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1878年，英格蘭。 “泰勒·惠特利，你瞪著大眼看什么看？” 梅根·彭沃西語气相當嚴厲，她對此人從沒有好臉色。她轉過頭，不屑地看著他，好似自己根本無法忍受像他這种類型的家伙。事實上，卻并非如此，她從心底里喜歡這位泰勒·惠特利。 泰勒·惠特利瀟洒俊逸，招人喜歡，飄柔的金發，稍微涂抹點發油即可成型。連鬢的絡腮胡修剪整齊，短短的胡須爬滿厚實有力的下巴，深藍色的眼睛中透出帥气。他個子算不上特別高，但當姑娘們抬頭仰視他，也得伸長可怜的脖子。他的身材纖細，好在不屬于手無縛雞之力的那种人。27歲的他，前途光明，這還沒算上他從母親那几繼承的大筆遺產。 有一點是梅根·彭沃西堅信不疑的，即泰勒·惠特利肯定是個好丈夫。然而不該的是，她与自己最要好的朋友蒂法尼·羅伯茲同時遇見了泰勒。要不是蒂法尼·羅伯茲搶先表明了對他的愛意，她說不定早已心許了。 這就是蒂法尼·羅伯茲當時的原話：“我已經愛上他了，梅格。”兩位姑娘談話從來不繞彎子，最少她們之間的關系已經到了這种程度，誰也不會為對方的坦率感到惊愕，那天蒂法尼講話時感情激動，根本沒注意對方是否在听她講話：“他的确相當有魅力，當他沖我微笑時，我從來沒有感到如此……如此……哦，該死，這种感覺……我簡直無法形容，但是我發誓，我都快高興死了！” “肯定是你的緊身胸衣勒得太緊了，”梅根風趣地說，“最少，你得束松些，呼吸需要空間，難道你就不知………” “哦，請別打岔！”蒂法尼亦笑出聲，“我是十分認真的。梅格，我怎樣做才能贏得他的好感呢？” 梅根僅比她大5個月，便被她認為無所不知無所不曉一般。 實際上，她對這种特殊話題也近乎一無所知，盡管她不愿意承認這一事實。總之，凡是男人都千方百計地想吸引她的注意。然而，令他們沮喪的是，她從來沒有做出任何輕浮舉止來勾引他們。兩年來，她与周圍地區的每位适齡男子都接触過，最后卻得出這种結論：她雖然長得清秀漂亮，但是她滿頭的紅發卻是本地區最丑的。紅頭發顯得凶猛。明艷，還發出銹銅色般的亮光。這种身体特征是她從父親那儿得到的唯一遺傳。 梅根只好泛泛地為好友出謀划策說：“稍許微笑一下，表現出你的存在即可。他是不會放過机會的。” 他果然沒放過机會。泰勒在見到蒂法尼后不到兩個月，他便屈尊向她求婚。他們的婚禮定在她的18歲生日，眼下所剩的時間大約還不到3個月，當然，對這位子爵來說，操辦婚禮不可能簡單草率。他們可能在“倫敦節”高峰期間大肆操辦。 梅根由衷地為朋友高興，她認為泰勒是個极為优秀的青年。 正因為如此，她才總是与他作對。這對未婚情侶對她的做法頗感意外，夏日的星期天，陽光明媚，梅根陪著他們到教堂去，實際上，讓泰勒惊愕不解的是，她為什么從一開始就与自己過不去，總是刺激他，他可是從沒做過任何對不起她的事。好在蒂法尼見怪不怪。即使是后者，也是在后來才了解到梅根這么做的良苦用心。 蒂法尼非常滿意梅根的做法。梅根決心讓泰勒覺得自己是個凶悍潑辣的姑娘，因為只要對蒂法尼有興趣的青年小伙儿，最終都會理所當然地愛上梅根。倒不是因為蒂法尼長得不漂亮，因為可以說她相當迷人。她那頭金色的卷發，那雙深藍色的眼睛都极具吸引力。但是她的麗容還是不會給她帶來机會，因為与梅根那沉魚落雁之美相比，畢竟顯得相形見絀。所以，從一開始，梅根便做出決定，确保泰勒不要偏离目標，尤其不能讓他向自己進攻。 梅根的詭异戰略持續了相當長的時間，最后泰勒也習以為常了。他不再臉紅、結結巴巴地道歉了，因為心直口快的梅根事事都會挑刺，發難。他現在已經學會了反擊，而且逐漸運用純熟了。 當年泰勒是在蒂法尼家認識這兩位姑娘的。這時，馬匹拉著馬車從那儿出來。