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比爾、大叔和英國佬在黑暗所能允許的情況下，盡可能快地穿越森林赶到了他們的馬儿那里。借助兩個獵人敏銳的直覺，他們順順當當地找到了牲口。勳爵大概會暈頭轉向的，因為波浪狀的丘陵和山谷彼此相似的程度，夜晚遠比白天要高得多。他們解開了馬的韁繩，跨上了馬，牢牢抓住沒有騎手的馬的韁繩。 正要動身，他們就听見五個印第安人來了。“這些流浪漢既是瞎子，又是聾子，”好太陽說，“要把他們中的許多人送進地獄，以告慰奧薩格人的亡靈。” “你要報仇雪恨嗎？”比爾問道。 “今天不是有八個奧薩格人陣亡了嗎？必須為他們的死報仇。難道我們幸存者就不會受折磨和殺害嗎？我們要騎馬到奧薩格人的帳篷去，把戰士們叫來。我們將跟蹤白人，以便消滅他們，馬尼托１送我們手里多少，就消滅多少。” １馬尼托（Manitou）。亦即wakonda，阿爾同昆人（北美印第安人）用語，即指一切自然物中固有的不具人性的神，為首的是大神馬尼托。 “現在奧薩格人的畜群正朝哪個方向吃草呢？” “朝西方。” “那樣你們得從布特勒農場旁邊經過啦？” “是的。” “要多久？” “要是有一匹好馬并且赶緊跑，半天后就能遇見頭几個畜群。” “那很好。我們必須赶快去援救布特勒的農場。” “你覺得如何？布特勒是奧薩格人的朋友。他會遭到不幸嗎？” “會的。但是我們在這儿不談此事。我們先從流浪漢那儿离開。他們明天要襲擊農場，我們要把這個消息告訴農場主。” “嗯！我的印第安弟兄們，你們可以把無騎手的馬牽走，這樣我的白人兄弟可以更輕松地跟隨著我！” 大家听從了他的意見，把搶來的無騎手的馬牽了過去。接著，人們飛快地從低矮的丘陵中間穿過，确切地說，是朝著酋長和他的追擊者們今天下午走的方向。這個方向筆直地通向布特勒農場。 飛奔！而且是在如此漆黑的夜晚，談何容易！就是在大白天，也只有熟悉情況、富有經驗的人才有可能在這地勢起伏的北新大陸草原上不迷失方向。在這儿，夜晚不暈頭轉向，那簡直是奇跡。當英國人要身旁的矮小的比爾就此事發表評論時，比爾說：“是的，先生，您在這儿還將看見、听見，并且甚至親自經歷到某些您以前認為是不可能的事情。” “這么說，您在這儿也不會迷路啦？” “我？嗯！我坦率地對您說，我不會在漆黑的夜晚，飛速穿越這些起伏的丘陵的。我會騎得相當慢，并仔細查看每個山谷的拐彎處。但明天早上我還是到不了我要去的地方。” “那么酋長也可能會遇到這种的情況！” “不會的。一個印第安人，方向和道路簡直是嗅出來的。天上，漆黑一團；地上，伸手不見五指。盡管如此，我們還是就像在大白天、在平坦的大路上那樣飛速奔馳。我敢打賭，用不了六個小時，我們就能讓馬儿恰好停在在布特勒農場的大門口。” “怎么？什么？”英國人高興得叫了起來，“您是這樣認為嗎？我卻不這么想，我用五美元，或者也可用十美元打賭。或者您要多賭些？” “先生，謝謝！所謂打賭，只不過是句空話。我再說一遍，我從不打賭。留著您的錢吧！在別的方面您用得著它。您好好想想，就是今天，您得給我和大叔支付多少錢呢！” “一百一十美元。五十美元是為擊斃了五名流浪漢，六十美元是為被解救的奧薩格人。而我們將要擊退對農場的襲擊，又是一次冒險活動，值五十美元。” “您說對了，打退敵人的進攻，并非能穩操胜券。同老槍手、溫內圖和老鐵手見面的事到底如何？如果您見到他們三人中的一個，您想要支付多少？” “一百美元！” “明天或者后天我們很有可能見到老槍手。