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夜——籠罩著大地，一切都已沉睡了，只有一輪皓月，懸挂在清澈如洗的天空，更顯得皎洁晶瑩，清輝千里。一道整齊的清水磚牆，圍不住參差蔥郁的樹影，這是一座精致的花園，占地雖然不算太廣，但亭台假山，池沼花木，卻也應有盡有，布置得宜！ 在月光之下，夜涼如水，玉露無聲，樹影婆娑，花枝扶疏。 中秋的晚上，是如此靜謐、安詳。一陣陣濃馥的桂花香气，從一株枝干茂盛，繁花千簇的老桂樹上，散發出來，使整座花園，都籠罩在九霄香霧之中，風送清芬，沁人肺俯。 這時有個十一二歲光景的小孩，一蹦一跳，正向著那株老桂樹跑來，他毫不停留的手腳并用，很快就揉升了上去。看他他樹的身手，活潑俐落，敢情他時常以爬樹為嬉。 這小孩上樹之后，兩手攀著橫出的枝干，身子漸漸向外移動，兩只小眼睛，不停的四周打量，他要挑選一枝枝干古雅，樹葉整齊，而又花苞茂盛的桂花，去送給他唯一的小伴侶——她。終于用小手費勁的折下一枝來，這是位挑了好久，認為比較理想的一枝。 他左手小心翼翼地拿著剛才折下來的一枝桂花，右手攀著橫干，雙足慢慢的移動，爬回了樹丫枝，再熟練的爬下樹去。 江南的八月，正是已涼天气未寒時，可是他爬下樹來之后，禁不住額上沁出汗來，他用手背抹了抹汗水，端詳著手中的桂花，從小心靈上泛出興奮的笑容。心想：“我把這枝桂花去送給她的時候，不知道她會如何高興呢？” “哦！不，我偷偷地插在她案頭，那只深紅色的古瓷花瓶里，她更會惊喜得跳起來。” 他一邊走，一邊想，有點出神。 “咚隆！” “咚隆！” 好像是拿吊桶打水的聲音，清晰的傳入他底耳膜，使他停下步來。仰著頭向四周望了望。 “這時大家都在前面，還有誰打水來？” 好奇心促使他循著聲音，一步一步的尋去。打水的聲音越來越大了，從“咚隆”“咚隆”的響聲中、還夾雜著奔騰澎湃之聲。穿過狹長的樹林，是一條小河曲折的圍繞著假山，石橋朱欄，流水潺潺。 他知道園中唯一的一口八角井，是在假山背后，他不暇思索地走近假山，又穿過了假山中逼仄得僅可通人的山洞。豁然開朗，前面是一大片芊芊草地，八角亭子已轟然映入眼帘。打水的聲音，正從那口井中發出。另到中天，分外皎洁，清光瀉地，照耀得如同白晝。遠遠望去，在那井欄杆旁，盤膝跌坐著一個身著黑色短衣褲的瘦小老者。 小孩“咦”了一聲，心想：“那不是園里种花的田伯伯嗎？”他并沒有叫出聲來，心想：“我倒要瞧瞧你到底在做些什么？” 不一會，只見田伯伯緩緩的伸出右手，五個手指朝著井中慢慢地向上抓起。奇怪！井里面的水，跟著田伯伯的手勢，呼的竄了起來，宛似一條白色的匹練。接著他手中又慢慢的向下一放，白色的匹練就退了下去，便發出“豁拉”“咚隆！”的水聲。井水漸漸的越涌越高，一上一下，沖出井口，變成了一條水柱，因為沖得越高，聲音也就越響，直如湖水一般，響起了一片奔騰澎湃之聲。 小孩屏著呼吸，看了好一會，心想：“原來田伯伯還會法術呢！這可好玩得緊，快去懇求他教我。” 他一想到學新鮮法術，就忍不住气了，一閃身跳跳蹦蹦的跑過去，口中叫道：“田伯伯，你這個法術真好，教給我罷！” 田伯伯被小孩一叫，慢慢地站起身來，道：“岳少爺，你來了好一會，是嗎？我那會什么法術，這是一种功夫。說到練功夫，要朝夕不懈，痛下苦功，才能練得好，你要我教不難，我先要問你，你有恒心有毅力嗎？” 被叫做岳少爺的小孩，連忙點頭道：“田伯伯，我一定有恒心，有毅力，你教我罷！” 田伯伯微微領首，自言自語的道：“田伯伯自然要教你，如果不是為了十年后一場武林殺劫，田伯伯還不到這里來做灌園叟呢？” 