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第十五章　權且護花

　　玉蕊冷聲道：“我一定要回答你么？”，藍衣公子道“本公子問你的話，不論你愿不愿意回答，都得回答。”
　　玉蕊追“為什么？”
　　藍衣公子道：“就憑本公子。”
　　寥花在旁道：“公子，你是讀書之人，犯不著和他們逞強，他問你什么，你就好好回答他，不就沒事了么？”
　　玉蕊無可奈何地道，“好吧．我告訴他。”說著，目光一抬，朝藍衣公子道：“在下花向榮，從安慶來，往南昌去。”
　　藍衣公子在她說話之時，微微側過臉去，朝身旁的青衣人暗使了個眼色。青衣人一聲不作，右手揚處，兩點綠光，直向寥花、萍花兩人面門射到。寥花、萍花隨著玉蕊出來之時，早已提神戒備，暗暗注視著對方几人的舉動，此時一見青衣人打出兩點綠光，兩人同時迅快地翻腕撤劍。但見寒光一閃“當”“當”兩聲金錢交鳴，兩支二寸來長色呈青綠的短箭，已被劍尖撥開，跌落船板之上。她們拔劍撥箭，好快的手法！
　　藍衣公子目中异采一閃，朗笑道，“好個賤婢，你們逃出絕塵山庄，改扮了男裝，我就看不出來了么？如今當著本公子，還不快快束手就縛，听候發落。”
　　玉蕊看了他一眼，冷冷說道：“你在說些什么？我听不懂。”
　　藍衣公子怒哼道：“玉蕊，你還想抵賴么？”
　　玉蕊依然冷靜道：“閣下說話最好有個分寸，在下花向榮，堂堂南昌府的生員，誰是什么玉蕊？”她處變不惊，倒是十分沉著。
　　藍衣公子面現郁怒，抬手一指道：“侯鐵手，你去把她拿下了。”
　　原來這藍衣公于正是絕塵山庄庄主戚承昌的義子田中璧，那青衣人，就是侯鐵手。他們是奉命追緝三個逃婢而來的。
　　那侯鐵手听到藍衣公子吩咐，身形一閃，掠到玉蕊面前，冷聲道：“玉蕊，你還要我侯某動手么？”
　　玉蕊气得臉色發白，憤然道：“真是反了，你們敢這般侮辱斯文，硬把堂堂花某，當作潛逃的丫頭使女，真是豈有此理？”
　　侯鐵手道：“少嗜嚏，你不肯束手就縛，侯某就不客气了。”
　　右手一探，五指箕張，朝玉蕊肩頭抓來。
　　玉蕊如今改扮成了讀書相公，豈肯和一個家奴動手？腳下后退半步，回頭道：“花福，你去接他几招。”
　　花福就是萍花，答應一聲，閃身而出，手中短劍一指，喝道：“你是什么東西？膽敢對我家公子發橫？”
　　她說打就打，刷的一劍，朝侯鐵手右腕削去。
　　侯鐵手沉笑一聲道：“小丫頭，你是萍花，還是寥花？”左手鐵爪閃電般往劍上抓來。
　　萍花短劍一抖，幻起三朵劍花，分刺侯鐵手胸前三處大穴。侯鐵手不閃不避，左手疾向上撩，硬接對方一招。在他想來，不管她萍英，寥花，只是一名十六七歲的小丫鬟，能有多大的武功？怎么也難當自己一擊。這一接之勢定可把她手中短劍震飛出去。哪知事情大出侯鐵手意料之外，他鐵腕在上撩起，但听“當”的一聲，萍花短劍雖被封住，竟然未被震飛出去。心中不禁暗暗吃惊，忖道：
　　“看來這小丫頭的武功，并不含糊！”
　　就在他心念轉動之際，萍花短劍一沉，中途突然變招，疾向侯鐵手小腹直划而下！這一招‘一葉知秋’劍勢快速之极，但听“嘶”的一聲，侯鐵手胸前衣衫，竟被萍花劍鋒划破了尺許長一條口子。
　　侯鐵手心中大怒，左手飛舞，展開快攻，但見一片青綠光影之中，幻起七八只烏爪般的鐵手，朝萍花迎頭抓下。
　　萍花不敢怠慢，短劍如風，同樣以快打快，舞起一片劍花，護住全身，劍花倏現倏沒，變幻迅速，以攻還攻。兩人登時展開了一場激烈的惡斗。天狗星因田中璧不但是絕塵山庄庄主戚承昌的義子，而且還是自已頂頭上司郝堂主的得意門人，自然要著意巴結。
　　此時一見侯鐵手和萍花動上了手，他不待吩咐跨前兩步，陰聲道：
　　“你們三個丫頭，在田公子面前，還敢出手頑抗，膽子也未免太大了。”
　　剩下的一個紫衣勁裝漢子，突然一躍而出，手橫長劍，厲聲喝道：“你再敢逼上一步，我就不客气了。”
　　天狗星陰側惻笑道：“朋友要送死，還不簡單，鄙某只須舉手之勞，就可了你心愿。”鏘的一聲，掣出一柄烏黑狹長長劍。
　　玉蕊側臉道：“沈鏢頭，你左肩傷勢末愈，不宜動手，只管退下來，此人由花祿收拾他好了。”
