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第七章

　　用過早點，錢帳房親自陪著兩人來到碼頭，水手早已搭好跳飯。
　　錢帳房陪同兩人進入中艙，就拱著手道：
　　“兩位公子請坐，船就要開了，恕在下不送了。”
　　徐少華道：
　　“多謝錢帳房，你請上岸吧！”
　　錢帳房連連拱手，才行退出，水手們等錢帳房上岸之后，立即抽去跳板，船頭就緩緩离岸，錢帳房依然站在岸上，拱手相送。
　　中艙相當寬敞，兩邊有窗，除了兩把木椅，中間還放了一張小圓桌，桌上早已放好一把瓷茶壺，和兩個茶碗，另外還有一個九宮盒，盒內裝著瓜子、松子、核桃、杏脯、和几式甜點。
　　徐少華道：
　　“這位錢帳房設想倒是周到得很！”
　　史元撇撇嘴道：
　　“一副小人嘴臉，我討厭這种人，連話都懶得和他說。”
　　這艘船，敢情是鳳尾幫專門迎送賓客之用。
　　船艙前后共有八名划槳的水手，駛在波平如鏡的湖面上，划行得很快，也极為平穩，坐在中艙，毫無坐船的感覺。
　　史元磕著瓜子，一面問道：
　　“大哥，你見到了令姑丈和宋掌門人之后，還要到哪里去？”
　　徐少華道：
　　“這個愚兄也說不出來，要看姑丈和大師伯如何決定了，因為家師失蹤，和先父遇害，看來雖然是兩件事，但据我想不可能會是巧合。”
　　史元道：
　　“大哥的意思認為同是害死伯父的賊人干的了？”
　　徐少華道：
　　“不錯，這是早有預謀的，在先父遇害的半個月前，愚兄曾被‘黑沙掌’擊傷過。”
　　史元一怔，吃惊的道：
　　“大哥也被‘黑沙掌’擊傷過？我听說‘黑沙掌’很厲害，打中人身，會產生一种震力，專傷內腑，大哥怎么沒負傷呢？”
　　“誰說我沒負傷？”徐少華道：
　　“傷得還并不輕……”
　　史元眼中閃著焦急和關切的神色問道：
　　“大哥，你快說出來听听。”
　　徐少華就把自己負傷經過說了出來，只是沒有把和丁鳳仙的一段戀情也說出來；但說到自己負傷這段經過，不禁使他想起丁姑娘來。
　　史元偏著頭道：
　　“這人既要把大哥打傷，卻又老遠的把你送到丁藥師回家必經的路上，這又為什么呢？”
　　徐少華想著心事，并沒听到。
　　史元看他望著艙板怔怔的出神模樣，叫道：
　　“大哥，你在想什么呢？”
　　“啊……”徐少華道：
　　“沒……有……”
　　史元嗤的笑道：
　　“大哥，你是不是在想念那位丁姑娘？”
　　徐少華俊臉一紅，說道：
　　“賢弟別瞎猜。”
　　史元神秘一笑道：
　　“八九不离十，我猜的不會离譜大遠，哦，大哥，那位丁姑娘一定生得很美，對不？”
　　徐少華道：
　　“賢弟不許胡說，愚兄只不過在丁藥師家中住了三天。”
　　史元眼珠轉動，說道：
　　“這可說不定，也有一見鐘情的……”
　　他話聲未落，忽然臉一紅，就沒有再說下去。
　　徐少華也不在意，只是說道：
　　“賢弟，我們換個話題好不。”
　　史元道：
　　“你要換什么話題呢？”
　　徐少華道：
　　“我們結了兄弟，我連賢弟几歲都還不知道呢？”
　　史元臉上又是一紅，說道：
　　“我……十八。”
　　“賢弟小我兩歲。”徐少華又道：
　　“你怎么會一個人出來的呢？”
　　史元道：
　　“我是跟爹一起來的，爹被賀幫主邀到洪澤湖作客，我要一個人玩，就沒跟爹去，沒想到身上忘了帶錢，后來就遇上大哥了。”
　　徐少華道：
　　“賢弟令尊一定也是江湖上的知名之士了？”
　　史元道：
　　“爹已經息隱多年……嗯，大哥見到了爹，自會知道。”
　　“好吧！”徐少華道：
　　“那么賢弟到了洪澤湖以后，打算如何呢？”
　　史元道：
　　“我只是去跟爹說一聲的，我并不想一直跟在爹身邊，那有多無聊？大哥不是要去找仇人嗎，我說過要幫你的，所以我還是和大哥做一路的好。”
　　徐少華道：
　　“有賢弟和我作伴，自是好事，只怕令尊不會同意呢！”
　　史元笑道：
　　“沒關系，爹一向很少管我，我愛到哪里去，就到哪里去。”
　　徐少華道：
　　“看你樣子，就是一個被嬌慣了的人，也只有嬌縱慣了的人，才會在外面亂跑，像一匹沒韁的野馬。”
　　史元輕笑道：
　　“是啊，爹也這樣說我的，但我就是不喜歡待在家里，尤其在爹的身邊。”
　　說話之時，一名小廝提著食盒推門而入，說道：
　　“兩位公子請用午餐了。”
　　他把飯菜一一放到小圓桌上，就躬身退出。
