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一個女孩子有了施瓦滋小姐一般的能耐，誰能夠不愛呢？奧斯本老先生心里有個貪高好胜的夢想，全得靠她才能實現。他拿出十二分的熱忱，和顏悅色的鼓勵女儿們和年輕女財主交朋友。他說做父親的看見女儿交了那么合适的朋友，真從心里喜歡出來。 他對蘿達小姐說：“親愛的小姐，你一向看慣倫敦西城貴族人家的勢派，他們排場大，品級高，我們住在勒塞爾廣場的人家寒薄得很，不能跟他們比。我的兩個女儿是粗人，不過不貪小便宜，心倒是好的。她們對你的交情很深，這是她們的光彩——噯，她們的光彩。我自己呢，也是個直心直腸子，本本分分的買賣人。我人是老實的，令尊生前商業上的朋友，赫爾格和白洛克，也是我的朋友，我一向很尊敬他們；對于我的為人，這兩位可以保證的。我們家里全是實心眼儿，倒也能夠相親相愛，和气過日子，算得上有体統的人家。你來看看就知道了。我們都是粗人，吃的也是粗茶淡飯，不過倒是真心的歡迎你來，親愛的蘿達小姐，——請讓我叫你蘿達，因為我滿心里真喜歡你，真的！我是直爽人，老實告訴你，我喜歡你。拿杯香檳來！赫格斯，跟施瓦滋小姐斟杯香檳。” 不消說，奧斯本老頭儿覺得自己說的都不是假話；姑娘們也是真心的和施瓦滋小姐做朋友，講交情。名利場上的人，一見闊佬，自然而然的會粘附上去。最老實的人，尚且羡慕人家興旺發達（我不信有什么英國人見了金銀財寶會不敬不愛，拿你來說，如果知道坐在你旁邊的客人有五十万鎊財產，難道對他不另眼看待嗎？）——最老實的人尚且如此，世路上的俗物更不用說了。他們一見了錢，多喜歡呀，老早沒命的沖上去歡迎它了。在他們看來，有錢的人意味無窮，自然而然的令人敬愛。我認識好些体面的人物，從來不讓自己對于能力不強，地位不高的人講什么交情，要到适當的情形之下，才許自己的感情奔放發泄。譬如說，奧斯本家里大多數的人，費了十五年功夫還不能真心看重愛米麗亞·賽特笠，可是見了施瓦滋小姐，卻只消一個黃昏就喜歡的無可無不可，就是相信“一見傾心”這論調的浪漫人物，也不能再奢望。 兩位姑娘和烏德小姐都說，喬治娶了她多好呢，比那個毫無意味的愛米麗亞強得多了。像他這樣的時髦公子，模樣儿漂亮，又有地位，又有本事，剛配得上她。姑娘們滿心只想著在扑德蘭廣場跳舞，進宮覲見，結識許多豪貴，因此見了親愛的新朋友沒休沒歇的談論喬治跟他認識的一班闊人。 奧斯本老頭儿也想叫儿子高攀這門親事。喬治應該离開軍隊去做國會議員，不但在上流社會里出風頭，在政治舞台上也有地位。老頭儿是老實的英國人本色，一想到儿子光耀門楣，成了貴人，以后一脈相傳，世代都是光榮的從男爵，自己便是老祖宗，不禁得意得渾身暖融融的。他在市中心和證券交易所用心探訪，施瓦滋小姐有多少財產，銀錢怎么投資，庄地在什么地方，他都打听得清清楚楚。弗萊德·白洛克替他打听消息，著實出了一把力。這年輕的銀行家自己招認，本來也有意為施瓦滋小姐和其余的人搶生意，可惜他已經定給了瑪麗亞·奧斯本，只得罷了。弗萊德不圖私利，說是既然不能娶她做老婆，把她弄來做個近親也好。他的勸告是：“叫喬治赶緊把她弄到手。打鐵趁熱，現在她剛到倫敦，正是好時候。再過几個星期，說不定西城來了一個收不著租的窮貴族，咱們這种買賣人就給擠出去了。去年弗滋盧飛士的勳爵不就是這樣嗎？克魯格蘭姆小姐本來已經和卜特和白朗合營公司的卜特訂了婚，結果還是給他搶去。