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奇奧瓦人的態度令我們為自身的安全擔憂，因此我們再次躺下睡覺時，決定天亮之前大家輪流站崗。奇奧瓦人發現我們實行了這一防范措施，大為惱火，對我們顯得更加不友好了。 天亮后，崗哨叫醒了我們。我們發現，奇奧瓦人又開始忙著搜尋阿帕奇人和夜里沒找到的兩個逃跑者了。最后他們終于找到了他倆的足跡，然后循跡而去，到了敵人把馬留下的地方。“好太陽”和溫內圖与看守都騎馬走了，但沒帶剩下的馬。得知這些后，唐古阿更是大為光火，他覺得，沒能早發現阿帕奇人的馬還有看守對他是多大的損失。塞姆神情狡黠地問我： “您也許能猜到‘好太陽’和溫內圖為什么把剩下的馬都留下吧？” “能，這一點都不難猜。” “哦呵，您這樣的一個‘青角’可不能自以為純粹靠碰就能碰到點子上，要回答我的問題，必須有經驗才行。” “經驗我有。” “您？經驗？我倒想知道知道您的經驗是從哪儿來的！也許您愿意告訴我？” “怎么不愿意，我所說的經驗，是我從書里汲取來的。” “又是您的書！也許有那么一次半次您讀的書派上了用場，可您不能因此就以為您可以用勺子舀著聰明吃下去。我馬上就能證明您什么也不懂，一星半點都不懂。好吧，為什么——那兩個逃跑的人為什么只帶上自己的馬，而把剩下的馬留下？” “可能是為了這些俘虜。” “啊！為什么呢？” “因為這些人還會用得上他們的馬。” “您這么想嗎？俘虜怎么會用馬呢？” 我并沒有因為他提問的方式而覺得受了傷害——他就是這樣。于是，我听任他對我的質問。 “可能會出現兩种情況。”我解釋說：“要么‘好太陽’和溫內圖不久會帶一支人數足夠多的隊伍回來救俘虜，那他們干嘛要把馬先帶回去再帶來呢？要么奇奧瓦人不等阿帕奇人來就帶俘虜离開此地。如果俘虜要是能騎馬，他們的狀態會更輕松一些，押送他們也不太困難，他們就有可能在被送到奇奧瓦人的村子去的路上獲救。如果他們沒有了馬兩只能步行，就很容易讓奇奧瓦人想到，不如把俘虜就地處死，省得還要押送他們，那又累又無聊。” “嗯，您想的确實不像您的臉看上去的那么蠢。但您忘了還有第三种情況，就是即使馬還在這儿，奇奧瓦人也會就地殺死俘虜。” “不，這不可能。” “不可能？先生，您怎么會把塞姆·霍肯斯認為极有可能的事情說成不可能呢？” “因為這個塞姆·霍肯斯好像忘了有我在這儿。” “啊，有您在這儿？真的嗎？您認為您面臨的是件非同小可、震惊世界的大事嗎？” “不是，我只是想說，只要我在這儿，能替他們活動，他們就不會被殺。” “不會被殺？您的价值可太大啦，嘿嘿嘿嘿！奇奧瓦人有兩百精兵，而您單槍匹馬一個‘青角’就能阻止他們做想做的事嗎？” “但愿我不會單獨對付他們。” “不會單獨對付他們？您還想把誰搭上？” “您，塞姆，還有迪克·斯通和威爾·帕克。我深信不疑，你們一定會全力反對這么一場大屠殺的。” “原來如此！您信任我們！為此我感謝您，贏得如此的信任真是太值得了，我真為此感到自豪，如果我沒搞錯的話！” “塞姆，我是認真的，我可不想把這件事變成鬧劇；既然事關這么多條性命，玩笑就不必再開了！” 他眯著小眼睛譏諷地看著我。 “見鬼！您真是認真的？是啊，那我當然得換一副面孔了。您到底是怎么想這件事的，先生？我們不能指望其他人，也就是說我們四個人，可能要對付二百奇奧瓦人。您認為我們會有好結果嗎？” “我不問結果，我就是不能容忍有我在場的情況下發生這樣一場殺戮。” “可它照樣儿會發生，不同的只是您也一塊儿被干掉了，或許您是想仗著您的新名字‘老鐵手’？您以為您能用拳頭把二百個印第安戰士打倒嗎？” “胡說！這又不是我自封的名字。我知道得很清楚，我們四個人對付不了二百個人，但是非得動用武力不可嗎？用計往往會效果更好。” “是嗎？這大概又是您讀來的吧？” “是的。” “真是的！您還真是讀書讀成了個聰明絕頂的家伙！我倒想什么時候也看您耍個花招儿——那時您會擺出一副什么樣的面孔呢？我告訴您，在這儿就算用盡了您的計謀也不會有任何結果。奇奧瓦人會做他們想做的事，才不會管咱們是威脅的面孔還是狡猾的面孔。” “好吧！”我惱火地聲明。“我看我是不能指望你們了——既然如此，我只好獨自行動了。” “天響，別干蠢事，先生！您什么也不能自己干，所有的事情您都得照我們的樣子辦。我決不是說我不愿意幫阿帕奇人一把，但是拿腦袋去撞厚牆，這從來就不是我的方式，牆終歸比腦袋硬。” “而我也沒說我要讓不可能的事變成可能，現在我們還根本不知道奇奧瓦人准備拿俘虜怎么辦，因此根本還用不著擔心，折磨自己。要是以后我們不得不行動，總是會有條出路的。” 他沉思著目視前方。 “可能，但謹慎的人不能指望這個，有可能的事總是不确定的。有一個問題咱們必須考慮到——如果他們要殺阿帕奇人，咱們怎么辦？” “咱們不答應！” “不答應——這等于什么都沒說！您說清楚點儿！” “咱們提出异議。” “這不會有用的。” “那我就逼酋長按咱們的意思辦。” “您怎么逼呢？” “如果沒有別的辦法，我就制住他，把刀子頂在他胸脯上。” “把他捅死嗎？” “如果他們不听我的——對。” “見鬼，您真是個冒失鬼！”那小個子惊呼起來，“您果真敢做這种事情嗎？” “我會干的，我向您擔保！” “這真是——這真是——。”他頓住了，先是吃惊，而后擔憂的神情漸漸換成了另一种表情，最后他接著說：“這主意不坏！用刀子頂住酋長的喉嚨，這种形勢下，這可能是唯一能治他的辦法了。原來‘青角’也有所謂靈机一動的時候——咱們就這么辦！” 他還想接著說，但班克洛伏特走了過來，要我去干活儿。他是對的，只要還有可能在“好太陽”和溫內圖帶兵回來之前完成測量工作，我們就不能在這儿浪費哪怕一個小時的時間。” 我們馬不停蹄地直干到中午，這時塞姆走到我身邊嘟囔道： “很遺憾我得打扰您一下，先生，奇奧瓦人像是要對俘虜做出點什么事來。” “做出點什么事？這太不明确了，您不知道是什么嗎？” “我猜，他要把他們送上刑柱處死，如果我沒搞錯的話。” “什么時候？以后還是很快？” “當然是很快，要不我也不會現在來找您。他們已經做了准備，我由此推斷，阿帕奇人馬上就要受刑。” “酋長在哪儿？” “和他的戰士在一塊儿。” “那我們必須把他從他們那儿引開，您能辦到這事儿嗎，塞姆？” “能，可是用什么方式呢？” 我回頭觀察了一下，奇奧瓦人也已經不在昨天我們宿營的地方了，他們隨著我們工作的進程，在草原上一片小樹林的邊上扎下了營。拉特勒及其手下在他們那邊，塞姆·霍肯斯為了盯住他們，一直在附近轉悠，而斯通和帕克在我們這邊坐著。在紅种人和我此刻站的位置之間有一叢灌木，對實施我的計划正合适，因為有它擋著，奇奧瓦人看不見我們這里在干些什么，于是我向塞姆建議： “您就跟他說，我有事要告訴他，但又不能放下工作，這樣他就會來的。” “但愿。他如果帶几個人一塊儿來呢？” “我把他們交給您、斯通和帕克。酋長由我處置，准備好捆他們的皮帶！事情于得要利落，但要保持安靜。” “好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我沒想出更好的來，那就听您的吧。我們豁出去了，但我還不想死，我想這一關我們會闖過去的，嘿嘿嘿嘿！” 他用他那慣用的方式悄沒聲儿地笑著走了。我的伙伴就在离我不遠的地方干活，卻沒听見我們的談話。我認為告訴他們我要干些什么是多余的，我深信，他們一定會阻撓我實施我的計划。對他們來說，他們的性命比被俘的阿帕奇人更重要。 我清楚地意識到我的行為要冒多大的險，我能把迪克·斯通和威爾·帕克牽扯到我惹出來的危險之中，而不事先告訴他們嗎？不行，于是我問他們是不是我不該把他們扯到這場賭博之中，而他們的回答正像我所預料的： “您怎么能這么想，先生！”迪克·斯通生气地嚷道。“您以為我們是那种對患難之中伙伴棄之不顧的無賴嗎？您打算干的事，正經是牛仔該干的，我們當然會興高采烈地加入，不是嗎，老威爾？” “是的。”