他也要去布特勒農場。” 騎在前面的酋長听見了這些話，轉過身來卻并沒有放慢馬奔跑的速度，詢問道：“老槍手，這位赫赫有名的白人，也要去么？” “是的。是紅發康奈爾說的。” “紅頭發康奈爾，就是那個發表長篇講話的人嗎？他從哪儿知道的？他見過這位著名的獵人或者跟他說過話嗎？” 比爾在飛馳中向他講述了他所了解的情況。 “呃！”酋長嚷道，“那樣農場就有救了，這位白人的支援胜過百名流浪漢的武器。能遇見他，我多高興啊！” “你認識他嗎？” “梅納卡·坦卡跟他相互傳吸過和平煙斗——喏，你瞧！開始下雨了，你感覺到了嗎？這很好，雨水會使被踩倒的青草很快重新立起來！流浪漢們明天清早就發現不了我們的行蹤了。” 路并不難行。沒有石頭，沒有溝渠，也沒有類似的障礙物，而且山谷寬闊，多匹馬可以并排奔跑。地面全是柔軟的草地。要戰胜的只有黑暗帶來的困難。 有時，騎手會讓他們的馬儿慢悠悠地、從容不迫地跑，以免它們過分勞累；但通常是讓它們小跑或者快跑。已經過去几個小時了，比爾的信心仿佛有點動搖，他問酋長：“我們是朝著原定的方向前進嗎？” “不必擔心，”酋長安慰道，“我們赶得很緊，很快就要到達今天我們相遇的那個地方了。” 印第安人能夠把他的判斷如此准确無誤地說出來，因為熟練呢，還是出于天生的直覺和本能？比爾根本不愿相信已經走完了這么長的一段路。寒風伴隨著雨水從背后撞擊著騎手們，使馬儿的奔跑變得輕快起來。 不久，酋長的馬突然放慢步子，接著站住了——能听見輕輕的喘息聲。 “嘿！”印第安人壓低聲音說，“前頭肯定有人。你仔細听一下，別動！” 隊伍停住了，大家注視著酋長。 “一堆篝火！”他悄悄地說。 “什么也沒有看見！”比爾說道。 “你沒有注意到我們前面微弱的火光嗎？那肯定是一堆被遮擋住的篝火，這堆火在毗鄰的一座山后面。你下馬和我一道上山看看。” 他們把馬留下，并行地向山峰悄悄地快步走去。還未走出十步遠，突然有兩只手使勁地掐住了印第安人的脖子，他被按倒在地，兩條胳臂和兩條腿拼命掙扎，但一聲也叫不出來。与此同時，另外兩只手也掐住了駝子的喉嚨，也把他按倒在地。 “您將他牢牢掐住了嗎？”那個揪住印第安人的人對另一個人悄悄地說，确切地說，是用德語說的。 “是的，我把他牢牢掐住了，使他無法說話。”回答同樣是小聲的。 “那就赶快离開，到山后面去！我們得要搞清楚我們逮住了什么人。他對于您來說是不是太重了？” “根本就不成問題！真的，這小子比一只三個星期沒有吃過東西的蒼蠅還要輕。先生，好像他背上有隆起的地方，我們稱它為斜脊椎。難道他是……？” “難道什么？” “難道不是我的好朋友駝子比爾嗎？” “這我們到了火堆旁就會清楚。此刻無人跟蹤我們，我們平安無事。那些人會原地不動的，他們必須等待這兩個偵探回去。” 一切如閃電般、并且是神不知鬼不覺地進行的，別人對此事毫無所知。老槍手，奇襲者中的一個，他抱著俘虜走，杜樂則將他的俘虜扔在草地上拖著走。小山那一邊，躺著已疲勞的馬儿，燃著一小堆篝火，借助火光，可以見到二十個人影，他們架著瞄准的槍，時刻准備著用子彈迎接敵人。 “哎呀！”老槍手把俘虜放在火光下一瞧，不禁惊叫道，“這是梅納卡·坦卡，奧薩格人的酋長！對于他，我們沒有什么可怕的。” “天哪！”杜樂同樣很興奮，一那真是比爾，駝子比爾！小子，朋友，可愛的孩子，我去掐你脖子時，難道你就不能說一聲你是比爾嗎？好兄弟，起來擁抱我吧！噢，原來他根本不懂德語。他肯定不會死的！老青年，你起來吧！