她模模糊糊地應著，直到伯母安靜下來為止。 雙胞胎倒沒有說什么，只是偶爾傳來兩個人格格的笑聲。 她們的确是對漂亮的姐妹花，外表几乎一模一樣，有著金黃色的頭發，藍色的眼睛，白里透紅的肌膚，可說就是那种典型的、初入社會的英國少女。 就另一方面來說，卻不免令人遺憾——雖然并非每個人都注意得到——她們實在都是很蠢的女孩！ 她們似乎只對彼此有興趣，即使有的年輕男土在伯母示意下与她們接近，卻分不清誰是誰的話，就是問她們，她們也不過以單字回答，或是發出那种毫無意義的格格笑聲。 艾珈妮曾听到她猜想是伯母朋友的一位女士，十分苛刻的批評道： “她們擁有兩個身体，卻只有一顆心——而且是非常微弱的一顆心！” 艾珈妮承認這种批評多少有些事實性，她們的确心智微弱，沒有腦筋，雖然如此，但她還是喜歡這對堂姐，因為她們從沒表示過討厭她。 她們穿上一襲嶄新的、优美的玫瑰紅色旅行服，外披緊身的毛邊茄克，頭戴軟帽，下頦儿系著緞帶，看上去真是非常迷人。 艾珈妮很清楚自己在外貌上，很難和她仍分庭抗禮。 由于雙胞胎穿過的衣服中，沒有一件适合艾珈妮在旅行時穿著，伯母不愿另外花錢添置，就把自己原有的一件旅行裝和茄克送給艾珈妮，那是她自己買了以后覺得不合适才沒穿的。 那是一襲深褐色的衣服，雖然艾珈妮把它改得比較合身，但那很不适合她的顏色卻設法改變，穿上去使她顯得皮膚黃黃的，有种讓人難以形容的陰郁感覺。 “我恨它！” 當她看到那襲衣服放在一邊，在旅行途中她得穿在身上時，不由得怨尤起來： “實在太丑了！” 這時，她突然非常希望能穿上擦亮的衣服，就象她母親穿過的那种有著明麗的色彩、柔軟的絲緞、透明的薄紗類的衣服。 那种衣服穿上去才會使她的皮膚呈現出象牙色的光芒，使她的頭發燦然生輝，在夜色中看來就象沉浸在月光中似的。 只是，現在她所能穿的只有這件深褐色的衣服，其它衣服都是由薇儿妮特或黛那里接收來的，質地比較單薄，在三月寒風細雨吹襲的船上也只能將就著穿了。 “反正也不會有人注意看我的，”艾珈妮不免傷感起來：“除此之外，我也會忙得不得了。” 她知道擺在她前面的是些什么，伯母說得很清楚，如果她也要享受和她們一起旅行的特權的話，就得擔當服侍她們三個的工作。 “本來我要為你訂一間二等艙房的，”她對艾珈妮說：“但你不在我們身邊也不方便，因此，你很幸運，也應該感激我特別准你住到一等艙房來。” “謝謝你，愛蜜麗伯母。”艾珈妮投其所好地說。 不過，當她看到她那間艙房后，無論如何也不會心存感激了。 伯母和雙胞胎姐妹住在外邊的一等艙房，那里寬敞明亮，房間也布置得不錯，而她的“一等”艙房不但狹窄，連個窗子都沒有，她确信那本是給從仆住的房間，或是旅客不多時充作儲藏室用的。 但她心平气和地告訴自己：只要這艘丑陋的、長方形的，還有兩個蠢笨煙囪的奧瑞斯夏號能把她帶到香港的話，一切都無關緊要了。 她知道這家輪船公司一向頗以擁有的船只為傲，而且所作的廣告也极盡吹噓之能事。 艾珈妮曾在伯父的書桌上看到他們宣傳的小冊子，上面還有著這樣的字句： “搭乘本公司船只絕對平穩舒适，甚至不覺身在航行旅途中！” 小冊子上還宣傳說船上附設一間風琴室、一間美術陳列室及一間擁有三百本以上藏書的圖書室。 那時，艾珈妮心想只要有机會搭乘的話，首先她一定要去享受坐擁書城之樂！ 而現在，奧斯蒙夫人神气活現地走過奧瑞斯夏號上的通道，那种气焰就好象整艘船都屬于她似的。 