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色馬，正眼都不瞧一下梅根，反唇相譏說：“喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，絕對在看狗屁。” 蒂法尼為此結巴起來，泰勒以前反擊時沒那么歹毒。梅根被這話噎得秀面通紅，扭過身去，這樣，泰勒無從知道自己的話有多么的傷人。 蒂法尼沒有抱怨泰勒，世上齷齪事不少，但是做齷齪事的男人從不感到齷齪。不，這是蒂法尼的過失，因為長期以來，她沒有出面阻止梅根。她那毫無道理的道理便是她還有一點私心：如果泰勒了解到梅根的為人，他可能會像其它男人一樣失去抵抗力，因為她嫵媚的一笑，會搞得他們情亂神迷。 現在她已經十拿九穩了，她敢肯定泰勒已經愛上了她。如果她現在還抓不住他，那么就是他們之間大不般配。她應該找梅根好好談談，在听完牧師的布道之后，還是在這之前，總之要赶在這傷害的副作用消失之前，趁梅根還沒有气得發瘋的時候。蒂法尼相當擔心，因為梅根很少生气，但是一旦怒极攻心，會气成什么樣子自己也無法估計。 本教區的教堂座落在蒂戴爾村村邊，當他們赶到時，蒂法尼找到了說話的机會。泰勒走在她們前面，赶去問候奧費莉姬夫人与她的三位女儿。在附近地區，就數韋奇伍德伯爵夫人奧費莉姬的頭銜极高。在這紳士不多的土地上，她算得上是頭面人物。甚至連梅根，也不可避免地感到奧費莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用种种机會，做出种种姿態，期望能夠得到該夫人的注意。因為伯爵夫人是這個教區的主宰，人人都希望得到她的邀請。梅根這時做的任何事，目的都是為了得到她的一份邀請。 梅根跟在泰勒后面，亦打算去問候伯爵夫人。蒂法尼只好拉住梅根，她有話要与梅根講。然而，梅根不耐煩的表情并不是說她沒有听到朋友的話。她想搶在談話之前先去問安。 “我希望你別再提馬車里的事，蒂法尼。” “我絕對要提的，”蒂法尼果敢地回答說，“我明白你的苦心，梅根。正因為如此，我才更喜歡你。我敢肯定，當我們的愛情剛開始蔭發時，你這种做法起了相當大的作用。現在，我認為自己已經能夠把握泰勒了，縱使你那深沉的明眸盈盈笑意，也不會令他拜倒在你的石榴裙下。” 梅根眨著眼睛，本能地發出姑娘般清脆的笑聲，隨后她緊緊拉著朋友，說：“我知道你說得對。老是与身邊的男人頂撞，我想這都快成為我的惡習了！” “那么，從今天起，改掉這個惡習吧！” 她嫣然一笑：“好吧！要是我開始与他友好相處，他可能會認為我這個人有毛病，你信不信？” “我想，他會敏感地建議我中斷与你的往來，以逃避你的魅力。” 梅根深藍色的眼睛一睜，隨后又瞇起來：“他搞什么鬼，以前他也說過這話？” “還不止一次！在他面前，你努力地表現出自己的劣行，他產生這种看法自然無可指責，你說對嗎？只是令他困惑不解的是，我們為什么會是那么好的朋友？因為在他眼里，你我的脾气是那么的不同。” “他知道得還不少嘛，”梅根尖著嗓子說，“你我穿的連襠褲，交情深到同呼吸共命運的地步。”這時，她咬咬嘴唇，再也無法掩飾對自己的擔心。“你們結婚后，他不致于一直抱著對我的成見吧？” “你知道，他絕不是不講道理的人，”蒂法尼讓她放心他說，“假使他執意如此，也沒有絲毫關系。恐怕你此生永遠無法擺脫我這位朋友了，彭沃西小姐。” 梅根笑了。那微笑帶著兩個笑靨，展示出另一种秀美。那美麗的臉龐洋溢出溫暖、開朗。憨鞠可愛的神態。甚至連蒂法尼也為之再說不出話來，盡管她經常見到這种清麗脫塵的微笑。她每次都滋生出特別的感受，這笑容是送給她的。顯然，在這個世界上，沒有任何東西能夠比得上她這位最親密的女友，教堂院子里有不少紳士，他們不停地看著梅根。這燦爛的一笑迷住在場的眾紳士，他們無所顧忌地投來目光，搞得她們無法交談。