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第二章

　　在唐家特為路云飛准備的房間里，蟠龍山庄的二千金曹春錦与路云飛像一對斗雞似的紅著臉站在房中。
　　唐大小姐悄然來到了隔壁房里，把眼睛湊上專門設置的小窺視孔。做這种三百六十行以外的買賣，是必須步步為營的。
　　“襄陽的手的時候，你說過要來找我的，現在你人到了鄭州，卻不聲不響地住進了客店……”曹春錦一副興師問罪的樣子。
　　“曹姑娘，在下能冒昧造訪么？”路云飛的神情有些冷淡。
　　“為什么不能？”
　　“我們只一面之識……”
　　“認識就是認識，管什么一面兩面，你說過要來找我，不算數么？”
　　“是你自己提出來的，在禮貌上在下當然不能回絕。”
　　“喲！听口气……你不想跟我做朋友？”
　　“在下沒這意思，江湖道上，不論男女，非敵即友。”
　　“你跟我裝迷糊？”
　　唐大小姐深知曹春錦的德性，對于她這种態度与口吻，絲毫不以為奇；她和她僅只是認識，并無交往。
　　路云飛苦苦一笑，他對曹春錦沒什么興趣。
　　曹姑娘，在下到鄭州來是辦事，沒多少閒時間……”
　　“哦！我明白了，你看上這客店的女東家，對不對？”
　　“在下是初到鄭州。”
　　“那好，我可以盡地主之誼，帶你到處走走。”
　　“在下沒空。”
　　“你沒空。”曹春錦的眉毛豎了起來。
　　“等在下辦的事有了頭緒，再到貴庄拜訪。”
　　“你說，到底辦什么事？不是我夸口，在鄭州一帶，我的話還管用，不說大小事，閒話一句。”
　　“盛情心領，在下辦的是私事。”
　　“你是拒絕我這份情？”曹春錦冷哼了聲，跨前一步，嘴几乎要湊到路云飛臉上：“別以為你是金牌殺手，告訴你，在鄭州我可以叫你寸步難行。”
　　她長得不算挺美，但也不算丑，只是太放蕩，使人受不Ｉ。
　　路云飛退了一步，心念疾轉：“在襄陽無意間認識，只是交談了几句而已，想不到她倒是一廂情愿。
　　“蟠龍山庄是鄭州一霸，得罪了她，以后的行動將諸多不便，會影響了自己的大事，表面上還是應付一下的好。”
　　“曹姑娘，用不著主气，在下不善言詞，話是直說的，這樣吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？”
　　“不，我不要你陪罪，我是地主，我做東為你接風。”她笑了。
　　“好，恭敬不如從命。”路云飛滿肚子的窩囊。
　　“那就走吧！”偏偏頭，又道：“我是真的喜歡你。”
　　兩人說走就走，略略整理了一下衣衫，雙雙出房。
　　唐大小姐的眼睛离開了壁孔，她深深地想——路云飛就是在武林中如暴發戶般一夕成名的“金牌殺手”，但他的過去，仍然是一個不解的謎。
　　他自稱賣命者，毛遂自荐充當人頭鏢師，目的何在？
　　如他居心叵測，唐家老店的金字招牌會砸在他手里么？
　　照奶奶的安排，准能應付得了他么？
　　大街上，路云飛与曹春錦并肩而行。
　　在鄭州一帶，曹二小姐是婦孺皆知的人物，任性放縱，喜怒無常，一般道上的人都敬鬼神而遠之。
　　路云飛邊走邊在盤算：“被這女人纏上，算是倒了八輩子的霉，但這里是蟠龍山庄的天下，惹翻了她也是麻煩，如何才能不傷和气的擺脫她呢？”
　　曹春錦緊緊的靠著路云飛的身邊走，只差點沒摟住，似乎整條街上只他們二人，她無所謂，路云飛的臉可在陣陣發燒。
　　“我們上哪儿去喝？”
　　“此地在下不熟。”
　　“好吧！到正陽春，那里清靜，好談心。”
　　“客隨主便，在下沒意見。”
