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“天威牧場”是“藏龍溝”，就是整個“熱河”都算上是首屈一指的大牧場，場主專門跟附近几個蒙族做生意，家大業大，無人不知，無人不曉，在藏龍溝人堆里，那簡直就是大財主，高不可攀。 “天威牧場”的人來“藏龍溝”，那是“藏龍溝”的大光彩，更難得是到了這眾所周知，偷雞摸狗下九流人物賴大爺的家。 這可是作夢也夢不到的事，要是傳揚出去，那怕整個藏龍溝的人不對賴大爺刮目相看馬上巴結。 難怪賴大爺這么恭恭敬敬，受寵若惊，唯恐不周了。 紫膛臉老人微一點頭“嗯”了一聲，龍行虎步，大刺刺地進了屋，賴大爺跟在后頭忙叫道：“丫頭，家里來了貴客了，再拿雙筷子拿個碗出來，快。” 芸姑在后面應了一聲，立即拿著筷子、碗走了出來。 賴大爺招了招手，道：“這位是‘天威牧場’來的秦爺，快過來見個禮。” 芸姑溫順地過來見了一禮。 紫膛臉老人凝望著芸姑問道：“羅老頭，這是……” 賴大爺忙道：“我的女儿，您往后多照顧，沒見過世面，您也別見笑。” “好說！”紫膛臉老人道：“我可沒想到你還有這么個好女儿。” 賴大爺陪上了笑臉，道：“您夸獎，您夸獎，生在我這個家里……嘿，只怕連您牧場里的使喚丫頭都不如，您請坐，您請坐！” 紫膛臉老人沒多說，徑自坐了下去，坐定，他抬眼望向壯子，道：“羅老頭儿，這個是……” 賴大爺忙道：“他也是藏龍溝的人，自小就沒爹沒娘，小時候常往我這儿跑，前兩年出去混了一陣子，沒混出個名堂，又回來了，剛回來。” 紫膛臉老人“哦！”地一聲道：“你姓什么，叫什么？” 壯子陪著不安的笑道：“老人家，我叫壯子。” 紫膛臉老人微微一怔道：“壯子？” 賴大爺忙插嘴解釋：“這是他的小名儿，這小子小時候能吃能喝，卻壯得跟個牛似的，所以這儿的人都管他叫壯子……” 紫膛臉老人釋然地點了點頭道：“嗯，不錯，委實長得很結實……” 收回目光望向了賴大爺，問道：“這么說，你今天是給客人接風。” 賴大爺忙道：“跟自己一家人一樣，回來了喝喝酒，那敢叫什么接風，您可別見笑。” “好說！”紫膛臉老人道：“是我打扰了。” 賴大爺道：“您這是那儿話，只怕求還求不到呢！真的，秦爺，您可不知道給我添多大光彩，從今后有得夸了，來，您喝口劣酒。” 抓起葫蘆就要往碗里倒。 紫膛臉老人抬手一攔，道：“不客气，我不擅此道，也從來不沾唇。” 賴大爺拿著葫蘆，有點窘道：“那您可別跟我客气，我……您是知道的，沒什么孝敬……” 紫膛臉老人微一搖頭道：“我說的是實話。” 賴大爺遲疑了一下，道：“那……我恭敬不如從命了。” 把酒葫蘆放回了桌上。 紫膛臉老人适時問道：“羅老頭儿，你今天怎么沒做生意。” 賴大爺道：“剛收攤儿，家里來了客人……” 紫膛臉老人“哦！”地一聲道：“我說嘛，藏龍溝今天正熱鬧，也正是做生意的時候，你怎么會關著門儿躲在家里，讓我找遍了藏龍溝，沒見著你的攤儿。” 賴大爺呆了一呆，道：“怎么，秦爺，您找我。” 紫膛臉老人道：“我要不是找你，會到你這儿來了。” 賴大爺忙道：“說得是，說得是，我天生的笨嘴，不會說話，人也老糊涂了，您多包涵……您找我是……” 紫膛臉老人目光一凝，道：“羅老頭儿，我听說你是個奇人。” “旗人？”賴大爺忙搖頭說道：“誰說的，您大半是听錯了，我不在旗。” 紫膛臉老人道：“我說的是稀奇的奇。” 賴大爺啪地一聲道：“原來您說的是……秦爺，那您更听錯了，像我這么個鄉巴老頭儿，在這場地儿上混口飯吃，叫什么奇人，我可不敢當……” 紫膛臉老人道：“我說你是個奇人，是听說你有不少治病的偏方。” 賴大爺哦地一聲道：“原來您是說……我說嘛，像我這么個人要算得上奇人，那這世界上就找不出奇人了，也能把奇人全气死……” 一頓接問道：“您……您是听誰說的？” 紫膛臉老人道：“附近几個蒙族里，你治好了不少怪病，有這回事儿么？” 賴大爺道：“有是有，不過那都是碰好的，我可不敢說是治好的……” 紫膛臉老人道：“你不用跟我客气，我是來求偏方的。” 賴大爺一怔，道：“怎么，您是來……我看您气色挺好啊！” 紫膛臉老人道：“我是很好，害病的根本就不是我。” 賴大爺“哎喲”一聲道：“冒失，冒失，我真該死，您可別見怪……” 紫膛臉老人淡然一笑，道：“人吃五谷雜糧，難保百病不生，害個病是常事，難道說病就病了，真要這樣那可成了金口玉言的神仙了，我沒那么多忌諱。” 賴大爺忙道：“謝謝您，謝謝您，那是……” 紫膛臉老人道：“是我們場主的一匹愛馬病了……” 賴大爺一怔，道：“怎么，是匹牲口？” 