　　錢帳房為了巴結云龍山庄少庄主，特別要廚房准備的菜肴，自然都是廚司的拿手好菜。兩人用過午餐，小廝進來收拾過碗筷，又提來一壺開水，沖好了茶，才行退去。
　　史元雖沒在江湖上走動過，但對江湖上的掌故，卻十分熟悉。這時倚窗而坐，一邊喝茶，一邊磕著瓜子，一邊和大哥談論著武林人物。
　　本來這趟水程，要在船上枯坐上一天，該是最無聊的了；但兩人談談說說，不知不覺間天色已經漸漸昏暗下來。
　　因為逐漸接近鳳尾幫總舵，湖面上不時發現梭形快艇橫掠而過，有時也可以看到較大的巡邏船，船頭站一個領頭的，中艙則是八名勁裝漢子，乘風破浪，雄糾糾的好不威武。
　　徐少華心中暗道：
　　“鳳尾幫在大江南北聲勢极盛，看來果然名不虛傳！”
　　這樣又過了一頓飯的時光，船就緩緩靠近埠頭，等船停妥，一名小廝推開船門，躬著身道：
　　“兩位公子可以上岸了。”
　　徐少華、史元兩人跨出艙門，只見碼頭上燈光明亮，一個身穿青布長袍的中年漢子鵲立岸上，拱著手道：
　　“在下風尾幫管事田大年，奉幫主之命，恭迎徐少庄主、史公子而來的。”徐少華朝史元道：
　　“賢弟，我們快上去。”
　　兩人跨過跳板，登上碼頭，徐少華才拱手道：
　　“有勞田管事久候了，請！”
　　田管事連說了兩個“請”，接著道：
　　“在下替兩位公子帶路。”
　　說完，就走在前面領路。
　　史元問道：
　　“田管事，你們什么時候知道我和大哥到總舵來的？”
　　田管事道：
　　“昨晚初更，幫主就接到錢帳房的報告，知道兩位公子要來了。”
　　史元奇道：
　　“消息有這么快？”
　　田管事陪笑道：
　　“敝幫傳遞消息，都是用飛鴿傳書，所以百里外發生的事，敝幫差不多當天就可以知道了。”
　　徐少華心中一動，問道：
　　“敝庄發生的事，貴幫大概也知道了？”
　　田管事點點頭道：
　　“是的，云龍山庄毀于大火，這是震惊江湖的一件大事，敝幫昨天一早就已得到消息，好像庄上的人全數罹難，徐大俠也沒有消息，直到目前，江湖上傳說紛紜，幫主接獲報告，已命青鳥堂范堂主火速查報，如今少庄主來了，就可知道真相了。”
　　徐少華目含淚水，感激的道：
　　“賀伯伯這份盛情，在下感激得很。”接著問道：
　　“江湖上還發生了什么事嗎？”
　　田管事道：
　　“有，丐幫左護法金長者前天在碾庄附近重傷身死，据說前胸有一個烏黑掌印，是被‘黑沙掌’所傷。”
　　徐少華心中暗道：
　　“原來那老化子還是丐幫的左護法。”一面問道：
　　“金長老是丐幫的左護法，身份一定很高了？”
　　田管事道：
　　“是的，丐幫除了幫主，就是左右護法長老了，這兩位左右護法長老，還是老幫主的左右手，也是丐幫的托孤重臣。”
　　史元忽然插口問道：
　　“托孤重臣？”
　　“是的。”田管事道：
　　“丐幫老幫主王三元，五年前去世，那時現任幫主韋凌云還只有十五歲，老幫主臨終之時，自然要向兩位護法長者托孤了。”
　　說話之時，已經到了山麓間一座大宅院的面前，院前是一片寬廣空地，兩邊有濃密的樹林，一道木柵欄，正好攔在兩邊樹林之間。
　　木柵門敞開著，也高懸了八盞气死風燈，柵門兩旁站著八名持刀漢子，看到田管事領著兩人走近，一齊舉刀為禮。
　　越過廣場，大門前也雁翅般站著八名持刀漢子，也一齊舉刀為禮。
　　徐少華心中暗道：
　　“鳳尾幫總舵，看去只像是一所大庄院，連鳳尾幫三個字都沒有。”
　　進入大門，走了十几步，里面又是一個大天井，中間矗立著一支三丈多高的旗杆，懸一面繡有金線鳳凰的大旗，左右兩廊各有十几間房舍。
　　田管事領著兩人從左廊穿行過兩處院落，再進入一道月洞門，門外花木扶疏，假山小池，景色清幽，中間一條白石舖成的路面，兩邊每隔一丈，就有兩盞六角風燈，迎面樹叢間，出現一幢五間樓字，燈光明亮！田管事回身低聲道：
　　“到了，這里是幫主接待貴賓客的三友軒，几位掌門人都在里面。”
　　三人行近樓字，階前站立著兩名青衣漢子，左首一個抱抱拳道：
　　“幫主已經等候多時了，田管事快請兩位公子進去。”
　　田管事點點頭，引著兩人走人，中間是一間大客廳，左首壁間有一個圓洞口，垂著一道紅絨門帘。
　　門口站立著兩名青衣使女，看到三人，立即躬身為禮，一左一右撐起了門帘。
　　田管事腳下一停，抬手道：
　　“兩位公子請進，在下不進去了。”
　　徐少華舉步跨入，史元緊跟他身后走入。兩名使女立即放下了門帘。
