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艾珈妮橫過客廳，跑上樓梯，她知道仆人們惊訝地注視她。一個別從起居室出來的副官也一直瞪著她。 她知道自己穿上這套中國服裝看來很不一樣，只希望薛登能找到足以說服人的借口，使得伯父即使知道她穿著中國服裝也不會大發雷霆。 到了臥室，把門關上，她覺得象從暴風雨中得到安靜的庇護所，只是另一場暴風雨在樓下醞釀留。 從她回家開始，所作所為一定會受到猛烈的抨擊，她得設法作一番解釋，一想到伯父母知道她和江氏夫婦做朋友，又結伴出海時，不知如何光火，她就開始顫抖。 不過更令她擔憂的還不是和中國人做朋友，而是薛登的問題。 現在，她一個人獨處時，想到他要她嫁給他，似乎是一件不大可能的事。 她內心深處祈禱——盲目而無望地祈禱——只因他關愛她！ 她知道以他的地位，本來絕不會纖尊降貴地娶一個象她這樣一無所有的女孩，何況她又籠罩在秘密的陰影下，這陰影可怕地擴散著…… 任何一個象他這种地位的男人，怎會要一個覆蓋在沉烏云下，又不能告訴他其中根由的女孩為妻呢？ 但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫無望…… 他又說他從不會被擊敗，他會有辦法的！ 艾珈妮定到窗口，向外望去，樹叢遠處就是一片茫茫碧海，中國大陸的山峰染上一道道太陽西沉的金光，那無比光輝耀眼之處，大概就是神仙之鄉吧？ 一切美得那么奇异，美得那么眩目！ 突然的，艾珈妮象是由那得到一股勇气，她過去從沒有的、銳不可當的勇气！ 她問自己：為什么要認為生命中的一切事物都不美麗？為什么要屈從伯父的支配？為什么要接受他不准結婚的禁令？ 她知道父親和母親一向都要她活得快快樂樂，母親更不允許她任由伯父侮辱和虐待。 記得母親曾笑一些高級軍官和妻子們夸大做作、自以為不可一世的神气勁儿，甚至和下屬在一起都認為是降格以從似的，她還模仿他們說話的口气，惹得父親和艾珈妮笑成一團，尤其那些女人橫掃全場的驕橫作風，好象自以為責如皇后，其實只不過是位將軍或省長夫人身在其位的几年風光而已。 “她們就是一些自以為神圣而不可侵犯的母牛，”有一次艾珈妮听母親說：“因為她們常被顯赫的地位困惑，我害怕她們一旦回到英國，退休之后，就將隱向暗處，再也沒有人愿意听她們那冗長的印度漫談了！” “你是對的，親愛的！”父親說：“但是如果你大聲表示這种革命性言論的話，我就會因為太魯莽而被革職啦！” “那時我們就退隱到喜馬拉雅山去，”母親笑著說：“和一些瑜珈信徒、托缽僧或是飽經坎坷的智者論道，學習一些生命中真正重要的事物。” “和我有關的真正重要的事情，”父親說：“就是我愛你！不管人家在外面做了什么，我們要完成我們自己的事，他們不能傷害我們。” 但那并不是真的！ 史都華團長的獸行，迫父親犧牲生命，在那以前，母親又因救一個在市場感染霍亂的仆人，死于霍亂。 “換成媽媽一定會向弗德瑞克伯父抗爭的。”艾珈妮這么告訴自己。 她更了解到：她絕不能象懦夫一樣，讓生命中最奇妙美好的愛情溜走！ 從窗邊轉身，她決定今后的原則，于是脫衣服上床。 睡在柔軟的沈頭上，她才知道折騰了大半天，自己真是精疲力竭了。 帆船被攻擊時的惶恐，被帶下海盜船時的懼怕，料想凱瑩和她可能被賣時更耗盡了心神。 她想起薛登對她說的話，就象一照顆的星星在頭愿照耀。 “要多久你才能嫁給我，親愛的？” 想到這一點，她就輕輕顫抖，歡樂揚進內心深處，她閉上眼睛，想象他正擁她入坏，他的唇在搜尋她的。 “我愛他！我愛他！”她喃喃低訴。 她的愛刻骨銘心，她要完完全全屬于他。 “如果我不能再看到他，”她告訴自己：“也沒有任何其他的男人能在我生命中有意義了。” 她知道母親也是以這樣的方式去愛父親的——那就是愛，在一生之中唯有一次，唯有一個值得你一往情深的男人！ “我也一樣，”艾珈妮想：“至死愛他，永恒不變；一心一意永不后悔！” 在她几乎睡著的當儿，忽然听到敲門聲。 “哪一位？”她問，記起自己從里面鎖起。 “我要和你談話，艾珈妮。” 沒有錯，那是伯父嚴厲的聲音，艾珈妮頓時睡意全消，心怀抨地跳起，嘴唇似乎也變得又干又澀。 “我……我已經……上床了，弗德瑞克伯父。”過了一會儿，她這么說。 “開門！” 那是命令！一時几乎使她窒息，她慢慢從床邊站起，披一件寬松的棉袍，系上腰帶。 她慢慢向前移動，好象是被迫移向門邊，轉動鑰匙開了門。 伯父站在門外，穿上制服的他更顯得身材偉岸、气勢逼人，他的胸前挂著勳章，夕陽的余光從窗口射進，那金色的勳章閃在一片昏黃的光暈里。 他走進屋中，關上門。 艾珈妮往后退了一點，等著他開口，一會儿伯父果然說： “我想你那敗坏門風的行為不用解釋了？” “我很抱歉……弗德瑞克伯父。”艾珈妮說，她的聲音很低，似乎被那恐嚇的聲調懾住了。 “抱歉？那就是你要說的？”伯父問：“不要忘了現在你住在誰家！你怎么敢和中國人做朋友？你在什么鬼地方碰上他們的？” “在……奧瑞斯夏號。” “你明知我不同意，還去拜訪他們？” “他們是……我的朋友。” “朋友！”伯父冷冷地哼了一聲：“你怎能和中國人交朋友？你又不是不明白我在香港的地位，我對總督討好中國人的態度有何感覺？” “我的看法……和他……一樣。”艾珈妮說。 雖然她的臉色十分蒼白，望著伯父的眼光卻勇敢無畏，也相當鎮靜果斷。 “你竟敢用這种口气和我說話！”伯父大聲咆哮著，舉起右手，朝艾珈妮頰上重重打去。 艾珈妮惊住了！本能的發出一聲輕泣，一只手撫著被打的臉頰。 “想想看我為你做了多少事？”伯父暴怒地叫：“把你帶到家里來，認你作我的侄女，雖然一直不滿意你父親的謀殺行為、你母親的俄國血統，還是這么照顧你！” 歇了一口气，他又說： “象你父母那种婚姻生下的孩子，我可以想象得到會和東方人交朋友，但你穿著中國服裝卻是自貶身价，如果有人傳到倫敦去的話，連我也抬不起頭來！” 伯父停了一會儿，說： “你就不會想想，如果人家知道我的侄女住在我家里，卻偷偷溜到中國人的帆船上，結果成了海盜的俘虜，不幸偏偏被英國海軍救回來，人家會怎么說明？” 他特別強調“不幸”這個字眼，接著好象艾珈妮問了他，他又繼續說： “是的，我是說的确太不幸了！如果情形好一點的話，最好海盜發現你是英國人，把你們倆個淹死或賣給人家為奴，那都是你活該自找的！” 伯父气勢洶洶地說，几乎是在侮辱她，艾珈妮本能的后退一步。 他又說： “不要以為把我當傻瓜耍就自鳴得意，你膽敢違背你從印度回來時，我立的約束！你該記得當時我說了什么吧？” 艾珈妮想回答，卻沒法發出一個字，伯父雷霆般的一擊讓她臉頰熱辣辣的，她希望他不會發現她在發抖。 “我告訴你，”伯父繼續說，“你永遠不准結婚，我不允許任何男人娶你做太太！你竟然敢——那么陰險的敢去鼓動薛登爵士！” 從伯父進入房問后，艾珈妮第一次移開她的眼睛，几乎不能再忍受他那盛怒之下漲得發紅的臉，听他那些可想而知的謾罵： “你真的會以為，”他問：“我會改變你必須隨著父親罪行的秘密進墳墓的決定？” 他又提高了聲音： “不會的！我絕不會改變這個決定！艾珈妮——我不會讓任何人知道這有損家聲的污點，我相信，也可說有點愚蠢的認為，你該知道為什么得听我的話。” 艾珈妮終于開口： “但是，我……要和薛登結婚，我愛他，他也愛我。” 伯父笑了一聲，十分難听。 “愛！你懂得什么是愛？”