　　驀地，路云飛發現“穿城鼠”三郎站在對街一家藥舖子的屋檐下向他皺眉頭，目光中表示不解他何以跟這女人在一道。
　　路云飛靈机一動，止步道：“曹姑娘，你稍候片刻，在下到對面藥舖里買點麝香回去合藥，馬上就來。”
　　曹春錦道：“小舖子買不到貴重的藥，算了，那玩意我家有，回頭我要人送到唐家店房去。”
　　路云飛道：“那太費事，我去問問看。”不待曹春錦回答，便匆匆橫過街心，徑趨藥店柜台。
　　他明明知道買不到麝香，還是故意向舖里伙計動問。
　　三郎趨近前來。
　　“大哥，你怎么會跟她……”’“老三，我們到正陽春，你想個點子讓我擺脫她。”
　　“好，小事一件。”
　　“注意，千万不要過火惹翻她。”
　　“成，這容易。”
　　路云飛立刻回頭過街，會合曹春錦。
　　正陽春，鄭州最豪華的酒樓。
　　閣樓里，路云飛与曹春錦對坐，器皿酒菜，全是精致上品。
　　這閣樓是一般富豪宴客的地方，可以擺四桌宴席，現在曹春錦一句話包了下來，偌大一間閣樓，只有兩個人，顯得有些空落落的。
　　小二站在門外候著，听候叫喚。
　　三杯酒下肚，曹春錦的粉腮上了淡淡的春色。
　　“路大哥，我該怎么稱呼你？”
　　“這路大哥三個字難道不是稱呼？”
　　“格格格格……你看我有多糊涂。”似水眸光，盯在路云飛的臉上：“你喜歡我這樣稱呼你？”
　　“談不上喜歡不喜歡，只要你曹二小姐高興。”
　　“喲！我以為你是個古板的武士，想不到說話倒蠻逗人喜歡的，我說路大哥，人家說我是不折不扣的女人，你的看法呢？”
　　“唔！是不錯。”
　　“我看你也是十足的男人，上次在襄陽，我第一眼便喜歡上了你，可惜我當時有事不能留下，現在你到鄭州來，這可真是……有緣千里來相會。”眸于里進出火花。
　　“曹姑娘，喝酒，我敬你。”
　　“不，我敬你，三杯，來！”
　　雙方對干了三杯，曹春錦的粉靨泛了紅霞。
　　路云飛有些不安，因為他听人說過她的德性。
　　“路大哥，我……從來沒真正喜歡過一個男人，你是第一個。”春意上了眉梢。
　　“榮幸之至！”路云飛漫應著，心里卻在想：“你玩過不少男人，我不知是第几個？”
　　曹春錦移了座位，由對座變成了靠角，她吃一口菜，便往路云飛的碗里夾一筷子，路云飛心里有些啼笑皆非。
　　今天他們才第二次見面，她卻表現得像會老相好似的。
　　“再來三杯！”曹春錦笑著舉杯。
　　“曹姑娘，喝急酒會醉的。”
　　“我就是想醉，酒人歡腸歡更歡！哈哈哈！你說多有意思，來，陪我！”一仰頸干了，照杯，又斟上。
　　路云飛沒法，只好陪著干。
　　酒意，使曹二小姐的本性全顯露出來了。
　　“小二，把閣摟的門關上，你不必侍候。”
　　“遵命二小姐！”小二低著頭，上前關門，他不敢看。
　　門剛剛關上，只听小二一聲惊叫，門扇被猛力推開，一個衣冠楚楚的貴介公子當門而立，赫然是武林公子魯元慶，他身后劍撞捧劍。
　　“是你，魯大公子？”曹春錦粉腮大變，站了起來。
　　“不錯，是區區。”武林公子語冷如冰。
　　路云飛穩穩地坐著，定力惊人。
　　曹春錦勉強笑笑道：“魯大公子，你來得正好，請進，我叫小二換酒菜，咱們好好喝上几杯。”
　　武林公子冷极地一笑，道：“二小姐，對不住，打扰了你的雅興，區區如果早知道你在宴客，便不會來。”
　　曹春錦本來嬌紅的臉，變成了紫色。
　　武林公子掃了路云飛一眼，又轉向曹春錦道：“二小姐，這鼠竊狗偷的，也是你頭一個真正喜歡的人吧？”
　　路云飛虎地离座而起，怒視武林公子，這“鼠竊狗偷”四個字，使他無法忍受。
　　曹春錦突地哈哈狂笑起來。
　　笑，不但可以掩飾情虛，而且可以提供思索的時間，當然，這不是每一個人都可以辦得到的。