　　花祿，自然是寥花了，她听到玉蕊的暗示，閃身搶出，說道：“公子要我收拾他，沈鏢頭還是讓我來。”話聲甫出，短劍一記“寒梅報春”，直指天狗星左肋。
　　天狗星長劍一撥，封開寥花一劍，哪知百花幫人，都練有一套“百花劍法”，一經動手，劍花一朵接一朵，兩朵三四朵，聯綿不絕。
　　女孩儿家天生体力不如男人，但她們這套劍法，精巧靈活，足以補体力之不足。天狗星一手劍法辛辣詭异，但和寥花連打七人招，仍是無法占得半點优勢，心頭不禁大怒，口中連聲吆喝，一柄狹長細劍，左右盤旋，翻起一片烏云，寥花暗暗咬緊牙關，手中短劍，同樣使得風狂雨驟般，朵朵銀花，隨沒隨生，絲毫不見遜色。
　　田中璧眼看侯鐵手、天狗星兩人連對方兩個小丫鬟，都久戰不下，雙目寒星飛閃，冷峻一笑道：“看來你們果然大有來歷，今天更是放過你們不得！”隨著話聲，舉步朝玉蕊逼來，喝道：“玉蕊賤婢，你亮出兵刃來，本公于要在十招之內，取你性命。”
　　玉蕊早知今日之局，無法善了，只因田中璧一身武功，十分了得，自己決不是他的對手，故才一直力持鎮定，并曾叮囑萍花、寥花不可輕舉妄動。后來侯鐵手出手偷襲，發出兩支淬毒袖箭，原是試探性質，不料萍花、寥花沉不伎气，亮出了短劍，以致暴露了身份。
　　此刻眼看田中璧舉步朝自己逼來，實逼處此，已是非戰到底不可，不由得橫上了心，點點頭道：“田公子一再相逼，看來咱們是不分個生死存亡，決難罷休。在下說不得只好舍命一拼了。”說話之時，已經脫下身上青衫，露出一身勁裝，右手“嗆”的一聲，抽出一柄亮銀短劍，凝立不動。
　　田中璧目光冷峻，冷冷說道：“賤婢還不承認你就是玉蕊么？”
　　玉蕊道：“你我鹿死誰手，尚在未定之天，等你胜了我手中短劍，再問不遲。”
　　田中璧目中殺机隱射，沉睜一聲，緩緩抽出長劍，但他依然忍了下去，長劍一指，說道：“你們只要交出那個假扮祝文華的人，本公子仍可劍下留情，放你們一條生路。”原來他追蹤赶來，主要目的是為了追索假扮祝文華的人。此無他，還是為了假祝文華化解了“毒汁”之毒。
　　五蕊冷冷一笑道：“田公子口出此言好生可笑？咱們還末動手，胜負未決，你這些話，豈不是多說了么！”
　　田中璧臉色鐵青，冷哼道：“很好，本公子把你拿下了，不怕你不說。”
　　玉蕊應聲道：“在下正是此意。”
　　話聲未落，只听田中璧怒喝一聲：“賤婢看劍。”眼前銳風勁疾，冷气襲人，一道青寒劍光，飛擊過來。
　　玉蕊原是故意激怒于他，一見他含怒出手，心中暗喜，急忙縱身斜躍，右手劍鋒一轉，將敵劍桂開，短劍突然刷、刷、刷，撥掃如風，一剎那間刺出了三劍。
　　田中璧冷笑一聲，揮劍反擊，一長一短，兩口寶劍，寒光飛洒，立時像飛云掣電般狠殺起來。只見劍花錯落，冷電精芒，隨著吞吐進退的劍尖沖擊，斗到急處，宛似百十條銀蛇，在朵朵銀色花叢中亂竄，雙方各展所學，這一輪猛拒快攻，當真凶狠絕倫。斗了二三十招，玉蕊突覺手腕劇震，短劍与田中璧的長劍相撞，響起一聲響亮的金鐵交鳴。兩支劍都是百煉精鋼所鑄，各無損傷，但玉蕊是個少女，气力自然遠遜田中璧，這一招雙劍交擊，玉蕊就被震得腳下浮動，身不由己后退了一步。
　　田中璧一招得手，長劍一抖，寒光閃閃，劈面刺來。玉蕊劍走輕靈。一個“拗膝摟步”，飄風般轉到了田中璧右側，劍招倏吐，疾刺敵人右腰。
　　田中璧冷笑一聲，待得玉蕊劍鋒剛要沾農之際，腳下募地后退半步，身形跟著急轉，使了一招“左右逢源”，右劍下劈，左掌上揚，劍劈掌拍，同時攻到。
　　玉蕊劍招使老，心中暗叫一聲：“不好！”要待撒招，已是不及！
　　田中璧這一劍勢沉力猛，但听“當”的一聲，玉蕊短劍被震脫手，墜落船板之上，同時拍出的左手也迅如奔雷，當胸印到。
　　玉蕊心頭大惊，一時顧不得拾取寶劍，身子急急往后躍退，才算避開了對方這一掌。她喘息末定，田中璧朗笑一聲，長劍揮了半個弧形，舉步直欺過來，冷喝道：“你再不束手就縛，莫怪本公子劍下無情。”
　　他話聲甫出，突听一個清朗聲音接口道：“田公子，我看你該停手了。”
　　田中璧听得話聲來自身后，心頭不覺一惊，急忙轉過身去，喝道：“什么人？”
