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陰沉的月影，在梵淨山區里顯得那樣的黯淡無光。 兩匹急馳如飛的怒馬激起陣陣狂飆，打破了山中的宁寂，嚇得那膽小的玉免儿一埋頭，躲得不見了蹤影。 頓時，整個大地變得一片漆黑。 該是天亮的時候了！ 銜尾疾奔的兩匹馬背上，俯伏著彩虹女許萍母子二人，子前母后，那是因為儿子經常外出，地形特別熟悉，作了開路先鋒。 兩匹狂奔的駿馬，一口气下來，便是二個時辰，盡管山地難行，也离開了“梵淨山庄”百里之外了。 馬，已是精疲力竭，再也經不起急馳了。 人，也是气喘吁吁，困乏不堪。 初升的金芒朝陽，迎面射來。 他們是向東而馳，奔向三湘。 彩虹女許萍招呼了前面的愛子史莒一聲，道：“孩子，這兩匹馬看來已是不行了。” 史莒催馬如故，就馬背上回頭，道：“這兩匹可怜的馬儿，大約還勉強可以支持十來里地。” 彩虹女許萍道：“松桃离這里有多遠？” 史宮一愣道：“媽，你問松桃做什么？” 彩虹女許萍道：“我在松桃有一點布置，可以暫時匿身緩一口气。” 史莒一勒韁繩，把急奔的駿騎緩了下來，倏地彩虹女許萍的坐馬不及收緩，從斜刺里竄到前面，奔行如故。 史莒只好又一松韁繩赶了上去，口中急呼道：“媽！媽！松桃早過啦！再向前去就是干城了。” 彩虹女許萍道：“知道了”反手一鞭，打在馬臀上，馬儿啞嘶一聲，奔得更快了。 史宮道：“媽，你不是要到松桃么？為什么還要向前馳？” 彩虹女許萍道：“當然要到松桃去，但用不著這兩匹牲口。” 史宮迷惑地道：“我們什么時候回頭？” 彩虹女許萍道：“當這兩匹牲口力盡倒斃之時，我們再繞道赶回松桃去。” 史莒仍是不大了然地道：“媽，我們現在繞道回去。豈不更好么？” 彩虹女許萍一笑，道：“孩子，你不懂這叫疑兵之計，當‘梵淨山庄’追兵發現倒斃的馬匹時，只道我們逃入三湘去了，怎會料到我們又回了松桃？” 史宮一點就透，由衷地佩服到：“媽！你真有—手。” 彩虹女許萍歎了一口气，道：“梵淨山庄’不是烏合之眾，程賊手下更有不少奇才异能之士，憑你我母子二人，要不有力使力，有智用智，這個仇將來怎樣報呵？何況，我們這次逃出‘梵淨山庄’也不宜輕易多事殺戮，先失了人心，還是先避避他們的風頭好。” 史莒一凜道：“媽說的是，‘人無遠慮，必有近憂’。孩儿不會忘記，遇事多動腦筋。” 說話之間，史莒坐下駿馬，忽然前蹄一失，向前裁了下去。 史莒雙腿一夾，右手一提緩繩，沒能提起馬頭，他知道這匹馬已是完了，當即一式‘惊鴻展体’跳离馬背，落到地上。 彩虹女許萍聞聲勒韁，也下了坐騎，朝著那倒斃的馬儿，揮淚一福道：“馬儿，今天我們母子多謝你了。” 史莒也向那馬儿行了一個禮，母子二人轉身拐入路邊草叢之內，消失不見。 另外那匹尚略有余力、未曾倒斃的馬儿，挨到那死馬的身邊，低嘶哀鳴不已。 彩虹女許萍母子二人离開才不過半盞熱茶的時間，一路上頭卷起，八匹駿騎風馳電掣般疾沖而到，領頭一人，赫然竟是那九頭太歲鐘競年。 九頭大歲鐘競年發現路旁一死一傷兩匹坐騎，哈哈一笑，道：“看來他們逃不遠了。” 當時，便吩咐四位騎士，繼續循著大路追了下去，自己則帶了另外三個騎士，在附近搜索起來。 