　　小二呆在門外，動彈不得。
　　武林公子踏入閣中。
　　路云飛突地省悟過來，這定是三郎安排的鬼點子，這一來，心火就降下去了。
　　曹春錦斂了笑聲，神色恢复了正常，連酒意都消了，道：“魯大公子，我還不明白你為什么生气？”
　　“生气么？好像不值得。”
　　“你气我跟他一道在這儿喝酒？”
　　“江湖上的傳言，我現在才相信。”
　　“傳言，什么傳言？”
　　“不說也罷，你心里明白。”
　　“哼！我一向不喜歡流血，現在卻想殺人。”一副激怒之態。
　　“殺人……殺誰？”
　　“那些惡意中傷我的人。”
　　“現在，也有人中傷你？”
　　“大公子，听我說，路大俠是我爹最近禮聘的好手，我正好要進城，所以順便接他，你千万別誤會。”
　　路云飛心里暗笑，看模樣她与武林公子之間有一手。
　　“他是高手？”武林公子言下充滿不屑之意。
　　“荊襄道上的大人物‘金牌殺手’，你不認識？”
　　武林公子臉色變了變，畢竟這名號是響亮的。
　　“他……是金牌殺手？”目光射向路云飛，竟似不信。
　　“這還能假么？”
　　“我們見過一次面，他跟江湖下三濫的偷儿是一路。”
　　“有這种事？”曹春錦轉望路云飛。
　　“問他！”武林公子撇撇嘴。
　　“在下只是不愿見恃技凌人。”路云飛神色自若。
　　“現在話說明了，來，大家一同坐吧！”曹春錦一廂情愿，臉上也有了笑容。
　　武林公子的如刃目芒，仍盯在路云飛臉上。
　　“你真的是金牌殺手？”
　　“在下從不以這名號驕人。”
　　“很好，憑你這名號，本公于可以跟你見個高下，還記得你說過的話么？”
　　“當然，說個時間地點吧！”
　　曹春錦皺起了眉頭，臉色在變幻，看看這個，又看看那個，武林公子風流英俊，路云飛是龍虎之姿，在她心目中，她兩個都喜歡。
　　“大公子，為什么要打？”
　　“這是我們之間的約定。”
　　“能看在我面上，化除干戈嗎？”
　　“恐怕不行！”
　　“你們這一打，無論傷了誰，我都……”
　　路云飛不想打，他不愿作無謂的爭斗，他有大事要辦。
　　武林公子冷冷地道：“本公子稱你一聲朋友，現在就出城去，揀個地方，咱們了斷一下。”
　　路云飛心念一轉，道：“時間不對，在下不想打。”
　　武林公子道：“什么時間不對？”
　　路云飛道：“閣下應該也記得，當時約定不能有第三者在場。”
　　武林公子瞟了曹春錦一眼，道：“我們兩個人出城。”
　　曹春錦接口道：“不成，我如何向家父交代？”
　　路云飛淡淡地道：“錯過今天机會還是很多。”
　　武林公子沉吟不語，他似乎無意堅持。
　　路云飛趁机向曹春錦道：“二小姐，在下先走一步，你們多談談，山庄里見！”拱拱手舉步便走。
　　曹春錦想叫住他，但武林公子站在一旁，她只好放棄原先的目的，故意大聲道：“山庄里見！”
　　路云飛消失在門外。
　　曹春錦朝發呆的小二招招手道：“小二，重來酒菜，擺在另一桌，快去！”
　　“是！”小二哈腰退去。
　　曹春錦嘟起嘴，做出嬌嗔的樣子。
　　“我的好哥哥，你是怎么找到這儿來的？”
　　“有人傳言說你在這儿等我。”
　　“哼！是誰搗的鬼。”
　　“他真是金牌殺手？”
　　“當然是真的。”
　　“你爹要籠絡他？”
　　“不一定，這要等雙方談過之后才知道。”說著，上前拉住武林公子的手：“來！坐下再談。”
　　路云飛回到了唐家老店的客房，二總管邱子羽已經坐候。
　　“路老弟在外面喝了酒？”現在路云飛已是店里人，所以稱呼就改了。
　　“是的，碰上熟朋友……”一想不對，自己跟曹二小姐一道出店，店里伙計看到，這豈非睜著眼睛說瞎話？