紫膛臉老人微一點頭道：“不錯，是匹牲口，你可別瞧不起這匹牲口，這匹牲口可不同于一般，提了來頭大得很，身价比個人都高。” 賴大爺忙道：“這我知道，這我知道，您那牧場里的牲口都是千中選一，好得不能再好的，當然不同于一般牲口，只是……” 陪上一笑接道：“說這句話您可別見怪，您那牧場里行家多得是……” “話是不錯。”紫膛臉老人道：“只是牧場里人要能治好這匹馬的話，我就不會跑到‘藏龍溝’來找你了，別人不說，就拿我來說吧！我懂馬，也能相馬，在我手下由奄奄一息而變為活蹦亂跳的馬可說無數，而這回我就束手無束了……” 賴大爺道：“我知道，您這是抬舉我，只是，秦爺，我根本不懂治病，連人都是碰好的，怎么敢治馬……” 紫膛臉老人道：“你的意思是說，治人的手儿不能治馬。” 賴大爺不安地笑道：“您別見怪，其實，這也是實情……” 紫膜臉老人道：“以我看，能治人，就能治馬。” 賴大爺道：“秦爺，這，這不是一回事儿……” 紫膛臉老人道：“羅老頭儿，別讓我白跑一趟，回去無法向場主回命。” 賴大爺忙道：“那我怎么敢？天膽也不敢讓您白跑一趟，只是，只是……” 勉強笑了笑道：“您知道，場主的這匹愛馬貴重，身价比個人都高，我又沒什么把握，万一沒治好反而治坏了，那……那……’ 紫膛臉老人道：“你的意思，我懂你怕賠不起，可是。” 賴大爺強笑道：“秦爺，您瞧我這個家，就連我們爺儿倆都賠進去……” 紫膛臉老人微微一笑，道：“這個你放心，場主說過，不要你賠，你盡管放心大膽去為他的愛馬治病，治好了自當致酬，治不好那是它該死，反正它等于是沒救了。” 賴大爺道：“真的么，秦爺。” 紫膛臉老人道：“對你，難道場主還會說話不算了？” 賴大爺道：“不敢，不敢，只是，秦爺，您既然來了，那是抬舉我，賞我面子，我不敢不去，不過話我要說在前頭，拿治人的方儿治馬，我可沒把握……” 紫膛臉老人道：“我知道，你只管盡心盡力就是。” 賴大爺道：“那是當然，您抬舉我，看得起我，我感激都怕來不及，當然也要您在場主面前能有個交待……” 一頓接問道：“秦爺，這匹牲口是怎么了？” 紫膛臉老人搖頭說道：“也不知道這牲口是怎么了，打三天前它就不吃不喝，躺在那儿不動，而且還很暴燥，人根本不能近……” 賴大爺皺著眉頭沉吟說道：“我得去看看，秦爺，我醫過人，沒醫過馬，光這么听我也不知道它是害了什么病，我得去看看。” 紫膛臉老人道：“那是應該的，還用說么，不過我不急……” 拿眼一掃壯子，道：“你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能赶到牧場去就行，你知道去牧場怎么個走法么？” 這紫膛臉老人會做人，這么一來賴大爺還怎好照顧客人。 果然，賴大爺立即接口說道：“不，秦爺，救命如救火，它雖是個牲口，可也是活生生的一條命，我這就跟您去，壯子也去。” 紫膛臉老人微愕說道：“怎么，他也去？” 賴大爺道：“他跟去好，還可以幫我個忙。” 紫膜臉老人臉上有了笑意一點道：“那好，我不坐了，咱們說走就走。” 站起來從袖子里摸出一錠金子放在桌上。 賴大爺一怔忙道：“秦爺，您這是干什么。” 紫膛臉老人道：“這是場主的一點意思，您先拿著只要治好了他的愛馬，場主另有重酬，包管夠你吃喝大半輩子的。” 賴大爺“哎喲！”一聲，雙手連搖道：“這我可不能接受，請您收回去，有道是‘無功不受祿’等我治好了那匹馬，再賞給我几個也不遲……” 紫膛臉老人笑道：“你就是治不好那匹馬，這錠金子我也不會要回去的。” 賴大爺道：“這個我知道，只是……” 紫膛臉老人一擺手道：“別多說了，我既然拿出了手，就絕沒再收回去的道理，別在你這儿讓我破例，你要收拾什么嗎？” 賴大爺沒答話，拿眼睛瞅著桌上那錠金子，遲疑著道：“秦爺，這……這是官……” 那紫膛臉老人微微笑道：“不錯，是官寶，還是京里榮丰銀樓代鑄的，不過沒關系，你盡管用，也可以隨便找一家錢庄兌現，到時候只要說聲是天威牧場給的就行了。” “那……那我只好收下了，您先請外邊儿等等，我收拾收拾，招呼一聲丫頭看家就走。” 紫膛臉老人沒說話，邁步走了出去。 眼見紫膛臉老人出了門，壯子立即拉過賴大爺低低說道：“賴大爺，您讓我跟去干什么來著？” 賴大爺兩眼一翻道：“趁机會見見世面，開開眼界不好？小子，你可別不知福，多少人想進去瞧瞧還求不到呢？” 壯子沒多說，目光落在那錠金子上，道：“無威牧場怎么用的是官寶。” 賴大爺不在意地應道：“那誰知道，有八成儿是官家開的，再不就准跟官家有關系，小子，別管他這么多了，沒听人說么，盡管放心大膽用，不會出紕漏的，這一下咱們發財了……” “發財了？”