所以說越快越好，奧斯本先生，俺就是這句話！”口角俏皮的白洛克說。奧斯本先生离開了銀行的客廳，白洛克先生居然想到愛米麗亞，他想起她相貌多么好看，對喬治·奧斯本多么有情義，忍不住替晦气的女孩子可惜，——他這一可惜，至少費了他十秒鐘寶貴的時間。 喬治·奧斯本的好朋友兼護身神都賓，還有他自己的天良，都督促著他，因此他在外游蕩了一些時候，又回到愛米麗亞身邊來了。喬治的父親和姊妹忙著替他說合這門了不起的親事，做夢也沒有想到他會反抗。 奧斯本老頭儿如果給人家一點他所謂的“暗示”，連最糊涂的人也不會看不出他的意思。譬如說他把听差一腳踢下樓梯，還說是給听差一點儿“暗示”，讓他知道此地不用他了。他像平常一樣，用又直爽又婉轉的口气對哈吉思東太太說，倘若她監護的女孩儿和他自己的儿子婚姻成功，過門的一天就送哈吉思東太太五千鎊一張支票。他管這話也叫“暗示”，自以為外交手腕非常巧妙。最后他又暗示喬治，叫他馬上把財主小姐娶回家，口气里好像在叫管酒的開酒瓶，或是叫書記寫信。 喬治得了這專制的暗示，心里非常不安。他現在重新追求愛米麗亞，正在興頭上，甜醇醇的滋味無窮。把愛米的舉止相貌和那女財主的一比，越覺得要他娶這么一個太太實在太荒謬太气人了。他想，我坐了馬車出去，或是在包廂里听歌劇，旁邊坐了這么個烏油油的黑美人像什么樣子！除了這條理由之外，小奧斯本和他爸爸一樣固執，看中了什么東西，非到手不可；生了气，跟他父親最嚴厲的時候一樣蠻橫霸道。 當他父親第一次正式給他暗示，命令他拜倒在施瓦滋小姐裙下的時候，喬治支吾著想把老頭儿應付過去。他說：“你老人家為什么不早說呢？現在不行了，我們隨時就能接到命令開到外國打仗。等我回家以后再說吧，——如果我能回得來，到那時再談不遲。”他接著對父親申說，部隊隨時就要离開英國，做這事實在不合時宜，剩下的几星期，說不定只有几天，要辦辦正經事，哪能談情說愛呢。他打仗回來，升了少佐，再談這事還不遲。他志得意滿的說道：“我答應你總有一天，公報上要有喬治·奧斯本的名字。” 他父親的回答是根据市中心的情報而來的。他說如果事情拖延下去，女財主一定會給西城的家伙們搶去。如果喬治眼前不能和施瓦滋小姐結婚，至少應該正式訂婚，簽一張訂婚證書，等他回英國以后再行婚禮。再說在家里可以坐享一万鎊一年的進款，何必上外國拼性命？只有傻瓜才要去。 喬治插嘴道：“你愿意人家罵我貪生怕死嗎？難道為了施瓦滋小姐的錢就不顧咱們家的体面啦？” 這句話把老先生怔住了。不過他是打定了主意的，而且總得說些什么回答儿子，便道：“明天晚上你回家吃飯。凡是施瓦滋小姐到我們家來的日子，你就來陪著她。你要錢的話，去向巧伯拿。”這樣一來，喬治娶愛米麗亞的打算又遭到阻礙。為這事他和都賓密談了好几次。關于這件事情都賓攛掇他朋友走什么路，我們已經知道了。至于奧斯本呢，只要打定主意，碰了一兩個釘子反而更加堅決。 奧斯本家里的主腦人物忙著串設計謀，黑姑娘雖是里面的主角，卻蒙在鼓里什么都不知道。真奇怪，她的監護，又是她的朋友，什么也不告訴她。在前面已經說過，她是個熱腸子的急性人儿，把兩個奧斯本小姐的一派甜言蜜語當做真心，馬上和她們好得熱辣辣的割舍不開。說句老實話，我看她到勒塞爾廣場來走動，心里也有些自私的打算。原來她覺得喬治·奧斯本這小后生很不錯。她在赫爾格爺儿倆開跳舞會的時候就很贊賞喬治的連鬢胡子；我們都知道看中他胡子的女人很不少。