不久，又是一陣蹄聲大作，四匹駿駒，帶著一片喧笑之聲奔至。 怪不得這撥人馬追起人來像是游春一般，嘻嘻哈哈，一點也沒有追敵觀念。 原來，這撥人馬最大的不過十六歲，為首帶頭之人不是別個，正是北劍程中和的四千金程雅珍和比她更小的三個弟弟程明、程前、程叔。 他們雖然在天亮之后才從庄中出發，由于途中換過一次馬，是以神速非凡，來得并不太慢。 四小姐程雅珍以姐姐的身份，走在最前面，一眼瞧見路旁一死一傷的兩匹馬，一勒韁繩，止住奔馬，就在馬背上，一臉正經地道：“老五、老六、老七，現在我要考考你們的江湖經驗了。” 五公子程明哈哈笑道：“四姐，你別不怕害羞了，你憑什么考問我們，你也不想想，你真比我們知道得多么？” 小姐程雅珍叱聲道：“老五，你要看不起我這姐姐，你就滾回去，誰要你來的！” 五公子程明攢轉馬頭，道：“回去就回去，追了半天，人影都沒有見到，誰高興看你的臉色。” 四小姐程雅珍冷笑道：“你要來就來，要走就走，怕沒有那樣容易。” 五公子程明昂著頭道：“你講不講理？” 小姐程雅珍撥馬擋著程明道：“我怎樣不講理？” 五公子程明道：“剛才不是你叫我滾么？” 四小姐程雅珍給五公子程明抓住話柄，惱羞成怒道：“我不講理又怎樣，哼！來的時候大家都講好了，都得听我的話，你第一個就唱反調，還說我不講理，要走容易，掌下見功夫！” 五公子一見四姐生气了，他可不敢真的惹她，要說打不過她，回到家里也說不過她，馬上挨揍不說，回去再挨媽的罵，那就太不划算了，好在大家受慣了她的挾制，也不算是丟人，當時語气就軟了，道：“你明知我打不過你，你這不是欺侮人么？” 四小姐程雅珍挑著眉儿道：“欺負你又怎樣？” 五公子程明的气已泄，苦臉一笑，道：“口服心不服！” 四小姐程雅珍“噗味！”一笑道：“惡狗只服粗棍，第一個我先就要考你。” 五公子程明沒奈何地道：“你考就考吧！” 四小姐程雅珍一指路旁一死一傷的兩匹馬，道：“這就是何媽和小莒騎來的馬……” 一語未了，五公子程明截口道：“誰不認識這兩匹馬，你……” 四小姐怒目一橫道：“你就愛搶口，你知道我下面要說什么？” 五公子程明道：““馬不能用了，他們只有靠自己的一雙腿了，嗯！嗯！哎！哎！……“下面的話，實在不好接了。 四小姐程雅珍冷笑一聲，道：“還有呢？” 五公子程明訕訕地道：“四姐，還是你說吧！” 四小姐租雅珍“哼”了聲，道：“自作聰明！”一頓，睥睨地道：“我問你，他們棄馬步行之后，可能奔向哪一個方向？” 五公子程明不加思索地道：“自然是一口气赶了下去了。” 四小姐嗤鼻道：“沒有腦筋的人，憑一雙腿快得過我們的快馬窮追么？何況，爸已傳出了英雄令，前途早有不少的朋友在等著他們了。” 五公子程明猶自強嘴道：“何媽并不知道爸傳出了英雄今呀！” 四小姐程雅珍道：“她該想到的！” 五公子程明道：“你憑什么認定她會想到？” 四小姐程雅珍道：“何媽在我們家中不止一天了，她該知道爸的脾气，爸什么話都好說，就是不容任何入侵犯他那間密室，何媽既敢膽大妄為，能不想到許多后果么？” 五公子程明點頭道：“四姐，你說的這一點我算是心服了。” 四小姐程雅珍道：“怕你不服，你江湖經驗太差，道不過考試。”