　　頓了頓，笑笑又道：“小弟是被曹二小姐纏出去的，幸而碰上老朋友才解了圍。”
　　“噢！我听說了。”邱子羽沒追問下去，轉了話題道：“老弟，大小姐要我轉告几句話。”
　　“請說！”
　　“我們預定接受一趟鏢，三天后發鏢，目的地是關外，這趟利市由老弟來發。”
　　“哦！”路云飛兩眼發了亮：“對象是何許人物？”
　　“叫田永照，曾當過尚書府護衛，被當年仇家找上，恐怕回不了關外老家，所以找上了本店。”
　　“邱總管，小弟是生手，一切請指教。”
　　“指教不敢，自己人，目的都在求順利平安，店里一向的規矩，鏢貨第一，自己的生命是其次。”
　　“這點小弟明白，小弟本來就是賣命的。”
　　“還有，走鏢是暗路，身份絕對不能泄露。”
　　“是的。”
　　“如何走法，大小姐會有安排，起鏢前會告訴老弟。”
　　“很好，小弟有個問題……”
　　“什么問題？老弟是說酬勞？照約定三一分賬，沒問題。”
　　“不，小弟是說走鏢時店里另外派人隨行么？”
　　“有，在暗中。”
　　“小弟可不可以自找副手？”
　　“這……得請示大小姐，想來是可以的。”
　　“邱總管還有什么指教？”
　　“就這几句話，老弟知道了心理上好先有個准備。”
　　“謝謝邱總管。”
　　“自己人不用客气。”邱總管笑著拍拍他的肩膀。
　　第四天下午，一個面帶病容的半百老人，由邱子羽領著進了路云飛的房間。
　　路云飛知道來的就是托保人頭鏢的對象，他仔細打量對方，看上去對方是個患了病的普通老人，絲毫不扎眼。
　　路云飛覺得他的臉孔有點怪怪的，說不出來的异樣，當然，如果不面對面仔細看，是不會發覺的。
　　邱子羽聲道：“老弟這位是你的親戚，說是朋友也可，生了病，你護送他回家去。”
　　點點頭，路云飛道：“朋友就是田永照？”
　　田永照深深頷首道：“鏢頭怎么稱呼？”
　　邱子羽接話道：“田老哥，別忘了你們是親戚，生病的人在路上少說話，一切由這位老弟作主，什么都不關緊要，重要的是如何瞞過你的對頭耳目，平安到關外。”
　　田永照不再開口。
　　路云飛向邱子羽道：“邱總管，這位朋友化過裝。”
　　邱子羽笑笑道：“不錯，這是本行買賣的手法之一。”
　　路云飛道：“何時起鏢？”
　　邱子羽道：“黃昏時分出城，天涼好上路。”
　　田永照期期地道：“邱總管，我發覺……仇家已到了鄭州城。”
　　邱子羽道：“放心，你現在已經在保護之中，唐家老店的金字招牌砸不了的，你閣下并非是第一個投保的客人。”
　　路云飛本想問問姓田的仇家都是些什么人，心念一轉，把到口邊的話咽了回去，他想到自己是鏢師，要問，該是唐大小姐的事。
　　邱子羽笑向路云飛道：“老弟，這趟生意的保金是六千兩白銀，你可以得到二千兩的酬勞，回來以后照付，至于來往的盤纏，已放在馬背上的包裹里。”
　　路云飛點點頭，沒說什么，心里想：“一趟兩千，跑二五趟便是一万兩，如果頭一趟便走不通，那自己這條命半文不值，因為命丟了，根本就享受不到酬勞，人的命以金錢計算，蠻有意思的。”
　　黃昏，兩騎馬出了城。
　　先頭一匹馬上是個帶病的老者，他就是托保人頭縹的田永照，低頭、弓腰、雙手扳鞍，裝病裝得滿像。
　　后面一騎是路云飛，兩騎緊緊相隨，隔一個馬身。
　　兩騎之后約莫一箭之遙，有一個赶腳的漢子，長得很結實，隨著兩騎馬的快慢，保持固定的距离。
　　在前頭目光所及的地方地有個走路的，是個瘦子。
　　前后一壯一瘦兩個漢子，正是路云飛的拜把兄弟“寒星劍”丁兆雄和“穿城鼠”三郎，他兩個算是路云飛自帶的副手。