喬治的風度，驕傲里帶几分沉郁，懶散中帶几分躁烈，好像他心里蘊藏著熱情和秘密，好像不可告人的痛苦磨折著他的心；他這樣的人，看上去專會遭到意外的奇遇。他的聲音深沉洪亮。哪怕他只不過請舞伴吃杯冰淇淋，或是夸贊晚上天气很暖和，音調也那么憂傷，那么親密，倒像在對她報告她母親的死訊，或者准備向她求愛。他父親圈子里的時髦公子統統給他比下去了。在這些三等貨里面，就數他是個英雄。有几個人笑他恨他，也有些人像都賓一樣發狂的佩服他。如今他的胡子又起了作用，把施瓦滋小姐的心纏住了。 忠厚老實的女孩儿只要听說他在家里，就來不及的赶到勒塞爾廣場來拜訪那兩位親愛的奧斯本小姐。她費了好些錢買新衣服、手鐲、帽子和碩大無朋的鳥毛。她用全副精神把自己打扮整齊了去討好那制服她的人儿，賣弄出全身的本領（并不多）求他歡喜。姑娘們總是一本正經的請她弄音樂，她就把那三個歌儿二支曲子彈了又彈，唱了又唱。只要人家開口請一聲，她是無不從命的，而且自己越听越得意。她這里彈唱這些好听的歌儿給大家解悶，烏德小姐和她那女伴就坐在那邊數著貴族縉紳的名字，談論這些大人物的事情。 喬治得到父親暗示的第二天，离吃晚飯只有一點鐘了，他在客廳里，懶洋洋的靠在軟椅里歇著，一股憂憂郁郁的神气，那姿態又自然又好看。他听了父親的話，到市中心去見過了巧伯先生——老頭儿雖然供給他儿子不少零用，可是不肯給他規定的月費，只在自己高興頭上賞錢給他。后來他又上福蘭和親愛的愛米麗亞混掉三個鐘頭。回家的時候，就見姐姐和妹妹都穿上漿得筆挺的大紗裙子坐在客廳里，兩位老太太在一邊咭咭呱呱的說話，老實的施瓦滋小姐穿了她心愛的蜜黃軟緞衣服，戴了璁玉鐲子，還有數不清的戒指、花朵、鳥毛，滴里搭拉的小東西挂了一身，真是文雅漂亮，活像掃煙囪的女孩子穿戴了准備過五月節。 女孩儿們花了好多心思不能引他開口，便講些衣服的款式呀，最近在人家客廳里看見的形形色色呀，听得他心煩欲死。她們的一舉一動和愛米的比起來，真是大不相同。她們的聲音尖得刺人，哪里有愛米的清脆宛轉。她們穿上漿得硬邦邦的衣服，露出胳膊肘，种种姿態沒一樣及得上愛米謙和穩重的舉止，典雅端庄的風采。可怜的施瓦滋正坐在愛米從前常坐的位子上，兩只手戴滿了戒指，攤在怀里，平放在蜜黃軟緞的袍子上，耳環子和一身挂挂拉拉的小裝飾品閃閃發光，大眼睛骨碌碌的轉。她不做什么，只是志得意滿的坐著，覺得自己真正嫵媚。姊妹倆都說一輩子沒見過比這蜜黃軟緞更漂亮的料子。 喬治后來對他的好朋友說道：“她活像個瓷人儿，咧著嘴，搖著頭，似乎除此以外就沒什么可干的了。唉，威廉，我差點儿沒把椅墊子沖著她扔過去。”當時他總算忍住了沒有發脾气。 姊妹倆在琴上彈起《布拉格之戰》。喬治在軟椅上發怒叫道：“不許彈那混帳歌儿！我听著都要發瘋了。施瓦滋小姐，你彈點儿什么給我們听听，或是唱個什么歌，隨便什么都行，只要不是《布拉格之戰》。” 施瓦滋小姐問道：“我唱《藍眼睛的瑪麗》呢，還是唱歌譜柜子里的那支？” 姊妹倆答道：“歌譜柜子里的那支吧，好听极了。” 軟椅上的少爺左也不是右也不是，答道：“那歌儿已經唱過了。” 施瓦滋的聲音很謙遜，答道：“我會唱《塔古斯河》，只要你給我歌辭。”這位好小姐唱歌的本事顯了底了。瑪麗亞小姐叫道：“哦，《塔古斯河》。我們有這歌儿。”說著，忙去把唱歌本拿來，里面就有這支歌。 