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第一章

　　爆竹聲響徹云霄，煙硝彌漫了半邊天。
　　停歇了一年的“唐家老店”，在今天重新開張營業。
　　在鄭州，唐家老店是遠近馳名的，規模相當大，前后連通兩條街，左右各占一條巷，前半段是酒店，中段是客棧，后半段是住宅，由于客棧兼營酒店，對客旅十分方便，所以生意鼎盛。
　　一年前，由于店主唐絹夫婦遭了不幸，被迫停業，一年后的今天，由唐絹的獨生女儿唐攸平再撐起門面。
　　門口貼著大紅招紙，今天的酒客和房客一律免費招待，消息一傳開，門庭若市，桌桌客滿，一些窮哈哈花串鞭炮錢，樂得大吃大喝一頓。
　　大總管范江与二總管邱子羽一里一外，周旋在這些有生有熟不速而至的賀客間。
　　喧鬧吵雜的聲浪，波波相連，每一個人都把嗓子拉到最大，因為小聲音會被大聲音所掩蓋，因此只有用更大的聲音，否則話傳不出去，對方也听不到，這比趁墟赶集還要熱鬧得多。
　　“各位鄉親朋友請靜一靜！”大總管范江像打雷似的聲音奇峰突起，突破所有的聲浪，臉紅得像關公。
　　有如暴風雨驟歇，場面靜了下來。
　　“各位，我們店東唐大小姐向各位敬酒！”二總管邱子羽也發了話。
　　一個二十頭的少女，手拿著杯一子，出現在柜台邊，用最俗气的話來形容她，便是“艷若桃李，冷若冰霜”八個字比較貼切。
　　“各位前輩、鄉親、朋友，今天‘唐家老店’擇了吉重新開張，承蒙各位不棄，撥駕光臨，我唐攸平万分感激，敬以一杯水酒，向各位表示謝意，希望各位仍然本著先父在世時關愛小店之心，多加愛護！”
　　說完舉起杯子，打了個半轉，然后就口一飲而盡，再向大家照杯。
　　賓客紛紛起立照杯，坐回原位，場面又恢复原先的喧狂。
　　唐大小姐珊珊舉步离開。
　　臨街靠角落的一桌酒席上八個人，已經有兩個人离席，兩個喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四個還在有一杯沒一杯地喝。
　　四個人當中，一個是花白胡須的老頭，另三個是年輕人，這三個年輕人各有其特色，一個瘦得像猴精，一個驃悍得像野狼，再一個是粗獷中帶三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是屬于十分難纏一型的人物。頭戴竹笠，半掩著臉，有著神秘的感覺。
　　花白胡須的老頭，似已酒足菜飽，再塞不下任何東西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，兩眼望天在剔牙。
　　“大哥，你該去辦事了。”瘦皮猴開了口。
　　“大哥，祝你順風。”神色驃悍的干了杯。
　　“唔！”了一聲，那被稱為大哥，粗獷中帶著三分斯文的，以目示意兩人少說話。
　　花白胡須的老者剔完了牙，將就用衣袖擦了一把嘴，目光在三個年輕人的面上一繞，半是自語般地道：“憑一個女人，能恢复唐家老店過去的聲望么？嗨！如果只為了開門做生意賺錢，實在是不必。”
　　沒有人接腔。
　　老頭自顧自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友么？
　　搖搖頭，歎口气，他又道：“唐大奶奶不知道打的什么主意，這种買賣一個大姑娘家能接得下么？真是……想不透。”
　　瘦猴精忍不住斜脫著老頭道：“老頭，你在嘀咕什么？”
　　老頭瞪眼道：“年輕人沒大沒小，一點禮貌都不懂，老頭二字也是你叫的？”
　　瘦猴精笑出聲來道：“失禮之至，您老吃喝還真行？”
　　老頭“嗯”了一聲道：“除了石頭不能咬，炒豆子還對以應付。你該多吃些，在身上添點肉，年紀輕輕，瘦成皮包骨，不像話。”
　　瘦猴精道：“生來的，愈吃愈瘦，算命的給小可安排過八字，說是一發胖准會餓死。”
　　老頭哈哈一笑道：“小子，有意思，你說的不無道理，一個人的衣祿是注定的，不該吃的勉強吞是會撐死。”
　　說完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
　　驃悍的漢子橫了瘦猴精一眼道：“老三，以后少耍嘴皮子。”