岳少爺被他說得似懂非懂，一雙小眼，緊望著田伯伯，只覺得面前的田伯伯，在皺紋滿布的笑容中，有一雙精光熠熠的眼睛，正在打量著自己，接著又听他說道：“資質果然不錯，只是殺孽重一點。” 岳少爺听田伯伯的口气，好像答應了自己，心中一陣高興，暗想：“教我學功夫，大概是要拜師傅的呢？我應該給他叩几個頭才對！” 他越想越有理，身不由己的向田伯伯跪了下去，口中叫道：“田伯伯，你老人家教我學功夫，我應該拜你做師傅。” 田伯伯笑道：“岳少爺，我不是你的師傅，我只授你基本功夫，將來你會另有遇合，快不要如此。” 岳少爺身向前扑，正要跪下，突覺前面好似有一堵無形的气牆，把自己擋住，竟然跪不下去。 田伯伯拉著岳少爺的手道：“你且坐下來，我好傳你入門口訣。” 說著就傳了他入門口訣，教他盤膝跌坐。 岳少爺天資聰敏，居然一點就透。 田伯伯非常高興，叫他明天晚上，俟人靜之后再來，一面叮囑他不准向任何人提起學功夫的事。 岳少爺自然唯唯應命。 田伯伯又道：“時光已經不早，你折了桂花，不是要去送人嗎？早點回去，免得大家疑心。” 岳少爺看自己心事，竟被田伯伯輕輕揭穿，不由小臉脹得通紅，這時都听田伯伯輕輕的歎息：“一身情孽，要引出多少事來？” 他又听不懂，也就不去管他，依著田伯伯吩咐，一手拿起桂花，一蹦一跳的回轉上房去了。原來這岳少爺的父親，名叫岳敦儒，原籍浙江紹興，因屢試不售，改習刑名之學。 岳敦儒中年喪偶，只生一子，取名天敏，不但生得粉妝玉琢，而且聰慧過人。敦儒夫婦情深，況且已有麟儿，足慰晚景，也就不再續娶。湊巧自己同窗好友上官靖，放了江蘇高淄知縣，再三相邀，這就帶著天敏，來就蓮幕。 上官靖見老友一身兼任嚴父慈母，男人家照顧孩子總嫌不便，勸他納個小星，岳敦儒又堅持不肯，便要他把天敏交給自己妻子照顧。那上官靖的元配程氏孺人，系出名門，极為賢淑，因自己身邊沒有男孩，看到岳天敏聰慧可人，和自己女儿錦云站在一起，真是一對金童玉女，心中尤為喜愛，對待岳天敏直如己出。 岳天敏幼失母愛，有程氏孺人的慈愛關切，自然依依膝下，更博得程氏孺人的無限怜惜。 上官錦云，比岳天敏只小一歲，平日孤零零的無伴無侶，自從來了岳哥哥，她可有了淘伴，手牽著手，親熱非常，平日的刁蠻嬌縱，對岳哥哥竟然完全收起，變得极為柔順，岳天敏也把她當作親妹妹一般看待。這一雙小女儿，給程氏孺人帶來了無限慰藉。 這天是中秋佳節，岳天敏看大家還在庭前賞月，他想起后園的桂花，已經盛開，才偷偷地溜出來，准備折上一枝，送給他的錦云妹妹，不料遇上一個亙世無儔的江湖异人，從此卻引出一番曲折离奇，纏綿悱惻的武林故事，這且表過不提。 岳天敏只知田伯伯是專門管理花園的，平日很少外出，大家誰也不知道他的來歷，因為他對人和藹，年歲又大了，大家叫他“田伯伯”。 岳天敏自從中秋晚上有了奇遇之后，每天除讀書以外，一到晚上，就偷偷的到后園去跟田伯伯練習功夫，時間易過，晃眼已是一年，這一年當中，田伯伯只是指點他跌坐運气之法，根本沒有提起那抓井水的功夫。 岳天敏小孩心情，眼巴巴的望了一年，未免有點不耐。 田伯伯倒反而說他進步神速，面有喜色，這才開始教個怎樣運气于腕，怎樣向井中懸空虛抓，講解得十分詳盡。 岳天敏初學之時，那有半點反應，他知道這种功夫，并非一朝一夕所能奏功，就一心一意照著田伯伯指點，勤練不懈。 田伯伯看他小小年紀，居然能移刻苦自勵，也自暗暗點頭，高興自己老眼沒有昏花。像這樣又過了一年，岳天敏已練到向井中一抓一放之際，井水漸漸地起了暈紋。又是几個月之后，他掌風起處，井水竟然起了小小波浪，發出“叮叮咚咚”的水聲。 這天晚上，岳天敏又悄悄的來到八角井畔，田伯伯已經先在，他一見岳天敏，忙用枯干的老手，向階上拍了拍道：“岳少爺，今天暫時不要練了，老朽有話要和你說，你也坐下來，好談。” 