事有湊巧，這支歌當時十分風行，那唱歌本儿是奧斯本小姐們的一個年輕小朋友送的，在歌名底下還簽了那個人的名字。歌唱完之后，喬治拍手喝彩，因為他記得愛米麗亞最喜歡這支歌。施瓦滋小姐希望他請自己再唱一遍，只管翻著琴譜，忽然她看見標題底下犄角上寫著“愛米麗亞·賽特笠”几個字。 施瓦滋急忙從琴凳上轉身過來叫道：“天哪！這是不是我的愛米麗亞？就是從前在漢默斯密士平克頓女學校里讀書的愛米麗亞？我知道一定就是她。她怎么樣了？她在哪儿？” 瑪麗亞·奧斯本小姐急忙插嘴道：“別提她了。她家里真丟臉。她爹騙了爸爸，所以她的名字我們這儿向來不提的。”喬治剛才為《布拉格之戰》那么無禮，瑪麗亞小姐趁此報報仇。 喬治跳起來道：“你是愛米麗亞的朋友嗎？既然這樣，求天保佑你，施瓦滋小姐。別信我姐姐和妹妹說的話。她本人沒有什么錯。她是最好——” 吉恩叫道：“喬治，你明明知道不該說這些話。爸爸不許咱們提她。” 喬治嚷道：“誰能夠不許我說話？我偏要提她。我說她是全英國最好、最忠厚、最溫柔、最可愛的女孩儿。不管她破產不破產，我的姊妹給她做丫頭還不配呢？施瓦滋小姐，你如果喜歡她，就去看看她吧，她現在可真需要朋友。我再說一遍，求上帝保佑所有照顧她的人！誰要是夸她，我就認他做朋友，誰要是罵她，我就認他做對頭。謝謝你，施瓦滋小姐。”他說著，特意走過去跟她拉手。兩姊妹里頭有一個向他哀求道：“喬治！喬治！” 喬治發狠道：“我偏要說，我感謝所有喜歡愛米麗亞·賽特——”說到這里，他忽然住了口，原來奧斯本老頭儿已經走進屋子，臉上气的發青，兩只眼睛就像紅炭一般。 喬治雖然沒把話說完，可是他的性子已經給撩撥上來，就是把奧斯本家里所有的祖宗都請出來，也嚇不倒他。他見父親樣子凶狠，立刻振起精神，回敬了一眼。那眼色又堅定，又膽大，看得老頭儿的气焰低了一截，只好把眼望著別處，覺得儿子已經快管不住了。他說：“哈吉思東太太，讓我扶你到飯廳去。喬治，扶著施瓦滋小姐。”他們一起走下去。喬治對他旁邊的同伴說道：“施瓦滋小姐，我愛愛米麗亞，我們從小就訂婚的。”吃飯的時候，他滔滔不絕的說話，連他自己听著也覺得詫异。他的父親知道女眷們一离開飯廳，爺儿倆少不了要有一場吵鬧，見他這樣，越發覺得慌張。 父子兩個的差別就在這儿：父親雖則蠻橫霸道，儿子的膽子還比他大兩倍，不但能攻，而且能守。喬治看見和父親一決胜負的時机就在手邊，一些儿不著急，在開火以前照常吃他的晚飯。奧斯本老頭儿比他差著一截，慌得心里七上八下。他喝了許多酒，和左右手的女客談話老是出岔子。他看見喬治那么鎮定，更加添了一層怒气。飯后，喬治抖一抖飯巾，大搖大擺的替小姐們開了門，躬著身子送她們出去，那不慌不忙的態度差點儿沒把老頭儿气得發瘋。喬治斟了一杯酒，咂著嘴嘗了一嘗，瞪起眼睛看著父親的臉，好像說：“弟兄們，先開火吧！”老頭儿也喝了些酒給自己助勢，可惜斟酒的時候止不住把酒壺酒杯碰得叮叮當當的響。 他深深的倒抽了一口气，紫漲著臉發話道：“你竟敢在我客廳里當著施瓦滋小姐提那個人的名字！哼，你好大膽子！” 喬治答道：“你老人家別說了。別提敢不敢的話。對英國軍隊里的上尉說話，別用這种字眼。” 老的說道：“我跟我儿子說話，愛怎么說就怎么說。我一個錢不給也由我，叫儿子窮得討飯也由我，我愛怎么說，誰管得了？” 喬治驕傲的答道：“我雖然是你儿子，別忘了我也是個有身分的上等人。你要跟我說話，對我發號施令，也請用我听慣了的字眼和口气才好呢。” 