　　這是一間相當寬敞的起居室，上面是一張長形的紫檀雕花坑床，兩邊各有兩排太師椅几，正中間放一個白沙火爐，爐上擱一把白銅大水壺，正在冒著裊裊熱气，是以一跨進門，就有一陣暖呼呼熱气迎人而來。
　　坐在上首坑床上的是淮揚派掌門人宋天壽，和銀髯飄胸的杜髯翁。
　　此外還有少林南派俗家掌門人仲清和、六合門掌門人陸子惕、武功門掌門人高步云、形意門名宿祝士諤、黃山万選青、和主人黑面龍王賀天錫等。
　　這些人正是從云龍山庄祝壽之后，被黑面龍王邀請來洪澤湖作客的。
　　他們正在圍爐取暖，也是在等候徐少華听消息的。
　　徐少華一進門，黑面龍王賀天錫霍地站起身來，迎上兩步，一把抓住徐少華的手，雙目直注，急急問道：
　　“徐賢侄，你來得正好，令尊可有消息？”
　　徐少華只叫了聲“賀伯伯……”忍不住眼淚奪眶而出，嗯聲道：
　　“爹遇害了……”
　　宋天壽坐著的人身軀一陣猛顫，說道：
　　“少華，你說什么，二師弟遇害了，被什么人害死的？”
　　杜髯翁虎的站起，說道：
　　“天華會遭人毒手，這人是誰？”
　　黑面龍王拉著徐少華的手，一面說道：
　　“宋老哥、髯翁，且請坐下，徐賢侄遠道赶來，且讓他坐下來再說。”
　　徐少華沒有坐，走到宋天壽面前，扑的跪了下去，垂淚道：
　　“大師伯，爹是被人用‘黑沙掌’擊中前胸死的，師傅他老人家也失蹤了……”
　　杜髯翁道：
　　“少華，你站起來，慢慢的說。”
　　宋天壽昨天已經得到云龍山庄被毀的消息，但卻沒有二師弟遇害的消息，心里總希望二師弟能平安無事。
　　如今听了徐少華的話，證實二師弟确已遇害，心頭這份悲痛，自不待言，一手擦著老淚，點頭道：
　　“不錯，少華，你起來，慢慢的說。”
　　在他們的說話之時，史元朝黑面龍王抱抱拳道：
　　“賀幫主，我爹不是在洪澤湖作客嗎？他老人家是不是已經走了呢？”
　　黑面龍工望著他，拱拱手，哦道：
　　“這位就是史公子了，令尊是……”
　　史元臉上一紅，說道：
　　“我爹就是……”
　　他忽然壓低聲音低低說了一句。
　　黑面龍王忽然輕哦一聲，笑道：
　　“原來……哦，令尊此刻正在靜室之中。”他朝送茶進來的一名使女招招手道：
　　“你領史公子到迎旭樓去。”
　　那使女答應一聲，欠身道：
　　“史公子請隨小婢來。”
　　史元朝黑面龍王拱拱手道：
　　“在下先行告退。”
　　說完，隨同青衣使女朝外行去。
　　徐少華依言站起身，就在大師伯左側站停，接著就把師傅如何失蹤，自己穿在身上的金縷衣也在當晚不翼而飛。
　　赶回云龍山庄，一路看到庄中武士悉遭毒手，赶入爹的書房，發現爹已經死在床上，前胸留下一個烏黑的掌印。后來自己如何抱著爹的遺体，埋到后園，突然發現庄中起火，一字不漏的說了一遍。宋天壽听得一呆，切齒道：
　　“如此說來，老三已遭人劫持無疑，此人劫持老三，又從你身上取去金縷衣，和以‘黑沙掌’暗算你爹，這一連串的事情，顯系有計划的行動，老夫已有多年不在江湖走動，原打算過了今年八十生辰，把這掌門人也交給你爹，從此金盆洗手，退出江湖，如今事情落到我頭上，拼著這几根老骨頭，也要把這個万惡凶手抓到不可。”
　　杜髯翁點頭道：
　　“兄弟也算上一份，咱們不把凶手抓到，誓不為人。”
　　黑面龍王道：
　　“當日在云龍山庄，兄弟就主張立即偵查掌傷徐賢侄的人，還是被天華兄擱下來的。如今想來，賊人早就計算好的，可惜天華兄沒加注意，終于上了賊人預先布置的圈套。”
　　杜髯翁一手捻著垂胸銀髯，問道：
　　“賀老哥此話怎說？”
　　黑面龍王道：
　　“天華兄身上穿了金縷衣，‘黑沙掌’是不是傷不了他？他如果穿了金縷衣，是不是沒有人從他身上脫下來？這兩個問題，答案是不是只有一個‘不’字？”
　　他口气一頓，接著道：
　　“賊人所以要用‘黑沙掌’先傷徐賢侄，再把他送到丁藥師那里，讓丁藥師治好徐賢侄的傷勢，主要就是好讓天華兄在壽辰之后，把金縷衣傳給徐賢侄，賊人從徐賢侄身上取去金縷衣，自是易如探囊取物。但徐賢侄是和馬陵先生一起回馬陵山去的，要取金縷衣，自非先把馬陵先生引開不可，這就是馬陵先生無故失蹤的道理了。再說，此人武功也許差胜天華兄，天華兄身上既然沒有金縷衣，他的‘黑沙掌’就足以制天華兄于死地了。”
　　他不愧是一幫之主，這番話說得入情入理，推斷事理，如同目視。
　　宋天壽頷首道：