岳天敏依言坐下，只見田伯伯臉色一整道：“岳少爺，這兩年多來，虧你耐心苦練，鍥而不舍，沒有辜負老朽一片心意，殊為可喜！目前你對‘縱鶴擒龍’這門絕技，不但在短短的期間內，已有了几分火候，即內家心法也已扎下良好基礎，只要勤練不輟，接近成功，為期也在不遠。老朽因有事他往，不能再為你多有耽擱。老朽的出身來歷說來話長，將來你自然會知道的。不過，老朽看你面隱晦紋，目前已經逐漸顯露，在一兩年內若有危難，屆時可到九華山去定有奇遇。這里有老朽昔年的信物一件，你好好收藏，到時自有用處。”說著，從怀中取出一塊三寸來長一寸來寬的竹簡，遞了過來。 岳天敏听他口气，好像立刻要离此而去，不禁面露依依，雙手接過竹簡之后，正想問話，只听田伯伯一聲“好自為之，后會有期”。微風颯然，眼前的田伯伯，已經沒了蹤跡。 這時的岳天敏，年齡漸長，心知田伯伯是位异人，連忙站起身來，整了整衣衫，向空恭恭敬敬的拜了几拜。一看手中竹簡，通体紅潤發光，正面雕刻一個非常精細的龍頭，全身卻隱在層層云霧之中，僅露出一二個龍爪，栩栩如生，反面刻著“神龍辟邪”四個古篆，筆法蒼勁。一時也識不透有何用處，不過听田伯伯說得极為鄭重，料想定有用意，也就揣入怀中，好好收起。 岳天敏面對著空蒙夜色，思潮起伏。他這時才知道自己苦練兩年有奇的功夫，原來叫做“縱鶴擒龍”，只可惜田伯伯沒有說起這功夫究竟有何用處？自己晦紋漸顯，應在一兩年內，不知將有何种危難？屆時叫自己去九華山，說自有奇遇，這茫茫人海又去找誰呢？這一連串的疑問都得不到答案。 “玉露無聲做夜涼，”他漸漸感到微有寒意，心想：“是福不是禍，是禍躲不過，我管他呢！” 看看時光不早，赶緊回轉房中。 第二天大家都在奇怪田伯伯的不辭而別，議論紛紛。岳天敏二年多師徒之情，也不免惘然若失。自從田伯伯走后，岳天敏對“縱鶴擒龍”更是苦練不輟，果然有志者專竟成，他自己也覺得進步神速，心靈澄清，耳目敏捷。 這年，岳天敏已是十六歲了，長得丰神俊秀，風度翩翩，屈指和田伯伯一別，也將近兩載，一切都在平靜中過去，對田伯伯臨去所說的危難，因并無朕兆，也就有點淡忘。這天晚上，岳天敏等人靜之后，照例又到花園后面的八角井畔，去練那“縱鶴擒龍”。月到下弦，正是月黑星稀的時候，整座花園，被黑沉沉地夜气所吞沒。 岳天敏苦練，“縱鶴擒龍”，四年來目光漸漸凝聚，雖在黑暗之中，也能看到數丈以外，他還不如道自己所練的正是內家心法的練气功夫。 岳天敏面對井欄，盤膝跌坐，神返太虛，气納丹田，緩緩的伸出右手，一口真气，連集掌心，猛的向井中抓去，只听隆然作聲，一股井水，被內家真力吸引，凝成水柱，竟涌出二尺來高。 他气定神閒，緊接著輕輕一拍，水柱倏的往下回轉，卻似千斤巨石，投向井內，猛的發出豁啦啦擊撞之聲。他輕舒了口气，知道自己功力，又精進不少，不禁心中狂喜。當下不敢怠慢，兩手循環交替一抓一拍，猛練不息，掌聲呼呼，直激得水花四濺，聲若怒潮。他越練越有勁，正覺收發由心，領悟無窮的時候。猛听遠遠的一聲呼哨！聲才入耳，心中一愣，不自覺的停下手來，再側耳一听，又并無异樣，正怀疑自己耳朵錯覺。一看時間也著實不早，就緩緩的站起身來，正想回轉。卻听到前面突然人聲鼎沸，隱隱傳來哭聲。 岳天敏心情緊張，不知出了什么亂子，赶緊穿過假山，直向前院奔去。一路上只听到哭聲越來越大。岳天敏跨進上房，猛的和一個人撞個滿怀。 “砰！”那人被自己撞出一丈開外，摔倒地上。 岳天敏赶緊過去，把那人扶了起來，定睛一看，卻是上房的丫環春梅，連忙問道：“你這樣匆忙，到底出了什么事情？” 