真的，我不想掐死你。 被扼住喉嚨者躺在地上，雙目緊閉，貪婪地張著嘴大口喘气。他終于張開眼帘，將一道長長的，越來越清醒的目光，投向俯身看著他的杜樂，用有點沙啞的嗓子問道： “瞧，是‘杜樂姑媽’吧？” “那當然曖，我就是。”現在“姑媽”用英語笑著說道。 “我這么快就被掐住，我……天哪！老槍手！” 他見到獵人站著，這一新的令人惊异的事情使他恢复了活動能力。老槍手的手勁遠比“杜樂姑媽”的大。酋長雙目緊閉，一動不動地躺在地上。 “他見上帝去了嗎？”比爾問道。 “不，”老槍手笑道，一邊把手遞給小矮個，“他只是失去知覺，很快就會蘇醒過來。比爾，歡迎您！誰跟您一起來？估計是酋長部落的印第安人，是不是？” “是的，四名男子漢。” “就四個人？您沒帶沒有騎手的馬嗎？” “當然＠。除此之外，還有槍杆子大叔和一位勳爵跟我們在一起。” “一位勳爵？嗯，可見是一次美好的相遇！您把這些人叫來！” 比爾走開了。但是跑了不遠，便高興地叫喊道：“大叔，你們放心騎馬過來吧！我們在朋友們身邊。老槍手和‘杜樂姑媽’都在這里。” 大家听從比爾的吩咐。伐木工們從草地上站起來歡迎新來的人。見到酋長失去了知覺，了解了所發生的事，大叔、勳爵以及他們的印第安同伴都惊訝不已。奧薩格人下馬后，站在遠處默默地注視著這位大名鼎鼎的獵人。勳爵見到這位獵人，竟一時目瞪口呆，慢慢走過去。他那傻乎乎的樣子，實在令人忍俊不禁。老槍手用簡短的話表示歡迎并問道：“先生，歡迎！您到過土耳其，印度，也許還到過非洲吧？” “先生，您是怎么知道的？”英國佬惊奇地問。 “是我的猜測，您的鼻子上現在仍然有阿勒頗腫塊１的痕跡。誰在這些地方旅行過，大概在這儿就不會迷路，雖然……” １阿勒頗腫塊：原文為Aleppobeule。阿勒頗為敘利亞北部的一個省的省會。 老槍手突然中斷講話，向英國人的旅行裝備，特別是向那個扣在背囊上的烹飪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋長蘇醒過來了，他睜開眼睛，深呼吸，接著一躍而起，拔出刀來。他的目光一落到獵人身上，馬上垂下了握刀的手，喊叫道：“老槍手！是你掐住了梅納卡·坦卡嗎？” “是的，天色那么黑，我無法認出我的印第安兄弟來。” “這么說，好太陽很高興。敗在老槍手手下，并非恥辱。你要去布特勒農場嗎？” “是的。你從哪儿知道的？” “白人說的。” “我以后再去農場。現在，我的目標在奧塞奇旮旯。” “你要在那儿找誰？” “一個自稱為康奈爾·布林克利的白人，還有他同伙，全是些流浪漢。” “你可以放心跟我們一起騎馬到農場去，那個紅頭發康奈爾明天要去襲擊農場。” “這事你是從哪儿知道的？” “他自己講的，比爾听見了。今天，流浪漢們突然襲擊了酋長和他的戰士們，并殺害了他們中的八個，把他本人及其余的人抓起來。好太陽逃脫出來，碰見了比爾和大叔，他們与這位英國人一起幫他解救了他的印第安弟兄。” “你曾被五個流浪漢一直追擊到這里嗎？” “是的。” “比爾和大叔躺在這里，是嗎？” “是這樣。” “英國人不久前遇見了這兩個人，是嗎？” “正如你說的那樣。這你又是從哪儿知道的？” “我們沿著黑熊河向上流騎，今天早上离開了那儿，准備到奧塞奇旮旯去。我們在這里發現了五具流浪漢尸体和……” “先生，”駝子比爾打斷他的話說，“您怎么知道這些人是流浪漢呢？” “是這張紙向我透露的，”老槍手解釋道，“你們搜查了這些小子，卻讓這張紙留在他們一個人的口袋里。” 