有几位紳士甚至心存期望，躍躍欲試，決心向本教區國色大香的美人求愛。 蒂法尼講出重修舊好的心意后，伸手挽住梅根的胳膊，帶著她朝教堂門走去。泰勒仍舊在那儿与薩克雷家的母女四人交談著。她不禁綻顏一笑，耳語說：“我今天真有運气，梅格。我剛剛獲知，在你我長期盼望的邀請書上，最終會寫上我們的名字。 你穿上這件藍府綢新衣會顯得美麗無比。即使是面容枯瘦的奧夫人，也不能不為之大為動容。” “你真的這么認為？”梅根問，面露希望。 蒂法尼希望那該死的邀請書不要在朋友心目中占太大的比重，然而事實正好相反。實際上，德文郡的每個人之所以想參加伯爵夫人的舞會，似乎并不是非要結識伯爵夫人，從几英里以外的地方赶來也不是專為跳舞，而是因為在她的舞會上始終能遇到一些有意思的新朋友。當然，這僅僅是与會者的一部份目的。對一個姑娘來說，真正的目的還是与其它姑娘一樣，希望來此尋找夢中的情人，以圓羅曼蒂克之夢。因為在熟悉的紳士中，她們沒有找到意中人。 這仍舊不是梅根的主要目的，因為她想在短短的几個月內，獲得參与“倫敦節”的机會，她希望在那個時候遇上心目中的白馬王子。不，韋奇伍德伯爵夫人辛辛苦苦干了几年，其目的便是要讓受到她家邀請的人能夠感到某种“殊榮”。她的貴賓名單從來沒有終結，這就意味著總有一天會寫上你的名字。不然后果就大大的不妙了，你此刻不是麻煩纏身，就是家中鬧出了丑聞。 邀請書雖不是人人都能得到，但是本教區內的顯赫家族已經收到她的第二輪邀請了，甚至蒂法尼家也收到過一次。是她父母前去赴會的。在這點上，她沒有表現出對梅根的忠心不二，為此她總覺得挺對不起朋友的。這是秘密，她從來沒給梅根講過。要是梅根知道有這次邀請，她會更加失望的。眼下，她已經失望得再經不起失望了。 她們曾經堅信：伯爵夫人的邀請只不過要等到梅根年滿18周歲之后。但是從生日后算起，又過去兩個月了，梅根的父親雖然貴為鄉紳，但是也与女儿一樣，仍舊被人遺忘了。 蒂法尼緊緊地挽著梅根的手臂，權作對朋友的回答。与此同時，她暗中祈禱自己別造成朋友的希望值太高，否則這份希望又會再度破滅。多虧了泰勒，她能在一個多月后，首次獲得与伯爵夫人面對面講話的机會。或許只需要提醒一下奧費莉妞夫人，別忘了梅根·彭沃西是她的近鄰…… “下星期六，惠特利先生，”說這話時，奧費莉姬夫人看到兩個姑娘R向她走來，“只是40來人的小聚會，別忘了帶上你那可愛的未婚妻。” 伯爵夫人沖著蒂法尼笑了笑，同時打量了梅根好一陣。隨后，她轉身走進教堂，沒理睬她們。 這种傷害是故意的，赤裸裸的。她的小女儿，艾麗絲？薩克雷，17歲，甚至發出吃吃的傻笑，尾隨母親而去。好在她的另兩個女儿，阿格尼絲与愛妮几乎沒流露出惡意般的竊喜。 蒂法尼先是一陣惊愕，隨之是一陣气憤。她們忒是無理？誰不知道，梅根与蒂法尼是最要好的朋友。梅根是蒂法尼与泰勒的伙伴，她陪著他們去過好些地方。薩克雷家的人似乎存心要表現出這种蔑視，并且一直等待著時机，以期達到最佳的效果。這就微妙地表明，梅根所期盼的邀請書在近期內根本沒門儿。蒂法尼恐怕已經猜出其中的溪蹺。正是因為梅根長得太漂亮了，所以不能讓她在那种場合亮相。要知道她養著三個不太漂亮的女儿還待字閨中呢！ 泰勒清了清嗓子，惊醒了傻愣在那儿的兩位姑娘。蒂法尼最終注視著梅根，發現她被薩克雷家母女的羞辱气得發瘋，其程度遠非蒂法尼可以想象的。梅根的面色蒼白得就像她帽子上的白色飄帶一樣。淚水浸泡著她那大大的藍眼睛，隨時都可能滴落下來，盡管她這時努力地控制著自己。蒂法尼為朋友感到揪心，也為她的境遇感到相當气憤，她气惱自己為何那么渺小，無法給朋友以強有力支持。 她緊拉著她的手，將淚眼迷人的梅根拉近身邊。 “為什么？”梅根低聲問。 蒂法尼相當生气，直截了當他說：“該死的，還不是因為你長得太漂亮了！