她告訴船上的事務長要去看看她訂的那間艙房，而且希望那里還能合意，接著又問薛登爵士是否在船上，當她知道他還沒上船時，顯得有些困扰地說： “司令官特別請薛登爵士照顧我們，”她告訴事務長：“如果爵士上了船，請通知我一聲。” “一定會的，夫人。”事務長回答。 隨后他又詢問奧斯蒙夫人有沒有其他方面需要服務的，態度十分謙恭有禮，使得夫人后來也不能再對艙房挑剔什么了。 行李送上船以后就成了艾珈妮的工作了，她脫下茄克和軟帽，打開箱子。 先收拾伯母的衣服，很整齊地挂在衣櫥里，再把伯母那些刻有姓名第一個字母的龍殼化裝用具放在梳妝台上。 的确費了一番工夫才了事，接著她請船上一位仆役幫忙移開箱子，然后才打開雙胞胎姐妹的衣箱。 她們都跑到甲板上看輪船起碇的情形；很快地傳來嗚鳴的汽笛聲、鐺鐺的銅鑼聲，當船慢慢駛開碼頭前進時，在隆隆的引擎聲之中傳來樂隊吹奏著依依送別的樂曲聲，真是聲勢動人！ 艾珈妮也很想到甲板上一睹盛況，但她告訴自己那會讓伯母不高興的，而且她應該先把雙胞胎晚上要穿的衣服挂好。 “以后我還是有机會到船上好好看一看的。”她想。 她的思緒又轉向圖書室，不知那里有些什么可看的書？在离開貝特斯登府郵之前，她曾去伯父的書房搜尋一番，只發現早几年出版的一卷有關中國藝術方面的書籍，好不容易才壯著膽子把它塞進自己的箱子里面，希望在海上航行時能抽空閱讀。 當年從印度回國的二十四天旅途中，其實時間都是她自己的，但那時她卻什么也沒做，只感覺無限的悲凄，一再試著要使自己相信父親己不在人世的無情事實，以及沉浸在未來她必須寄人留下的恐懼之中。 這次的旅程倒可确定會忙碌不堪，因為和伯母、雙胞胎在一起是不可能閒下來的。 同時，她正回到有陽光的地方，回到她一直視為自己家園的東方，只要她橫得欣賞香港的美的話，那里有太多值得學習的事物。 最先她應該學習的就是語言了！ 和母親在一起時她都說俄文，嬰儿時代，每每在入睡時，耳邊響起母親輕哼的俄國搖籃曲。此外她也能讀和說法文；從她開始講話以來，和家里的印度仆人又是用印度一帶回教徒所通用的語言。 在軍團中時，父親也曾被人指責過，因為他和印度兵及小工交談時，都能以他們的語言應付裕如。 “讓我們學著用英語和他們交談吧！”和他同階級的軍官這么說過，但邊瑞克·奧斯蒙仍然不以為意，這在一個英國男人來說的确不大尋常，不過可想而知，他頗得用當地語言与當地人交談之樂。 “我一定要學中國話！”艾珈妮告訴自己。 雖然她還不知該如何著手，但顯然伯母如果知道她有這种想法的話，一定會禁止她學的。 在艾珈妮几乎把最后一個箱子清理好的時候，伯母帶著雙胞胎回到了艙房，她們看上去心情都很好。 “這般船好美哦！艾珈妮！”薇儿妮特向她大叫：“船上有好多令人興奮的人哦！” “還還沒走多遠就這么說，”伯母有點譴責地說：“不過，薛登爵士也是旅客中的一員，你們兩個見到他時可得討人喜歡些。” 雙胞胎又格格地笑了起來，文繃妮卻把頭轉向一邊，伯伯母注意到她頰上泛起的紅暈。 再度相見時，她不知道自己究竟會有什么樣的感覺？ 他怎能吻她呢？當他吻著她，把她擁入臂彎時，她怎不拼命掙脫或尖叫求救呢？ 她想，他一定是把她催眠了，那時她似乎只覺得他的吻帶給她奇异的、甜蜜的、無由言宣的感覺。 她依稀記得那泛過身心的溫暖而奇妙的感覺，借著他的唇傳給了她。 “那一定是幻覺……只是我的想象罷了！”