獵人掏出一張報紙，對著篝火朗讀：“合眾國農業廳專員把人們認為是不可能的事情公之于眾。這位官員把政府的注意力引到這一令人惊訝的事實上：合眾國內有一片狹長地區，其面積比某些國家還大，從根本上說，它無人管理，無人統治。這個奇特的地區，构成了一個寬四十里，長一百零五里的四角形，約有四百万阿克爾１。它位于印第安版圖与新墨西哥州之間，德克薩斯州北邊，堪薩斯州和科羅拉多州南邊。現已查明，這個地區在官方的土地測量時被忽視了，因此，它不歸于任何國家和地區，不听命于任何政府，因而也就不屈從于任何司法權。在那里，人們不知道什么是法律、權利和賦稅。在專員的報道里，這個地區被稱為整個西部地區最美麗和最富饒的地方之一，特別适宜于發展畜牧業和農業。數千名在這儿居住的‘自由美國人’，并不是和睦的農民或者牧民，而是同流合污的流氓、惡棍、竊馬賊、土匪和在逃犯的團伙，他們從四面八方竄來，聚集在這里。他們令毗鄰地區六神無主，惊恐不安，特別是畜牧者深受其害。這些受苦受難鄰邦，強烈要求實施政府的統治權，解散這些不受約束的強盜群体。” １阿克爾：舊時田畝單位，面積大小各地區不同。 听了這些話，印第安人無動于衷，白人卻惊訝地相互對視。 “情況果真如此？這樣的事可能嗎？”有人問道。 “我認為情況屬實，”老槍手解釋道，“順便說說，不管這篇報道對与不對，這是次要的事。主要的是，只有一個流浪漢能夠這么長時間，隨身帶著這樣一張報紙。這張報紙就是我把那五個男子看作流浪漢的理由。我們來到這里，見到几具尸体，知道這里曾發生過戰斗。我們檢查尸体還發現了別的跡象。下列事實是檢查結果：兩個白人躺在這里，隨后來了第三個白人，加入到他們中間，把他們的殘羹冷炙津津有味地打掃干淨。進行了考驗性射擊，兩只禿鷲中彈身亡。第三個白人被接納加入另外兩人的行列。后來，一個印第安人急匆匆跑來，接近他們。他是在逃亡，估計是從奧塞奇旮旯來的，被五個流浪漢追擊。白人協助他擊斃五個追擊者，与這個印第安人一起跨上馬，繞道溜到奧塞奇旮旯去，很可能是為了突然襲擊流浪漢們。我決定助他們一臂之力。由于當時已經天黑，我們必須等到到天亮，因為我們在夜間無法看清他們的足跡。” “你們為什么襲擊我們呢？”酋長探問道。 “我把你們當成了流浪漢。我知道，許多流浪漢聚集在奧塞奇旮旯。他們中的五個人騎馬追捕一個印第安人。他們在這里被擊斃，就是說，回不去了。這事必定引起其余人的牽挂。人們去尋找他們是可能的。因此，我設置了崗哨，他們向我報告，說有一隊騎兵正在靠近。由于風從奧塞奇旮旯吹來，我們可以較早地察覺你們的到來。我讓手下人拿起武器，我与杜樂一起迎著你們悄悄走去。你們中的兩人下了馬，悄悄地向我們靠近。后來的事你們都知道了。” “你現在打算怎么辦？流浪漢是你的的仇敵嗎？” “是的。我跟蹤紅頭發，是為了制服他。至于我要干什么，只有了解了奧塞奇旮旯現在的情況，那儿曾發生過什么事情，那時我才能決定。比爾，您跟我講講這方面的情況，好嗎？” 駝子比爾作了詳細的匯報，末了他說：“那么，您看出來了，先生，我們必須赶快行動。您要馬上跟我們一起騎馬到農場去。？ “不行。雖然我知道存在的危險比您設想的還要大得多，但我要留在這里。您不是說流浪漢們下午才動身嗎？” “是的。” “我跟您說，他們清早就開始行動。” “康奈爾可是那樣說的呀！” “比爾，這期間他會改變想法的。被俘獲的奧薩格人被綁在哪里？” “在火堆附近，康奈爾坐在火堆旁。” “他們听見了布特勒農場將要遭到襲擊嗎？” “听見了。” “既然他們現在已逃跑，康奈爾就必然會會通風報信，是不是？” “您的分析是對的！