　　“賀者哥所推測的，大概也八九不离十了，只是還有一點，仍然有疑問。此人‘黑沙掌’縱然練到十二成火候，二師弟縱然不穿金縷衣，要想傷他，也不是易事。何況据少華所說，書房中并無打斗發生，二師弟中掌之后，死在床上，可見在未中掌之前，似是已經失去了戰斗能力，這一點真教人百思不解……”
　　杜髯翁雙目矍然一睜，問道：
　　“少華，是不是庄中的人，全遭毒手，一個也沒有和人動手的跡象嗎？”
　　徐少華含淚點頭道：
　　“是的，侄儿看到他們橫七豎八的躺臥地上，根本沒有一點打斗跡象。”
　　杜髯翁猛地一掌拍在茶几上，說道：
　　“這就對了，賊人所以放火燒了云龍山庄，就是怕人看出蹊蹺來！”說到這里，回目朝黑面龍王問道：
　　“賀老哥，咱們都是老弟兄了，老夫有一句話，不知該不該說？”
　　黑面龍王洪笑一聲道：
　　“杜老哥，你不是說，咱們都是老弟兄嗎，有什么話不該說的？”
　　“好！”杜髯翁道：
　　“老夫那就直言了，賀老哥領導風尾幫，結交了不少黑白兩道的人，也可以說，在座諸位之中，沒有一人交游比你廣的了，尤其是黑道人物，和你賀老哥大都也有些交情，不知黑道中，有沒有什么人慣使某种藥物，可以使人失去動手能力的？”
　　鳳尾幫雖然不是名門正派，江湖上大家也不把它看作黑道，但總是介乎黑白之間。杜髯翁這話，若在平時，就不好意思說出口來。
　　黑面龍玉微作沉吟，說道：
　　“用毒數四川唐門，用迷藥數岭南溫家，都可以使人失去動手的能力，另外，還有散功散、迷迭香等一類藥物，至于天華兄究竟是否被人下了某种藥物，以致失去應戰之力，目前已是很難下斷語了。”
　　少林南派俗家掌門人仲清和攢著眉道：
　　“兄弟怀疑天華兄是不是死在‘黑沙掌’之下的。”
　　黃山万選青接口道：
　　“仲老哥說得极是，‘黑沙掌’就是練到十二成，總歸是外門功夫，天華兄內功精湛，像‘黑沙掌’一類外門功夫，應該不至于受傷，就拿丐幫護法金長老來說。不但在丐幫是一等一的高手，就是在武林中，也算得是內外兼修的頂尖高手，絕不是‘黑沙掌’所能傷得了他，但他也死在‘黑沙掌’下，方才就是仲老哥不說，兄弟也在怀疑，這傷人致死的‘黑沙掌’，到底是不是‘黑沙掌’，抑或是某一种厲害掌功，傷人之后，和‘黑沙掌’頗相近似？”
　　這話，由少林俗家掌門人仲清和和黃山世家的万選青兩人提出來，大家都听得不期一怔！但誰也說不出這和“黑沙掌”外形頗相近似而厲害遠超過“黑沙掌”的掌功，究是什么功夫？
　　只听一個清朗的聲音在門外接口道：
　　“諸位都是武學大師，怎么忘了五煞掌呢？”
　　門帘掀然，只見一個身材頎長的中年人，一手攜著一個青衫少年，緩步走了進來。
　　這人約莫五十出頭，生得修眉鳳目，臉色紅潤，頦下留著五綹飄胸黑須，身穿紫色團花長袍，儀表清逸，神情和藹，面上帶著微笑。隨他一同進來的青衫少年，正是和徐少華同來的史元。
　　這人大家從未見過，但只要看他气度雍容，聲音清朗，決非常人！尤其他說出“五煞掌”三個字，更是惊人之語！
　　武林中确有“五煞掌”這一名稱，但“五煞掌”指的并不是一种武功，而是五种不同的煞掌。
　　這五种煞掌，是以顏色分類的；第一种是“紫煞掌”，其實“紫煞掌”并不叫“紫煞掌”，它是玄門极厲害的降魔神功，正式名稱叫做“紫靈掌”，掌功出手，整雙手掌色呈紫色，据說“紫靈掌”出手，天下沒有能和它抗衡的武功。
　　因為它色呈紫色，江湖上才把它稱作“紫靈掌”，列為五种煞掌之首，但這种掌功，失傳已久，不是老江湖，只怕連“紫靈掌”的名稱都沒听說過。
　　其次是“赤煞掌”，又名“火靈掌”。是离火門的最上乘功夫，再其次是“青煞掌”，出手之際，色若靛青，這种掌功，也久已失傳。
　　再其次是“白煞掌”。“白煞掌”也是江湖上人把它湊人五种煞掌而這樣稱呼的，其實它的真正名稱叫做“白骨掌”，是白骨門最厲害的掌功。再其次才是“黑靈掌”。
　　五种煞掌中，只有“黑靈掌”練的是毒功，中人無救，而且毒气不散，被擊中的人，身上會留下烏黑掌印。
　　如果以“黑沙掌”和“黑靈掌”相比，那么“黑沙掌”簡直只像是三歲的小儿而已！
　　這五种煞掌，只有“青煞掌”和“黑煞掌”才是真正叫做煞掌，其余三种，不過因顏色不同，被后人湊成了五煞之名。
　　但這五种煞掌，也有一點唯一相同之處，就是不論你遇上哪一种煞掌，都是死數，無可抗拒，所以才有煞掌之名。