那春梅被岳天敏無意一撞，正跌得頭昏眼花，這時听出是岳少爺的聲音，不由哭道：“岳少爺，不好了，老爺、太太、岳老爺，都被強盜殺死了，小姐也失了蹤，嗚嗚……” 春梅連哭帶說，只听岳天敏頭上轟的一聲，眼中金星亂冒，不由一把抓住春梅手臂，口中叫道：春梅！你說什么？” 春梅那里禁得起他用力一抓，只覺骨痛飲裂，連聲“啊喲！”急叫：“岳少爺快放手！痛死婢子了。” 岳天敏自己不知他練了四年“縱鶴擒龍”，內力已有相當火候，這小婢子如何禁受得起？聞言連忙把手一松。 春梅向前沖了一步，跌跌撞撞的站穩身体，哭道：“剛才，小姐還要看書，叫婢子不要伺候了，婢子才回到房里，還沒坐定，突然，听到小姐的惊呼，就只那么一聲，等婢子赶去，小姐不見了，再跑到太太房中，太太已經被強盜殺死……” 岳天敏不待她說完，忙問道：“老爺和岳老爺呢？” 春梅連哭帶說的道：“听他們前面的人說，老爺和岳老爺正在簽押房議事，就被強盜殺害了。” 這突如其來的變故，使得岳天敏頭腦昏迷，急痛攻心，急匆匆地往樓上直闖。 程氏孺人的尸体，直挺挺地躺在床上，血水還在從胸口中流滲出來。 岳天敏幼年喪母，這几年程氏孺人体貼愛護，視為己出，這一眼看到平日對自己有無限慈愛的伯母，身遭慘死，猛的跪倒床前，淚如雨下。接著用手一抹眼淚，立起身來，奔向前廳。花廳內外，人影幢幢，高淄縣署中的三班六房，進出頻繁。 錢谷師爺舒其誰舒老爺，手捧水煙袋，戴著一付老花鏡，義不容辭的指揮全局。 岳天敏排開眾人，眼看自己父親和上官伯伯兩具尸体，挺在花廳正中，他那里還忍得住，一聲干號，扑倒他父親身邊，昏了過去。下人們連忙七手八腳的替他掐人中，灌姜湯，才慢慢的蘇醒過來，他驟遭大故，那得不越哭越傷心。 舒師爺等他哭了一陣，才慢慢地把他勸住，說道：“岳賢侄，你新遭大故，為人子的，昊天罔极，哀毀逾恒，自是常情，但人死不能复生，何況，父仇不共戴天，你應當節哀順變，發奮圖強才對！” 岳天敏給他當頭一喝，矍然而醒，一時止住悲切，淚眼模糊的道：“舒老伯金石之言，小侄自當遵命，但不知家父和上官伯伯如何遇害，老伯兄告嗎？” 舒師爺搖頭歎息面現凄楚的道：“說來話長，這還走去年的事，城西石家村，發生了一件盜案，苦主一家五口，全被殺死。靖翁是個辦事認真的人，他驗尸回來，赫然震怒，嚴叱捕頭差役，克日破案。不料四個狗強盜，天网恢恢，竟會在娼寮中酒后失言，走漏風聲，被捕頭們包圍，結果兩個當場就被格殺，逮捕了一個，還有一個竟被脫逃，等一問口供，居然直認不諱，這就問了死罪，只等秋后待決。那知昨晚正是那個被逃脫的狗強盜，帶著凶神惡煞般的賊人，打開死囚監牢，把死犯悉數放走，再到縣署中來尋仇。那時靖翁和敦儒兄，因商議要公，所以簽押房中只有他們兩人。据值班差役說，他听到一個粗暴的聲音大喝：“狗官納命。”接著‘咕咚’好像有人倒地，接著又听那人喝道：‘你專和太爺們做對，今日也饒你不得！’接著听到慘呼之聲，值班差役入內一看，靖翁倒在离公案不遠的地上，刀從胸口扎進，敦儒兄側身倒臥在通后面的小門邊，大概當時想出來叫喊，被強盜從后腰刺了兩刀。” 舒師爺頓了頓又道：“這几處差不多同時發動，顯見得狗盜是有計划的行動，可能和石臼湖有點關連。” “石臼湖？”岳天敏有點惊訝。 舒師爺點點頭道：“這不過是我的揣測，說起石臼湖，它橫跨蘇皖兩省，里面有個‘黑龍幫’，他們的龍頭叫做黑水龍王，武功卓絕聲勢浩大，蘇皖兩省的官府，都不敢正眼去瞧一瞧石臼湖，所以鄰近几省的地痞土豪，都以加入‘黑龍幫’為榮。但据說他們幫規极嚴，決不准在附近做案的，所以也只是猜想而已。” 岳天敏這時想起了田伯伯臨行時所說，目前已然應驗，他想起青梅竹馬的錦云妹子，生死未卜，自己血仇待報，他只有遠去九華，拜師學藝，才有手刃親仇的一天。 