　　被稱做老大的沉聲道：“虧你們還是在道上混的，有眼無珠，知道這老頭的來歷嗎？”
　　老三道：“他是誰？”
　　老大道：“成了精的怪物，‘無情老人’，听說過吧？”
　　驃悍的漢子——老二惊聲道：“實在想不到是他。”
　　老三猴子臉一正，道：“他到底算正派還是邪門？”
　　老大道：“別管這些，少招惹，我得去辦事了，你們兩個安分些，別惹事，記住，我們現在算正式分手了！”
　　說完，起身理了理衣服，掉頭向里走去。
　　老大在后院連接中院的門邊被大總管范江擋了駕。
　　“朋友，里邊是內宅。”
　　“在下知道。”
　　“朋友難道是有什么指教么？”
　　“在下要見見你們的新店東唐大小姐！”
　　“有事么？”
　　“當然。”
　　“請問……”
　　“談買賣。”
　　“哦！”范江仔細打量了這略顯粗獷的年輕人几眼，眉頭不自覺地皺了起來：“朋友，沒喝醉吧？”
　　“笑話，你們開張請客，還怕客人喝醉，省酒么？”
　　“朋友要談買賣，是買還是賣？”
　　“賣”
　　“賣什么？”
　　“見了唐大小姐在下自然會說，在下賣的東西，她目前正需要。”
　　“朋友如果不把話說明，恕老夫要擋駕。”
　　老大眉毛一挑，目光正視著范江。
　　范江下意識地打了一個冷顫，他發覺這年輕人目光澄澈如秋色，而澄澈之中滲和著兩縷銀線似地精芒，使被望的人產生一种強烈的壓迫感，這是功力已到達某一极限的征象。
　　這三十不到的年輕人，會有這么高的修為？
　　“范總管，你一定要阻攔？”
　　“朋友先說個來路？”
　　“在下路云飛，至于出身……沒有奉告的必要。”
　　“如果老夫堅持原意呢？”
　　“那在下就只好自己進去見唐大小姐了。”
　　大總管范江怒火倏升，口里發出一聲冷哼。
　　“朋友，你是否知道唐家老店的真正買賣是什么？”
　　“當然知道，專保‘人頭鏢’。”
　　范江怔了怔，老眼里精芒暴射。
　　“朋友，于脆說出你真正的來歷？”
　　“談買賣，早已說過了！”
　　“先跟老夫談如何？”
　　“對不住，非當面跟唐大小姐談不可。”
　　“目的何在？”
　　“老話一句，有東西要賣。”
　　“你朋友未免太小覷唐家老店了。”
　　“范總管，做生意講究和气生財，生意不成仁義在，所以最好不要傷了和气。”老大冷冷地說。
　　突地，里面傳出唐大小姐的聲音道：“范總管，什么事？”
　　范江道：“有位朋友定要見你談買賣。”
　　唐大小姐從花樹間轉了出來道：“請主顧進來吧！”
　　范江道：“大小姐，這朋友說是有東西賣，不是買。”
　　“噢！”了一聲，唐大小姐移步來到門里，上下打量了路云飛一番，冷而艷的臉上沒有顯著的表情。
　　“在下路云飛，首先謝謝今天的盛宴。”抱了抱拳。
　　“好說，路朋友……”
　　“在下有唐大小姐极需要的貨物出售。”
　　“噢！什么貨物？”
　　“唐大小姐已是一店之主，不敢請在下進去么？”
　　“如此請進！”身形一側，作出了肅客之勢。
　　范江正要開口，被唐大小姐以手勢止住。
　　路云飛從容跨過門檻，范江立即跟進。唐大小姐擺出了客主的姿態，大方地与路云飛并肩而行。
　　不一會，來到了客廳之內，分賓主坐下，范總管站在靠廳門的地方，看樣子他是在戒備，以防意外情況發生。
　　唐大小姐還是那副冰冷的面孔。
　　“路朋友要賣什么，請說？”
　　“賣命。”
　　“什么？”唐大小姐站了起來，冷艷的粉面變了色。
　　范江老眼大睜，迫視著路云飛，路云飛面不改色的端坐沒動，只是那么短暫的片刻，唐大小姐鎮靜下來了，神色恢复如常，緩緩地坐回原位，就憑這一點應變的工夫，旁的女人就很難辦到。
　　“在下是誠心誠意賣命來的。”
　　“怎么個賣法？”
　　“當然先談价錢。”
　　“朋友知道我准買？”
　　“買賣靠運气，也講究行情，唐大小姐繼承先業，做的也是賣命生意，這生意需要的是肯賣命的人，在下正是這种人。”
　　大總管范江插嘴道：“路朋友，你賣命有什么特殊的目的？”
　　唐大小姐道：“大總管，你這句話問得多余，如果人家有什么特殊目的，遮蓋還來不及，會說出來么？”
　　話雖然是對范江說，眼睛卻沒离開路云飛。
　　老臉一紅，范江不再說話。
　　路云飛打了個哈哈道：“唐大小姐真是快人快語，照情理來說，的确是如此，不過，在下另當別論。”