　　他這一回過頭去，只見船上不知何時，多了一個面蒙黑紗的青衫人。只見他衣袂隨風飄忽，站在那里，意態瀟洒，長笑一聲，說道：“田公子不認識區區在下么？”
　　這一瞬間，田中璧發現那個叫陸建南的鏢頭，本來穴道受制，此刻已經站了起來。
　　夭狗星手下兩個黃蜡臉漢子，本來是看管陸建南的，如今反被人家制住了穴道，木立當場，一動不動。不，還有！和萍花、寥花動手的侯鐵手、天狗星，本來已占上風，此刻也好像被人制住了。一個鐵手箕張作勢，一個長劍凌空刺出，但都原式定在那里。萍花。
　　寥花已經收起短劍，笑吟吟地站在邊上。
　　不用說，這都是青衫蒙面人的杰作了，他在船頭上現身之時，侯鐵手、天狗星還在激戰之中，他趁人不備，突施襲擊，自然容易得手。但無論如何，此人能在舉手之間，不動聲色，一下就制住了侯鐵手、天狗星，武功之高，也是十分惊人！
　　這一變化，直看得田中璧聳然失色。本來己方已經完全占了优勢，就因這個突如其來的蒙面人在船頭現身，形勢頓時改變，落得反胜為敗，滿盤皆輸。
　　田中璧殺气大熾，怒聲道：“他們是閣下制住的么？”
　　蒙面人點頭道：“不錯，區區看不慣你們仗勢凌人，攔江截船。
　　欺負人家三個姑娘……”他一口道出玉蕊三人是姑娘家。
　　田中璧怒哼道：“閣下是什么人？”
　　蒙面人大笑道：“田公子既然識不得區區在下，我縱然說出姓名來，你還是識不得我，對么？”
　　田中璧又气又怒，口中大喝一聲：“好！”長劍疾發，劍風震蕩，一道匹練，連人帶劍朝蒙面人激射過來。這一招馭劍擊敵，但見劍光暴漲，擴及五六尺方圓，席卷而來，勢道凌厲無匹。蒙面人空著雙手，自然不敢硬接，雙足一點，躍起兩丈來高。田中璧看他躍起閃避，口中冷笑一聲，身形一躬，招變“白虹貫日”，帶轉劍光，也像弩箭一般飛射而起，如影隨形，往上沖去。蒙面人縱到兩丈高處，突然使了一記“云里翻身”，已從身邊掣出一柄短劍，迎著田中璧扑下。
　　“鏘”！半空中響起一聲龍吟般金鐵擊撞之聲，兩人凌空硬接了一招，人影倏分，同時瀉落原地。
　　田中璧武功高強，耳目何等敏銳，方才鋒刃相交，听出聲音不對。目光一注，登時發現自己手中一柄百煉精銅長劍，劍尖已被對方削斷了寸許長一截。心頭又惊又怒，一張俊臉，气得通紅，大喝一聲，踊身飛扑，劍挾勁風，又急攻過來。
　　這一下，他含憤出手，劍光如輪，招招狠辣，眨眼之間就攻出了一十三招。
　　蒙面人輕笑道：“田公子好重的殺气。”身形左右閃動，有如風擺楊柳，飄忽靡定。田中璧劍發如風，何等快速，但你刺到東，他就閃到西，你刺到甫，他就閃到北，就是沒有還手。田中璧這一十三劍寒芒流動，劍光如銀蛇亂閃，几乎籠罩了一丈方圓，也几乎把蒙面人一個人圈在劍光之中，看去每一劍都像要刺中對方，就是毫厘之差，每一劍都從他身旁擦過，兀自連衣角也刺不到半點。一時逗得田中璧雙瞳噴火，几乎气瘋了心，口中大聲喝道：“朋友既敢挺身擋橫，怎么不敢接本公子几劍，像這般躲躲閃閃，又算得什么，難道你師娘就只給了你一口短劍，沒教你劍法？”
　　蒙面人突然站定身子，冷冷一笑道：“田中璧，我是給你留面子，好讓你知難而退，既然你想見識我的劍法，那就小心了。”
　　話出口，他手中握著的那柄只有尺許長的短劍，突然迎風一振，登時漾起八九道劍影，朝田中璧身前錯落飛來。這八九道劍影，長短多差，虛實難辨，變化倏忽，不可捉摸。
　　田中璧自幼練劍，精于劍術，只道是一片幻影，因為一般劍法，也常常幻起一片劍影，只是使你虛實難辨，實際上只有一支是實，其余的都是幻影。他心中暗暗冷笑，不待對方劍影近身，右腕疾翻，長劍一招“分光擊影”，同時洒出一片寒光，不退反進，迎著對方劍影擊出。雙方一迎一往，來勢何等快速？劍影寒光乍然一接，登時響起連珠般的“叮”“叮”輕震。這一下田中璧輕敵躁進，估計錯了！對方這八九道劍影，如果只有一劍是實，其余都是幻影，就應該只有一劍接實，哪會接連響起九聲劍鳴？既然發出九聲劍鳴，那就沒有一劍是幻影了。這原是電光石火間的事，田中璧已然覺出不對，對方每一劍都削下了自己一截劍身，九劍下來，一柄三尺長的長劍，已經只剩了一個劍柄。
　　豪面人腳下忽然一停，收住劍勢，冷冷說道：“田中璧，你該認輸了吧？”