一陣沉思，猛的抬起頭來，向舒師爺問道：“舒老伯，那被捕和逃走的兩個強盜，叫什么名字，你老還記得嗎？” 舒師爺笑道：“這件血案，去年轟動一時，那會忘記，被捕的叫做水蛇何成蛟，在逃的据何成蛟供出，好像叫雙頭鼠王三元。” 岳天敏血仇如海，自然牢牢記住“石臼湖”“黑龍幫”和這兩個強盜的名字，這是后話不表。半個月過去，兩家喪事，都由舒師爺妥善安排，三口靈柩，暫時停放在白云庵中。 岳天敏等諸事停當，就收拾了一個簡單行囊走到白云庵右廡，在三口靈柩前祭拜一番，暗暗祝告。 誰知越想越傷心，不由失聲痛哭，一慟几絕。昏迷中只覺有人用冷面巾掩在自己的面上，他漸漸清醒過來，睜眼一瞧，面前站著一個縞衣少女，正在低頭拭淚。 岳天敏仔細一瞧，原來卻是春梅，不由咦了一聲，問道：“春梅，你什么時候來的？” 春梅哭得像胡桃般的眼睛，望了他一眼，幽幽地道：“婢子幼遭不幸，蒙老爺太太收留，待如家人，恩深德厚，此次慘禍橫來，小姐失蹤，老爺太太的靈柩，停放在這里，沒人守護，小姐待人溫婉，吉人自有天相，終有一天會安然回來，所以婢子求得老當家心如師太的怜憫，容我留在庵中，一面可以照料靈柩，一面也可以等候小姐。” 說到這里，淚又流了下來，她用手絹輕輕一拭，瞥了他的包裹一眼，問道：“岳少爺，你帶著包裹，究竟上那里去呀？” 岳天敏听春梅講完，不由肅然起敬，兜頭一揖道：“春梅姐姐，你義重如山，實為難得，我岳天敏父仇不共戴天，上官伯伯伯母兩位老人家，待我胜如己出，我此仇不報何以為人？不滿你春梅姐姐說，我這次出門，要遍訪名山，拜師學藝，他日才能手誅仇人，雪此血海深仇。春梅姐姐，我遠行在即，先父靈柩，也要拜托你多多照料。” 春梅見他向自己兜頭一揖，連忙側身避過，听他侃侃而言，星目放光，不由問道：“岳少爺，那你几時回來？” 岳天敏毅然回道：“這也難說，少則三年，多則十年，我岳天敏一定要掃蕩魔窟，手刃親仇，那時再來看你，并謝大德。” 春梅紅著臉幽幽的道：“岳少爺，你盡管放心，這里自有婢子照料，一直等你回來。”接著又道：“岳少爺，請你稍等！” 她翩然入內，不大一會，手中提著一個小小包裹，遞到岳天敏手上道：“岳少爺，你單身遠行，在在需錢，這里是老爺太太房中的細軟，婢子給小姐留了一半，這一半你且帶在身上，作個不時之需。” 岳天敏只覺小包裹极為沉甸，正要推辭。 春梅臉色一整，又道：“岳少爺，我們太太在世之日，待你猶如己出，你此去五載十載，行蹤不定，如不多帶點盤川，万一流落他鄉，三位老人家在天之靈能夠安宁嗎？” 說著打開天敏包裹，把小包裹包在里面。 岳天敏見她義正詞嚴，不好推辭，忙道：“既然如此我收下就是，時光不早，春梅姐姐，你請回去，我也要即刻上路。” 春梅拭著眼淚道：“岳少爺你多保重，婢子就在庵中等侯你的好消息。” 岳天敏也心中一陣凄楚，連忙低頭疾走。 春梅直望著他人影去遠，才悄悄回轉。 岳天敏雖然從未出門，但他到九華山的路程，早向縣署中人打听清楚。 當時的交通，沒有現在發達，大江南北，水道盤錯，是出名的魚米之鄉，大家出門，全靠水上交通，岳天敏雇了一艘民船，船上掌舵老大是個五十來歲的老頭，和兩個伙計，看上去极為老成，講好船价，就直放蕪湖。這天船到了固城湖，船老大上岸去添了點柴米油鹽，正要開船。船埠頭踅來一個年約六十歲的老頭，身上裝束，比叫化子還要髒，一手握著旱煙管，一手提著酒葫蘆，向船老大要求搭船。 船老大望了他一眼，厭惡地喝道：“我這船，早已有客人包了，你趁早走開，不要嚕蘇。” 那髒老頭發橫道：“喂！船老大，你船上有人包了，我早已知道，他只有一個人，也住不了偌大一條船，為什么不准我搭？快些讓我老人家上船，大家合字上的朋友，我到了地頭自然安安靜靜的下去，不然的話，我老人家喊了出來，也坏了你的生意啊！” 