帕克點點頭。“我倒要看看咱們四個人是不是對付得了二百個印第安人。我早就盼著看他們吼著沖上來，可又不敢拿我們怎么樣的場面了！” 我繼續工作，并不回頭看。過了一陣，斯通叫我： “准備好，先生！他們來了。” 我轉過身，塞姆和唐古阿來了，還有三個印第安人同來。 “每人一個，”我說。“我對付酋長。要掐住他們的喉嚨，讓他們沒法儿喊。等我先動手，不要提前！” 我緩步走向唐古阿，斯通和帕克跟著我。雙方相遇時所站的地方，恰好被那叢灌木擋住，不會被其余的奇奧瓦人看見。唐古阿滿臉怒色，沖我抱怨道：“這個被稱為‘老鐵手’的白人竟然讓人去叫唐古阿——難道你忘了他是奇奧瓦人的酋長嗎？” “沒忘。” “那你應該去他那儿，而不是讓他來你這儿。不過，既然你剛來，還得學習怎么和酋長打交道，唐古阿這回就原諒你這個錯誤。你要說什么？講得簡短一點儿，因為酋長沒時間！” “你有什么緊要的事情嗎？” “我們要讓那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！” “什么時候？” “現在。” “為什么這么急？我還以為你們要把俘虜當人質帶回你們的村子去，在那儿當著你們的妻子儿女的面，再把他們綁到刑柱上去。” “我們本來是這么想的，但現在我們要行軍打仗，他們礙手礙腳的，因此他們今天就得送命。” “我請你不要這樣做！” “沒有你請求的份儿！”他沖我叫道。 “你就不能像我同你說話一樣客气嗎？”我鎮靜地問。“我只不過是說出了一個請求。如果我想命令你，你倒也許有理由對我這么粗暴。” “唐古阿不听你們的，不管是命令還是請求。他是不會為任何一個白人改變他的決定的。” “也許會的！你們有權殺死俘虜嗎？我不需要你的回答，因為我知道你會怎么說；我也不想同你爭吵，但讓一個人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我們在這儿，就不能發生這樣的事。” 這下，他挺了挺身子輕蔑地回答：“不能發生？你以為你是誰！你反對唐古阿，這就像是一只賴蛤螟要反抗大岩山的熊。俘虜是我們的財產，酋長想拿他們怎么樣，就拿他們怎么樣。” “靠了我們的幫助，他們才落到你們手里，因此我們對他們有同樣的權利。我們想讓他們活著。” “你愛想什么就想什么吧！” 他向我吐口水，轉身要走，這時我的拳頭已到了，他仆倒在地；但他腦殼很硬，沒有完全暈倒，還想爬起來，因此我得彎下腰，准備再給他一拳，一時也就不能顧到其他人了。我給了他第二下，直起身后，看見塞姆正跪在一個紅种人身上，掐著他的脖子，斯通和帕克也把另外一個摔倒了，第三個大叫著逃跑了。我赶到塞姆那儿去幫忙，等我們把那個奇奧瓦人綁上后，迪克和威爾也把第二個制服了。 “你們干得不夠机靈。”我說。“怎么讓那第三個跑了？” “因為我想抓的人也正是斯通想對付的那個。”帕克回答。“就這么著晚了兩秒种，但是這點時間已經足夠那個家伙逃跑了。” “沒關系，”塞姆·霍肯斯安慰道。“這只會使舞會早些開場，我們用不著為此打破頭。兩分鐘之后奇奧瓦人就會來的，我們得在他們和我們之間留出一塊開闊地來！” 我們也把酋長迅速綁了起來，測繪員目瞪口呆，惊駭地看著我們干的一切，總工程師向我們跳過來，惊慌地喊道：“你們這些人想干什么？印第安人對你們干什么了？這下我們都死定了！” “先生，您要是還不赶快跟我們站在一邊儿，那您可就真是死定了。”塞姆說。“快把您的人叫過來跟我們走！我們會保護你們的。” “你們保護我們？可是……” “閉嘴！”那小個子打斷了他的話。“我們很清楚自己要干什么，如果您不贊成我們，您就完了，快點儿！” 我們揪起綁著的三個印第安人，用最快的速度把他們弄到開闊的草原地帶。我們在那儿停住，把他們放下，班克洛伏特和另外三個測繪員隨后也赶到了。我們選了現在這個地方，因為在開闊地上比在一個受遮蔽的地方更安全。 “如果紅种人來了，誰跟他們交涉——也許我來吧？”我問。 “不，先生。”塞姆果斷地說。“我來干這個，您還不太懂半是印第安語半是英語的洋經幫英語；但您得在必要的時候助我一臂之力，裝出要捅酋長的樣子！” 話音剛落，只听奇奧瓦人那里一片怒吼，不一會儿，他們就出現在我們剛才用作掩護的灌木叢旁。他們繞過灌木叢向我們沖來，但由于有人腿快有人腿慢，他們不是一大群，而是單個儿的一路跑來，這對我們很有利，因為擁在一起的一群不大容易阻擋。 塞姆·霍肯斯迎著他們走了一小段路，伸出雙臂做出讓他們停止的手勢。只听他向他們喊了些什么，但听不懂，開始也沒有即刻達到效果；但在他又喊了一遍之后，只見最前面的奇奧瓦人站住了，后面的也跟著停下來。塞姆對他們說著，并一再指我們，我立即命斯通和帕克把酋長架起來，并揮舞我的刀子對他做出威脅的樣子，只听奇奧瓦人中發出一陣惊叫。 塞姆還在跟他們說著什么，接著，一個印第安人离開隊伍，同那小個子一起邁著庄重的步子向我們緩緩走來——他是副酋長。到了我們面前，塞拇指著我們的三個俘虜說： “你瞧，你從我這儿听到的都是真話，他們已經在我們的控制之下了。” 副首長顯然在強壓著怒火，他打量著那三個人。 “兩個戰士還活著，可酋長像是死了！”他說。 “他沒死，‘老鐵手’的鐵拳把他打倒在地，他就暈過去了。他會醒過來的，你在這儿等等！等他醒過來又能說話了，我們要和你們商議一下。但只要有一個奇奧瓦人膽敢拿起武器對著我們，‘老鐵手’的刀子就捅到唐古阿的心髒里去！” “你們怎么可以像對待敵人一樣對待我們！我們是你們的好朋友！” “朋友？這恐怕連你自己也不相信吧？” “哦，當然信！我們不是同你們抽過和平煙斗了嗎？” “是的，可這种和平靠不住。” “為什么？” “難道侮辱朋友和敵人是你們奇奧瓦人的習慣嗎？” “不是。” “好，可你們的酋長侮辱了‘老鐵手’，因此我們就可以不當你們是兄弟——哎，他動了！” 已被斯通和帕克重重放倒在地的唐古阿真的動起來了，很快他就睜開眼睛，一個挨一個地看著我們，像是在慢慢回想剛才發生了什么事。隨后他完全清醒過來了。 “呸，呸！”他叫道。“‘老鐵手’把唐古阿打倒了，又是誰把他綁起來了？” “我。”我告訴他。 “給我把皮帶松開，酋長命令你！” “當初你不听我的請求，現在我也不听你的命令！你命令不著我們！” 他看著我，眼里直要冒出火來。 “住嘴，小子，否則唐古阿捏扁了你！”他怒吼道。 “還是你住嘴的好，你當初侮辱了我，所以才被我打倒；‘老鐵手’決不能容許有人叫了他‘白狗’之后還能逍遙自在。如果你不給我客气點儿，更厲害的還在后頭。” “唐古阿要獲得自由，如果你不听，我們的戰士會把你們消滅得一干二淨！” “笑話！你是第一個遭殃的人。听著，那邊站著你的人，如果有一個不經過我們的允許就敢抬腳向我們這邊靠近，這把刀就會捅到你的心髒里去——就這么定了！” 我把刀尖儿抵在他的胸上，他一定已經明白自己落入了我們的掌心，也不再怀疑我真的有可能將我的威脅付諸實施了。一陣沉默，他瘋狂的眼睛瞪得溜儿圓，要把我們吞下去似的。然后他勉強抑制怒火，用平靜多了聲音問道： “你想要唐古阿怎樣？” “沒別的，就是開始時求你的事——不能讓阿帕奇人上刑柱。” “你們是不是根本就不想讓他們死？” “你們想對他們怎樣，以后再干！但只要我們在，就不能讓他們出事。” 他又沉默了一陣，雖然他臉上涂著表示戰斗的顏色，但還是看得出憤怒、仇恨、幸災樂禍等各种表情從他臉上一一掠過。我以為他會繼續与我唇槍舌劍下去，因此他突然放棄讓我著實感到惊訝。 “就按你的意思辦吧。而且，如果你接受唐古阿的建議，他還會讓你獲得意外的滿足。” “什么建議？” “首先酋長得告訴你，你不要以為酋長怕你的刀子，你當心別刺著他，如果你這么干了，几分鐘之后就會被他的戰士撕成碎片。你們再勇敢，也敵不過兩百個對手。所以你的威脅只能讓酋長嘲笑。他不滿足你的要求，你也不能拿他怎么樣；不過，盡管如此，還是不讓那些狗上刑柱。