他問：“至于薛登呢？他一定是發了瘋才會要你做他的太太！你唯一拿得出去的，只是你是我侄女，不過作為你的伯父和監護人，我拒絕了你那位顯赫的情人。” “不！不！”艾珈妮叫著：“你不能這樣待我！我要嫁給他。” “很顯然的，上帝幫助他！他也要娶你！”伯父鄙夷地說：“但是讓我告訴你，這种事永遠不會發生的！” “為什么不會？為什么你要制止這件事？”艾珈妮突然鼓起勇气：“這是不公平的！爸爸為一個不幸的意外事件付出了慘痛的代价，為什么我要為自己從沒做過的事受懲罰？我有權利結婚……象別的女人一樣……嫁給我所愛的男人！” 艾珈妮說話時口气那么肯定，她從沒表現得這么決斷過，她知道要為薛登和自己的幸福而奮戰！ “所以，你就決定公然反抗我？”伯父問，現在他的聲音比較低了，卻帶著更多的威脅意味。 “我要……嫁給……薛登！” 他望著她似乎在思索什么，嘴唇閉得很緊。 “我已經告訴薛登我不答應這件事，”伯父說：“但是他沒答复我，艾珈妮，你坐下來，寫封信給他，告訴他你拒絕嫁給他，也不希望再見到他的面。” “你要我……寫……這樣一封信？”艾珈妮怀疑地問。 “我命令你這么做！” “我拒絕，即使這樣可以取悅你，我也不愿意寫違背初衷的謊話！我要嫁給他……我要再見他的面……我愛他！” “我會讓你听話的，”伯父堅決地說：“你要自動寫這封信呢，還是要我強迫你寫？” 艾珈妮抬起頭。 “你不能強迫我寫。”她倔強地回答． “很好，”伯父回答，“如果你不愿照我說的去做，我會用別的方法要你听活！” 他說著向前移了點，艾珈妮這才看到左手拿了一條細長的馬鞭。 她注視那馬鞭，一副難以置信的表情，眼中帶著疑問，几乎說不出話來。 “我從來沒有打過我的女儿，”伯父說，“因為我不需要這么做，但是如果打了她們的話，我也不會后悔，就象打男孩子，就象打我儿子一樣。” 他把馬鞭從左手移到右手，滿臉寒霜說， “我再給你一次机會，你是自動寫那封信，還是要我強迫你寫？” “我不要……寫，不管你怎么處置我！”艾珈妮回答。 伯父出其不意的猛然一鞭甩過來，打到她頸背上，她不禁叫了一聲，頭往后一傾，倒在床上。 那一刻，艾珈妮還在想：“這一切不可能是真的！” 然而鞭子就象利刀一樣划過她的背，她再次發出慘叫。 但是，她拼命地控制自己，以超乎常人的耐力緊咬住嘴唇，倔強的不愿再叫出來，她不愿再承認痛楚難當，無論伯父如何對待她，她也絕不屈服！ 鞭子透過薄薄的棉袍和睡衣，不斷地往身上落下，沒有任何保護物，痛苦變得更難以忍受了。 艾珈妮覺得她的意志、身体，好象都悠悠忽忽地离開自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭帶來的痛苦之后，等著下一鞭再揮來。 她整個身体好象都陷入癇苦中，從頸子一直到膝蓋，愈來愈痛，痛得象要被撕裂了……一直到最后，她听到一聲尖叫，在模模糊糊之中還想著是誰叫的？ 她居然對自己的叫聲也渾然無覺了，痛苦似乎暫時停止，象從很遠很遠的地方傳來一個熟悉的聲音，她才又听到伯父在問： “看你現在還要不要照我說的去做？” 她根本就無力回答什么，過了一會儿，伯父的聲音變得更粗暴了： “你非得寫那封信，不然我還要續繼打你，你自己衡量一下，艾珈妮。” 她想要告訴他不寫，但無法開口，甚至那封信是要干什么或寫給什么人都記不清了。 鞭子抽了過來，她又突然進出了一聲尖叫。 “你要不要寫那封信？” 艾珈妮只覺鞭子將她撕碎成一片片，她從床上跌落地板。 “我……寫。” 兩個字從她唇間喘著气跳出來，她知道自己再也無法忍受了。 她全身都受了傷，痛徹心肺，雖然試著要站起來，仍然無法舉步。 伯父粗魯地拉她一把，拖著她向前： “到書桌那里去寫！” 