他肯定那樣做！” “當然囉，他們會早點起程，盡量減少事情給他們帶來的損失。我敢打賭，他們已決定黎明時動身了。” “打賭？”勳爵叫喊起來，“很好，先生，我喜歡您這种人！您斷定他們那么早動身嗎？好的，那我說他們明天晚上才离開奧塞奇旮旯。我的押金十美元，也可押二三十美元。或者您喜歡押五十美元？” 這個熱衷于打賭的人，將一個腰包挪到身前，拉開它把錢取出來。駝子比爾作了英國人沒有察覺到的一個暗示，老槍手就已知道他面對的是個愛發脾气的人，他回答說：“先生，您放心地拉上您的腰包吧！打賭一詞只不過是一种套語。” “可我喜歡打賭啊！”勳爵請求道。 “我不喜歡！” “真是可惜，极其可惜！我曾听到許多關于您的美好事情。像您這樣一位地道的紳士，無論如何要打賭！” “現在，許多人的生命財產正面臨著危險。沒有理由去打賭，盡力援助，責無旁貸。” “先生，說得很對。我只是順帶打賭而已，”英國人辯解說，“行動起來時，你會發現我堅守崗位，就像您在您的崗位上那樣堅定，那樣處之泰然。不光是体魄的結實強壯。” 勳爵怒不可遏，用冒犯性的目光掃視獵人那久經磨練的身体。老槍手惊愕了一會儿。他的臉色霎時陰沉下來，但很快又恢复正常，他回答說：“先生，別急！我們彼此還不熟識的時候，都不要說粗魯的話。您是新近來的呢。” 獵人用的“新近”一詞，無疑是火上加油，因為勳爵比剛才還要气鼓鼓地嚷道：“誰跟您說的？難道我看起來像新近來的嗎？我起碼像北新大陸草原所要求的那樣裝備起來。可您坐在這儿，好像是剛剛從一家俱樂部甚至是從一個貴婦人社交圈里來的！” 原來如此！老槍手還穿著輪船上穿的那套雅致的旅行服。他暫時仍然無法把它脫下來，因為他的獵人裝備品存放在布特勒農場里。他現在的服裝，雖然由于騎馬有些磨損，但在小小的、火勢受到雨水壓制的篝火的光焰下，顯得依然如新的一樣。這位紅得發紫的漢子，并未被英國人放在眼里。他點頭微笑，說道：“先生，您并非完全不對。在西部地區，我也許還會節約的。無論如何，我們要友好相處。” “如果這樣，那就不要再責備打賭了，通過賭注可以看出真正的紳士。另外，我不明白您為什么要留在這里，不立刻到農場去。這容易讓我對您產生誤解。” “我有充足的理由。” “你能把理由告訴我嗎？”奧薩格人詢問道。 “好。你騎馬到農場去給布特勒報信，這就夠了。他是個精明強干的人，會作好必要的准備。我与我的伐木工們留在這儿与流浪漢周旋，使得他們只能慢騰騰地前進，确保農場已作好迎接他們的准備之后才到達。” “兄弟你的想法是對的。但是布特勒并不在他的帳篷里。” “不在嗎？”老槍手惊奇地追問道。 “不在，梅納卡·坦卡騎馬到奧塞奇旮旯時經過農場，在那儿投宿，他沒有遇見布特勒。農場主的內弟和女儿來訪，他們一起騎馬到道奇堡去為女儿買衣服了。” “就是說，內弟已經到了！你知道布特勒在道奇堡要果多久嗎？” “還要呆几天。” “你是什么時候到農場的？” “前天早上。” “那樣，我當然得要去，”老槍手跳了起來叫嚷道，“要多長時間你才能把你的奧薩格人找來幫忙？” “如果奧薩格人馬上騎馬去，明天午夜我們就可以到達農場。” “這太遲啦。奧薩格人現在与夏廷人和阿拉帕霍人友好相處嗎？” “是的。我們已將戰斧埋藏于地下。” “這兩個部落現在在河１的那一邊，從這儿去，四個小時可以到達。你替我給他們捎個信好嗎？” １指普拉特河及阿肯色河。 