　　唐大小姐道：“為什么？”
　　路云飛道：“因為在下的目的單純，而且對貴店有利。”
　　唐大小姐道：“朋友還沒說出原因？”
　　劍眉一挑，路云飛道：“在下從小亡命江湖，被環境訓練成了亡命之徒，做什么行當都不合适，只有在貴店當‘人頭嫖師’最為合适。”
　　頓了頓，又接下去道：“在下說的全是真心話，唐大小姐如果買不起，或是不敢買，在下當然沒理由相強。”
　　后面這句話相當夠分量，對唐大小姐來說，等于是一項挑戰。
　　唐大小姐冷眼凝視路云飛道：“做這行買賣，連一條命都不敢買，那可就是笑話了，路朋友開個价吧！”
　　范江急道：“大小姐，咱們店里沒這种先例。”
　　唐大小姐點點頭道：“范總管，我自有道理。”
　　路云飛冷沉地道：“在下的价錢不高，每保一趟鏢，三一分帳。”
　　唐大小姐冷艷的臉上突然綻出一絲笑意，但這一絲笑意到底代表什么．只有她自己心里知道，笑了笑道：“是不高，跟公道的价錢。”
　　路云飛道：“唐大小姐是准備買啦？”
　　“唔！”了一聲，唐大小姐徐緩地道：“如果是免費的鏢呢？”
　　路云飛不假思索地道：“那當然不在此限，照樣免費。”
　　唐大小姐神色一正．冷沉而有力地道：“進本店做人頭鏢師有兩個必須具備的條件．缺一不可。”
　　路云飛道：“在下洗耳恭听！”他已感覺出對方相當不簡單。
　　范江又想開口，但被唐大小姐搶了先。
　　“頭一個條件必須對天立下重誓，絕對忠誠，舍命不舍鏢。”
　　“可以，在下一定照辦！”
　　“第二個條件，必須有一個足可信賴的保人。”
　　“保人？”
　　“嗯！能讓姑娘我信得過的人。”
　　“這……可就難了，在下是玩命的人，認識的朋友盡是同一類的人物，談不上地位名望，要使大小姐對他們信賴很難。”
　　“那就只好拉倒了。”
　　“對，在下想到一個人，再沒比她更有力，更可依賴了……”
　　“誰？”
　　“唐大奶奶。”
　　唐大小姐与范江同時一愕。
　　“什么？你……說的是家祖母？”唐大小姐張大了秀眸。
　　“不錯，正是她老人家。”
　　“你認識她老人家？”
　　“沒見過，但在下相信她一定會出面作保。”“朋友是故意打哈哈么？”范江冒了火，額上暴出青筋。
　　就在此刻，一個白發如銀的老太婆從屏風后轉了出來。
　　唐大小姐忙起身趨前，喚了一聲：“奶奶！”
　　范江也躬下身：“老夫人！”
　　路云飛緩緩起身，上前兩步，抱拳道：“江湖不才，路云飛見過大奶奶！”
　　唐大奶奶沒吭聲，兩眼一瞬也不瞬她望著路云飛，目芒像兩把利刃，直激人的內心，又似兩道冷電，照徹到人心深處。
　　這种眼神有一种無形的威力，像神話里的照妖鏡，使你無法遁形，被看的人，像是被剝光了衣服，赤裸裸地呈現在亮光下，纖毫無隱。
　　路云飛并不逃避，也沒不安的表現，睜著眼跟唐大奶奶對望。
　　“你想當人頭鏢師？”唐大奶奶開了口，其聲震耳。
　　“是的。”
　　“你叫路云飛？”
　　“是的。”
　　“你想要老身作你的保人？”
　　“是的。
　　“憑什么？”
　　“听人說，唐大奶奶不但武功高絕，而且智慧超人，一眼便能分辨出人的善惡邪正，在下斗膽要證明這一點。”
　　“哈哈哈……”唐大奶奶突地縱聲大笑起來。
　　唐大小姐和范江顯得有些不安，路云飛卻鎮定如常。
　　久久，唐大奶奶斂了笑聲，道：“好，老身保你！”
　　范江皺眉道：“老人家，您……”
　　唐大奶奶抬了抬手，望向唐大小姐道：“攸平，留用他！”
　　唐大小姐遲疑了一下，道：“是，遵命！”
　　路云飛抱拳道：“在下十分榮幸，就此謝過。”
　　唐大小姐目光繞過路云飛，向范江吩咐道：“大總管，你先帶路朋友下去安頓！”
　　“是！”大總管范江恭應了一聲，先向唐大奶奶躬躬身，然后抬手向路云飛道：“請隨老夫來！”
　　路云飛再次抱拳，隨范大總管离開。
　　唐大小姐目送著路云飛离去。
　　“奶奶，我不明白，你為什么答應留用一個來歷不明的陌生人？”
　　“孩子，這姓路的年輕人粗獷而不失靈秀，證明他是個不可多得的人才，有勇有謀，他敢于正視我而面不改色，證明他沒怀鬼胎，我們的确需要增添這种好手。”
　　“可是，奶奶，人心畢竟難測，我們犯不上冒這風險……”