　　作者不嫌其煩的介紹這五种煞掌，就是因為本書中以后都會陸續出現，閒言表過。
　　卻說黑面龍王賀天錫看到紫袍人走了進來，慌忙站起身，拱著手道：
　　“史老哥來得正好，大家只怕沒有見過史老哥，兄弟正好給大家引見。”
　　說到這里，就抬手指著紫袍人說道：
　　“這位史老哥，大名是其川兩字，是青城派的名宿，一向隱居青城，很少在江湖走動，這位是史老哥的令郎，單名一個元字。
　　接著又替在座眾人一一引見了。
　　青城派的人，注重修真，從不涉足江湖，大家自然連連抱拳，說著“幸會”。
　　史元朝徐少華招招手道：
　　“徐大哥，你來見見我爹。”
　　徐少華是晚輩，等大家寒喧過了之后，才走上前去，恭敬的作了個揖，說道：
　　“晚輩見過史老伯。”
　　史元在旁道：
　　“爹，他就是云龍山庄的少庄主徐少華，孩儿在路上，多蒙徐大哥照顧……”
　　史其川目光打量著徐少華，爽朗的笑道：
　　“小兄弟不可多禮，元儿路上蒙你照顧，老夫還該謝謝你才是。”
　　黑面龍王抬著手道：
　　“史老哥請上坐。”
　　史其川目光環顧，大笑道：
　　“在坐的都是武林彥碩，兄弟草野之人，怎好上坐，賀老哥不可客气。”
　　他這一環顧，目光清澈如電，大家都是行家，自然看得出來，此人看去不過五旬左右，但內功修為，只怕還在眾人之上，分明是一位奇人！
　　宋天壽拱拱手道：
　　“咱們都是多年熟朋友，只有史老哥遠從青城山來，也是難得見面的稀客，自然應該上坐了。”
　　黑面龍王連連點頭道：
　　“是、是，史老哥遠來是客，不用客气，快請上坐。”
　　万選青心中暗道：
　　“黑面龍王對此人似是十分恭謹，看來此人果然是大有來頭，只是怎么會從未听人說過呢？”
　　史其川眼看情不可卻，就舉步走到上首雕花坑床前站定，拱拱手道：
　　“諸位老哥如此盛情，兄弟那就盾坐了。”
　　說完，大馬金刀的在坑床上落坐。
　　万選青看得心中暗暗點頭，忖道：
　　“自己果然沒有看走眼，光憑此人的气勢，就已凌駕在座的眾人之上。就是一舉一動，都似有一种說不出懾人威儀，雖然他臉含笑容，對人十分和藹，但這种懾人威義是自然流露出來的，此人到底會是什么身份呢？”
　　這時一名青衣使女給史其川父子送上茶來。
　　宋天壽朝史其川拱手道：
　　“史老哥方才提到‘五煞掌”想必知道江湖上有什么人會‘五煞掌’的了。”
　　“哈哈！”史其川發出一聲嚎亮大笑，說道：“五煞掌中，除‘紫靈’、‘青煞’，失傳已久，‘火靈掌’出离火門，‘白骨掌’出白骨門，‘黑煞掌’出千毒谷，并未失傳，自是尚有傳人。”
　　宋天壽听他說出千毒谷，不由微微一震，拱手道：
　　“多承指教。”
　　史其川含笑道：
　　“宋掌門人太客气了。”
　　杜浩然一手捋著銀髯，問道：
　　“宋老哥，這位史老哥說得极是，‘黑沙掌’极難傷得了天華老弟，看來他果然是喪在‘黑煞掌，之下，咱們要不要去一趟千毒谷？”
　　宋天壽苦笑道：
　　“江湖上雖有千毒谷之名，但誰也說不出千毒谷在哪里？茫茫天涯，又到哪里去找呢？”
　　“唔！”杜浩然看了徐少華一眼，點點頭道：
　　“不錯，千毒谷只聞其名，究在何處，倒确實沒有人說得出來。”
　　徐少華站起身道：
　　“大師伯、姑丈，爹死在‘黑煞掌’下，小侄和凶徒有不共戴天之仇，小侄要立誓手刃仇人，替爹報仇……”
　　宋天壽沒待他說下去，就搖著手道：
　　“少華，此人殺死你爹，但你爹是老夫的師弟，老夫身為淮揚派掌門人，豈能坐視不管。
　　江湖上人，雖然把千毒谷視作畏途，進去的人，從無一人生還，老夫又豈是怕事之人？不過，你年紀還小，不宜涉險，而且你爹究竟是‘黑沙掌’所傷？還是‘黑煞掌’所傷？尚須查證，在沒有查清楚之前，自是不可妄動，且等老夫查清楚了再說。”
　　杜浩然接著道：
　　“少華，你大師伯說得不錯，你爹是不是死在‘黑煞掌’下，目前尚難斷言，此事不如先由你大師伯和老夫兩人先把事情弄清楚了，再作道理。”
　　兩人這一說法，無非是因千毒谷非同小可，不想徐少華涉險。
　　徐少華道：
　　“但……”
　　宋天壽攔著道：
　　“你不用說了，父仇當然要報，但你年紀還小，憑你這點武功，不但父仇報不成，還白白送了小性命，何況事情沒弄清楚，你去找誰報仇？老夫之意，你不如暫時留在這里，好好用功練武，賀老哥這里消息靈通，只要一有确實眉目，老夫自會派人通知你的。”
　　一面朝黑面龍王拱拱手道：