酋長一聲不吭，向他的馬走去，縱身上馬。 “騎馬去吧，”老槍手繼續說道，“你對兩位酋長說，我請他們盡可能快地各帶一百人到農場去！” 奧薩格人以腳后跟擊馬，轉眼間就消失在黑夜之中了。勳爵惊奇地注視著所發生的一切。這樣一位武士真的會對這個西裝革履的男子如此無條件地、毫無异議地惟命是從嗎？過了一會儿獵人也躍上馬鞍。“我們得要分秒必爭。”他說道。 “我們的馬雖然已經勞累過度，但必須堅持跑到農場。前進！” 隊伍很快就組織起來了。火堆被熄滅，騎馬者在行動。 起初，人們騎著馬慢跑，隨后小跑，待眼睛离開營地篝火适應了黑暗時就疾馳。英國人來到比爾身旁，問道：“老槍手不會迷路吧？” “同奧薩格酋長一樣，絕不會的。有人說，夜晚他可以像只獵那樣看東西。” “可他身著一套社交場合穿的西服，古怪的人！” “等著瞧吧，您要是見到他穿著牛皮外套，他會給人完全不同的印象。” “的确，他的身材是頂呱呱的。剛才向您施暴的那個女人到底是誰？” “女人？他其實是男人。” “可他被稱作姑媽。” “只是開玩笑而已，因為這個男人有一副高而尖細的嗓子，并且穿著又是那樣獨特。他叫杜樂，是個精明能干的獵人，享有非同尋常的聲譽。我們還是不要說話吧！像我們現在這樣騎馬，思想得要集中。” 駝子比爾的話是有道理的。老槍手打頭，把馬騎得飛快，其他人要用同樣的速度在他后面追赶。勳爵是個狂熱的賽馬者，常常冒著生命危險參加賽馬，但是像現在這樣騎馬出行，他尚未經歷過。四周黑咕隆咚，如同在一條無照明的隧道里。那些牲口，好像是在一個無底、無光的深淵中活動。人和馬都沒有失足和絆跤的事發生。一匹馬准确跟隨著另一匹，一切取決于老槍手。他的馬從未到過這個地方，而且還是一匹普普通通的老馬，他得适應它，因為沒有其它馬可選擇了。卡斯托爾泊對這條漢子的敬慕之心，油然而生。 人們就這樣奔馳著，半個小時過去了，一個小時又一個小時地過去了，期間只有若干次短暫的停歇，讓馬儿喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干扰不了這些久經磨練的漢子。不久，人們听見老槍手在叫喊：“大家注意！現在往下走，隨后要穿過一處河中淺灘。但水不深，只到馬的腹部。” 人們騎馬慢跑，听見河水淙淙，河面上波光粼粼。騎手們的腳，沐浴在河水中，不久來到了河對岸。又騎了短短的一分鐘馬停住了，英國人听見了刺耳的鐘聲，但眼前依然像先前那樣漆黑一團。 “這是怎么一回事？誰在打鐘？我們在什么地方？”他向駝子比爾探問道。 “在布特勒農場大門旁邊，”比爾回答說，“您再騎近几步，就能碰到圍牆了！” 好几條狗在汪汪吠。從低沉、輕微沙啞的聲音可以推斷出它們個頭的大小。隨后有人在問：“是誰在敲鐘？” “布特勒先生回來了嗎？”老槍手問道。 “沒有。” “那就去把太太的鑰匙拿來，說老槍手已到這里了！” “老槍手？很好，先生，馬上就去拿來。太太沒有睡，大家也沒有睡。奧薩格人騎馬路過這里，說您要來。” 勳爵心想，這里的都是些什么人呢！可見酋長騎馬遠比我們快！ 過了一會儿，可以听見有人發出把狗嚇走、赶跑的命令。接著，鑰匙在鎖里轉動，木制門閂被拉動了，門軸轉動起來，這時跑過來几個奴仆提燈，把騎手們的馬接走，客人們被領進一幢顯得很高、很暗黑的房子里。一個女仆請老槍手上樓到太太那儿去。底層一間熏黑了的大房間是為其他人准備的，天花板上吊著一盞笨重的煤油燈。房內有几張配套的長椅、椅子和餐桌，男人們可以在椅子上就坐。