岳天敏听到人聲，也踱了出來，忙向船老大問道：“老板，你們是怎么回事？” 船老大真怕髒老頭喊將出來，要想答話。不料那髒老頭卻搶先說道：“啊！少爺我正和船老板商量，搭個順船，可是船老板卻嫌我窮，付不出船金，不！付不出船錢，倒還事小，他怕我坏了他的生意。” 他頓了頓，向船老大支牙一笑。 船老大恨得牙痒痒的，卻听他又道：“因為船是少爺你包了，他嫌我太髒，怕少爺一不高興，不要坐他的船，他豈不是沒了生意。” 船老大緊張得稍舒了口气。听髒老頭繼續道：“其實我老頭子最是識相，只要有塊地方蹲就行了，一到地頭，自然下船，決不會坏了他的好買賣。少爺！你嫌不嫌我老頭子髒？” 岳天敏見這老頭，說話嘮叨，但繼而一想，出門人何不行個方便，看他樣子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈說那里話來，出門人与人方便，即是与己方便，你盡管上船就是。” 那老頭連連點頭，自言自語地道：“對、對、對，出門人与人方便，即是与己方便。”說著回頭對船老大道：“怎么樣？這位少爺，不是答應了嗎，你快給我搭上跳板，我老人家好上船。” 船老大一看客人已經答應，只好皺皺眉頭，叫伙計放好跳板。 髒老頭顫巍巍的走上船梢，踅到船老大身邊，低聲的道：“船老板，你這次買賣，可真肥，我老人家隨便蹲蹲就成，決不礙你手腳，也用不著你招呼吃飯，反正有點酒喝，天大的事情，我也不瞧一瞧。” 船老大知他言中有刺，只好忍者怒火，叫他在船尾坐下道：“好了，你就在這里坐吧！安份守己一點，看你髒到這個樣子，人家公子哥儿，看了會惡心，不要到前艙去，知道嗎？” 髒老頭縮著頭，直對他諂笑。船老大這才放了心。 舟行非止一日，岳天敏鎮天困居在小艙之中，甚覺無聊，信步跨出船艙，在船頭站了一會。這時船正從石臼湖的支流，穿入丹陽湖，欸乃一聲山水綠，遠山隱隱，水天一色。 他面對石臼湖，從心頭泛起滿怀悲憤，前途茫茫，血仇待复，禁不住淚流滿臉。 “青年人，哭哭啼啼，真沒出息！” 他分明听到有人在他耳邊說話，回頭四顧，船頭上除了自己，那有半個人影？ 船老大正在看風駛舵，兩個伙計，拼命的搖著櫓，自然不會開腔。 那個髒老頭，蜷伏在艙尾，老棉襖蒙著頭，好夢方酣。船上，除了自己之外，只有他們四個，這在耳邊說話的更是何人？他遲疑了一會，不由啞然失笑，自己神經過敏。他雖然沒有出門經驗，但這次的巨變，使他領悟了世道崎嶇，并不是承平世界，自己只身遠行，正不知要歷盡多少艱險？翌日船又轉入了小港，兩邊蘆荻叢生，水流湍急。 船老大緊把著舵，兩個年輕伙計，擱起櫓，手把著槁，東一撐，西一撐，避免擱淺。天色逐漸的接近黃昏。 岳天敏忍不住向船老大問道：“老大，今晚我們泊到那里去？” 船老大望了望天色，漫不意的回應道：“早啦，离開烏溪，還有十五里，那里也只有几家漁戶，這條九里灘，可真難撐。” “喳喳”！船打了側，船底發出響聲，船身都震動了。 船老大惊呼：“不好！船擱淺了，小三，小六，你們赶快下水去推推看，能推得動，今天還來得及赶到烏溪。” 船老大這么一說，小三和小六真個脫了上衣，跳下水去。 岳天敏看看天色，心中也有說不出的焦急。他立近船頭，看兩個下水的伙計，背貼著船弦，好像在用力齊擠。船，就被沙灘粘住了，那里推得動分毫？兩伙計水淋淋的跳上船來。 船老大表示無可奈何的神气，宣布只好等明天再說，船就在這荒郊過夜了。 髒老頭被船身震動，大夢初覺，伸著懶腰，慢慢地站起來，搔著一頭亂發。自言自語的道：“哈！這真是個好地方，荒僻得緊！晚上宰頭肥羊，大家喝杯老酒，該是多痛快？” 