　　“賀幫主，咱們淮揚派只有這個傳人了，暫時留在你這里，務請老哥多加照拂。”
　　黑面龍王連忙拱手道：
　　“宋掌門人言重，兄弟和天華兄數十年交情，少華賢侄留在這里，兄弟義不容辭。”
　　接著朝徐少華含笑道：
　　“宋掌門人要賢侄暫時留在這里，一來因賢侄年紀還小，江湖經驗不足，對方既敢對令尊下手，自然也會對賢侄下手。古人說得好，明槍易躲，暗箭難防，宋掌門人和杜老哥既要調查令尊死因，如果帶著賢侄同去，又要照顧賢侄，勢必多一份顧慮。
　　賀伯怕和令尊多年老友，昨日已派青鳥堂范堂主赶去調查此事，你留在這里，只要一有消息，自可赶去和宋掌門人、杜老哥會合，報仇之事，一時是性急不來的。”

　　事情就這樣決定，徐少華暫時留在鳳尾幫中。宋天壽和杜浩然第二天就离開了洪澤湖。其余諸人，六合掌門人陸子惕、武功掌門人高步云、少林南派俗家掌門仲清和、形意門名宿祝士諤和黃山万選青等人，也因在洪澤湖已經打扰了多天，也紛紛告辭，一同离去。

　　徐少華就住在東花園的一幢精舍里，這是鳳尾幫招待貴賓的賓舍，每幢樓宇，自成院落。
　　后院還有一片舖了細沙的場子，供住在這里的貴賓，早晚練武之用。
　　清幽安靜，沒有人來打扰你，如果沒有事，住在這里當真舒适得很，但徐少華新遭大故，又礙著掌門大師伯之命，不敢不遵，不得不留下來，內心教他如何安靜得下來？
　　傍晚時分，一名青衣使女掌上燈來，不久，送來了晚餐。
　　鳳尾幫招待貴賓的菜肴，自然极為丰盛精致；但徐少華卻有食不下咽之感，勉強吃了兩碗飯。
　　青衣使女進來收過盤碗，又沏了一盞茶送上，才行退出。
　　徐少華喝了口茶，就起身上樓，掩上房門，熄了燈火，脫下長袍，就在床上盤膝坐定，准備運功。
　　哪知坐下之后，只覺思潮起伏，一會想到爹的遇害，到底是“黑沙掌”還是“黑煞掌”？
　　一會又想到師傅馬陵先生無故失蹤，會不會是被賊人劫持去的？
　　越想越是無法澄心淨慮，索性不再運功，正待就寢，只听門上起了极輕的剝啄之聲！
　　徐少華披衣下床，問道：
　　“是誰？”
　　門外響起史元的聲音說道：
　　“大哥，是我。”
　　徐少華過去打開房門，說道：
　　“賢弟，這時候還沒睡嗎？”
　　正待取火點燈。
　　“噓！”史元口中輕噓了一聲，低聲道：
　　“大哥快別點燈。”
　　徐少華道：
　　“你好像很神秘，究竟有什么事？”
　　史元悄聲道：
　　“大哥想不想報仇？”
　　徐少華道：
　　“殺父之仇不井戴天，我自然要報此仇。”
　　史元道：
　　“那就快走、我知道千毒谷在哪里。”
　　徐少華一怔道：
　　“這時候就走？只怕不行吧？”
　　史元在黑暗之中霎著像星星的眼睛，說道：
　　“為什么不行？”
　　徐少華道：
　　“我們要走，總得和賀怕伯說上一聲……”
　　“唉！”史元道：
　　“大哥，你這人真迂，和賀幫主說了，還想走得成？大丈夫說走就走，有什么好婆婆媽媽的，來，你快跟我走就是。”
　　徐少華遲疑道：
　　“但……我們沒有船只，如何……”
　　史元嗤的笑道：
　　“我的少庄主，你真沒出過門，這里是老子山，出去就是陸路，還坐什么船？”
　　徐少華道：
　　“但……這樣走總不太好。”
　　“別這樣那樣了。”史元急道：
　　“你到底走不走？”
　　右手拉住了他的左手，驀地一轉身，往房外就走。
　　徐少華被他拉著奔下樓梯，奔出樓宇，史元依然沒有放手，拉著他一路急奔，一面回頭叫道：
　　“大哥，快點跑啦！”
　　說話之時，已經奔近一道圍牆，徐少華跟著他點足飛起，兩道人影越過圍牆，剛落到地上。
　　只听有人喝道：
　　“來的是什么人？”
　　史元右手一扯，兩人身子朝前疾沖過去，口中應道：
　　“我們出來走走的。”
　　黑暗中那發話的人連人影還沒看到，史元左手一指已經點了出去。
　　徐少華問道：
　　“賢弟把他怎么了？”
　　史元道：
　　“放心，我只點了他的昏穴，快走。”
　　這里已是山麓，史元拉著他只顧急奔，這一路上，就遇上了三次崗哨，都被史元點了他們穴道。
　　徐少華道：
　　“這樣跑到几時去？”
　　史元側臉道：
　　“快了，我們至少要跑出鳳尾幫總舵的范圍，才能歇足呀！”
　　也不知奔出了多少路，前面田販間已經有了房舍。
　　史元朝他回頭笑了笑道：
　　“大概差不多了，我們可以坐下來歇憩再走。”
　　兩人在路旁一棵大樹底下并肩坐下。