她對自己嚴厲地說。 那种心醉神迷的感覺的确令人難忘，就算她一向對自已要求甚嚴，就算她試著想否認，她卻渴望著能再体會一番。 “他是那么卑鄙、自負而專斷，總而言之就是可惡极了！”她不斷對自己這么說。 但是，無論他的德性如何，畢竟他仍令她難以忘怀。 她試著想從讀過的書中找到如此复雜的感情。 她多么恨他、多么輕視他！雖然他曾帶給她身心美好的感受。 “當時我只是無知而困惑罷了。”艾珈妮想，雖然她明明知道那不是正确的答案。 “七點時用餐。”伯母向她們宣布。 伯母尖銳的語調几乎使艾珈妮跳了起來，陷入思潮的她猛然回到現實。 “我……我……也要和你們一起用餐嗎？愛蜜麗伯母？”她謙恭地問。 “我想是的，”伯母帶几分怨恨地說：“但我可不希望你也去！不過反正不會有人太注意你的！” 她停了一會儿，很不高興地望著侄女： “就算你沒有一點好讓我們引以為傲的地方，我們總不能假裝你不是一個親戚啊！”她惡毒地說：“不過，窮親戚總得表現出謙恭卑下的樣子來，因此你不必參加談話，除非人家問你你才開口。” “我知道，愛蜜麗伯母。” 她覺得自己并不需要介意這樣的警告，于是很平靜的在船艙里打開自己的箱子清理一番。 自從薇儿妮特和黛西又備了一套全新的嫁妝以后，她有了一個和過去不同的、還算不錯的衣櫥，也由她們那里又接收了一批比過去要新而時髦的衣服，那种纖美而又有花邊的形式倒很适合她苗條的体型，后來又取下了一些緞帶、蝴蝶結、縐邊什么的，否則看上去有點象棵圣誕樹，其他什么都不錯了，只是那清淡的色彩配上她的皮膚和黑色的頭發多少還是有點不對勁。 “不過正如愛蜜麗伯母說的，”艾珈妮想：“沒有人會注意我的！” 她選了一襲自覺最好看的衣服穿上，記起母親說過給人的第一印象最重要。 早然她并不承認，其實在心中還有另外一种想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾問她在這個家庭中是什么樣的地位？ 他認為她做一個女仆未免太文雅了，但他卻一直沒把她看作一位淑女。 好吧！就等著讓他大吃一掠吧！ 他會發現她不只是一位淑女，也是弗德瑞克·奧斯蒙將軍的侄女呢！ 艾珈妮私下認為，在那种場合里一定有不少介紹寒喧的情形，以薛登爵士那种傳統的、頑固的觀念，無疑的會因為弗德瑞克伯父在軍界頗富盛名而加深了印象。 但她現在有些懊惱，不知該如何處置一頭黑發？ 平常她把頭發卷好，在腦后用根發夾別起來，今天晚上她想使它看上去時髦一點，就象雙胞胎一樣弄成鬈發的形式，雖然伯母不免會尖刻地損她几句。 一切准備妥當，望著鏡中的自己，帶著一抹淺笑，就算看上去不會很迷人，相信不會只是象個還文雅的女仆了吧？ 不知道薛登爵士眼露惊訝表情時會是何等模樣？她很難忘記：當他問她何以偷听他和朋友的談話時，那銳利的眼睛几乎看透了她。 “他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大聲地叫起來。 她試著告訴自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了傷或落水淹死都會大感快意！ 接著，她又記起他的嘴唇曾帶給她那么奇异的、甜美的溫情，…… 她們又在叫她了，拋開煩亂的思緒，她匆匆赶了過去。 