　　“孩子，我會有安排，奶奶這輩子沒走過眼，如果他真的是騙過了我的眼睛，那此人的城府之深便相當可怕，拒絕了他，后果同樣嚴重。”
　　“我始終怀疑他的來意……”
　　“孩子，你現在繼承了你爹的事業，要維持唐家老店的字號，不是那么簡單的，你爹，你娘……”老眼淚光晶瑩：“孩子，這店要是從此關門，上兩代的人將不能瞑目，運用你的智慧吧！”
　　“是，奶奶。”
　　唐大奶奶轉身人內。
　　唐攸平在深深地想：“這姓路的來得突兀，上門賣命，到底安的是什么心？奶奶說的對，這店不能關。
　　“否則，難安兩代在天之靈，如果姓路的真是有為而來，正好由他身上追出那一年那樁血宴案的主謀。”
　　這時，二總管邱子羽匆匆走了進來。
　　“邱總管，外面情形如何？”
　　“客人都散了。”
　　“有什么事么？”
　　“有位開封來的客人要見小姐。”
　　“哦！什么樣的客人？”
　　“說是曾經當過尚書府的護衛。”
　　“可曾問對方來意？”
　　“托鏢，目的地是關外。”
　　“剛開張就接生意，是個好兆頭，把人請到西廳。”
　　“是！”
　　西廳，是連接唐大奶奶臥房小院的一個秘密小客廳，一方面是便于談生意，另方面是唐大奶奶可以暗中觀察客人，憑她智慧的觀察力和經驗，以決定生意的取舍。
　　因為這是破天荒的行業是保命不保錢，而店里的規矩是宁死不失鏢，唐大小姐的父母就是因此而犧牲的。
　　唐大小姐在廳里等待來客，心里有些忐忑，因為她現在是獨擋一面的店主。
　　燭影搖曳，已經是起更時分。
　　“攸平，奶奶告訴你的話都記牢了？”唐大奶奶的聲音從板壁后傳出。
　　“記住了！”唐大小姐的神色很凝重。
　　“這是開張第一鏢，不能有失問。”
　　“是的。”
　　“頭一鏢，討個吉利，能答應就答應！”
　　“好的，奶奶。”
　　二總管領著一個商賈裝束的半百老者來到。
　　唐大小姐把客人迎了進去，落座之后，向二總管道：“邱總管，你先到大總管那儿去一趟，他會告訴你什么事。”
　　“是！”二總管邱子羽退了出去。
　　小丫鬟獻上茶，然后退到門外。
　　耳孺目染，唐大小姐頭一次作主談生意，一點也不含糊，她開始以有深度的眼光打量著對方。
　　對方的年紀五十上下，神情很自然，顯示出是個老江湖，眼珠子很靈活，雙眉之間有明顯的縱溝，說明了對方不但胸有城府而且思慮极多。不屑于奸詐類型，但也不像是本分之輩。
　　觀察，只是那么一兩眼，并非看相可以仔細推敲。
　　“請問尊姓大名？”唐大小姐開了口。
　　“田永思，曾經當過尚書府的護衛。”
　　“有什么指教？”
　　“唐家老店的字號盡人皆知……”目芒問了几閃，眉頭微微皺了皺：“區區開門見山地說吧！”
　　“三年前，在開封尚書府當護衛時，曾經得罪過不少人，离職后，隱姓埋名匿居在開封，近來忽然起了落葉歸根的念頭，想回關外老家，那些結有怨隙的對頭，必然不會放過，所以特別向貴店投保人頭縹。”
　　“對頭是哪些，如何結的怨？”
　　“得罪人常常是在無意之間，很難一個一個的列舉，不過最明顯的是這儿的蟠龍山庄……”
　　“蟠龍山庄？”唐大小姐皺了皺眉。
　　“是的，關內第一家，勢大如天。”
　　“什么原因？”
　　“尚書府一位田庄管事，被山庄中人所殺，區區擒捉凶手送官究辦，對方聲言，非要得區區而甘心，區區曾經有兩次被庄中高手截殺，僥幸死里逃生，回關外千里迢迢，安全可慮。”
　　“沒有別的原因？”
　　“沒有！”頓了頓：“大小姐肯接這鏢么？只要求平安，代价多少在所不惜，傾盡區區全部積蓄也無妨。”
　　“問題不在保銀。”
　　“那是…”
　　“請五天之后再來。”
　　“五天？哦！區區明白了，要先查查區區的根底？”
　　“不錯，這是敝店一向的原則。”
　　“那區區五天之后再來討回信，告辭！”
　　唐大小姐親自送姓田的到分隔內院的中門邊才回頭，回到廳里，唐大奶奶已經坐候。
　　“奶奶，此人如何？”
　　“城府很深，可能別有企圖。”
　　“需要調查么？”
　　“用不著，唐家老店的規矩，江湖上多數的人都知道，如果他是居心叵測，一切早有安排，調查是多余。”
　　“把他回了？”
　　“不，接下。”
　　“接下？”唐大小姐惊异地睜大了眼。