她舉步維艱地扶著家具往前走，總算到窗前的書桌邊。 費了番勁才坐下，愣愣地看著桌上的紙筆，她的手在發抖，臉上一片濕轆轆的，雖然她還不覺得自己哭了。 伯父很不耐煩地打開本子，撕下一張紙，放在她面前，又把筆尖蘸上墨水，放到她手上。 “照我說的寫！” 艾珈妮的手指抖著，几乎握不緊筆。 “親愛的薛登爵士，”伯父口授。 艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎离開了這具軀殼，她麻木地照著伯父說的寫下來。 這几個字寫得十分辛苦。 “對于你提的婚事我不愿接受，”伯父繼續口述，等著艾珈妮記下后，又說： “而且我也不想再看到你，” 艾珈妮放下筆。 “不！”她的聲音發顫：“我不能……這樣寫！這……不是真的，我要……嫁給他，我要……再見到……他。” 伯父一言不發地拿著鞭子就往她手上狙狙抽來，桌上的墨水瓶被震得搖搖晃晃。 “你還要挨打，打到你同意為止？”他問。 “你不要弄錯，艾珈妮，打了你我可一點也布后誨，不只是一次，就是一天打個二、三次也是一樣，直到你把信寫好為止，不然你別想吃喝什么東西！” 他俯視著她淚痕斑斑的臉和一直抖顫的手。 “你認為你能反抗我，這种情形有多久蹬守”他輕蔑地問。 艾珈妮知道她不能再做什么，強忍著痛苦，整個人陷入恐懼之中，—背上一記記的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移動一下手都覺得痛——她知道她失敗了！ 拾起了筆，雖然凌亂的筆跡看來就象一只蜘蛛在紙上橫行似的，她還是照著伯父說的寫了。 “簽上名字！”伯父下令。 她簽上名字。他拿起那封信，一言不發地帶著鞭子往門口走，還從鎖里拿走鑰匙才离開。 艾珈妮听到自己關門的聲音，然后象一只被獵人捕獲的動物一樣，爬上了床，把臉深深地埋進枕頭里。 身上的痛楚使艾珈妮難以成眠，一直到曙光乍現，慢慢照亮她黑暗的房間。 接著她發現自己得假裝睡一會儿，因為這時她听到開門聲。 她恐懼地望著，看看誰向床邊走近，深怕來人又是伯父。 一個中國仆人站在那里，是位上了年紀的中國婦人，她在將軍府邸服務多年，在好些將軍下面干過。 “夫人說要小姐馬上起床。”她說。 “起床？”艾珈妮惊异地問：“現在几點了？” “五點，小姐。” “為什么要我起床？” “小姐要外出，”中國婦人回答：“我已經替小姐整理了几樣東西在袋里。” 艾珈妮試著要起來，背卻痛得几乎要僵硬了，不由得呻吟一聲。 過了一會，她才說： “我不知道這是怎么一回事？” “小姐最好起來，”女仆勸她：“不然夫人要生气了。” 艾珈妮确知這女仆所知有限，不能再由她那里套出什么風聲了。 同時，她也非常困惑：伯母為什么要她那么早就起來？要把她送到什么地方去？ 也許，她會被送回英國，那樣的話如果薛登回到英國，她還可能見到他。 她确知他對那封信不滿意，也不相信那是她自愿寫的。 但她仍不由自主地想到伯父和薛登談過，不知伯父把她刻畫得如何不堪，薛登可能會受到一些影響。 接著她又告訴自己：他們彼此相愛，薛登不會輕信他人的非議。 她确信他愛她。 艾珈妮很吃力地起了身，隨便動一動都會痛，好不容易才穿上衣服，鯨魚骨架的內衣真象刑具一樣，但她不敢冒讓伯母光火的危險而不穿。 腰上的鞭痕使她在系腰帶時痛得難以忍受，要把手臂套進袖中也頗費了一番周章，然后照伯母要她梳的樣式把頭發梳好，戴上一頂緞帶便帽。 她穿戴的時候，中國女仆把她的內衣、刷子、梳子、洗盥用具、睡袍、拖鞋等放到手提袋中。 “還有那些長服呢？” 女仆搖搖頭，說： “夫人只要我收拾這些東西，沒有別的了。” 艾珈妮更是如墜五里霧中。 伯母不是要她坐船回英國去嗎？