唐古阿甚至答應你，如果你肯為他們決斗一次，我們就根本不殺死他們。” “和誰決斗？” “和我的一個戰士，由我決定人選。” “用什么武器？” “只用刀——如果你被捅死了，他們也得死；你要是刺死對方，他們就可以活命。” “而且可以獲得自由？” “是的。” 我猜他一定是心怀鬼胎：他大概認為我是在場的白人中最有威脅的一個，要除掉我這個禍患，很顯然，他會選一個使刀的行家里手。盡管如此，我還是片刻都沒有猶豫。 “同意。”我聲明。“我們就按這些條件定約，并且要抽起誓的煙斗，然后就可以決斗。” “您想干什么！”塞姆·霍肯斯插話了。“我決不能同意您干這种蠢事，接受這個建議，先生。” “這不是蠢事，親愛的塞姆。” “這是最大的蠢事。如果是一次公平誠實的決斗，結局應該是相當的，可現在卻不是這种情況。” “哦是的。” “不是，根本不是！您用刀子進行過生死決斗嗎？” “沒有。” “就是啊。你會遇到一個使刀的行家，而且您想，胜和負的結局差別有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的對手死了，還有誰會死呢？除了他沒別人。” “但阿帕奇人就可以活下來，而且獲得自由。” “你真相信這個嗎？” “是的，因為要抽煙斗起誓。” “一百個鬼主意都有可能的情況下，鬼才信什么起誓呢，再說就算他是誠實的，您可是個‘青角’，而且……” “別再提您的‘青角’了，親愛的塞姆！”我打斷他的話。“您已經看到不只一次了：這個‘青角’知道他在做些什么。 他還是反對了好長時間，迪克·斯通和威爾·帕克也力勸我打消念頭，可我堅持我的決定，塞姆終于沒脾气了。 “那好，您就用的您的硬腦殼去撞十堵、二十堵牆吧，我不反對了，但誰想騙您，騙我們，就讓他倒霉！我會用我的利迪把他打到天上去，讓他碎成片飄在云間——如果我沒搞錯的話！” 接下來雙方做出如下約定：在附近找一塊沒草的地面，畫一個“8”字，它由兩個圓圈組成，對陣雙方每人站在一個圈里，決斗當中不准出圈，不許手下留情，兩人中必死一人，但死者一方不得向胜者報复，其余的條件和不同結局的后果也都已一一定好了。達成一致之后，酋長被松了綁，我和他一起抽了煙斗。然后我們給另外兩個人松了綁，四個印第安人回到自己人那里去，向他們報告即將上演的這出戲。 總工程師和其他的測繪員都對我橫加指責，而我才不理睬他們的話呢。塞姆、迪克和威爾也大不以為然，但他們至少不跟我找別扭，塞姆只是擔心地說： “您本來可以有比接受這鬼把戲更好的辦法，先生！但我已經說過很多遍，現在還要再重申一遍：您是個魯莽的人，魯莽得要命！如果您被捅死了，您能從中得到什么？您倒是給我說說看。” “得到什么？死唄，別的也沒什么。” “別的也沒什么？听著，這個時候就別再開這种惡劣的玩笑了！死是一個人最后撞上的一件事，您一死，就什么事儿也甭想再遇上了！” “哦，可以遇上的！” “是嗎？是什么呢？比如說？” “會被埋葬！” “住嘴，尊貴的先生！如果您除了讓我傷心就只會惹我生气，但愿我把我的愛全部浪費在更值得我愛的人身上！” “您真的很傷心嗎？親愛的塞姆？” “當然傷心——您几乎是死定了，我在剩下的日子里還干什么呢？啊？我該干什么呢？我身邊得有一個‘青角’，讓我時不時訓一訓。可現在會怎么樣呢？您要是死了，我訓斥誰呢？” “您就訓另一個‘青角’好了，也許是威爾·帕克——您不是也喜歡讓他享有這一殊榮嗎？” “說起來容易做起來難，因為像您這樣一個不折不扣的‘青角’、不可救藥的‘青角’，我在有生之日再也找不到了，帕克可遠遠比不上您。但是我告訴您，先生，如果您有個三長兩短，就讓印第安人想想我吧！我就要以迅雷不及掩耳之勢沖到他們中間，然后……” “親愛的塞姆……”我打斷了他。 小個子繼續說著：“我就是不能讓您被打死。那么先生，您的良心怎么辦呢？我知道您心腸好，一個人都不愿意打死，您該不會暗地里存心要放過跟您決斗的那個人吧？” “嗯，嗯！” “嗯？這沒什么‘嗯’的，這事關生死，先生！” “如果我只是打傷他呢？” “這不算數，您已經听見了。” “我是說，如果我把他傷得沒法繼續決斗呢？” “也不算數，您不算贏，還得跟另外一個人重新決斗。您已經听到了，敗者必須得死——您懂了嗎，是必須，必須！如果您把他傷得不能再打了，就得給他結果性命的一刀，您不要在這儿大發善心！要想成為一個棒牛仔，您就得讓您的刀嘗到些人肉味儿。您想，這些奇奧瓦人都是強盜，這儿無論出什么事，都是他們的責任，因為他們要偷阿帕奇人的馬！如果您殺了這班惡棍中的一個，您就救了許多阿帕奇人的命；可您要是放過他，他們就慘了！這您必須要考慮到，如果我沒搞錯的話。現在您說真心話：您會像個真正的、不會看見一滴血就嚇得暈過去的牛仔，勇敢地干！您得向我保證，好讓我放心！” “如果這能讓您放心，那您就相信好了，我是不會手下留情的，因為對手不會對我手下留情。我要救很多人，而且我對付的是一個印第安惡棍，所以我向您保證，我不會抱慈悲心腸上陣的。” “好极了！這話我看勉強可以算數了，總算可以寬寬心了。可我還是感覺好像一個儿子要上切肉案子似的；最好能讓我替您去打，您不能讓我去嗎，先生？” “不，塞姆！老實說，首先我覺得，讓一個‘青角’去比讓您這樣一個好牛仔去死要好些；第二……” “還是閉嘴吧！我這個老家伙沒什么要緊的，可要是一個這么年輕的……” “不，您住嘴！”這次我打斷了他。“第二，我想說，如果這時讓我退下來，換一個替我出場，很不光彩，像膽小鬼；再說酋長也不會答應，因為他就是沖我來的。” “這正是我不能容忍的！他是沖著您來的，偏偏是沖著您！但愿船不按他指揮的方向走！注意，他們來了！” 這時奇奧瓦人緩緩走了過來，人數不到二百，因為有一部分人在看守阿帕奇俘虜。唐古阿領著他們經過我們身邊，徑直走到決斗的地點。他們在那儿站成一個四分之三圓圈儿，剩下的四分之一是留給我們白人的。我們就過去填滿圓圈。隨后唐古阿一揮手，從隊列中走出一個身材魁偉的戰士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然后脫掉上衣，誰要見了那身暴露出來的肌肉，就會替我捏把汗的。酋長把他領到中間，用一种确信胜利非他莫屬的口气大聲通報： “這是梅坦一阿克瓦，奇奧瓦人最強壯的戰士，他刀下的人就像被閃電擊中一樣。他將同白人的‘老鐵手’進行決斗。” “見鬼！”塞姆對我耳語道：“他叫‘閃電快刀’，這個名字就已經足夠說明一切了，听著，親愛的先生，您完了！” “呸！” “胡鬧！您別自以為是了！要制服這家伙只有一种方法，不要打持久戰，要速戰速決，否則他會把您拖垮，那您就輸了！您心跳得怎樣？” 他抓住我的手腕檢查，隨后放心地點點頭。 “謝天謝地！不到七十下，一切正常。您不激動嗎？不害怕嗎？” “好家伙，能不能活命就看能否保持頭腦冷靜、目光敏銳了，激動和害怕還行！這個大塊頭的名字和個頭一樣說明情況。正因為他是最厲害的一個，他手里的刀還從來沒遇到過敵手，所以酋長才建議用刀子為阿帕奇人決斗。就讓我們看看紅种人是不是真的那么不可戰胜。” 我們小聲說話的時候，我也脫光了上身。這雖然不是約定里要求的，但不能讓人覺得我想利用衣服在對手刀下尋求保護。獵槍和左輪槍我都交給了塞姆，然后我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我卻并不覺得害怕，從容鎮定，這是面臨危險時最重要的一條。 這時，沙地上用戰斧柄划出了一個大大的“8”字，接著，首長要我們站好位置。“閃電快刀”用輕蔑的目光打量了我一下，用勉強能讓人听懂的英語說： “這個白人嚇得身子都發抖了，膽小鬼，敢站到圈子里來嗎？” 沒等他說完，我就站到了“8”字朝南的那個圈子里。因為這樣站太陽就在我背后，而那紅种人卻得臉朝著太陽，容易被陽光刺花眼睛。他嘲笑我，胡說什么我嚇得發抖，這是對他的懲罰。