　　“由自動上門賣命的路云飛保這一趟嫖。”
　　唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
　　“奶奶，這……這到底為什么？”
　　“理由很簡單，姓路的來得突兀，這姓田的也居心可疑，他們可能是一路的，投保是假，想使唐家老店永遠關門是真。
　　“因為我們歷來所保的人頭嫖，都是邪惡者的對頭，等于是跟邪惡者作生死對敵，要調查很困難，將計就計很省事。
　　“奶奶老了，但為了你爹娘枉死的原故，絕對不低頭，非周旋到底不可。”唐大奶奶的老臉因激動而泛了紅。
　　“奶奶，姓路的來時，您不是說過他是個人才，我們可能增添一個好手，現在您怎么又……”
　　“丫頭，我剛剛得到消息，路云飛還有兩個同伴，都是江湖上聲名狼藉的人物，一個是‘穿城鼠’三郎，做沒本錢生意的能手。
　　“另一個‘寒星劍’丁兆雄，一等一的亡命之徒，他三個一齊參加我們的開張酒宴，吃喝完了分手的，所以我改變了看法。”
　　“現在該怎辦？”唐大小姐咬著下唇。
　　“奶奶自有安排。你只照做就行。”
　　唐大小姐點點頭，眸子里閃動著一种懾人的光芒，像武士決斗，在出手之前的目芒一樣，代表著沖擊的力量，与克敵制胜的信念。”
　　大總管范江走了進來。
　　“老夫人，大小姐廣恭謹地施了一禮。
　　唐大小姐道：“那姓路的呢？”
　　范江道：“說是有私人的事要處理，剛剛离開。”
　　唐大奶奶目芒一閃道：“他沒說別的？”
　　范江道：“說明天正式到店里來。”
　　唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
　　范江躬身道：“邱總管已經暗中尾隨出去。”
　　唐大奶奶點點頭，道：“范總管，你照顧店房，多加小心。”站起身，向唐大小姐道：“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜測不錯，今天晚上便可見端倪，剛開張，任何事情最好在外面解決。”
　　唐大小姐沉重地點點頭。
　　根据二總管邱子羽傳回來的消息，路云飛是走向西門外的大校場。
　　那是個很荒涼的地方，本來是府衙操演兵馬的所在，久已棄置不用，唐大奶奶祖孫倆直奔大校場。
　　二更天，星月皎洁，照得蔓草雜樹叢生的大校場一片清明。
　　點將台前的空地上，兩條人影對峙。
　　唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登台的石階后。
　　唐大小姐遙遙一掃場中的兩人，惊聲道：“奶奶，你看那高個子的是誰？”
　　唐大奶奶定睛一望，也充滿惊奇地道：“那不是你世兄‘武林公子’魯元慶么？他到鄭州不到店里來……”
　　唐大小姐截斷了她祖母的話道：“奶奶，他像是跟人決斗，奇怪，他的對手會是這么個猥瑣的角色？”
　　場子里響起武林公子冷傲而堅定的聲音：“一句話，本公子不說第二遍，你自斷一條手臂，放你上路。”
　　那形態猥瑣的瘦小漢子道：“魯大公子，在下說過是誤會，約你來此，一方面是解釋誤會，另方面是不讓第三者知道這件事。”
　　“快！”武林公子只說了一個字，顯示他是相當驕傲而自負的人。
　　“魯大公子，你是世家出身，讀過書的，豈不明身体發膚，受之父母，不敢毀傷的道理，逼人自殘肢体，不太過分么？”瘦小的漢子說話還是很從容。
　　“廢話！”
　　“這怎么是廢話，圣人之言呀！”
　　“你做賊，已經辱沒了祖宗，還談什么圣人之言？”
　　“大公子，在下就是因為做這沒本錢的買賣，怕玷污家門，所以不敢用姓，只叫三郎。”
　　暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
　　“奶奶，路云飛的同伙人‘穿城鼠’三郎。”
　　“嗯！看來事出有因，姓路的准在現場附近埋伏著。”
　　武林公子冷冷一哼，道：“看來你是非要本公子動手不可了，多說一句話，情況改變，本公子要斷你雙手，免得你再去偷盜。”
　　聲音突然放高：“劍來！”
　　一個小憧，雙手捧劍，走向武林公子。由于祖孫倆藏身的地方是偏角，所以看不到點將台的正面台ｉ還有人。