　　田中璧原是個心高气傲之人，他出道江湖，從未受人這般奚落，心頭急怒交攻，大喝一聲：“打！”手腕一拾，一截劍柄，當作暗器，脫手朝蒙面人迎面打去。劍柄出手，五指鉤曲，一記“毒龍探爪”，閃電般朝對方當胸抓落！要知方才兩人一迎一往，雙劍交接，相距不過三尺，田中璧這一突起發難，相距既近，自然使人狩不及防。但見劍柄脫手后，疾若流星，一下就射到蒙面人面前，他鋼爪般五指，同時也己触到蒙面人胸口的衣衫！
　　蒙面人似是早已料到他有此一著，直等飛射而來的劍柄，快到面前，才上身微仰，手中短劍一豎，“當”的一聲，把劍柄劈作兩截了這真是快得如同掣電，田中璧五指箕張，也在此時触到蒙面人衣衫，正待抓落，突覺脈腕一緊，已被蒙面人扣個正著。心頭猛吃一惊，還待奮力掙脫，哪知蒙面人比他還快，左手一指，像是使了一招“順水推舟”，向前輕輕一連。田中璧簡直連掙扎的余地都沒有，身不由己，一個人就騰云駕霧股地直飛出去一丈來遠，砰然一聲摔倒在船頭甲板之上，差點就滾落江心去。
　　田中璧一身武功終究不弱，他在跌下之時，四肢用力向上一提，一記“金蟬戲浪”，直躍而起，站定身子，雙目厲芒閃動，惡狠狠地瞪著蒙面人喝道：“閣下報個万儿，田某立時就走。”
　　蒙面人早已收起短劍，笑道：“在下用不著報万儿，胜負已分，閣下帶著手下走吧，咱們遲早會碰面的。”話聲一落，走得比田中璧還快，飛身朝江上停著的一艘快艇躍去。蒙面人從現身到飛身落艇，前后最多不過一盞熟茶工夫，直把百花幫的人看得目瞪口呆。
　　直到此時，玉蕊看他要走，才急忙叫道：“這位大俠請留步。”蒙面人早已躍落快艇，好像沒听到玉蕊的喊聲，自顧自運漿如飛，朝船后駛去。這艘快艇，原來也不是他的，卻是田中璧等人的四艘快艇之一。
　　這時田中璧也已解開了侯鐵手、天狗星和兩個黃蜡臉漢子的穴道，低喝一聲：“走。”率著手下，飛身躍落快艇。
　　他們來時是有四艘快艇的，此刻蒙面人乘去了一艘，大家只得分乘三艘，鼓浪而去。江老大在雙方激烈拼搏之際，已命水手把落水的兩個紫衣勁裝漢子救起，敷上了刀創藥。
　　玉蕊目送蒙面人乘坐的那艘快艇，從船頭繞到船尾，突然去勢加快，像箭一般沖浪駛去，心中暗暗覺得奇怪：“這人方才突然在船頭現身相救，走的時候，又乘走了田中璧他們的快艇，他是從哪里來的呢？”
　　陸建南眼看著玉蕊望著船尾，怔怔出神，忍不住道：“花公子是否看出此人來歷來了？”
　　玉蕊微微搖頭道：“此人武功高絕，出手奇快，我看不清，也想不出他的師承來歷……”
　　寥花插口道：“這人會不會是祝庄主？”
　　玉蕊“呵”了一聲，急著說道：“咱們快去瞧瞧。”
　　知机子在卜卦之前，點燃了三支線香，然后要万人俊、許家驊、祝靖三人自報姓名，毛病自然出在那三支線香上面。因為香上加了迷藥，你一經開口說話，吸入自然更多，焉得不被迷翻過去？就在万人俊等三人仆倒地上，知机子得意地仰天大笑一聲，离座站起之際——
　　突听茅屋外傳來一個清朗的聲音，說道：“屋里有人么？”
　　知机子微微一惊，沉聲問道；“什么人？”
　　清朗聲音道：“我們是找知机子先生來的。”
　　“我們”，那是說來的不止一人了！知机子皺皺眉，看了倒在地上的三人一眼，掀帘走出，只見來人已經走進屋中，站在客堂之上，那是兩個身穿青拎的讀書相公，年約十七八歲，生得玉面朱唇，好俊的人品！
　　知机子一手捻著疏朗朗的几根黃須，朝兩個青拎相公一陣打量，干咳了一聲，問道：“兩位有什么事？”
　　年紀略大的一個含笑道：“我們是來請知机子先生求卜的，你就是知机子先生吧？”
　　知机子道，“二位來得不巧，知机子不在家。”
　　年紀略小的一個眼珠四處亂轉，咦了一聲道：“他們人呢？”
　　知机子道：“相公說什么？”
　　年紀小的說：“我們有三個朋友，比我們先來一步，怎么不在這里？”
　　知机子眼中閃過一絲异色，哦了一聲，微笑道：“相公說的，可是三位年輕人么？”
　　年小的道：“是呵，他們中間，有一個是我表兄，他們到哪里去了？”
　　知机子陰笑道：“不錯，方才确是有三個年輕人，來找知机子，老朽告訴他們知机子不在，他們已經走了。”