壯子道：“您能治好人家的馬么？” 賴大爺咧嘴一笑道：“准好，我敢打包票，他算是找對了人，你瞧著吧！” 一頭鑽進了里間，再出來時，腰間多了個小布包。 壯子道：“賴大爺，我怎么不知道您會……” 賴大爺翻了他一眼，道：“連拉屎都得讓你知道么，人家在外頭等咱們呢！讓人等太久那是失禮，跟我走吧！” 伸手握住了壯子，接著吆喝了一聲。 “丫頭，我跟壯子出去了，小心看家呀！” 芸姑在里頭答應了一聲，沒出來。 到了外頭，紫膛臉老人一眼，就瞅見賴大爺腰里塞著的那個小布包，他當即笑問道：“羅老頭儿，這是……” 賴大爺窘笑說道：“不管法儿靈不靈，總得像回事儿，這是些用的玩藝儿。” 紫膛臉老人沒再問，笑了笑徑自先走了。 紫膛臉老人在前，賴大爺和壯子跟在后頭。 轉眼工夫下了山坡，山坡下停著三匹馬，兩個壯漢，敢情這紫膛臉老人是騎著馬，帶著人來的。 紫膛臉老人一到，兩名壯漢立即迎前恭謹躬身施禮。 紫膛臉老人看也沒看他倆一眼，回過頭來問道：“羅老頭儿，你兩個能騎馬么？” 賴大爺忙道：“勉強，勉強，年輕時候騎過，只是那些牲口只比狗大一點，可沒這么高大。” 紫膛臉老人笑了，轉過去一拍手道：“你兩個騎一匹，騰出一匹來給他兩個代步。” 一名壯漢答應一聲，立即拉過一匹馬來交給了賴大爺。 賴大爺沒接，窘笑說道：“麻煩你先拉著點儿。” 轉過頭來向壯子道：“小子，扶我一把。” 他一手抓上馬鞍，一腳踩上了橙子，壯子在身后，兩手叉著他的腰，把他扶了上來。 賴大爺顫巍巍地上了鞍，還心惊肉跳地道：“小子輕點儿，摔下去不是玩儿的，這要是一下栽下去，輕嘛得躺上几個月，重一點就要命了，你也小心。” 壯子嘴里答應著，要往上爬，紫膛臉老人伸手攔住了他道：“你怎么樣？” 壯子紅著臉窘迫地道：“沒騎過。” 紫膛臉老人皺眉說道：“算了，改改辦法吧！別耽誤了赶路。’ 轉向兩名壯漢道：“你兩個先上馬，一個帶一個。” 話落，他翻身上馬，抖韁先走了。 后面兩騎一個帶一個，賴大爺在人身后靠得緊緊的，兩只手圍抱著人的腰，勒得人憋气，生似怕人跑了。 壯子究竟年輕些，臉上并沒帶出什么，可是他兩臂用的勁儿也不小，弄得那兩個壯漢直皺眉。 壯子回來的時候是晌午，現在日頭已經偏西快下山了。 饒是如此，藏龍溝里的熱鬧仍然不減，這一下全瞧見了，賴大爺騎著馬，跟天威牧場的人走了。 簡直震動藏龍溝，那一雙雙的目光，有多少羡慕，有多少嫉妒，看來賴大爺這位人物要抖，從此要抖起來了。 天威牧場离藏龍溝沒多遠，就座落在小凌河邊儿上，南邊儿是“喀喇沁左翼旗”，有水有草，這是開牧場的先決條件。 其實“天威牧場”所在的這塊儿，說起來應該是屬于“喀喇沁左翼旗”的，可是不知為什么成了“無威牧場”的。 地不但成了“天威牧場”的，而且居然跟這個蒙旗還井河不犯，相安無事，也許“天威牧場”的場主花了大堆的銀子買下了這塊地，再不就是生意上往來，彼此處得好。 日頭下山，暮靄初垂的時候，賴大爺跟壯子到了“無威牧場”，一大片無垠的草原上，圍著木柵，木柵蜿蜒曲折，一直延伸到遠處看不見。 大路上一個高大的木柵門，橫著四個大字：“天威牧場”。 柵門上兩盞大燈已經點上了，十余丈方圓內光同白晝。 從柵門往兩邊看，木柵上隔几丈便是一盞風燈，由大而漸小，到了遠處成了一點，一圈，卻數不清。 這時候草原上有不少飛馳健騎，來往成群的牛羊跟馬匹之間，吆喝聲此起彼落，赶著它們向中央集中。 中央另有一處大圍极，成品字形共有三個，牛，羊，馬到這儿就全被分開了，各進各的。 三個大圍檻旁邊，座落著黑壓壓一大片房子全是一根根的巨木釘成的，既結實又壯粗。 這片木屋距柵門還有一大段路，一點點的燈光，也難數清。 紫膛臉老人一馬當先，直馳柵門口，只听柵門里有人叫了一聲：“秦總管回來了，開門。” 柵門開了，几名壯漢恭謹施扎，紫膛臉老人看也沒看他們一眼便策馬馳了進去。賴大爺跟壯子被人帶著，隨后進入了牧場，守門的那几個壯漢見這兩位的害怕樣子，先是一怔，繼而都笑了。 沒多大工夫，五人三騎到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟個四合院儿一樣，進出這一圈木屋，另有一處大門，大門兩旁有兩間向外的木屋，其余的都面向里背向外，仔細點點不下二十多間。 紫膛臉老人下了馬，大門兩旁木屋里走出几個身手矯健的漢子，唯恐稍遲地迎前接過了韁繩。 紫膛臉老人回過身來道：“你兩個在這儿等等，我進去稟報場主一聲去。” 說完了話，他走進了那大門里。 壯子跟賴大爺下了馬，尤其賴大爺，還是有點心惊膽戰地，腳著了地他才吁了一口大气，抹了抹汗道：“可沒把我嚇死。” 