在整個航程中就只讓她穿這么一件長服？如果不是送她回英國的話，又把她送到哪里去呢？ 艾珈妮拾起了手套和手提袋，女仆到伯母那邊轉了一趟回來。 “夫人在等你！” 她奇怪著不知發生了什么事，到了走道上，才發現伯母就在房外等著，一看到伯母的臉就足以知道她有多生气了！ “我們要去哪里，愛蜜麗伯母？” “到了那里就知道，”伯母回答：“我不想告訴你，艾珈妮，我對你的行為嫌惡极了！現在卻得和你一起出去，我不想和你說話。” “好的，愛蜜麗伯母，”艾珈妮說：“但是……” 在她還能再說什么以前，伯母已走到前面，她只好跟著下樓，大門前停了一輛馬車。 她突然害怕起來，不知將發生什么事，他們要帶她去哪里？薛登怎能找到她？ 一時始有股狂野的沖動，只想從這里跑開，不愿坐進馬車里，也許跑到江先生那里請求他們保護。 但伯父一定會運用權勢逮她回來，他一定毫不遲疑的這么做，她不能再把江氏夫婦拖進這不愉快的事情中了，此外她還有個感覺，在她還沒到他們家時，仆人就會奉命把她追回來，必要時還會強迫她。 那實在太丟臉了！不只如此，更因為她背部痛得很厲害，一定跑不遠的。 伯母到了門廊，那里有好几個中國仆人，艾珈妮突然看到阿諾正要打開馬車門，她立刻想到，這是和薛登聯絡的唯一机會了。 她能說些什么？她要怎么告訴他呢？ 艾珈妮來到前門，看到最下一級台階上，有一片藍色的東西。 天色還早，台階還沒有象平常早晨一樣刷洗過，看來是一只藍八哥掠過屋宇時，落下的一根羽毛。 艾珈妮彎腰把它拾起采。 伯母進了馬車，艾珈妮把那根羽毛放到阿諾手中，努力想記起廣東話“貴族”怎么說。 她記不清了，只有換個字眼，壓低聲音說： “拿給英國官員。” 阿諾握緊了羽毛，向她點點頭。 艾珈妮盡量放低聲音，但她進入馬車，坐在伯母身邊時，伯母還問： “你向那個仆人說什么？” “我……我說……再見。”艾珈妮遲疑了一會儿說。 “用中國話？。”伯母問，她手中拿著一把扇子，就順勢朝艾珈妮臉上敲過去。 “你沒有權利用別的語言說話，只能用英文！”她說：“難道你伯父處罰你還處罰得不夠？你還要和中國人攀交情？” 艾珈妮沒有回答，伯母打在伯父昨晚甩耳光的地方，一時痛得難以忍受。 伯母沒有再說什么。 馬儿疾馳，向山下奔去，艾珈妮知道靠近海了，卻不是朝城區的方向。 艾珈妮看到前面有一個軍用碼頭，一只軍用大艇在那等候，一些水手穿著雪白的制服站在跳板旁。 伯母下了馬車，艾珈妮跟在后面到碼頭上。 他們登上軍艇，艾珈妮注意到艇上沒有英國軍官管理，只有一個中國人負責指揮，顯然有意如此。 “他們要把我帶到哪里去？我們能去哪里呢？”她狂亂地猜想。 跳板收回艇中，引擎轉動，航向蔚藍的海面。 艾珈妮知道他們向西駛去，一路經過好几個小島，她很想問問究竟要去哪里，但又不敢打斷伯母那無情的沉默。 伯母筆直地坐著，對眼前掠過的景致或海島毫無興趣，一只手緊握著象牙柄的遮陽傘，偶而拿起扇子拍兩下。 艾珈妮知道她一定不會回答任何問題，只有沉默。 無論如何，她還听得到水手們在外閒談的聲音，有些字，句也听得懂。 她專心一意地听他們談話，想得到一點蛛絲馬跡，似乎有人提到了什么，很象在說“四個鐘頭”。 如果航行得費四個鐘頭的話，到底要去什么地方？ 她們在五點半离開將軍府邸，艾珈妮估計一下，再過四個鐘頭，就是九點半。 接著她又听到水手們說了一個字，這時才明白過來，答案是—— 澳門！ 她在書上讀過，澳門是葡萄牙的殖民地，位在珍珠河口西邊。 她确定澳門离香港約有四十英里，記得書上說這是歐洲人在中國海岸最早的前哨站，不但是葡萄牙的殖民地，也是羅馬教廷設的一個主教區。 澳門是她到香港后，一直希望能去訪問的地方，歷史書上對當地美麗的建筑物頗多描述。 