髒老頭慢慢湊近船老大身邊，齜著几粒黃板牙，諛笑著道：“可惜我老人家前天上岸沽的一大葫蘆好酒，今朝全部喝光了，這里又沽不到酒，晚上酒癮發起來，睡不著覺，這卻如何是好呢？” 船老大听這髒老頭說出來的話，沒有一句中听的，心中簡直恨得發火，但他經驗老到，盡管怒气難遏，也還勉強的裝出笑容，說道：“你何不早說呢？那里用得上岸去沽，不瞞你說，我也喜歡來兩杯，所以船上還有一兩壇上好高梁，盡你有多大地酒量，足夠喝的。” 髒老頭聞言喜道：“船老板，這話可當真？” 船老大正色道：“咱們一把年紀的人，誰還騙你不成。” 髒老頭拍手道：“我早知道你是個明白人，夠朋友，否則那會賺大把銀子。” 船老大真討厭他嚕蘇，皺著眉道：“出門人，煙酒不分家，你把酒葫蘆給我，我就給你去裝好啦！可別嚕蘇？” 髒老頭隨手將酒葫蘆遞了過去，一面笑道：“這就好极啦，我老人家只要有酒喝，什么都不管，事大如天醉亦休，而且我的酒德最好，喝醉了就睡覺，今天晚上，保證不醒，決礙不了人家的事，哈哈！今朝有酒今朝醉，就是死到臨頭，我老人家也要喝個痛快再說。” 船老大接過酒葫蘆，笑道：“你這樣說來，真要成酒仙啦！” 髒老頭道：“許多熟朋友，當面确實叫我一聲仙酒，可是背地里，誰不罵我是老酒鬼，糊涂虫。” 岳天敏獨自站在船頭，面對著蒼茫夜色，听船尾兩人有一搭沒一搭的聊著，心想：“這個老頭，恁地愛酒，真是個老酒鬼。” 心中也不禁暗暗好笑。 “青年人，今晚可有好戲看啦！”耳邊分明又有人在說話，這可不是神經過敏。 岳天敏机警的向髒老頭望去，他不是在跟船老大閒磕牙？一手把酒葫蘆遞了過去。他想不出這聲音的來路，听口气，對自己并無惡意，難道這船有什么蹊蹺不成？不對！這船老大看上去挺老實的。 岳天敏想不透道理，反正有好戲看，不妨看了再說，如果落到自己頭上，這荒郊孤舟，只好听天由命，他想到這里，也就坦然處之。 “啊啊！少爺，你也喜歡賞覽夜色？”那髒老頭不知什么時候，已踅到船頭，站在自己身傍。 岳天敏忙笑道：“小可因為船艙里面坐得太久了，才到船頭來活動活動，老丈酒興可真不淺！” 髒老頭笑道：“我老人家可想穿啦！人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉？這樣，人家背后才叫我老酒鬼呢。”說著他猛的一回頭，手指著后艙道：“好啦！好啦！船老板給我裝了酒來啦！” 他忙不迭的向船尾走去。 再說那船老大提著酒葫蘆，鑽進后艙，要替髒老頭裝酒，他心里可恨透這糟老頭，瘋瘋癲癲，冷言冷語地刺個不停，看他像內行罷，又似不像，心想，一不做，二不休，給他做個酒鬼也罷！暗暗取出蒙汗藥來，他還不放心，比尋常多放了好几倍，急忙把酒沖入，看看酒葫蘆已經裝滿，正要塞上蓋子。 “還得多放點嗄！少了沒有力量。” 他仿佛听到耳朵邊有人說話，聲音雖低，字字清晰。 船老大吃了一惊，赶緊回頭一瞧，只見那髒老頭正和那客人在船頭指手划腳地在講話。 兩個伙計，蹲在船尾，疑心生暗鬼，我給那髒老頭纏昏了頭，那里有人說話。 船老大這樣一想，就放了心，提著酒葫蘆出來。 髒老頭一看船老大裝了酒出來，好比遇上了親人，早就一踅一踅地跑了過來。 船老大把酒葫蘆拿給髒老頭，笑道：“你嘗嘗，這酒，保管比你在岸上沽來的好多啦！” 髒老頭接過酒葫蘆，嘻著嘴道：“你泡的藥酒，那有不好的？不過，嗆不嗆喉，要喝起來才知道呢！” 他一邊說，一邊拔開蓋子，湊近酒葫蘆聞了又聞，不住地搖頭道：“你這酒，用什么藥泡的，太刺鼻了些。” 船老大笑道：“這是上好高梁，那有什么藥？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝口試試看，就知道啦。” 