那名壯漢冷冷說道：“可沒把我憋死。” 賴大爺一怔，旋即他笑了，沖人直道歉。 那壯漢道：“算了，也只有這么一回，下回殺了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。”拉著馬走開了。 另外几個壯漢全笑了，有一個多事的問道：“喂，老頭儿，你們那儿來的。” 賴大爺忙道：“藏龍溝來的。” 那人“哦！”地一聲道：“到我們牧場來干什么？” 賴大爺道：“來給你們場主的馬治病的。” 那人又“哦！”了一聲，笑道：“真瞧不出啊！你還會給馬治病，不含糊，這真叫人不可貌相，海水不可用斗量……”兩眼一掃壯子道：“這小子是你的什么人？” 壯子像沒听見，賴大爺卻道：“他呀！他是我的徒弟。” 那人道：“哎喲！真是啊，瞧不出你還有這么挺好的一個徒弟，留神點儿呀！老頭儿，那匹畜生已經傷了好几個人了，你上了年紀，你這個徒弟才二十多……” 只听另一個輕叱道：“閉嘴巴！總管出來了。” “總管”兩個字似乎十分懾人，那壯漢連忙閉上了嘴。 果然，那紫膛臉老人出來了，可是他沒往外走，站在門里向賴大爺跟壯子招了招手道：“羅老頭儿，你兩個進來吧！” 賴大爺答應一聲，一招壯子道：“快，小子，秦爺叫咱們。”一前一后走了過去。 進了這個門再看，中間院子挺大，沒一根草，地上舖的全是一塊塊平坦的大石板，干淨得很。 房子門兩旁向里各一間，敢情跟外間那兩間是一半一半，兩邊各六間，對面一排三間，面子一大。 正中大的那間燈火通明，像是廳堂可以看得見，那一件件的擺設都十分考究，十分名貴。 的确，這位“大威牧場”的場主，是位遠近皆知的大財主。 紫膛臉老人帶著賴大爺跟壯子剛到院子里，對面堂屋里燈光閃動，一前四后地走出五個人來。 這五個人，走在前面的一個，是個清瘦的老人，長眉細目，一雙目光森寒逼人，步履十分穩健。 他只穿著一件袍子，看上去很朴素，還不如這紫膛臉老人穿著講究，兩手在后頭背著，气度卻遠較紫膛臉老人懾人。 他身后那四個，清一色的中年大漢，穿著全是褲褂。打扮十分輕便俐落，一看就知道全是練家于，而且還不是庸手。 紫膛臉老人上前微一欠身哈：“場主，羅老頭儿來了。” 賴大爺沒等招呼便急步上前哈了腰：“小老儿見過場主。” 清瘦老者一抬手，含笑說道：“不敢當，你是上了年紀的人，別跟我客气。” 挺和气的。隨即，他一雙目光落在壯子臉上，道：“羅老哥，這位年輕人是……” 賴大爺回身招手道：“壯子，還不快……” 壯子應聲上前微一欠身道：“壯子給場主見禮。” 賴大爺在一旁忙道：“場主，這是我的半個女婿，原也是藏龍溝的人，今天剛從外頭回來，出去混了沒混整齊，您別見笑。” 清瘦老人哦地一聲笑道：“原來是羅老哥未來的乘龍快婿，嗯，不錯，你羅老哥有眼光，你這位未來的姑爺不凡，不凡。” 賴大爺忙道：“您夸獎，他能到您這牧場來，而且能見著您，這才是他的福气，要真不凡，大概就在這儿了。” 清瘦老人微微一笑道：“羅老哥會說話，請過來看看我的馬吧！” 轉身往后行去…… 繞過了那堂屋左邊那間小屋，有一座馬廄座落在這“四合院”的一角，站在外面，看不見有馬匹，走近些看，就可看見一匹棗紅色的健馬倒躺在地上一動不動。 馬廄里點著燈，可以看得很清楚。 清瘦老人，指著馬廄里的那匹棗紅健馬道：“羅老哥請看，就是這匹。” 賴大爺點了點頭道：“這是匹棗騮！” 清瘦老人，微一點頭道：“是的，羅老哥好眼力，這儿原來還有兩匹异种良駒，自這匹馬得了病后，我怕它染上別的馬；所以就把馬匹移往別處了。” 賴大爺道：“場主，您這匹坐騎，是怎么得病了。” 清瘦老人，搖頭說道：“不知道，前兩天我騎著它出去了一趟，第二天它就躺在馬廄里不吃不喝，而且連我都不讓近。” 賴大爺道：“它暴燥得很么。” 清瘦老人道：“不瞞羅大哥說，我這牧場里的弟兄已經被它傷了好几個，他們都是馴馬的能手，再劣的馬到了他們手里也會馴服，唯獨這畜生……” 搖搖頭，住口不言。 賴大爺眉鋒微皺，道：“這倒是麻煩……場主，有几句話我得先向您……” 清瘦老人含笑截口，道：“羅老哥不用說了，我這位總管已經對我說得很清楚了，羅老哥能醫人，醫馬還是首次，也沒有把握，是不是。” 賴大爺點點頭說道：“是的，場主，這是實情。” 清瘦老人微微一笑道：“不要緊，只請羅老哥放心大膽，盡心盡力，真要醫不好它，那也是沒辦法的事，我不會見怪的，也不該見怪。” 賴大爺道：“我先謝謝場主……” 望了望馬廄里那匹棗驟道：“場主，我想過去看看。” 清瘦老人向身后一招手，道：“你四個先進去按住它。” 