這儿不是体貼人的地方，不得不殺死一個人，這很可怕；但是這個時候，任何一點顧慮或者手下留情都可能讓我搭上性命。因此我下定決心要刺死這個大力士，不管他塊頭、名字如何，我還是保持著鎮靜，因為我沒有理由自認為是個蹩腳的劍手，雖然這是我頭一次面對持刀的對手。 “他還真敢！”那紅种人嘲笑道。“我的刀會喝他的血的，大神讓他發了瘋，把他送到我手心里。” 這种叫陣在印第安人那里是很普遍的，如果我保持沉默，就會被認為是膽小鬼，于是我答道：“ “你用嘴巴戰斗，可我拿著刀站在這儿呢。你要是不害怕，就站好你的位置！” 他一步躍入“8”字的另一個圈儿里，怒叫道： “害怕？你們听見了嗎，奇奧瓦人的戰士們！我要一刀就取了這白狗的命！” “我一刀會取你的命！閉嘴吧！你其實不該叫‘閃電快刀’，而該叫‘大嘴’。” “‘大嘴’，‘大嘴’！”那奇奧瓦人一再吼著。“你們听到了嗎，我的兄弟們？這在我們的語言里是‘阿瓦特一亞’！這只臭狗竟敢罵‘閃電快刀’！好啊，讓老鷹把他的內髒都叼走吧！” 這恐嚇實在是太不謹慎，簡直是太愚蠢了，因為他泄露了他打算怎么使用他的武器。我的內髒！這也就是說，他很可能不是對准我的心髒，而是要自下而上，將我的身体一刀剖開！ 我們站得很近，只須略一弓身，就可以用刀触到對方。他的目光直射，右臂垂著，拿刀的方法是讓刀柄的球形把手剛好露在小指外面，刀身則從前面虎口之間伸出來，刀刃沖上。看來他果真是像我猜測的那樣，准備自下向上運刀，如果要想從上往下運刀，就會倒過來，讓刀柄把手露在拇指外，而讓刀身在小指那一邊從拳頭里伸出來。 就這樣，我摸清了他的進攻方向，現在關鍵在于時間。要知道，在人迅速作出決定前的一瞬間，瞳仁儿里會現出特有的電光般的一閃。我垂下眼瞼，讓對手覺得更有把握，而我透過睫毛，卻能更清楚地觀察他。 “出手吧，膽小鬼！”他挑戰道。 “別再耍嘴皮子了，動手吧，紅小子！” 這個侮辱勢必激起暴怒的回答或是進攻。隨即出現的是第二种情況。他眼中一閃，緊接著右臂有力地出刀，自下向上，要將我開膛破肚。如果我以為他要從上向下出刀，我就完了。但我飛快地向下運刀，划破了他的小臂，輕而易舉地擋住了他的進攻。 “狗，討厭的狗！”他咆哮道，縮回胳膊，惊嚇和疼痛使他把刀子扔在了地上。 “別說，打呀！”我再次激他，同時舉起手臂，刀便刺進了他的心髒，一直沒到刀柄處。轉眼間，我已拔出刀。這一刀太准了，一股手指那么粗的血柱直噴到我身上，那大塊頭只來回搖晃了一次，想喊，只發出一聲痛苦的歎息，便倒在地上死了。 印第安人發出一聲怒吼，只有一個人沒有跟著吼——唐古阿。他走上前來，彎腰去看我的對手，碰了碰他的傷口，又直起身，看看我，那目光我久久不能忘掉，其中混和著憤怒、吃惊、恐懼和欽佩，然后他一言不發地想走開，我把他叫住了。“你看見了嗎？我還站在我的位置上，他卻已經离開了他的位置，躺在決斗場以外了，誰贏了？” “你！”他怒吼一聲，走了。但才走了五六步，他就又轉過身來，對我咬牙切齒地說：“你是惡神的白人儿子，我們的巫師要攝去你的魔力，那時你就會在我的手下喪命了。” “你的巫師愛做什么就做什么，但你要遵守你的諾言。” “什么諾言？”他譏諷地問道。 “不殺阿帕奇人的諾言。” “我們不殺他們：唐古阿既然說了，就會信守諾言。” “他們會獲得自由嗎？” “是的，他們會獲得自由，奇奧瓦人酋長說的話，總是算數的。” “那我和我的朋友們現在就去給俘虜松綁。” “這個，到時候我自己會做。” “時候已經到了，因為我贏了。” “住嘴！我們開始時說過關于時間的問題嗎？” “沒有特別提到，但這是不言而喻的。” “住嘴！”他又向我吼起來。“時間由唐古阿來定。我們不殺阿帕奇人，但他們有可能餓死、渴死，我們又有什么辦法呢？他們要是不等酋長放他們，就餓死渴死了，酋長又有什么辦法呢？” “無賴！”我一聲怒喝。 “狗，再說一個字，我就……” 他停住了，惊恐地直瞪著我，我的眼神大概讓他不舒服了。我接上他斷了的話頭： “我就一拳把你打倒在地，你這個所有的騙子中最無恥的一個。” 他迅速后退了几步，拔出他的刀，恫嚇道： “你休想再讓你的拳頭靠近唐古阿！只要你碰到他，他就捅死你。” “‘閃電快刀’也是這么說、這么想的，可躺在那儿的是他自己，你也會是這個下場。我要和我的白人兄弟們商量一下，該怎么處置阿帕奇人，你要是弄彎了他們一根毫毛，就要你和你的人好看！你知道，我們是可以把你們所有的人都炸到天上去的。” 說完這些話，我才步出“8”字，走到塞姆身邊。由于紅种人們的大聲惊呼，那小個人沒听見我是怎么和酋長交涉的，他跳過來，用雙手抓住我，大喜過望地喊著： “歡迎，歡迎，先生！你從死神的王國里回來了，您本來是注定了要去那儿的。天響，您到底是個什么尤物——是人、朋友，還是小伙子、‘青角’？他以前從沒見過野牛，就打死了牛群中最壯的兩頭，以前從沒見過野馬，就給我抓來新瑪麗；從沒見過灰熊，就像給一條鯉魚開膛那樣捅死了一頭。現在他又和印第安人里最有名的使刀行家對陣，三下五除二就把刀捅進了他的心髒，而且自己一滴血也沒流！迪克和威爾，你們倒是過來呀，看看這個德國來的測繪員！該拿他怎么辦呢？” “讓他當伙計。”斯通微微笑道。 “伙計？你這是什么意思？” “他再次證明自己不再是‘青角’、學徒了，我們要讓他做伙計，以后他就能當師父了。” “不再是‘青角’了？讓他做伙計！假如你真有什么可說的，那就想好了再說！這家伙是個徹頭徹尾的‘青角’，否則他也不敢和那個印第安大塊頭較量。莽撞的人往往最有運气，最蠢的農民能种出最大的土豆。他就是這么個愚蠢、魯莽的‘青角’！他還能活到這會儿，多虧了他運气好，如果我沒搞錯的話。決斗開始的時候，我的心都不跳了，气也喘不上來，滿腦子想的都是這個‘青角’的遺囑。可這時候，只見一刀下去，那紅种人就倒在地上了！現在我們達到目的了——阿帕奇俘虜能活命、能自由了！” “這您就錯了。”我插嘴道，并不是因為他評判我的那些話而生气。 “我搞錯了？為什么？” “酋長和我們定約的時候，故意有所保留，現在他才說出來。” “我就知道他會要花招儿——是什么保留條件？” 我把唐古阿的話向他重复了一遍，他勃然大怒，當即去質問酋長；我便利用這段時間洗了洗，穿好衣服，把武器收起來。 奇奧瓦人本來都堅信“閃電快刀”會捅死我，決斗的結果出人意料，因此對我們充滿憤怒，他們恨不得向我扑過來，但又不能，因為事先已鄭重約定，敗者的朋友不得向胜者報仇，這一點是不容動搖的，不管怎樣，他們要另找個緣由与我們為敵。在他們看來，我們是囊中物，用不著操之過急。因此他們暫時壓下怒火，忙著處理尸体，酋長也參与了。可以想見，塞姆·霍肯斯去找他們，根本就不會有人樂意理睬他。他大為惱火地回來了，向我報告了他的失敗。 “那家伙确實不講信用，這個惡棍要讓俘虜受盡折磨，還把這叫做‘不殺’！可我們會讓他的如意算盤落空的，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！” “我們自己的打算不落空就是好的了。”我說，“如果自身尚且難保，還想保護別人是很困難的。” “我想，您是怕這些紅种人吧，先生！” “呸，您知道我和您一樣不害怕。”我反駁道。 “可是有區別——我怕的地方，您偏要像一頭公牛一樣硬往紅布上撞，而真到了需要勇气的時候，您又該左思右想，猶猶豫豫的了。您腦子里現在到底是怎么想的？” “關于什么？” “關于您剛才經歷的那場刀戰。” “我想，您對我還是算滿意。” “我指的不是這個，而是指責。” “指責？誰會指責我呢？您嗎？” “我的天，難道您頭腦遲鈍了？您說實話，先生，您在老家的時候，曾經因為殺人被控告過嗎？” “我想沒有，至少我想不起來。”我回答了這個奇怪的問題。 “這么說您還沒殺過人？” “沒有。” “那么今天是您頭一次殺人，您心里感覺怎么樣？我就是想知道這個。” “哼，實在不是什么令人愉快的感覺。