　　兩個青拎相公互望了一眼，年小的說：“不會吧，我表哥的馬匹還留在山上，他人怎會走了？”
　　知机子不悅道：“老朽一把年紀的人，難道還會騙你們不成？”
　　年小的忽然輕笑一聲道：“我看你一定就是知机子先生了，表哥一直不讓我們跟著來，說知机子先生不喜閒人打扰，又說卜卦要虔誠庄敬，人不能來的大多。是不是表哥故意要你出來說他們已經走了，把我們支開，對不對？哼，我才不信呢！他們明明就躲在里面。”
　　知机子臉色倏變，身形一閃，攔在前面，喝道：“站住。”右手橫出，一掌朝年小的肩頭拍來。就在他手掌拍出，還未碰上年小的肩頭之際，忽覺手背上像是被毒蚊子叮了一口，整條手臂，突然力道盡失，麻木不仁，心中不禁大駭，急忙低頭看去，只見自己手背上赫然插著一支閃著青瑩瑩光的銹花針儿。
　　知机子看得臉色大變，駿然道：“唐門青芒針！”這句話的工夫，他感到兩條腿也在逐漸麻木。
　　唐門“青芒針”毒量不重，卻是專門用來制敵的，打中四肢，敵人立時會四肢麻木，失去抵抗能力。
　　年紀較大的冷笑道：“不錯，你還有些眼光。”
　　知机子望著年紀較大的相公，苦著臉道：“你相公……是……
　　是唐門……”
　　年紀較小的咭的笑道：“你不用多說，好好給我站著。”
　　就在此時，東首廂房門帘掀處，閃出兩個手執單刀的黑衣勁裝漢子。
　　西首廂房同樣的門帘一掀，也閃出兩個手執單刀的黑衣勁裝漢子。這四個黑衣人身手頗為矯捷，閃入堂屋，人影倏然一分，刀尖遠遠地指著兩個青拎相公，已把他們圍在中間。
　　年紀較小的目光一溜，披披嘴道：“你們這要干什么？”
　　站在他對面的一個黑衣漢子獰笑道：“龜儿子，這叫做天堂有路你不走，地獄無門偏進來，自己找死，可怨不得老子。”
　　年紀較小的道：“我們是找知机子來的，誰找死人？”
　　那漢子道：“老于是說你們兩個龜儿子死定了。”
　　年紀較大的似已不耐，一雙星目，隱射寒光，冷峻地道：“兄弟，別和他們嚕嗦，這些家伙，都不是什么好東西，把他們打發了就是。”
　　年紀較小的點點頭道：“二哥說得是。”抬手之間，但听“鏘”的一聲，從身邊抽出一支兩尺七八寸長的寶劍，那年紀較大的也在此時從身邊掣出長劍。
　　方才發話那黑衣漢子輕蔑地大笑道：“這兩個小龜儿子。還是會家子。”
　　知机子站在邊上，說道：“他們是四川唐門的子弟。”
　　年紀較大的叱道：“你敢多嘴，本公子先劈了你。”
　　他冷峻目光跟著一掃，長劍指點著四個黑衣漢子，說道：“你們哪一個先來領死？”
　　方才那黑衣漢子道：“你們四川唐門，和咱們本是井水不犯河水，但你們硬要闖到這里來多事。既然進來了，就算你是天王老子的獨生儿子，也不能放過。”說到這里，單刀一晃，另外兩個黑衣漢子一聲不作，朝年紀較大的身前扑來。那說話的黑衣漢子和另一個漢子也同時單刀一舉，欺身直進，朝年紀較小的扑來。他們四個人，正好兩個對付一個。年紀較大的手持長劍，站著沒動，兩個黑衣漢子一個欺到他右側，單刀疾發，削向他持劍右臂。一個欺到面前，單刀遞出的招式，卻是十分平實，刀光一閃，直探心腹。
　　年紀較大的仍然沒動，直等對方兩把單刀，快要沾身，他才發出一聲冷笑，突地后退半步，抖腕發劍，划出一道森冷的劍光。但听“當當”兩聲，封開了兩人的刀勢，回腕一劍，橫掃而出。那兩個黑衣漢子一身武功，卻也不是弱手，身形輕輕一閃，便自避開一劍，隨又舉刀還擊。兩人聯手，雙刀如風，著著指向年紀較大相公的要害。年紀較大的手中一柄長劍，施展開來，十分了得，劍光如匹練鐐繞，幻起重重劍影，沒有几招工夫，以把兩個黑衣漢子的刀招壓了下去。兩個黑衣漢子聯手合擊，以他們平日搏斗的經驗，竭力配合施展，依然無法占得半點优勢。
　　這對另外兩個黑衣漢子也己和年紀較小的動上了手，而且已經占了上風。年紀較小的是一柄短劍，他功力較淺，對付一個，還差不多，要他以一敵二，就顯得力不從心，十儿招下來，漸漸落了下風，短劍左封右架，劍勢支絀，現出敗象，心頭又气又急，大聲道：
　　“你們兩個該死的東西，真要惹火了我，就要你們的命了。”
　　他左首黑衣漢子大笑道：“好個龜儿子，你少冒大气。”