一扭頭，轉向六公子程背道：“老六，你的看法呢？” “可能就藏在附近。” 四小姐程雅珍一點頭道：“有此可能！”接著又一接頭道：“這不是最聰明的辦法。”一指七公子程叔道：“老七，現在看你的了。” 七公子程叔笑道：“進也不是，停也不是，當然是走了回頭路了！” 四小姐程雅珍一豎大拇指道：“對，老七最有頭腦，比你們都強！” 老六道。“他是揀的現成，我們都不對，自然只有他對了。” 四小姐程雅珍秀眉一聳道：“廢話少說，我再問你們，他們可能暫時藏往什么地方？” 老六程胥道：“最好潛回梵淨山庄附近，容易給人忽略。” 五公子程明道：“梵淨山庄附近不好，周圍數十里之內，只有我們一家，不容易找到吃的東西。要是我，就會選在松桃附近。” 七公子程叔道：“我通過考試了，這一題留給四小姐你自己吧！” 四小姐程雅珍一笑道：“好！你們看我的！”一聲嬌喝，催動坐騎，帶領三兄弟，拆向來路奔回。 松桃是湘貴交界處的一個山城小縣，城不大，過去也不熱鬧，自從梵淨山庄建庄以來，由于這家武林豪門，一戰成名，眾望所歸，伊然成了天下武林的首府，人來人往，不絕于途，連帶這座山城也沾光繁榮起來了。不說別的，單只酒館旅店，就由僅有的一家，增加到了九家之多。其中，以名叫“怀遠樓”的一家開設得最早，最大，生意也最好，它的年齡差不多与“梵淨山庄”相同，也就是說，“梵淨山”有了“梵淨山庄”，松桃也同時有了這家“怀遠樓”。 “怀遠樓”的生意，自然也以“梵淨山庄”來往客人為主要對象。 店主人姓胡，不是男子漢而是一個上了年紀的老婆婆，出生在松桃，但嫁了一位外鄉人，在外面混了不少日子，据說是因為死了丈夫，無儿無女可靠，才帶著丈夫遺留下來的財產，回到本鄉本土開了這家店。 她為人既和气，又精明，能賺錢，也能花錢，就像北劍程中和一樣，人緣相當不坏，在松桃很逗得轉。 “梵淨山庄’終于接回了史夫人和史公子的消息，在松桃她是第一個得知的人，當時她干笑了三聲，臉上沒有一點興奮之色。 天一亮，听說“梵淨山庄”逃走了何媽母子，她卻反而暗中吃了一惊，立即傳出傷風的話，將店務交待給她的帳房一位念過書的侄子看管。 她自己則回到城邊住家的老屋，關起門來睡大覺。 奇怪的是，她在睡覺之前，先在門外晒出了一件白衣服。 一整天，松桃城在沸沸騰騰之中過去了，可是裝病的“怀遠樓”主人，卻在自己的屋子里走來走去地轉了一天把一雙腿都轉痛了。 有什么事，她這樣煩躁不安？ 初更過后，她的門上有人輕輕叩了九下。 胡姥姥一陣激動，雙目精光陡射，吁了一口長气，又恢复了龍鐘老態，拖著衰弱的聲音，道：“誰呀？” “砰！砰！砰！”又叩了三下，代替了回話。 胡姥姥開門迎著叫了一聲：“小…”雙睛一直，怔住了。 來了兩個人，她只認識一個小莒儿，另外一人，似乎不是她心目中的小姐。 彩虹女許萍微微一笑，道：“你先看看這個，你認不認識？” 伸手亮出一支碧玉釵。 胡姥姥老眼連閃，“呵！呵！”兩聲道：“您！您！真是老奴的小姐了？” 是不是？可要我在臉上剝層皮下來給你看看？“ 史官听得雙目一亮，不由得向乃母臉上多打量了几眼，但是一點也看不出所以然來，只好輕輕歎了口气。 胡姥姥卻是肅容道：“小姐，你當年有話，認物不認人，現在老奴也想道其中道理了。” 