　　武林公子抓過劍，小僮退了開去，的确是派頭十足。
　　三郎高聲道：“公子，在下不是怕你，只是不愿跟你作對，說打，在下不是你的對手，要想走的話，你大公子還擋不住。”
　　武林公子冷冷地注視著他，沒答腔，橫起劍，雙手分握劍柄和劍鞘，看樣子他是要動手，絕不改變主意。
　　暗中唐大小姐道：“奶奶，我們采取什么立場？”
　　唐大奶奶道：“好戲才算是開台，我們看下去再說。”
　　只見人影一晃，三郎已站在三丈外，動作之快，的确令人咋舌。
　　小憧像野兔般斜里竄去，截在頭里，小小年紀，身法也相當利落。
　　武林公子緩緩舉步迫了過去，劍仍橫在胸前，到了相距八尺之處停住，冷聲道：“本公子如果再讓你表演一次就取消名號。”
　　就在此刻，一條人影從不遠處的樹叢后轉了出來，行云流水般飄到三人面前，身法之輕靈快捷，令人歎為觀止。
　　現身的，赫然是路云飛。
　　“奶奶，是他？”
　　“嗯！”
　　武林公子半側身，面對路云飛。
　　“你是誰？”
　　“路云飛。”
　　“沒听說過……”語气相當的傲慢：“你們是一路的？”利得像刀刃的目芒，朝三郎一掃。
　　“武林是一家，江湖路也只有一條，說是同路未始不可。”
　　“跟鼠竊狗偷一路，諒來你也是同類角色。”
　　“姓魯的！”路云飛沒生气，音調還是很平和：“別隨便出口傷人，江湖人持守的是正義二字，名聲的好坏，不能代表一個人的人格，一個無名小卒，常常會做出令那些自命非凡的人物臉紅的事……”
　　“你沒資格跟本公子談這些大道理，一句話，你現在的目的是什么？”
　　“勸阻你傳技傷人。”
　　“哈哈哈，你憑什么勸阻本公子？”
　　“憑一個理字。”
　　“本公子懲治一個偷儿，不合理么？”
　　“三郎取走你的錦盒是基于正義感，你在半路酒店中向你的劍僮說，那錦盒里的東西，可以使唐大奶奶成仙成佛。
　　“又說，這一趟如果不把人頭連東西帶回去，就永遠退出江湖，所以三郎才取走了你的錦盒……”
　　“取走不叫偷？”
　　“區區話還沒說完……”挺了挺胸膛，路云飛又道：“后來證實你那兩句話是兩檔事，同時也知道你跟唐家是世家，所以你一到鄭州，三郎便原物歸趙，聲明出于誤會，你竟然要懲治他，這合理么？”
　　“你們跟唐家有何關系？”
　　“沒有，只是尊重唐家老店的名聲，和店主在江湖上的作為。”
　　唐大小姐困惑地望著她祖母。
　　“奶奶，路云飛說的話情在理中。”
　　“現在還不能斷定，咬人的狗是不露齒的。”
　　“今晚的事……似乎牽扯不到我們店……”
　　“但問題依然存在。”
　　“我們現身么？”
　　“除非不得已。”
　　沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以來，還沒被宵小捉弄過，說誤會是你們一廂情愿地自找台階下，不殺人，只取手臂，是本公子网開一面，一念存仁，你們應該慶幸。”
　　路云飛聲音一冷，道：“你堅持你的做法？”
　　武林公子道：“本公子言出不改。”
　　路云飛道：“你為了維持你的自尊，保護你的虛名，不惜傷殘別人？很好，姓路的絕不含糊，你有本事讓我倒下，就可以隨心所欲，別說是斷臂，砍掉三郎的頭顱都可以。”
　　“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑聲中充滿不屑的意味，久久才斂住笑聲道：“姓路的，你配如此跟本公子說話么？你算老几？”
　　路云飛冰聲道：“老几無妨，讓事實來證明。”
　　的的确确，武林公子還沒碰到過完全不把他當回事的對手，這對于一個自視极高的人來說，是受不了的。
　　他的兩眼已气得發藍，面皮也完全繃緊了，但不管如何，派頭与風度是不能不顧的，強捺住怒火道：“你拔劍吧！本公子讓你先攻三劍才還手。”
　　路云飛依然語冷如冰地道：“姓魯的，你別太目中無人，路某人雖是個名不見經傳的無名小卒，但還不至于要你讓三劍……”
　　拔劍出鞘，虛刺了三劍：“算你讓過了，還手吧！”
　　針鋒相對，路云飛所表現的高傲并不遜于武林公子。
　　武林公子的目光陡然凝固，這是出手殺人的先兆。
　　路云飛突然感到有些后悔，心想：“在這种關頭，實在不應該樹敵結仇，將會嚴重影響自己的計划。