　　單刀一緊，刷刷兩刀，斜劈過來。年紀較小的急忙舉劍封架，被逼得連退兩步。那黑衣漢子忍不住哈哈大笑，手中單刀一晃，邁步直欺過來，喝道：“龜儿子，你現在明白了……”話聲未落，張口“啊”了一聲，突然翻身往后倒去。另一個黑衣漢子，眼看同伴無緣無故地往后倒去，心頭不由大吃一惊，一個失閃，被年紀較小的劍鋒划過，割破了肩頭衣衫，雖末受傷，卻已气餒，雙足一頓，往后躍退。
　　年紀較小的左手一指，喝道：“你也休想逃走。”從他袖底，射出一支細小短劍。
　　那黑衣漢子要待躲閃，已是不及，但覺執刀右腕，一陣劇痛，單刀“當”的一聲落到地上，身子晃了兩晃，也跟著倒了下去。
　　這原是一瞬間的事。和年纖較大的動手的兩個黑衣漢子，兩人聯手，本來就占不得半點上風。此時瞧到兩個同伴中了人家暗器心頭難免慌張，吃年紀較大的相公一劍，刺中右首那人的左肋。那漢子怪叫一聲，奪門逃出，另一個更不敢戀斗，雙足一頓，竄入西首廂房中。
　　四個賊人，兩個直挺挺地躺在地下，兩個逃走，只有知机子依然呆若木雞，站在那里，這時苦著臉道：“兩位相公，賊人死的死，逃的逃，兩位饒了老朽吧！”
　　年紀較小的冷哼了一聲道：“賊人，難道你不是賊人一党？”
　　知机子道：“這是天大的冤枉，老朽知机子……”
　　年紀較小的披披嘴，截住他話頭，問道：“你不是說知机子不在么？”
　　知机子歎了口气道：“相公只知其一，不知其二，老朽方才說知机子不在，就是暗示二位，快點离開此地，因為老朽受了他們四個賊人脅迫，不好和二位明說。”他本來就生相猥瑣，這時哭喪著臉，更是一副可怜相。。
　　年紀較小的冷笑一聲道：“我表哥他們呢？”
　　知机子連連陪笑道：“在，在，他們三位，只是中了迷香，相公饒了老朽，我立時去取解藥。”
　　年紀較大的收起長劍，從身邊取出一粒解藥，遞了過去，冷聲說道：“你起下青芒針，把這顆解藥吞下就好。”
　　知机于左手接過解藥，連聲追謝，起下右手背和腿彎上的青芒針，迅速把藥丸納入口中。年紀較大的望望地上兩個黑衣漢子，回頭問道：“兄弟，你袖箭上淬過毒，這兩人還有救么？”
　　年紀較小的哇的笑道：“這是我舅舅給我的袖珍連弩，今天還是第一次用，舅舅說過，只要半個時辰沒有解藥，就會毒發身死。”
　　年紀較大的道：“你有沒有解藥？這兩個人要留活口。”
　　年紀較小的道：“有，解藥在我革囊里。”
　　知机子听了兩人的話，不由目中閃過一絲异色，他服下青芒針解藥，這時手足已能活動，連忙伸手一指道：“二位公子，請隨老朽來，令友就在東廂封室之內，老朽這就去取解藥。”舉步定到來廂臥室門口，掀起帘布。
　　他這一掀帘布，果見地上躺著三個人，正是万人俊、許家驊和祝靖。
　　年紀較小的揮揮手道：“你解藥放在哪里？快去取來。”
　　知机子陪笑道：“解藥就在老朽房內，老朽這就去取。”說著很快朝東廂后房走去。年紀較小的已從身邊革囊取出“袖珍連弩”解藥，走到兩個黑衣漢子身邊，伸手取下袖箭，給他們在傷口上敷好。
　　然后手指疾落，點了他們穴道，忽然口中輕“咦”一聲，道：“這兩個人怎么死了？”
　　年紀較大的道：“你不是說要半個時辰，才會毒發身死么？”
　　年紀較小的道：“是呵，但他們……”話未說完，忽然又是一聲輕“咦”，說道：“二哥，這是不是你的青芒針？”
　　“我的青芒針？”年紀較大的道：“在哪里？”他話才問出口，已經看到兩個黑衣漢子的胸口上，每人都端端正正插著一支青瑩瑩的銹花針儿。那正是“青芒針”，“青芒針”有一寸來長，但插在兩人胸口，只露出一點針屁股。唐門“青芒針”，毒量雖輕，但刺中心窩，就是毒量再輕，也一樣會死人。
　　年紀較大的突然雙眉一挑，怒聲道：“好個賊子，咱們上了他的當了。”
　　年紀較小的道：“二哥是說……”
　　年紀較大的道：“知机子，他明明是賊人一党。”
　　年紀較小的道：“是他用起下來的‘青芒針’殺了他們？”
　　年紀較大的的道：“這還用說？”
　　年紀較小的道：“他為什么要殺他們呢？莫非是怕他們說出什么來，才殺人滅口？”
　　年紀較大的點頭道：“說對了，算你聰明。”