桌子上擺放著各种各樣的食品、瓶子和杯子，顯然這里的主人已經知道酋長的人馬將要到來。 伐木工們与奧薩格人一起在兩張長餐桌旁坐下，毫不客气地馬上動手拿東西吃。北美西部未開發區的漢子們不喜歡不必要的客套話。勳爵也已就坐，示意駝子比爾和槍杆子大叔到自己身邊來。隨后，“杜樂姑媽”連同弗雷德·恩格爾，最后還有布倫特爾，那個年老的密蘇里人，都到他們那儿去。現在大家放開肚子，大吃大喝起來。 老槍手同房屋的女主人來得較晚，女主人向她的客人們表示友好的歡迎。老槍手說，今天夜里大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擻地走上戰斗崗位。他說現在有足夠的奴仆和牧人，依靠他們的幫助，肯定能作好必要的准備。 英國人惊奇地望著這位名牌獵人的儀表，這時他已換上了一身獵人服：一條鑲有流蘇、只延伸到膝蓋、兩側繡滿花的皮褲，被插入高高地提上的有翻邊的長靴里，一件柔軟的鞣制成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮制的狩獵夾克衫，外面套了一件用野牛肚子皮制成的厚實的外套。在結實的臀部周圍，系了一條皮帶，里面插著短小的武器。他頭戴一頂海狸皮帽，帽檐寬大，帽后面垂吊著海狸尾巴。脖子上挂著一條長長的、用灰熊牙串連成的項鏈，項鏈上系著和平煙斗，煙斗用圣洁的陶土精雕細刻而成。外套的線縫用黑熊的利爪來鑲嵌。像老槍手這樣的一位男子，肯定不會佩戴他人的獵獲品，所以從他如此的裝飾和帶煙斗的項鏈可以看出，不知有多少可怕的動物成了他刀槍下的犧牲品啊。他和女主人离開后，英國人便對其他人說：“現在，關于他所講的一切，我都深信不疑。的确，這條漢子，真是個巨人！” “呸！”杜樂回答說，“一個西部地區的男子，不愿光按照身材來被人判斷；精神的价值更為重要，像他這樣的彪形大漢，极少具有相應的膽量。當然，在他身上，兩者齊備。老鐵手沒有那樣高大，而溫內圖這個阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但兩人在其它方面都同他相似。” “在体格強壯方面也相似嗎？” “是的。西部地區男子的肌肉像鐵一樣，腱如鋼一樣結實，即使他沒有巨人的身材。” “杜樂先生，這么說您也是如同鋼鐵般結實囉？” 這一聲調听起來有點嘲弄的味道，但杜樂還是友好地微笑道：“您想要打破沙鍋問到底，仔仔細細地了解么，先生？” “是的，很喜歡。” “看樣子，您心里犯嘀咕，是嗎？” “當然囉！一個姑媽与鋼鐵般結實的肌肉和健，兩者風馬牛不相及！我們打賭好嗎？” “賭什么，怎么個賭法？” “為什么不賭呢？” 現在，這個性格古怪的英國人終于找到一個不拒絕和他打賭的人，他高興得跳了起來，叫喊道：“但是，‘杜樂姑媽’，我曾經把有的人摔倒。您真的敢賭嗎？” “那還用說！” “賭五美元？” “好的！” “我借錢給您。” “謝謝！杜樂不借錢。” “這么說您有錢？” “夠您贏的，先生。” “十美元也夠嗎？” “這也夠。” “或者贈二十美元？” “為什么不可以？” “也許甚至五十美元？”勳爵興高采烈地嚷道。 “同意！但不要再多了，因為我不想為了您的錢把您殺害，先生。” “怎么？什么？為了他的錢把卡斯托爾泊勳爵殺害？‘姑媽’，您瘋了么？把錢拿出來！這是五十美元！” 英國人把挂在他腰帶上的几個包中的一個挪到身前，從中取出十張五美元的鈔票放在桌上。杜樂把手伸進他那睡衣式的寬長上衣垂吊著的袖口里，取出一個錢包。