他身后那四名大漢，應聲便要進馬廄去。 賴大爺一招手，道：“別，場主，病中的牲口跟人一樣，最怕惊扰，越多人越糟，最好能讓它昏睡……” 目光一轉，接問道：“場主，那位身上帶有迷藥……” 清瘦老人微微一笑，搖頭說道：“羅老哥，開牧場的不是江湖人，不用這种東西。” 賴大爺眉鋒一皺道：“那就麻煩了，進去几個人，固然能制住它，可是也會惊嚇了它，這對它的病可不大好……” 紫膛臉老人突然說道：“場主，牧場里的弟兄們，也有過去在江湖上待過的，我去問問他們誰還有這种東西。” 清瘦老人微一點頭道：“也好，別的沒辦法，你去試試看吧！” 紫膛臉老人施禮而去，有頃，步履響動，他匆匆地走了回來，手里拿著個小瓷瓶。 “場主，總管找到了一瓶。” 清瘦老人兩眼微睜，道：“那儿找來的。” 紫膛臉老人道：“趙松那儿要來的，我好費了老半天口舌。” 清瘦老人雙眉微聳，道：“記住，明天轉告弟兄們，身上還藏有這東西的，一律交出來焚毀，如有人藏匿不報，查出來按場規論處。” 紫膛臉老人應了一聲，雙手遞上那瓶迷藥。 清瘦老人又接道：“給羅老哥。” 紫膛臉老人當即轉手遞向賴大爺。 賴大爺也沒接，搖頭說道：“用這法儿我不行，還是諸位之中那一位來吧！” 清瘦老人臉上剛掠起一絲講异神色，賴大爺接著說道：“用這法儿非得會武的才行，先想辦法讓它張張嘴，然后把迷藥像打暗器似的打進它的嘴里去……” 清瘦老人釋然地點頭笑道：“羅老哥會出主意，除了這辦法，簡直就沒有第二個辦法可行，鐵云，你進去晃一晃，引它張開嘴。” 他身后四名大漢中應名走出一名。 清瘦老人轉向紫膛臉老人又遭：“天祥，你准備好，這事儿交給你了。” 紫膛臉老人秦天祥答應了一聲，立即拔開瓶塞，倒出兩顆豆般大小，色呈赤紅的藥丸托在掌中。 适時，那叫鐵云的大漢已經開了馬廄門行了進去。 只听清瘦老人一聲輕喝：“鐵云，小心！” 他話聲才落，那匹棗騮忽然翻身站起，昂首一聲長嘶，兩只前蹄掀起，掌中兩顆藥丸化為赤紅一線，一閃而進入那匹棗騮的嘴里。 賴大爺拍手輕歎道：“大爺，好准，秦爺好大的本事。” 這時候大漢鐵云已退出馬廄，關上了門走了回來。 賴大爺又道：“現在只等迷藥化散了。” 那匹棗騮昂首站在馬廄里，向著廄外眾人怒目而規，看神態，的确是神駿异常，算得上是罕見的良駒。 秦天祥道：“只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。” 說話間那匹棗騮掉頭向里又臥了下去。 賴大爺笑道：“差不多了，這個玩藝儿還真管用。” 又等了片刻，那匹棗騮沒動靜了，賴大爺一聲“行了”，轉過頭去望著身后的壯子道：“走，小子，跟大爺進去打個下手。” 說完了話，他自己就要往里走。 清瘦老人抬手攔住了他，道：“慢點儿，羅老哥。” 一擺手道：“鐵云，進去試試去。” 鐵云應聲進了馬廄，他身手不凡，可也小心翼翼，步子邁得非常輕緩，准備隨時應變。 他進了馬廄，那匹棗騮沒見動靜，再近些，它仍躺在那儿一動未動，鐵云一直走到它身側，它躺在那儿就跟死了一樣，一動沒見動。 清瘦老人微笑道：“行了，羅老哥，你請進去吧！” 賴大爺道：“真謝謝場主了，讓這位鐵爺替我冒險……” 說著，他帶著壯子進了馬廄，到了那匹棗騮身邊，賴大爺往下一蹲，先伸手摸了摸那棗騮一身既密又細的毛，然后扯了扯馬鬃，不由歎道：“好駿的馬，這輩子我還是頭一回見著。” 抬眼接道：“壯子，過去把它的嘴扳開。” 壯子應聲走了過去，彎下腰，伸兩手扣住那匹棗騮的上下頦，輕易地把馬嘴扳了開來。 只听清瘦老人在馬廄外喝了一聲。 “好膂力。” 賴大爺回過頭去笑道：“這小子別的不行，就是身子壯，勁儿大。” 回過頭去就近馬嘴端詳了一陣，然后點頭說道：“行了，松手吧！” 壯子松了手，直了直腰。 賴大爺又在馬肚上按了按，最后翻開那匹棗騮的兩眼看了看，這才直起了腰，站了起來。 清瘦老人忙問道：“怎么樣，羅老哥，是什么毛病？” 賴大爺沉默了一下，抬眼說道：“說句話場主您也許不信，以我看您這匹棗騮沒毛病。” 清瘦老人微微一怔，道：“怎么說，沒毛病。” 賴大爺道：“是的，場主，您這匹棗騮沒毛病。” 清瘦老人兩眼微睜，訝然說道：“那它好好的怎么會不吃不喝，脾气那么暴燥，連我都不讓近呢？” 賴大爺微微一笑，轉身走出馬廄，壯子也跟了出來，賴大爺到了清瘦老人面前，一抬眼，笑問道：“場主，您這匹棗騮配過沒有。” 清瘦老人道：“還沒有，這匹馬是异种，不容易找到合适的牝馬，前些日子好不容易找到一匹，卻又讓一位朋友騎走了。” 頓了頓，接問道：“羅老哥的意思是說毛病出在這儿。” 