　　年紀較小的得意一笑，道：“上個月，我和表哥－路上，就看到好几次殺人滅口的事……”
　　年紀較大的嗤的笑道：“瞧你，開口就是表哥、表哥的，一天總得提上几遍，是不是很想他？”
　　年紀較小的一張臉漲得通紅，啐道：“難道你不想他？你比我還想得厲害呢？”
　　年紀較大的也把臉漲紅了，口中“喀”了一聲道：“誰像你整天地放在嘴上？”
　　年紀較小的道：“我放在嘴上不要緊，誰像你放在心上，無時無刻不在惦記著他……”
　　年紀較大的飛身扑了過來，气道：“小鬼頭，你亂嚼舌根，看我饒不了你。”
　　年紀較小的慌忙躍了開去，雙手護胸，口中連聲說道：“二哥。
　　好了，好了，小弟下次不敢了，我們快進去瞧瞧，別讓知机子跑了。”
　　年紀較大的道：“他早就跑了。”
　　年紀較小的轉身走進東廂，說道：“那怎么辦？這三個人中了迷香，沒有解藥，如何是好？”
　　年紀較大的跟著走人，說道：“他說進來取藥，只是想趁机逃走而已，我們當時也沒想到，中了迷香，根本不需要什么解藥。”
　　年紀較小的奇道：“不需要解藥，那么他們怎么會醒？”
　　年紀較大的笑了笑道：“用涼水朝他們臉上一潑就好。”
　　年紀較小的咭的笑道：“這么簡單？”
　　年紀較大的道：“不信你就試試。”
　　年紀較小的目光一溜，從案頭取過一杯“神水”，朝三人臉上潑去。說也奇怪，涼水潑到三人臉上，三人頓覺神志一清，口中“啊”了一聲，各自睜開眼來，翻身坐起。
　　万人俊當先一躍而起，朝兩人拱拱手道：“是兩位兄台，出手救了在下三人？”
　　年紀較小的笑了笑道：“難道還會是知机子救醒你們不成？”
　　許家驊流目四顧，問道：“不知知机子那老賊哪里去了？
　　年紀較大的道：“知机子已經逃跑了。”
　　年紀較小的走到祝殖前面，笑道：“表哥，你不認識小弟了么？”
　　祝靖听他叫自己“表哥”，不覺微微一怔，望著年紀較小的，抱拳問道：“兄台如何稱呼？”
　　年紀較小的咭的輕笑道：“表兄真的健忘，這也難怪，咱們雖是表親，但只見過一次面，也許表兄真的想不起來了，不知雅琴表姐可好？”
　　祝靖臉上驟然一紅，惊奇地道：“你……”
　　年紀較小的搶先說道：“小弟凌君平。”忽然一把拉著祝靖的胳臂，往邊上走了兩步，才附著她耳朵，細聲道：“表姐，我是如苹呀！”
　　原來她竟是方如苹，祝靖是她表姐，自然就是祝雅琴了。
　　祝雅琴（祝靖）又是一怔，迅快轉過胳來，一雙星目盯在方如苹的臉上，道：“你是……”
　　方如苹輕聲道：“我臉上易了容。”
　　祝雅琴听她的聲音，果然是方如苹，急忙低聲囑咐道：“你不許說穿。”
　　方如苹低笑道：“彼此彼此。”
　　祝雅琴握住她的纖手，直追；“表弟，這位是誰？快給愚兄引見引見。”
　　方如苹低低說道：“她是四川唐門的二小姐唐文卿。”一面伸手指著那年紀較大的道：“這是小弟二哥唐文慶，文章的文，慶賀的慶。”
　　祝雅琴慌忙拱手道：“原來是唐兄，兄弟久仰了。”
　　唐文卿含笑道：“兄弟也久聞祝兄大名。”接著祝雅琴又替万人俊、許家驊兩人，互相引介，大家又說了些寒喧話。
　　万人俊道：“不知唐兄、凌兄兩位，怎會找到這里來的？”
　　方如苹笑道：“這事說來湊巧，小弟和唐兄路過桐城，看到表哥一個人在路旁進食，神色匆忙，朝北赶路，一時不知發生了什么事情，這就暗中踉了下來。”
　　祝雅琴道：“對了，我方才依稀听到馬嘶聲，大概就是你們上山來了，啊，表弟，你們和知机子動了手么？”
　　方如苹道：“豈但動手，外面還死了兩個賊党呢。”當下就把方才之事，詳細述說了一遍。
　　許家驊道：“可惜這兩個賊人死了，不然，從他們口中，也許可問出賊党的情形來。”
　　祝雅琴道：“所以知机子老賊才要殺他們滅口。”
　　許家驊道：“老賊走得匆忙，他房中也許留下什么東西，待兄弟進去瞧瞧。”說完，一手仗劍，朝后面一間房中走去。
　　万人俊道：“不錯，咱們正談仔細搜一下才對。”話聲甫落，突听門口響起一陣“扑“扑”之聲。
　　万人俊為人机警，腳下一停，伸手朝几人打了個手式，要大家站著別動，然后輕輕掀起布帘，往外瞧去。但見一只灰色信鴿，已在茅屋前面停下來，心頭不禁一動，急忙一晃身，輕快地走了出去。