　　徐少華道：
　　“賢弟，我們這樣不告而別，對賀伯伯真是不好意思。”
　　“管他呢，這有什么不好意思的？”史元扭著頭說了一句，忽然又笑道：
　　“我們兩個人一起出來，賀幫主一定會去告訴爹的，你猜猜看，爹會怎么說呢？”
　　徐少華道：
　　“史老伯怎么說，愚兄如何猜得出來？”
　　史元笑道：
　　“爹一定會說：‘隨他們去好了’因為我時常一個人偷偷的出來玩，有人去告訴爹，爹總是這樣說的。爹這樣一說，賀幫主就不會派人來找我們了。”
　　徐少華不禁笑道：
　　“你真頑皮。”
　　史元笑了笑道：
　　“你到現在才知道。”
　　徐少華問道：
　　“賢弟真的知道千毒谷在哪里？”
　　史元得意道：
　　“我自然知道。”
　　他不待徐少華再問，就接著道：
　　“這是昨天晚上，我跟爹打听來的，我怕爹猜到我的心思，故意問爹：‘爹，千毒谷真有這樣神秘，沒人知道他們在哪里嗎？’爹只是笑著沒有說話，我又道：‘爹還說武林中的事，你老人家沒有不知道的，千毒谷爹就說不出來了’。”
　　徐少華問道：
　　“史老伯怎么說？”
　　史元道：“爹忽然大笑一聲道：‘為父怎么會不知道？你跟為父激將，是不是想替姓徐的小兄弟打听千毒谷？那宋掌門人和杜髯翁并不是不知道千毒谷在哪里，只是不想讓徐小兄弟涉險而已，你問了為父，又去告訴徐小兄弟，那可不得了。’我急忙說：‘爹，你老人家就是和我說了，我不會去告訴徐大哥的，我只是好奇罷了，爹，你快和我說嘛！，爹考慮了下，才道：
　　“好，為父告訴你，但你不可告訴徐小兄弟，更不可和他兩個人偷偷的去涉險！’
　　我點頭道：
　　“我一定不告訴徐大哥就是了。’爹才笑著把千毒谷說給我听了。”
　　徐少華急著問道：
　　“千毒谷在哪里呢？”
　　史元微微搖頭道：
　　“我答應過爹的，怎么能告訴大哥呢？”
　　徐少華道：
　　“但你約愚兄出來，說知道千毒谷在哪里，怎么又不肯說了？”
　　史元道：
　　“我心里也很想告訴你，只是我在爹面前從沒說過謊話，我說過不告訴你的，就不能告訴你了。”
　　徐少華一把握住了史元的手，說道：
　　“賢弟，愚兄身負血海深仇，你卻不肯告訴我千毒谷在哪里，真急死了人了……”
　　史元輕輕掙脫被他握著的手，偏頭笑道：
　　“大哥，你急什么呢？”
　　徐少華道：
　　“賢弟，你把千毒谷的所在告訴愚兄，愚兄會感激你一輩子。”
　　史元調皮的道：
　　“我不告訴大哥，大哥就會恨我一輩子，對不？”
　　徐少華道：
　　“恨倒不至于，只是……賢弟用盡心思去向史老伯問了來，不告訴我，豈不是白問了嗎？”
　　“怎么會白問？”史元眼光斜睨著他，低笑道：
　　“大哥，你這人也真是的，我不是和你一起出來了嗎？我只要不親口告訴你，就不是對爹失信了，但我并沒有答應過爹不領你去呀，有我和你一起去，不是不用告訴你了嗎？”
　　徐少華大喜過望，不覺雙手抓住了史元的雙手，一臉感激的道：
　　“賢弟，你真好。”
　　史元臉上忽然有些忸怩之色，赶快縮回手去，說道：
　　“好了，我們已經休息了一回，該上路了，万一賀怕伯派人來找，那就麻煩了。”
　　徐少華站起身道：
　　“好，那我們就去吧！”
　　兩人一路奔行，天色大亮，已經赶到盯眙。
　　史元道：
　　“大哥，我們這樣走法，不是太累了嗎？”
　　徐少華道：
　　“那怎么辦？”
　　史元道：
　　“我們到城門口去買頭牲口代步，總比步行要好得多。”
　　徐少華搖搖頭道：
　　“第一，像這樣的偏僻小城，只怕沒有牲口市場，第二……縱然不……”
　　史元眨著眼睛問道：
　　“大哥，你怎么啦？第二怎樣，你怎么不說下去呢？”
　　徐少華苦笑道：
　　“我身邊只有七八兩銀子了，也不夠買兩匹牲口。”
　　史元輕笑一聲道：
　　“我有。”
　　徐少華道：
　　“你有銀子？”
　　史元伸手從怀里掏出几張銀票，在徐少華面前揚了揚，得意的道：
　　“這回出來，我已經准備好銀子，路上還怕沒銀子花？”
　　徐少華問道：
　　“你哪里弄來的銀票？”
　　史元道：
　　“大哥，你這人也是的，沒有銀子要發愁，有了銀子又追根究底，反正我又不是偷來的。”一面催道：
　　“好啦，快些走吧！”
　　兩人匆匆赶到城南，只見一個庄稼漢子手里牽著一紅一白兩匹馬，站在路旁，看到兩人走近，就含笑問道：
　　“兩位公子，可要買牲口嗎？”