伯母的衣服要系緊，雙胞胎的衣服要扣好，發上還要系緞帶，在宴會開始以前，她們就得先到下面餐廳里去。 奧斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的鑲邊長裙發出沙沙的聲音，就象隨船擺動的波浪一樣。 雙胞胎跟在后面，象平常一樣手牽手走著，沒有什么用意地格格笑著，艾珈妮在最后面。 一等船艙的餐廳的确留給人很深刻的印象，許多餐桌上舖著雪白的桌布，穿著考究的紳土淑女圍桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁畢恭畢敬地伺候著。 奧斯蒙夫人很自然地帶著她們在船長那桌落坐，桌上還擺了一盆鮮花，芳香四溢，搖曳生姿，畢竟這是第一個在海上渡過的夜晚啊！ 奧斯蒙夫人坐在船長席位的右邊，船長今晚卻沒有出席；依照傳統，他要在橫架于兩舷間的船橋上發號施今，指揮船安全出海。 雙胞胎坐在母親旁邊，艾珈妮坐在雙腦胎旁邊，在她右邊有一個空位，在她們進入餐廳時就是空的。 船長這桌大概還有十個位子，座上客差不多都向奧斯蒙夫人介紹過，有的在她上船以前就認識了。 當奧斯蒙夫人坐下時，男士們都站了起來，女土們則彎腰為禮，胎露微笑。 將軍的地位畢竟還是不同凡響，尤其又具有爵士身份，加上就整個大英帝國而論，香港也是個地位相當重要的港口。 他們朝奧斯蒙夫人諂媚地笑著，他們深知將軍的權責今后益形重大，而香港無疑的更是他的進身之階。 一個侍者很快地送上菜單，奧斯蒙夫人沒有征求雙胞胎和艾珈妮的意見，就點了菜，她喝酒的時候，她們只淮喝點水。 杯盤交錯之時，艾珈妮意識到有一個男人加入他們這一桌，就坐在她的旁邊。 她不由得瞥了一眼，卻大吃一惊，一顆心抨抨地跳了起來。 坐在她身邊的正是薛登爵士！當她的眼光匆匆掠過時，覺得他一定看到她頰上的紅暈。 不論她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。 “晚安，奧斯蒙小姐！”他說：“希望你們都盼望著參加這次旅行。” 當他問話的時候，侍者送上了菜單，但他只是匆匆一閱，似乎只在等艾珈妮回答。 那時似乎也不能說些什么，薛登爵士點了菜單，又轉向酒保，接過一張皮制酒單，要了酒，最后他才又望著艾珈妮。 “你不會暈船吧？”他問。 “我想是的，”艾珈妮試著用冷淡、平靜的聲調回答，卻覺有點喘气：“但我只有一次航海經驗。” “那是什么時候呢？” 艾珈妮想起第一次的經驗，但她覺得很不容易回答： “兩年以前……我才從印度回來的時候。” 她看到薛登爵士惊异的表情，他又問： “從印度？那你很了解那個國家了？” “印度是我的家鄉。”她帶著一點挑釁的語調。 “為什么？” 很直截了當的問話，但她知道他的确有興趣听。 “我父母親都住在那里，父親和伯父一樣都隸屬同一個軍團。” 她一面說著，一面在想自己是否說得太多了？接著才又告訴自己：伯父不能要她隱瞞住事實真相，她的父親就象祖父、曾祖父一樣，都以在軍團服務為目標，對軍團頗有一番建樹。 此外，這也沒什么好隱瞞的，只除了父親死亡的情形。 有時候，她希望盤据在心中的這些問題能問問別人，但，自從住到伯父家以后，可說一直生活在一种孤立的狀態中。 她根本就沒有机會參加什么宴會、招待會，甚至和別人交談的机會也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形還是第一道。 “令尊在拉荷瑞駐扎過嗎？” “是的。” 艾珈妮認為只有一個法子能保護自己，就是用最簡洁的字來回答問題。 他可能會認為她很笨，但至少不會把她看作那种一心釣男人的女人，也不敢把她形容成什么“吃男人的小母老虎”。 仆役為薛登爵士倒了酒，他品嘗一口。 “我一直認為拉荷瑞是印度最美麗的城市，”他說：“真是玫瑰之城。”。 艾珈妮沒有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然帶給她一种痛苦而思鄉的感覺，使她激動不已。 她似乎看到母親從花園那頭姍姍行來，手上捧著嬌艷的玫瑰，她几乎還能聞到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的記憶深處，即使离開印度之后，仍然那么生動、真實、歷久而彌新。 “在印度你還去過哪些地方？”薛登爵士問。 “很多地方。”艾珈妮回答，并希望他不會認為她很笨。 “我相信在喜馬拉雅山的山腳下，你一定看過和你名字一樣的杜鵑花；杜鵑花盛放的時候，冰雪仍然覆蓋在山巔，再也沒有什么比那更美的了。” 他的語調平和，他的話卻再度勾起艾珈妮難以忍受的記憶。 艾珈妮狂亂地想著，有多少個夜晚，她輾轉難眠池怀念著那些綻放的杜鵑花，金黃的、紅的、深紅的、粉紅的、白的，一大片美麗的杜鵑花，她多么希望能夠再有机會置身其中啊！ 記得曾問過母親： “為什么叫我艾珈妮呢，媽媽？” 母親笑著說： “那不是一個很美的名字嗎？你祖父說每一個孫女都要以花命名，親愛的，在你出生的時候，我由窗口望過去，只見一道彩虹橫過天空，窗外杜鵑怒放。 “‘你打算給這小東西取什么名字呢？’你的父親在旁邊問我。 “當時你正抱在我的臂彎中，我朝他笑了笑。 “‘我們能有任何選擇嗎？’我問。 “他的眼睛望向窗外，發出了微笑。 “‘當然，她應該叫艾珈妮！你看，她不正象窗外的杜鵑花一樣又香又美嗎？就和她的母親一樣！’ “你的父親這么說著，于是我們就給你取了這個名字，艾珈妮就是杜鵑花！” “你還沒回答我的問題呢！”薛登爵土提醒她。 “是的……在春天的時候總會看到很多杜鵑花。”她答著，聲音有點顫抖。 有個男人在薛登爵土另一邊坐下，和他談了起來，艾珈妮總算喘口气，希望自己能慢慢平靜下來。 很難想象得到：坐在她旁邊的男人曾在伯父的書房里吻過她？最先把她當作一個間諜，接著又視她為一個女仆。 她抬起眼睛，正和伯母的眼光相遇，她顯然不大高興薛登爵士坐在艾珈妮身邊。 她伸出手指向艾珈妮示意，艾珈妮順從地站起來，走到她身邊。 “你和薇儿妮特換個位子，”她說；“她們兩個不應該總象小孩子似的坐在一起！” 那不過是個借口，艾珈妮知道得很清楚，但不坐在薛登爵士旁邊，可以使她不致太過局促，只是不免遺憾沒能繼續有關印度方面的話題。 無論如何，他并不很欣賞印度，她想，在那里他必定對那些印度仆人耀武揚威，或是毫不留情的在烈日下操練士兵。 但是，在他向她談到杜朗花時，聲音中似乎有著什么出乎她意料之外的，他懂得欣賞杜鵑花的美，它們一定對他另有深意。 可有人在欣賞了它們的美之后，而不渴望再一睹芳姿么？文繃妮自問，大概只有象薛登爵土這么頑固的、沒有想象力的人才會如此了？ 她和薇儿妮特換了位子，就坐在雙胞胎之間。 雖然薛登爵士仍在和旁邊那位男土談話，但艾珈妮覺得他都看在眼內，知道是伯母的意思。 