我大概不太容易再去殺人了，我像是有一种喪盡天良的感覺。” “您別胡思亂想了，在這儿，每天您都有可能為了保全自己的性命違背心愿去殺人，在這种情況下——天吶，這种情況已經出現了。”他打斷了自己的話。“阿帕奇人已經來了！現在可要頭破血流了。准備戰斗，先生們！” 原來，看押俘虜的地方響起了又高又尖的“噓噓”聲，這是美斯卡萊羅人的戰斗號子。出乎我們的意料，“好太陽”和溫內圖現在就赶來了，他們襲擊了奇奧瓦人的營地。此刻，我們這邊的奇奧瓦人惊得面面相覷，唐古阿喊道：“敵人，在我們的兄弟們那里，快，快去救他們！” 他想跑開，但塞姆·霍肯斯擋住了他的去路。 “你們不能過去，呆在這儿，我們肯定也已經被包圍了！你們以為那兩個首長會那么蠢，只進攻那些看守而不知道其他人在哪儿嗎？他們轉眼……” 他說得又快又急，沒把話說完，我們周圍也響起了那种穿透脊髓、令人毛骨悚然的喊叫聲。我們雖然是在開闊的草原上，但草原上也散布著一叢叢灌木，阿帕奇人從這些灌木后面悄悄摸上來，把我們完全包圍住了。這會儿，他們一群群從四面八方向我們沖來。奇奧瓦人向他們射擊，并且射中了几個，但是進攻者已經近在眼前了。 “別殺阿帕奇人！”我向塞姆、迪克和威爾喊道。白刃戰已經在我們身邊展開了，我們四個人沒有參加。但總工程師和三個測繪員在自衛，他們被打倒了，這真可怕。 就在我關注著這場殘酷的戰斗時，一大群阿帕奇人從背后向我們發動了進攻，我們被沖散了。我們向這些人大叫我們是他們的朋友，但他們還是繼續揮舞著刀子和戰斧向我們逼近，逼得我們不得不自衛。于是我們用刀柄打倒了好几個，這時他們注意到了，便放過了我們。 我利用這空當儿迅速環視了一下四周，每一個奇奧瓦人都在同時對付好几個阿帕奇人。塞姆也看到了，大喊： “快走！到灌木叢里去！” 小個子指著前面已經提到過好多次的灌木叢，我們可以隱蔽其后而面向營地。他跑過去，迪克和威爾尾隨其后。我又看了一眼另外几個測繪員，他們是白人，我很想過去幫他們一把，但是太晚了，于是，我也轉身向灌木叢跑去。沒等跑到，就見“好太陽”在那里出現了。 他和溫內圖本來是在攻打營地，在營救俘虜的那部分戰士中間，目的達到以后，兩位酋長就离開那儿，來看對付我們的戰士是否已得手。“好太陽”先他儿子一步，他轉過灌木叢，就看見了我。 “偷土塊的賊！”他沖我吼道，同時調轉他的那杆銀槍的槍頭，迎面向我劈了下來，要把我打倒。我雖然向他喊了些解釋的話，說我不是他的敵人，但他根本不听，奮力向我猛擊。我別無他法，要是不想被他打成重傷甚至打死，就得讓他吃點苦頭。他再次舉槍要砸的時候，我扔開本是用來抵御他的猛擊的獵槍，左手一把卡住他的脖子，右拳對准他的太陽穴來了一下。他撇了槍，喉嚨響了一聲。倒在草叢里，只听身后一聲歡呼。 “‘好太陽’在這儿，阿帕奇狗的首長！唐古阿要他的頭皮！” 我轉過身，看到了那個奇奧瓦人，不知怎的，他們到這儿來，他撇開槍，拔出刀子扑向失去知覺的阿帕奇人，要割他的頭皮，我一把扯住他的胳膊。 “把手拿開！我打敗了他，他屬于我！” “閉嘴，虫子！”他咬牙切齒地說：“唐古阿用不著你多嘴！酋長是我的，放開我，否則……” 他持刀捅過來，刺中了我的右手腕，我不想捅死他，就沒把刀從腰帶里抽出來，而是扑向他，把他從“好太陽”身邊拉開。我掐住了他的喉嚨，直到他動彈不得。隨后我俯身去看“好太陽”，我手上的傷口里流出來的血滴到了他的臉上。就在這時，我听到身后有響動，便轉身去——這一轉身救了我的命，我的肩膀遭到槍托重重的一擊；這一擊本來是沖著我的腦袋來的。如果被打中了，肯定天靈蓋儿就被打碎了。給我這一擊的是溫內圖。 前面已經提到，他是跟在“好太陽”后面的。當他轉過灌木叢時，正看到我跪在他父親面前，后者像死了似的躺在那儿，身上濺著血。溫內圖立刻就用槍托給了我致命的一擊，幸虧只打中了我的肩膀。然后他就扔下槍，拔出刀，向我直扑過來。 我的處境十分不妙：那一擊震撼了我的全身，胳膊麻木得不听使喚了。我很想向溫內圖解釋一下，但我們之間的沖突來得太快了，我連說一個字的時間都沒有。他持刀向我的胸口刺來，這一刺肯定會把整個刀身都刺進我的心髒，我向邊上一躲，刀子刺進了我左面的胸兜儿，碰到了我放圖紙的鐵皮盒子，滑過去，從我的脖子上半部和下顎刺進了嘴里，又刺穿了舌頭。接著溫內圖把刀拔出來，用左手掐住我的喉嚨，再次出刀。我的极度恐懼使我力气倍增。我只能使上一只手、一條胳膊，而對手是在我的一側。我成功地轉動了一下，抓住了他的右手，狠命地攥，疼得他把刀扔到了地上。隨后我又迅速抓住他的左肘向上頂，逼得他不得不松開我的脖子，否則他的左胳膊非斷不可。這下我一伸膝蓋，用盡全身的力气直起身來。溫內圖被甩了出去，上身触地。轉瞬之間我已騎在他背上，正像他開始騎在我身上一樣。 現在不能讓他起來，如果他起來了，我就完了。我一個膝蓋橫壓在他兩條大腿上，另一個膝蓋壓在他一側的胳膊上，右手掐住他的脖子，他掙扎著用尚能自由活動的那只手去找刀子，但沒有找到。我們倆人激烈地扭打起來。我的對手是溫內圖，他迄今為止還從未被戰胜過，以后也不曾被打敗過，他有著蛇一般的柔韌和靈活，鋼鐵一般的肌肉和筋骨！現在我有說話的机會了，只要解釋几句就足夠了。可是血從我的嘴里奔涌而出，當我試圖用刺穿了的舌頭說話時，只嗚嚕嗚嚕發出了一些含混不清的聲音。 溫內圖竭盡全力，要把我掀翻，可我騎在他身上，就像一個無法擺脫的噩夢一樣。他開始气喘吁吁了，而且越喘越厲害。我用手指尖緊緊地掐著他的喉頭，使他喘不上气來。讓他窒息而死嗎？不，決不！于是我將他的脖子松開了片刻，他立刻就抬起了頭。這正中我的下怀：我連續擊出兩拳，溫內圖暈過去了。我把這個不可戰胜的人打敗了。我以前把他打倒的那一次不算數，因為事先沒有經過一番搏斗。 我深深地、深深地吸了口气，還得小心著別把滿嘴的血咽下去。我大張著雙唇，讓血流出來。從外部的傷口里涌出的血流也几乎有手指那么粗。我正想從地上站起來，就听見背后傳來一聲印第安人的怒喝，腦袋上隨即挨了一槍托，我失去了知覺，倒在地上。 當我蘇醒過來時，已經是晚上了——我毫無知覺地躺了這么久。我先是恍然如在夢中：我似乎跌進了一座磨房的水輪里。磨不轉，因為我夾在那儿，水輪動不了。水從我頭頂嘩嘩流過，它沖擊輪子的力量越來越沉重地壓迫著我，簡直要把我碾碎一般。我渾身都痛，尤其是頭和左肩。 漸漸地，我辨認出，這既不完全真實，但也不全是夢。那鳴響不是水聲，而是我的頭在嗡嗡作響，是我挨的那一槍托的結果。左肩的疼痛也不是什么磨房的水輪造成的，而是被溫內圖那一下打的。血還在從嘴里往外涌，要封住我的喉嚨把我憋死。我听到一陣可怕的格格的響聲，完全清醒過來。原來是我自己的喉嚨在格格作響。 “他動了！謝天謝地，他動了！”我听見塞姆的喊聲。 “是的，我也看見了！”迪克·斯通證實道。 “現在他睜開眼了！他活著，他活著！”威爾·帕克接著喊道。 我是睜開了眼睛，可第一眼看到的景象，并不讓人感到欣慰——我們仍然在戰場上。至少點著二十堆營火，大概有五百多阿帕奇人在火邊活動著。他們中的許多人都受了傷。我還看到在兩部分人之間有不少死人，這兩部分人，一部分是阿帕奇人，一部分是奇奧瓦人。后來我得知，打胜的一方損失了十一名戰士，打敗的一方死了三十個。周圍躺著被俘的奇奧瓦人，都被緊緊地綁著；唐古阿也在其中，他們一個也沒有跑掉。 在离我們不遠的地方，我看到一個人，身体被抽成一個環形，就像酷刑時代常常施行的所謂“西班牙山羊”——那是拉特勒。阿帕奇人把他綁成了這副歪歪扭扭的樣子，讓他受罪。他凄慘地呻吟著。他的同伴們已經沒有活著的了，襲擊剛一開始，他們就都被打倒了。他還活著，是因為阿帕奇人要讓他這個殺害克雷基·佩特拉的凶手受夠了罪，慢慢死去。 我的手腳也都被綁著，我左邊的斯通和帕克也是同樣。塞姆·霍肯斯坐在我右邊。他的腳用繩子綁著，右手被綁在背后；奇怪的是，他的左手是自由的。 “謝謝老天，您又醒過來了，親愛的先生！”他一邊用那只自由的手愛撫地摸著我的臉，一邊說。