賴大爺點頭笑道：“場主，毛病就在這儿了，您千不該万不該，不該讓您那位朋友把那匹牝馬騎走，別看它是畜生，通靈的畜生跟人一樣，它害了相思病了。” 清瘦老人失笑說道：“羅老哥真會說笑。” 賴大爺正色說道：“場主，這不是說笑，是實話。” 清瘦老人斂去笑容，道：“那么，以羅老哥看該怎么辦？” 賴大爺道：“場主知道，這心病還須心藥醫，別的一點辦法沒有……” 清瘦老人道：“既然這樣，那我只好找匹牝馬給它配一配了。” 賴大爺道：“您這牧場里頭自然是牝馬很多，怕的是隨便找一匹恐怕不行。” 清瘦老人眉鋒一皺道：“羅老哥的意思是說，非得把那匹找回來不行么？” 賴大爺道：“恐怕不行，我說過通靈的畜生跟人一樣，它也不會隨便亂配的，不過您可以在牧場里找匹牝馬試試看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回來了。” 清瘦老人皺著眉點頭說道：“說得是，也只有這樣了……” 回身擺手，道：“柳青，你去叫他們選匹牝馬來。” 四名大漢中，那稍為白淨一點的一名應聲而去。 沒多大工夫，柳青回來了，身后跟著一名壯漢，手里牽著一匹通身漆黑發亮的高頭駿馬。 柳青近前一哈腰，道：“您看看合意不合意。” 清瘦老人剛把一雙眼打量上那匹黑馬，那匹黑馬一聲長嘶，惊慌地往后便退，像是看見了什么。 那壯漢嚇了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑馬。 也許是黑馬的這聲長嘶，馬廄里那匹棗騮有了動靜，擺擺頭，踢踢腿，不穩地翻身站了起來。 這一站不要緊，那匹黑馬又一聲長嘶，又惊慌地往后直退。 這一回那壯漢硬是拉不住它，還是秦天樣過去伸手幫忙，一把扣住那匹黑馬的轡頭才把它制住。 賴大爺歎道：“看來您這匹棗騮的确不凡，別的牲口都怕它。” 清瘦老人難掩心中高興，一擺手，喝道：“去兩個幫個忙把它推進去。” 鐵云、柳青走了過去，秦天樣跟那壯漢在前頭拉，鐵云跟柳青在后頭推，好不容易總算把那匹馬弄到了馬廄門口。 可是到了馬廄門口，那匹黑馬說什么也不肯再往里走了，一直踢彈嘶叫，任憑那四個死拉活推，就是沒辦法動它半步。 清瘦老人雙眉一揚，道：“穆桐、李化，你兩個……” “別，場主。”賴大爺一招手，道：“讓壯子幫個忙去……” 轉過頭去道：“小子，別瞧著不過去，伸把手去。” 壯子不好意思地笑了笑，走了過去道：“麻煩那位把門開開。” 那壯漢騰出一只手拉開了門。 壯子回頭過去，沖鐵云跟柳青道：“二位請讓讓。” 鐵云跟柳青疑惑地望了望壯子，然后收手退向一旁，那意思似乎是說我兩個都不行，你小子行了。 壯子沒理會，伸兩手按在馬后，突然一聲輕喝：“放手。” 他往前一推，那匹黑馬立腳不穩，一下子沖進了馬廄，秦天祥連忙松了手，那名壯漢松手松得慢一點，腳下一個踉蹌，差點沒被帶進馬廄去。 清瘦老人兩眼一睜，倏現异采，喝道：“好一身神力，為我生平僅見……” 他這里話聲未落，馬廄里聲勢嚇久，那匹棗騮向著那匹黑馬猛踢狂咬，逼得那匹黑馬沒處躲。 賴大爺眉鋒一皺道：“場主，看來不行……” 清瘦老人揮手沉喝道：“開門。” 那壯漢惊魂甫定，聞言忙拉開了門。 開門處，那匹黑馬一溜煙般沖了出去，那壯漢生怕那匹棗騮跟出來，忙又把門關上了。 清瘦老人向著那壯漢一擺手，道：“你去吧！沒你的事了，讓它定定神再把它赶回去。” 那壯漢應聲飛步而去。 壯漢走了，清瘦老人皺著眉沉默了。 賴大爺道：“場主，看來您只有把那一匹找回來了……” 清瘦老人轉眼望向秦天祥，道：“天祥，拿我信物，找個人到承德去一趟，快去快回！” 秦天祥恭應一聲走了。 賴大爺道：“怎么，場主，您那位朋友上‘承德’去了。” 清瘦老人漫應一聲道：“希望他別再上別處去……” 目光一凝，道：“羅老哥，謝謝你跑這一趟，請跟我到堂屋坐坐，我有一點小意思……” 賴大爺忙道：“別，場主，您這匹馬還沒算好，等它好了您再賞我几個不遲，其實您這匹馬根本就沒毛病……” 清瘦老人搖頭說道：“話不是這么說，錯非羅老哥你看出它害的啥病，我這‘天威’牧場里的人，還是救不了它。” 賴大爺道：“您要這么說，那就等它的心病好了之后……” 清瘦老人微一搖頭，含笑說道：“不必，早謝晚謝總是要謝，還不是一樣，請跟我來。”他轉身就走。 賴大爺忙道：“場主，您請慢一點，我的事儿還沒了。” 清瘦老人回過身來道：“羅老哥還有什么事？” 賴大爺道：“您這匹棗騮要是等那匹馬來了之后，就這么讓它配，配完之后它的毛病雖然好了，只怕您這匹棗騮也完了。” 清瘦老人忙道：“怎么，羅老哥。” 