那髒老頭雙手捧起酒葫蘆，正要去喝，忽地又停了下來，向船老大道：“我老人家喝了這酒，倒也無所謂。可是，可是，那個年輕人又怎么辦呢？” 船老大猛的吃了一惊，他极力裝出鎮定，笑道：“你真嘮叨，你喜歡喝酒，才有酒癮，人家讀書相公，不會喝酒，那有怎么辦？” 髒老頭兩肩一縮，連連點頭，道：“對！對！我老人家只要有酒喝，管他個屁，人家叫我老酒鬼，可真沒錯，我是有酒即是娘。”說著，舉起酒葫蘆，對著口，咕碌咕碌喝了几大口，砸著嘴道：“果然好酒！味濃得緊。” 髒老頭舉起酒葫蘆，一陣猛喝，差不多快喝了半酒葫蘆，回頭道：“哦！船老板，這酒厲害得緊，嗨、嗨！不對！一喝下肚就有點頭暈，哎呀！這怎么回事？你……你看，沙……沙灘動了，哎……喲！好酒，好……好大的勁，我老人家要……倒了。” 髒老頭腿軟頭昏，在船尾倒了下來，酒葫蘆也摜在一邊。 船老大笑道：“你還夸說酒量好，喝了這末半葫蘆酒，就醉成這個樣子。” 回頭對伙計道：“小六，你快把他扶到后艙去睡罷！” 小六走過來，把髒老頭拖進了后艙，看他就像死了一樣，一點知覺也沒有。 船老大提著酒葫蘆，跟到后艙，用手摸了摸髒老頭額角，知道已經昏迷過去。這才低聲向小六道：“這老東西實在可惡，方才險些把我急死了，要說他是內行，我問問他，一問三不懂，全答不上來，要說他不懂罷！他又似乎門門在行，我給他裝酒的時候，他聞了又聞，說我給他的是藥酒，不肯喝，我正急得不知要如何對付他才好，他卻又咕碌咕碌喝了下去。我因為怕他有點鬼門道，才比平常多放了几倍藥進去，他喝上一口，也得醉個一晚，這半葫蘆酒喝了下去，就是給他解藥，也不見得可以醒回來，這老東西可真活該。” 船老大擔心了大半天，這時心可安啦！他滔滔不絕的剛把話說完。 “你藥放少了，恐怕沒有力量。” 耳朵邊又有人在低聲說話。 船老大心里驀地一惊，連忙問小六道：“小六，可是你在我耳朵邊說話？” 小六望著船老大愕然的道：“我正在听你說話，那有人在你耳朵邊講話？” 船老大望了望髒老頭，他還是方才那樣睡法，一動也不動。不由低頭暗想：“這真是怪事，方才裝酒的時候，仿佛有人在我耳邊說話，那時后艙里除了我，并沒有第二個人，我還道自己疑心生暗鬼，這次，明明听得說話的人，和先前就是一個人的口音，難道碰到了狐仙不成？這真是白日見鬼。”接著又問小六道：“你剛才确實沒有和我講話，也沒听到有人和我講話？” 小六矢口否認道：“我方才就在听你講，我确實沒有講話，這后艙就是我和你站在一塊，如果有人在你身邊說話，我那里會看不到？” 船老大不作一聲，跑過去看看髒老頭，又用手摸了摸他的鼻孔，對小六道：“天色還早，咱們且去吃了晚飯再說！” 兩個人走出艙去。 岳天敏晚飯過后，看了一會書，也就熄燈就寢，那知思潮起伏，輾轉反側，再也睡不著覺。看看已經二更過去，江風吹浪浪打船，一陣陣清晰可聞。驀的，肩頭上似乎被人輕輕拍了一下，神志似醒非醒，似睡未睡，只覺自己身体，輕飄飄的被人抱起，走了一段路，又被放下，耳朵邊仿佛有人輕聲在道：“年輕人，你好好的睡一覺罷！” 立時覺得一陣模糊，安然入睡。 三更時分，船老大結束停當，精神抖擻，一面吩咐兩個伙計，到后梢替自己把風。 他手上握著一柄明晃晃的單刀，悄悄地從船后艙向前面走去。 月黑星稀，万籟俱寂，只有蘆荻秋風，颯颯有聲。 船老大剛踏上甲板，朦朧中，看到有一個人影，蹲在船旁沿上，伸出屁股，似在向江面上大解。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 CSH 掃描， KUO 校正 |
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