“您是怎么被打倒的呢？” 我想回答，但卻做不到，因為我的嘴里都是血。 “把它吐出來！”他告誡我。 我听從了他的指點，但也只能說出几個模糊不清的句子，然后嘴里就又充滿了血。由于大量失血，我虛弱得要命，我的回答只能是簡短的、斷斷續續的，而且聲音輕得塞姆几乎听不見。 “跟‘好太陽’打……還有溫內圖……刺了嘴。” 這之間的字都被血噎回去了。這時候我發現，我躺的地方形成了一片洼地。 塞姆很吃惊。“誰能想得到呢！我們本來愿意投降，可阿帕奇人不听我們說話。所以我們就跑到這個灌木叢里，想等他們的怒气平息下來再說，如果我沒搞錯的話。我們以為您也是這么做的，還找過您。一看找不著您，我就爬到灌木叢邊上張望。只見有一群大呼小叫的阿帕奇人圍著‘好太陽’和溫內圖。他們像死了似的，可很快就醒過來了。您像死了似的躺在一邊，嚇得我赶快叫迪克·斯通和威爾·帕克，一塊儿跑到您那儿去看您是不是還有气儿。我們馬上就被抓住了。我對‘好太陽’說，咱們是阿帕奇人的朋友，昨天晚上還想救兩位酋長，他卻惡狠狠地嘲笑我。只是多虧了溫內圖，我這只手才沒被綁上，可以幫幫您。也是他把您的脖子包上的，要不您早就流光了血，再也醒不過來了，如果我沒搞錯的話。那一刀捅得很深嗎？” “捅……穿了……舌頭。”我嗚嗚地回答。 “見鬼！這很危險，您會得破傷風，發起燒來的，但愿能讓我替您得，雖然我不想得；不過像我這樣的老烷熊總比一個‘青角’更容易挺過去。您該不會還受了別的傷吧？” “槍托……頭和……肩膀。”我气息微弱。 “這么說您被打倒了？我還以為您只是因為挨了那一刀才慘成這個樣子的。那您的腦袋肯定是嗡嗡響得要命，不過這會過去的。重要的是您那點儿可怜的腦子沒被一塊儿打坏了。懸就懸在刺穿了的舌頭上，那儿沒法儿包扎，得……”我沒听見下面的話，這時我又暈過去了。 當我再次醒來的時候，我發現自己在動，只听馬蹄雜沓。我睜開了眼睛。我是躺在被我打死的那頭灰熊的熊皮上，它被做成了一張吊床，吊在兩匹馬之間，馱著我前進。我深深地陷在毛皮里面，只能看得見這兩匹馬的頭和天空。強烈的太陽光向我直射下來，火辣辣地，就像是鉛水灌注到我的血管里。我的嘴腫了，里面充滿著流出來的血。我想用舌頭把血頂出去，舌頭卻動不了。 “水，水！”我想喊，因為我感到渴得厲害。可我發不出聲來，就連呼出能讓人听得見的一口气都不可能。我自忖要死了，便想要像每一個要死的人那樣，想一想上帝和彼岸的一切，我又一次失去了知覺。 這之后我和印第安人、野牛、灰熊搏斗，騎馬穿行在干枯的草原上，數月之久在無邊無際的大海里游泳——這是我在發燒，同死神做著漫長的搏斗。偶爾我看到面前有兩只深色的、絲絨一般的眼睛——溫內圖的眼睛。然后我死了，被裝進了棺材，被埋葬。我听到土塊儿被鏟到棺材上的聲音，接著便在地下一動不動地躺了很久很久，直到棺材蓋儿突然之間無聲無息地飄浮起來，消失了，我看到了頭頂上明亮的天空。墳墓的四周全都落下去了——這是真的嗎？這可能嗎？我用手去摸額頭，然后…… “哈利路亞，哈利路亞！他复活了，他醒過來了！”塞姆歡呼著。 我轉了轉頭。 “你們看見他用手摸腦門儿了嗎？看見他又轉了轉頭嗎？”小個子喊道。 他俯身看著我，臉上放出喜悅的光芒，雖然濃密的胡子几乎完全遮住了他的臉，可我還是看出來了。 “您認出我來了嗎，先生，親愛的先生？”他問，“您睜開眼睛了，您動了，您又活過來了。您認識我嗎？” 我想回答，可不行，一是因為极度的虛弱，二是因為我的舌頭沉得就像鉛一樣，因此我只點了點頭。 “您听見我的話了嗎？”他繼續問。 我又點點頭。 “你們快看他，看，看啊！” 他的臉消失了，取而代之的是斯通和帕克的腦袋。這兩個好伙計的眼睛里閃著喜悅的淚花。他們要和我說話，可塞姆把他們推開了。 “讓我來！我要和他說話！” 他拿起我的雙手，按在他的胡子上大約是嘴的那個位置，又問道： “您餓嗎，先生？您渴嗎？您能吃點儿什么、喝點儿什么呢？” 我搖搖頭，因為我感覺不到自己有任何需要，我這會儿衰弱得連一滴水都不能享受。 “不想？真的不想？上帝啊，這可能嗎？您知道，您在這儿躺了有多久嗎？” 我又略略地搖一搖頭算是回答。 “三星期，整整三星期！您想想吧！您不知道您受傷之后都發生了些什么，也不知道現在在哪儿。您燒得厲害，后來又得了破傷風。阿帕奇人要把您埋了，可我不能相信您死了，求了好長時間；最后溫內圖去找他父親，酋長同意等您開始腐爛的時候再埋您。這我們得感謝溫內圖替我們說了話。我得去找他，把他叫來！” 我又閉上了眼睛，靜靜地躺著，但不再是昏昏沉沉的，而是處在一种幸福的疲倦、快樂的平靜之中；我希望就這么永遠躺下去。這時我听到一陣腳步聲。有只手触到了我，動了動我的胳膊。接著我听見了溫內圖的聲音。 “塞姆·霍肯斯不會搞錯了吧？‘老鐵手’真的醒了嗎？” “當然，我們三個都清清楚楚地看見了。他甚至還用點頭、搖頭回答了我的問話呢。” “那么這真是個不小的奇跡。如果他就這么死了也許更好——他醒過來之后，還是得去死，因為他得跟你們一道被處死。” “但他是阿帕奇人最好的朋友！” “他兩次打倒了溫內圖！” “他只能那樣！” “‘老鐵手’不是非那樣不可！” “不對！第一次他那樣做是為了救你的命。如果你反抗，就會被奇奧瓦人殺掉。第二次他是不得不抵擋你。我們本來想主動投降，可是不能，因為你們的戰士不听我們解釋。” “霍肯斯這么說，只是為了救自己。” “不，這是真的！” “你的舌頭在撒謊。你為了免于一死對溫內圖所講的一切，都只能讓我們堅信你們是比奇奧瓦人還坏的敵人。你溜到我們那儿去偷听，如果你是我們的朋友，你就會提醒我們，那我們就不會在河邊遭到襲擊，又被綁在樹上。” “但你們要為克雷基·佩特拉的死向我們复仇，即使出于感謝不這樣做，你們也會阻止我們繼續工作的。” “你們本來也不能繼續工作。你找的借口連小孩儿都能看穿。難道你以為‘好太陽’和溫內圖像小孩子一樣無知嗎？” “怎么會呢。‘老鐵手’又暈過去了。如果他醒著并且能說話的話，他就會證明我對你講的都是真話。” “是啊，他也會像你一樣扯謊。白人都是撒謊者和騙子。溫內圖只認識一個心地正直的人，這就是被你們殺害的克雷基·佩特拉。阿帕奇人几乎被這個‘老鐵手’蒙騙了，他看到他那么勇敢、有力，很欽佩他。他的眼睛里似乎有誠實的光，溫內圖本以為可以愛他。但他也像其他人一樣是個偷土地的賊。你們引我們上圈套，他不加阻攔，還兩次用他的拳頭打了我的頭。大神為什么要創造這樣一個人，卻又給他一副坏心腸呢？” 他碰我的時候，我想看看他，可是我虛弱不堪的運動神經不肯听從意志的指揮。我的軀体像是由太古時代的物質組成的，根本就不能被感覺器官感覺到，因此也做不出能讓人感覺到的動作。這會儿我听見溫內圖所下的結論時，能夠抬動眼皮了。我睜開眼，看到他站在我旁邊。他此刻身穿一件輕便的麻布衣服，沒帶武器，手中拿著一冊書，封皮上印著大大的金色字母“Hiawatha”。看來，這個印第安人，不僅能夠閱讀，而且趣味十分高雅！郎費羅的著名詩歌拿在一個印第安阿帕奇人的手里！這我連做夢都想不到。 “他又睜開眼睛了！”塞姆這時喊道。溫內圖轉向我，再次向我走過來。他的眼睛久久地凝視著我的眼睛，隨后問道： “你能說話嗎？” 我搖搖頭。 “你身上疼嗎？” 還是同樣的回答。 “對溫內圖要誠實！死而复生的人不會撒謊。你們四個人真的曾經想救我們嗎？” 我點了兩次頭。 他做了個表示輕蔑的手勢，用顯然被激怒的聲音喊道： “謊言，謊言，謊言！剛從墳墓里出來就撒謊！如果你向我說了真話，我也許會想你能變好，溫內圖也許就會請求他的父親‘好太陽’免你一死。但你不值得我替你求情，你死定了。我們會好好地照顧你，讓你很快好起來，有力气承受足夠長時間的折磨。又病又弱地很快死掉，這算不上懲罰。” 我的眼睛睜不了很長時間，我又閉上了眼。要是能說話該多好！ 塞姆又開始試圖說服溫內圖了。 “我們已經清清楚楚地向你證明了我們是站在你們一邊的。