彩虹女許萍幽幽一歎道：“真難為你了，十四年不道音訊，你怎會想到‘梵淨山庄’的何媽就是我？” 原來，彩虹女許萍夫妻情深，在獲悉南刀史烈死訊之當時，便對北劍程中和有所怀疑，于是當机立斷，散發家財，遣走了所有的家人，同時，靈机一動，又特別對四位心腹老人，暗中賦与密令，作了一番布置。 胡姥姥是松桃土生土長的人，正好回到本鄉，暗中准備策應。 本來胡姥姥只知彩虹女許萍要寄身隱伏到北劍程中和家中去，至于彩虹女許萍將耍以什么身份進入程家，事先并沒有說定。 再則，彩虹女許萍到了程家之后，由于要盡量減少人家的猜疑，怕露出馬腳，“梵淨山庄”与松桃相距不遠，她卻始終沒有和胡姥姥聯絡過一次。 是以，她有理由知道姥姥的一切，而胡姥姥卻并不确切知道她的假身份就是何媽，這一點有關她十四年來的苦心保密問題所以她不得不提高警覺，非問清楚之后，不敢作進一步的交談。 胡姥姥忠心耿耿，毫不以彩虹女許萍的差別話為忏，反而暗中甚是稱贊她謹慎得有理，咧開大嘴，呵呵笑道：“小姐，不要說‘梵淨山庄’里面的人了，就是經常到山庄去的客人，老媽也打听得清清楚楚，試想，‘梵淨山庄’有些什么人是十四年前進去的，又有誰有一個十五歲的小哥儿，算來算去，兩個條件相對具備的，只有所謂何媽一個，何況，小公子莒儿又沒有改名，加上他的長相非常像娘，知道底細的有心人，自然會心里有數了。” 彩虹女許萍一惊道：“真是當局者迷，我竟沒有想到這些可能泄底的明顯事實，万幸万幸！總算离開了梵淨山庄。看來，如今我們只有挑明了和程賊一拚了。” 胡姥姥寬慰彩虹女許萍道：“小姐千万不要想左了，真能知道你底細的人，除了我們事先知情的人外，還會有誰，別的人一無所知，自然猜不出你的身份來。” 彩虹女許萍想了一想胡姥姥的話，也覺有理，吁了一口气，打消了破釜沉舟一拚的念頭。 史莒一直沒有描嘴，這時忽然一笑道：“媽，我知道了，媽，你易過了容。” 彩虹女許萍一笑道：“總算孩你想到了。” 史莒又轉向胡姥姥一禮，道：“姥姥，怪不得你過去對我那么好，我吃了你的東西，你老是不收我的錢，原來你和我媽是熟人。” 胡姥姥閃身一讓，惊聲搖手道：“小少爺，你這一禮可折殺老奴了，你可知道，我是你媽家里的什么人？” 彩虹女許萍正色道：“胡媽，在我面前自謙倒也罷了，在孩子面前可不准你寵得他不知禮數。”接著吩咐史莒道：“胡媽早年是你外婆身前的四大女將之一，我又是胡媽一手帶大的，她對你有視姥姥之情，你代為娘叩謝她對我家的一片忠心。” 史莒一聲：“遵命！”人已拜了下去。 胡姥姥要閃身躲讓，又給彩虹女許萍抓住，動彈不得只急得亂跺腳，道：“折殺老奴了！折殺老奴了！” 彩虹女許萍慍聲道：“胡媽，你要不叫他一聲莒儿，我們母子只有掉頭而去。” 胡姥姥無奈，只好先謝了彩虹女許萍，樂得雙淚直流地扶起史宮，道：“莒儿，姥姥生受你的了！……” 一語未了，彩虹女許萍突然輕喝道：“有人來了！” 胡姥姥一指里間，彩虹女許萍母子閃身躲了進去。 一陣衣袂飄風之聲及門而止，門外有人叩門道：“胡姥姥開門。” ------------------ 海天風云閣 掃校 |
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