賴大爺笑笑說道：“場主，您是個明白人，這就跟黃河一樣，一連下了好几個月的傾盆大雨，只有那地方決了個口……” 清瘦老人兩眼一睜，道：“我明白了，真的么，羅老哥。” 賴大爺道：“您想想看，咱們人不也這樣么。” 清瘦老人眉鋒微皺，點頭說道：“不錯，是理，那怎么辦……” 賴大爺道：“我既然想到了，這一層，就自然有辦法，我這里有帖方儿，諸位派個人照方儿抓藥，回來煎好，一天給它灌几次。” 清瘦老人神情一松，道：“那容易，你請把方儿給我，我這就派人去抓藥……” 賴大爺道：“場主，可是有一點，我得把壯子留在這儿……” 壯子听得一怔，剛要說話。 那清瘦老人已然笑道：“噢，有事儿么。” 賴大爺道：“別人恐怕不行，煎藥得他煎，灌藥得他灌。” 清瘦老人笑道：“麻煩令婿了，我毋任歡迎，我這儿不怕多個人吃飯，你請放心，我會把你這位未來的乘龍快婿待若上賓的。” 賴大爺忙道：“謝謝您，您可別太麻煩，也別太照顧他，他在‘藏龍溝’待著也是吃閒飯，您只要每天給他飯吃就行了。” 清瘦老人道：“假如羅老哥愿意我可長年管他吃喝穿住。” 賴大爺目光一凝，道：“您的意思是……” 清瘦老人道：“我很喜歡你這位未來的乘龍快婿，尤其喜歡他那身神力，要是你那儿用不著他，我想留他在牧場里練練。” 賴大爺老眼一睜，惊喜道：“真的么，場主。” 清瘦老人含笑說道：“我還會跟羅老哥開玩笑了。” 賴大爺大喜，忙道：“那真是太好了，那真是太好了，謝謝您，場主，謝謝您，您看得起，抬舉我，也是他的福份，別人求還求不到的事，我怎么會不愿意，場主，我這儿給您磕頭了。” 他還是說磕就磕，兩腿一曲，就要往下跪。 清瘦老人伸手架住了他，道：“羅老哥，你是上了年紀的人，我怎么敢受你這一禮，再說我管他吃喝穿住，他給我干活儿，賣力气，彼此扯平，誰也不謝誰，誰也不欠推，羅老哥還謝個什么。” 賴大爺激動地道：“那，我恭敬不如從命了。” 回過頭去一使眼色，道：“肚子，還不快過來謝謝場主。” 壯子本就像丈二的金剛，瞧他這眼色，不但沒明白，反而更胡涂，但是他還是上前施了一禮，謝了一聲。 清瘦老人很高興地笑道：“壯子，好好儿干，我不會虧待你的，就這么說定了，壯子留在這儿，羅老哥請跟我來吧！”他拉著賴大爺要走。 賴大爺忙道：“場主，您先請一步，我要交待壯子几句……” 清瘦老人倏然一笑道：“該，這是人之常情，那么我先堂屋候駕了。”帶著鐵云四個走了。 清瘦老人走了，壯子立即埋怨上了賴大爺：“賴大爺，您這是什么意思，您明知道我不能留在這儿……” “誰說的？”賴大爺咧嘴一笑道：“小子，先別發火儿，慢慢听你賴大爺說，你賴大爺可是為你好，你別狗咬呂洞賓，不識好人心……” 話鋒忽地一轉，道：“小子，听我說，煎藥，灌藥都不難，對上兩碗水，煎剩一碗藥，一帖煎三回，一天灌三回……” 壯子道：“我可以在這儿待一兩天，可是我不能……” 賴大爺老眼一瞪，道：“小子，你听我把話說完好不。” 壯子沒奈何，只得說道：“好，好，您說，您說。” 賴大爺哼了一聲道：“你小子如今是我的半個女婿，還敢不听我的……” 壯子眉鋒為之一皺，賴大爺立即說道：“怎么，你不承認，難道不是。” 壯子忙道：“我沒說不是。” 賴大爺道：“那就好，那就得听我的，人家這牧場有多大，遠近聞名的大牧場，別人巴結還巴結不上呢！你能被人家收用，今后不愁吃喝穿住，難道還不愿意。” 壯子道：“您是知道的，我要出去闖江湖，不愿寄人篱下。” 賴大爺道：“你小子好胡涂，瞧人家，那一個沒有大本事，真功夫，在江湖上的名頭還會小得了，只要你在這‘天威牧場’沉穩了，還怕在江湖上出不了名。” 壯子道：“我不求出名，我只求……總之您不知道，我不能留在這儿。” 賴大爺道：“小子，你可气死我，忘了，‘天威牧場’里用的是官寶。” 壯子心頭一震，但他裝胡涂地，道：“用官寶怎么，我可不稀罕什么……” 賴大爺道：“你不稀罕，你再听我說，你可知道這匹畜生害的是什么病么？” 壯子道：“您不是說了么，它害的是心病。” “心病。”賴大爺道：“誰說的，小子，告訴你吧！這畜生是中了毒。” 壯子一怔，道：“怎么，它……它是中毒了。” 賴大爺“嗯”了一聲，點頭道：“不錯，這畜生是中了毒，如果我沒猜錯，決不是有人跟這畜生過不去，想要它的命，而是有人想要這場主的命……” 壯子訝然道：“有人要場主的命，這話怎么說？” “怎么說。”賴大爺道：“就這么說，有人想不著痕跡地害這位場主，別處他沒辦法下手，所以腦筋動在這匹馬身上，他給這馬吃一种慢性毒藥，日久之后這馬表面上看不出什么，內里卻會發瘋，人往上一騎，你說吧！