奇奧瓦人本來要讓你們的戰士受刑，為了阻止他們，‘老鐵手’和‘閃電快刀’決斗并且打敗了他。他為你們冒了生命危險，你們的回報就是讓他受刑嗎！” “你們什么也沒向我證明，因為這些話也是謊言。” “你去問問奇奧瓦人的酋長，他還在你們手里！” “溫內圖問過他了。” “他怎么說？” “說你在撒謊。‘老鐵手’沒和‘閃電快刀’決斗，他是在我們偷襲的時候被我們的戰士殺死的。” “唐古阿真是坏透了。他知道我們暗地里站在你們一邊所以要這樣來報复我們。” “他當著我向大神起誓了，所以溫內圖相信他而不相信你們。我也要對你說剛才我對‘老鐵手’說的話：如果你們承認一切，我就替你們求情。克雷基·佩特拉，我的父親、朋友和老師，把和平、寬容的思想灌注在我心里。溫內圖不想看見血，而他的父親，酋長，總是听從他儿子的請求。所以我們這儿押著的奇奧瓦人，一個也沒有殺。他們不愿意用性命賠償他們所做的一切，而要用馬匹、武器、帳篷和舖蓋來代替。我們還沒跟他們完全談好价，但很快就會達成協議的。拉特勒是殺害克雷基·佩特拉的凶手，他必須得死。你們是他的同伴，但是如果你們誠實，我們也許會寬恕你們的。可既然你們不老實，也會落得和拉特勒一樣的下場。” 這段話說得很長，我以后從沉默寡言的溫內圖口中极少听到這么長的話，只在遇到极為重要的情況時才有那么几回。看來，他對我們的命運重視的程度，比他承認的要高。 “如果我們是你們的朋友，就不可能聲稱是你們的敵人啊。”塞姆回答。 “住口！”那阿帕奇人命令道。“溫內圖看透了，你打算嘴上挂著這些謊言去死。到現在為止，我們給你們的自由，比給其他俘虜的自由要多，好讓你們能幫助‘老鐵手’。你們不配得到寬容，從現在起，我們要嚴加看管你們。病人不再需要你們了，現在就跟我走！溫內圖要給你們指定一個地方，你們從此不准离開那儿！” “別這樣，溫內圖，千万別這樣！”塞姆駭得喊道，“我不能和‘老鐵手’分開！” “你能，溫內圖命令你！他的意愿必須執行！” “但至少請你讓我們……” “閉嘴！”年輕的阿帕奇人嚴厲地打斷了他的話。“溫內圖不想听反駁的話！你們是跟我走，還是要我讓我的戰士們來綁你們走？” “我們在你手里，只能听你的。我們什么時候能再見到‘老鐵手’？” “在他和你們該死的那一天。” “再早些不行嗎？” “不行。” “那讓我們在跟你走之前向他道個別！” 塞姆握住我的手，我的臉感覺到了他的大胡子，因為他親了我的額頭一下。斯通和帕克也做了同樣的事。隨后他們就跟著溫內圖走了，我一個人又躺了一陣，直到几個阿帕奇人過來把我抬走。去哪儿，我也不知道，因為我太虛弱，再也睜不開眼睛了。他們抬著我走著的時候，我就又睡著了。 我不知道自己又睡了多久。這是身体開始恢复的睡眠，通常總會睡得很沉，時間很長。當我醒來時，睜開眼睛并不困難，感覺也不像當初那么虛弱了。我能夠稍微動動舌頭，并把手指伸進嘴里，清一清血和膿。 令我惊奇的是，我發現自己是在一個有四堵石頭牆的房子里。光從入口處射進來，沒有門。我的舖位是在后面的角落里，人們在那儿摞起了好几張灰熊皮，并在我頭頂上弄了一個美麗的帳子。出口左右兩邊各坐了一個印第安女子，一個年輕的，一個老的，既是為照顧我，也是為看守我。那個老的臉上都是褶子，很丑，像大多數的印第安女人一樣；可那個年輕的卻很美，非常美。她穿一件長衫，緊緊地圍著脖子，腰間用一條響尾蛇的皮系住。在她身上看不見什么飾物，像玻璃球、廉价的硬幣之類許多印第安女子喜歡佩戴的東西都沒有。她唯一的飾物就是她那一頭美麗的長發，編成兩根粗粗的、泛著藍光的黑辮子，直垂到腰際。這頭發令人想起溫內圖，她臉部的線條也同他的相像。她也有一雙黑絲絨一般的眼睛，半藏在濃密的長睫毛下，就像是藏著深不可測的秘密。她絲毫沒有印第安人那种突出的顴骨，兩頰柔軟、丰潤，下頜上的小酒窩儿如果是長在一個歐洲女子的臉上，那一定是表明她做了調皮的事情。她在和那個老女人說話，為了不吵醒我，聲音很輕；當她張開輪廓优美的嘴微笑時，她的牙齒在紅唇之間閃著象牙一般粲然的光。她細致秀气的鼻翼使她不像是印第安人，倒更像是古希腊人的后裔。她的皮膚是淺淺的古銅色，還帶著一抹銀色。這女孩大約有十八歲，我認定她是溫內圖的妹妹。 兩個人都在忙著給鞣成白色的腰帶綴上紅色的針腳作為裝飾。 我坐起來——沒錯，我坐起來了，而且一點儿也不困難，上一回我睡著之前，可虛弱得連眼睛都睜不開。那老女人听到我有動靜，轉過身，指著我喊道： “噢，阿古安因塔辛塔！” “噢”是惊奇的表示，別的詞是什么意思，我不知道，是阿帕奇語。后來我會翻譯那几個音節了：“他醒了！” 女孩儿從她的活計上抬起頭來，一看我坐了起來，就起身向我走來。 “你醒了，”她用相當流利的英語說道，讓我很惊訝，“你有什么愿望嗎？” 我張開嘴正待回答，可又閉上了嘴，因為我想起來，自己講不了話。但我既然能夠坐起來，也許講起話來也好些了。于是我試了一下，果然，我成功了。 “是的，我——有——好几個——愿望呢。” 听見自己的聲音時，我是多么高興啊！那聲音听起來當然很陌生，像是擠出來的，還漏風，使我咽喉疼痛，在我躺了三個星期，一個音都發不出之后，終于又說出話來了。 “輕一點說，或者只打手勢就行了。”她勸道，“Nscho—tschi听出來，說話使你很疼。” “Nscho—tschi是你的名字？”我問。 “是的，用白人的語言說就是‘麗日’。” “感謝給你起這個名字的人！沒有比這個名字更适合你的了，因為你就像春季里第一朵花開始吐露芳香的美麗的一天。” 她的臉微微地紅了，提醒我道： “你還沒說你的愿望呢。” “先告訴我你是不是因為我才在這儿的。” “我奉命照顧你。” “奉誰的命？” “是我哥哥溫內圖的命令。” “我猜你們就是兄妹，因為你和那個年輕勇敢的斗士長得很像。” “你想要殺死他！” 這听起來一半像是斷言，一半像是疑問。同時她審視地望著我的眼睛，仿佛要看透我的內心似的。 “不，”我反駁道。 “他不相信，認為你是他的敵人。你兩次把他打倒在地，還從來沒有人打敗過他。” “一次是為了救他，還有一次是因為他想殺我。我第一次見到他時就喜歡上他了。” 良久，她又用她的黑眼睛凝視著我的臉，隨后說道： “他不相信你們，而‘麗日’是他的妹妹。你嘴里疼嗎？” “現在不疼。” “你能咽東西嗎？” “我想試試。你可以給我些水嗎？” “可以，喝的水和洗的水，我去拿。” 她和那個老的一起走了，剩我一個人在那儿惊奇不已。 這是怎么回事？我該怎么解釋這一切呢？溫內圖把我們視作他的敵人，我們一再保證也換不來他的信任，可他卻讓他自己的妹妹來照顧我！這對不上啊，個中緣由也許我以后會知曉。 過了一陣，兩個人又回來了。年輕的一個手里捧著一只類似茶杯的褐陶容器，只有印第安人才會做這樣的容器。杯里盛著涼水。她認為我還太弱，自己喝不了，便把水送到我嘴邊。我吞咽得很吃力，而且疼得厲害，但總算還可以——必須可以。我小口地喝，喝一口歇半天，直到把一杯喝完。 多么沁人心脾啊！“麗日”一定是看出來了。 “這對你有好處，”她說，“以后我再給你拿一些來，你一定是又渴又餓了。你想洗一洗嗎？” “想，如果我能的話。” “試一試吧！” 老女人拿來了半個掏空了的南瓜，裝滿了水。“麗日”把它放在我的舖邊，給了我一塊又細又軟的樹皮，就像毛巾一樣。我試著想洗一洗，可是辦不到，我還是大虛。于是她把樹皮的一角浸了水，開始給我清洗臉和手——給我，她哥哥和父親的死敵！她做完這一切以后，又帶著淺淺的、然而顯然是充滿同情的微笑問我： “你一直像現在這么瘦嗎？” 瘦？啊，我還根本沒想到過這個呢！發了漫長的三個星期的燒，還伴隨著几乎從來不會有什么好結果的破傷風！而且什么也沒吃過，滴水未沾！這不可能不產生什么影響。我摸了摸臉頰說： “我從來就沒瘦過。” “那你看看你在水里映出來的樣子！” 我向南瓜里看了一下，惊得縮了回來，因為水里有一個幽靈、一副骨頭架子的腦袋在看著我。 “我還能活著，這真是個奇跡！”我惊歎道。 “是的，溫內圖也這么說。你甚至熬過了到這儿來的那么長的路。大神給了你格外強壯的体格，要是換了別的人，連五天也堅持不了。” “五天？我們這是在哪儿？” “在佩科河邊我們的石堡里。” “你們住在石堡里？我還以為阿帕奇人住帳篷。” “是這樣，美斯卡萊羅人例外，酋長家和几個首領決定搬到這個被廢棄了很久的老石堡里來。這是克雷基·佩特拉促成的。” “你們所有去抓我們的戰士都回到這儿了嗎？” “是的，所有人。他們住在石堡附近。” “奇奧瓦俘虜也還在嗎？” “也在。本來他們應該被處死，任何一個部落都恨不得處死他們。但克雷基·佩特拉曾是我們的老師，他給我們講了大神的慈悲。如果奇奧瓦人交出贖金，他們就可以回家。” “我的三個伙伴儿呢？你知道他們在哪儿嗎？” “他們在一個和這儿差不多的地方。” “綁起來了嗎？” “沒有，用不著，因為他們不可能逃跑。” “他們怎么樣？” “他們沒有受罪，因為要上刑柱處死的人，得身体強壯才行，這樣他受折磨的時間更長，否則就算不上是懲罰。” “他們要被處死嗎？” “是的。” “我也要被處死嗎？” “是的。” 她的話音中沒有一絲難過。這個美麗的女孩儿難道如此無情嗎，連一個人被活活折磨死都不能触動她？ “告訴我，我是不是能再和他們談一次話？” “這是不允許的。” “也不能從遠處看他們一眼嗎？” “也不行。” “那么至少我可以給他們送個信儿吧？” “這也是被禁止的。” “如果只告訴他們我怎么樣了呢？” 她考慮了一會儿。 “‘麗日’要去請求她的哥哥溫內圖，讓他允許他們知道你的情況。”她終于說道。 “溫內圖會到我這儿來嗎？” “不會。” “但我得跟他談談！” “他不想跟你談。” “我要跟他說的話非常重要。” “對他重要嗎？” “對我和我的伙伴們。” “他不會來的。如果你有什么話要告訴他，可以讓‘麗日’替你轉告他嗎？” “不，謝謝你。我當然可以告訴你，我可以告訴你一切；但是如果他太驕傲，不愿意同我說話，那么我也有我的驕傲，不通過一個信使同他談。” “直到你死的那一天你才能和他說話。現在我們要走了，如果你想要什么，就發個信號，我們听見了，馬上就會有人來的。” 她從口袋里掏出一個陶土做的哨子遞給我，然后就同那個老婦人一起走了。 我的處境難道不是非常奇特嗎？我病得要死，得有人好好照料我，使我有足夠的力气被慢慢地折磨死！要我死的人，讓他自己的妹妹來照料我，不是讓一個干癟的印第安老婦人！ 我大概用不著說我同“麗日”的對話并不像讀起來這么流暢吧？我說話很費勁儿，并且很痛苦。我說得很慢，中間還得經常停下來休息一下。這使我筋疲力盡，兩個女人一走，我立刻又睡著了。 几小時后我醒來時，覺得非常渴，并且餓得要命。我試了一下那個小東西，吹了一聲哨儿。那個老太太立刻就把頭伸了進來，她肯定是一直在門口坐著。她問了句話，可我只听出“伊沙”和“伊施特拉”兩個詞，但卻不知道這是什么意思。她問的是我要不要吃飯喝水。我做出吃和喝的樣子，她不見了。不久，“麗日”拿著一個陶碗和一把勺子來了。她在我舖前跪下來，一勺一勺地喂我，就像喂一個還不會自己吃飯的孩子一樣。阿帕奇人通常是不用這樣的餐具的，死去的克雷基·佩特拉大概在這方面也是阿帕奇人的老師。 碗里盛的是攙了玉米面的很稠的肉粥，印第安的女人們艱難地把玉米粒在兩塊石頭之間磨成面。克雷基·佩特拉給“好太陽”家做了個手推磨，后來他們引我去看過。 吃比喝還要困難。我疼得几乎忍受不住，每吃一勺都恨不能叫起來。但是肚子要吃，如果我不想餓死，就得吃些。因此我努力地不去注意我感到的痛楚，但還是忍不住流出了眼淚。“麗日”注意到了，當我好歹吃完了最后一勺的時候，她說； “你虛弱得都快要倒下去了，可你仍然是個堅強的人，是個英雄。如果你生為阿帕奇人，而不是一個愛撒謊的白人該多好啊！” “我不撒謊，我從來就不撒謊。這個，你以后會知道的。” “‘麗日’很想相信你，但是只有一個白人說真話，就是克雷基·佩特拉，我們都愛他。他是個殘廢，可頭腦卻很清醒，心地善良美好。他沒有殺害你們，你們卻把他殺害了。所以你們得死，為他陪葬。” “怎么，還沒有埋葬他嗎？” “沒有。” “但他的尸体不可能保存這么長時間啊！” “他被保存在一具很結實的棺材里，空气進不去。你臨死之前能看到那具棺材。” 她這樣安慰了我一下，就走了。對一個要被處死的人來說，能看看另外一個人的棺材居然也成了個安慰！順便說一句，我根本沒把自己即將被處死當回事，恰恰相反，我堅信自己一定會活下去，因為我有個可靠的證据能證明我們是無辜的，那就是我救溫內圖時從他頭上割下的那絡頭發。 可它真的還在我身上嗎？他們沒把它拿走嗎？我向自己提出這個問題時，著實吃了一惊。在我短暫的醒著的時間里，我還從沒想到過，印第安人通常要對他們的俘虜進行搜身。我得先查一查我的口袋。 我打開口袋，惊喜地發現我所有的東西都還在。他們只拿走了我的武器。我掏出鐵皮盒子，圖紙還在，其間夾著溫內圖的頭發。我又把它裝好，躺下，心里踏實多了，想再睡會儿。傍晚，我剛醒，“麗日”就給我送來了飯和新鮮的水。這次我沒讓她幫忙，是自己吃的飯，并向她提出各种問題，她或答或不答，視問題的內容而定。這是給她的行為定下的規矩，她必須要嚴格遵守。有很多不允許我知道的東西。我也問到了為什么沒有搜我的身。 “我哥哥溫內圖就是這么下的命令。”“麗日”回答。 “你知道他下這個指令的原因嗎？” “不知道，我沒問。但我能告訴你一件更好的事情。” “什么？” “我到那三個和你一塊儿被抓來的白人那儿去過了。” “你自己？”我高興地問。 “是的。我想告訴他們，你強壯多了，很快就會全好了。那個叫塞姆·霍肯斯的人讓我給你帶樣東西，是他在照料你的三個星期期間給你做的。” “是什么？” “我問過溫內圖可不可以把它給你帶來，他同意了——給你。你一定是個又堅強又勇敢的人，敢用一把刀子去惹灰熊。塞姆·霍肯斯都給我講了。” 她遞給我一條項鏈，那是塞姆用灰熊的牙齒和爪鉤做成的，兩個耳朵尖儿也在上面。 “他是怎么做成的呢？”我很惊訝，“該不會是只用兩只手吧？他們沒把他的刀和其他東西拿走嗎？” “拿走了，只有你還保留著自己的東西，除了武器。但他跟我哥哥說，他要做這條項鏈，請求把熊的爪鉤和牙齒還給他。溫內圖滿足了他的愿望，還給了他做項鏈必需的工具。你今天就把它戴上吧，要不就沒有多長時間可以為此而高興了！” “因為我很快就得死嗎？” 堤的。” 她從我手中拿過項鏈，為我系在脖子上。從這一天起，我只要身在西部，就總戴著它。 “你可以以后再把這個紀念品給我，”我對美麗的印第安女郎說，“不著急，但愿我還能戴很多年。” “不，只有很短的時間了。” “別信這個！你們的戰士不會殺我。” “哦會的！這是在長老會上決定了的。” “如果他們听到我是無辜的，就會另外做出決定的。” “他們不會相信。” “他們會信的，因為我能向他們證明！” “證明吧！如果能听到你不是騙子，不是背叛者，我會非常高興的。告訴我你想怎么提出你的證据，我好告訴我哥哥溫內圖。” “他要知道證据，就讓他來我這儿！” “他不會來的。” “那他就沒法儿知道。我可不習慣向人乞求友誼，或是通過信使跟一個本來可以自己來找我的人交往。” “你們這些戰士是多么倔強啊！”她歎了口气。“我多想能給你帶來溫內圖寬恕了你的消息啊。看來你并不想得到寬恕。” “我不需要寬恕，因為我沒做什么要求得寬恕的事情。但我要求你另一件事：如果你再去塞姆·霍肯斯那儿，告訴他用不著擔心。一旦我病好了，我們就會得到自由。” “別這么想！你這個愿望不會實現的。” “這不是愿望，而是非常有把握的事。以后你會承認我是對的。” 我說得是那么充滿信心，她不再反駁我，走了。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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