　　路云飛一路在想：“自己毛遂自荐上門賣命，唐大奶奶和唐大小姐居然肯破例接納，而且居然派自己保這重新開張后的第一鏢，她們真的放心把鏢交給一個初來乍到的鏢師？這根本不近情理。
　　“她們等于是拿唐家老店的金字招牌在冒險，不問可知，暗中一定另有周全的安排。店里的鏢師全是暗的，彼此不相識，走鏢的方式也千變万化，這的确是江湖上最奇特的一行買賣了。”
　　他也想到放浪形骸的曹二小姐，出身名門，竟然不顧門風，以玩弄男人為樂，武林公子是目空四海的驕客，怎么也會和她胡纏呢？
　　人、名流，多的是金玉其外，敗絮其中。
　　短暫的昏黑之后，星月之光接替了黃昏前的天色，坦蕩的官道在月光下十分清朗。
　　走在前頭的三郎放緩了步子，等路云飛的雙騎接近，回頭望了一眼，然后又加快腳步，一忽儿便沒了身影。
　　“老弟，剛才那走夜路的瘦子形跡十分可疑？”田永照開了口，他不知道路云飛的來歷，只好胡亂稱他老弟。
　　“老哥，放心，我會小心在意的，錯不了！”
　　兩騎馬繼續默默前行。
　　起更時分，約莫也走了二十來里，前面現出了市鎮的影子。
　　“老哥，我們准備落店。”
　　“不多赶一程？”
　　“走夜路不平穩，固然我們可以借夜暗掩護行藏，但卻看不見敵人，如果發生了情況，很難應付，同時赶夜路也容易啟人疑竇。”
　　“那以后我們是白天赶路？”
　　“看情況而定，原則上是白天上路，夜晚投宿。”
　　到了鎮頭，路云飛下了馬，一手牽兩條韁，步行人鎮。
　　這鎮集不小，各業買賣一應俱全，夜市也很熱鬧。
　　路云飛牽馬順正街走，目光在注意兩旁的店招，一家、兩家……好几家客店過去了，路云飛沒停下來。
　　這時，在來往的行人中，有一雙鷹眼在隨著路云飛移動。
　　看看到了燈火寥落的鎮梢。
　　田永照忍不住道：“我們不是要投店么？”
　　路云飛漫應道：“是呀！”目光仍然注視兩旁的店戶。
　　田永照道：“老弟，你是在揀什么？”
　　路云飛道：“揀合我們住的客店。”
　　大街盡頭的轉角處，亮著一盞昏黃的紙燈籠，燈籠上的字已模糊不清，還有兩個大補釘肥原本不清的字貼去了一大半，但一眼可以看出是家雞毛小店。
　　店小二坐在門前的台階上打瞌睡。
　　路云飛道：“老哥，下馬吧！”
　　田永照下了馬，道：“老弟，放著許多干淨的大客店不住……”
　　路云飛截斷他的話道：“老哥，這該由我作主。”
　　小二被話惊醒，一骨碌站起身來，揉揉眼。
　　“客官，住店？”
　　“嗯！”
　　“請進，上房還空著！”
　　“小二，上等草料，明天一早上路。”
　　“是！”接過路云飛手中的韁繩，朝里直著嗓門大叫：“客人到！”
　　另一個衣衫不整的小二應聲奔了出來。
　　路云飛順手取下馬背上的包裹，煞有介事地攙住田永照往里走，邊走邊道：“小二，店里如果沒有現成的酒菜，就到外面去買，別擔心小費，房間要干淨的，要兩間。”
　　小二連聲道：“是，是，一切照辦！”
　　客店門外，一個長著一對鷹眼的中年漢子，站在轉角的牆邊。
　　“寒星劍”丁兆雄來到，抬頭望了望門框，然后走了進去。
　　鷹眼漢子也走向店門，小二上前哈腰。
　　“大爺要住店？”
　　“嗯！”
　　“請進！請進！”一連來了四五個客人，小二笑得合不攏嘴來。
　　“小二，你們門框上用石灰畫了這猴子頭是什么意思？”鷹眼漢子用手指了指。
　　“啊！這……”小二扭頭看了看：“小的沒注意到，可能是附近頑童手閒畫的！”說著忙用衣袖擦去。
　　鷹眼漢子笑了笑，邁步進店。

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