　　史元喜道：
　　“大哥，這可巧得很，這兩匹馬看來不錯。”一面問道：
　　“你要多少銀子？”
　　那漢子道：
　　“我家老爺在客店生了急病，不然還不會把牲口賣掉……”
　　史元道：
　　“我問你要多少銀子？”
　　那漢子忙道：
　　“這兩匹牲口，都是百中選一的好馬，本來是……”
　　史元攢攢眉，不耐的道：
　　“你干脆說個數目，不用嚕嗦。”
　　那漢子接連應了兩聲“是”才道：
　　“我家老爺說，能賣六十兩銀子就好。”
　　史元取出一張銀票，卻是一百兩的，隨手遞了過去，說道：
　　“你家老爺生了急病，這是一百兩的銀票，我們沒有零的，你就拿去吧！”
　　那漢子接過銀票，看了一眼，就千恩万謝的塞入怀中，一手就把兩匹馬的韁繩遞了過來。
　　史元用手撫著白馬，說道：
　　“這兩匹牲口真還不錯，大哥，你騎棗紅的一匹，我騎這匹白的。”
　　徐少華出身武林世家云龍山庄，自然也認得馬的好坏，這兩匹馬身上沒有雜毛，毛色光潤，看去甚是神駿，平常就是兩三百兩銀子，也未必買得到，心中自是十分高興，點著頭道：
　　“好吧”
　　史元遞過韁繩，說道：
　　“我們還得赶路，那就上馬啦！”
　　兩人跨上馬背，就一路馳了出去。
　　史元在馬上回頭笑道：
　　“大哥，我現在才真的放下了心。”
　　徐少華道：
　　“你是怕被賀伯伯派人追上來？”
　　“誰說不是？”史元道：
　　“鳳尾幫飛鴿傳書，快得很，盯眙距老子山不過几十里，我們跑得再快，也沒有鴿子飛的快呀！”
　　徐少華道：
　　“那就快點赶路吧！”
　　中午，赶到一處鎮集，只打了一個尖，又繼續上路。
　　徐少華道：
　　“賢弟，我們一晚未睡，總得找個地方休息才好。”
　　史元道：
　　“要休息也得赶完這一程才行，大哥要是累了，那就下來坐一會也好。”
　　徐少華道：
　　“我倒不累，賢弟是不是累了？”
　　“我才不累呢！”史元笑了笑道：
　　“那就再赶一段路，前面就是嘉山了，到嘉山再休息吧！”
　　兩人赶到嘉山，已是黃昏時候。
　　兩匹馬剛馳到一一家招商客店門口，一名伙計就匆匆奔出，哈著腰問道：
　　“兩位公子要落店嗎？”
　　史元道：
　　“不落店，我們是來做什么的？”
　　“是、是！”店伙連忙上前接過馬韁，陪著笑道：
　　“兩位公子請進。”
　　兩人跨下馬鞍，徐少華問道：
　　“有沒有上房？”
　　店伙連聲應道：
　　“有、有。”
　　另一名店伙赶緊迎了出來，說道：
　　“兩位公子請隨小的來。”
　　他把兩人領到樓上，推開一間房門，說道：
　　“兩位公子請進。”
　　徐少華、史元跟著走入，那是一個雙舖房間，窗下放著兩張木床，對面相向。
　　史元一怔，問道：
　　“還有沒有房間？”
　　店伙道：
　　“這是雙舖……”
　　史元道：
　　“我問你還有沒有房間？”
　　店伙道：
　　“有是有，也是雙舖的。”
　　史元道：
　　“有就再要一間。”
　　徐少華道：
　　“賢弟，這是雙舖，我們只有兩個人，一間也就夠了。”
　　史元道：
　　“我們一個人一間，不是更舒服嗎，我會打鼾，怕吵了大哥。”
　　徐少華笑道：
　　“我不要緊。”
　　史元急紅了臉，說道：
　　“但……但我也怕大哥打鼾，我听到別人的鼾聲，就會睡不著覺。”
　　店伙忙道：
　　“這位公子，那就多開一間房好了，隔壁一間，正好沒有客人。”
　　他當然希望兩位公子住兩間房。
　　“好！”史元揮揮手道：
　　“那我就住隔壁一間，你快去送洗臉水來。”店伙唯唯應是，退了出去。徐少華搖搖頭笑道：
　　“賢弟，你真難伺候，要是沒有房間了，看你怎么辦？”史元笑一笑道：
　　“真要沒有，那也是沒有法子的事，但既然有總是睡得舒服些的好，我們不是已有一個晚上沒有睡了嗎，今晚就得好好休息一晚，明天一早，還得繼續赶路呢！”
　　說話之時，店伙已經端著臉水進來，一面說道：
　　“這位公子的臉水，已經送到隔壁房去了。”
　　史元轉身往隔壁房中走去，不多一回，兩人盥洗完畢。
　　店伙送來了茶水，一面問道：
　　“兩位公子，可要小店廚房准備酒萊嗎？
　　史元沒待大哥開口，就吩咐道：
　　“我們不想上街去了，你去關照廚房做可口的送來就好。”
　　店伙應著“是”，退了出去。

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