會有什么后果。” 壯子睜大了兩眼道：“真的，賴大爺。” 賴大爺道：“你賴大爺還會騙你不成。” 壯子道：“剛才您為什么不說？” 賴大爺道：“剛才我為什么要說，只要把這件事抖開了，‘天威牧場’非鬧事儿不可，那位場主能饒得了那人，怕不立即會查個水落石出，這么一來，我豈不是坏了人的好事，要了人命了么。” 壯子道：“這么說，您是見死不救。” 賴大爺道：“誰說的，我不是要給這畜生吃解藥么？” 壯于一怔，道：“怎么，您那帖方儿不是讓它……” 賴大爺搖頭微笑道：“我剛才說的全是信口扯談，反正別人也看不出來，我要救這匹馬，讓你留在天威牧場才是真的。” 壯子道：“這跟我有什么關系？” “小子，有什么關系。”賴大爺咧嘴一笑道：“關系大著哪！我三番二次地讓你顯力气，就是為引起那位場主的注意，如今他不但注意了，而且主動地要把你留在天威牧場，這在我就成一事儿了，另一事儿……” 一指那匹棗騮，道：“我要你暗地里去查這畜生中毒的事儿，看看是誰干的，馬是場主的愛馬，馬廄又在場主住處后頭，只是那能接近這馬的人，必是場主的親信，我指點你一條上爬的捷徑，查出他是誰，然后用這件事威脅他，跟他來個條件交換，你不把他抖出來，他得幫你往上爬，他既是場主的親信，你小子往上爬就不是難事，平步青云，飛黃騰達，豈非指日可待，這不比出去闖江湖，冒風險要好得多了。” 一番話，壯子為之動容，深深一揖，道：“賴大爺，我明白了，可是我志不在此。” “小子！”賴大爺一咧嘴道：“別裝了，別傻了，通一個地方有好几條路，走那一條不一樣，誰不揀那平坦好走而又近的。” 壯子心頭為之一震，道：“賴大爺，沒想到您這么多知多懂，秦天祥沒說錯，您确實是位奇人，跟您在一塊儿這么多年，直到今天才知道……” 賴大爺截住說道：“你賴大爺在你面前是個奇人，在別人前面就是個下九流的鼠輩，小子，別說知道了，你知道的還多著呢！” 壯子還想再說，步履響動，秦天樣走了過來。 賴大爺立即轉移了目標，劈頭便道：“秦爺，您來得正好，請來幫個忙。” 秦天祥先問道：“場主呢？” 賴大爺道：“場主上堂屋去了，我這就去。” 秦天樣道：“你要我幫什么忙。” 賴大爺道：“我把壯子留在這儿伺候這匹棗騮煎藥灌藥，為了方便，還請您給這匹棗騮留兩顆藥丸……” 秦天祥“哦”地一聲道：“那行，你兩個在這儿等著，別走近。” 他走過去開了馬廄，不料門剛開，那匹棗騷便揚頭踢蹄，作勢欲扑，秦天祥趁勢打出兩顆藥丸退了出來。 賴大爺回過頭去陪笑說道：“謝謝您啦！秦爺，您把那瓶藥丸給我吧！” 秦天祥抬目一瞧，道：“羅老先生，您要這瓶迷藥干什么？” 賴大爺道：“我是替壯子要的，讓他帶在身邊，每隔几個時辰給這匹棗騮吃兩顆，這樣他灌起藥水就方便了。” 秦天祥欣然地點頭笑道：“說得是，你想的周到。” 沒猶豫地把那瓶藥丸直接送給了壯子。 壯于接過那瓶藥丸，那賴大爺又問道：“秦爺，有件事儿我要拜托您……” 秦天祥道：“別客气，你說吧！” 賴大爺道：“場主降恩，好心收留了壯子，這小子除了有几斤蠻力之外，別的什么都不懂，以后還望您多照顧……” 秦天祥“哦”地一聲道：“怎么，場主要他在牧場里耽下去。” 賴大爺點頭說道：“是的，秦爺，就是剛才的事儿。” 秦天樣道：“那好啊！以后咱們就成了一家人了，一家人那有不照顧一家人的，你只管放心就是，只要我在這儿一天，你這個未來的女婿就受不了委曲。” 賴大爺連忙致謝，大有感激零涕之慨。 秦天樣做一搖頭，道：“別客气，不過我有句話要先說一聲，‘天威牧場’不比別家牧場，時常跟官家有生意上的來往，官家的事儿你知道，尤其這地方近‘承德’，常有官家的人來巡查，只要多做事，少說話就出不了紕漏。” 賴大爺連忙答應，又一連的謝了几聲。 秦天祥話鋒突轉，一雙虎目深深凝注著賴大爺，道：“羅老先生，場主的這匹棗騮，真是害了心病么？” 賴大爺道：“要是我沒看錯的話，它害的确是心病，通靈的畜生簡直跟人一樣，實際上它也沒別的毛病，怎么，您認為不是。” “不。”秦天祥搖頭活道：“這一套我是外行，我只奇怪畜生也會害心病，這是我頭一回碰到這种事儿，真是天下之大，無奇不有……” 一頓接道：“走吧！我帶你去見楊主去，別讓他久等。”轉身先走了。 賴大爺向壯子一揚手，道：“你在這儿別亂走，我回家之前會先來知會你一聲的。” 說完話，跟在秦天祥之后匆匆地走了。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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