　　“以對方的性格与身份來說，如果吃了癟的話，絕不會善罷甘休，等于打了個死結，后患無窮，但現在箭在弦上，能不發么？”
　　心念電轉之后，有了個主意，路云飛道：“一劍定乾坤，不管生死胜負，只交換一劍，不許出第二劍，如何？”
　　“你怕了？”
　　“你沒把握？”
　　“在本公子來說，一劍已經夠多了。”
　　“很好，請把！”
　　武林公子上前兩步，姿勢不變。
　　路云飛也亮開了架式，一個古怪的架式，身半側，上身扭國正面，手中劍一拄朝天式立在身前。
　　雙方就這么對峙著。
　　武林公子也察覺到了對手不是好相与，斂气凝神，為了名聲，他不能失手而且要一擊奏功。
　　暗中，唐家祖孫又在談論——“奶奶，姓路的是個好手。”
　　“這還用說，不然他敢輕易進唐家老店。”
　　“雙方胜負之后如何？”
　　“出了手才會見分曉。雙方的气勢都無懈可擊。”
　　唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不愿意跟魯公子見真章，所以提出了只比一招的建議。”
　　“丫頭！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐家老店的繼承人，這句話一針見血，跟奶奶我的想法完全一樣。”
　　“原因呢？”
　　“你是在考奶奶么？嗨！我一向自命人老眼不花，可是對這姓路的，竟然看不透，沒把握不走眼，奶奶現在是一寶兩押。”
　　“什么叫一寶兩押？”
　　“單雙全下注。”
　　“哦！奶奶您是賭路云飛不是原先判斷的可用人才，便是后來猜測的可怕敵人，正反兩面都應付？”
　　“完全對。”
　　驀地，站在旁邊的“穿城鼠”三郎大聲叫道：“魯大公子，你輸定了！”
　　武林公子心中一動，在這心神一動之間，意念閃電般掠過腦海，他意識到上了當，在這种情形之下，只要稍一分神，便將招來致命的打擊，高手相搏，生死胜敗僅在絲忽之間便定了。
　　意念只是一瞬，路云飛并沒有乘机出手，反而退了一步。
　　武林公子脫口道：“你們在搗什么鬼？”
　　路云飛道：“沒什么，剛剛在下可以出手，但不愿因人成事。”
　　武林公子面上一熱，目芒掃向三郎道：“你想給他制造出手的机會？”
　　三郎口角一撇道：“笑話，路老大不是這种人！”
　　武林公子道：“那你是什么意思？”
　　三郎笑笑道：“魯大公子，從气勢上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事緣本身而起，既是誤會．犯不著結成死對頭，所以心里的話不得不說出來，……”
　　武林公子并未放松戒備，目光兼顧雙方。
　　三郎接下去道：“這一架，大公子下的賭注太大，但卻穩占輸方。”
　　武林公子道：“怎么說！”
　　三郎道：“公子心里大概明白，一劍絕毀不了路老大，可是不能出第二劍，這豈不是輸了？”
　　武林公子怒哼了聲道：“廢話！”
　　三郎一咧嘴，道：“大公子還沒有想透，這是很淺顯的道理，大公子是大人物，而路老大卻無聲無名，胜了可以成名，輸了也無所謂，就算挂點小彩，一樣不受人注目，可是大公子不同，即使是平手也算輸，因為你的名气太大。”
　　武林公子怔住了，的的确确他輸不起。
　　這瘦猴精說的是有道理，以他的身份名頭，收拾不了一個名不見經傳的人，會讓人笑掉大牙的。
　　可是，生來狂傲的他，能就此收篷么？事情如果傳出江湖，說他怯敵，同樣也輸。
　　盛名之累，武林公子一時之間沒了主意。
　　三郎緊接著又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁沒見面的机會，錯過今晚如何？”
　　武林公子悄悄吐口气，道：“你是想求我把你的雙臂暫時寄在你身上？”
　　三郎嘻地一笑道：“無所謂，隨公子怎么說？”
　　武林公子目芒盯向路云飛道：“你怎么說？”
　　路云飛冷冷地道：“錯過今晚，另約時地，不許有第三者在場。”
　　想了想，武林公子道：“可以，就這么說定了！”說完，把劍拋与小僮，揮揮手一轉身便走。
　　主仆倆迅速地消失在曠野中，這是想不到的結局。
　　三郎走近路云飛。
　　“大哥，小弟這樣做對么？”