她想打發自己的黃臉女儿出嫁，自然容不下你。 如果附近有你，就沒有男人們肯看她們一眼。” “但是，怎么可以這樣……這樣……” “自私？小心眼？絕對是，梅格，但是……” “別說了，蒂弗。說真的，我需要單獨呆會儿……” 她沒來得及說完話，便驟然离開。“梅根，等等，”蒂法尼大聲招呼，但是梅根沒停下來。她在离開教堂的院子前，甚至跑了起來。因為她再也抑制不住眼淚。波科克先生從她身邊走過時，遞給她一條手絹。但是她甚至連看都沒看他一眼，后者注視著她的背影，目送著她匆忙走進小巷，逃离教堂。 “我認為，我們應該赶快去追，因為從這儿到薩頓庄園還有一英里多路。”泰勒指出說。 “這并不是我為什么要去追的理由，”蒂法尼心不在焉他說。 此時她腳下一絆，停了下來，她在网兜里找手絹時，注意力都放在梅根身上，隨后她繼續追上去。 “我以前与她走路總保持著這段距离。” 蒂法尼終于轉身盯著他，他的表情激怒了她。“你似乎不該因此而幸災樂禍，泰勒·惠特利。那討厭的女人不該這么惡劣地待她。” “請允許我表示不同意見……” “不，我不允許。從今后，你會發現她身上有許多閃光點。 可以告訴你，她以前對你的确极不友好。但是那是有原因的，她不想讓你愛上她。她之所以這么做，是為了成全我的愛情。她知道我多么想嫁給你，如果你的興趣放在她身上，我可能會受到傷害。這并不是她想見到的局面。” “可是我根本無法容忍這种姑娘，”他抗議他說。 “你第一次見到她時，有這种感覺嗎？”蒂法尼反問道。 “哦，沒有！但是你總不致于說這是‘故意的’吧！” “就是故意的。如果你想就此生气的話，那就气我吧。因為在此以前，我原本可以阻止她的。但是，我……我估計我仍然存有那么點私心，怕你發現了真相。要知道，她的确是個特別溫柔体貼的姑娘……” “也是個被寵坏的、任性的姑娘。” “只有一點點任性，她父親喜歡她那樣。她爸爸是個紳士，親切友善、慷慨大方。其實我偶爾也會這般任性，泰勒。” “是的，但是在你身上，我發現這种脾气更討人喜歡。” “我應該謝謝你。但是你是否理解梅根進退兩難的處境？有好些男人都特別關注她，泰勒。她對待你的那种態度是她唯一的防衛手段，她要阻止那些心怀不軌的小伙儿們。” “可是，親愛的，我可不想娶這种德性的女子為妻。向上帝保證，絕不。”他似乎一想到這些，就顯得惊恐不已。“這女子需要嫁個身強体壯的男人，這男人不僅不能有性格，甚至還不會吃醋。我的朋友如果人人都愛我妻子，我能受得了嗎？當然，一，二個我還是可以接受的。”接著，他微笑地補充說，“但是如果人人都那樣，唉，我可就太悲哀了。…“听你這話，你好似對她再不抱希望啦！當然，如果風流艷事牽涉到自己的妻子都不吃醋，還算什么男人？” “說得對！我認為，如果男人根本不在乎自己妻子的戀情何在，他就不會吃醋了。不過，女人始終應該清白自守，讓男人放心。” 有一點，蒂法尼仍舊不放心：“要是因种种原因女人最終吃起醋來時，該怎么辦？男人做事能讓女人放心嗎？” “當然放心，他娶了她就要負責！” “要是還沒有迎娶呢？”。蒂法尼間。 泰勒不解地眨著眼睛。這時，她拍拍裙腳，傲慢地走向馬車，他几乎是一蹦而起，連忙追上去。 “我的意思換個話題，好嗎？”他不自然他說。 “請告訴我，泰勒，我們……” “當然不，”他堅持說，“你朋友的情況格外特殊，蒂法尼，因為她這個人就格外特殊，當然，這并不是說我覺得你不特殊。 你可能明白我的意思。對我們來說，不能作簡單的比較。” “好吧，泰勒，我原諒你。” “我應該謝謝你。” ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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