每逢儿子擺出架子，父親便又气又怕。原來奧斯本老頭儿暗暗的敬畏儿子，佩服他是有身分的上等人，比自己強。讀者想必也有過經驗，知道在咱們的名利場上，卑鄙小人最信不過的便是有身分的上等人。 “我爹沒有給我受好教育，沒有給我各式各樣好机會，沒有給我這么多錢，我哪能跟你比？如果我像有些人一樣，能夠仗著老子掙下的家當結交大人物，我的儿子還敢對我支架子，充闊佬，嘴里吹牛嗎？”（奧斯本老頭儿用最尖酸的口气說這些話。）“在我們那時候，有身分的人可也不許當面糟蹋自己的父親。如果我敢放肆，早給我爹一腳踢下樓去了。” “我并沒敢糟蹋你呀。我不過求你別忘了儿子跟你一般，也是個上等人。我知道你給我好多錢，”喬治一面說，一面摸著早起從巧伯先生那儿拿來的一卷鈔票。“你三句不离的提著我，我還能忘了不成？” 父親答道：“還有別的事情也得記著才好啊。如果您上尉肯光臨寒舍的話，請你別忘了，在我屋里，凡事得听我安排。 至于那個名字，那個那個——那個你——我說——”喬治又斟了一杯紅酒，微微的嗤笑著說道：“那個什么？”他父親大喝一聲，狠狠的咒罵道：“不准說賽特笠這名字！ 這家子全是混帳王八蛋，他們里頭隨便哪個的名字都不准提！” “我并沒有提起賽特笠小姐。是姐姐跟妹妹兩個先在施瓦滋小姐面前說她的坏話，那可不行！隨便到哪儿，我都要幫她說話的。誰敢在我面前糟蹋她？咱們家里已經把她害苦了，現在她倒了楣，還要這么作踐她嗎？除了你老人家以外，誰敢哼一個字儿罵她，我就開槍打他。” 老頭儿努眼撐睛的說道：“你說！你說！” “說什么？說咱們怎么虧待了天使一樣的女孩子嗎？誰叫我愛她的？就是你老人家呀！我本來不一定要娶她，說不定還能夠跳出你的圈子，往高處飛呢，還不是依你的主意才跟她訂婚的？現在她把心給了我，你又叫我扔掉它。人家的錯處，也怪她，把她往死路上逼！”喬治越說越气，越說越激烈，“唉，老天哪！使這么反复無常的手段對待小女孩儿，可不羞死人嗎？再說她又是天使一般的人，比她周圍的人不知高出多少。要不是她做人可疼，性格溫柔，人家還要妒忌她呢。她這么一個好人，竟還有人會恨她，也真是希罕事儿。就算我丟了她，你以為她會把我扔在腦勺子后頭嗎？” 老頭儿嚷道：“這樣肉麻的話，全是胡說八道，假惺惺，少跟我來說。我家里的人，可不准跟叫化子結婚。你現在只要一開口就能得八千鎊一年的進款，你要扔掉這么好的机會也由你，不過請你卷舖蓋离了我這儿就是了。干脆一句話，你到底听我的話還是不听我的話？” 喬治扯起襯衫領子，說道：“要我娶那雜种黑丫頭嗎？我不喜歡她的皮色。你叫弗利脫市場對面那掃街的黑人娶她去吧，我可不要這么個黑漆漆的蠻子美人儿做老婆。” 奧斯本先生气得臉上發青發黑，狠命的扯著鈴帶子把管酒的叫上來（往常他要管酒的伺候他喝酒，總拉這鈴子），吩咐他出去雇輛街車打發奧斯本上尉出門。 一個鐘頭之后，喬治臉色發白，走進斯洛德咖啡館說道： “那事情解決了。” 都賓問道：“什么事情解決了，孩子？” 喬治把他和父親的吵鬧講了一遍。他咒罵著說道：“我明天就跟她結婚。都賓，我一天比一天愛她了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 轉載請保留，謝謝！ |
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