　　那只灰鴿似是久經訓練，見到生人，立即展翅飛起。
　　万人俊哪肯容它飛走？俯身拾起一顆山石，抖手朝灰鴿打去，身形也跟著騰空縱起，飛掠出去，伸手接住了墜鴿。
　　祝雅琴跟著走出，問道：“万兄，那是什么？”
　　万人俊雙手捧著鴿子，回身走過來說道：“是一只信鴿。”
　　這時唐文卿、方如苹、許家驊也相繼走出來。万人俊問道：“許兄可曾發現什么嗎？”
　　許家驊搖搖頭道：“沒有，老賊房里，除了几件衣衫，什么也沒有。”
　　万人俊已從鴿子腳上，取下縛著的一截竹管，隨手倒出－個紙卷，打了開來，只見上面寫著：“迅即調查安慶碼頭興隆茶樓江老大來歷，此人与劫持假扮祝文華之逃婢案有關，切切毋誤，鄢。”
　　祝雅琴看到“假扮祝文華”字祥，心中暗暗納罕，忖道：“不知道是什么人假冒自己父親？”
　　万人俊隨手把字條遞給大家看，同時說道：“逃婢案？這不知道是怎么一回事？江湖上好像事情愈來愈多了。”
　　方如苹卻突然跳了起來，搖著唐文卿玉臂，喜形于色道：“二哥，表哥有了下落了，咱們快到安慶去。”
　　祝雅琴奇道：“表弟，你說什么？你表哥是誰？”
　　方如苹臉上一陣紅暈，望望唐文卿，說道：“這事說來話長，我慢慢再告訴你，現在最要緊的，就是赶快到安慶去。”
　　視雅琴看了万人俊、許家驊兩人一眼，問道：“万兄，許兄，去不去安慶？”
　　万人俊道：“兄弟和許兄要找的是黑龍會賊党，照這字條看來，這逃婢案既和黑龍會有關，咱們自然也非去不可。”
　　祝雅琴喜道：“那么我們仍然是一路了。”
　　她這一臉喜色，看在方如苹眼里，心中暗暗一動，忖道：“看來表姊對万人俊鐘了情。”女孩儿家的心事，自然只有女孩儿家看得出來！
　　雙桅帆船，又扯上了風帆，滿載清風，在江面上破浪前進。艙門開了，身穿天藍長衫，胸垂黑須的假祝文華，依然憑几而坐，閉著眼睛，像是睡著了。房門口的布帘，被一只細膩白嫩的纖纖玉手掀了起來！
　　玉蕊和萍花、寥花三人相繼走入。她們已經換回了一身女裝，蓮步細碎，顯得特別輕俏，三人走進船艙，寥花就悄聲道：“看來不是他了。”
　　万才玉蕊臨行時，曾點了他的穴道，此刻他依然好好的坐著沒動，自然不會是蒙面人了。玉蕊回頭看了寥花一眼，意思是叫她不許多說，然后緩步走到凌君毅近前，彎下腰，仔細察看了一陣。這回她相信了！因為方才自己點了他“期門”穴，直到此時，他左乳下的衣衫，還有黃豆大一粒微微下陷，顯然他沒有動過。自己要在离艙之時，出指點他穴道，倒并不是想制住他，主要原因，還是為了試試他的功力是否已經恢复了，因為被“請”到絕塵山庄去的“貴賓”，都眼過“散功毒藥”，一身功力，十去八九。但据說，在四川唐門和少林僧侶聯手攻入絕塵山庄之時，四位“貴賓”的功力都已恢复，玄衣羅剎才會一敗涂地，不可收拾。那四位貴賓中的祝文華，就是自己移花接木換進去的，如果其余三人都已恢复功力，他（假祝文華）
　　自然也已恢复了。她怀疑那天晚上，自己等人在三官殿突然迷昏過去，和今天船頭上突如其來的蒙面人，就是這位不知來歷，假扮潛龍祝文華的人所為。因此，她要在走到門口之際，出其不意，以指風點他穴道，他絲毫沒有警覺，也毫無反抗，就讓自己制住了穴道，即可證明“散功毒藥”仍然留在他体內，并未解去。如今已可證明那天在三宮殿搗鬼的不是他，今天在船頭出現的蒙面人也不是他了。
　　不是他，那會是誰呢？自己大船停在江心，那人既沒乘船來臨行之時，乘走的是黑龍會的一艘快艇。這般遼闊的江面，他何以一定要緊傍著自己這艘船，從船頭繞到船尾，然后加快駛去？但自己看得清楚，那艘快艇在駛到十來丈外，去勢就緩了下來，而且艇上已經空了，蒙面人也失去了蹤影。除了他潛水离去，只有一個可能，就是他傍著自己大船，從船頭駛向船尾之時，突然以最快身法。
　　回到大船之上。快艇經他雙足用力－頓之勢，就像箭一般往前射擊，一直沖到十丈之外。這推想自然十分合理，但如今也推翻了，自己這條船上，除了這位“祝庄主”，別無可疑之人，蒙面人不是他，會是誰呢？
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