三個女孩就成一排坐著，彼此卻不說一句話，艾珈妮認為實在太沉悶乏味了，于是就先和黛西談了起來。 “你必須學著去說和听，艾珈妮，”當她第一次被父母親允許在餐廳進餐時，母親曾告誡她：“無論一個女人外表有多漂亮，如果她總是什么也不說，而且在別人和她談話的時候，也不能适切地表達關心和付出注意的話，就夠令人厭煩的了！” “怎樣才算比較适切呢？”艾珈妮問。 “就是對別人的一种真摯的關心，關心他的煩惱、困難、快樂或是痛苦，”母親回答：“當你開始懂得把別人的感覺當作自己的話，你們就自動成了朋友，艾珈妮，那也就是說你能和別人分享什么了。” 母親的訓示她一直沒有忘記，雖然她發現那些苛刻的軍官和他們那喋喋不休、喜歡東家長西家短的太太們，很難去听別人說些什么，而她倒是試著向他們表示關心，并且做一個最好的听眾。 記得父親曾經很生气地談到一位軍官太太到處搬弄是非，使得其他太大們大為遭殃的事。 “這么一個惡毒的女人，真是沒有心肝！” “我倒為她感到難過。”母親輕聲說。 “為她難過？”父親惊奇地叫：“到底為什么呢？” “因為她一定很不快活，”母親回答：“如果她對這個世界只是吹毛求疵、怀有怨毒的話，可想而知，心里一定很不快活，在她一個人獨處的時候就更有得她受的了。” 艾珈妮記得父親有點不相信似的凝視了母親好一會儿，然后用手臂環繞著她。 “就是最惡毒的人你都會為他找借口，親愛的！” “為什么不呢？”母親問：“無論如何，終其一生她都痛苦不堪！” 艾珈妮常常想起母親的話，她想，伯母的苛刻、殘忍、無情，也許正是如此吧？雖然看上去很難讓人相信她之總是使人不舒服，正因為她自己很不快活。 伯父呢？當他一個人獨處的時候，應該不再那么做作和被优越感壓倒了吧？．但他年紀愈來愈大了，年輕人大概根本不在他眼內。 “我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和別人談一談，不然又怎能知道他們心中所想的、所感覺的呢？” 如果她能和伯父母深談一番的話，不知道義會如何？但那實在是太不可能了！ 這一餐，上了好些道菜，大家吃得也相當開心，終于在興高采烈之中結束了，這時奧斯蒙夫人站起身來准備离去。 經過薛登爵士身邊的時候，她停住了腳。 “希望你能和我們一起到休息室喝杯咖啡。”她十分親切地說。 “請原諒我，夫人，”他回答：“我還有很重要的工作要做呢！” “既然是這樣，我就在這里向你道晚安了。” “晚安，奧斯蒙夫人。” 他彎腰致意，奧斯蒙夫人移步前行，雙胞胎跟在后面，走過他身邊時，兩個人又格格的笑了一會儿，接著他的眼睛落在艾珈妮的身上。 艾珈妮告訴自己不要看他，但一走近他身邊，就好象被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛來。 “晚安，艾珈妮小姐。”他很平靜地說。 她想說些什么，卻沒有發出一個字來。 象一只受惊的小鹿般，她很快轉過身去，匆匆地隨在雙胞胎之后离去。 她想回頭看一看，卻又沒有勇气。 在從餐廳來到樓梯口頂端時，她才覺得心跳不再那么劇烈，也能夠正常的說話了。 ------------------ 小勤鼠書巢 掃校 |
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