她也想過，要去澳門希望渺茫，如果伯父不擔任軍職机會還大點，不過伯母一向就不喜歡瀏覽風光。 只是，如果澳門是目的地，為什么要帶她到那里去？ 她試著憶起書上更多澳門的記載，卻不由得大感失望，澳門只是和賭博有密切關系，和她可是毫無相關啊！ “那里還有什么呢？”她自問，卻找不到答案。 太陽升起，天气愈來愈熱。 伯母用力揮扇，艾珈妮真希望自己也能把扇子帶來。 她喜歡太陽的熱力，但頰上熱辣辣的傷痕卻在隱隱作痛，隨著時間的消逝，背上更痛得不得了。 突然，珍珠河黃色的波濤呈現眼前，十分溫濁，和香港附近的海面比起來大為不同。 一個浪花卷來，船上其他的人末受惊扰，只有伯母從手提袋拿出一瓶嗅鹽嗅著，艾珈妮奇怪她是不是哪里不舒服？ 前面是一個狹窄的港口，教堂的塔尖聳立空中，擦亮的十八世紀葡萄牙式建筑物前，綠樹叢花，令人耳目一新。 軍艇靠近碼頭，伯母先上岸，看都沒看艾珈妮一眼。 她跟在后面，覺得自己就象亦步亦趨的狗似的。 一輛馬車等著她們，上了車后，向前駛去。 艾珈妮實在按捺不住了。 “你要告拆我，愛蜜麗伯母，我們為什么要到這來？我必須知道！” 伯母繃緊著臉，一言不發。 艾珈妮突然害伯了，語气強硬起來： “如果你不回答我的問題，我就要跳到馬車外，逃走。” “你不會做那种事的。”伯母總算開口，打破超過四小時的沉默。 “我們要去什么地方？”艾珈妮問。 “我代你去一個地方，在那里你可以學些顯然我沒有教好的規矩。”伯母的聲音中帶著惡意。 “那是什么？”艾珈妮間：“是哪一類地方？” “你伯父和我考慮過，對你和我們來說，都是最好不過的。”伯母回答：“我們在努力盡責，艾珈妮，你卻忘恩負義，我們必須采取一些措施，再也不能讓昨天那种事發生！” “但是你仍然沒有回答我的問題，”艾珈妮說：“為什么要我國在澳門？” 說著，馬車爬上山，停下來。 艾珈妮原望著伯母等她回答，這時轉頭望向窗外。 她看到一堵高高的圍牆，有一扇很大的鐵門，中間還有一道鐵柵。 她想了一會儿，看上去這是一座教堂，正想再進一步了解時，伯母說： “艾珈妮，這里是圣瑪莉苦修院。” “修道院？”艾珈妮叫起來。 她實在太吃惊，一時說不出什么，伯母領先下了馬車。 顯然有人在等她們，還沒按鈴，一個修女打開大門。 “我要見院長。”伯母說。 “她正等著夫人。”修女的英文說得很好。 艾珈妮想是否立刻逃走，但在還沒有下決定之前，厚重的門就關上了，她們走上一條長長的右板路，修女在前領路。 修女個老婦人，艾珈妮由她的外表和聲音推斷她是葡萄牙人， 走了一段長路，清涼岑寂的石板路上，只有她們的腳步聲悠悠回響。 經過綠樹成萌的院落，再沿著走廊往前走，最后修女在一扇高門前停下敲門。 里面的人用葡萄牙話要她們進去，門開了。 一間方形的房間中，只一几張靠背椅，一張橡木桌，牆上挂著耶穌釘在十字架的的塑像，一個年紀很大的修女穿著白色修女服，挂一串念玫瑰經用的念珠。 “你就是院長？”伯母用英文問。 “是的，奧期蒙夫人。”院長也用英文回答：“夫人請坐！” 伯母在桌前一張靠背椅上坐下，院長指指旁邊一張椅子，示意艾珈妮也坐下。 “相信你接到弗德瑞克·奧斯蒙將軍的信函了？”伯母問。 “半夜收到的，”院長回答：“值夜的修女見是緊急文件，就立刻交給我。” “事實上也非常緊急，”伯母說：“我想奧斯蒙將軍把我們的要求說得很清楚了。” “我了解信中的意思，”院長說：“你們希望你們的侄女在接受教導以后，宣誓為修女。” “那是我們共同的愿望。”伯母很堅決地說。 “不！”艾珈妮叫著：“如果那是你們的預謀，愛蜜麗伯母，我不同意！我不要做修女！” 院長和伯母對她的叫喊無動于衷，甚至看也不看她一眼。 “奧斯蒙將軍解釋過了，”伯母說：“我們對這女孩子毫無辦法，我相信他一定跟你談起她的頑劣行徑和不服管教。” “將軍寫得非常詳盡。”院長說。 “我們覺得應該把她交到院長手中，”伯母說：“以院長的聲望，我相信處理這种需要管教的女孩子一定不成問題。” “我們的确有很多成功的先例。”院長同意。 “將軍和我都要向院長致最深的謝意，今后這女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智會有長進。” “我們同樣也要致謝，”院長說：“將軍隨函附寄的款項，我們會照規善用的。” “你知道，”伯母說：“今后我們不想再听到這女孩的事，我相信，現在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登記。” “很有道理，”院長回答：“你的侄女將會受洗，我們為她選一個教名，受洗以后，她的俗名就不再存在，在這里大家用教名稱呼她。” 艾珈妮的眼光從伯母轉向院長，又從院長轉向伯母，她簡直不能相信自己的耳朵，她們為她一生所作的決定簡直是不可能的！她的未來就在這几句話中葬送了？ 不能再遲疑了，她始起腿向門口跑過去，耳邊響起院長權威的聲音： “你要逃走的話，就會受到監禁。” 艾珈妮停了一會，轉回來，臉色蒼白，眼睛睜得好大。 “我不能留在這里，”她說：“我不愿做修女，我也不是天主教徒。” “上帝和你的監護人都知道這樣對你最好。” “但這并不是最好的，”艾珈妮說：“我不想被限制在這里。” 伯母站起來。 “辦不到！”她說：“將軍和我已盡責，我們不能再放什么，院長，現在我把這邪惡女孩完全交給你。” “我了解，”院長說：“我們一定為她祈禱，也為你們祈禱，夫人。” “謝謝你。”伯母一副很尊貴的樣子。 她向門口走去，經過艾珈妮身邊，仍然看也不看她一眼。 伯母才走近門口，門就開了，顯然外面那名修女已靜候多時，恭送如儀。 “請听我說，”艾珈妮懇求：“請妮讓我……解釋事情的經過，還有為什么……帶我到這里的原因。” “以后我有很多時間听你解釋，”院長回答：“現在，你跟我來。” 她往屋外走去，艾珈妮無可奈何之下，也就只有跟在她后面。 走廊上竟然有好几個修女，艾珈妮感到她們站在外面是想阻止她逃跑，必要的時候，強迫她照她們的要求做。 又走了一段長路，到一條空蕩蕩的長廊，那里有一排門，每扇門中圍著鐵柵，艾珈妮知道這是修女住宿的小房間。 一個修女匆忙打開了其中一扇。 那真是艾珈妮生平僅見的最小的房間！ 只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一張木板床、一個水罐、一個臉盆放在木桌上，還有一個硬板凳，牆上挂著耶穌受難像。 “這是你的房間。”院長說。 “但我還要說……”艾珈妮想解釋。 “對稱的所作歷為我听得很清楚了，”院長打斷她：“將軍他們對你那么仁慈，你卻給他們帶來那么多麻煩，我要給你些時間，讓你好好地想想自己犯的罪，向他們仟誨——你六天都在這房里，不能見任何人。” 她的表情更加嚴厲，又繼續說： “有人會結妮食物，但你絕不能和送東西的人交談，每天一次到庭院活動活動，以后你就要在房里靜思自己的罪行，拯救你的靈魂，六天以后我再見你。” 院長說完就走出房間，關上門，鑰匙咯吱咯吱地轉動，門鎖住了，修女們的腳步愈去愈遠。 艾珈妮傾听她們的腳步走遠，直到听不見。 室內一片靜寂——此時此刻，只听到她自己的心跳聲。 ------------------ 小勤鼠書巢 掃校 |
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