他把包一拉開，就可見到滿滿一包榛子一般大小的金塊。他將五顆放在桌上，又把錢包塞進袖口里，說道：“先生，您擁有有价證券吧？呸！‘杜樂姑媽’只擁有真金。這些金塊，价值高于五十美元。現在可以進行了！問題只是如何進行。” “您做給我看，我模仿您做！然后反過來。” “不。我崇尚禮貌。就是說，您先做。” “那好！您牢牢地站住，可以進行自衛。我把您抱到桌子上！” “您不妨試試！” 杜樂兩腿叉開，勳爵則抱住他的臀部，想把他抱起來。但是‘姑媽’的雙腳一點儿都沒有离開地面，杜樂好像是鉛鑄成似的。英國人白費力气，到頭來不得不承認，他無法達到自己的目的。然而他還是用這樣的話來安慰自己：“我抱不上去您，您更抱不上去我。” “試試看吧。”杜樂一邊笑著說，一邊舉目瞧瞧天花板，那儿恰好安裝了一個堅實的鐵鉤，用來吊挂第二盞燈。熟知他的人都知道姑媽确實具有非凡的体力，其他人見到他這道目光后，都悄悄地為他相互碰杯。 “那么，快點！”勳爵催促道。 “光抱到桌子上嗎？”杜樂詢問道。 “您也許要把我舉到更高的地方嗎？” “舉到這里能允許的高度。先生，您注意啦！” 衣眼雖是笨拙，得手礙腳，杜樂卻一躍而起，一下子站到桌子上面。他抓住勳爵的肩膀，英國人隨即騰空而起，超越桌子，很快就借助業已提及的那條腰帶吊挂在鐵鉤上。杜樂從桌子上跳下來，笑著問道： “怎么樣，您不是在上面嗎？” 卡斯托爾泊用兩條胳臂和兩條腿掙扎，呼叫道：“天哪，我在哪儿？在天花板上面！放我下來！要是鐵鉤一松，我就要粉身碎骨啦！” “您先說說，誰贏了！” “當然是您！但您務必把我放下來！快！快！” 杜樂再度登上桌子，雙手抓住英國人的臀部，將他舉起，使腰帶脫离鐵鉤，然后將他置于自己身旁的桌子上，接著放到地上。杜樂隨后跳了下來，把手放到英國人的肩膀上詢問道：“先生，怎么樣，您喜歡‘姑媽’嗎？” “很喜歡，多么喜歡，太喜歡啦。”英國人小聲地說道。 “好吧，打賭到此為止！”杜樂把鈔票連同金塊裝進錢包里，隨后微笑著繼續說：“先生，如果您再想打賭，請您放心地找我好了！我總是要奉陪的。” 勳爵又坐了下來，摸摸他的胳臂、雙腿和臀部，看看是否有不正常的地方。當他确信一切正常、安然無恙后，把手伸給“姑媽”，樂滋滋地說道：“精彩的打賭！不是嗎？這些西部地區的男子，确實是了不起的家伙！我務必正确地看待他們！” “我以為，先生，我剛才待您恰好相反！” “說得也對！姑媽，您是一位誠實的男子，我喜歡您。您听著，您是一個德國人。您的父親是個什么人，您為什么到合眾國來？” “我的父親并非勳爵，但是頭銜多得多。” “呸！不可能的！” “還是可能的。按照習俗，我父親是被人邀請參加婚禮、儿童洗禮、葬禮的人，是（教堂的）鳴鐘人、侍者、掘墓人、“磨刀人、果園守護人，同時還是市民衛隊上士。而主要的，他是個正直的人。” “嗯！他死了嗎？” “早已不在人世了。我沒有親戚。” “您是由于悲痛才漂洋過海的嗎？” “不是由于悲痛，而是出于樂趣，先生，出于旅游樂趣！我時常渴望返回古老而可愛的德國。” 現在，老槍手又回來了，叮囑大家注意休息，因為明早還有任務。人們听從了他的要求，走進房間。房間里木架上挂著皮，是用來舖床的。為了睡得舒服，還准備好了軟墊和毯子。在這樣的地道西部地區的床架上，男子漢們睡得舒舒服服。 ------------------ 亦凡公益圖書館 |
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