　　“還有點歪理，姓魯的一向目高于頂，他之所以肯罷手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因為他有事要辦，否則他是非見真章不可。”
　　“大哥，彼此彼此，我們也有事，你一提出一劍之約，小弟便知你的心意，所以湊合湊合。”
　　一條人影從原來路云飛隱身的樹叢奔了過來，驃悍之气洋溢，他正是三搭檔中的老二“寒星劍”丁兆雄。
　　“大哥，那小子怎么拉稀了？”
　　“是我不想打。”
　　“為什么？”
　　“輸贏都沒意思，我們有我們的正事。”分別掃了兩人一眼：“我們從現在起分手。照原來的計划做，老二特別記住一點，不許生事。”
　　暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然离開現場。
　　是過午之后不久。
　　唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
　　“魯公子走了？”唐大奶奶劈頭便問。
　　“走了，他說有急事要辦，不能留下。”
　　“攸平，你覺得他的為人如何？”
　　“高傲，公子哥儿的味道太濃。”
　　“你不喜歡他？可是，奶奶我看得出來，他對你很有點意思。”
　　“奶奶的意思……”慣常冷漠的粉頰泛起了薄薄的紅暈。
　　“攸平，我們跟魯家是世交，你魯世兄雖然是高傲了些，但那是對外人，論人品武功，都是上上之選，你也是老大不小了，雖然有雄心撐持唐家老店的門面，但你終究是女儿家，如果……”
　　“奶奶……”唐大小姐垂下了頭。
　　“如果你們能夠結合，奶奶我就算了卻一個大心愿，對唐家老店會有极大的幫助。”唐大奶奶打開手里武林公子送來的錦盒，里面是支參王，价值不菲。
　　“奶奶！”唐大小姐抬起頭，臉上呈現一片堅毅之色：“唐家老店要由唐家的人來維持，絕不假借外人的力量，我雖然是個女子，我要做給人家看看。”聲調變得激動：“奶奶，目前我們不談這？問題，等几年再說。”
　　“丫頭，女人的青春有限，你能有几個几年。”
　　“我不管那些，終生不嫁也無所謂，我要讓爹娘含笑九泉。”
　　“唉！”唐大奶奶老眼倏然濕潤起來。
　　“奶奶，我們談正事，你真的要給路云飛保田永照這趟人頭鏢！”
　　“唔！”
　　“路云飛已經以客人的身份，住進了我們的店房，邱總管負責照料他，据調查，他的兩名伙伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
　　“不能放松監視。”
　　“他們的目的何在呢？”
　　“等起鏢就知道了。”
　　“我們何必擔這風險，干脆不接納他……”
　　“丫頭，有些事是不能逃避的，人家自己上門賣命，拒絕了他們會走別的路，反而防不胜防。”
　　“對了，魯大公子說，他此次到鄭州來，是追緝一個叫‘雷無忌’的人，這名字奶奶听說過么？”
　　“听說過，印象不深，似乎是個惡毒的人物。”
　　“魯大公子還透露Ｉ一點，說雷無忌曾經在‘蟠龍山庄’呆過。”
　　“你怎不問清楚？”
　　“我不便追問別人的私事。”
　　就在此刻，一個小丫鬟來到房門外。
　　“大小姐，邱二總管在客廳里，說有要事稟告。”
　　“好，我就來！”
　　客廳里，邱子羽神色有些緊張，一見唐大小姐來到，立刻急步趨前。
　　“邱總管，有什么事？”
　　“大小姐知道路云飛是誰么？”
　　“路云飛不就是路云飛，難道這名宇是假的？”
　　“不是假的，是說他是個大有來頭的人物。”
　　“哦！他是何許人物？”
　　“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌殺手’！”
　　“金牌殺手？”唐大小姐顯然十分震惊：“一年之前，他在關外搏殺‘關東七怪’，曾經轟動了整個江湖，想不到……邱總管怎么知道的！”
　　“蟠龍山庄的二千金曹春錦找上了他，言語中透露的。”
　　“噢！在什么地方找上了他？”
　　“在我們店房里，就是現在，兩個人在斗嘴。”
　　“好！我去瞧瞧！”

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